Глава 5

Раздражение медленно осело под спокойствием. Медленный вдох влажным воздухом пустил по телу изнеженность. Слабый шелест воды и листьев смешивались, убаюкивая. Лира закрыла глаза и сделала ещё один глубокий вдох. Впервые за долгое время она ощутила блаженную безмятежность. Которая с треском разлетелась в несколько мгновений.

— Не понимаю, в чём дело, — пробормотала Анна, задумчиво рассматривая округлый серый камень, который только что забрала из ладони девушки.

Лира вздохнула, невидяще уставившись на раздражающе журчащее озеро. Хотелось взвыть. Громко, звучно, колотя руками по земле. Потом неплохо бы разреветься в голос. А в конце обхватить себя руками, свернуться калачиком и, тихонько всхлипывая, уснуть.

— Давайте ещё раз, — отодвигая в сторону спланированный сценарий, твёрдо сказала Лира. Она потянулась за камнем, ощущая призрачную тошноту. Анна послушно отдала артефакт, с интересом наблюдая за подопечной.

Девушка набрала полные лёгкие воздуха, скользнув глазами по закрытому серому платью Анны в тон глазам. Она всегда выбирала высокие горловины, длинные рукава и прямые юбки до колена. Предельно простой крой роднил все платья её гардероба, различаясь только цветами.

Лира крепко сжала гладкую поверхность камня, готовясь с его холодом принять волну изнеженности. Стараясь выловить тонко проскальзывающую в сознание иллюзию безупречности, девушка напряглась. Промах. Снова. Она не ощущала воздействия.

— Ну-ка дай, — Анна требовательно протянула руку к камню. Когда он оказался на её ладони, наставница поднесла предмет к глазам. — Нелепость какая-то.

Устало вздохнув, Анна уронила руки на колени. Она закинула голову назад, разминая шею.

— Что случилось? — осторожно спросила Лира, меняя положение. Затёкшая нога начала противно ныть.

— Он накрылся! — мрачно провозгласила Анна, разводя руками. — Магия кончилась.

Лира удивлённо приподняла бровь, непонимающе глядя на неё. Тёмно-серые глаза выражали даже не усталость. Анна была выпотрошена. С момента отречения ключевика наставников активно привлекали к собраниям совета, не снимая обязанности по обучению.

— Ладно, он не первый, — она кинула камень обратно в коробку. — Видимо, Хатма подавляет чужеродную магию.

— Чужеродную? — Лира задумчиво наклонила голову. — Хранители не владеют магией. Мне казалось, мы не можем противопоставлять себе какую бы то ни было.

— Ну… — Анна вытянула ноги, ложась на спину. — В общем, да. У нас нет магических способностей. Но есть особенности физиологии, так сказать. Наша кровь заряжена силой. Поэтому она так цена. Напомни мне, как её можно использовать.

Лира со вздохом пожала плечами. Такие моменты пошатывали веру в толковую подготовку к работе. Она не видела смысла мусолить одни и те же темы, когда есть реальные препятствия к мистерии.

— В основе любого обряда или ритуала как основной элемент.

— Это знает любой трёхлетка. А механизм?

Лира задумалась. О детях. Она выросла в Хатме. И Ким. И ещё несколько вместе с ними. А где сейчас дети? Она не видела никого младше себя. Она осталась единственной не прошедшей мистерию. А значит, одна не участвует в делах хранителей. Общие советы — да. Но её не просили даже о помощи с библиотекой, хотя та была очень нужна.

— Лира, — настойчивый голос Анны вырвал из раздумий. — Не вспоминается?

— Кровь используется как источник энергии. Её потенциал высвобождают, чтобы получить мощный заряд для осуществления… задуманного.

Наставница внимательно смотрела на Лиру, обхватив колени руками.

— Всё, — невнятно добавила та, чувствуя себя неуютно.

— Чем ты занимаешься на досуге? — строго спросила Анна.

Лира окончательно растерялась. Она не знала, что ответить. Рассказать, как отжималась, пытаясь разгрести мысли? Или как пыталась удержать в рамках едущего в безграничные просторы безумия друга? А может, о том, как размышляла, что, возможно, Ким никуда не едет?

Она зажмурилась, чуть слышно застонав. Она почти согласилась. Чёрт. Вчера она дала Киму надежду на это безумие. Говорят, идеи заразны. Видимо, у бредовых идей один из симптомов — провалы памяти. А зная Кима, можно полагать, что теперь у него есть лазейка. Трещина, которая скоро превратится в приличное отверстие.

— Простите, — в конце концов, выдавила Лира, избегая оправданий и стараясь хоть немного расслабиться.

