Глава 7. Битва

Прошло уже две декады, а рыцари Первого Легиона так и не появились. Зато пришли дожди...

Черт! Ну почему же так долго!? Хорошо конечно, что они появились не раньше — но нет ничего хуже ожидания. За это время я не раз ловил себя на мысли, что может стоило отправиться в лес ещё пару дней назад. Если бы все прошло хорошо, сейчас я мог бы уже вернуться с оружием. С помощью того, что осталось в лесу мы бы с легкостью стерли с лица земли не то что один отряд, да хоть сотню рыцарей. Грамотно заложить взрывчатку, вооружить наших людей огнестрелом из нашего мира, и мы бы просто смели врагов.

Но я не мог просто взять и уйти. Рана перестала беспокоить лишь пару дней назад, а соваться к Акха'л'аше раненым я не рискнул. Рана зажила ещё не полностью, но по крайней мере я теперь не сгибался пополам от малейшего усилия. Сейчас, по крайней мере, могу сражаться, не думая о том что швы могут разойтись.

Вначале решим вопрос с рыцарями. Конечно, не исключено что и впоследствии сюда может кто-то явиться. Но что нам остается? Бежать-то собственно некуда. У меня были мысли попробовать собрать народ и двинуть в Вольные Земли, но до них добираться придется несколько декад — за это время нас запросто могут догнать. А принять бой непонятно где, совсем не одно и то же, что битва в заранее подготовленном месте. Здесь у нас хотя бы есть шанс победить и отделаться малой кровью, а вот в дороге так не получится. Что если они настигнут нас ночью, пока все будут спать?

Да и нельзя мне уходить, я должен отправится в этот гребаный Запретный лес! Не могу же я разорваться, и вести народ в Вольные Земли и одновременно выбивать знания из Хозяйки леса. Даже сейчас, чувство вины, не позволяет мне просто так оставить этих людей, но и вечно им помогать я не могу. Лита ждет меня, я в этом не сомневаюсь...

Первую декаду подготовки к битве я провел с Корионом, изредка отвлекаясь на тренировки с Дрейгусом. Ригор встав в позу, ни в какую не хотел со мной заниматься, зато пару раз мне посчастливилось понаблюдать за их практикой. Смотря на спарринг кузнеца и бывшего капитана Первого Легиона, мне оставалось молча завидовать. Махать мечем как они, я научусь очень не скоро.

Корион сдержал обещание и действительно стал учить меня магии. Впрочем, обрадовался я лишь по началу. Подошел он к делу довольно серьезно, начав с самых основ. И вот тут начались настоящие проблемы. Я-то справедливо полагал, что раз научился управлять энергообменом, то смогу и колдовать.

Все оказалось настолько сложно — что теперь понятно, почему Корион первое что мне сказал — настоящим магом тебе не стать, возраст не тот. После чего разложил передо мной целую кипу книг, которые я пытался читать. И ведь написано то, на Ногдо, но все равно я и половины не понял из того что там написано. Постоянно писалось о каких-то магических формулах и энергетических плетениях. Моих скромных умственных способностей хватило на то что бы уяснить что любое сложное заклинание состоит из двух вещей: энергетической структуры и собственно самой энергии.

Существуют магические формулы — они определяют форму используемой энергии, хотя здесь не меньшую роль играет и предрасположенность мага. Если маг огня будет использовать формулу водного заклинания, то потратит на это гораздо больше энергии чем маг специализирующийся на воде. К тому же, сила заклинания вероятнее всего будет слабее, так как до конца трансформировать один вид энергии в другой крайне сложно. Магические плетения же — являются своеобразным каркасом заклинания, определяющие его форму и вид действия. Формулы так же используются для прописывания характера поведения заклинания. К примеру, если маг огня создает огненный шар, то плетением определяют его форму и тип действия (будет ли он при попадании взрываться или просто разрушаться). Формулы же контролируют его температуру и внутреннюю стабильность.

На первый взгляд не так уж и сложно, но это только на первый взгляд. После первого дня занятий я понял насколько Корион был прав — мага из меня не выйдет. Самолично создавать заклинания, вероятнее всего я никогда не смогу. Я не понимал самых банальных вещей, вроде комбинирования разных формул и плетением. Сейчас я был подобен первокласснику, которому преподают теорию относительности.

Мой учитель действительно пытался научить меня основам создания формул и плетений. Я почти неделю потратил на то, что выводил на бумажках разные формулы и учился их совмещать и комбинировать. Разучивал их совместимость и как переводить энергию из формулы в плетение, и одновременно вкладывать в заклинание другую формулу. Объяснял он это на словах, ссылаясь на то, что рано ещё браться за практику.

Эта неделя была худшей в моей жизни.

Ну, может я и преувеличиваю, но не припоминаю даже что бы в школе приходилось столько зубрить. Когда дядя Литы неожиданно сказал, что мы переходим к практике, я не питал огромной радости. К тому времени мне начало казаться, что я просто трачу время, и лучше бы вместо этого учился махать мечем. Всяко лучше чем тратить время на то, что все равно не дает результата.

Но… я оказался не прав. Поскольку мне не требовалось создавать что-то сложное, а просто сформировать электрический разряд, было достаточно всего лишь формулы. Плетение было бы необходимо, захоти я создать к примеру управляемую молнию, которая выстреливала только вперед.

Началась моя практика с простой бумажки, на которой была нарисовано несколько геометрических фигур соединенных небольшим узорчиком. И первым моим заданием было влить в него энергию, но осторожно. Корион предупредил, что много вливать в него не стоит, иначе я могу поджарить сам себя.

И я его не послушал. Точнее просто не рассчитал и влил туда практически половину той энергии которая у меня была. В итоге я породил самую настоящую молнию, небольшую правда. Забавно, что цвет её был точно такой же, какой и у магических разломов — сиреневый. Правда, в итоге маг все-таки меня отругал, ведь молния тут же подожгла бумагу и чуть было не попала в моего учителя.

Но мне было абсолютно наплевать на его слова. Ведь я смог! Действительно смог это сделать! Правда, это не отменяло того факта что все уроки Кориона, по сути, были бесполезны, ведь бумагу то рисовал он, а не я. А направить энергию в магическую формулу, думаю смог бы и без этих скучных занудствований.

После первого же опыта, Корион заметил ещё одну странность в моем состоянии. В первое время он просто не обратил на это внимания — но сейчас данная вещь стала слишком явной. Изменилась форма моего внутреннего хранилища манны. На первый взгляд оно исчезло. Обнаружил сей факт Корион активировав око прозрения, и понял что не видит в моей груди "сосуда". И только после его слов, я понял, что действительно больше не чувствую уголька под сердцем.

