1 глава

Глава 1

Осенний воздух бодрил не хуже двойного эспрессо. Стоя на перроне богом забытого города, сто раз успел пожалеть, что проснулся в такую рань и не проехал свою остановку — сейчас спокойно бы наслаждался умиротворяющим «чух-чух» вместо холодного пронизывающего ветра, так и норовящего сорвать одежду на потеху случайным прохожим. Поежившись, плотнее закутался в инквизиторский плащ. Вместо обещанного далекого, но очень живописного уголка Империи ждал весьма неприятный сюрприз — небольшой унылый городок не весть как оказавшийся по эту сторону границы, а значит так или иначе находящийся в моей юрисдикции. Я конечно старался не делать скоропостижных выводов, но все же трудно отводить взгляд от потрескавшегося перрона, в трещинах которого уже проклевываются первые ростки сорняков, готовясь в будущем превратить его в некое подобие луга, а полусгнившие лавочки и забитые под завязку мусорные баки настолько органично вписываются в серый пейзаж, что не удивлюсь если так и задумывалось изначально. Красота. И на десерт, здание вокзала — немного покосившаяся железобетонная коробка, будто карточный домик готовая разлететься от малейшего дуновения ветра. Прохудившаяся крыша представляла собой страшную мешанину из поломанных кусков шифера, ржавых листов железа и деревянных заплаток которые вот-вот обвалятся под собственным весом. Завершали картину обшарпанные стены, местами, будто второй кожей покрытые неумелыми рисунками мелких пакостников. Местный архитектор должно быть покончил с собой, увидев во что спустя годы превратилось его детище.
— Угораздило же согласится на такую работу, — вздохнув, нехотя поднял багаж с перрона.
Паровоз отправился дальше в неизвестность, оставив бывшего пассажира один на один с лезущими в голову депрессивными мыслями. Как и ожидалось больше путников, которых судьба занесла в эту глухомань, не нашлось. Тяжело вздохнув и собравшись с силами, зашагал в сторону вокзала. Так-с. Нужно уведомить Смотрителя о приезде. Направляясь к дверям искренне надеялся что подозрительно следящие за мной дождевые тучи, так и норовящие пролиться мерзкой пронизывающей до костей влагой, всего лишь утреннее явление и к обеду небо все же распогодится. Задумавшись, чуть не врезался в двери вокзала, не заметив куда идет мое еще не проснувшееся до конца тело. Из стеклянного отражения дверных проемов, заляпанного отпечатками сотен рук, на меня недоуменно таращилось лицо двадцати пяти летнего парня. Спящий мозг лишь с почти секундным опозданием смог осознать что это я сам. Худощавое тело от посторонних глаз скрывал длинный белый плащ с вышитым на спине мечом и книгой — отличительным знаком Инквизитора. Под огромным капюшоном едва угадывалась совершенно безумным образом взлохмаченная голова с короткими черными волосами и точеным ястребиным профилем, который в купе с длинными и немного костлявыми руками делал сходство с хищной птицей еще более заметным. Завершали портрет глаза, как два изумруда притягивающие взгляд каждого своим нечеловечески насыщенным зеленым цветом. От такого любому сразу становится не по себе, стоит мне только появиться в пределах видимости. Несколько долгих мгновений я как дурак ждал, что двери сами доброжелательно распахнутся, как и в любом другом городке Империи, где техномагию используют повсеместно. Догадавшись в чем дело, усмехнулся и пинком раскрыл жалобно треснувшие дверные створки.
— Добро пожаловать ваше высокоблагородие, меня зовут Брас, — мои размышление о бедности и некой своеобразной рациональности отдаленных от Столицы мест, где все открывается вручную а не столь удобными в быту магическими приспособлениями, прервал тихий голос Смотрителя вокзала. Низенький, совершенно невзрачный старик, чье лицо забываешь спустя пять минут после разговора. Огромная буква «С» вышитая на сером комбинезоне старикашки, не оставляла сомнений что он то как раз мне и нужен.
— Можно просто, Даниэль. Где мне расписаться? – сказал я, ставя багаж и вытаскивая перо из кармана.
— Здесь, здесь и здесь, — Смотритель услужливо сунул в руки кипу бумаг.
— Раз уж останусь в городе на пару дней, не подскажите, где я мог бы переночевать? – разбираясь с бумагами, поднял взгляд на Смотрителя. Забавно вздрогнув, он на секунду задумался.
— Как выйдете, свернете налево, пройдете до моста, а там по правую руку увидите постоялый двор. Не ошибетесь, — старик скривился, будто от зубной боли, ему явно не доставляло удовольствие общение с инквизитором.
В принципе его можно понять, мало приятного общаться с представителем самой грозной силы в Империи. Одним своим видом Инквизитор внушает страх и заставляет трепетать не только врагов, но и союзников. Приятно, что уж тут говорить. На секунду мне вспомнилось обучение — отучившись в приходской школе, я, будучи послушником, мог выбрать несколько дорожек дальнейшего жизненного пути. Стать Храмовником — цепным псом церкви, сотрудником регулярной армии беспрекословно выполняющим любой приказ, мечом и кнутом несущим слово божье в ряды прихожан. То еще удовольствие. Если бы меня интересовала политика — прямой путь в Священники, несколько десятков лет поварился бы в котле лицемерия обмана и интриг, а там глядишь и поднялся по карьерной лестнице от захудалого святоши, до могущественного Кардинала. Слишком нудно. Ну а судьба уготовила мне третью дорожку – церковники разглядели в молоденьком послушнике недюжинные магические способности и направили на обучение в Духовную Семинарию. Изначально создаваясь как противовес для набирающей силу Школы Магии, она очень быстро утратила первоначальный статус колыбели церковных магов. Выпускаемые из ее стен Инквизиторы превратились в дознавателей и палачей, чьей основной специальностью стал отлов и убийство людей, так или иначе замешанных в магических преступлениях. Да, пожалуй, храмовника в рукопашной я навряд ли одолею, а вот мага скрутить в бараний рог это всегда пожалуйста. Обращайтесь. После пары восстаний магов, жестоко задавленных нашими силами в стенах столичной Школы, самоубийц желавших открыто потягаться с нами практически не осталось. Поэтому теперь приходится разбираться с преступления как внутри Церкви, так и снаружи. Я с одинаковым удовольствием отправлю на плаху и ревностного святошу и заворовавшегося купца, даже обычным крестьянином не побрезгаю. Естественно нас недолюбливает и простой народ, и братья церковники, какое бы высокое положение они ни занимали. Неудивительно, что Смотритель встретил меня с льстивой улыбкой и дрожью в коленках. Одно мое слово, и невзрачный старикашка лишится пенсии, а в его возрасте это равносильно смерти.
— Спасибо за информацию. Таверна будет в самый раз, — сунув в руки старика подписанные бумаги, я схватил багаж, и быстрым шагом направился к выходу. Мне не дано было увидеть как хмуриться смотрящий в след старик. Уж очень сильно напомнили ему развевающие полы белого с серым отливом плаща инквизитора, крылья предвестника шторма. Буревестника.
Уже на улице, пройдя пару десятков метров по указанному пути, я осознал, что выходить из поезда в одежде инквизитора было не очень хорошей идеей. Редкие прохожие, встречавшиеся на пути, неизменно делали меня предметом пристального внимания. Хоть сами и выглядели довольно серо и уныло, не проявляя каких либо ярких эмоций по поводу заезжего инквизитора, но было что то, какая-то общность, сближавшая этих угрюмых людей, заставляя меня чувствовать себя инородным телом в этом муравейнике, где каждый друг друга знает. Об одном можно было не сомневаться – к вечеру город будет судачить только обо мне. Хм, это может как то сказаться на задании? Топая сапогами по каменной мостовой я мысленно развернул письмо Настоятеля, полученное неделю назад. Еще раз бегло пробежался глазами, освежая в памяти строки, скрупулезно выведенные каллиграфическим почерком.
Дорогой Даниэль, я искренне поздравляю тебя с блестяще сданными экзаменами. Церковь стала сильнее на еще одного Инквизитора. Великое будущее ждет тебя мой мальчик, приди и возьми его! Для начала отправляйся на границу Империи. За пару суток поезд доставит к месту назначения — городок конечно не Столица, но очень красив в своей самобытности и непохожести на мегаполисы Империи. В любом случае, надолго ты не задержишься — предстоит допросить, а возможно и арестовать директора местной Школы Магии. К нам в Канцелярию пришел донос, что по все видимости он поддался ереси. Используя запрещенную магию, призывает демонов в наш мир, черпает от них силы, развращает молодое поколение магов. Разберись в чем там дело. Считай это проверкой звания Инквизитора. Да пребудет с тобой Всевышний.
