Часть 1. Глава 1

Пантелей вскинул руку, повторяя рисунок, проступающий на глубоком ночном бархате. Линии прочерчивали небо. Бесконечное количество пересечений. Какие-то чётче, какие-то — едва различимы. Лира даже забыла про ледяной ветер и волнение, зачарованно уставившись вверх с приоткрытым ртом.

— Это?..

— Пересечения миров, — сказал Пантелей, продолжая вглядываться в очертания. — Думаю, есть система.

Лира подошла ближе, оставляя между ними всего пару шагов. Она глянула вдаль. Праздничная поляна слабо светила огоньками, люди едва различались. Россыпь разномастных домиков терялась в ночи. За поляной озеро, позади здания, на крышу которого они взобрались, — бескрайняя, никому не интересная пустошь.

Пантелей выманил её на самый высокий корпус главного здания в разгар праздника Хатмы, их мира. Не сказать, чтобы Лира любила вечеринки. Она предпочла бы включить музыку погромче и потанцевать в комнате без зрителей. В удобном спортивном костюме, а не зелёном платье до колена, что пришлось надеть. Но присутствие Пантелея… Отец предостерегал её. Каждый раз одёргивал, ловя случайные взгляды в его сторону.

— Здесь есть пледы, — неожиданно выдал парень.

Лира опустила взгляд, украдкой посмотрев на Пана. Пшеничные волосы взъерошены больше обычного. Тёмно-синие глаза в сумерках выглядели почти чёрными, выдавая усталость. И, конечно же, привычная классика: брюки, голубая рубашка и налёт безразличия.

Первое, что она поняла, что они слишком близко. Второе, что замёрзла. Он развернулся к высоким выступам крыши, где примостились большие подушки с вместительным ящиком и стопки книг. Пан молча прошёл к подушкам, плюхнувшись на одну из них, и вытянул из ящика два пледа.

— Садись, — он кивнул на вторую.

Лира отогнала строгий призрак отца и решила послушаться. Перекинув густые песочно-русые волны через плечо и укутавшись теплее, она села на соседнюю подушку, на деле оказавшуюся не такой мягкой. Зелёные глаза с солнечным ободком вокруг зрачка вобрали темноту, потеряв яркость. Она снова посмотрела на линии неба, вслушиваюсь в доносящуюся с поляны музыку.

— Есть система, — задумчиво проговорил Пан, вырывая её из мыслей.

Лира покачала головой.

— Я вижу хаотично излинованный лист.

— Нет, — он наклонился к ней, снова вскидывая руку. — Всё повторяется квадратами. Вглядись. И рисунок симметричный.

— Не понимаю, как ты это видишь, — наконец, сказала Лира, отводя начинающие болеть от напряжения глаза. — Получается, их можно классифицировать?

— Я не знаю, — простецки пожал он плечами.

— Ты же ключевик! — воскликнула она. — Ты знаешь всё!

Пантелей по-доброму усмехнулся.

— Это не так работает, — мягко проговорил он. — Я знаю только то, что уже известно.

Парень слабо улыбнулся, откинув назад голову и глядя на неё свысока прикрытыми глазами. Каждый хранитель выполнял свою функцию, следовал данному от рождения предназначению. Кто-то, как Лира, был рядовым бойцом. А кто-то, как он или его мать, обладали особым даром.

Она закрыла глаза, пытаясь отогнать всё, что мучило. Праздник Хатмы подарил лишь чуть-чуть спокойствия. Лира забыла о переживаниях, пока они шли сюда по безлюдной, непривычно тихой улице и забирались на крышу. Её волновал Ким, перетягивая все мысли на себя. То, что он мог молча бросить, отдавалось болью. Лучший друг, практически неотделимый от неё. Но факт оставался фактом.

— Я… — Лира набрала побольше воздуха, собирая всю решимость. — Я хотела спросить.

Пантелей заинтересовано глянул на неё. И улыбнулся, как бы давая согласие.

— Н-нет, прости.

Стало не по себе. Она дёрнулась, желая встать. Пан сжал предплечье с силой, но не причиняя боли, чтобы остановить.

— Что ты хотела?

— Узнать… о Киме.

Она немного испуганно посмотрела на него. Хватка пальцев ослабла, рука соскользнула.

— Понятно, — Пан помолчал. — Как ключевик я не могу знать, почему люди поступают так и иначе.

— Да, — Лира поёжилась. — Я подумала, ты что-то слышал, ты же в совете.

— Мной пользуются как справочником. Я не в лучшем положении и почти не бываю на собраниях.

— Ясно, — Лира почувствовала себя неловко. — Извини. Просто… Мы дружили с детства. Я надеялась, ты что-то слышал.

Пан наклонился. Их лица поравнялись.

— А ему могло надоесть? Жить здесь, быть действующим хранителем, — пояснил он, встретившись с непонимающим взглядом.