Ради эксперимента, маг решил пронаблюдать за моей медитацией через заклинание и это дало весьма интересные результаты. Мой сосуд, вовсе не исчез, он деформировался и разошелся по телу. Ни о чем подобном он никогда не слышал, но с его слов и ничего плохого в этом нет. В моем теле теперь было не одно большое хранилище, а порядка сотни маленьких. При этом их размеры были таковы что без внимательного изучения человека через око прозрения — никто ничего не заметит.

Если маг Академии будет не слишком близко, то опознать во мне человека с Даром будет невозможно, даже если хранилище будет забито манной под завязку. А если сосуды будут пусты — я вообще ничем не буду отличаться от обычного человека.

Самое забавное, слушая его слова, я уловил в его взгляде нечто вроде зависти. Да и не мудрено, за подобную способность любой маг-отступник готов на что угодно.

С тех самых пор мы с ним полностью переключились на практику. Я довольно быстро понял как нужно дозировать энергию в зависимости от нужд. Но тут же возникла другая проблема, связанная не с магией, а технической стороной моей идеи. Похоже, электрическую энергию костюм отказывался поглощать чем-то кроме внутренней стороны перчатки. В итоге нам с Ригором пришлось покумекать над перчаткой доспеха. С магом мы решили, что нанесем формулу под одну из пластин, так-как мне проще было концентрировать энергию в конечностях. А заодно их не было бы видно. И от самой формулы тянулась металлическая проволока прямо к ладони. Самого тока я не очень-то боялся, костюм обладал отличными изоляционными качествами. В идеале проволоку стоило бы произолировать, но резины, разумеется, в этом мире было не найти. Возможно в городе мы бы и нашли какую-нибудь альтернативу, но в Низкой Травке ничего подходящего не было.

И когда мы закончили химичить с "перчаткой-электрошоком", как я про себя её называл, Ригор сказал одну интересную вещь.

— А вот было бы неплохо, что бы ты направлял молнию прямо в меч. Представь, ты ударяешь мечем противника, а его бьет молния! Да ты станешь неуязвимым воином! Никто с тобой в ближнем бою драться не захочет, а доспех должен защитить и от стрел и от болтов.

Я тогда наверное минуту пялился на кузнеца вытаращенными глазами. Удивительно, как я сам не додумался до такой идеи. Правда, направить в меч — проще сказать, чем сделать. Сталь вообще не отличается хорошей проводимостью, именно поэтому в перчатке мы использовали медь. Проволоку, кстати, Ригору пришлось делать самому из медного кувшина, который нашелся у старосты. Медь была тут металлом не то что бы редким, но и особой популярностью не пользовалась. Я вначале хотел расплавить медяки, но как выяснилось, на каждой монете есть что-то вроде магических чар. Эдакая защита от подделок, так что просто так уничтожить монету не получится. Пришлось искать металл на стороне, повезло ещё что кувшин нашелся.

В итоге мы пришли к выводу, что к мечу надо приделать проволоку, от рукояти, и прямо по долу. Возился он с этим целый день, отбросив другие занятия, а ведь они были. Идея ему понравилась настолько, что он даже на какое-то время забыл обо всем во круг уйдя в работу с головой. В итоге прямо по центру меча, при желании должна была бегать молния.

Первое же испытание сего оружия прошли просто на ура. Я специально постарался разрядить костюм, и вначале испытал перчатку, а уже затем меч. Весьма интересно, что из-за соприкосновения рукояти меча, к которой была прикреплена проволока, и того проводка который питал костюм, выходило что-то одно: либо зарядка, либо оружие. К сожалению, БТБ пожирала весь заряд молнии до полного заполнения аккумулятора, и лишь после этого позволяла электрическому разряду идти к клинку.

В итоге, после нехитрых испытаний, было установлено, что мой предел — четыре заряда. После этого нужно было медитировать, вбирая в себя энергию из разломов. Каждый такой разряд молнии заряжал БТБ в среднем от 5 до 10 процентов, что было очень даже неплохо. К тому же, как сказал Корион чем больше я буду использовать магию, тем больше разрядов я смогу создавать. Набью руку, так сказать.

Собственно, он мне что-то такое же говорил когда впервые обнаружил у меня способности к магии. И я несколько месяцев медитировал, но внутреннее хранилище не увеличилось ни на грамм. Но чем черт не шутит?

Этим я и занимался последние пару дней сидя в гостинице. Накапливал энергию, трансформировал их в разряды, и наблюдал, как они сиреневым цветом пляшут на клинке. Ну, а что было ещё делать? Оборонительные укрепления закончили уже как дней пять назад. Да и дождь на улице был примерзкий.

В этот момент и грянуло...

Тогда я сидел на веранде трактира. Наблюдать за сиреневыми разрядами мне уже порядком надоело, и я уже собирался пойти поспать, как неожиданно со стороны въезда в деревню послышался топот. Привстав, я вышел на улицу, не обращая внимания на льющийся с неба дождь.

Всадником оказался знакомый мне Апган. Уже в этот момент я понял, что что-то не так, до пересменки было ещё как минимум пара часов.

Примерно декаду назад мы установили нечто вроде поста в нескольких километрах выше по дороге. Дежурили сменами, даже я отсидел там порядка восьми часов два дня назад, не смотря на причитания Ригора о моем неокрепшем здоровье.

Апган остановился совсем рядом со мной, лицо было скрыто накидкой, из которой то и дело валил пар. Похоже, он гнал коня во весь опор, да так что сам запыхался.

— Идут, — сказал он, и было слышно что голос его дрожал.

— Сколько?

— Порядка двух десятков… — в голосе всадника явно слышалась обреченность. — Среди них два мага...

***

Дальше все завертелось в необычайно быстром темпе. Услышав новость — я был потрясен. Два мага! Это действительно большая проблема, что уж говорить, что восемнадцать хорошо вооруженных рыцарей ужасная вооруженная сила. Мы рассчитывали на десяток и одного мага, а получили в два раза больше. Теперь уверенности в победе у меня уже не было.

— Сколько у нас времени?

— Они шли неторопливо, скорее всего около часа.

— Отлично! — час, лучше, чем десять минут. Я бросился к трактиру и зазвонил в колокол, который мы как раз повесели для такой ситуации. Возможно и враги его услышат, но сейчас это мало меня волновало. Практически тут же из домов стали выходить обеспокоенные люди.

— Идут! — завопил я во все горло. — Идут! Отправляйте женщин и детей в лес! Всем остальным занять свои позиции!

В этот момент из трактира высочил Дрейгус. На меня он даже не посмотрел, а бегом рванул в сторону дома Ригора. Вероятнее всего пошел за доспехом. Ригор подобрал рыцарю подходящий комплект, но как на зло ему повредили ремешки на кирасе во время одной из тренировок. Кузнец тогда очень ловко поддел рыцаря. В итоге часть доспеха лежала сейчас у отца Литы в ожидании починки, за ней Дрейгус и спешил.