На словах, гонец принесший письмо, передал, что мне предоставляется полная свобода действий в решении поставленной задачи, а также сунул небольшой кошель, на возможные расходы. Этих грошей едва хватило бы на пару дней в Столице, но я надеялся — чем ближе к границе тем более демократичнее должны стать цены, что и предстояло проверить в порекомендованной Смотрителем таверне. В письме ни слова о сохранении инкогнито, а значит можно со спокойной совестью продолжать поиски места для ночлега. Продвигаясь в указанном направлении, я подобно заправскому туристу не переставал вертеть головой, силясь рассмотреть как можно лучше место в котором предстоит доказывать что Инквизитором стал не за красивые глазки.
Весь город представлял собой памятник готической архитектуре. Неведомому создателю явно было все равно, кто будет жить здесь в будущем, иначе не стал бы так наплевательски создавать небольшие уродливые домики, которыми застроен весь город. Не озаботившись огранкой, он ваял прямоугольные коробки строений из массивного черного камня, не скрупулезно прикладывая камешек к камешку, а грубо и смачно кидая очередной булыжник поверх следующего, щедро сдабривая все порцией цементного раствора, превращая постройку в некое подобие гигантского гроба. Зачем нужны изящные симметричные линии, красивые барельефы и арки, когда для украшения можно понатыкать тут и там поросшие мхом карнизы и бредовые полуразвалившиеся статуи с жуткими рожами. Я невольно сглотнул, надеясь что во всю хозяйничающие под плащом мурашки, скоро пройдут. Некоторые дома, судя по всему, заброшены, или полуразрушены. Жилые же укутаны, подобно теплому пледу, покрывалом из ядовитого плюща и прочих ползучих растений, делающих строения еще более жуткими. И воздух. Мерзкий воздух, со вкусом каменной крошки и ржавого металла. Все радости жизни в одном букете. Получите — распишитесь.
— У меня тоже кислая рожа была бы живи я постоянно в подобном красавце, — пробурчал под нос, наконец, увидев по правую руку от моста рекомендованный Смотрителем постоялый двор.
От соседей двухэтажная таверна отличалась лишь более высокими потолками, да и в ширину раздалась как беременная кухарка. Подступы к входу украшали тут и там разбросанные кучи опавших листьев, рядом сиротливо стояло пара скрюченных от ревматизма деревьев, по виду можно было не сомневаться – для гниющих старцев наступила последняя осень. Но сильней всего внушали отвращение окна – округлые, с потрескавшимися рамами и кусками отваливающейся краски. Висящие внутри темно зеленые шторы делали их похожими на глаза болотного чудища не успевшего сморгнуть залепившую взор тину, а гостеприимно открытая дверь, как хищная пасть готова с шумным лязгом захлопнуться за наивным постояльцем. Любой путник, стоило ему взглянуть на обшарпанную, с выцветшими буквами вывеску, висящую над входом, с полной уверенностью скажет что название «Омут» как нельзя лучше подходит столь антуражному заведению.
– Нечего жаловаться неженка, улыбка до ушей и вперед, — натянув на лицо кривую ухмылку, вошел в таверну. Внутри все оказалось не так страшно как снаружи. В зале царил совсем не пугающий полумрак, пол усыпан свежими опилками, чтобы легче было убирать за перепившими гуляками, предусмотрительный хозяин по всему залу расставил крепко сколоченные столы и лавки из цельного дерева, убивающие на корню все желание ломать или кидаться мебелью во время драк. Стены украшали чучела лесных зверьков. Горящий ровным пламенем камин в углу зала давал достаточно света, создавал тот самый полумрак, подобно туману стелящийся по залу таверны. Пахло свежим деревом, поджаренным хлебом, и терпким запахом разлитого пива. Потрясающе. После уличной гадости ароматы таверны божественной мелодией проникли в тело, захватывая его целиком.
— Извиняюсь конечно, но вы так и будете пялиться или может пройдете внутрь?
Я вздрогнул, прекратив инспекцию места в котором предстояло провести, дай бог, от силы пару дней. Повернувшись на звуки, увидел слева от себя барную стойку, незамеченную сразу в царившем полумраке, а за ней улыбаясь во все тридцать два зуба, протирающую стаканы хозяйку окликнувшего меня голоса. Миловидная девушка, примерно одного со мной возраста, в грубых мужских штанах непонятного цвета, и белой блузке, едва не лопающейся под напором весьма внушительного бюста. Короткие светлые волосы удивительно ей идут, а маленькие бесята в карих глазах выплясывают веселую джигу в унисон с улыбкой хозяйки. В целом, не назвал бы ее красавицей, но благодаря живым глазам, милой мальчишеской стрижке и улыбке до ушей, я тут же забыл о подобном пустяке и с головой окунулся в волны девичьего обаяния источаемые молоденькой барменшей.
— Простите, я здесь впервые, — под ее изучающим взглядом бочком добрался до барной стойки. На удивление удобно устроившись на деревянном стуле.
— Ах да, Тифа Пирос, — спохватившись, нарушила тягостное молчание барменша, — рада приветствовать вас в своем заведении, — улыбка на ее лице сделала невозможное и стала еще шире.
— О Всевышний, только подумать, настоящий Инквизитор почтил своим присутствием мой «Омут», ваше высокоблагородие вы только скажите…
— Уважаемая Тифа, я устал как собака и хочу освежиться, а после этого можете располагать мною в полной мере. Так как ничто не помешает мне позавтракать в столь замечательном заведении. Уверен, готовят тут просто потрясающе. Под стать хозяйке.
Покраснев, девушка лукаво стрельнула глазками и молнией метнулась куда то в угол, где поднапрягши зрение я обнаружил лестницу наверх. Пока она отсутствовала, не теряя времени даром проинспектировал бар, отметив для себя парочку неплохих вин. Хорошее вино за ужином едва ли не единственная радость доступная послушникам во время обучения, так как до самого выпуска любые светские утехи нам строжайше запрещены. Не удивительно, что я пристрастился к хорошей выпивке, брезгуя ширпотребом. Спустя пару минут, столь же стремительным вихрем барменша материализовалась передо мной.
— Все готово, ваше высокоблагородие, второй этаж, первая дверь налево, — Тифа буквально светилась от желания выслужится перед столь редким в здешних краях гостем.
— Спасибо, — подхватив багаж, я направился к лестнице, — не знаю насколько дней задержусь, так что расплачусь в день отъезда.
— Не извольте беспокоиться, можете оставаться столько сколько потребуется, — вдогонку крикнула мне хозяйка.
Комната была небольшая, но уютная. Двуспальная кровать из черного мореного дуба занимала большую часть помещения, оставшееся свободное место делили между собой старенький доживающий свой век комод и небольшая прикроватная тумба. Единственное окно, естественно, закрывала темно зеленая шторина, которая тут же нещадно была задвинута в самый угол. Разобрав наспех багаж, я привел себя в порядок перед висящем на двери зеркалом. Удовлетворенный внешним видом, пулей вылетел за дверь, едва не забыв ее запереть. Быстрота действий была более чем уместна, по моим внутренним часам солнце как раз должно уже подходить к зениту, а мне, так и не успевшему позавтракать в поезде, грозит голодный обморок, если сейчас же не окажусь на первом этаже, идя по следу вкуснейших запахов. Спустившись, занял уже привычное место на деревянном стуле, Тифа улыбнувшись тот час плюхнула передо мной тарелку с ароматной похлебкой из овощей и мяса, не забыв в довесок сунуть краюху свежего хлеба. Едва не захлебываясь слюнями, я как голодный бродяга, из трущоб попавший на фуршет к Императору, с жадностью набросился на угощение. Подняв в руках по разной бутылке, хозяйка застыла с немым вопросом в глазах.
— Левая, — произнес я, кивая в сторону пыльной бутылки, которую уже ранее заприметил во время инспекции бара. Альтернативой было сомнительное пиво, явно местного производства. Приняв из рук хозяйки наполненный кроваво красной жидкостью стакан, легонько пригубил. О да, не фонтан конечно, но с выбором все же не ошибся. Барменша тактично отошла, продолжив протирать и без того чистую барную стойку, время от времени тайком поглядывая на гостя.
