Глава 8. Покушение

Файнс сидел перед игровой доской и касался то одной, то другой фигуры, размышляя как бы лучше сделать ход. Игра в "Последнюю цитадель" всегда давалась ему нелегко, слишком много стратегии в ней было, а его текущий противник был лучшим из знакомых игроков. Так что сейчас Клинку Запада было действительно тяжело.

В эту игру могли играть до трех человек. Один должен был обороняться, остальные пытаться сломить оборону. При желании число игроков могло доходить до 7, но с таким количеством противников у обороняющегося небыло и шанса на победу.

Основная доска представляла собой шестиугольник поделенный на сектора и символизировала цитадель или крепость. Именно там должны были размещаться войска обороняющихся и проходить основные боевые действия. К основной шестиугольной доске подсоединялась ещё одна или две, в зависимости от количества игроков. На этих досках находились фигурки атакующих — нередко олицетворяющие порождений Бездны. Хотя, он слышал, что в Гринстолле и Тринстолле вместо Проклятых, используют фигурку страны-соседа.

Каждая фигурка обладала определенными способностями, а так же сильными и недостатками сторонами. К примеру, атака магов была бесполезна против гончих Бездны, а магический щит волшебника не мог противостоять атаке сокрушителя крепостей. Но зато маг с легкостью мог уничтожить простых оживших мертвецов.

Первым делом выстраивалась оборона, и лишь затем атакующий мог выбрать с какой стороны он собирается напасть. При этом, атакующие за игру не могли сделать больше пяти ходов одной фигурой, у обороняющихся же ограничений по ходам не было.

Сейчас Фанс думал кого лучше использовать: рыцаря Первого Легиона или же Архимага. Верховного жреца он уже потерял, и если потеряет и Архимага, то Аторий останется без какой либо защиты и поддержки соответственно. Падение бога же означало проигрыш партии. Но выставлять простого легионера против сокрушителя крепостей, равносильно его потери. Что бы победить эту фигуру требовалось использовать либо 3-х рыцарей, либо одну из ключевых фигур.

— Черт! — прорычал Файнс, на что его соперник сдержано улыбнулся. Им был Нор Крысомордый, прозванный так за хитрые глазки и вытянутое лицо, что делало его очень похожим на крысу. Но вот таланта стратега у него не отнять. Если и терял фигурки, то только что бы получить какое-то преимущество. — Не лыбься Нор, а то лишишься оставшихся зубов.

Нор в ту же секунду перестал улыбаться, как-то Файнс с горяча действительно выбил два зуба слишком удачливому сопернику. И Крысомордый хорошо это помнил, и вновь попадаться под горячую руку не хотел. Что Клинок Запада ценил в этом человеке, что не смотря ни на что он никогда не играл в поддавки. Даже лишившись двух зубов, Крысомордый всегда играл до последнего. Насколько помнил Файнс, он выигрывал у него всего раза три из огромного количества партий.

— Ещё вина, господин? — поинтересовалась красивая темнокожая служанка поднесшая бокал. На ней было простое короткое платье, с глубоким декольте демонстрирующим все достоинства девушки. Впрочем, глаза Файнса зацепились вовсе не за грудь служанки, а за её глаза. Обычно на обслугу он внимание не обращал, считая их скорей элементом декора, нежели людьми, но эти глаза...

— Разумеется, дорогуша, — улыбнулся он ей и подставил пустой бокал. Наполнив его, девушка поклонилась и ушла.

— Это кто? — спросил Клинок Запада у Норса, смотря ей в след.

— Новенькая, — сразу заулыбался Крысомордый. — Пришла на замену Камилле, которая очень неудачно сломала обе ноги. Даже поражаюсь, как это она умудрилась.

— Сломала ноги значит… — задумчиво протянул Файнс и почесал бородку. Но уже через секунду он вновь вернулся к игре, выкинув из головы лишние мысли. Но затем все-таки сказал. — Вы с ней поаккуратнее, она крепкий орешек.

— Так вы уже слышали, босс… — смутился Норс.

— Что слышал? — Файнс оторвал взгляд от фигур и уставился на противника.

— Так к ней наш Барин полез. Подкараулил, когда она зашла в коморку за продуктами, ну и зажал её там. Так эта баба чуть яйца ему не оторвала! Представьте себе… Он теперь её стороной обходит.

Солас хмыкнул, вспомнив что Барин довольно таки крупный бугай, да ещё большой бабник. Что бы какая-то баба поставила его на место? Было как-то раз, что одна девчонка ему отказала, так он избил её до полусмерти. Тогда к Клинку Запада пришел её отец, мелкий купец из местных, и просил справедливости.

Что бы там не говорили про Соласа Файнса, но он любил дисциплину. Когда его люди совершают подобное — это не хорошо влияет на репутацию. Быть обычным бандитом — это точно не его удел. Солас предпочитал видеть себя тайным хозяином города, и если люди обращаются к нему за помощью, значит, видят в нем лицо наделенное властью. Тогда Барин лишился мизинца. Палец Файнс вручил купцу, который от данного "подарка" едва не потерял сознание. Но Барин парень горячий, к тому же это не дочь купца, а служанка с юга. Так что известие о том, что Барин боится этой темнокожей красотки, вызывали у Солоса вопросы, на которые очень хотелось получить ответы.

— Все они южанки такие, — Крысомордый по-своему интерпретировал реакцию босса. — Знавал я одну, так от неё мужики шарахались. Страшная была, а характер кремень. Так что, эта новенькая из той же породы.

— Наверное стоит познакомиться с этой южаночкой поближе… — пробормотал Файнс все-таки сделав ход. Не хотелось ему делать ход Первым рыцарем, но что поделать, без особых фигур сокрушителя крепостей не одолеть. Зато Архимаг смог уничтожить двух гончих Бездны, которых так ловко расставлял Норс.

— С Галаной? Вы что босс… я ж говорю, страшная она! А характер...

— Я о новенькой! — фыркнул Файнс.

— А-а-а...

Закончилась игра, как и было очевидно — проигрышем. Норс пожертвовав двумя гончими смог подвести некроманта за спину Архимагу и нанести смертельный удар прямо в спину. А вот с Первым рыцарем разобрался сам Повелитель Бездны, изображенный в виде огромного паука, половину которого занимала огромная пасть. Вот уж чем основывались создающие эту фигурку, Файнс не имели не малейшего понятия. Зато отчетливо помнил, что тот, кто привел монстров в город, выглядел как человек.

Настроение из-за проигрыша у Клинка Запада было отвратное, поэтому он решил снять напряжение тренировкой. Ею он никогда не пренебрегал, хотя часто отмечал, что достойных противников в округе не осталось. А ведь было время, когда он только появился здесь. Чуть ли не каждый бандит стремился доказать что он сильнее Клинка Запада и порой использовали самые хитрые и неожиданные трюки. Хорошее было время. Но все это в прошлом, сейчас никто не бросает ему вызовов.

Во дворе его особняка как всегда было шумно. Кто-то пил, кто-то играл в карты. Порой Файнс так и хотел разогнать весь этот балаган, но что-то вечно его останавливало. Пара ребят сидели на лавке и активно рубились в карты, попутно поливая друг друга порциями отборных ругательств.

Заметив, что босс вышел во двор с мечем, те тут же встрепенулись и умолкли. Клинок Запада очень не любил когда ему мешают. А попасть под горячую руку босса не хотел никто.

Файнс уже собирался встать в стойку, что бы сделать стандартную последовательность ударов, как вдруг заметил в окне ту самую служанку. Она с интересом смотрела на него каким-то странным, почти хищным взглядом. В её глазах читался холод и расчет, прямо как в его.

Выбросив из головы эту странную женщину, он собрался-таки приступить к тренировкам, но его вновь отвлекли. Но теперь эта была не новенькая служанка, а один из его людей. Прямо перед ним, у строения слева от главной резиденции, на лавке сидел мужчина. Он лыбился как дурак глядя на Файнса, а глаза его были туманными.

Солас опустил меч и подошел к человеку, который не обращал никакого внимания на появление начальства. Схватив мужчину за ворот, мастер меча рывком поставил того на ноги.

— Отпу… ой… — пролепетал он, явно не понимаю кто перед ним.

Файнс принюхался, внимательно осмотрел глаза мужчины и тихо выругался.

— Карднинг! — крикнул он и рядом с боссом тут же появился коренастый рыжеволосый мужчина лет сорока с кинжалом на поясе.

— Да босс, звали?

— Скажи мне, откуда это чудо!?

— Так это… Ну выпил человек, подумаешь...