Мимо меня уже прошла первая группа женщин и детей, среди которых затесался мельник. Нет, я конечно знал что он трус, но вот что бы так в наглую смыться? Внутри аж все заклокотало от злости. Захотелось схватить его и как следует приложить о землю. Но я поступил иначе. Подойдя к нему, я схватил его под локоть и отвел в сторону. Он впрочем, не сильно сопротивлялся, ведь в доспехе я действительно выглядел очень внушительно.

— Слушай сюда! Сейчас БЕГОМ побежишь к Кориону и скажешь, что идут рыцари, — сказал я. — подчеркну ещё раз — БЕГОМ! К моменту, когда они придут, нам нужен будет боевой маг.

После чего отпустил его и указал рукой в сторону леса. И тот побежал, а я едва сдержался, что бы не отвесить ему пинок под зад. Хочет прятаться среди женщин и детей — да пожалуйста! Все равно в битве от него не будет толку. Во время самой бучи он вероятнее всего спрячется где-нибудь под шумок, а когда все кончится, будет хвастать что мол он тоже воевал. И ведь не докажешь обратного. А так хоть все будут знать где он был.

— Коу, — послышался голос позади. Я обернулся и увидел Тео, который сжимал кулаки. — Я тоже хочу сражаться!

— Нет! — резко ответил я. — Сейчас ты пойдешь вместе со всеми в дом Кориона!

— Но...

— Никаких "но"! — крикнул я ещё громче. — Это приказ! А теперь пошел вон!

Когда мальчик ушел, я слегка пожалел о том, что так сорвался. Дожили, ору на ребенка. Но сейчас правда не время для деликатностей. Пусть лучше он будет в обиде на меня, чем останется тут.

Апган все ещё стоял неподалеку и выжидающе смотрел на меня. Вначале я не понял, чего он ждет и лишь через мгновение раздраженно сплюнул под ноги. Разумеется! Мы же с ним договорились. Я вбежал в трактир и вернулся минуты через две, держа под мышкой автомат, а в руке оставшиеся магазины для него.

Тот довольный сразу принял оружие. Собственно когда мы выстраивали тактику боя, подумал, что не обязательно стрелком должен быть я. Сам по себе с этим двуручным мечем и БТБ я самодостаточная боевая единица, а теперь уже и "недо-маг" к тому же. Так что автомат мне ни к чему, и я решил, что лучше стрелять будет кто-то другой.

Выбирали стрелка не долго. Само собой первыми кандидатами были люди Жоршика. Путем несложных тестов было определено, что самый меткий из них был Апган. Он очень ловко орудовал луком, да и при желании неплохо бросал метательные ножи. Автомат он освоил довольно быстро и мы даже сделали несколько пробных выстрелов. Тратить пули, конечно, не очень хотелось, но так я хотя бы оценил его меткость и удовлетворенно кивнул. По крайней мере в человека с полусотни метров он попасть должен.

Вручив оружие и дав команду отправляться на оговоренные позиции, я бросился ко въезду в деревню. Надо было зарядить заготовленную растяжку. Сейчас она была не натянута, потому что кто-нибудь мог случайно её зацепить. Но раз рыцари будут тут через час… даже меньше, то надо встретить их подобающе. Если повезет, то зацепит всех. И если не убьет, то по крайней мере покалечит.

Сразу после взрыва нам нужно будет устранить магов, если их не убьет, конечно. Ими и должен заняться Апган, которому было дано задание стрелять только по магам. Лишь разделавшись с ними, он мог переключиться других противников. С рыцарями будет сложно справится, уж больно их много — но с поддержкой Кориона должны осилить. Надеюсь отделаемся малой кровью.

К моменту, когда я закончил с растяжкой ко мне подбежал Ригор с выпученными глазами, а позади его догонял Дрейгус в облачении рыцаря. Молодец что шлем не надел, иначе, если начнется свалка, его запросто могут пронять за врага.

— Сколько их? — первым делом спросил Дрейгус.

Я коротко обрисовал ситуацию и выслушал все их мнение о легионерах и их предках. Как ни странно больше всего ругался Дрейгус, притом я даже узнал пару новых выражений не слышанных ранее. Интересно, так ругаются в столице или это его личные придумки?

— Вынимайте крепления! — крикнул я одному мужичку пробегающему неподалеку. Он вначале не понял меня, но после того как я указал рукой на землю в метрах пяти, тот кивнул. Там находилась яма с кольями, но что бы никто по своей дурости туда не рухнул, сверху её временно укрепили. Просто был прецедент, когда один из деревенских вечером случайно туда чуть не рухнул. Его тогда Жоршик в последний момент буквально за шкирку поймал.

В теории, рыцари после взрыва, возможно, не глядя бросятся вперед и провалятся в яму. Но это в идеале, худший вариант событий, что они ещё на подходе заметят растяжку и войдут в деревню пешком. Пусть яма с кольями неплохо прикрыта, но по факту заметить её можно. Все-таки не какой-то лес, а въезд в деревню: открытое и ровное место.

— Ладно, все по местам! — скомандовал я. — Они вот-вот будут здесь!

***

Тишина. Стояла мертвая тишина. Я, Ригор и Дрейгус засели в доме неподалеку от въезда. Лишь изредка поглядывая в окно и прислушиваясь к происходящему. Сейчас главное что бы никто не сглупил и не выдал себя.

Рыцарей я услышал за пару минут до того как они показались на дороге. Ржание коней и стук копыт в полной тишине вымершей деревни разносились на дальнее расстояние.

— Спокойно, спокойно! Ещё не время… — шептал я себе под нос, не к кому конкретно не обращаясь. Сердце казалось вот-вот выпрыгнет из груди, но вовсе не потому что предстояла битва. Скорее я волновался, сработает ли все как задумано.

Они остановились. Прямо перед самым въездом они остановились и принялись что-то обсуждать.

Черт! Черт! Черт! Мне прямо затрясло от возмущения и нетерпения. Неужели они заметили растяжку? Тогда, надо полагать, что все пойдет по самому худшему сценарию.

— Почему они стоят!? — Ригору, похоже, тоже натерпелось вступить в бой.

— Возможно, посчитали, что в деревне очень тихо. Подозревают засаду, — высказался бывший легионер, сжимая в руках полуторный меч. Кузнец был вооружен практически таким же, но вот полный латный доспех на себя напяливать не стал, ограничившись лишь кирасой и шлемом без забрала. Интересно, откуда он его взял? Это явно не из трофейных доспехов, легионеры такие не носят.

Похоже, зря я занервничал. Посовещавшись, рыцари все-таки выдвинулись вперед неспешным шагом, внимательно смотря по сторонам. Маги ехали в центре, их можно было отличить по белым посохам и легким доспехам.

Аж дыхание перехватило, а в голове словно пошел обратный отсчет.