— Хорошо. Это будет твоим заданием. Воспользуйся библиотекой, подумай и в следующий раз расскажешь мне всё, что узнаешь.

Лира только молча кивнула в ответ, уставившись на свои коленки.

***

Столовую Лира обошла стороной, сразу пробежав к библиотеке. Главный вход на первом так и не открыли, сделав основным запасной на втором этаже.

— Привет, пап, — улыбнулась девушка, аккуратно прикрывая за собой дверь.

Отец сидел за столом при входе. Мягкий зелёный оттенок стен и приглушённый тёплый свет располагали к чаю и уютным разговорам, но не к кропотливому изучению информации. Открытая комната по типу балкона отделялась светло-коричневой балюстрадой. По пять простых ученических столов расположились вдоль неё и стены, устроив на себе по паре ламп с гибкими ножками, излучающими холодный свет, хоть как-то настраивающий на рабочий процесс.

Из обстановки выбивались только плотно состыкованные четыре стола, заваленные бумагами и кипами книг. Книги держались, видимо, благодаря какой-то загадочной клятве не разваливаться. Беспорядочно уложенные без соблюдения размеров, по ощущениям, они должны были рухнуть от одной лёгкой вибрации, пусть и от еле прикрытой двери.

— Здравствуй, девочка моя.

Артур, одетый в довольно простую чёрную водолазку, облокотился на стол и тепло улыбнулся дочери.

— Мне нужно разобраться в механизме работы крови в ритуалах, — без церемоний озвучила Лира цель появления.

— Нашей?

Лира кивнула, и отец встал. Он задумался, побарабанил пальцами по столу и жестом пригласил её с собой. Спустившись по закрученной лестнице, Лира оказалась в полумраке огромного помещения. Громоздкие стеллажи выглядели угрожающе, впечатляя количеством книг, умещавшихся в каждом. Запах пыли смешался с влажностью, неприятно отдавая бумагой.

— Мы думаем перегнать всё в электронный формат, — тихо заметил Артур, осторожно заглядывая за каждый стеллаж по дороге. — Сейчас здесь бардак. Но работа требует больших человеческих вложений, которых у нас нет.

Лира молча слушала отца, оглядывая мрачные высокие полки, беспорядочно забитые книгами. У некоторых прямо на полу хаотично располагались ещё издания, то ли невместившиеся, то ли в процессе пересмотра.

— Я могла бы помочь, — робко предложила она, отрываясь от разглядывания окружения.

— На тебя есть другие планы, милая, — снисходительно улыбнувшись, заметил мужчина. — Подожди здесь.

Мужчина завернул к полкам и стал просматривать названия на корешках. Он задумчиво приложил пальцы к губам, потом выцепил обычного размера книгу. Наскоро пролистав её, убрал обратно и повернулся к полкам позади. Он пролистал ещё несколько книг от тонких брошюр до внушительных справочников, пока победно не улыбнулся, пристраивая подмышкой тонкую книгу в плотной обложке, похожую скорее на альбом. Он прихватил ещё небольшую, которую просматривал одной из первых, и вернулся к дочери.

— Вот эта определённо, — вручил он Лире последнюю, — А вот эта, — он пролистал первую, открыв на странице, где схематично описывались какие-то процессы, — наверняка будет тебе интересна.

Лира мельком скользнула по изображениям взглядом, любопытно прищурившись. Очень похоже на схемы из бумаг Кима. При воспоминании о друге внутри что-то щёлкнуло и упало. Предстоял либо неприятный разговор, либо дурацкая попытка фантомного перемещения. Лира искренне надеялась, что ничего не сложится, если жребий выпадет на последний вариант. Наскоро поблагодарив отца, она прижала книги к животу и, раздумывая, где бы побыть в недосягаемом никому одиночестве, быстрым шагом покинула библиотеку.

***

Александра раздражённо хлопнула дверью. Скрестив на груди руки, она прижалась спиной к стене рядом, чуть сгорбившись. Она задумчиво постукивала пальцем по плечу, глаза сумасшедше бегали, не видя ничего вокруг. Выпрямившись, она запустила пальцы в волосы и обречённо застонала.

Перед глазами стояла комната Виктора, измусоленная за все дни с момента сожжения. Односпальная кровать, наскоро застеленная коричневым покрывалом. Стол под окном, вплотную придвинутый к стене. На него она перенесла стопки вещей с пола, какие только смогла вместить. Стул у другой стены со сваленными на него письменными принадлежностями. Рядом сложенные друг на друга книги.