— Уважаемая Тифа, можно задать вам несколько вопросов? — обжигаясь, спеша скорее насытиться, я решился нарушить тягостное молчание.
— Конечно можно, ваше благородие, — бросив свое жутко увлекательное занятие, мигом откликнулась хозяйка.
— Да, я живу здесь одна, прислуга приходит ближе к вечеру, когда народ собирается, оттого сейчас тут так пусто. Хозяйкой стала недавно, батюшка, пусть земля ему будет пухом, скончался пару лет назад от старости. Бывший ветеран имперской гвардии, по окончанию службы уехал в эту глухомань, прочь от столичной суеты. Сделал эту таверну буквально своими руками, взял в жены местную селянку, а через пару лет родилась я. Надеялся на сына, но получил дочку. Не растерявшись, еще ребенком стал приучать меня к работе, поэтому спустя годы отошел в мир иной со спокойной совестью, зная, что оставляет таверну в надежных руках. Переезжать в столицу я не собираюсь, так как и тут все устраивает. По крайней мере, пока. Вы ведь это хотели спросить, господин Даниэль? — закончила изливаться словесным потоком Тифа.
— На самом деле меня интересует местная Школа Магии. Ваше жизнеописание конечно интересно, но полагаю, вы догадались, что я приехал сюда не достопримечательности осматривать.
Улыбку сдуло, как ночной ветер ворвавшийся в открытое окно задувает свечку. До хозяйки видимо стало понемногу доходить, что разговаривает она отнюдь не с простым гостем.
— Школа Магии была заложена сразу после основания города. Является местом обучения магии… — моментально став серьезной Тифа тоном заправского лектора начала свой отчет.
— Стойте, стойте, меня не интересует общая информация. Сам расскажу кому угодно что дети, у которых есть предрасположенность к управлению энергией идут в Школу Магии, а после десятка лет обучения становятся стихийными магами. Я могу часами распинаться про управление первоэлементами, но мое начальство интересует другое.
— И… что же это? — осторожно сказала Тифа.
— Мне хотелось бы знать, есть ли в городе амбициозные и жадные маги, которым мало внутренней силы. В таких случаях они обычно призывают демонов из потустороннего мира и черпают ее у них. Вот тогда то и приходит мой черед нанести им визит, — недвусмысленно усмехнувшись, медленно пригубил вино.
— А теперь расскажи мне о местной Школе Магии.
— Как я уже сказала, она появилась сразу с самого основания города, — сглотнув ком в горле, продолжила Тифа, явно испуганная моим рассказом.
— Бессменным директором с самого основания Школы является Самуил Хординг, говорят ему сотни лет. Он почти не показывается на людях, все время проводя в стенах Школы, — теребя в руках салфетку, Пирос взглядом прожигала дыры в моем плаще, не смея смотреть в глаза.
Наконец доев угощение, отставил в сторону пустую тарелку. Залпом выпил стакан с вином, и весь превратившись в слух уставился на собеседницу. Поежившись, девушка тоже смочила горло выпивкой. Толи алкоголь придал ей уверенности, толи мой ободрительный кивок, но так или иначе она нашла в себе силы продолжить.
— Помимо директора, есть еще три декана. Моран и Киаран – кураторы младших и средних курсов. Последний же является заместителем директора, а также деканом старших курсов — Гайдир. Они постоянно борются за власть в Школе, и все время с переменным успехом…
Задумавшись, пришел к выводу, что информации трактирщицы можно верить. Перед отъездом я бегло прочитал отчет канцелярии о местном устройстве дел, и насколько запомнил Школа должна располагаться где то поблизости. Выкроив свободную минутку ученики, конечно же сразу стремились наведаться в госте к Тифе, а потом как следует налакавшись, с удовольствием перемывают косточки преподам. Тут волей неволей будешь в курсе всех последних событий. Мысленно похвалив себя за сообразительность, взглядом попросил налить еще вина. Хозяйка незамедлительно исполнила, радуясь передышке. Закинув в себя кровавую жидкость, по вкусовым качествам все же изрядно уступающую столичных собратьям, решил не терять времени даром и разбираться по ходу дела. Импровизируем.
— Спасибо, этой информации пока достаточно. Остальное узнаю на месте, — произнес я, направляясь к выходу. Уже у самой двери осознал, что не знаю дороги, пришлось разворачиваться к уже с улыбкой поджидавшей меня Тифе.
— Как выйдете, идите вдоль реки до следующего моста. Гарантирую, мимо не пройдете, — сказала хозяйка, с таким выражением лица, что сразу стало понятно, как сильно терзает ее любопытство, но страх перед великим и ужасным Инквизитором не давал спросить прямо, какого лешего я забыл в Школе.
Вот еще. Меньше знаешь — крепче спишь. Мягко закрыв дверь таверны, скорым шагом направился по указанному маршруту. Берег речки покрывала удобная мостовая, сделанная из свежей брусчатки, шагать по которой было одно удовольствие. Не опасаясь провалиться в яму или запнуться о кочку я задумался, перестав следить куда ставлю ноги. Полученная информация полностью совпадала с отчетом предоставленным в Столице. Если директор и в правду затворник, как говорит Тифа, то кто знает чем он там занимается в стенах Школы, может действительно предался ереси и вовсю якшается с демонами, а раз так, то нужно иметь в виду что помимо директора, в этом деле возможно замешаны и деканы. Наверняка кого-то он успел переманить или наоборот, устав от векового директора, самый смелый взял да и наклепали донос в Церковь. В любом случае придется иметь дела с четырьмя потенциально опасными стихийными магами. Задумавшись, не заметил, как на полном ходу протаранил идущего навстречу человека.
— Куда прешь, упырь? — в ярости бросил в мой адрес, поднимающийся с земли парень.
— Ты это мне? — окрысился я в ту же секунду. Мне не трудно извиниться, но подобное оскорбительное отношение к Инквизитору должно быть наказано. Хоть вина целиком на мне, но это не оправдывает хамское отношение парня к служителю закона, да и ко мне лично.
— А кому еще? Я тебя поганый… — закончить пацан не успел, налетевшие друзья мигом скрутили, заткнули рот и потащили в подворотню, как можно дальше от «упыря» в котором старшие товарищи жертвы узнали Инквизитора.
Лишившись удачной возможности размяться, я разочарованно поплелся дальше по мостовой. Хотя, если положить руку на сердце, неизвестно, кто кому бы навалял, если бы догадались навалиться всем скопом. Хорошо хоть разглядел нашивки на робах — Школа Магии, а значит, я близок к цели. Через сотню метров передо мной предстало исполинских размеров, по меркам этого города, здание пяти этажей в высоту и неизвестно скольки в глубину. По все видимости оно маскировалось магией, иначе еще с вокзала бросалось бы в глаза всем приезжим, скрытое до поры до времени завесой, строение тут же проявлялось, стоило подойти ближе. Со всеми этими башенками, флюгерами, каменными горгульями и другими пережитками древнего зодчества оно скорее походило на древний замок какого-нибудь вампира из сказок, нежели на обитель знаний. После родной семинарии чье здание буквально источало мощь и благоговение перед гением столичной архитектуры, местная Школа Магии казалась убогой недостойной внимания подделкой. Зайдя внутрь отметил, что несмотря на внешний гротеск, как я и предполагал внутреннее убранство было весьма аскетичным — нет ничего, что могло отвлекать от учебы, лишь голые серые стены, без капли украшений. Прямо посреди серого безликого холла весело бил умело слепленный из камня фонтанчик, призывая любого желающего утолить жажду в его водах. В зале, помимо множества дверей ведущих в неизвестном направлении, господствующее положение по праву занимала огромная резная лестница из столь редкого здесь мрамора, обеспечивая непрерывную связь студентов с верхними этажами. Школа бурлила подобно муравейнику, толпы учеников, сохраняя понятный только им хаотичный порядок, сплошным потоком обтекали столичного гостя.