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

И в этот момент бахнуло так, что уши заложило. А в окно влетело что-то и врезалось в шкаф неподалеку. Выглянув в окно, я увидел большое облако пыли, которое тут же начало оседать из-за небольшого дождя. В ушах ещё звенело, но я уже стал различать крики раненых солдат и испуганное ржание лошадей. Спустя пару мгновений затараторил калаш.

— Выдвигаемся! — сказал я злорадно ухмыляясь.

И тут же улыбка сошла с моего лица. Апган слишком увлеченно поливал свинцом рыцарей. Я выругался, борясь с желанием подбежать и дать ему подзатыльник. Ну просил же экономить, стрелять одиночными или очередями. Какого хрена он поливает их огнем!

Но мои мысли тут же ушли на второй план, ведь облако окончательно рассеялось. Маги были живы! Более того, они активно сопротивлялись выставив перед собой нечто вроде энергетического щита. Тот с легкостью останавливал пули. Становилось понятно почему наш стрелок так стреляет. Ему помогали Жоршик и остальные вооружившись луками, забравшись на крыши. Благо среди рыцарей лучников не было.

Теперь можно было разобрать каковы именно дела бойцов Первого Легиона. Шрапнель убила как минимум троих — именно столько рыцарей лежало и не издавало ни звука. Ещё двое провалились в яму с шипами, и если один умер сразу, то второй сейчас активно вопил что-то нечленораздельное. Итого осталось пятнадцать.

Остальным тоже досталось. Один из магов зажимал рукой кровоточащую рану на ноги. Их главный — его можно было отличить по отсутствию шлему и громким возгласам, тоже выглядел неважно. Половина лица была залита кровью, но это не мешало ему активно отдавать приказы своим солдатам.

Те, к слову, оказались довольно хорошо сколоченной группой. Не смотря на засаду, не растерялись и уже стали закрываться щитами и формировать нечто вроде строя. В этот момент один из людей Жоршика очень удачно попал стрелой прямо в забрало шлема одного из рыцарей.

Осталось четырнадцать.

Раненый маг тем временем начал что-то колдовать. Я прямо всем телом почувствовал как он формирует что-то очень нехорошее на кончике своего посоха. И самое хреновое, я понимал — не успеваю. Апган стрелял только в магов, не отвлекаясь на рыцарей которыми занимались лучники, и уже успел сменить магазин. Но магическую стену пробить не мог.

Маг выстрелил заклинанием прямо по позиции Апгана, расположившегося в доме неподалеку. Сгусток энергии влетел прямо в окно, а затем здание словно взорвалось изнутри. Лучника стоявшего на крыше подбросило в воздух и приземлился он прямо за домом. Стоящий рядом товарищ же вовремя спел сигануть со здания, правда насколько удачно — не имею ни малейшего понятия. Из лучников остался только Жоршик, стоявший на крыше позади меня.

Разобравшись с нашими стрелками маг теперь смотрел прямо на нас. До рыцарей оставалось метров пятнадцать, и главное было успеть. Ничего сильного маги в нас не бросят если мы сцепимся с легионерами, побоятся своих задеть.

Маги ударили разом. Раз стрелков кроме Жоршика не осталось, то и щит особо не нужен. Проще разом уничтожить атакующих. Каким-то чудом в последний момент я успел отклониться, а Ригор с Дрейгусом рухнули на землю пропуская атаку над собой. Дом позади разнесло похлеще чем тот в котором был Апган. Интересно жив ли он… Жоршик тем временем увидев, что маги нацелились в его сторону, смекнул, что ничего хорошего не будет. Когда сгустки врезались в дом, лучника на крыше уже не было.

— Где Корион, раздери его Бездна!? — Рыкнул Ригор пытаясь подняться.

Тем временем рыцари обогнули яму с кольями, проигнорировав товарища орущего оттуда, и направились к нам. К этому моменту к нам на помощь пришли ещё несколько деревенских. Остальные пока выжидали — что и понятно. Боевого опыта почти ни у кого нет, и губить их не хотелось. Поэтому приказ был простой — ждать пока наша четверка (Я, Ригор, Дрейгус и Корион) сцепимся с оставшимися рыцарями, а затем ударить их в спину, воспользовавшись неожиданностью.

Кстати насчет спины. Магам в спину ударил разряд молнии. Одного зацепило, второй же успел среагировать и защититься. Корион таки соблаговолил появиться и полностью занял двух магов.

Нашей же заботой стали рыцари Первого Легиона, строем по четверо двигаясь на нас. Двенадцать рыцарей против восьми, пять из которые вообще не учувствовали в битвах. Ещё четверо были в доме рядом с тем, в котором был Апган. Итого двенадцать против двенадцати.

Против одиннадцати. У одного из крестьян сдали нервы и он рванул прямо на врага, не смотря на мои команды. Хорошо хоть другим хватило ума не лезть вперед. Он даже не успел нанести удар, как его тут же зарубили. Рыцари шли плотным строем, прикрывая друг друга. К таким нормально не подступишься.

— Надо разрушить их строй! — крикнул Дрейгус мне. — Если мы с тобой можем врезаться в строй для битвы, то этих порвут. — Он указал рукой на крестьян на которых даже доспехов не было.

Он прав. Нужно разбить их построение, иначе мы рискуем остаться с Дрейгусом вдвоем против этой слаженной боевой машины.

Ну что-ж...

— Как только строй развалится, нападайте! — крикнул я. Почувствовав привычное давление во всем теле, сообщающем что усилители работают на максимуме я бросился вперед. Прикрыв лицо руками, что бы никто случайно не подставил что-нибудь острое, я врезался в живую стену раскидывая противников. Это оказалось на удивление легко. Вот удар, а затем я опускаю руки и смотрю на то как войны Первого Легиона тяжело поднимаются на ноги.

Лишь сейчас, глядя на эту картину, я понял, что легионерам все таки досталось от взрыва. Но они все равно оклемались, выполняя приказ капитана и не смотря на раны пошли в бой. Тяжело подымаясь, кряхтя от боли они не производили того впечатления грозной боевой силы, как было всего минуту назад. Мне… даже стало их несколько жалко.

Нет! Сейчас было не время для жалости! Они бы нас не пожалели!

Зазевавшись, я едва не пропустил удар. Меня атаковал тот самый рыцарь с окровавленным лицом, хотя сейчас большую часть крови уже смыло дождем. Он встал напротив меня готовясь сразиться.

— Как насчет того что бы решить весь конфликт один на один? — неожиданно сказал он. — Может, хватит пролитой крови?

Э… нет. В какой-нибудь простой битве такое, может быть и прокатило, но не в этой. А сейчас ситуация — убей или будешь убит. Но стоит отдать ему должное, видя состояние своих людей он хочет их сберечь.

— Если победишь, мои люди сдадутся, — сказал он.

Благородно, ничего не скажешь. Только, что мне потом с вами делать? А если проиграю я или будет использоваться какой-то подлый трюк?

— Прости, — пожал плечами я и достал из-за спины двуручник. — Но сейчас либо мы, либо вы.