— А ты понюхай! — рыкнул Солас так, что Карднинг вжал голову в плечи.

— Сладковатый запах… — неуверенно доложил тот.

— Вот именно. Не перегара, а именно сладковатый. Догадайся, что это может быть?

— Порази нас Аторий! Пыльца фей… — нахмурился Кардинг, чувствуя тяжелый взгляд Соласа.

Пыльцой феи называли сильнейший наркотик, вызывающий галлюцинации, очень распространенный в Тринстолле и в некоторых графствах Вольных земель. Создавался он из пыльцы одного очень распространенного на юге растения. Ну, а "феи" в названии добавили потому, что после его приема ты увидишь настоящую магию, даже не будучи волшебником.

— Это твой прокол! Притом, очень серьезный!

— Я понимаю… — поник Карднинг.

— Ты прекрасно знаешь как я ненавижу эту дрянь! От неё у людей мозги плавятся похлеще металла в горне. И никто, слышишь, никто не должен торговать ею в МОЕМ городе!

Карднинг все таки взял себя в руки. Схватил едва стоящего человека за одежду, Файнс же отступил на один шаг назад.

— Выкормыш Бездны! А ну приходи в себя! — начал кричать рыжий осыпая человека пощечинами. — У кого ты купил эту дрянь!? А!?

— Тащите корыто! — крикнул главарь бандитов, играющим в карты. Карднинг тем временем по-прежнему пытался привести в чувство человека. Уже через две минуты к ногам Файнса притащили корыто полное воды, и Карднинг сразу принялся окунать туда несчастного наркомана. Тот стал вопить, пытался вырваться, с каждым окунанием его речь становилась все более осмысленной.

А вокруг потихоньку стал собираться народ. Слуги его поместья с любопытством выглядывали из окон, а у входа появилась небольшая орава детишек с интересом наблюдающие за действом. Один из его людей хотел было пугнуть слишком любопытную детвору, на Файнс рукой остановил его. Не мешаются, а вот пользу принести могу, рассказав о том, как Солас Файнс поступает с теми, кто торгует и принимает пыльцу фей.

Информацию из дурня, додумавшегося прийти сюда в таком состоянии, выбивали минут десять. Солас не вмешивался, доверившись подчиненному, рьяно пытавшемуся показать свою полезность и загладить вину. Не престало главарю лично марать руки о всякую шваль. Но очень хотелось! Этот тип прекрасно знал как босс относится к пыльце фей, но мало того что принял, так ещё приперся в его резиденцию и уселся на самом видном месте. И вот после этого кто-то будет заявлять, что у любителей пыльцы не плавятся мозги? Да только полный идиот поступит так!

Наконец выбив сведения из незадачливого и уже мокрого наркомана, Карднинг собрал пятерку ребят и поспешил найти торговцев. За время их отсутствия Файнс уже успел провести тренировку, и теперь сидел на крыльце потягивая эль. Пара служанок, время от времени курсирующих между правым и левым крылом резиденции, то и дело бросали многозначительные взгляды, залюбовавшись его обнаженным торсом. А вот новенькую Солас так и не увидел.

Но вот за воротами послышался гомон людей, и восторженные визги ребятни. Похоже, его люди вернулись с "охоты" и раз там был такой шум, не с пустыми руками. Через пару минут в воротах показался довольный Карднинг со своими людьми. Они действительно поймали тех, кто торговал пыльцой фей. Их было двое — один невысокий, щуплый человек с мешками под глазами. Лицо бледное, и какое-то неживое. Уже этого было достаточно, что бы понять, торговец сам временами пробует свой товар.

А вот вторым пленником оказался довольно таки крупный бугай. Его в отличие от первого, пришлось связать. Да и люди Файнса были какие-то потрепанные. Судя по всему этот "малый" был охранником торговца, но он ничего не мог поделать против хорошо обученных бандитов.

— Вот, босс… — довольно оскалился Карндинг, и к ногам Файнса тут же упала парочка пленников.

Скептически хмыкнув, Солас сел на корточки, что бы оказаться на одном уровне со схваченным торговцем и его охранником.

— Вы, знаете, кто я? — тихо поинтересовался он, совершенно спокойным голосом.

— Файнс… Клинок Запада… — неуверенно сказал торговец, а охранник просто кивнул.

— Тогда вы должны знать, что это МОЙ город. Не наместника, не короля, а МОЙ! И теперь скажите, почему, раздери вас Бездна, вы торгуете пыльцой фей в МОЕМ городе?

— Мы… Мы здесь просто проездом… — начал оправдываться тот. — Хотели просто подзаработать...

— Думаете мне не плевать? — мастер меча пожал плечами.

— Мы сейчас же уедем из города, уверяю вас господин Клинок Запада...

— А вот это врятли… — недобро усмехнулся главарь бандитов. — Карднинг напомни-ка всем какое наказание полагается торговцам пыльцой у нас в городе?

— Ясно дело, — Карднинг улыбался до ушей. — Отрубание рук, за хранение и распространение. А за неоднократное употребление, отрезание носа.

— Слышали? — Файнс посмотрел на ставшего белым как мел торговца.

— Постойте… — голос мужчины дрожал. Он явно не ожидал настолько жестокого и страшного наказания. — Просто позвольте нам уйти...

— Позволим, но ты сначала определись, с чего мы начнем. С рук или носа?

— Но ведь я не употреблял, — как-то даже обиженно встрепенулся торговец.

— Да ты на себя в зеркало посмотри, — хмыкнул Карднинг и отвесил тому пинка. Пленник взвизгнул от боли, подскочил и чуть было не рухнул на Соласа. Но мастер меча с легкостью удержал его. — Видно, что ты хорошо сидишь на этой дряни.

— Послушайте, — неожиданно заговорил все это время молчащий бугай. — Меня не впутывайте в это. Я всего лишь наемник, никому ничего не продавал и не употреблял. Мое дело дать пару тумаков тем, кто хочет ограбить нанемателя. Больше ничего. Мне нужно семью кормить, а руки это единственное чем я могу зарабатывать. Не могу я их лишится.

— Наемник значит… и сколько же тебе он платил?

— Один золотой в неделю, — спокойно сказал бугай. Надо отдать должное его самообладанию. Если торговец явно нервничал и был готов обмочиться со страху, то его телохранитель явно был из другого теста. О своей непричастности он говорил спокойно, по-деловому. Не давил на жалость, а констатировал факты. Даже слова о семье, из его уст не выглядили как попытка задобрить головорезов. Файнсу нравились подобные люди.

Солас вопросительно посмотрел на Карднинга.

— Он неплохой боец. Вон как Барину нос расквасил, — ответил боец на незаданный вопрос. — Думаю, из него вполне может выйти толк.

— Предлагаю два золотых, — сделал предложение главарь бандитов. А вот бугай нахмурился. На его лбу сразу отобразилась активная мыслительная деятельность.

— Я бы не хотел разрывать контракт… — начал он и обратился к торговцу. — Но, ситуация получается такой, что защитить от людей господина Файнса я не в состоянии. А раз вы лишитесь рук, то не сможете не только торговать, но и возможности вести привычную жизнь. Если я останусь у вас на службе, то мне придется помогать вам в торговле и прочем, что не указано в условиях контракта.

— Ты что, меня бросаешь? — торговец изумленно уставился на охранника.

— Это бизнес, — ответил тот, пожав плечами. — Я вынужден вас уведомить, что разрываю контракт, в связи с непредвиденными обстоятельствами.

— Так на чем мы остановились? — ухмыльнулся Солас, переведя взгляд вновь на торговца наркотиком. — Ах, да! Нос или руки? Что отрезать в начале?

Экзекуция продлилась всего лишь пару минут. Вначале Файнс отрезал наркоторговцу нос. В доказательство преданности, новый головорез, был вынужден держать бывшего нанимателя. Затем наступила очередь рук. Но к тому моменту торговец пыльцой фей уже потерял сознание от болевого шока.

— И что с ним теперь делать? — спросил Карднинг.

— А что делают с мусором? — ответил Файнс вопросом на вопрос.

— Выбрасывают, — пожал плечами бандит.

— Выкиньте его в канаву неподалеку. Сможет выползти и добраться до лекаря, милости прошу. Только, никто из наших помогать ему не должен, — на этих словах Файнс холодно глянул на нового головореза, что бы не оставалось сомнений, о ком идет речь. — Пусть сам ползет или позовет кого из местных. Ну, а если сдохнет, значит, благословение Атория его миновало. Все, уносите этот мусор!