Только сейчас, находясь в самой гуще народа, я остро ощутил собственное одиночество. Едва стал Инквизитором, а уже нужно отправляться на другой конец Империи чтобы допросить, арестовать, а если придется то и покарать могущественного фиг знает скольки летнего директора Школы Магии, который еще вдобавок возможно черпает силы у демонов. Сильнейший маг города с деканами на закуску. Просто чудесно. И вот, неопытный Инквизитор, сам недавний студент, стоит в самом логове потенциального врага и любуется окружающими декорациями, в которых вот-вот все свершится. Полный бред. Нахлынули страх и беспомощность, заморозив изнутри все тело, а через секунду, на смену страху пришла бесконтрольная ярость. Дикий гнев на собственную депрессию, сковавшую волю и вновь возвращая во времена, когда до жути боялся окружающего мира. Все сильнее распаляясь, недолго думая отбросил в сторону мрачные размышления. Стоя посреди холла, среди огибающих странного посетителя студентов, методично привел в боевую готовность все известные боевые заклятия, заодно поставив на взвод пару защитных, отчего стал ощущать себя намного увереннее, даже появился боевой запал. Готовый крушить и ломать неведомых врагов, вынул руки из карманов, чтобы удобней было распихивать незадачливых студентов, если таковые посмеют встать на моем пути. Ощущая сгустившуюся вокруг магическую энергию, они в спешке старались как можно быстрее исчезнуть с моих глаз.
— Молодой человек, не могли бы вы это прекратить? — холодный властный голос, железным колом впился мне в затылок.
— Наши ученики уже начинают волноваться, а так как я ответственен за их безопасность, настоятельно рекомендую расслабиться и убрать хотя бы половину заклятий, которыми вы себя окружили.
Медленно развернувшись на месте, встретился взглядом с хозяином голоса. Мозг услужливо выдал картинку из отчета, как две капли воды похожую на собеседника.
— Дайте угадаю, мэтр Гайдир? — произнес я, позволив тонкой усмешке скользнуть по моей маске полной невозмутимости.
— Он самый, с кем имею честь говорить? – маг, скрестив руки на груди, осматривал меня холодным, проницательным взглядом. Тщательно разработанный план по прощупыванию почвы полетел к черту, стоило только встретиться глазами с заместителем директора. Уж кого-кого, а его явно не получиться водить за нос, вытягивая нужные сведенья. Убрав большую часть заклинаний, чтобы не провоцировать дальнейший конфликт, мгновенно начал импровизировать, сразу беря быка за рога.
— Младший Инквизитор Даниэль. Очень удачно, что вы повстречались мне первым. У меня к вам важное дело. Не могли бы мы переговорить наедине?
— Если уж быть точным до конца, то переговорить я хотел бы со всеми деканами. Без директора.
При последней фразе мэтр вздрогнул и, окинув меня очень странным взглядом, махнул рукой, предлагая следовать за ним. Поднимались в полном молчании, что дало мне возможность рассмотреть человека, который в школьной иерархии стоит на втором месте после директора. По его внешности невозможно было сказать сколько ему лет. Лицом скорее похож на скульптуру из древних времен, чем на обычного человека. Правильные черты лица, аккуратно уложенные русые волосы, одежда с иголочки. Высокомерный и властный, от Гайдира буквально несло аристократическими замашками и магической силой.
— Разве с нами…
— Они уже ждут нас в кабинете, я взял на себя смелость и созвал деканов как только мы ступили на лестницу, — мэтр предвосхитил, едва не сорвавшийся с моих губ вопрос.
— Мы на месте, — произнес Гайдир, взглядом распахнув передо мной незаметную дверь в небольшой кабинет, сильно смахивающий на учительскую.
Маг не обманул, нас действительно уже ждали. Комната забита книжными шкафами, в самом центре стоит круглый стол с множеством стульев, на одном из них и расположился, читающий книжку Киаран. Без сомнения это он, картинка в отчете не соврала. В его взгляде было что то от удава. Такой же спокойный и рассудительный. Поджидающий жертву. Неброская аккуратная одежда без лишних деталей прекрасно подчеркивала непритязательный внешний вид мужчины средних лет — коротко стриженный, темноволосый, крупные черты лица. Таких полно в любом городе. Встретив на улице, я не удивился бы, если он оказался простым торговцем, или аптекарем, или даже цирюльником. Да кем угодно. Уж на кого, но на мага Киаран не походил категорично. Хотя надо отдать должное — он даже не дрогнул, увидев инквизиторский плащ в дверном проеме.
— Ну и зачем нас собрали? — это дало о себе знать третье действующее лицо, притаившееся у двери. Моран меня не разочаровал. Именно таким я и представлял себе мага еретика — мерзкий заплывший жиром старикашка с засаленными волосами, носом как у пеликана и бегающими глазками. Типичен прям до невозможности. Я усмехнулся.
— Прошу простить меня господа, что отвлекаю от работы, но дело не терпит отлагательств, — нацепив маску Младшего Инквизитора, начал я официальным тоном. Нужно сразу выбить у них почву из под ног, а там уже буду отталкиваться от реакции.
Гайдир занявший позицию у окна, застыл ледяной скульптурой, Моран засуетившись, плюхнулся на стул рядом с Киараном, который, наконец, отложил книгу и подался чуть вперед.
— В Имперскую Канцелярию пришел донос, что ваш директор уличен в использовании запрещенной магии, Настоятель карающего отряда Инквизиции послал меня для подтверждения ереси Самуила Хординга. Прибыв на место, я сразу направился к вам для выяснения обстоятельств…
— Хватит. Прекратите этот фарс, — скинув маску невозмутимости, в раздражении бросил мне Гайдир.
— О каком фарсе идет речь? — наши взгляды, как два паровоза протаранили друг друга.
— Возможно, мы имеем дело с опасным еретиком, и если вы не собираетесь помочь и выдать все имеющуюся информацию, мне придется… — я только начал заводиться, как вдруг заметил, что деканы обмениваются растерянными взглядами, явно обескураженные моим ответом.
— Так вы не знаете? — впервые подал голос Киаран.
— Естественно я ничего не знаю, я пару часов как в городе. Обожаю отвечать на риторические вопросы.
— Оставьте ваш сарказм. Он сейчас не к месту. Вот уже как несколько дней директор мертв. Разве вы не поэтому приехали? Мы пока продолжаем держать все в тайне, чтобы не поднимать панику, но не удивились бы, если церковные псы уже обо всем прознали.
— Тоесть как, мертв?
Пожалуй, меньшее удивление у меня вызвал бы голый Настоятель, забежавший в комнату и предложивший сыграть в карты.
— Как, как… а что можно быть мертвым по-разному? — произнес Гайдир с раздражением.
— Судя по всему, наш гость из Столицы не в курсе произошедших событий. Киаран, будь так любезен — просвети его, а у меня есть дела и поважнее. Полагаю, что у Морана сейчас также начнутся занятия. И еще, — обернулся Гайдир, вновь пропуская впереди себя спешащего на лекцию куратора младших курсов, — если после беседы с Киараном у вас все еще возникнут вопросы, постарайтесь найти на них ответы самостоятельно и не отвлекать ими деканов. Уж это столичному Инквизитору должно быть по силам.
Окатив комнату волной презрения, мэтр закрыл за собой дверь.
— Не обращайте внимание, — поднявшись со стула Киаран подошел к окну, — его можно понять. После смерти директора на него свалилась вся ответственность, глупо обижаться на его раздражительность.
— Так что бы вы хотели знать?
— Все. И по порядку.
— Самуил Хординг умер отнюдь не от старости, весь деканат считает что ему «помогли». Директора нашли мертвым в Зале Медитации. Что удивительно ни один человек не мог проникнуть в него без разрешения Хординга. Более того, директор заранее предупредил, чтобы его не беспокоили в течение трех суток. Мы так и поступили, но по истечению пятого дня все же решились нарушить запрет, взломав дверь и найдя лишь мертвое тело.
— Кто последний разговаривал с директором? — не на шутку заинтригованный тайной гибели, я подошел ближе к декану.
— Последним с покойным общался Хоэль Талейн. Главный шаман местного Круга, — Киаран обратил свой взор с окна на меня.