Вокруг гремел бой. Вторая команда, как и планировалось, ударила с тыла.

Главный рыцарь провел ладонью по лезвию меча и что-то прошептал. Клинок тут же запылал красным пламенем.

— Будь осторожнее! — крикнул Дрейгус и оттеснил от меня одного из рыцарей намеревавшегося напасть со спины. Впрочем, он был не единственным кто попытался напасть. Сбоку возник другой воин, занеся меч над головой. Удар клинка я заблокировал рукой без кисти, даже особо не боясь что её ещё больше укоротят. Через мгновение после удара, я с разворота врезал мечем по бедру рыцаря. На самом деле я целил в торс, но немного не рассчитал. В итоге воин остался без обеих ног.

Ригор действительно оказался прав, стоило заточить меч, как он спокойно мог перерубить латника. Я обернулся к командиру, который застыл в нерешительности. Да и не мудрено, заблокировать-то мою атаку он не сможет, а кружить, места для маневра практически нет, ведь вокруг дерутся люди. Вот и выходит, что надо атаковать в лоб, но у меня-то меч длиннее и я достану его раньше.

Но тут мой взгляд зацепился за одну деталь окружающей обстановки. Губы аж сами по себе скривились в улыбку. Он стоял в луже, большой такой луже, и рядом с ним ещё один, одной ногой то и дело ступал туда. Из наших, вроде, никто больше в неё не заходил. Ну и не долго думая я просто воткнул клинок в землю и направил энергию прямиком в формулу в перчатке. Первая сиреневая молния послушно зарядила костюм, а вторая пробежалась по луже.

И пусть это не честно — но какая разница? Сейчас для победы все средства хороши.

— Все назад! — Тут же крикнул я, мало ли, дождь все-таки. Не хотелось бы, что бы кого-нибудь из наших зацепило.

Рыцарь с огненным мечем, тут же выронил свою чудо оружие, изогнулся дугой и повалился на землю. Второй, который так же наступил в лужу, как-то жалобно вскрикнул и чуть было не упал на своего противника. Которым как не странно оказался Жоршик. Он, похоже, не пострадал от взрыва дома и решил принять участие в битве.

Схватка постепенно подошла к своему концу. И судя по всему мы победили. Солдата которому я перерубил ноги уже добили. Остался один юркий вояка с которым схлестнулся Дрейгус, так я не долго думаю. С размаху врезал тому мечем в бок. Бил не изо всех сил, скорее наотмашь, и лишь поэтому не располовинил его. Бывший легионер не растерялся, и тут же отсек голову смертельно раненому врагу.

На этом битва и закончилась.

Я стоял посреди грязи и крови, вокруг валялись тела врагов и друзей. Недалеко на земле валялся Ригор сжимая руками рану на ноги. Судя по самым отборным ругательствам, он будет в порядке. Грохот и магические искры, которые сопровождали весь наш бой, так же исчезли.

Я так и стоял, смотря на эту ужасную картину. В голове было пусто, вообще. Не мыслей, не чувств, лишь какая-то опустошенность. Даже само время, казалось, стало густым как кисель. Я сделал неуверенный шаг вперед и на что-то наткнулся. Опустив глаза, увидел лежащего человека. Это был… Уандин, кажется. Мы не слишком много общались. У него была жена, пятеро детей и престарелая мать, которая почти не ходит. И сейчас этот веселый человек, смотрел в небо остекленевшими глазами.

Желудок предательски скрутило от этого зрелища. Не выдержав, я отошел в сторону и склонился пополам, освобождая его. Но это мерзкое, неприятное чувство внутри не прошло. Наверное, это чувство вины.

— Коу, ты как? — послышался голос бывшего легионера.

— В норме, — отмахнулся я, не разгибаясь. — Большие потери?

— Это как сказать… — вдохнул Дрейгус. — Трое погибли в битве. От Апгана вообще мало что осталось, маг его неслабо приложил. Что касается двух наших лучников, то одного отбросило и он приземлился прямо на забор соседа. Он был при смерти когда мы его нашли. Второму повезло больше, он по крайней мере дышит. Но без сознания. Побаиваемся что он сильно ударился головой.

— А что с Ригором и Корионом?

— Ригор… да что с ним может случится? — Усмехнулся Дрейгус. — Я давно таких удачливых и крепких ребят не видел. Его щитом по голове приложили хорошенько, сомневаюсь, что шлем помог. А он все равно сражался, пока ему в ногу метательным кинжалом кто-то не попал. А Корион… до него так никто не дошел. Побоялись, вдруг маги живы.

Я выругался и пошел в сторону въезда в деревню. Вот что за люди!? Неужели так трудно сходить и проверить!? Будь вражеские маги живы, в нас бы прилетело что-нибудь увесистое. А так, похоже Корион их одолел, но ещё вопрос, что с ним? Почему он так и не появился? У меня не хорошее предчувствие...

Корион обнаружился рядом с самими воротами в деревню. Он сидел на лавочке у дома, облокотившись о стену строения. Глаза у него были закрыты, а на лице не было и тени его привычной хмурости. Наоборот, лицо мага было на удивление безмятежным и спокойным.

— Он что… мертв… — Сказал Дрейгус и окинул взглядом двух магов легиона лежащих неподалеку.

— Не дождетесь… — вдруг сказал дядя Литы и улыбнулся. Удивительно, я впервые вижу что бы он улыбался. Мне казалось, что его губы в принципе не способны к этому. — Я все-таки был одним из старших магов. А эти ребята — нет.

— Ты в порядке? — спросил я, подойдя ближе.

— Более чем. Я… чувствую себя живым, — сказав это, он рассмеялся, а затем зашелся кашлем. — Хотя боевых заклинаний я давненько не использовал. Слишком долго занимался исключительно теорией. Другие старшие маги рассмеялись бы, узнай что я, один из них еле выстоял против двух магов средней руки. Но… как там ты когда-то сказал, Коу, "Мастерство не выпьешь"?

— "Мастерство не пропьешь" — поправил я его.

— Точно, — довольно кивнул он. — Простите, что не помог, эти двое меня выжали досуха. Нет сил даже на то, что бы стоять.

— Все кончено, не волнуйся, мы победили. Так что можешь отдыхать со спокойной совестью, главное ты вывел магов из игры. Было бы плохо атакуй они нас в разгар боя, — после чего я повернулся к Дрейгусу. — Прошу, отведи его в дом, что ли. Судя по всему, сам он ходить пока не может.

— Хорошо. А ты куда?

— Необходимо кое-что проверить.