Проследив взглядом как двое бандитов утаскивают тело торговца, Клинок Запада уставился на оставшийся кровавый след. Поморщившись, он крикнул:

— И кто-нибудь, уберите эту кровь! Ещё стражники препрутся, придется и им платить!

***

Солас сидел на роскошном мягком диване, обитым красной кожей. Этот диван обошелся ему, почтив двадцать золотых, но главарь бандитов, ни капли об этом не жалел. Широкий, удобный — идеальное место для медитации.

Погрузившись вглубь своего сознания, он распределял внутренние потоки жизненной энергии. К сожалению, стандартных тренировок ему было мало, что бы поддерживать форму, поэтому приходилось действовать куда более тонко. Он щедро снабжал мышцы жизненной энергией, что бы те сохраняли привычную эластичность. Ценой за это был сильный аппетит, мучавший его каждое утро. Кухарки всегда поражались, как это в него влезает сразу три порции.

Тихий стук в дверь сразу вывел его из состояния транса. Первое время, Файнс так глубоко погружался в себя, что не замечал ничего вокруг. Но с годами научился мгновенно выходить из состояния медитации.

— Входите, — крикнул он.

Дверь отворилась с тихим скрипом, а в комнату вошла та самая новенькая служанка. Файнс вот уже пару дней пытался выловить её в своей резиденции, но постоянно что-то мешало. Поэтому её появление стало очень приятным сюрпризом.

— Не хотите ли вина, господин? — томно поинтересовалась она.

— Почему бы и нет? Проходи, составь мне компанию, — сказал Солас и похлопал ладонью по свободному месту рядом. Девушка в ответ робко улыбнулась и сделала то, что заставило Файнса довольно хмыкнуть. Она закрыла за собой дверь на защелку.

— Не хочешь, что бы нам помешали хорошо проводить время?

— Не хочу, — игриво ответила она и лишь после этого присела рядом. — Просторно у вас тут...

Служанка окинула взглядом громадную комнату служившую покоями Клинка Запада. При желании тут могло разместиться человек десять.

В самом центре помещения находилась широкая двуспальная кровать, в правом углу располагался диван, на котором и сидел мужчина. Слева, прямо у окна находился "деловой уголок", там стоял письменный стол и небольшая стопка различных бумаг.

Потолка как такового не было, вместо него была треугольная крыша резиденции, укрепленная деревянными перекладинами. Из-за чего помещение казалось ещё больше.

Сама обстановка спальни так и говорила о богатстве владельца, но при этом явно была сделана со вкусом. В противоположном конце комнаты стояло чучело медведя, а на стенах висело трофейное оружие. Пол же был устелен роскошными и явно дорогими коврами.

— Как тебя зовут? — спросил Солас налив вино в два бокала, один взял сам, второй протянул девушке.

— Зовите меня Кри, господин — лучезарно улыбнулась она и приняла бокал. А вот мужчина первым пить не спешил. Не став изображать из себя дуру, не понимающую почему он не пьет первый, она пригубила вино, Солас последовал её примеру.

— Кри… Интересное имя. В Авине южане не частые гости, в основном из-за близости хребтов Аглонара. А вот в Вайнире южан много. Впрочем, думаю тебе это известно.

— Разумеется, — улыбнулась она. — Через Вейнир проходит наиболее крупный тракт, ведущий из Тринстолла в Ногдо.

— Так откуда ты родом?

Здесь Кри стала рассказывать слезливую историю, которую придумал её связной. Вот только что девушке не понравилось, вместо того что бы изобразить сочувствие Файнс принялся задавать уточняющие вопросы, словно пытаясь поймать её на вранье. Но Кри делала свое дело хорошо, ведь она была профессионалом и легенда была отработано от и до. Сколько бы Файнс не пытался, подкопаться у Клинка Запада не вышло бы в любом случаи.

— Интересная история, — хмыкнул он.

— А теперь моя очередь, — томно сказала она, прильнув к нему. Мгновение страстного поцелуя и вот она уже сидит, откинувшись на подлокотник кресла, соблазнительно водя пальцами по линии декольте. — Я рассказала свою историю, а теперь я бы очень хотела услышать о вас, господин Клинок Запада.

— А ты чересчур наглая, для слуги, — Файнс удивленно поднял бровь. — И что ты хочешь знать?

— То, что случилось пару дней назад. Я специально посмотрела городские кодексы, благо у вас дома великолепная библиотека, но не нашла упоминаний о наказании за торговлю пыльцой фей.

— Разумеется не нашла, ведь это кодекс написанный наместником. А если ещё неписанный кодекс, который создал я. И вот в нем ясно сказано что ждет торговцев это дрянью.

— Откуда такая ненависть? — заинтересовалась она.

Файнс налил себе ещё вина и лишь допив сказал:

— Хорошо, я тебе расскажу. Никому об этом не рассказывал, но думаю, излить душу бывает полезно. Видишь ли… я родился в этом самом городе. На улице совсем неподалеку, и кое-кто даже помнит меня совсем мелким. Моя мать была шлюхой, и как бывает со шлюхами, своего отца я не знал. Да, собственно, какая разница кем он был? Скорее всего, такое же ничтожество каким была и она. Но, ведь ты хотела знать, почему я так ненавижу пыльцу фей?

Что ж… Какой-то особо богатый клиент периодически угощал её пыльцой фей. В то время она была не то что бы распространена, но при желании досттаь её можно было. И в итоге она на неё крепко подсела. В скором времени пыльца нужна была ей каждый день, иначе наступала боль. Как она орала… Мать тратила все заработанные деньги на неё, а я нередко был вынужден голодать по нескольку дней и клянчить деньги у прохожих. Вот все говорят, что я держу ораву беспризорников только что бы они добывали для меня деньги. А ведь это не так! Они всегда сыты и у них есть крыша под головой — что ещё надо? Я был бы рад такой жизни как у них. В их возрасте, я должен был сидеть под дверью дома и ждать пока мать закончит с очередным клиентом. И плевать, что на улице был дождь, а в животе не было ни крошки.

А знаешь что самое забавное? Как-то раз, я вернулся домой и увидел мать, возившуюся с кучей тряпья. Точнее с самодельной куклой из кучи тряпья. И знаешь что она сказала мне тогда? "Солас, смотри, у тебя теперь есть братик! Я его родила пока тебя не было!". И она носилась с этим тряпьем несколько дней как с настоящим ребенком. Даже грудью кормить пыталась. Я избавился от этих тряпок, а она даже об этом не вспомнила. И вот после этого мне будут говорить, что от пыльцы фей не едет крыша?

— Вы, северяне, неправильно его принимаете, — со знанием дела сказала Кри. — Её не нюхают, а готовят особый напиток. Он приносит облегчение и одновременно тонизирует тело.

— Да плевать, как его нужно готовить, — раздраженно фыркнул Файнс.

— А что случилось с вашей матерью?

— А как ты думаешь? Она подхватила "гнилушку", как называют её в народе, хотя лекари называют её по-другому. Это такая скверная болезнь, от которой начинает гнить промежность. Её можно вылечить, но откуда деньги на профессионального мага-лекаря у дешевой шлюхи которая сидит на пыльце фей? Умирала она очень мучительно, постоянно бредила, а ещё этот мерзкий запах гнили пропитавший наше жилище. Знаешь ли ты этот запах?

Кри не ответила, но она его отлично знала. В "прошлой жизни" ей приходилось однажды ухаживать за женщиной больной этой болезнью. Зрелище и запах были такими, что выкинуть их из памяти не вышло бы при всем желании.

— Мне было десять, когда она умерла. И на следующий день появился владелец той лачуги, где мы жили. Он сказал, что раз некому платить аренду, то мне надо убираться оттуда. В ту же самую ночь я спалил свой старый дом, все равно жить там я бы не смог, даже не выгони меня хозяин. И тогда же, я покинул Авину решив найти свой путь. Вот так и началась легенда о знаменитом Соласе Файнсе… Я удовлетворил твое любопытство?

— Более чем, — сказала она сойдя с дивана, после уселась на кровать стоявшую неподалеку. — Не стоит больше думать о плохом, ведь это в прошлом. А я знаю отличный способ забыть о прошлом.

Кри так и хотелось добавить "это смерть", но удержалась.

Широко расставив ноги, она поманила его и эротично облизнула пухлые губы. Не став дожидаться особого приглашения он поспешил к служанке. Толкнув её на кровать, он свел руки девушки над головой и прижал одной рукой, поскользив ладонью по изгибам её тела. Наступил через страстного поцелуя, длившегося несколько ударов сердца. Затем отстранился уже он.

