Глава 7

Дверь за спиной закрылась, и щелкнул замок. Мира облегченно выдохнула и едва не обрушилась на пол, когда силы разом покинули ее.

Она осталась одна в каюте.

Ее не изнасиловали.

В ее руках было оружие.

Справившись со слабостью, она вложила пистолет в кобуру и застегнула ремень вокруг пояса. На губах заиграла нервная улыбка, когда она осмотрелась.

Каюта оказалась небольшая, раза в два меньше, чем у клирка. Практически все пространство занимала одноместная кровать. У противоположной стены находились кресло и шкаф. Небольшой иллюминатор закрывали жалюзи. Рядом стояли письменный стол и стул. Ванная комната здесь тоже имелась, находясь за неприметной дверью в дальнем углу каюты.

Несмотря на свое шаткое положение, Мира осталась крайне довольна. Она ожидала очередную темницу, а тут такое. Со счастливым полустоном-полувыдохом она бросилась проверять все вокруг.

В шкафу нашелся запакованный комплект сносной мужской одежды большего размера, но это было лучше, чем те тряпки, в которые превратилась ее эксклюзивная форма. Недолго думая, Мира схватила штаны и рубашку и умчалась в ванную комнату. Она мечтала о горячем душе и мыле даже больше, чем о еде.

Спустя не меньше часа Мира выбралась из ванной комнаты, расслабившаяся и выбросившая все тяжелые мысли из головы. Ее тело едва ли не скрипело от чистоты, влажные волосы ощутимым весом лежали на спине. На ней была надета чистая одежда, металлические пластины пола холодили босые ступни. Сапоги остались сохнуть в ванной комнате.

Мира легла на удивительно мягкую кровать и мгновенно провалилась в тревожный сон. Истощенному телу требовался отдых.

Щелчок замка ворвался в сон, и шорох скользнувшей вбок двери прогнал сумбурное сновидение. Спросонья не до конца понимая, что происходит, она рефлекторно села и выстрелила в вошедшего. Она никого не ждала.

Раздалась громкая ругань на незнакомом языке. Не переставая целиться, Мира поморгала, привыкая к свету, и наконец смогла рассмотреть того, кто ворвался в ее комнату без приглашения. Открытие ее совсем не порадовало. Страх липкими лапами пробежал по спине.

Разгневанный клирк стоял в дверном проеме, тяжело дыша. За его спиной на стене красовался обугленный след от энергетического снаряда с небольшим углублением в центре. Действительно, бронебойный.

— Мира! Сдурела палить не глядя? А ну, подъем!

Рей стремительно подошел к своей пленнице, пока она не вздумала выстрелить в него снова. Он резко сдернул ее с кровати, ставя на ноги рядом с собой. Заметив растерянное выражение на ее побледневшем лице, он невольно усмехнулся и покачал головой, немного успокаиваясь.

— Ну и рефлексы у тебя. Хотела безопасность — получай. Пошли, будешь знакомиться с экипажем, чтобы у них вопросов не возникло, с чего это тебе такая честь в виде отдельной каюты.

— Могу я хотя бы умыться? — лимерийка покраснела от смущения и попыталась высвободить руку из его хватки.

Рей кивнул и разжал пальцы. Девушка сразу убежала в ванную и заперла дверь. Оружие с собой забрала.

Включив свет, Рей удобно устроился на кровати, смятой после сна, но не разложенной. Похоже, лимерийка спала прямо поверх покрывала. Зная, как долго женщины любили возиться, приводя себя в порядок, он приготовился ждать и погрузился в чтение отчета о состоянии корабля после штурма.

Вопреки ожиданиям, лимерийка вышла через несколько минут, заставив его невольно вздрогнуть. Рей заинтересованно застыл на ней взглядом, осматривая с головы до ног.

Девушка изменилась. Даже очень. Отдых определенно пошел ей на пользу, и теперь выглядела его пленница просто потрясающе.