На этом я доверил Кориона Дрейгусу, а сам направился к дому, в котором скрывался Апган. Попутно размышляя о том, что действительно рад, что дядя Литы жив. Бой меня вымотал, пусть не физически, но морально. Хотелось лечь спать, и забыть тех мертвецов валяющихся в грязи. А ещё сильно разболелась голова, словно два кинжала вонзились в виски. Я пошатнулся, пытаясь удержать равновесие, сделал несколько шагов, пока не застыл перед одной из луж. В своем отражении я увидел то, о чем говорил Тео. По ту сторону отражения на меня смотрели два ярких желтых глаза. Новая вспышка боли была настолько сильной, что на секунду показалась, что взорвется голова. Но уже через секунду все исчезло, а разум прояснился. Когда я вновь взглянул в на свое отражение, все было как прежде, никаких жутких глаз.

И что это было, черт возьми!? Что сделала со мной, эта чертова богиня!?

Вдруг она сделала из меня бога?

От этой мысли я странно захохотал, уж слишком абсурдной она была. Будь это так, рука бы у меня отросла. Наверное. Да и какой-то необычной силы я не ощущаю. Все по старому, если не считать теперь того факта что магам меня сложнее вычислить. Ничего, через пару дней я обязательно это выясню.

Собравшись с мыслями, я все-таки дошел до обрушившегося дома. Часть завала уже успели разобрать, для того что бы достать оттуда Апгана. Вот чего не отнять у этих людей, так это заботы о ближних. Несмотря на усталость и свои раны, они достали тело товарища. Но я здесь не за этим.

Войдя в дом, я принялся отпихивать балки, внимательно осматривая пол. Искомое нашлось довольно быстро. Отпихнув одно из бревен, я извлек из-под завала приклад автомата. И едва сдержал огорченных вздох.

Дерьмо!

Как назло, центральная часть автомата была оплавлена, кусок ствола был отломан и отвалился сразу после того как я поднял оружие. Один приклад был более-менее цел. Это что выходит, то что швырнул маг попало прямо в Апгана? Это единственное объяснение того, как оружие могло так пострадать. Починить, вероятнее всего не получится. Да и смысл? Патронов-то, дай бог, осталось полмагазина.

Отбросив бесполезную железку, я вышел и оглянул ещё раз поля боя. Тошноты уже небыло, а вот какая-то неприятная опустошенность по-прежнему терзала душу. Двое мужчин аккуратно клали тела павших товарищей на носилки и уносили прочь. Вечером, скорее всего, пройдет обряд сжигания и прощания.

***

Я вернулся на ставшую уже родной лавку перед трактиром. Навес прикрывал от дождя, так что я мог расслабиться и немного высохнуть. Как же хотелось сейчас стянуть с себя этот доспех… да и БТБ тоже.

Мысли чуть было вновь не скакнули к Лите, и тому что я её больше не увижу, как неожиданно в дверях постоялого двора появился Ригор. Одной рукой он опирался на палку, служившую неким подобием костыля, а во второй держал какую-то бутылку. Не спрашивая разрешения, он бесцеремонно плюхнулся на лавку, отчего та жалобно затрещала. Не мудрено, и я то в доспехах весил килограмм сто пятьдесят, так и Ригор не отличался скромными габаритами.

— На, — вручил он мне бутылку. Я взял и пригубил таинственную жидкость, горло тут же обожгло и я закашлялся.

— Крепкая дрянь, — сказал я возвращая бутылку кузнецу. — Хоть предупредил бы.

— Щас самое время для подобного, — хмыкнул он и тоже сделал пару глотков. — Мы победили...

— Но какой ценой… — вздохнул я. — Пятеро мертвы, несколько человек серьезно ранены, а один вообще неизвестно, очнется ли. И это ты называешь победой?

— Мы разобрались считай с двумя отрядами Первого Легиона! — не согласился отец Литы. — Ты даже не представляешь, сколько магов-отступников с уважением бы смотрели на нас. Это настоящий подвиг!

— Вот только как мы будем смотреть в глаза родственникам погибших? Вон у Уаидина пятеро детей! И теперь они лишились отца. Вот как думаешь его жена возненавидит нас? — спросил я и глянул на кузнеца. Тот ничего не ответил, лишь сделал ещё пару глотков. Я выхватил бутылку у него из рук, не дав ему допить и пригубил сам. В этот раз пошло лучше.

— Думаю, они поймут, — как-то не слишком уверенно сказал он.

— Не поймут, — я замотал головой, чувствуя как начинает появляться приятная легкость в теле. Жаль только дыру в груди она заполнить не может.

— И что делать?

— Незнаю… — сказал я. — Завтра я отправляюсь в Запретный лес, что бы ты не сказал. Там есть нужные мне ответы, и не только.

— А если ты не вернешься? — его взгляд так и молил передумать. Но нет, я пойду во что бы то ни стало.

— Я вернусь, — твердо сказал я.

— А если нет? Что если ты там умрешь!? Ты ведь должен понимать, отравляться туда — самоубийство. — Ригор чуть было не срывался на крик. Не мудрено, по его мнению, я совершаю страшную глупость.

— Успокойся, все будет хорошо, — я вновь отпил из бутылки, в которой оставалось не так уж и много. Как-то мы быстро.

— Тогда я пойду с тобой, — сказал кузнец, слегка задумавшись.

— Нет, не пойдешь?

— Это ещё почему!? — возмутился он, и вместо ответа я хлопнул его рукой по ноге. Тот, тут же завыл от боли, а я лишь усмехнулся.

— Вот почему. Ты ранен, так что будешь только мешаться и задерживать. Я пойду один, и точка.

— Какая точка? — не понял Ригор.

— Никакая, — отмахнулся я. Временами проскальзывают старые выражения. — Один я пойду.

Ригор хотел что-то возразить, но в последний момент передумал. Вместо этого так же бесцеремонно вырвал из моих рук бутылку и допил её. Вот и кончилось веселье...

— Вы, что это, празднуете и без меня? — Дрейгус, уже успевший стянуть с себя броню, забежал под навес. Дождь усилился и теперь лил так, что через пару метров уже ничего не было видно. Хорошо, что так не ливануло во время битвы, это бы сильно усложнило все.

— Уже кончилось, — ответил я.

— Так можно ещё принести, — пожал плечами Ригор и скрылся за дверью. Вернулся он уже с двумя бутылками.

— Что там с Корионом?

— А что с ним будет? — пожал плечами рыцарь. Тем временем Ригор протянул мне бутылку. — Уложил его спать в один из домов, надеюсь хозяева против не будут.

— Я больше не буду, — сказал я кузнецу. — Мне завтра нужна свежая голова, и мучиться с похмелья мне не с руки.

— Ну как хочешь, нам больше достанется, — Ригор протянул Дрейгусу бутылку и тот, поблагодарив кивком, принял её.

— Какие дальнейшие планы? — спросил рыцарь.

— Завтра я пойду улаживать кое-какие дела, — сказал я, не став говорить про Запретный лес. Не стоит всем болтать, куда я собрался, и вовсе не по тому, что это тайна. Просто устал слушать что я "сошел с ума" и что "это самоубийство". — И где-то через неделю собираюсь отправиться в столицу.