— Думаю, на этом мы и закончим, — сказал Файнс и свободной рукой помахал перед носом девушки небольшим, тонким ножичком. После чего поднес его уже к своему носу и принюхался. — Тонийский яд… ммм… дорогая штука. Думала, я не замечу скрытый карман в подоле платья?

Кри тут же дернулась, пытаясь высвободится, но Солас крепко держал её руки и придавил тело.

— Ну и дурак, — хмыкнула она. — Я действительно думала провести с тобой ночь и убить во сне. Спокойная смерть, без боли, а теперь не получится.

— Ну-ну… — хмыкнул Солас. — Почему, по-твоему, я рассказал эту историю? Я же сказал, что никому её не рассказывал. С чего бы мне рассказывать её какой-то служанке?

— А с чего рассказывать её убийце?

— Ну, хотя бы потому, что с убийцей все просто или ты, или он. Если бы ты убила меня, мне было бы уже плевать кто знает о моем прошлом. А убей тебя я… кому бы ты рассказала её?

— Собираешься меня убить? — лукаво улыбаясь спросила она.

— Возможно, но не сразу, — улыбнулся Файнс точно такой же улыбкой. Сейчас они были похожи на двух лисиц, готовых вцепится друг другу в горло.

— Что меня выдало? — неожиданно серьезно спросила она. — Профессиональный интерес.

— Ты не в моем вкусе, — он сказал совсем не то, что она ожидала.

— Только не говори, что предпочитаешь мальчиков? — с каким-то злорадством и издевкой спросила она.

— Нет, ты определенно в моем вкусе, но есть один ньюанс.

— Это какой?

— Глаза, они точно такие же как у меня. Они-то тебя и выдают. Какие бы милые скромные улыбочки ты не строила, и как бы не стреляла глазками. Все равно лед в твоем сердце отражается в глазах.

— Глаза? Серьезно!? — раздраженно зарычала Кри. Её это одновременно бесило и смешило.

— Серьезно, — подтвердил мужчина. — Глядя на тебя, я словно смотрюсь в зеркало. А спать, пусть с более красивой версией себя, это как-то чересчур. И теперь мне надо бы придумать, что с тобой делать… Ты профессионал, это видно сразу. Будь на месте меня кто другой, точно бы купился на твои уловки. Да и тонийский яд достать в этих краях очень сложно, не говоря о внедрении в мое поместье. Все тщательно спланировано, но вот глаза тебя выдали. Если бы не они, у тебя бы получилось, даже не сомневаюсь. Не правда ли забавно? Ты ведь из Гильдии? Это покушение явно их уровень.

Кри не стала отвечать, только хищно улыбалась смотря на мужчину и поигрывала скулами. И в этот момент она исчезла. Мгновение назад он сжимал её запястье, а второй рукой держал её за шею, а теперь на месте девушки была пустота. Файнс в этот же момент почувствовал за спиной странные вибрации воздуха. Руки Кри обхватили его шею и сжались с такой силой, что если бы Солас в последний момент не перешел в состояние транса и не перебросил жизненную энергию на мышцы и кожу, укрепляя их насколько возможно, то ему бы перебили горло и сломали шею.

Не долго думая, мастер меча с девушкой, весящей на шее, прыгнул назад и они оба рухнули на пол. Кри вскрикнула, но руки не ослабила. Не растерявшись, Файнс крутанулся и сделал перекат, выскальзывая из рук убийцы.

— Это что, была магия? — хмыкнул Фаянс встав напротив неё.

Кри не ответила, скользнув в сторону она выхватила с одной из полок кинжал. Коснувшись пальцам острия, убийца довольно ухмыльнулась. Не оставшись в долгу, Файнс так же поднял свою любимую саблю со столика неподалеку.

— Ну, покажи что ты можешь, убийца из гильдии...

Фыркнув, девушка бросилась в атаку целясь ему в правый бок, который, как она считала, наиболее беззащитен. Но она просчиталась. Клинок Запада с легкостью парировал её удар, а затем рубанул по диагонали. Кри едва успела уйти в низ, но пару локонов он все-таки ей срезал. Не растерявшись, убийца крутанулась всем телом, нанося удар ногой ему в плечо. Солас вовремя заблокировал этот удар, нанося удар коленом девушке в лицо.

Символы на спине убийцы засияли, и она вновь "скакнула" оказавшись за спиной. Ей оставалось сделать всего одно движение, и кинжал бы впился в плоть, но Файнс каким-то неимоверным образом подставил меч под удар убийцы. Кри даже опешила от такой неожиданности, вообще не понимая, как он физически мог такое провернуть.

Новая атака, на этот раз сверху, но вновь Солас ловко ушел из под опускающегося клинка, и чуть было не задел девушку. Вовремя ускользнув от оружия, Кри наотмашь махнула клинком, никуда конкретно не целясь. И как не странно попала, зацепив щеку мечника. Тот незамедлительно ответив, нанеся удар ногой девушке в живот. Кри отбросило на метр назад и выбило из легких воздух. Вновь заставив символы на спине светится, она исчезла.

Сердце колотилось у Кри так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Она решила больше не атаковать, по крайней мере пока, спрятавшись за одной из балок на крыше. Руки у девушки тряслись, и едва держали кинжал. Её противника можно было назвать всего одним словом — монстр.

— Кошечька моя, ты куда сбежала? — весело проговорил Файнс, взмахнув саблей. После чего провел пальцами по раненой щеке и довольно оскалился. Уже через мгновение он хохотал так, что у Кри волосы вставали дыбом. — Кровь! Представь себе, я уже лет пять не видел собственной крови! А ты сильна, признаю! Давно меня никто не заставлял так выкладываться! Вот скажи, ты любишь это чувство так же как и я!?

Ответом ему была тишина.

— Это прекрасное чувство, когда ставишь на кон свою жизнь! Когда один неверный шаг означает смерть! Когда сердце готово выпрыгнуть из груди, а по венам словно течет жидкий огонь!? Ты ведь тоже возбуждаешься от этого!? Это ведь лучше чем секс!

Долго отсиживаться в темном углу она не могла. Рано или поздно Солас должен понять, где именно скрывается девушка, так что надо было атаковать наверняка. Её сил хватит ещё на пару искажений реальности, но не более. И тогда она пошла ва-банк!

Появившись прямо за его спиной, она сделала вид что атакует, и когда Файнс уже приготовился отразить атаку, оказалась прямо перед ним и тут же получила удар раскрытой ладонью в нос. От удара её развернуло, и она рухнула грудью на пол. Попыталась вскочить, рвануть вперед, что бы разорвать дистанцию, когда почувствовала острую боль в спине. Повернув голову, она увидела, что на лезвии меча мужчины была кровь, немного, но она была. Кри лишь благодарила Атория что он не перерубил ей позвоночник, раз она ещё может стоять.

— Продолжим? — игриво сказал он и слизнул капли крови с кончика клинка.

В этот момент Кри отчетливо осознала — ей его не одолеть. Если она продолжит бой, то умрет. Ведь, он с неё просто играется! Большую часть времени Файнс просто-напросто парировал её атаки, изредка контратакуя.

Не думая больше не секунды, не смотря на боль в спине и кровь, которая стекала по её бедрам на пол, она рванула к окну. Клинок Запада бросился следом, но было уже поздно. Разбив стекло Кри выскочила на улицу.

— Тссс… а ночь так хорошо начиналась… — раздосадовался мечник, почесав затылок.

— Босс! Что случилось!? — послышался крик Карднинга, который вовсю уже был готов штурмовать дверь в покои главаря.

***

Айлина лежала в постели и не могла уснуть. Неприятные мысли то и дело лезли в голову, как бы она их не отгоняла. Девушка в очередной раз поправила подушку. Почувствовав возню рядом, на секунду проснулся Лейн, но уткнувшись ей в макушку подбородком и обхватив тонкую талию, вновь мирно засопел.

Она сама не понимала, как так получилось. В какой-то момент их милые разговоры и взаимная симпатия переросли во что-то большее. Между ними словно пробежала искра и вот уже несколько дней она делила с ним постель.

Лейн действительно ей нравился. Он был милым и умел слушать, в отличие от многих её прошлых ухажеров, говорящих только о себе. Он первый кто смотрел на Айлину именно как на девушку, а не на удачную партию и возможность породнится с домом Ва'Торх.

Наверное, в любовных романах это и называют страстью, возникшей между двумя молодыми людьми.

Она поймала себя на мысли, что не уж то и впрямь влюбилась в него. При этом не чувствовала ни капли стыда за это. Зато испытывала страх. Ей было страшно, вдруг он забудет о её существовании сразу после окончания миссии? Что если он просто использует девушку? Айлине очень не хотелось думать о таком, но мысли сами возникали в голове.