Зная о регенеративных способностях лимерийцев, Рей все же не ожидал, что от того желтоватого цветущего синяка на ее щеке ничего не останется после десяти часов хорошего сна. Ссадины на локтях затянулись, покрывшись тонким слоем розовой обновленной кожи. Длинные волосы, вымытые и расчесанные, были заплетены в толстую косу.

Рей отметил, как дрожали пальцы девушки, нервно сжимающие ремень его кобуры, и сделал соответствующие выводы.

— Есть хочешь?

Лимерийка недоверчиво подняла на него лиловые глаза. Длинные ресницы пару раз взмахнули, словно она пыталась поверить, что услышала правильно. Ровные зубы прикусили зажившую нижнюю губу.

Рей едва не застонал от того, как соблазнительно лимерийка выглядела сейчас, глядя на него своими большими, бездонными, наивными глазами.

— Пойдем, большая часть экипажа сейчас обедает.

Клирк резко встал с кровати и первым вышел из каюты. Мира поспешила следом, опасаясь, что, если она замешкается, он передумает и оставит ее голодной. Ей срочно требовалась еда, иначе она просто свалится в обморок. На исцеление повреждений ушли последние резервы организма. Она сейчас была слабой, как никогда. Единственное, что дарило надежду, что ей удастся защитить себя в случае чего, это оружие, приятным весом лежащее в кобуре на бедре.

Они долго шли по коридорам, поворачивая куда-то к центру корабля, если верить ощущениям и расположению каюты. Вокруг не было ни души, и только звук их шагов отражался от металлических стен. За очередным поворотом появилась широкая винтовая лестница, соединяющая несколько этажей. Откуда-то снизу доносился едва различимый гул множества голосов.

Мира невольно поежилась, боясь представить, какие размеры могли оказаться у этого корабля, если только жилая часть занимала по меньшей мере три этажа.

Спустившись по лестнице и войдя в арочный проем, Мира окончательно обомлела. Перед ней в огромном помещении за пятью длинными столами сидело около полусотни пиратов. Разнообразие рас поражало, и если о большей части присутствующих она имела хоть какое-то представление, то встречались и такие, о которых она никогда не слышала.

— Знакомьтесь, — громогласно объявил клирк, указывая на нее. Сотни глаз уставились на Миру, и липкий холодок пробежал по спине. — Мира — моя пленница, потребовавшая безопасность и неприкосновенность в обмен на мою жизнь.

Зал грянул хохотом.

Мира почувствовала, как щеки наливаются краской и кровь приливает к кончикам ушей.

Клирк взял ее за руку, когда она не сдвинулась с места в ответ на его приглашающий жест, и повел к одному из столов. Мира села на скамью, да и как тут было не сесть, когда ее буквально вдавили вниз. Она недовольно обернулась на мужчину, но натолкнулась на очередную насмешку в его холодных темно-зеленых глазах и отвернулась, чувствуя на себе оценивающие взгляды всех находящихся в столовой.

— А я все думаю, Рей, откуда у нее твоя пушка, — к ним подошел огромный, похожий на скалу, лысый пират и остановился рядом с клирком.

Он был по меньшей мере на голову выше всех присутствующих. У него были широкие плечи, мощные руки, кулаки, похожие на молоты, узкие бедра и крепкие ноги, кажущиеся короткими для такого внушительного тела. Квадратная тяжелая челюсть, мощные надбровные дуги и кожа цвета охры не добавляли ему привлекательности, делая его вид еще более угрожающим.

«Агрокс!» — осенила неожиданная догадка, пока Мира откровенно пялилась на великана, чью расу Совет Союза считал недостаточно развитой, чтобы принимать во внимание.

Насколько ей было известно, агроксы не покидали свой домашний мир, хотя и знали о существовании других разумных существ за его пределами. Совет посетил их планету много лет назад, но не счел этот народ достойным, даже чтобы просто вести с ними торговлю. Мира не знала, что кто-то из агроксов жил вне их мира. Она видела их изображения только в энциклопедиях.

— Представляешь, Гор, меня ограбили, — Рей наигранно покачал головой, задавив улыбку.

Зал снова сотряс безудержный хохот.

