Глава 4

Искры костра разрезали ночную темноту. Хранители стояли широким кругом, за долгое время не проронив ни слова. Они наблюдали за пламенем. В молчаливом почтении никто не смел шелохнуться. Воздух пропитывался скорбью и уважением.

Когда всё прогорело, Александра шагнула к центру, встав близко к дотлевающим углям. Потонувшие в сумерках фигуры различались почти интуитивно. До основополагателя долетали слабые отсветы бывшего костра, едва затрагивая ноги.

— Каждый из нас уверен, что в последний путь его проводят верные и преданные друзья, — спокойно, но с отзвуком грусти начала женщина, обхватив кисть одной руки другой. — Мы друг для друга семья. Виктор искренне верил в нашу сплочённость и помогал проникнуться высокой философией хранителей миров. Он верил в непоколебимость миссии и всегда готов был прийти на помощь любому, — Александра опустила голову и помолчала. — Его время пришло. Он заслужил свой покой.

Смерть редко проявляла себя в мире хранителей. Это делало её таинством. Печально склонив головы, каждый ловил смысл слов Александры, внутренне соглашаясь с ними. Александра же глубоко вдохнула ещё хранящий дым воздух и продолжила.

— Простите, что трогаю другую тему в столь важный момент. Но я должна честно сказать, что мы остались без ключевого хранителя. Никто не может заменить Пантелея, потому что никто не подходит по структуре духа.

— Разве мы не можем вернуть Пантелея? Ситуация безвыходная, — перебил её надрывной мужской голос, но разглядеть спрашивавшего было невозможно из-за темноты и задымлённости. — Думаю, он уже всё понял.

— Для тебя приемлемо вернуть человека, нарушившего святость крови хранителей?

Артур вышел к Александре. Опустив голову, он смотрел в сторону говорившего, скрестив руки на груди. В его голосе звучали предостерегающие нотки.

Ответа не последовало. Он утонул в неловкости.

— Мы должны справиться без ключевика. Понимаю, это усложнит и без того сложные задачи. Да, понадобится больше времени, но мы будем справляться сообща, — снова вступила Александра, кинув на Артура быстрый благодарный взгляд. — Вернём практику общих собраний.

— Это пища для размышлений, — подытожил Артур. — Вы имеете возможность всё обдумать и внести предложения. Но не сегодня. Сегодня мы провожаем преданного друга и боевого товарища.

Больше никто не решился нарушить торжественность момента. Александра грустно улыбнулась и кивнула в знак окончания обряда. Наблюдая, как медленно двинулись все в сторону спального корпуса, она думала о сложностях, что возникнут с возобновлением советов. Хранителей едва ли наберётся сотня. Треть из них стабильно находится в других мирах. Ключевик позволял ограничиться руководящим составом в три-пять человек.

Заменить Пантелея, мгновенно выдававшего несколько вариантов ответа на любой вопрос благодаря связи с всеобщей базой знаний, должна группа хранителей. И эта группа будет тратить на анализ ситуации и поиск верного решения минимум неделю, перерывая множество книг.

— По крайней мере, библиотека не запылится, — мягко сказал Артур, кладя тёплую руку на её плечо.

— Читаешь мои мысли, — сухо проговорила Александра и двинулась за остальными.

***

Прислонившись плечом к стене возле двери в вестибюле руководящего корпуса, Александра резкими движениями перекидывала ключ за ключом в большой связке. При необходимости в библиотеку попадали через второй этаж. Когда она не пользовалась спросом. На утреннем совете постановили, что в первую очередь свой вопрос хранитель пытается решить через неё. Если не выходит, обращается к группе помощи, пока состоящей из руководства и наставников. Если совсем плохо, созывается всеобщий совет.

Все как один ключи на связке имели вытянутый стержень. Александра помнила, что библиотечный ключ был с зазубринами на стержне. Если память подведёт, придётся проверять каждый.

Ключ с зазубринами легко провернулся в замке, дверь поддалась со скрипом. Александра приоткрыла её ровно настолько, чтобы юркнуть внутрь. В огромном помещении с вытянувшимися по обе стороны высокими стеллажами с книгами царил пыльный мрак. Даже ощущались нотки заплесневелой сырости. Женщина простонала, прижимая руку ко лбу. Ещё не хватало, чтобы важные книги испортились.

Свет немного рассеивал темноту с высоты закрученной лестницы, уводящей на второй этаж. Там расположились полки длиной в стену, разместившие часто используемые руководства, методички и справочники. Несколько столов позволяли работать на месте, но в основном книги забирали к себе.