Глава Круга. Услужливая память тут же достала из своих недр всю нужную библиотечную информацию. Шаманы — разновидность магов. В отличие от стихийных, которые сами высвобождают полученную из окружающего мира энергию, шаманы используют духов, как проводников магической силы. Взаимодействуя с вызванным духом, шаман направляет через него поток внутренней энергии, дух же покорный воле призвавшего, видоизменяет и многократно его усиливает. Принцип симбиоза шамана и духа лежит в основе любой демонической ереси. Не сумев обуздать свои амбиции, маги, шаманы, да и простые люди в погоне за силой призывают демонов, в надежде, что они поделятся своим могуществом. Наивные людишки не в силах обуздать демоническую мощь, очень быстро из хозяина превращаются в слугу, творя хаос и разрушение вокруг себя. Невозможно призвать сильного духа если сам слаб, тебя просто проигнорируют, а вот демона можно. Если конечно решил покончить с собой. Чем мощнее внутренняя сила шамана, тем сильнее духа он сможет призвать. Грань между шаманизмом и еретичеством очень тонка, но церкви приходится с этим мириться. Так, лучшие техномаги получаются из шаманов недоучек. Те, у кого не хватает сил призвать сильного духа, могут вызывать много слабых и мелких, но чрезвычайно полезных. Вселяя их в вещи, добавляя чуточку стихийной магии, можно получить поистине уникальное изобретение, которое втридорога продают простым смертным. Церковь никогда не откажется от такой прибыльной статьи дохода как налог на продажу техномагических изобретений. Также в каждом городе есть свой Круг шаманов — это объединение решает насущие дела и проблемы городских шаманов. Путем голосования выбирается самый опытный и могущественный шаман, который и ведет основную политическую линию по отношению к окружающему миру.
— Здесь есть Круг? — уж кого я и ожидал повстречать в этом захолустье, то никак не шаманов. В большенстве своем среднестатистический шаман на порядок сильнее мага, так как имеет за собой силу множества духов, и в случае конфликта справиться с ним даже опытному инквизитору будет ой как непросто. Не говоря уже обо мне. Благо шаманы редкость даже в центральных районах, а оттого не вызывают сильных опасений у Церкви. Но если это правда, и в смерти директора повинен глава местного Круга Хоэль Талейн, то как представителю правосудия мне придется арестовать его для дальнейших разбирательств.
— Малочисленный, но сильнейший, в этой части Империи, — флегматично заметил Киаран.
— Не беспокойтесь, никто из деканов не считает Талейна повинным в смерти директора и вам не придется его задерживать, — постарался успокоить маг, видимо заметив некую нервозность в моем взгляде.
— С чего вы взяли, что Хоэль не причастен к смерти Хординга? — я насторожился, как заправская ищейка взявшая след.
— Вы не местный, и не поймете, а у меня нет ни времени, ни желания объяснять, — флегматичный мэтр снова отвернулся к окну.
— В таком случае я хотел бы осмотреть тело директора, провести экспертизу, — произнес я, отчетливо увидев скривившееся в окне отражение мага, — мне нужно отправить отчет о проделанной работе начальству. Без дальнейших распоряжений я никуда не уеду.
— Это очень специфичный город, господин Младший Инквизитор, — маг оторвавший взгляд от уличного пейзажа приблизился ко мне вплотную, буквально сверля череп взглядом.
— Очень старый город, со своими традициями и обычаями, и не все они будут понятны чужаку вроде вас — мэтр как будто пытался донести до меня какую-то скрытую мысль.
— Мы не можем пустить вас к телу, так уж заведено. Хотите узнать больше, поговорите с Хоэлем, — отвернувшись, маг потянулся за очередной книжкой, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен. Пару секунд я испытующе буравил его взглядом. Так ничего не добившись, развернулся к выходу, собираясь уходить.
— Чуть не забыл, — неожиданно из-за спины, рядом с моим виском появился указательный палец мага, мэтр явно хотел дотронуться до моей головы, чтобы наложить заклятие. Лучше бы ты этого не делал, дружище. За доли секунды все накопленные после приезда эмоции — разочарование, одиночество, страх, гнев, сплелись в один клубок и полезли из меня в виде неконтролируемой ярости запустившей шестеренки наработанных за время учебы рефлексов.
Молниеносно отскочив на середину комнаты, я пинком перевернул стол, создавая подобие преграды между мной и Киараном. Закутавшись в несколько слоев магической защиты, я мысленно натравил заготовленные в холле заклятия на растерявшегося мага. Припечатав его об стену, они подобно молоту смяли защиту стихийного, еле успевшего поставить слабенький щит. От ударной волны книжные полки разлетелись на куски, щедро усеяв пол подпаленным книгами. Недолго думая буквально подкинул упавшего на пол мага новой волной заклятий. Я отчетливо понимал, что передо мной декан, а значит второй по силе после директора — нечего церемониться, нужно бить сразу в полную силу, чтоб хлеставшая кровь смывала любые попытки сопротивления. Распяв жертву на стене, с силой прижал ладони к торсу мага.
— Поясню один раз — если не ответишь на поставленный вопрос, я уберу ладони, заодно вырвав все твои внутренности, которые уже успело опутать мое заклинание, — прошипел я, задыхаясь от ярости, на ухо пойманному в ловушку мэтру. С грохотом распахнувшаяся дверь помешала захлебывающемуся кровью магу, хоть что-то ответить.
— Что здесь происходит? — ворвавшийся в кабинет Гайдир моментально оценив обстановку вынужден был отступить под моим бешенным взглядом.
— Несколько секунд назад сработали детекторы, засекшие огромный всплеск боевой магии. Как заместитель директора и начальник службы безопасности Школы, я требую объяснений, — хмурясь, Гайдир перевел взгляд с распятого мага на меня. По напряженной стойке было ясно, что мэтр готов действовать, но сдерживается, опасаясь задеть пойманного мною декана.
— Вот и мне интересно, что за заклинание собирался применить ко мне ваш коллега, стараясь застать врасплох, — я и не думал убирать руки, параллельно начал выстраивать новые атакующие заклинания, на случай если Гайдир захочет отбить стонущего мага до того как я удовлетворю свое любопытство.
— Если бы моя жизнь в буквальном смысле не была в ваших руках, господин Младший Инквизитор, я бы пожалуй рассмеялся нелепости ситуации, — сплюнув кровь, прохрипел Киаран, умоляюще уставившись на Гайдира. Увидев взгляд коллеги, мэтр на секунду задумался, и вдруг просветлев лицом, хлопнул себя полбу.
— Всевышний… так вот из за чего весь сыр бор?!
— Господин Инквизитор, не могли бы вы прекратить читать заклинания, а то от вашей магии тут стены скоро начнут плавиться. Я сейчас вам все объясню, — отойдя от двери Гайдир бесстрашно приблизился ко мне. Поставив валявшийся рядом стул на ножки, мэтр с кряхтением уселся сверху. Сейчас, в волнении за судьбу коллеги, все его высокомерие и властность исчезли как по волшебству.
— Покидая комнату, я мысленно посоветовал Киарану направить вас к Хоэлю, а чтобы не блуждали часами по городу, наложить простенькое заклятие — компас, которая за считанные минуты доведет короткой дорогой до места. Киаран привыкший иметь дело со студентами, беспрекословно подчиняющимися его воле, не подумал что жест будет расценен как акт агрессии. Он видимо вообще не думал, — Гайдир зло посмотрел на распятого декана.
— Теперь, зная как на самом деле обстоят дела не могли бы вы его отпустить, он уже достаточно поплатился за ошибку. Уверяю, никакого злого умысла в его действиях не было, так как я также косвенно причастен к этому недоразумению, то приношу свои искренние извинения.
— И лучше бы вам их принять. В противном же случае, — продолжил Гайдир, заметив мои колебания, — я буду расценивать ваши действия как нападение на одного из преподавателей Школы Магии.
Моментально откинув, как бесполезную тряпку, всю любезность, мэтр Гайдир поднялся на ноги. Теперь передо мной стоял могущественный заместитель директора, декан высших курсов магии, в чьей юрисдикции охрана и безопасность всей Школы. Аура мощи волнами расходилась по разгромленной комнате. Как бы ни было неприятно, но должен признать что подобная демонстрация силы весьма впечатляет.
Выбор очевиден. После любой драки меня колотит как бомжа уснувшего на улице зимой, вот и сейчас устало вздохнув, прекратил действие заклинаний, скрестив подрагивающие от адреналина руки на груди, где изнутри обезумившим тараном бьется сердце. Отойдя от жертвы недопонимания, я облокотился на перевернутый стол, с деланным равнодушием наблюдая, как освобожденный Киаран безвольным кулем сползает по стенке на пол. Пошатываясь, помятый заклятиями декан все же нашел в себе силы подняться, отряхнуться и молча выйти за дверь. Проследив взглядом за бывшим противником повернулся к Гайдиру, искренне надеясь что со стороны не сильно заметно как меня всего трясет.
— Он не держит на вас зла. Просто сейчас не нужны слова. Ему неловко что повел себя по хамски, не предупредив о своих действиях. Вам неловко, что чуть не убили невинного человека, поспешив с выводами. Очень разумно что Киаран просто ушел. Слова излишни, — смягчив взгляд, мэтр панибратски похлопал меня по плечу. Мне неловко? Да не смеши меня. Засранец получил по заслугам.