Лимерийка опустила глаза и окончательно покраснела, отчего острые кончики ее длинных, оттопыренных параллельно земле ушей запунцовели.

— И ты спустишь ей это с рук? — озадаченно улыбнулся Кайтер, сидящий напротив нее за столом.

— Почему нет? Она же в честном бою выбила себе желание, — Рей прищурился, глядя на макушку девушки. — А мы ведь следуем Кодексу.

— Ты же понимаешь, к чему это приведет? — хмыкнул Гор, переходя на клир'эн.

— О да, — на этот раз сдержать хищную улыбку не вышло.

Друзья перевели заинтересованные взгляды с него на лимерийку и обратно.

Агрокс заговорил на каком-то странном языке, и взгляды окружающих ее пиратов изменились на ошеломленные. Спросить, что они обсуждали, Мира не успела — перед ней поставили тарелку с каким-то вкусно пахнущим рагу, и она забылась. Ела в последний раз она очень давно. По ощущениям прошло больше двух суток, а сил на исцеление ушло немерено.

Тарелка опустела слишком быстро, и Мира подняла голову, натыкаясь на откровенно недоумевающие взгляды со всех сторон.

— Куда же все это влезло с такой скоростью? — спросил четырехрукий и четырехглазый пират, сидящий напротив нее.

Мира проигнорировала вопрос и посмотрела на Рея, расположившегося на скамье рядом с ней. Судя по поднятым бровям и озадаченной ухмылке, он был удивлен ее прожорливостью не меньше остальных. Сердце пропустило удар, но она все же рискнула понаглеть еще больше.

— Можно добавки? — ее тихий голос робко дрогнул.

Она была готова просить, если это означало, что ей дадут больше еды, ведь это позволит ей стать сильнее, и, возможно, у нее получится сбежать с корабля, когда она усыпит бдительность клирка. О полусотне других вооруженных пиратов Мира пока старалась не думать, чтобы не отчаиваться.

Она прекрасно осознавала, как ее мольба должна была выглядеть со стороны, и не ошиблась. Пираты опять захихикали. Хотя пусть лучше хихикают, чем думают о том, как бы развлечься с ней другими способами.

Рей махнул рукой дежурному по столовой, и перед лимерийкой снова поставили полную тарелку мясного рагу.

— Спасибо, — на ее губах заиграла мягкая, застенчивая улыбка, которой он еще не видел, но которая определенно ему понравилась.

Кайтер поймал его взгляд и скептически хмыкнул. Гор скрестил руки на груди, сверля затылок пленницы тяжелым взглядом. Они его идею не поддерживали, но хотя бы оставили свои мысли при себе.

Доев вторую порцию, сытая Мира отложила вилку и расслабилась, закидывая голову назад. Ее сейчас совершенно не заботило, что она находилась среди пиратов, с интересом рассматривающих ее. В желудке наконец-то поселилась приятная тяжесть, а не скручивающие спазмы. Тепло растекалось по венам, согревая ослабший организм. Снова захотелось спать.

— Наелась? — насмешка в голосе клирка заставила ее вернуться в неприятную реальность. Опустив голову, Мира кивнула. — Отлично, а теперь рассказывай, ты всегда так ешь? Если да, то боюсь, нам не по пути, — смешок сорвался с его губ.

Мира вскинула брови и ухмыльнулась в ответ, качая головой.

— Только когда приходится, регенерируя, менять кожный покров, — зная, как мерзко это прозвучало, она из-под опущенных ресниц осмотрела зал.

Пираты затихли, переваривая сказанное. В галактике хватало рас со странными способностями, а о лимерийцах было известно мало. Они присоединились к Союзу не так давно, и отец не доверял инопланетянам достаточно, чтобы раскрывать тайны их народа.

На лицах многих застыло недоверие. Кто-то заинтересованно зашептался с соседями.

— Да ну! — махнул рукой громадный пират, стоящий у нее за спиной. — Лимерийцы не сбрасывают кожу, — уверенно заявил он, но, столкнувшись с ее ироничным взглядом, задумался. — Была у меня одна такая. Не замечал я за ней подобного.