Александра дёрнулась и решительно пошла к выходу из корпуса. Губы сжаты в тонкую линию, опасно сверкающие глаза чуть прищурены. Она твёрдо чеканила шаг, стремительно преодолевая белоснежный переход с огромными окнами. Однообразие дверей исследовательского корпуса вырвало из раздумий. Расположенные на одинаковом расстоянии, они не имели никаких опознавательных знаков. Четвёртый этаж давно не использовался. Можно не опасаться посторонних глаз и ушей.

Достигнув конца коридора, она на всякий случай огляделась. Полная тишина, даже слышно, как течёт ток в проводке. Резким движением достав ключ из кармана, Александра настороженно вслушалась ещё раз, замерев с ним, поднесённым к замочной скважине. Через два щелчка кабинет открылся. Она плотно закрыла дверь, повернув внутренний замочек, и включила свет. Лампы отозвались не сразу. Сначала шикнув на неё, они с мерцанием засветились.

Напротив двери под плотно завешенным белой клеёнчатой тканью окном стоял металлический стол с микроскопом и рядом пустых вытянутых колб на подставке. По обе стороны плотным рядом выстроились сероватые шкафы. Помещение можно преодолевалось вдоль и поперёк всего несколькими шагами. Но этого хватало.

Женщина прошла в угол к мерно гудящему холодильнику с затемнённым стеклом. Дёрнув дверку, она наклонилась, проглядывая стройные ряды тех же колб, что стояли на столе, но наполовину заполненных красной, едва просвечивающей золотым, жидкостью. Они плотно заняли верхнюю полку. Каждая аккуратно подписана на ровно приклеенной сверху жёлтой наклейке.

Трижды отрывисто постучали, после паузы добавив ещё один внушительный удар. Вздохнув, Александра быстро подошла ко входу, остервенело повернув замок, и вернулась к холодильнику. Выцепив взглядом нужную пробирку, она отточенным движением достала её, бесцеремонно захлопнув дверцу.

— Что-то нашла? — вальяжно поинтересовался голос за спиной.

— Нет, — холодно отрезала Александра, облокотившись на стол.

Она бросила на Артура Маймур короткий взгляд, мельком подметив самодовольный взгляд, засунутые в карманы чёрных брюк руки и мерзкую чёрную водолазку. Она опустила колбу, имевшую глубокий красный цвет, но отличавшуюся отсутствием золотого свечения.

— Не светится, — заключила она. — Все светятся, а она — нет.

Артур взял колбу из её рук, поднял на свет лампы и стал разглядывать с ленивым любопытством.

— Значит, кровь теряет силу после смерти обладателя. Теперь мы это знаем точно, — он усмехнулся и положил сосуд на стол. — Узнала, куда твой сын «сливал» свою кровь?

— Отмалчивается, — Александра напряглась. — Концлагерь его не пугает.

— Может, выбрать мир пожёстче?

— Куда уж жёстче! Он в одном из худших.

В ответ Артур с рассеянной улыбкой пожал плечами. Он повернулся к двери и уже взялся за ручку, когда в глазах заиграли искорки любопытства.

— Тебя ещё беспокоят психоделические явления? — озорно кинул он через плечо.

— Ооо! — Александра закатила глаза. — Каждую ночь снится этот бред.

Усмехнувшись, Артур вышел.

***

Пока Лира добиралась до лифта и поднималась на последний этаж, не покидало чувство вины. Она исподтишка оглядывалась по сторонам, давя тревогу. Карабкаться по лестнице с книгами оказалось не удобно. Сложнее было у люка. Зафиксировав книги на верхней ступеньке, она упёрлась в него и толкнула. Солнечный свет резко обрушился, и она пошатнулась. От страха упасть по голове побежали иголочки. Металл лестницы больно впился в кожу. Восстановив равновесие и облегчённо выдохнув, девушка ослабила хватку рук.

С силой потерев ладони о бёдра, Лира оглядела пустое пространство. Всё те же подушки и сундук. Дыхание перехватил ветер. Немного постояв, привыкая к яркому свету, она закрыла люк и прошла к подушкам. Осторожно опустилась на одну из них, вытесняя нерешительность из сознания. Девушка посмотрела на крепко сжимаемые до побеления костяшек книги.

Она положила их рядом. В сундуке по-прежнему лежали два пледа. Лира вытянула один. При свете она разглядела тёмно-синие на чёрном полосы. Укутав ноги, девушка облокотилась на стену башенки. Подняла голову, прищурившись от слепящего света. Никаких линий на небе. Только прозрачное голубое полотно.