— Пойдемте, я провожу вас к выходу, — Гайдир толчком открыл дверь, не желая использовать магию как раньше, явно чтобы не провоцировать меня еще больше. Всю дорогу до ворот Школы пришлось успокаивать собственное эго требующее еще раз навалять Киарану, а заодно врезать Гайдиру за его панибратство. Остановившись, мэтр наконец решил прервать затянувшееся молчание. Видимо недавнее происшествие заставило его поменять свое мнение относительно меня. Убрав аристократические замашки и не давая волю высокомерию он почти стал походить на нормального человека.
— Я, да и весь деканат, были бы очень признательны если вы поможете нам в расследовании смерти Самуила Хординга, — устало произнес Гайдир, остановившись на границе ворот и городской улицы, давая понять что дальше провожать меня он не намерен.
— У меня слишком много забот в Школе, чтобы заниматься этим лично. Киарана не волнует ничего кроме учебы, а Моран сейчас плетет детские интрижки за моей спиной, стремясь занять место директора. Вся надежда на вас. Подумайте о моем предложении. Независимо от решения вам все равно стоит поговорить с Хоэлем – полагаю, старый шаман сможет о много просветить столичного гостя.
— Сейчас наложу заклятие компас, постарайтесь не убить меня, — усмехнувшись, Гайдир протянул ко мне руку. Едва не отшатнулся, но все же позволил наложить заклятие, после чего молча махнув на прощание рукой, отправился в указанном заклятием направлении.
Я не стал изменять привычке думать во время ходьбы и проанализировал полученную информацию. Меня конечно волнует что едва не поддавшись гневу, я чуть не устроил кровавую баню вполне невинному человеку. Но как и сказал мэтр Гайдир, самобичевание излишне. Тем более сам виноват, пускай вообще радуется что жив. Для меня сейчас важней всего было встретиться с Хоэлем Талейном, главой Круга. Что бы ни говорили деканы, шаман является главным действующим лицом в этой ситуации. Талейн последний разговаривал с Хордингом, к тому же по словам Киарана, только шаман сможет объяснить что же за обычаи такие, из за которых Младшего Инквизитора не пускают к телу Самуила. Очень уж вовремя умер директор. Странно.
Ведомый засевшим в голове компасом, совершенно точно знал куда нужно идти. Как будто всю жизнь прожил в городе, только и делая что наведывался в гости к Талейну. Перейдя мост, я углубился в жилые районы города. Вспоминая карту из отчета Канцелярии, попытался представить в своем воображении где же живет главный шаман. Если смотреть с высоты птичьего полета, то город похож на круглую лепешку, которую две речки делят подобно знаку мира V. На левой половинке, не считая жилых домов, находиться вокзал, постоялый двор болтушки Тифы и Школа Магии. Вторая половина целиком принадлежит Церкви. С ней разберемся позже. А вот середина считается жилым районом. Дома теснятся как грибы в лукошке. Жуткая эргономичность. Нависавшие над мостовой вторые этажи, вот-вот грозили обрушиться на незадачливого прохожего, погребя под тоннами черного заплесневелого камня. Ползучие растения, как паутина опутали низенькие каменные домики, вкупе с потемневшим от туч небом создавая навязчивое впечатление что иду по запутанным ходам пещеры. Странный город.
На узкой улочке, тихо как в склепе. Ни одна даже самая безлюдная улица не может быть такой тихой. Особенно где живут лавочники, чьи немногочисленные вывески раскачивающиеся под напором гуляющего осеннего ветра, лишь изредка поскрипывали, в такт моим шагам. Да тут должно быть шумно как в выходной день на столичной распродаже. Улица просто обязана звучать. Недошедшие до дому ночные пьяницы храпящие в подворотнях, тявкающие на прохожих собаки, бродячие коты копошившиеся в груде мусора. Шум в лавках и мастерских. Ничего этого не было в окутанном тенью узком проулке. Квартал будто затаился, боясь спугнуть, ведомое одному ему, чудовище. Что же происходит на тихой улочке ремесленников?
— Ваше благородие, а Вас как сюда занесло? — мои размышления прервал удивленный возглас возникшего, будто из под земли, стражника. Инквизитора здесь встретить он явно никак не ожидал. Отбросив лишние мысли, я огляделся. Если верить засевшему в голове компасу, то я прямо на месте — стою на пороге дома Талейна. Ничем не примечательный двухэтажный домик шамана как два пальца похожий на собратьев встречающихся на пути ранее. Ото входа несет запахом крови и серы, а узнать в чем дело мешает перекрывающие все подходы к двери пол дюжины стражников. Как один в легких кожаных куртках, штанах из парусины, увешанные с ног до головы защитными амулетами, на поясе ножи, а за пазухой по пистолету, у некоторых даже по два. Вылитые бандиты с большой дороги. Только этого мне сейчас не хватало.
— Что здесь происходит? — поинтересовался я, высокомерно задрав подбородок.
— Да ничего собственно уже и не происходит, Ваше благородие. Произошло уже все, — ухмыльнулся стражник.
— Потрудитесь объяснить, что же именно произошло, — я начал потихоньку закипать. Терпеть не могу когда ёрничают в мой адрес.
Стражник похоже понял свою ошибку, и обрывочно, разбавляя матами и шутками поведал мне свой рассказ. Благо из всей ахинеи я все же сумел выделить суть.
Хоэль Талейн мертв. Вот сюрприз то. Они тут сговорились что ли подыхать к самому моему приходу. Он буквально растерзан у себя дома. Стражники так и не поняли, то ли человек это сделал, то ли зверь, то ли вообще демон. Пока склоняются к версии, что все же демон. Благо и легенда есть. Якобы в лесу за городом живет древний демон Шалазанар, никто его не видел, только вечерами припозднившиеся местные, бывает слышат жуткий вой в лесу. Не видели, не слышали, зато сказки рассказывают жуткие. Ай да молодцы. Демон врывается в дом, детей съедает, а взрослых рвет на куски и раскидывает по всему дому. Дух леса, мать его. Самое смешное — верят в него решительно все жители города.
Гоняться по лесу за очередным бешеным тушканчиком, местной достопримечательностью, у меня нет особого желания. Мой мозг настолько повернут на логике и рационализме что я никогда не поверю в городскую байку, пока не увижу собственными глазам, а еще лучше, пощупаю. А вот осмотреть растерзанное тело совсем не помешало бы.
— Никак нет, Ваше благородие, — неожиданное заартачился стражник. — Нельзя вам тело осматривать, вы в городе человек новый, с местными обычаями незнакомый, поэтому если шибко посмотреть на трупака охото, то к начальнику нашему сходите, авось он разрешение вам и выдаст.
Вы издеваетесь что ли. Я уже собирался потребовать немедленно пропустить Инквизитора из карающего отряда Святой Церкви, но так и застыл заткнувшись. Краем глаза заметив, как потянулись за ножами вмиг напрягшиеся стражники, а старшина, натянув улыбку, со стеклянными глазами ждал моего решения. После пары секунд мертвой тишины, щелчок взводимого, где то за моей спиной пистолета, прервал на корню все колебания.
— Пожалуй, я так и поступлю, — медленно произнес я. Стражники явно расслабились, но руки с ножей пока не убирали. Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять — драться со стражниками в высшей степени идиотская затея. Особенно для Инквизитора. А идиотом я себя никак не считал.
— Господина Альхорна, вы найдете через пару кварталов от сюда, — старшина облегченно выдохнул, как будто разом избавился от месячного запора, — ступайте прямо, пока не упретесь в казармы.