— Да ну? — в тон ему съязвила Мира. — Где это ты лимерийку нашел?

Агрокс ошарашенно поднял массивные брови, и его лицо начало темнеть. В голове промелькнула мимолетная мысль, что, может, не стоило злить окружающих ее пиратов. Обдумать ее Мира не успела.

— А где мы тебя нашли? — задал ей встречный вопрос Рей. — Не слушайте вы ее, — обратился он к команде. — Врет и не краснеет. Все, на что способны лимерийцы, это свои синяки и царапины исцелять. Так что, можно сказать, налечила себе аппетит.

Мира задумчиво усмехнулась. Как-то многовато он знал о ее расе — одной из самых скрытных в галактике — в отличие от нее, не знающей ничего о клирках. Их осталось слишком мало, а их родной мир был разрушен много столетий назад, чтобы информацию о них можно было легко найти во всеобщей сети.

Помимо клирка здесь хватало и других существ, о чьих расах Мира ничего не знала. Она решила осмотреться и поподробнее изучить находящихся вокруг пиратов. Это могло пригодиться, раз она планировала побег.

Не успела Мира воплотить задуманное в жизнь, как ей на плечо опустилась тяжелая ладонь, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Что нам теперь с ней делать, капитан? — спросил агрокс, обращаясь к Рею.

Клирк действительно оказался капитаном этого пиратского корабля, и ей это не послышалось.

Его экипаж с интересом наблюдал за развитием событий. На лицах многих красовались жуткие ухмылки.

— Вернуть меня домой? — предложила Мира, но наткнулась на холодный жесткий взгляд Рея. — За вознаграждение, — уже не так уверенно добавила она.

— Пока не придумал, — пожал плечами он, глядя на нее в упор, и в его глазах она не видела ничего хорошего для себя. — В деньгах мы не нуждаемся, а просто так отпустить домой не можем — не в наших правилах. Так что, — он развел руки в стороны в наигранном жесте, — не знаю. Может, кто что дельное предложит? — обратился он ко всей команде.

Со всех сторон посыпались предложения, от которых Мире становилось все страшнее и страшнее. Варианты ее досуга промелькивали в голове красочными картинками, от которых начинали дрожать колени и тошнота подкатывала к горлу. Но больше всего пугало то, как Рей смотрел на нее.

Его холодные пронзительные глаза следили за каждым ее движением и реакцией на каждое произнесенное слово. Когда Мира была на грани истерики, с трудом сдерживая слезы отчаяния, он вдруг резко встал, мгновенно прекращая все разговоры вокруг.

— Достаточно, — его спокойный голос выдернул ее из жутких мыслей, в которых переваривались изощренные зверства, предложенные пиратами. — Идем, — клирк схватил ее за руку и потащил обратно по лестнице и длинному коридору.

Мимо мелькали закрытые двери. Рядом с некоторыми появились пираты, провожавшие Миру заинтересованными взглядами. Она на одеревеневших ногах шла следом за капитаном, держащим ее за запястье, и не поднимала головы.

Она была обречена, если он спустит на нее свой экипаж.

Клирк отпер дверь в ее каюту и указал ей входить внутрь.

— Посидишь здесь, пока я что-нибудь придумаю.

— Зачем? — вопрос сорвался с губ прежде, чем Мира успела прикусить язык.

— Мне бесполезные рты на корабле не нужны. Будешь, как и все, работать. Вот только как, я пока не знаю, — и это его «пока» ледяной петлей сжалось на сердце.

Когда дверь захлопнулась, Мира вымученно вздохнула. Просто так сидеть и ждать решения было невыносимо. Ее судьба снова зависела не от нее. Только бы клирк не решил воплотить в жизнь те ужасы, которые ему предлагали в столовой. По спине пробежал мерзкий липкий холодок, стоило вспомнить о них, и Мира замотала головой, прогоняя жуткие картины прочь.

Побродив по комнате от одной стены до другой и отчаявшись найти себе занятие, она рухнула на кровать и уставилась в потолок. Она устала ждать своего приговора.