Женщина осторожно пошла вперёд, вглядываясь в темноту и пытаясь вспомнить расположение выключателей. Виктор заведовал библиотекой, пока была необходимость. В основном здесь хозяйничал её сын, игнорировавший интернет. Он обожал книги, практически зарываясь в них. Возможно, приличное количество есть на его любимой крыше.

Александра сделала мысленную пометку заглянуть туда. В его комнате не удалось обнаружить ничего, кроме автомобильных изданий и журналов, непонятно откуда взявшихся в Хатме. Он редко отправлялся в миры и, должно быть, каждый раз прихватывал с собой сумку макулатуры.

— Александра!

Женщина вздрогнула, ощутив болезненный удар сердца в рёбра.

— Ким, чтоб тебя! — вспылила она, прижимая руку к груди и сгибаясь пополам, чтобы выдохнуть.

Ответом стал весёлый смех Кима, который свесился через перила второго этажа.

— Знаешь, где включается свет? — выпрямляясь, спросила она.

— О! Конечно, — Ким легко сбежал по лестнице, нырнув под неё. Эхом разнёсся ряд щелчков, помещение осветилось.

Массивные стеллажи из чёрного дерева, набитые книгами, находились в жутком беспорядке, обнаруживая новый пласт работы по приведению библиотеки к чёткой системе. Александра сразу прикинула в голове несколько вариантов, как это осуществить. Она в несколько секунд перебрала в уме людей, которые смогут заняться структурированием. Киму хватило их, чтобы целенаправленно преодолеть огромное помещение и встать в нескольких шагах от неё.

— Нужно поговорить, — деловито произнёс он, заводя руки за спину.

В классических брюках и белой рубашке он смотрелся выгодно. Александра, одевшая сегодня спортивный бледно-голубой в тон глазам костюм для запылившегося помещения, поёжилась.

— О чём разговор? — она выправила осанку, запуская руки в карманы. Запах плесени начинал раздражать.

Глаза Кима немного расширились, выражая довольство собой.

— Сделайте меня ключевым хранителем, — медленно и чётко проговорил он, плохо скрывая восторженность идеей. — Я хочу. Я готов.

Один уголок его губ взлетел в улыбке. Он открыто смотрел в глаза Александры, осмысливающей сказанное, предвкушая свою будущую значимость. В конце концов, Александра закатила глаза, невольно вскинув руки.

— С ума сошёл, — проворчала она, недовольно уставившись на парня.

Самодовольство и предвкушение сползли с Кима. Его лицо приобрело выражение суровой сосредоточенности.

— Что? — почти угрожающе переспросил он, не веря реакции основополагателя.

— Это выжжет тебя! — сквозь зубы процедила Александра, наклонившись к нему. — Структура духа ключевого хранителя должна открываться огромным объёмам информации. Как я наложу на тебя эту ответственность? Ты умрёшь через несколько лет. В лучшем случае, тебе снесёт крышу.

Ким побледнел.

— Я смогу, — прорычал он в ответ, наклоняясь. Его глаза опасно сверкнули.

— Не сможешь, — Александра стала безэмоциональна. — Хочешь, сделаю тебя наставником. Ты открыт людям и настроен на то, чтобы их чувствовать. Хотя и это не твоё. Но ломать структуру…

Александра вздохнула, отворачивая голову. Она старалась выдохнуть раздражение, подыскивая ёмкие слова.

— Ким, — она серьёзно посмотрела ему в глаза. — Пантелей легко переносил одиночество. Он сам по себе перерабатывал большие пласты информации. Это дар. Врождённый талант. Он родился ключевым хранителем.

— Хотите сказать, я тупой? — парень неестественно выпрямился, по-прежнему держа руки за спиной. Он сверкал карими глазами с высоты своего роста, высокомерно глядя на Александру.

— Нет. Хочу сказать, что у тебя другой талант от рождения.

— Какой?

Александра усмехнулась.

— Повторяю, могу сделать тебя наставником.

— Любой хранитель под это заточен, — прошипел Ким. — Не хочу быть, как все.

— О! — глаза Александры расширились, и она засмеялась. — Понятно. Тщеславие. Так знай, что моему сыну не было легко. И мне не легко.

— Всё чушь, — усмехнулся парень. — Мне будет легко.

— Нет! — безаппеляционно заявила Александра и быстро направилась к выходу из библиотеки.

***

Ким преодолел библиотечную лестницу, перепрыгивая по 2-3 ступени, и вылетел через дверь в сторону спального корпуса, с силой хлопнув. В висках пульсировали досада и злость. Крепко сжав зубы, он смотрел вдаль, не замечая ничего вокруг. Он не смог принудить её, потому что не хватило самообладания. Эмоции застили сознание.

— Ким, — выдернул из оцепенения неуверенный голосок вместе со скользящим прикосновением к руке.