И ведь она понимала, что этот роман надо заканчивать. Она маг Академии, он рыцарь Первого Легиона — их союз возможен, но что это будут за отношения? Да и трудностей на пути влюбленных будет огромное количество. Он вечно будет в разъездах, а она большую часть времени проводить в Академии.

Но с другой стороны, ей было так хорошо с ним. С ним она была просто Айлиной, а не магом или дамой из дома Ва'Торх. В его объятиях она чувствовала себя защищенной от всего на свете. Ни с кем ей не было так хорошо, как с ним.

— Лейн… — прошептала она и развернулась к мужчине. Он зевнул, протер сонные глаза и посмотрел на девушку.

— Что-то случилось?

— Я хотела бы поговорить… — её голос слегка дрожал.

— Что такое? Что-то случилось? — спросил он, и в его глазах Айлина отчетливо увидела нотки волнения и любви. Ей очень хотелось сказать "ничего, забудь" и с улыбкой уткнуться ему в грудь, выкинув из головы все не хорошее. Но она не могла.

— Нет, не случилось… Просто, я хотела бы поговорить о нас.

— А, вот оно что, — он мило улыбнулся ей.

— Мне очень нравится то, что между нами происходит. Но… я должна знать — серьезно ли это?

— А ты хотела бы, что бы это было серьезно? — спросил он, все так же ласково улыбаясь.

— Не важно чего хотела бы я! — разозлилась она, но тут же взяла себя в руки. Не престало дворянке кричать как какой-то крестьянке. Если уж и выяснять отношения, то с достоинством. — Я хочу, что бы ты знал, я взрослая девочка, и все понимаю. Ты легионер, я маг, мы слишком разные. И если все это… — она обвела постель рукой, — просто способ хорошо провести время, то давай закончим. Я не хочу, что бы потом нам обоим были больно.

На самом деле, ей было страшно что больно будет только ей, а Лейн выкинет её из головы как король своих фавориток.

— Ты не ответила на вопрос, — сказал Лейн все с той же улыбкой. Девушка непонимающе захлопала глазами, и ему пришлось повторить. — А тебе хотелось бы, что бы это было серьезно?

— Хотелось… — пробормотала она себе под нос и отвела взгляд. Что-что, а о чувствах она говорить не привыкла и в таких ситуациях чувствовала дикое смущение.

— Тогда… — Лейн в данный момент улыбался до ушей. — Как только мы вернемся в Грайванд, я официально объявлю о нашей помолвке!

Сказать, что Айлина удивилась — ничего не сказать. Все те варианты развития разговора, что она строила в голове все это время, рухнули в одно мгновение. Он что, только что предложил ей выйти за него!?

— Или ты против? — нахмурился он.

— Нет… просто… — затараторила она, то и дело запинаясь. — Это… как-то быстро… да… и… А что скажет твоя семья!? Ведь Ва'Гросс одна из богатейших и влиятельнейших семей Ногдо! А мой род… пусть мы и известны, но не ровня Ва'Гросс! Да ещё и ситуация с моим дядей...

— О да… — протянул Лейн, все так же улыбаясь. А вот девушке было явно не до веселья. — Мой отец очень сильно разозлится! Но… он поймет и примет. Разумеется, будет ворчать, но он любит своих детей и уважает их выбор. Так что, не очень сильно переживай из-за этого. Первую реакцию я возьму на себя, а уже когда приведу тебя познакомится с ним, ты посчитаешь его добрейшим души человеком. Вот увидишь, так и будет. К тому же… я уже написал ему письмо об этом...

— ЧТО!?

— На самом деле я сам хотел с тобой поговорить об этом. Я написал отцу письмо, сегодня утром, что встретил прекрасную девушку и хочу на ней женится. Только не мог подобрать момент, что бы сказать об этом тебе, но ты все сделала сама.

— Ты… — почти прошептала шокированная колдунья. — Так вот почему ты так лыбился! Свалил на меня всю самую сложную работу, а сам забавлялся!

Подскочив, она принялась колотить своими маленькими кулачками ему по груди.

— Ах ты, гад! Я тут сижу, краснею, а он смеется!

Ловко обхватив запястья девушки, он притянул её к себе.

— Успокоилась?

— Да… — буркнула она, смотря ему в глаза и чувствуя некую неловкость.

— Вот и славно, — сказал Лейн и поцеловал колдунью, тающую в его сильных руках.

***

Лейн снова задремал, а девушка лежала и смотрела в потолок. Заснуть, после всего этого!? Даже удивительно, как он после подобного разговора может так спокойно спать. Но с другой стороны ей стало намного легче, словно камень с души упал и внутри теперь была неописуемая легкость. Казалось, ещё немного и девушка воспарит к потолку.

— Айлина Ва'Гросс… — едва слышно прошептала она, стараясь не разбудить любимого.

А что? Неплохо звучит… Уж её мать точно будет вне себя от радости. Мало того, что наконец-то выдаст дочь замуж, да ещё не за абы кого! И тут же мысли девушки переключились на свадьбу: где её проводить, кого приглашать, что надеть? В голове пронеслась целая куча разных мыслей о предстоящем торжестве.

В итоге, что бы хоть немного успокоится, пришлось дать себе легкую пощечину. Это сразу вернуло девушке самообладание, но тут же она с опаской глянула на Лейна. Тот все так же мирно спал, а она облегченно вздохнула. Ещё не хватало, что бы будущий муж увидел подобную сцену.

И вновь неприятные мысли стали копошиться в голове у юной магички. А дети? Что делать с детьми? Сейчас она занимается важными исследованиями, и одно дело выполнить личную просьбу господина Шенара, но совсем другое воспитывать карапузов. Совмещать? Она не представляла как это сделать...

Поволочившись ещё немного, она поняла, что надо вставать. Сомкнуть глаза, судя по всему, так и не выйдет. Тихо встав с кровати, девушка оделась и вышла.

Закрыв за собой дверь, она чуть не наткнулась на хмурого Тронда. Он глянул на неё неодобряющим взглядом и пошел в сторону лестницы на первый этаж. На этот молчаливый выпад, девушка лишь раздраженно фыркнула и задрав свой милый носик, направилась к соседней комнате.

Все прекрасно знали, как проводят ночи капитан и волшебница, но если Зарс делал вид что это не его дело, а гном лишь изредка, по-дружески, подкалывал, то вот Тронд открыто неодобрял подобную связь. Накануне он прямо высказал Лейну, что у них важная миссия, и крутить шашни он может после её завершения. На что Лейн напомнил рыцарю, кто именно тут главный и что это не его дело. Больше Тронд этот вопрос не затрагивал, но косые взгляды в сторону Айлины периодически бросал.

В комнате стояла уже привычная полутьма. У окна сидел Зарс и внимательно наблюдал за особняком расположенным через дорогу. Ва'Норжис Восьмой в это время лежал на кровати что-то напевал себе под нос.

Заметив девушку, Зарс оторвался от наблюдения и улыбнулся, но уже через мгновение вновь повернулся к окну. Гном тоже встрепенулся и отсалютовал низкий поклон стоя на кровати.

— Как вы тут? — спросила она и косо глянув на Сильвиона, который по прежнему кутался в накидку и сидел в углу. — Он вас не сильно беспокоит?

— Пффф… — протянул гном. — Сидит себе в углу, да помалкивает. Собеседник из него никакой, но и проблем вроде не доставляет. Я бы даже сказал… скучный он какой-то для Проклятого. Пнешь его — так он ныть начинает, на свет вытащишь — тоже ноет. Хоть напасть бы попытался — и то веселье бы было...

— Помолчи, — раздраженно попросил Зарс. — Пусть лучше сидит себе тихо и никого не трогает. Нам же проблем меньше.

— Да, знаю я… Скучно просто сидеть в четырех стенах.

Они прибыли в Авину три дня назад, и Сильвион сразу вышел на след убийцы. Но привел он их в огромный особняк за чертой города, вокруг которого крутилось несколько десятков вооруженных людей. Сняв три номера в гостинице, напротив, они стали выжидать и наводить справки. Как выяснилось, владелец этого дома был ни кто иной, как Солас Файнс, известный как Клинок Запада.

Соваться туда в открытую, даже с магом они не рискнули. Операцию нужно провернуть тайно, а вломиться туда без шума невозможно. Не говоря уже о том, что это дом одного из шести мечников Ногдо. Никто из рыцарей и минуты не выстоит против него.