***

Прошло около часа, а капитан так и не вернулся. Что, если его благодушное настроение закончится? В конце концов, он был пиратом. Что ей делать тогда?

Пальцы скользнули к бедру, где в кобуре покоился пистолет. Она всегда могла застрелить его и забрать столько жизней, сколько успеет, прежде чем ее убьют. Сбежать от полусотни разъяренных пиратов с незнакомого корабля не получилось бы даже с ее навыками.

Задвинув переживания на задворки сознания, Мира решила погрузиться в целебный транс. Энергии, полученной из сытного обеда, требовалось распределение на еще не до конца восстановившееся плечо и ссадины.

Забравшись на кровать с ногами и удобно устроившись посреди покрывала, Мира невольно поморщилась от боли, когда села на колени так, чтобы ее ступни находились по бокам от бедер. Она поставила руки за спиной и откинулась чуть назад, закрывая глаза. Поза была не особо удобной, но в ней быстрее накатывало состояние, напоминающее слияние с веспой. Пары минут хватило, чтобы вызвать нужные ощущения и погрузиться в спасительную тишину и мрак, теряя связь с внешним миром.

Сколько она так просидела, Мира ни за что не смогла бы сказать. Она невольно ушла слишком глубоко, расслабленная сытым теплом и относительной безопасностью своей каюты. Все жизненные процессы замедлились, а ощущение времени и реальности отошло на второй план.

Из глубокого транса ее вывела тихая беседа, происходящая совсем рядом.

Мира мысленно выругалась. Она была слишком беспечна и проворонила появление пиратов. Решив не подавать вида и подслушать разговор, она не шевелилась, балансируя на границе сознания.

— Что скажешь, Арош? — раздался тихий голос капитана.

— Это вид контролируемой комы, — незнакомец провел чем-то перед лицом Миры, заставив ощутить вторжение в личное пространство. — Если верить данным, вреда он ей не наносит. Я бы даже сказал, наоборот, позволяет сохранить силы. По показаниям чем-то напоминает слияние с насекомым.

— То есть ты хочешь сказать, она симулирует это слияние? — Очевидно, второй кивнул, потому что клирк хмыкнул. — Значит, она действительно пилот. Интересно.

— Так все-таки зачем ты меня позвал?

— Я зашел и увидел, что она сидит в странной позе и никак не реагирует на мое присутствие, вот и перепугался, мало ли что, — посмеялся капитан. — Было бы обидно потерять ее вот так глупо. Мы ведь не проверили ее на повреждения, когда забрали с корабля предателей. На первый взгляд, она была цела, если не считать пары синяков, но кто знает, что они с ней делали или сколько держали впроголодь. Раз уж ты пришел, будь добр, возьми у нее кровь на анализ.

— Что, прямо здесь? — удивился, как догадалась Мира, врач. — Ты уверен?

— Почему нет? Она все равно без сознания, — тон, с которым Рей это сказал, ей очень-очень не понравился. — Всего-то пара уколов.

— Ладно, — усмехнулся Арош, и Мира услышала щелчок открывшегося замка.

— Руки убрали, — прохрипела она, занимая более удобное положение и разминая запястья. Кобура все еще была на ее бедре.

— Я все думал, когда ты глаза откроешь, — наглая усмешка на губах Рея заставила ее недоуменно повести бровью. — Подслушивать — ох как нехорошо.

Мира нервно дернула плечом и отвернулась от клирка, прожигающего ее жутким леденящим кровь взглядом. Она посмотрела на врача, стоящего рядом с тумбой, на которой лежал небольшой чемоданчик.

Кротонец был одет в черные брюки и рубашку с расстегнутым белым халатом поверх. Он оказался чуть ниже Рея ростом, тощий, с длинными, тонкими пальцами и светлой, розоватой кожей. На узком лице с острым подбородком и прямым, тонким носом глаза с красной радужкой прятались за полуовальными линзами очков. Белые волосы имели алый оттенок на концах.