Ким тут же стряхнул лишнее, возвращая внутреннее равновесие. Он мягко улыбнулся, в долю секунды окидывая изящную фигурку Лиры. Она была красива, но не уделяла себе достаточно внимания. Вечные спортивные штаны и свободные футболки. Сегодня девушка хотя бы отдала предпочтение розовому верху и зелёному низу. Вот бы переодеть её в платье! А вот немного небрежные песочно-русые волосы до поясницы всегда выглядели очаровательно.

— Я тебя искал, — промурлыкал Ким, засунув руки в карманы и прислонившись рядом.

Лира скептически приподняла бровь и скрестила руки на груди.

— Судя по виду ты хотел меня как минимум сжечь.

Парень мягко рассмеялся.

— Нет, что ты! — он доверительно посмотрел в её глаза. — Неприятный разговор с Александрой.

— Ммм… — Лира виновато отвела взгляд. — Прости.

Она облокотилась о стену рядом.

— А ты как? — сменил тему Ким.

— Не знаю. С обучением ступор. Наверно, мистерию отложат.

— В чём ступор?

— Не отслеживаю магию на себе.

— О! — Ким неловко провёл рукой по волосам, не зная, что сказать. — У меня как-то само собой получалось.

— Не важно, просто нужно время, — Лиру это мало волновало, судя по виду. — В честь чего такой наряд?

Ким усмехнулся.

— Говорю же, был у Александры. А ты… — он замялся. — Ты подумала?

— О чём? — Лира посмотрела на него с искренним непониманием.

Ким разочарованно вздохнул, отводя взгляд. За окном сгущался вечер. Поляна пустовала. Неужто она правда забыла?

— О путешествии, — он снова посмотрел на неё, но не нашёл понимания в лице. — Фантомные перемещения, Лира.

На последней фразе его голос упал до шёпота, а её глаза расширились.

— Я думала, ты не серьёзно. Ты был не в себе, — ровно ответила девушка.

— Думаешь, я псих, думаешь, я бредовал?

Ким позволил раздражению и бессильной злости прорваться наружу. Лира осталась абсолютно спокойной, не дрогнув даже на долю секунды. Её лицо ничего не выражало, кроме едва проступающей тени любопытства. Ким всмотрелся в зелёные глаза с интересом, чуть наклонив голову. Он никогда не замечал за собой никакого притяжения к ней. В общем-то, он в принципе никогда ею не интересовался, считая весьма заурядной. Но вдруг за этим спокойствием скрывается что-то другое? Что-то, что толкнуло к ней Платонова.

— Я не думаю, что это безопасно и… правильно, — нарушила Лира затянувшуюся паузу.

— Лира, это важно для меня, — Ким почти умолял. Он готов был упасть на колени. Не получать же отказ ещё и от неё!

Лира серьёзно смотрела ему в глаза, ничего не отвечая.

— Пожалуйста, — жалобно шепнул парень, наклоняясь к ней ближе.

Она упрямо не отводила взгляда, никак не реагируя на слова. Отчаяние захлестнуло Кима, всколыхнув знакомую подъёмную волну. Он зацепился за зрительный контакт, внутренне делая шаг вперёд, к ней. Он жадно потянулся к её мыслям, в её сознание, он готов был с упоением окунуться в эту загадку. Но увяз в пустоте. Его будто засасывали зыбучие пески. Он пытался устоять, но постоянно проваливался. Волна испуга сменила воодушевление, осев противным головокружением.

— Что с тобой?

Лира обеспокоенно положила руку ему на плечо, когда парень сморщился и потёр лоб.

— Кружится, — Ким сполз по стене, Лира опустилась рядом с ним на корточки.

— Ким, — вкрадчиво произнесла девушка. — Я волнуюсь за тебя. Тебе нужно к целителю.

Ким улыбнулся, роняя руки.

— Всё хорошо, я был, — не задумываясь, соврал он. — Просто переутомление.

***

После того, как Лира помогла Киму добраться до комнаты, она стремительно вернулась к себе. Поборов желание хлопнуть дверью, девушка медленно её прикрыла. Это выбивало из колеи. Сумбур в мыслях, в делах, отсутствие отдыха и кого-то, кому можно выговориться… Раньше она обратилась бы к Киму, но сейчас он был одержим странными идеями. Они выплыли настолько неожиданно, что ломали понимание мира.

Лира упала на пол. Энергия скопилась комом за дни, лишённые возможности потанцевать. Импульсивно начав отжиматься, она почувствовала окостенение мышц от долгого бездействия. Слишком многое требовало внимания. А она не знала даже своего отношения к внезапно свалившейся информации. Никто не давал времени подумать. Она должна сейчас научиться различать магию, не имея толковой практики. Именно сейчас — окончательно определиться с фантомными перемещениями. Сейчас и только сейчас разобрать мысли по полочкам, привести себя в порядок. Прямо сейчас решить, верить или нет новому Киму. Иначе ещё пять минут — и сумасшествие.