— Попробуешь найти там жену и ребенка?

— Это единственное что остается. Возможно, её передали Академии, а Тейна в приют. Но, это самый оптимистичный вариант. Если они в Щюркхарте, то возможно в столице я смогу найти того, кто туда меня проведет. Пока что это все мысли на данный момент.

— Неплохой план, — согласился Дрейгус. — Но если она в Академии, сомневаюсь, что у вас получится вызволить. Уж поверьте, я знаю о чем говорю. Мне не хочется лишать вас надежды… но...

Вот тебе и неплохой план… Ну хоть какой-то есть и то хорошо. Может Хозяйка Леса чего-нибудь подкинет.

— Мы все понимаем, — сказал я, Ригор согласно кивнул. — Надежды мало, но у нас нет выбора. А что насчет тебя?

— Простите, но здесь наши пути разойдутся. Я бы хотел отправиться с вами в столицу и помочь, но… для меня там слишком опасно. Семья Ва'Торх довольно известна в столице и меня могут опознать. Отправившись туда, я лишь навлеку на вас беду.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил я его, не став переубеждать.

Жалко было терять его. Хороший воин, которому можно доверить свою спину. Да и его связи в столице были бы не лишними. Но он прав, если его правда в Грайванде много кто знает, то лучше отправится без него.

— И каковы твои планы? — спросил я.

— Пока не решил. Возможно, подамся в Вольные земли. Давно стоило так поступить, но… не хотелось покидать родную страну. Теперь же, не вижу смысла тут оставаться. А там… кто знает… Можно попробовать податься в наемники. Для них в Вольных землях всегда есть работа.

— Не переживай, что не пойдешь завтра со мной Ригор, — я хлопнул его по плечу. — У меня для тебя будет работа.

— Это какая же? — удивился кузнец.

— Тебе предстоит достать повозку, а лучше две. И лошадей у Теллмана тоже придется тебе выпрашивать.

— И зачем это тебе вдруг понадобилось?

— Я с собой, скорее всего, много что принесу, — хмыкнул я и забрал бутылку у растерявшегося Ригора. К черту все! Действительно, мы победили, ну а завтра… будет завтра.

— Тост, — я поднял бутылку перед собой. — За тех, кто не вернется сегодня домой...

***

Солнце медленно шло к закату, но света ещё было достаточно. Благо дождь кончился утром и сегодняшний день был довольно солнечным. Айлина сидела не пеньке и читала одну из своих самых любимых книг — "Трансмодуляции магических потоков". Толстенная книга в кожаном переплете была одной из первых книг по теории магии и фактически первым учебником Академии. Написана она была, соответственно первым Архимагом, Разрином Ва'Торхом. Её очень далеким предком, по стопам которого она всегда мечтала пройти.

Фигура Разрина Ва'Торха всегда неоднозначно оценивалась магами. С одной стороны, он тот, кто основал Академию магии, но с другой некоторые считали, что он продался Церкви Единения. Что именно из-за него была загублена оппозиция и маги, сейчас, верные слуги Церкви. Слыша подобную полемику, Айлине всегда хотелось дать в нос говорящему против первого Архимага. По мнению колдуньи Разрин спас магов, ведь легко говорить о том, что было много столетий назад. Времена сильно изменились, и сейчас Церковь очень либеральна к магам. Любой, кто начинал говорить подобное, вероятнее всего не открывал исторические хроники времен после Забытой Войны. Церковь Единения в то время очень плохо относилась к магам как таковым. Верховный жрец открыто заявлял, что любой носитель Силы это потенциальный некромант, и люди верили, ведь совсем недавно по земле ходили Проклятые. Если бы не Разрин, возможно сейчас вообще бы не существовало магов.

— Трансмодуляции магических потоков? — удивился подошедший Лейн. — Интересное у тебя чтиво… ничего не скажешь. Я почему-то всегда считал, что молодые девушки читают другие книги...

— Только не говори, что ожидал увидеть у меня в руках что-то вроде "Приключений графини Ондэ"? Это просто ужасное графоманство, — фыркнула Айлина. — Никогда не понимала как это можно читать.

— Извини, если обидел, — поднял он руки. — Я читал "трансмодуляции" Разрина Ва'Торха, правда очень давно. Их ведь написал твой предок?

— Да, — подтвердила Айлина. — И как же тебя угораздило прочитать эту работу? Она для большей части студентов Академии кажется скучной, а ты на мага не очень-то и похож.

— А вот в детстве я мечтал им быть, — хмыкнул Лейн и улыбнулся девушке. — Разумеется, магических способностей у меня не было, но это не помешало прочитать пару умных книжек о магии. Разумеется я мало что понял, но прочитать-прочитал. От корки до корки.

— Так и хочется спросить, где ты их достал? Ведь книги по магии выдаются строго на руки, и если ты где её потеряешь, проблем не оберешься.

— Ну… — протянул Лейн. — Не знаю, слышала ли ты, но мой отец занимал должность Первого рыцаря до Геррина. Так что, у меня был доступ, как к королевской, так и к библиотеки Академии. Я с малых лет посещал башню. Даже думал поступить в Академию на факультет мудрости и знаний, но отец настоял на карьере военного.

— Ну, у меня в отличии от тебя выбора не было, — пожала она плечами. — У меня обнаружили Дар в 8 лет, и с 12 я поступила в Академию на факультет основ магии, ну, а с 16 училась на факультете стихий.

— А что насчет экзамена на звание старшего мага? — рыцарь, присел на корточки рядом с ней.

Услышав этот вопрос, девушка огорченно вздохнула и захлопнула книгу. Судя по всему, Лейн решил пообщаться и почитать уже не выйдет. Все равно скоро надо будет выдвигаться. Да и не то, что бы она была сильно против. Лейн был приятен внешне, но не смазлив, в отличие от целой кучи парней из дворянских домов, которые раньше активно пытались через неё войти в семью Ва'Торх.

А ещё он был умен и был неплохим собеседником и рассказчиком. Нередко он с Ва'Норжисом Восьмым рассказывали самые невероятные байки на потеху девушке. Как-то раз, Айлина даже сказала что им бы в театральную труппу надо пойти, а не в Первый Легион. На что, веселый гном заявил, что в каждом камнелюде скрывается самый настоящий артист. Это только глупые люди думают, что подземная раса может только быть кузнецами и землекопами.

— Наставник Шенар говорит что я ещё не готова. Может через пару лет.

— А сама ты как считаешь?

— Так же как наставник.

— Все с тобой ясно.

Разговор вдруг закончился сам собой. Лейн собрался было уходить, но она его остановила. Её давно уже мучал один вопрос, на который хотелось бы знать ответ. А сейчас, когда остальные были довольно далеко, появилась отличная возможность.

— Лейн… робко начала она, сама не веря, что такое спрашивает. — А у тебя есть семья?