Лира вошла в оцепенение.

— Нет, не думаю.

— Не думаешь, потому что самой такое в голову никогда не придёт?

Девушка тупо уставилась на Пантелея. В ответ ключевой хранитель отвёл взгляд и снова выпрямился, вернувшись к созерцанию неба. И это позволило Лире выдохнуть.

— Совсем холодно? — безучастно спросил он спустя долгие минуты терзаний. — Думаю, нам пора.

Лира почувствовала спасительное облегчение и быстро поднялась, скидывая плед. У лифта Пан удержал её за руку.

— Если узнаю что-то, скажу, — он внимательно смотрел ей в глаза, произнося фразу тихо, с упором на каждое слово. И, ухмыльнувшись, пренебрежительно добавил: — Если ты мне веришь, конечно.

— Буду верить, — в свою очередь пообещала Лира, почувствовав долгожданную надежду.

***

Когда лифт открылся, Лира дрогнула. Пантелей же напустил ленивое безразличие, засунув руки в карманы. На одном из диванчиков сидели лицом друг к другу шатен с собранными в хвост волосами до плеч и женщина с выцветше-рыжими длинными волнами. Они удивлённо уставились на них.

Пантелей коротко глянул на Лиру и вышел из лифта первым. Он смело встретил взгляд Артура Маймур, отца Лиры. И проигнорировал осуждающий Александры.

— Лира, милая, — мужчина с маской доброжелательности протянул дочери руку, подзывая к себе.

Лира, взволнованная, двинулась к отцу. Пан коротко улыбнулся ей на ходу, но девушка не решилась посмотреть в его сторону.

— Праздник уже закончился? — сдержанно спросил парень скорее из вежливости, когда Маймур скрылись.

— Оставь её в покое, Пан! — холодно кинула женщина, скрещивая руки на груди.

Пан раскатисто рассмеялся.

— А на празднике ты была такой мягкой, заботливой матерью! Но настоящей ты мне больше нравишься, — он ожесточённо кивнул на неё.

Мать предостерегающе сверкнула глазами.

— Ты даже не выдержал всего праздника. Я всего лишь просила остаться до десяти! — прошипела она.

— Я ушёл без двадцати, — Пан обыденно пожал плечами. — Округлил немного.

Хмыкнув, он расслабленно двинулся на выход, мимо предельно напрягшейся Александры.

***

Шесть месяцев бегства. Полгода в чужих, постоянно меняющихся мирах. Ким скользил по ним налегке, постоянно оглядываясь. Здесь он задержался достаточно, чтобы наследить.

Он специально выбирал невзрачные места и тёмное время суток. Подняв воротник повыше, опасливо вгляделся в замершие силуэты, как можно ниже опустив лицо. Лишь бы никто не узнал! Ну или не помог узнать. Каштановые волосы ерошил колкий ветер, карие глаза слезились. Нахохлившись, он двинулся как можно быстрее.

Продрогнув и почти не чувствуя рук, наконец, увидел вдали огни оживлённой улицы. Надеясь наткнуться на круглосуточное кафе, прибавил шагу. Немногочисленные вещи аккуратно распределились по карманам вытертых джинсов и чёрной кожанки.

Надежды быстро оправдались. Юркнув в кафе, парень ощутил блаженство, из холодной сырости попав в уютное тепло. Шатен осмотрел пустой зал, заполненный мягкими пёстрыми диванчиками и прямоугольными столиками. Ответив на приветствие официантки, уверено прошёл в конец, выбрав место у окна. Он сразу заказал двойной эспрессо, принимая меню. Но его пришлось отложить.

— Доброй ночи, Ким.

Напротив спокойно опустился мужчина. На вид лет тридцати пяти. Вся поза выражала спокойное ликование. Каштановые прямые волосы до плеч, обычно собранные в хвост, распущены. Светло-карие глаза расчётливо светились.

— Не соглашусь, Артур, — Ким недовольно откинулся на спинку. — Полагаю, моё путешествие окончено.

Артур тихо рассмеялся.

— Ты достаточно отдохнул, не считаешь?

— Напряжённый выдался отдых.

Оба молча смотрели друг на друга, пока официантка ставила на стол кофе. Ким раздражённо постукивал пальцами, стиснув зубы. Артур выглядел напускно доброжелательным.

— Как твои дела? — спросил мужчина, когда девушка ушла.

— Сойдёт. Как Лира?

— Скучает по тебе. И, кажется, сдружилась с Платоновым. Хотя не могу с полной уверенностью утверждать.

— Пантелей ещё не вылетел с Хатмы? — Ким удивлённо вскинул брови.

— Нет. Но он всё ближе. Александра ещё надеется на его благоразумие.

— И что, Лира очень сблизилась с ним? — спросил парень, шифруя любопытство в пренебрежительном тоне.