Когда дрожащие руки подкосились, она рухнула на живот, тяжело дыша. Изнеможение выбило из головы мысли, позволяя им едва заметными тенями вспыхивать где-то вдали и затухать от бессилья. Из забытья вырвал стук.

— Войдите, — отчётливо произнесла Лира, поднимаясь на ноги и выравнивая дыхание.

— Привет.

В двери показалась Александра в будто выцветшем голубом костюме. Она неловко улыбнулась, бегло оглядев комнату, и вошла.

— Доброго дня, — Лира отряхнула штаны, хотя на них не было ни пылинки. — Садитесь.

Она кивнула на кровать и тоже прошла к ней. Александра вела себя сдержанно, стараясь выглядеть дружески. Но разница в возрасте и статусе не располагали Лиру к дружеским беседам.

— Как ты? — она посмотрела на девушку с каким-то неестественным теплом, как будто преувеличенным. — Как твои успехи?

— Не очень. Мистерия откладывается. Я пока не справляюсь с магическими воздействиями.

— Ммм, — протянула Александра немного разочарованно, отводя взгляд. — А твоё самочувствие? Всё в норме?

Лира непонимающе посмотрела на женщину.

— Всё хорошо, — неуверенно ответила она, начиная нервничать из-за непонимания предпосылок вопроса.

Александра пожала плечами, будто спрашивая «Ну что ещё я могу предложить?», и снова добродушно улыбнулась. Только это добродушие было совсем другого качества.

— Как вы могли не понять, что он творит? — спокойно проговорила Лира, не задумываясь, как это может прозвучать.

Александра вздрогнула, во взгляде мелькнуло подозрение. Она поёжилась, явно подбирая слова.

— Слишком много точек сходится во мне, я не всегда могу понять, что и откуда. Или от кого, — объяснила она таким тоном, будто перед ней был ребёнок. — Мы мало общались с сыном неформально. В основном он выполнял свои обязанности или пропадал в укромных местах. В комнате, на крыше, зоне отдыха, где-то ещё. Я… упустила этот момент. Всё сложилось, как сложилось.

В завершении она пожала плечами и грустно улыбнулась.

— Вы ведь общались с ним? — с надеждой спросила женщина.

— Не по делу только однажды, — Лира искоса глянула на неё. — Мы не дружили.

— Он что-то рассказывал тебе?

Александра наклонилась и положила руку на плечо девушки. Прикосновение было почти невесомым, но уверенным.

— Про пересечения миров, — девушка нахмурилась, вспоминая. — Толком ничего.

— А! — Александра рассмеялась, погрузившись в воспоминания. — Пану нравилось всё неизведанное. Он отдыхал за книгами. Цеплялся за сложные схемы.

— Так это только домыслы?

— Нет, конечно, пересечения существуют. В мире всё упорядоченно, система должна быть. Но это не так важно. Важнее то, как пересекаются судьбы. Намного интересней! Кстати, как у Кима дела?

Лира внимательно посмотрела на основополагателя, размышляя, хочет ли акцентировать внимание на смене темы. Подумав, что у Александры есть причины не говорить о сыне, она ответила:

— Думаю, вы видитесь с ним чаще, чем я.

— На самом деле, только по деловым моментам. Вы дружите, у вас связь глубже, вы друг о друге больше знаете. Ким в последнее время стал раздражителен, — сквозь заботу в голосе пробивалось любопытство.

— Недосып, — только и пожала плечами Лира.

— Я волнуюсь за него. Миры накладывают психологический отпечаток. Неизвестно, где он бывал. А отсутствовал долго.

— Но он ведь умеет справляться с воздействиями миров.

— Определённо. Но всё же, скажи мне, если появится что-то… — Александра снова наклонилась к Лире и заговорщически добавила: — ценное.

Лира опешила, уставившись на неё. Александра снова улыбнулась своей преувеличенно-добродушной улыбкой и удалилась. Стряхнув ощущение странности происходящего, Лира пересела за ноутбук. Он включился за несколько секунд, выставив фото её и Кима, сидевших рядом и довольно улыбавшихся. Она запустила почту, быстро отбила сообщение Киму и, отправив, снова выключила ноут. Её ожидала встреча с наставником и продолжение уроков по магическим воздействиям.

На том конце Ким довольно усмехнулся, закрывая электронное письмо от Лиры.

«Я подумаю. Встретимся завтра, за завтраком.

— Лира М.»