Лира опустила взгляд на книги. Выцветшую жёлтую с понятным названием "Свойства крови" она отложила подальше и скользнула пальцами по бархатистой чёрной обложке без названия. Положив на колени, открыла первую страницу. Размашистая надпись "Хатма. Легенды первородных" сбивала с толку.

Первородные. Слово цепляло взгляд, останавливало на себе. Лира приоткрыла рот, наклонившись ближе к странице. Она с осторожным любопытством прищурилась, всматриваясь в незнакомое понятие. Оно будто приобретало форму, округляясь и сходя со страницы. Девушка едва дышала, пытаясь ухватить загадочное послание. Ни прохладного ветра, ни слепящего света больше не было.

Стоп! Лира зажмурилась, захлопывая книгу. Она замотала головой, скидывая очарование. Книга. Артефакт. Отец вручил ей артефакт. Но он показал схемы. Те самые, что могли стать ключом к их с Кимом конфликту. Медленно выдохнув и настроив себя на информацию, которую было необходимо получить, Лира собралась. Она снова открыла книгу, сразу ощутив волну очарования, отводящего внимание. Но теперь она твёрдо произнесла внутренне «Нет», смахнув её, как лёгкую, практически невесомую ткань. Книга позволила прочесть себя.

***

Чёртова книга!

Ким широко замахнулся и запустил тонкую книгу в бархатистом переплёте в стену. Она ударилась ребром, оставив острую вмятину. И отлетела обратно к нему, распахнувшись. Ким тяжело дышал, со злостью глядя на сероватые страницы. Он крепко сжал кулаки. Так, что мышцы трясло. Он цеплялся за то, что сказал Виктор. Он понимал, что книга — ключ. Он собирался провернуть фантомное перемещение, но не мог получить необходимой информации. Кого просить прочесть то, что так рьяно берёг старик? Александру?

Ким посмотрел на наручные часы.

— Ооо, чёрт, — снова ругнулся он. — Лира!

Время завтрака только что прошло. Ким поспешил в столовую, надеясь, что из-за его забывчивости Лира не заупрямится. В голове то и дело пульсировало, что он не смог пробраться в её сознание. Он отмахивался от этого, говоря себе, что виной усталость.

Влетев в столовую, Ким упёр руки в бока и недовольно оглядел пустые столики. Никого. Подумав немного, он развернулся и быстрым шагом направился к комнате Лиры. Оказавшись около неё, нетерпеливо постучал. Те несколько секунд, что прошли до момента, как дверь приоткрылась, Ким бегло оглядел коридор, притопывая ногой и постоянно меняя положение рук.

— Привет, — неуверенно проговорила она, окидывая его удивлённым взглядом.

— М-можно?

Ким почувствовал неуверенность, внутренне поёжившись. Девушка отошла в сторону, пропуская друга. Он осторожно вошёл, неловко оглядываясь. Парень убрал руки в карманы, втянув голову в плечи.

— Ты чего?

Лира аккуратно коснулась его плеча. В ответ он мягко улыбнулся, посмотрев ей в глаза.

— Прости, забыл про завтрак.

— Ты из-за этого? — Лира тихонько рассмеялась. — Это мне извиняться, я так и не добралась до столовой.

Ким удивлённо вскинул брови, прикидывая, когда она в последний раз ела. Выглядела девушка уставшей и рассеянной.

— Понятно, — решительно заключил он, порывисто сжал её руку и стремительно потянул за собой.

Лира только и открыла рот. От неожиданности в голову не пришло ни одного слова возражения. Ким решительно привёл её в столовую и усадил за столик у окна.

— Жди, — безаппеляционно завил он и скрылся.

Лира прокашлялась и сложила руки на столе. Она снова всмотрелась в слепящую голубизну неба и снова не увидела ничего, что хотела бы. Ким быстро вернулся, ставя перед ней тарелку с яичницей и чашку кофе с молоком.

— Сейчас! — задумавшись, добавил он, быстро дошёл до раздачи и взял столовые приборы.

Положив перед девушкой вилку и чайную ложечку, сел напротив, серьёзно глядя на неё. В ответ Лира смущенно улыбнулась.

— Давай! Держу пари, ты со вчерашнего обеда не ела, — строго проговорил Ким, наклоняясь вперёд.

— Я не помню, — призналась Лира, беря вилку. — Не пялься на меня, кусок в горло не полезет!

Ким хохотнул, разваливаясь на стуле и переводя повеселевший взгляд в окно.

— Думаю, стоит попробовать, — задумчиво произнесла девушка, ковыряя вилкой яйца.

Ким заинтересованно посмотрел на неё, не веря услышанному.