Не удостоив благодарности стражника вновь отправился исследовать тоскливые улицы. На этот раз не пришлось долго блуждать. Через пару минут топтания мощенной грубым камнем и разбитой телегами мостовой, очередной темный переулок кончился и стены домов расступились, открывая перед моим взглядом отличный вид на казармы. Сложенные из цельных не ошкуренных бревен бараки, подковой располагались в самом центре жилого квартала. Который казалось вздохнул свободно, стоило отойти от дома Талейна. Улица ожила. Тут и там глухим эхом отражаются от стен домов шаги случайных прохожих, спешащих домой на обед. Раскормленная крыса, размером чуть ли не с кошку, высунула мордочку из под крыльца пекарской лавочки. Проводив взглядом Младшего Инквизитор, скрылась, чтобы дальше вершить свои темные дела. Я чуть не подпрыгнул от внезапно хлопнувших ставней на втором этаже дома какой то матроны, отчитывающую на крыльце маленькую чумазую девчушку. Достигнув входа, без стука вошел в центральную казарму. Запах крепкого мужского пота сыромятной кожи и метала, мощно ударил в голову. Внутри оказалось на удивление светло, в отличии от затянутой тучами улицы. Фонари развешанные на стенах не оставляли тьме ни малейшего шанса закрепиться в просторном зале казармы. Множество ведущих из холла в неизвестность дверей застали меня врасплох. Ну и какая мне блин нужна? Не ломится же во все по очереди. В поисках решения, я глазами нашарил молодого паренька, полирующего в углу ременную бляху. Вздрогнув, он кивком указал на обшитую красным деревом дверь, справа от себя, правильно расценив мой вопрошающий взгляд. За дверью ждал кабинет начальника стражи. Оружие на стенах, флаги неизвестных полков, из мебели только стол посреди кабинета, а единственный жесткий деревянный стул для гостей, явно не располагал к долгой задушевной беседе. За столом, в удобном кожаном кресле восседал побитый временем и выпавшими на его долю невзгодами, начальник городской стражи, Альхорн. Тело, некогда бугрившееся валиками мышц, заплыло жиром и раздалось вширь, как тесто на дрожжах. Седые волосы до плеч, почти не закрывали огромный старый шрам, уродливой бороздой вспахавший лоб начальника. Казалось, только цепкие руки не потеряли былой силы и все также готовы крушить и ломать любого, не покорившегося воле хозяина.
— Вас видимо не учили хорошим манерам? – процедил сквозь зубы начальник.
— Или вы считаете, что я настолько стар, что не услышу стука в дверь?
— А вас видимо не учили вдалбливать в голову ваших подчиненных правила субординации? – произнес я, решив не оставаться в долгу.
— На каком основании меня не допустили к телу покойного Хоэля Талейна?
— Пока что я вижу молокососа нацепившего мантию мерзкого инквизиторошки, завалившегося в кабинет и требующего чтобы мои люди ему подчинялись, — не растерялся начальник тут же продолжив нападки, — в честь чего мне пускать вас к телу?
— А в честь того что вы похоже много не себя берете, господин начальник городской стражи. Или у вас есть запасная жизнь, чтобы хамить Инквизитору? — на самом деле я конечно бравировал, но остановится уже не мог. Задавленное у дома Талейна раздражение, плюс задетое самолюбие жаждали отмщения.
— Молодой человек, оставьте при себе ваши пустые угрозы. Я через многое прошел в жизни, чтобы сейчас пугаться первого встречного сопляка, возомнившего о себе невесть что, — презрительно бросил начальник стражи откидываясь на спинку кресла.
Я несколько секунд в молчании ел упрямого старика взглядом. Верхом тупости будет сейчас запороть все расследование, восстановив против себя начальника городской стражи. Пришлось сдаться. Устало вздохнув без спроса уселся на единственный стул.
— Мы плохо начали, господин Альхорн. Меня зовут Даниэль. Младший Инквизитор прибывший в город для задержания опасного еретика, по особому распоряжению Церкви. Ввиду последних событий вынужден расследовать гибель Самуила Хординга, а теперь еще и Хоэля Талейна, как главного подозреваемого по делу убийства директора Школы Магии, — я выложил все как на духу, в тайне надеясь, что простодушная искренность принесет плоды. План сработал на все сто процентов. На лице начальника стражи гневное выражение сменилось полной заинтересованностью.
— Мой мальчик, зачем вам это нужно? Вмешиваться в местные дрязги, — по видимому, отличаясь сварливым характером Альхорн легко сменял гнев на милость.
— Собирайте вещички, да и езжайте скорей в Столицу. Ничего хорошего вам этот город не принесет, — продолжал напутствовать начальник, испуская клубы дыма чудесным образом взявшейся из ниоткуда сигарой.
— Боюсь, я не могу это сделать без письменного приказа начальства. Господин Альхорн, здесь все называют меня чужаком, так может вы, просветите меня относительно местных традиций, чтобы мне не выглядеть белой вороной, — произнес я, решив воспользоваться благодушным настроением начальника. Куй пока куется.
— Ну что же, почему бы и нет. От меня не убудет, а вам, возможно, это жизнь спасет, — устроившись по удобней сказал Альхорн, методично заполняя кабинет сигарным дымом.
— Думаю, вы и сами прекрасно знаете, что большая часть Империи покланяется Всевышнему, Единственному и Неделимому. Посредником между ним и простыми людьми является Церковь. Уверен, вам вдалбливали это еще с самой приходской школы, — усмехнулся старик.
— Но есть еще альтернативная точка зрения. Что Всевышнего нет, и никогда не было, а есть лишь могущественные Велики духи, которые и управляют нашим миром. Что Церковь не нужна, ты можешь общаться с духами напрямую в любой момент дня и ночи. Частичка их, живет внутри каждого из нас.
— Ересь, — прошептал я, весь обратившись вслух. Все это рассказывали и в Семинарии прикрываясь туманными теологическими рассуждениями и глупой философией, но отнюдь не такими сухими фактами.
— Да да, церковники объявили это ересью, с благословения Патриарха храмовники начали вырезать всех противников святых догматов. Выживших еретиков сделали рабами Церкви, чтобы трудом искупали грехи перед Всевышним. Поэтому никто кроме церкви не имеет права держать рабов. Продолжая верить в Великих духов, они считают, что после смерти нужно помочь своим близким воссоединиться с могущественными первоэлементами. Вот тут то и появляются шаманы. Особая каста, почитаемая еретиками. Вроде как не поклоняясь Великим напрямую, они все же общаются с духами. Рабам этого достаточно. Никто кроме шаманов не имеет право хоронить умерших. Проведя трехдневный ритуал, они помогают воссоединиться душе покойника с Великими духами. Среди так называемых еретиков считается ужаснейшим преступлением похоронить мертвеца, без проведения ритуала.
— Вас никогда не допустят к телу Талейна. Вы не шаман. И это не моя прихоть, стражники защищают не тело. А вас, от гнева толпы. Здесь находится крупнейшая на границе диаспора рабов церкви, все жители так или иначе повязаны с еретиками. Церковь совершила глупость, послав сюда Инквизитора. Не совершайте ее и вы. Забудьте о теле Хоэля. Если так хочется поучаствовать, то можете поговорить с моим заместителем, Тешарой, сейчас она как раз расследует причины смерти шамана, — Альхорн щелчком выбросил окурок в окно.
— Уверен, она сейчас в больнице, пытается узнать не было ли еще случаев смерти от лап демона. Или зверя. А может и человека. Черт его разберет. Больница находиться сразу за поворотом, — прощаясь, начальник стражи протянул руку. Пожав мясистую культю, вышел из кабинета, не обращая внимание на пристальный взгляд паренька, пересек холл и вышел на свежий воздух. Полуденное солнце, выглянув на секунду, бесследно пропало, небо вновь затянули серые тучи, делая осенний денек еще более унылым.
Вот так дела. Директор разговаривает с главным шаманом. Просит деканов не беспокоить его три дня, ровно столько сколько нужно для проведения ритуала упокоения. Запирается в башне, и благополучно подыхает. Выходит он знал что скоро умрет? Что же такое рассказал директору Талейн? Фиг узнаешь — Хоэль также двинул коней, и никто не пускает к телам, все чтят традиции рабов. Да тут похоже еретик на еретике и еретиком погоняет.
Я не заметил как ноги вынесли меня к городской больнице. Входить не было необходимости — в двух шагах от меня мужеподобная баба в полной военной выкладке образцового стражника, повышенным тоном пыталась донести до собеседницы какую то мысль. Судя по выражению миловидного лица, собеседница была готова провалиться под землю, лишь бы прекратить экзекуцию.
— Приветствую, — спасителем в белом плаще я и предстал перед ними.
Гром баба окинула меня оценивающим взглядом, замолчала от нахальства непрошеного гостя, посмевшего прервать ее монолог. Заместитель начальника городской стражи Тешара, можно было не сомневаться что это именно она, осталась явно недовольна моим внешним видом.
— Закончим позже, — развернувшись, кинула она через плечо своей жертве, на лице которой читалось огромное облегчение. Отойдя на несколько шагом, спасенная женщина достав из кармана блокнотик, очень быстро застрочила в нем самопишущем пером.