Гном, уставший от безделья, вчера все-таки попробовал дойти до поместья и разведать обстановку. Несмотря на свою болтливость, проникнуть туда он так и не смог, зато привлек к себе лишнее внимание. Поэтому Лейн приказал ему вообще комнату не покидать. И сейчас бедняга был вынужден лезть на стены со скуки.

— Что если её там уже нет? — фыркнул Ва'Норжис Восьмой.

— Женщина там… — раздался недовольный голос из угла.

— Тогда почему она там три дня уже, да ещё и не выходит!? А!?

Сильвион ничего не ответил разозленному гному, лишь подобно зверю показал зубы.

— Вот срубить бы тебе башку, тварь ты такая. Тьфу! Скалится ещё...

А Айлина лишь едва заметно усмехнулась. Скалится? Все-таки удивительное у гномов зрение в темноте. Девушка едва темный силуэт Проклятого различает, а Ва'Норжис даже видит его лицо.

— Там что-то происходит… — с интересом сказал Зарс, а затем увидел как в дребезги разбивается стекло на втором этаже. — Кажется, только что кто-то выпрыгнул из окна!

— Возможно это наш убийца! Бегом, надо разбудить Лейна! — воскликнула Айлина и выбежала из комнаты.

***

Она просчиталась! Она очень сильно просчиталась, действительно полагая, что может в открытом бою противостоять одному из шести мечников Ногдо. Архимаг был сложной целью!? Ха! Да по сравнению с Клинком Запада он был милым кроликом, убить которого было не сложно. И вот теперь Кри была вынуждена бежать, провалив хорошо спланированную миссию.

Сума сойти, её выдали глаза! Не фраза или ещё что-то, а глаза! Да скажи кому угодно из её "братьев и сестер", так они посмеются. Да и сам Файнс был настоящим монстром одержимый битвами — два худших сочетания. Знавала она подобных людей, что были готовы лезть в самое пекло лишь бы почувствовать дыхание смерти. Большая часть из них уже на том свете. Но Солас Файнс… это нечто. Его навыки настолько невероятны, что не будь у неё способностей, которыми обучил их Реймонд, она бы не продержалась и минуты в открытом бою.

Фактически она не нанесла ему ни одной серьезной раны. Царапина на щеке — не в счет, она мало того что не опасна, так и нанесла её Кри совершенно случайно. Подобные случайности случаются, но профессионалу не подобает уповать на удачу.

Спина болела жутко, но останавливаться, что бы остановить кровь, было нельзя. К тому же выпрыгнув из окна, она очень неудачно приземлилась, и похоже, сломала левую руку.

По пятам уже следовали головорезы Файнса. Их разъяренные крики она слышала очень хорошо.

— Тут кровь! — закричал кто-то совсем близко. Кри выругалась и ускорила шаг.

В этот момент прямо перед ней возник вооруженный дубинкой головорез. Кринза оказалась так близко, что не успела отскочить назад. От столкновения дубинки с её головой спасло искривление пространства. На то, что бы запустить заклинание у неё ушли остатки сил. И вот здесь случилось неожиданное. От удара она ушла, но неожиданная боль скрутила так, что Кри рухнула лицом в грязь. Все тело скручивала судорога, а боль была такой, что она едва могла дышать, не то что кричать. Казалось, что её тело, вот-вот разорвет на части.

"Плетение повреждено" — обожгла её мысль. Ведь она не видела, насколько серьезна рана, но если верить ощущениям, то разрез проходит по нижней части плетения. Выходило что эта боль — это откат за использование. Хорошо еще, что девушку не разорвало на множество кусков, а то Реймон что-то подобное говорил.

Подняться Кри не дали. К бандиту с дубинкой подоспела ещё пара бойцов Файнса. Один из них со всего размаха пнул её в живот, но что эта боль по сравнению с откатом поврежденного заклинания?

— Добегалась, шлюха!? — прорычал один из преследователей схватив девушку за волосы. — А...

Судя по всему, он хотел сказать что-то ещё, как в переулке показалась здоровенная фигура, неторопливо шагающая в их сторону. Перед глазами Кри все плыло, сил бежать уже не было. Даже оставаться в сознании требовало от неё огромных усилий.

— Шрам… — каким то испуганным голосом сказал один из бандитов. Да и не мудрено, Кри тоже насторожилась бы, увидев Кводлага, но сейчас ей было не до того.

Огромный нелюдь, оглянул присутствующих своими вертикальными зрачками и немигающим взглядом уставился на ближайшего головореза, словно ожидая услышать оправдание. Но те так и не ответили, ошалело смотря на незваного гостя. Пришлось ему говорить первым.

— Честь война, не дать мне пройти мимо четырех мужчин с оружием и одной юный дева в крови, — гортанно сказал Кводлаг.

— Не вмешивайся Шрам, эта девка напала на Фанса.

— Напасть на Клинок Запада? — улыбка полуящера была способна напугать любого, ведь в эту огромную пасть запросто могла поместиться голова человека. — И где Солас Файнс?

— Дома… — неуверенно ответил головорез, начиная понимать как это выглядит со стороны.

— Вы уходить, самку забрать я, — сказал он. — Ему нужен доктор.

— Ей… — поправил другой головорез, и тут же почувствовал себя дураком заметивзлые взгляды товарищей.

— Ей, — согласился Кводлаг и кивнул в знак благодарности.

— Мы не можем тебе это позволить, — бандит встал в стойку готовясь принять бой, хотя в глазах явственно горел страх.

Кводлаг не стал долго думать и саданул массивной ладонью по голове бандита. Тот смачно щелкнул челюстями от удара, зашатался и упал лицом в грязь. Остальные собирались уже бросится в бой, но взглянув на страшные глаза нелюдя с вертикальными зрачками тут же ретировались. Подхватив под руки потерявшего сознания, они пустились наутек. Лишь один крикнул на последок:

— Босс об этом узнает!

На эти слова Кводлаг лишь раздраженно хмыкнул. Он был одним из немногих в этом городе, кто не боялся Файнса. Опустившись на колено, он поднял окровавленную девушку, потерявшую к тому моменту сознание. И ему было плевать, правда ли она напала на Фанса. Уж кто-кто, а Клинок Запада не должен бояться нападения красивых девушек. Сейчас Шрам просто решил помочь, справедливо считая, что если ты можешь оказать помощь попавшему в беду, то зачем проходить мимо?

***

Кринза пришла в себя в большой удобной кровати и тут же поморщилась от боли. Девушка лежала на боку, укрытая приятным на ощупь одеялом. Мутным взором убийца Гильдии осмотрела комнату, но не увидела ничего угрожающего ей.

Это была просторная комната, с чересчур высоким потолком. Убранство дома было явно дорогим, но не кричащим об этом. Весьма странное сочетание, сколько она не была у богачей, они вечно стараются выпячить свое финансовое положение, жертвуя при этом элементарным вкусом. У хозяина спальни явно вкус был.

Она попыталась вспомнить, как здесь очутилась. В голове сразу стали мелькать воспоминания о неудавшемся покушении и побеге. Как на неё напало несколько головорезов Файнса, а потом… кто-то появился. Она толком его не рассмотрела, но это был кто-то очень крупный… вроде бы даже не человек. А может, все это было сном?

Она попробовала осмотреть себя, и увидела что рука была перевязана и наложена шина. Так же у неё был перебинтован живот. Тронув спину пальцами, она поморщилась. Похоже, кто-то оказал ей первую помощь и даже вымыл от грязи. А вот её одежды нигде не было.

Рядом послышались тяжелые шаги, от которых, казалось, дрожали стены. Кри быстро осмотрела комнату в поисках хоть какого-нибудь оружия, но ничего подходящего тут не нашлось. Через пару мгновений в спальню вошел здоровенный Кводлаг, со шрамом идущим через всю голову.

— Ты проснуться, хорошо, — довольно улыбнулся он женщине, но огромная зубастая пасть больше пугала, чем располагала к себе.

— Ты кто? — грубо спросила она, без намека на благодарность.

— Меня называют Шрам. Мое имя не такое, просто вы, человеки не способны его говорить.

— Ты не слишком хорошо говоришь на Ногдо.

— А ты не слишком вежлить, — усмехнулся Шрам. — Я спасать тебя, обработать раны. Думаю, я заслужить немного благодарность.

— Спасибо, — без какой либо искренности сказала Кри. — Где моя одежда?

— Выкинуть. Она рвана, в грязи и крови. Я дать тебе другой.

В этот момент в дверь послышался стук.

— Шрам, открывай! Я знаю, что ты дома!

Услышав голос Файнса Кри дернулась, собираясь бросится бежать, но Кводлаг остановил её.