Врач хмыкнул, поймав ее оценивающий взгляд, и достал шприц. Мира мгновенно вскочила на ноги и отпрыгнула на другой край кровати.

Мужчины синхронно подняли брови в изумлении. Их можно было понять — любой другой не смог бы толком шевелиться после долгого сидения в неудобной позе. У лимерийцев подвижность к затекшим конечностям возвращалась довольно быстро благодаря регенеративным способностям организма.

— Это не больно, — улыбнулся врач и встал, обходя кровать, в то время как капитан остался на месте.

Они окружали ее. У Миры оставался только один путь — через изножье к креслу, а затем в ванную комнату.

— Знаю я ваше «не больно», — она вся подобралась, держа обоих мужчин на виду. — Я здорова, а иголки на дух не переношу, так что будьте любезны убрать шприц.

— Мне нужна твоя кровь, — пожал плечами врач. — Поэтому, пока я ее не получу, отсюда не уйду.

Мира попыталась достать оружие, но не заметила молниеносного движения Рея и оказалась крепко зажата в его руках. Она задергалась, пытаясь вывернуться из захвата, но даже пошевелиться не смогла. Клирк переместил ее так легко, словно она не сопротивлялась ему изо всех сил, и вытянул ее руку, разворачивая внутренней стороной запястья вверх.

Врач забрался на кровать и сжал ее ладонь, фиксируя так, чтобы она не дернулась. Мира предприняла очередную бесполезную попытку вырваться из их рук. Игла была все ближе к коже.

На глаза от бессилия навернулись слезы. Боясь смотреть на отставленное в сторону запястье, Мира отвернулась и невольно уткнулась лицом в грудь клирка. Острый укол заставил ее сжаться и тихо всхлипнуть. Противное тянущее ощущение появилось под кожей. Дрожь прокатилась по телу, стоило представить, как острая игла качает из нее кровь.

Рей покачал головой, поражаясь такой резкой перемене настроя своей пленницы. Он посмотрел на озадаченно улыбающегося Ароша. Его друг и врач по совместительству уже был наслышан о дерзости и отваге лимерийки, которую они подобрали с корабля предателей, поэтому увидеть ее искренне напуганной тоже не ожидал. И главное, подумать только, простая медицинская игла сбила с нее всю спесь.

— Вчера ты была такая смелая. Куда все делось?

Лимерийка дернула плечом, отчего еще плотнее прижалась к его груди. Она была такая хрупкая сейчас в его руках. Было невозможно представить, что это та же самая девчонка, что лишила его личного оружия и хамила пиратам в столовой во время вчерашнего обеда. Девушка, в чьих глазах горела решимость и дерзость, несмотря на обстоятельства, в которых она оказалась. Девушка, не пролившая ни единой слезы, оказавшись в плену у пиратов.

— Все, можешь быть свободна, — Арош усмехнулся и, обработав прокол медицинской салфеткой, отошел от лимерийки. Он сложил пробирки с кровью в небольшой чемоданчик и снял перчатки, засунув их в карман халата.

Рей тоже отпустил девушку и слез с кровати.

Лимерийка обиженно прижала к себе руку и с ненавистью посмотрела на них.

— Что теперь?

— Пойдем со мной, — Рей стянул ее на пол, игнорируя взгляд, за который убил бы любого другого, но эта девушка его забавляла.

Он подошел с ней к двери и обернулся к Арошу.

— Сообщишь результаты?

Врач деловито кивнул и защелкнул медицинский чемоданчик. Судя по прищуренным глазам и отстраненному взгляду, он уже мысленно был в своей лаборатории, работая над новым заданием. Кровь лимерийцев им в руки еще не попадала, только медицинские отчеты, чудом добытые, когда они взломали внутреннюю сеть одной из колоний Лимерии лет пять назад.

Арош первым покинул каюту. Следом за ним Рей чуть ли не вытолкнул девушку наружу, подгоняя, чтобы она передвигала ногами. Закрыв дверь, используя личный код, он подтолкнул лимерийку в спину, заставляя идти по коридору вперед к лифтам.