— Спрашиваешь, ждет ли меня какая девушка в столице? — ухмыльнулся рыцарь. А Айлина вдруг поняла что неправильно сформулировала вопрос. Странно спрашивать такое, учитывая что дом Ва'Гроссов был одним из самых могущественных в Ногдо. — Нет, я не женат и даже девушки нет. Это слишком сложно, быть воином Первого Легиона и иметь семью. Нам не запрещают жениться или заводить детей, хотя многие наши говорят девушкам обратное, что бы избежать проблем. Но, в этом есть крупица истины, особенно сейчас. Нам действительно во время присяги советую подумать, прежде чем обзаводится семьей, а учитывая возвращение порождений Бездны, то советуют вообще отбросить подобные мысли.

— Наверное, это правильно… — сказала она несколько неуверенно. — Если бы мой муж был военным, я бы тоже переживала, вернется ли он.

— А кто твой муж? — хмыкнул Лейн и выжидающе глянул на неё.

— Нету мужа, никого нет. Только мама, которая вечно нудит, что я останусь старой девой, — она мило надула губки и покраснела.

— Ты меня в очередной раз поражаешь, — сказал он и придвинулся чуть ближе. — Ты очень даже милая, да ещё из богатой и влиятельной семьи.

— Вот именно! — нахмурилась она. — Никто не думает лично обо мне, всем интересна только моя семья. Я правда пыталась, после окончания учебы быть как обычные девушки. Но парням было, либо наплевать на все что я говорю, либо они в открытую называли меня скучным книжным червем! Обидно, знаешь ли… Наверное я должна сказать спасибо дяде, за то что теперь у моей семьи не слишком хорошая репутация. Зато женихов стало в разы меньше.

— Дяде… ты ведь про Дрейгуса Ва'Торха?

— А про кого ещё? Мама теперь при каждом упоминании о нем, говорит не лестные вещи.

— Знал я твоего дядю, пусть и не очень хорошо и слышал, что его совсем недавно обнаружили в Авине, хотя ранее считали погибшим. И почему-то я не верю, что такой человек просто взял и дезертировал. Он производил впечатление смелого рыцаря и умелого война.

— Это не важно, для семьи Ва'Торх он давно уже мертв.

— А ведь, судя по направлению, мы движемся как раз таки в сторону Авины. Не исключено что мы можем на него наткнуться.

— В таком случаи мы его арестуем, — даже бровью не повела девушка.

— И тебе его не капли не жалко? Ведь он член твоей семьи, — Лейн даже немного удивился.

— Мое мнение не важно, — сказала она, глядя ему в глаза. — Он предал Легион и должен понести наказание.

— Суровая ты девушка, — пожал плечами рыцарь.

— Какая есть, — смягчилась она. — Просто мама очень переживает из-за всей этой истории. Да и в Академии мне нередко напоминают, что в моей семье есть дезертир.

— Понимаю, это неприятно, сказав это, Лейн положил свою руку на руку девушки, отчего та вздрогнула, но ничего не сказала.

— Эй, голубки! — из-за спины рыцаря возник улыбающийся во весь рот гном. Айлина даже удивилась откуда он взялся, учитывая что она сидела выше рыцаря и видела все что было за его спиной. — Солнце село, надо выдвигаться!

Айлина от этих слов налилась краской как помидор, а вот Лейн никак не отреагировал на замечание гнома. Вместо этого он подошел к повозке и ударил по куче тряпья, находившегося в кузове.

— Подъем, тварь, — зло сказал он, и гора ткани тут же пришла в движение. Уже через мгновение оттуда показалась голова с черными глазами и ехидной ухмылкой. Лейн едва сдержался что бы не выбить тому пару зубов.

— Спокойнее, — сказала подошедшая Айлина. Легионер очень не любил Сильвиона, и своего отношения не скрывал. А тот, видя это, постоянно норовил разозлить война, самыми невинными образами. Частенько Сильвион назло рыцарю, улыбался так, что уголки рта почти сходились на ушах. И вид ухмыляющегося порождения Бездны почему-то выводил Лейна из себя.

— Верно, — подтвердил вновь из неоткуда взявшийся гном. Айлина даже подумала, может он тут уже норы успел прорыть, прямо как кроты, и теперь так перемещается по лагерю?

Неторопливо Сильвион выполз из повозки, закутавшись в накидку. Взглянул довольно на небо, осознав что дождя больше нет.

— Вода нет… хорошо… — пробормотал он и зажмурился.

— След не потерял? — раздраженно спросил Лейн.

На что Проклятый раздраженно фыркнул. Секундой спустя его нос словно разделился на две части и оттуда вылезли извивающиеся черви. Когда Айлина увидела это впервые, то ей казалось что ещё чуть-чуть и её стошнит. Настолько омерзительным было это зрелище, да и Лейн при этом всегда морщился. Ва'Норжис Восьмой же при малейшем намеке на то, что их ручной монстр решил поиграть в ищейку, тут же испарялся, не желая смотреть на эту мерзость, со словами "Вы тут и сами справитесь".

— Женщина пошла туда, — указал рукой Сильвион. — Вода плохо, смыть след, но я чуять...

— Значит, она и вправду направляется в Авину, — вздохнул Лейн.

— Да, плохо это. Вообще, весь юго-запад Ногдо сейчас плохие земли, — согласился вновь появившийся гном. — Близость к хребтам Аглонара сказывается. К тому же в этих землях находится небезызвестный Запретный лес с падшей богиней. Вот интересно, почему Великий Аторий так и не расправился с ней?

— Лейн… — тихо позвала рыцаря Айлина. — Как думаешь, может Фрединс освоил телепортацию?

Ответом на это стал веселый смех рыцаря, не удерживавшись, она тоже расхохоталась. Лишь гном непонимающе смотрел на хохочущую парочку. Переводя взгляд то на рыцаря, то на колдунью. В итоге столкнулся взглядом с Проклятым стоящим неподалеку. Сильвион ухмыльнулся до ушей и повторил трюк с носом. Ва'Норжис поморщившись, выдал пару смачных ругательств и поспешил уйти, пока порождение Бездны не выкинуло что-нибудь ещё более мерзкое.

— А что будет если они пойдет на юг, минует хребты Аглонара и отправится в Вольные земли или Тринстолл? — спросила Айлина уже серьезным голосом, закончив смеяться.

— Господин Геррин приказал во всем слушаться господина Шенара, — так же серьезно ответил рыцарь. — А тот, в свою очередь, сказал, во что бы то ни стало найти убийцу. Так что, если убийца отправится в Тринстолл или Вольные земли, то и мы отправимся туда же.

— Надо выдвигаться, — высказал мнение подошедший Тронд. — Ночь короче дня, так что мы всегда отстаем.

— Ты прав, — кивнул Лейн. — Все всё собрали!? Выдвигаемся!