— Ты гость в мой дом, и никто тебя тут не тронуть. Даю слово, — сказал полуящер таким тоном, что не поверить ему было просто невозможно. — Я все уладить, ты отдыхать.

На этих словах Кводлаг оставил девушку одну и вышел к входной двери. На пороге действительно стоял Солас Файнс. У него была небольшая рана на щеке, обработанная останавливающим кровь бальзамом. В руках он крутил свою любимую саблю и увидев в дверях Шрама, заулыбался.

Был он, к слову, не один. Метрах в десяти за ним стоял с десяток вооруженных людей. Но близко к дому они не подходили, наблюдая за боссом со стороны.

— Мне сказали, что сейчас у тебя находится одна очень интересная дама. Темная кожа, черные волосы, большие сиськи, — Солас специально показал свободной рукой большую грудь. — Знаешь такую?

— Знаю, — не стал отпираться Кводлаг, поигрывая мощными скулами.

— Я бы попросил тебя, её мне отдать. Мы с ней очень неплохо развлекались, она даже поранить меня смогла, — он специально ткнул пальцем в щеку. — Но потом решила дать деру, а я бы хотел продолжить "игру" с этой кошечкой.

— Я не могу это сделать, — пожал плечами полуящер. — Она мой гость. Ты сильно её ранить, она не мочь с тобой драться.

— И что? Она пыталась меня убить!

— Да, многий хотеть тебя убить, — Кводлаг продемонстрировал окружающим свои здоровые зубы.

— С этим не поспоришь, — довольно хмыкнул Файнс. — Как насчет сражения? Ты вновь сразишься со мной, если я сражу тебя, ты отдашь мне эту бабу?

— Нет, — помотал головой Шрам. — Мы договориться. Один бой. Я не стать с тобой драться. Ты можешь убить меня сейчас, но драться я не стану. Но и не впущу тебя в дом.

— Раздери тебя Бездна, Шрам! Ну вот почему ты так поступаешь!? Она ведь тебе никто! Зачем ты ей помогаешь!?

— А разве есть повод не помочь ближнему? — удивился полуящер. — В тебе сейчас говорить жажда крови, Солас.

— За все эти годы, ты так и не изменился… — вздохнул Файнс теряя боевой настрой. — Все тот же пацифистский бред! Но это не мешает тебе быть чемпионом местной арены.

— Арена — это место где каждый может проверить свои силы. Я не использовать сила больше, чем необходимо. И в отличие от твоя, я не наслаждаться битвой. Я давать воин возможность испытать сила и отвага в бою с сильным соперником.

— Я бы назвал это лицемерием… Ладно, твоя взяла. Предлагаю сделку. Пока она у тебя в доме, мы ничего не станем предпринимать. Но! Стоит ей выйти за порог дома, она сама по себе. Ты ей не помогаешь.

Кводлаг мгновение смотрел на мечника, после чего кивнул.

— Хорошо. Когда она решить уйти, я не стать помогать.

Услышав это, Файнс развернулся и направился к своим людям. Дав пару указаний, Клинок Запада удалился, справедливо решив, что южанка может сидеть там и неделю, а самому не престало караулить её на лавочке.

Шрам уже закрывал дверь, когда почувствовал сзади чье-то присутствие. Обернувшись, он увидел Кри, стоящую в паре метров от него завернувшуюся в одеяло.

— Зачем ты мне помог?

— Глупый вы человеки, я уже говорить. Если ты можешь помочь, помоги. Для этого не нужна причина.

— Странный ты кводлаг...

— А ты встречать много кводлаг? — не остался он в долгу.

— Ты первый. И второй чело… — она осеклась. — Разумный, кто помог мне, не требуя что-то в замен. Но я все равно уйду.

— Это твой права. Но я дать слово, и если там на тебя напасть — я не смогу помочь.

— Не страшно. Я могу и сама о себе позаботится. С парой бандитов я смогу справится, пусть и одной рукой.

— Советую идти со второй этаж, через крыша. Если повезти, люди Файнс тебя не заметить.

***

Сильвион быстро вышел на след, и теперь вся команда по поиску убийцы из Темной Гильдии, спешила по темным переулкам. Проклятый, судя по довольным визгам, напал на след девушки.

— Тут кровь, — сказал Тронд присев на одно колено. — Хорошо дождь кончился, а то могло бы смыть.

Порождение Бездны аккуратно приблизилось к крови, и из его носа привычно полезли черви принявшись ощупывать воздух. А затем взял и вообще лизнул кровавую лужицу, заставив всех поморщица от брезгливости.

— Теперь я знаю, какая она на вкус… — странно хихикнул Сильвион, сразу заслужив пинок от Лейна.

— Плохо это, — хмыкнул Зарс. — Теперь оно знает каков на вкус человек… Будь это собака, её бы убили.

— Сильвион не собака… — жалобно проскулило существо. — Сильвион безобиден...

— Ага, как же… — фыркнул Лейн. — Это её кровь? Сможешь выйти на след?

— Кровь лучше, чем волос, — довольно оскалился Проклятый. — Теперь я найти её куда быстрее.

— Ну, так ищи! — Лейн вновь пнул Проклятого.

Айлина молча наблюдала за этой картиной. Нельзя сказать, что поведение Лейна по отношению к Сильвиону ей нравилась, но и защищать Проклятого она была не намерена. Да и как вообще можно питать теплые чувства к подобному существу? Но все-таки сделала пометку для себя, как-нибудь выяснить у него, почему он так сильно не любит Сильвиона, ведь остальные относятся к нему куда спокойнее.

— Туда, — сказал проклятый и вновь бросился вперед.

Спустя минут десять плутаний, он вывел их к двухэтажному дому, вокруг которого крутилась десятка вооруженных людей. Не став лезть на рожон, они вернулись в переулок.

— Думаю, они караулят нашего убийцу, — высказался гном.

— Что будем делать? — спросил Зарс, посмотрев вначале на капитана, а затем на магичку. — Попробуем ударить в спину? Учитывая наличие у нас мага и… — он косо глянул на Сильвиона. — Думаю мы сможем их убить.

— Я против! — твердо сказала Айлина. — Мы же Первый Легион, а не бандиты. Неужели нельзя обойтись без кровопролития?

Тронд, услышав ответ колдуньи, выругался про себя. Вот только ненужных сентиментов сейчас нехватало. И вопросительно посмотрел на капитана.

— Пока подождем и посмотрим, — сказал Лейн. — Мы ещё толком не разобрались в ситуации, что бы влезать в драку. Например, если они ищут убийцу, как и мы, то почему просто взяли этот дом в кольцо, но врываться туда явно не намеренны?

— Капитан прав, Тронд, — согласился Зарс. — Думаю, стоит выждать и посмотреть что будет. С Проклятым она все равно никуда от нас не убежит.

— Не убежит, — довольно подтвердил Сильвион.

***

Одежда, которую дал Шрам Кри была на удивление неплохой. Не слишком броской, но удобной — практически то, что надо. Даже удивительно, откуда у Кводлага женская одежда. Размер, правда, не слишком подходил — груди было немного тесно, а вот на бедрах наоборот все висело. Пришлось использовать веревку как пояс. Но это было всяко лучше чем ничего, по крайней мере так она внимание привлекать не станет.

— Спасибо, — вновь сказала она и распахнула окно второго этажа. Кводлаг, скрестив руки на груди, молча наблюдал как уходит девушка. Останавливать её он не собирался.

— Если остаться в живых, заходи в гости, — сказал он ей на последок.

— Обязательно, — хмыкнула Кри и грациозно выскользнула на козырек.

Осмотревшись, она убедилась что никто её не видит, после чего шаг за шагом поспешила к месту где можно было бы перескочить на соседние здание. Если все пройдет хорошо, она сможет таким образом уйти от людей Файнса незамеченной, только вот сможет ли она попасть к портному и забрать свои вещи — хороший вопрос. Ночью ворота в Авину закрыты, и убедить стражников их открыть после заката, после событий полуторгодовой давности, практически невозможно.

Подойдя к краю, она выругалась. Расстояние до другого дома было метра четыре, и перемахнуть туда, да ещё, при этом, не издав ни звука было практически невозможно. Не повреди Файнс плетение на спине, она бы просто переместилась туда, но откат...

Прыжок она все-таки совершила, деваться было особо некуда. Но везение упорхнуло от Кри окончательно, и вместо того что бы плавно перескочить с одной крыши на другую, она в какой-то момент потеряла равновесие и на другую сторону влетела кубарем, сшибая черепицу.