— Я так и не придумал тебе занятие, поэтому расскажи о том, что умеешь, — потребовал он и кивнул в ответ на приветствие проходящего мимо инженера.

На губах мужчины играла едва ли сдерживаемая улыбка, когда он проводил взглядом лимерийку, идущую с низко опущенной головой. Весть о новой игрушке капитана разлетелась по всему крейсеру. Половина экипажа даже ставки делать начала. Рей бы не удивился, если к сегодняшнему вечеру о ней узнает и остальной клан.

— Что конкретно тебя интересует? — недовольно проворчала Мира, разглядывая маленькую дырочку от иглы на запястье.

Сконцентрировавшись, она наблюдала за тем, как края стягиваются и остается лишь слегка покрасневшее пятнышко.

— Где ты училась, что знаешь и чем можешь оказаться полезной? — капитан окинул ее оценивающим взглядом, от которого внутри все неприятно сжалось.

— Я училась на дому. Ведению хозяйства, экономике, управлению.

Мира решила не раскрывать свой реальный статус, раз эти пираты все равно его не знали. Так что теперь она усердно соображала, чему могли учиться дочери аоров, за которую собиралась себя выдать. К сожалению, она практически не общалась с лимерийками, а если и общалась, то их занятия явно не были тем, что их интересовало в том возрасте. Потом Мира сбежала из дома и познакомилась с Тэю, которая на дочь из благородного дома совсем не тянула.

— Думаю, такие знания нам полезны не будут, если ты, конечно, не хочешь стать обслугой, — заметил Рей, сделав выразительное ударение на последнем слове.

— Не хочу! — резко бросила Мира, отворачиваясь. — Еще меня учили ведению дипломатических бесед с представителями Союза.

— Вот это уже полезно. Сколько языков знаешь?

— Пять, включая всеобщий и лимерийский.

— Не много.

— Мне хватает, — стыдливо покраснела она.

В Академии, несмотря на свою основную специальность дипломата, Мира уделяла слишком много внимания наукам ведения боя, стрельбе и, естественно, проводила часы на летном поле, тренируясь с Руж. Так что времени на изучение языков оставалось крайне мало.

— Что ж, попробуем найти тебе применение, — капитан подошел к закрытой двери и остановился.

Створки скользнули в стороны, и за ними оказался просторный мостик. В противоположной входу стороне находился гигантский иллюминатор во всю стену, под которым стояла длинная приборная панель. Несколько дверей вели в закрытые помещения без опознавательных знаков. Ровно по центру командного центра корабля расположился огромный интерактивный стол. На мостике находилось около десяти пиратов, о чем-то горячо спорящих и замолчавших, когда они вошли.

— Капитан, — воскликнул Гор, — ты не поверишь, какие слухи до нас дошли. Тут одну знатную сиротку кто-то украл. Странная история. Кто-то говорит, что на самом деле она принцесса. Другие, что любовница правителя. Кем бы она ни была, за нее потребовали просто какой-то непомерный выкуп. Что удивительно, баснословная сумма была точно в срок переведена на счет похитителей, но девушку никто не вернул. Как думаешь, кто-то из наших?

— Сообщения от наших поступали? — Рей повернулся к инженеру связи.

— Никак нет, капитан. Все молчат.

— Чья принцесса?

Рей с любопытством посмотрел на лимерийку, нахмурившуюся и покусывающую нижнюю губу.

— Без понятия, — хохотнул Гор. — Деньги были переведены в валюте Союза в один из банков Конфедерации и выведены на внешний носитель через несколько дней. Девчонку, скорее всего, замучили до смерти или продали в какой-нибудь дом удовольствий. Ничего нового.

— Выясните, кто и где забрал выкуп. Если это наши решили сэкономить на пошлине, у нас появится новая забава, — Рей не сдержал хищной усмешки. — Узнайте, кому так не повезло потерять наследницу. Слушай, Мира, а это, случайно, не про тебя речь?

Она отрицательно покачала головой.

— Чтобы я и лаора? — на ее искусанных губах появилась досадная усмешка. — Я младшая дочь обычного колониального аора. Куда мне до правящего дома.