— Не думаю, — Артур задумался, опустив взгляд. — Он мог бы быть хорошим хранителем, но юношеский максимализм и привычка делать всё наперекор сгубили.

— Платонов всегда вёл себя крайне осторожно. Да, проходили слушки, но ничем не подкреплялись.

Артур надменно усмехнулся. Маска доброжелательности рухнула, выдав с потрохами скрытого хищника. Прелюдия кончилась.

— Тебя примут безоговорочно как героя, — наконец, сказала он, наклонившись к парню.

— А кто я сейчас? — Ким насторожился.

— Отреченец, — как само собой разумеющееся бросил мужчина.

— Что? — Ким сжал кулаки, вспыхнув, но тут же вернул самообладание. — Впрочем, да, какой ещё вариант был? Только выставить беглеца отреченцем.

— Родословная подсказала. Очень удобно, — победно вскинул голову Артур.

— Мои родители мертвы, — холодно процедил сквозь зубы парень невпопад.

— Учитывая семейный темперамент, это не странно. Или ты считаешь, что мы их убили?

— Отреченцы сами выбирают судьбу в нелучших мирах, — уклончиво ответил Ким, грустно глянув на остывший кофе.

— Твой ответ? — больше не церемонясь, отрезал Артур.

— Да, — Ким вздохнул и отхлебнул ещё кофе. — Для разнообразия побуду героем.

***

— Ты почувствуешь магию, как нетипичное состояние, — вкрадчиво проговорил мужчина с тёмно-русой шапкой волос.

Он сосредоточенно вглядывался в прикрывшую глаза Лиру, держа перед ней круглый медальон из чернённого золота. Она блаженно улыбнулась, втягивая прохладный воздух, веющий с озера.

— Маймур! Ты серьёзно? — воскликнул мужчина, роняя медальон в траву и щёлкая пальцами у носа девушки.

Лира вздрогнула, широко раскрыв зелёные глаза. Приятная дремота резко спала. Она ощутила холод, идущий от воды, и поёжилась.

— Пока не научишься стряхивать магию, никто не отпустит тебя на задание, — строго сказал этот мужчина в коричневом свитере и светлых джинсах.

— Прости, Антон.

Лира скользнула взглядом по заколдованному медальону и остановилась на жестяной коробке со множеством подобных вещичек. Украшения, статуэтки, книжечки, даже не примечательные с виду корявые обломки палок. Учебный инвентарь, тщательно собранный по разным мирам. Пользоваться им умели только наставники. Больше ни в чьём присутствии артефакты не звучали.

Лира привыкла заниматься в классе и пожалела, что надела васильковые штаны и оранжевую свободную футболку. И что соврала наставнику, что не замёрзнет, когда тот предложил переодеться. Теперь приходилось держать марку, боясь признать поражение.

— Смотри, — Антон выпрямился, подняв руки, — магия изменяет тебя. Это вмешательство. До того, как посмотреть на медальон, ты была сосредоточена. Потом как будто заснула. Это — резкое изменение, которое ты должна сразу ухватывать.

— Что делать, когда я ухвачу его?

Антон загадочно улыбнулся, опуская руки.

— С этого момента магия не работает. Ты её рассекретила. И знаешь, что рядом кто-то, кто хочет на тебя повлиять, — мужчина задумался, посмотрев вверх. — Правда, маг не всегда близко к артефакту. Бывает, вещи работают автоматически, как наши. Но не во всех мирах. Поэтому?..

Поймав выразительный взгляд Антона, Лира тихо рассмеялась и продолжила:

— Поэтому надо изучать законы мира до того, как отправишься туда.

— Именно! — победно заявил мужчина. — В следующий раз продолжим.

Лира облегчённо выдохнула, мечтая о горячем чае.

***

Сквозь тяжёлые образы сна до Лиры донёсся стук. Пытаясь стряхнуть дремоту, она смутно осознавала, где находится. Комната. Её комната. Где же ещё? Тем временем ранний гость становился настойчивее. Приходя в себя, Лира быстро пригладила волосы и протёрла глаза. Она направилась к двери, пошатываясь. Необходимости спрашивать, кто там, девушка не видела. Как и надобности накинуть что-то поверх хоть и непрозрачной, но очень тонкой ночнушки.

— Доброе утро.

Пантелей быстро скользнул по ней взглядом и с усмешкой демонстративно посмотрел в глаза. Как всегда чёрные брюки и рубашка с длинным рукавом, только сейчас бледно-зелёная.

— Ага. Что? — Лира, зевая, повалилась плечом на дверной проём.

— Ким вернулся, — быстро бросил Пантелей и пошёл прочь.

Лира, ошарашенная новостью, замерла, проглотив зевоту.

— Ага, — в оцепенении проговорила она, медленно закрывая дверь. — Спасибо.