— Ты про?.. — начал он и осёкся, поймав решительный горящий взгляд. — Надеюсь, это останется между нами.

Лира кивнула.

— Но на какое-то время.

Ким открыл рот, готовый возразить, но девушка предостерегающе покачала головой, прищурившись. Он опустил взгляд, решив, что разберётся с этим после.

— Это может быть важно для всех, — спокойно проговорила Лира. — Но если ты кого-то подозреваешь относительно смерти родителей… Мы должны разобраться с этим.

Ким изобразил самую очаровательную улыбку, на которую был способен.

— Конечно. Как скажешь.

— Я научилась различать магию, — как бы невзначай сказала она, разглядывая еду.

— Ооо! — Ким негромко несколько раз хлопнул в ладоши, навис над столом, упёршись в него локтями, и обнажил зубы в радостной улыбке. — Поздравляю, подруга. Значит, тебе осталось чуть-чуть до мистерии.

Лира в ответ слабо улыбнулась, кинув на него взгляд.

— Нет. Я не буду это афишировать. Пока.

Ким от удивления открыл рот, вскинув брови.

— Что? Почему? — ошарашено спросил он, когда способность говорить вернулась.

— Для задуманного мне нужно быть… — Лира подняла зелёные с солнечным оттенком глаза к потолку, подбирая слова. — Свободной или что-то вроде того. Мистерия прикрепляет к Хатме, чтобы хранителю было куда вернуться. Точнее, надёжнее закрепляет врождённую связь с нашим миром, чтобы окрепла опора на некое место, источник силы.

Парень уставился на Лиру прищуренным карим взглядом.

— Папа подкинул одну книгу, — разъяснила она. — Она была под магией, отводящей внимание. Не думаю, что он дал мне её специально. Легенды первородных. В ней разъяснения обрядов и их значений.

— Ты после неё согласилась на это? — Лира кивнула, и Ким понизил голос до нетерпеливого шёпота. — У меня тоже есть одна книга. Под такой же магией. Я долго не был в Хатме, мне не приходилось сталкиваться с воздействием. Я, можно сказать, сильно сдал в навыках различения.

— Что за книга?

Внешне девушка оставалась безразличной к происходящему. Кима охватила волна раздражения. Как будто они не готовились к чему-то грандиозному!

— Не знаю. Но она важная. У меня в комнате. Глянешь?

— Хорошо, — пожав плечами, невзначай бросила Лира и отхлебнула кофе.

***

Ей понадобилось каких-то пять минут. И они прошли с момента, как Лира вошла в комнату Кима, лёгким движением подхватив с пола распахнувшуюся книгу, до того, как она, уютно устроившаяся под окошком, прислонившись к стене и скрестив ноги, пару раз зажмурилась. После этой нехитрой процедуры девушка быстро забегала глазами по страницам, перелистывая одну за другой.

Ким, боясь дышать и не сводя с неё взгляд, аккуратно сел напротив, подобрав под себя ноги. Он смиренно положил руки на колени, вглядываясь в жадно вчитывающееся лицо подруги. Густые волнистые волосы в свете солнца отливали белым золотом, рассыпанным по тонким плечам. Лира выглядела на свои девятнадцать, но оставалось в ней хрупкость. Она граничила с чем-то детским, заставляющим не воспринимать её всерьёз. Подвижность и общительность хранителей в ней были странным акцентом к тихой вдумчивости.

Когда Лира оторвалась от книги и горящими глазами посмотрела на Кима, он заёрзал от нетерпения. Он ничего не решался сказать, видя, как прокручивает девушка мысль за мыслью. Она захлопнула книгу и подвинулась к Киму, как и он подобрав под себя ноги.

— Где ты её взял? — оживлённо спросила она.

Ким напрягся.

— У Виктора. За день до смерти. Он отдал её мне, — упрямо не отводя взгляда, твёрдо проговорил он.

Лира наклонилась к другу ближе, сцепив руки в замок.

— Там вся история хранителей. Ким! Практически с сотворения миров. Из этой книги основные формулировки в бумагах. Из той, что дал мне отец, взяты схемы.

— Это даёт ответ, как совершить фантомный перелёт?

Лира молча кивнула, серьёзно глядя на него.

— Завтра вечером встретимся на крыше исследовательского. В семь. Прихвати её, — она положила ему на колени книгу. — Не забудь.

Ким проводил Лиру взглядом. Затем посмотрел на бархатистую обложку, приятно ощущающуюся под пальцами. Открыв книгу, он скользнул взглядом по витиевато написанным крупным буквам: «Рождение Хатмы. Пересечение Миров».