— С кем имею честь разговаривать, — процедила сквозь зубы Тешара, явно подражая манере начальника общаться с гостями.
Я присмотрелся повнимательней. Только с первого взгляда можно было принять ее за тролиху. Со второго и третьего становиться понятно, что она просто широка в кости. Крупные черты лица и массивное совсем не женское тело, темноволосой Тешаре на роду было написано стать стражником. Подстриглась под мужчину и вот уже дослужилась до заместителя, а это говорит о многом. Положения добилась уж явно не через постель. Я еле смог подавить улыбку. Одета по столичному образцу — кожаные штаны, кольчуга поверх легкой куртки и блузки безрукавки. На поясе, огромный тесак, нечто среднее между кухонным ножом и коротким мечом. За пазухой пистолет. Механический револьвер — недешевая игрушка, неизвестный техномаг изрядно постарался создавая его.
— Младший Инквизитор Даниэль, прибыл из Столицы с заданием. Подробности вам знать необязательно, — я снисходительно улыбнулся, тоном и позой давая понять что я не похож на ее запуганных стражников на побегушках.
— В данный момент занимаюсь расследованием убийства Хоэля Талейна. Надеюсь на полное содействие с вашей стороны, — благоразумно умолчал о Самуиле, не зря же деканат держит все в тайне. Если что, это может стать неплохим козырем.
— Ну и зря надеетесь. С убийством сама разберусь, и помощь столичного молокососа мне не нужна, — презрительно усмехнулась Тешара, скрестив на груди накачанные руки.
— Вот тут ошибаетесь. Вы поможете столичному молокососу. Потому что так приказал господин Альхорн. Ваш прямой начальник, — с металлом в голосе медленно произнес я. Конечно если быть до конца честным, старый стражник подобного не говорил, но когда Тешара это узнает, я уже буду располагать всей необходимой информацией.
— Что вы хотите знать?
Против субординации не попрешь милочка. Перекосившееся лицо стражницы стало отличной местью за «молокососа».
— Когда погиб Талейн. Как. Кто последний с ним разговаривал. Кто нашел тело, — я выплеснул на Тешару все терзавшие меня на протяжении последнего часа вопросы.
— Вчера ночью охранные амулеты стражников, патрулирующих улицу, засекли мощный всплеск магии. Источником, был дом Талейна, где они и нашли его тело. Оно было ужасным образом обезображено. Растерзано как будто там постарался зверь. Или призванный дух. Уж во что, а в россказни про демона я не верю. На данный момент главным подозреваемым является Лектан Талейн. Сын Хоэля. Вчера вечером он прибыл в город, устроив на вокзале кровавую баню каким — то бедолагам, он скрылся в неизвестном направлении. Стражники сейчас его ищут. У нас есть все основания полагать, что именно он повинен в смерти Талейна — старшего, — четко и по существу рапортовала Тешара, разве что не вытянулась по стойке смирно. Ну вот, может же когда хочет. Краем глаза заметил, как изучающе посматривает на меня миловидная барышня с блокнотиком.
— Что могло послужить причиной убийства? Кто последний разговаривал с Хоэлем перед смертью? — стражницу явно раздражал мой допрос. Радовало, что с этим она поделать ничего не могла. Переминаясь с ноги на ногу, так и норовила отвести взгляд.
— Причины мы пока устанавливаем. Но совершенно ясно, что добрых отношений между отцом и сыном определенно не было. Не зря же Хоэль отослал сына в столичную Военную Академию, а не взял под свое крыло и не воспитал наследника шаманских знаний. Может это и послужило причиной? Узнаем когда поймаем Лектана, — жестко вынесла вердикт Тешара.
— Что касается того, с кем последним говорил шаман… — зам. начальника на секунду задумалась, стоит ли это говорить, но сдалась под моим требовательным взглядом.
— Стало известно, что за последнюю неделю покойный глава Круга собирался о чем — то предупредить все три правящих силы в городе. Школу Магии, городскую стражу и Церковь. Насколько нам известно, успев побывать в Школе, к нам, — Тешара бросила полный солдатской любви взгляд на видневшийся из за угла край казармы, — он так и не заглядывал. Насчет того, побывал ли он в Церкви, нам пока ничего не известно.
— Вот вы как раз и можете это проверить, — похоже, стражницу сильно обрадовала возможность спровадить меня подальше.
— Непременно это выясню. Спасибо за вашу информацию. Если возникнут вопросы или я что то узнаю — непременно с вами свяжусь, — любезно откланялся перед непривыкшей к подобным изыскам стражницей. Смутившись, она пулей унеслась в сторону казармы, оставив наедине с недавней жертвой.
— Можно узнать, как вас зовут и какие же сомнения вас терзают? Вы так усиленно хмурили лобик, рассматривая меня. Так может я могу чем-то помочь? — спросил я галантно, подходя ближе к миловидной барышне.
— Джалин. Заведующая той самой больницы, рядом с которой вы стоите. Не льстите себе, я вас не рассматривала, а лишь слегка окинула взглядом. Пыталась вспомнить все что мне известно о столичных Инквизиторах, а сейчас пытаюсь понять, можно ли вам доверять, — поведала мне девушка.
Только сейчас, подойдя ближе, заметил и больничную мантию, и пахнущие медикаментами руки. Легкие, незаметные издалека, морщинки затаились по всему лицу заведующей. А в свернутых в тугой узел волосах, серебряными рыбками проскальзывали первые признаки старости. Миловидная барышня оказалась немного старше, чем я ожидал.
— Похоже, увиденным вы остались довольны, раз не убежали с криками, — немного насторожившись делового тона Джалин, я позволил себе улыбнуться.
— Если то, что говорят об инквизиторах — правда, то мне нужна ваша помощь — предельно серьезно ответила она, застыв в ожидании. Я заинтересованно кивнул, чтоб она продолжала.
— Ко мне все чаще стали попадать студенты с ужасными травмами. На днях от одного из них мне стало известно, что ученики местной Школы Магии увлеклись игрой в экзорцистов. Они призывают какого-нибудь слабого демона, а потом все дружно его изгоняют. Проблема в том, что иногда, прежде чем старшие ученики его все таки изгонят, демон успевает сломать барьер и вселиться в кого-нибудь из мальчишек, здорово навредив либо хозяину, либо тем, кто его вызвал. Я прошу вас, используйте свой авторитет — прекратите эти опасные игры. До того как вы подошли, зам. начальника городской стражи Тешара доходчиво мне объясняла, что у нее нет времени разбираться с заигравшимися ребятишками. А великого и ужасного столичного Инквизитора, они должны послушать, — с мольбой во взгляде, Джалин раскрасневшись, в волнении сжала кулачки.
Похоже, она действительно переживает за здоровье своих пациентов. А дело то нешуточное. Если вместо студента первокурсника захочет попробовать свои силы в призыве демонов выпускник, то сильно сомневаюсь что барьеров, которые и слабые демоны рвут как тряпки, хватит чтобы удержать демона высшего порядка. Вот тогда тут вся округа умоется кровавыми слезами. Нужно заглянуть на огонек к студентам. Сегодня же.
— Я помогу вам. Это моя прямая обязанность как служителя Церкви. Вот только где же мне искать так называемых экзорцистов?
— Не знаю, — Джалин сокрушенно опустила руки, — тут я не помощник, пациенты молчат, не хотят выдавать своих. Вас же должны были этому обучать, вызнавать информацию? Попробуйте поспрашивать в Школе Магии. Припугните. Возможно, кто то и расскажет.
— Боюсь вам не понравится метод которому меня обучали. А за новых пациентов вы меня по головке не погладите, — я позволил себе усмехнутся, прогоняя наплывшие воспоминания.
— Постараюсь быть поаккуратней, — пришлось поспешно успокоить ярую блюстительницу жизни, запаниковавшую от моих неосторожных слов.
— Но для начала мне нужно забежать в местную Церковь. Она ведь находиться на другом берегу?
— Вы правы, все, что за рекой, находиться под покровительством и контролем Церкви, — кивнула Джалин, испытующе вглядываясь в меня, явно не уверенная что я не добавлю ей новой работы.
Узнавать дорогу не было необходимости, так как похоже заклятие компас Гайдира и не думало пропадать. Стоило мне подумать о следующем пункте дислокации как оно тут же всколыхнулось в мозгу услужливо подсказывая правильное направление.
— Я помолюсь, что бы вы скорее помогли заблудшим детям, — крикнула мне в спину Джалин, враз посветлевшая от моего обещания.