Рей заинтересованно переглянулся с Гором. Разочарование на лице девушки было очень красноречиво. Она искренне завидовала лаоре, хотя Рей не слышал, чтобы в правящем доме Лимерии был такой титул. У власти находились два мужчины: отец и сын. Женщины, состоящие с ними в родстве, лаорами не назывались.

— Что же ты тогда мне за выкуп предлагала?

— У меня есть приданное, еще и родственники не поскупились бы, — пожала плечами она и отвела взгляд в сторону, низко опуская голову.

Рей кивнул и отвлекся на очередной рапорт.

Сердце защемило, и хотелось кричать, что речь шла о ней, но Мира боялась, что ее и так шаткая ситуация резко ухудшится. К тому же агрокс сказал, что пленники никогда не возвращались. Быть замученной до смерти или проданной в дом удовольствий очень не хотелось.

Это лишь сильнее заверило в необходимости хранить свое происхождение в секрете, продолжая изображать из себя провинциальную аору. При первой же удачной возможности нужно будет добраться до систем связи и передать сообщение брату. Он ее не бросит. Если Нир будет знать хотя бы примерно, где ее искать, он приведет с собой рой, и тогда ее найдут и вернут домой.

— Так, — капитан нарушил наступившую на миг тишину, — Мира у нас знает несколько языков и может вести дипломатические беседы. Придумай ей занятие, Гор, — он подтолкнул ее к панели управления, у которой стоял агрокс и еще один пират, с интересом посмотревшие на нее.

— Я не буду помогать пиратам, — пробубнила она, невольно опуская глаза.

— Жить хочешь? — оскалился громила.

Мира вскинула голову, впившись в него возмущенным взглядом.

— Защищаться-то больше нечем, — он красноречиво посмотрел на ее талию.

Она коснулась рукой бедра, и холод пробежал по спине. Ни пистолета, ни ремня с кобурой там больше не было. Она осталась безоружна.

Обернувшись на отошедшего в сторону капитана, Мира возмущенно вспыхнула. Он отобрал обратно свое оружие, а она даже не заметила этого.

— Ну так что, хочешь жить?

— Хочу, — буркнула она себе под нос.

— Не слышу! — громогласный рев эхом прокатился по мостику.

Мира затравленно сжалась, мгновенно вспомнив куратора из Академии. Опять ею командовали. Раздражение захлестнуло ее, и кровь ударила в голову. Хватит, надоели!

— Хочу, — резко ответила она и вскинула яростный взгляд на агрокса, сжимая кулаки.

— Дерзкая, — он оскалился, обнажая два ряда треугольных зубов. — Рей, и что мне с ней делать?

Вопрос ей совсем не понравился.

— Терпеть, — отмахнулся капитан.

Ответ был гораздо лучше, и Мира понадеялась, что клирк был на ее стороне.

— Пока совсем не доведет. Потом делай что хочешь.

А вот это было хуже некуда. Придется следить за языком. Мира мысленно послала их всех к глорху. Она так устала, что ею постоянно командовали, устала постоянно бояться. Она была лаорой, в конце концов! Они не имели права так обращаться с ней.

— Вот, держи, — громила сунул ей под нос толстую пачку бумаги. — Разберись, проанализируй и выскажи свои соображения.

Мира машинально взяла тяжелую стопку и пролистала листы. Они все были исписаны мелким кривым почерком. Она недоуменно подняла голову и посмотрела на издевательски ухмыляющегося Гора.

— Чьи это каракули?

— Мои, — он еще сильнее растянул тонкие губы, обнажая жуткие зубы. — Ох, и нарвешься же ты.

Мира раздраженно покачала головой и отошла к ближайшему свободному столу. Усевшись на стул, она подперла голову руками и глубоко вздохнула, принимаясь за вычитку текста.

«Ну что ж. Это не самый плохой вариант развития событий, — мысленно подбодрила она себя. — Могла бы быть уже давно изнасилована и замучена до смерти. Или что еще похуже, фантазия у этих пиратов оказалась изощренной».