— Она там! Предупредите босса! — послышалось снизу, а девушка буквально заскулила от боли и злости. Ну почему все разворачивается по самому плохому сценарию из возможных!?

***

— Она там! Предупредите босса! — закричал один из окружившгих дом головорезов, и указал на крышу соседнего дома, где появился едва различимый человеческие силуэт. Один из бандитов сломя рванул в их сторону.

— Приготовится, — скомандовал Лейн и все прижались к стене. Один из людей Фанйса буквально вбежал в переулок, не разбирая дороги, чем легионеры и воспользовались. Зарс ловко оказался рядом и вонзил кинжал прямо в горло бандиту. Тот даже вскрикнуть не успел. После чего легионер ловко оттащил тело вглубь переулка.

— Пусть думают что к ним вот-вот придет подкрепление, — сказал Лейн. — Пойдем следом. Возможно, они рассредоточатся, и мы сможем без проблем с ними разобраться.

— Беготня… — пробурчал гном, — вот что я больше всего ненавижу...

Но, никто не обратил внимание на ворчание Ва'Норжиса Восьмого.

***

Неудачно приземлившись и услышав Крики, девушке пришлось отрешиться от боли и бросится бежать. Сейчас нужно было попытаться оторваться от преследователей, или хотя бы разделить их. С одним-двумя она уж как-нибудь справится, даже со сломанной рукой и разрезанной спиной.

В этот момент над головой просвистел болт. Затем ещё один. Кри лишь надеялась, что амуниции у них не слишком много.

Более не таясь, она бросилась бежать. И тут же чуть не сорвалась, поскользнувшись на поехавшей черепице. В тот же момент в опасной близости от бедра, просвистел арбалетный болт. Ещё бы чуть-чуть и о шансе убежать можно было забыть. Но пронесло, пока что...

В след за девушкой бежало человек десять, то и дело поминая Бездну и ухитрявшиеся выпускать по ней болты.

Идиоты! Как будто их босс погладит по головке, если они притащат её мертвой с болтом в спине. Краем глаза Кри заметила что к преследователям присоединилась ещё шестерка бойцов. Они явно были не из людей Файнса, хотя бы потому что на них были черные накидки с капюшонами, бойцы же Клинка Запада носили кожаные доспехи. Да и походка одного из новых преследователей явно была женской, не говоря о том, что один из них вообще был гномом.

Этим-то что надо!?

***

Беготня убийцы по крышам продлилась недолго. Улица очень быстро подошла к концу, и убийце ничего не оставалось, как спустится на землю. Это событие преследователи отметили восторженными криками. Темнокожая девушка, довольно ловко спустилась с крыши, перемахнула через забор и побежала в сторону леса.

Люди Лейна держались несколько позади основной погони, что бы головорезы Клинка Запада не догадались что по их следу идет кто-то ещё. То, что убийца свернула в лес, было огромным плюсом для легионеров.

После десяти минут погони, удостоверившись, что со стороны города их не видно, капитан дал приказ атаковать людей Файнса. Впервые за все время путешествия Айлина использовала магию. Был шанс, что маги города её обнаружат, но если все пройдет гладко, они покинут пределы города вместе с пленником ещё до рассвета.

Магичка не стала использовать магию огня, опасаясь устроить пожар. Магия воздуха у неё выходила относительно нормально, поэтому она использовала её. Сразу трое были выведены из строя точными ударами воздушных снарядов, даже не успев понять кто их атаковал. Двое бегущих рядом спохватились, но подать сигнал остальным не успели. Одного успел снять Тронд, метко выстрелив из лука. А вот второго убил Сильвион, которому Айлина разрешила биться с людьми Клинка Запада.

Проклятый был рад возможности поучаствовать в убийстве ненавистных ему людей. Вцепившись зубами в шею человека, он когтистой лапой разорвал тому живот и стал вытаскивать кишки. Гном от такого зрелища вначале побледнел, а потом, кажется, посинел.

— Тебе все ещё кажется что наш "Друг" скучен? — усмехнулся Зарс, на что Ва'Норжис послал его в Бездну.

Крики воина, которого убивал Проклятый привлекли внимание оставшейся четверки бойцов Файнса. Они остановились как вкопанные, уставившись на непонятно откуда взявшихся людей. Один даже сообразил пустить арбалетный болт в ближайшего, оказавшийся Лейном. Но Айлина вовремя успела прикрыть его магическим щитом.

— Маги...? — удивленно произнес один из них, заметив укороченный почти втрое, белый посох в руках девушки. Но удивлялся он не долго, Тронд всадил стрелу ему прямо в лицо. С оставшейся тройкой быстро разобрался Лейн, Зарс и Ва'Норжис. Капитан отряда вообще одолел своего противника всего за два удара. Поднырнув под неуверенную атаку, он одним взмахом отсек руку держащую оружие, а вторым снес головорезу голову.

— Кажется все, — сказал Лейн, осматривая убитых.

А вот Айлина была бледна. Она мертвецов видела впервые, не считая того проклятого, что встретился ей во время практики. За время практики солдаты не заставляли юную девушку смотреть на всякие ужасы, беря грязную работу на себя. Но стоило отдать ей должное, держалась она молодцом.

В этот момент позади появился Сильвион. Весь в крови, с кишкой обмотанной вокруг шеи подобно шарфу и с ехидной радостной ухмылочкой.

От этого омерзительного вида тошнота подступила к горлу колдуньи. Но, она каким-то чудом смогла взять разбушевавшийся желудок под контроль.

— Раздери тебя Проклятый! — рыкнул Лейн глядя на ухмыляющегося Сильвиона. — Сними это! Немедленно!

Огорченно вздохнув, Проклятый стянул с себя кусок плоти и выбросил в ближайшие кусты. Выглядел он при этом как ребенок, у которого отняли игрушку. Но Лейна казалось это только ещё больше разозлило. Подбежав к порождению бездны, он схватил его за волосы и швырнул на землю.

— Что ты радуешься!? — кричал он на него. — Думаешь это игра!? Думаешь, это весло рвать человека на куски!?

Рыкнув Лейн несколько раз врезал валяющемуся на траве Сильвиону ногой в живот.

— Хватит Лейн, — попыталась остановить его Айлина.

— Да, извините… — капитан помотал головой. — Я уже в норме. Идемте, нам надо её схватить пока она не ушла слишком далеко. — Затем он вновь посмотрел на порождение Бездны. — Поднимайся! Ищи её!

***

Кри бежала сломя голову пытаясь оторваться от догоняющих её людей, и у неё получалось. Мало-помалу, те начали отставать. Сказывалась не самая лучшая физическая подготовка. Кринза же всегда следила за своим телом, но и она начала уставать. Легкие уже начинали немного гореть, а рана разрывать спину адской болью.

Позади послышались звуки короткой битвы. Неужели та странная шестерка людей это её подстраховка? Такое случалось, но об этом она должна была знать. Тогда кто они и что им надо? С какой стати ей помогать? Возможно, Кводлаг попросил помочь кого-то из своих друзей? Этот вариант исключать не стоить, ведь Шрам сказал Файнсу что помогать ей не станет, но вот про друзей ничего не говорил. Это бы объяснило и разношерстность компании.

Как бы то ни было, выяснять друзья они или враги женщина была не намерена. Сейчас её целью было покинуть Авину.

Но отдышаться она все-таки остановилась. Голова кружилась, в теле была слабость. Она буквально чувствовала, как повышается температура тела. Вот только лихорадки ещё не хватало.

Совсем близко она услышала какой-то шум. Похоже, слишком долго девушка отдыхала и таинственные люди её почти догнали. Кри бросилась бежать, но в этот момент на неё кто-то набросился. Она попыталась увернуться, но нападающий оказался быстрее. Он буквально прижал её к земле.

Попытка вырваться ни к чему не привела. Напавший оказался очень сильным.

— Вкусный женщина… — прошептал он и лизнул её длинным черным языком. Кри закричала от омерзения и ярости, но поделать ничего не могла.

— Держи её, — послышалось совсем рядом. Уже через пару мгновений к ней подбежало ещё несколько человек.

— Ошейник на неё, — сказал один из них.

— НЕ-Е-ЕТ! — закричала убийца и заерзала так, что Сильвион чуть было не выпустил её из рук. Она кричала, рыдала, проклинала всех вокруг, пока подносили и застегивали ошейник. Но стоило последним креплением сойтись, а по ободу прошлась магическая рябь, сигнализирующая о готовности к использованию, как Кри успокоилась. Она перестала дергаться.Ярость ушла, остались только страх и отчаяние. Девушка лишь тихо плакала, повторяя одно и то же:

— Нет… только не снова… нет… нет...