Наследник бога.

***

Наследник бога.

***

Глубоко в лесу среди высоких, поросших мхом и лианами вековых деревьев, то и дело кричали птицы, пышные кроны отбрасывали причудливые тени. Священную землю трудно спутать с чем-либо, фиолетовая листва бросалась в глаза.

Чтобы посетить рощу Олина император Кален потратил шесть дней. И вот, наконец, они здесь. Супруга Элиза всю дорогу несла на руках маленького Мака — новорожденного принца, ради которого и был проделан этот нелегкий путь. Чету сопровождало лишь четверо телохранителей. Жестом руки император отдал приказ: "Вольно." Уставшие воины подперли спинами молодое дерево.

Явившийся, будто из неоткуда жрец Олина приветствовал властителя.

— От имени света небесного рад поздравить с обретением наследника. Желаете ли вы, чтобы Олин узрел малыша?!

Император не верил в богов и не любил жрецов, терпел их только ради Элизы. Он всегда говорил: "Мужчина должен быть воином, мужем и отцом".Кален взял себя в руки.

— Да, жрец.

— Следуйте за мной…

Служитель бога, укутанный в серую, изношенную хламиду, повел императорскую чету в центр рощи к алтарю.

— Здесь я попрошу у вас младенца. Будьте смиренны и терпеливы, обряд должен быть полностью завершен…

Жрец протянул руки, мать с готовностью передала ему Мака. Малыш мерно сопел и был столь беззащитен, что Кален невольно потянулся к нему. Жена обняла мужа и нежно поцеловала в гладко выбритую щеку. Император был немного смущен таким поведением возлюбленной, затем улыбнулся, снял латные перчатки, прошептал что-то невнятное про единственную и страстно поцеловал ее в губы. Здесь и сейчас они просто люди без титулов и обязательств.

Тем временем, жрец отнес малыша к серому каменному алтарю. На полуметровой плите, в центре неглубокая выемка. В нее жрец и уложил принца, малыш тут же проснулся и закричал.

Служитель бога с невозмутимым лицом, широко расставив руки в стороны, запел:

Молю тебя, великий Олин, услышь мой голос и узри,

Сие дитя есть чистой крови, родители— дети твои.

Благослови его, как пращур, как его бог, благослови,

Силою света и любви, остался знак, что он твой сын...

Прозвучал раскат грома где-то очень далеко, но очень отчетливо. Затем еще один — ближе и третий — прямо над рощей. От порывов чудовищного ветра скрипели деревья, качая тяжелыми ветвями, кругом летали листья и пыль. В алтарь на краткое мгновение ударил ослепительно-яркий луч света и, тут же, исчез.

Жрец, часто моргая, осмотрел малыша. Тот был в полном порядке и даже перестал плакать. Служитель бога продемонстрировал родителям круглую отметину — татуировку на крохотной лопатке Мака и вернул принца встревоженной матери. Император спросил ледяным голосом:

— С ним все в порядке?

— Да, конечно, любимый, он так похож на тебя!

Ответила ему императрица, принимая маленького принца, и голос Калена потеплел.

— Тогда пошли домой, в Кёрг…

***

На выходе из рощи Олина чету ожидали телохранители. Закованные в глухую броню, они оставались поразительно проворными, черные доспехи уже давно стали их второй кожей. Элиза глянула на мужа и, улыбнувшись краешком губ, подумала: «Но как же им далеко до моего Калена».

Император всю дорогу, как мог, поддерживал жену. Он всегда заботился о ней и искренне любил. Она подарила ему сына — наследника могучей Эбонитовой империи. Он готов был нести ее в Кёрг на руках, но Элиза бы не позволила. Маленький Мак вел себя на удивление тихо, то спал, то ел, набирался сил. Путь домой давался чуточку быстрее. Императору в горах и лесах Хорлена ничего не угрожало. Он с четырьмя телохранителями скорее хищник, чем добыча, но факт того, что он уже вторую неделю бродит по чащобе, оставив трон, не давал покоя. «Нужно как можно скорее вернуться обратно»! — Думал Кален.Тишину нарушил Мак — проголодался и стал настойчиво, как и подобает наследнику императора, требовать, чтобы его накормили. Пришлось сделать привал, который затянулся больше чем на час.

Весенний лес был прекрасен, полон жизни и красок. Сотни птиц щебетали и пели в высоких кронах древних дубов. Вдали от рощи Олина лес был гораздо светлее и приветливее. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву, создавали причудливые узоры на чуть желтоватой, сухой земле. Кален глубоко вздохнул и лег на спину.

— Как же давно это было…

— Что было, дорогой? — спросила Элиза, укачивая сытого, довольного принца. Тот плямкал пухлыми губками и посапывал.

— Ну, время… Время, которое никому не должен. Время, которое полностью твое и можно потратить его, как угодно.

— Я бы хотела, чтобы у нас было больше этого времени, но ведь тогда все развалится и станет таким же пустым и унылым, как и во времена нашей юности. Война, смерть и болезни станут править на твоей, на нашей земле...

Элиза, склонившись над малышом, чуть коснулась губами головы принца и шепнула мужу:

— Идем, Мак уснул.

Кален абсолютно не верил в высшие силы, но никогда не показывал этого, чтобы не обидеть возлюбленную. Элиза свято верила в Олина и соблюдала все каноны. Пожалуй, даже эта, казалось бы, отрицательная черта характера Элизы невероятно сильно притягивала императора.

Кален влюблен в супругу со дня их помолвки и точно знал, что до конца дней. Вспомнилось, как он впервые ее увидел: юная, стройная принцесса с голубыми глазами и пшеничного цвета длинными, шелковыми волосами.На ней было скромное, бирюзовое платье, почти без украшений. Только серебряные сережки в форме полумесяцев и чудесная серебристая брошка — виноградная лоза.

— Элиза, ты помнишь, что я тебе сказал, когда мы впервые встретились?

— Чудесная брошь сказал ты, задрав нос.

— А ты, не поднимая головы, ответила: любая чушь из уст моего бедующего мужа для меня комплемент!

— Эй! Я была напугана, мне было тринадцать лет! Как правы были наши отцы, смеясь над нашей первой ссорой.

— Может поэтому мы больше не ссорились?..

— Может быть...

***

Утро началось с крика Мака. По правде сказать, с момента рождения принца каждое утро начинается, а вечер заканчивается одним просто прерывистым воплем! Но, как только у Калена начинала "болеть голова" — хватало одного только взгляда на жену и сына, чтобы все боли и демоны мира рассыпались прахом.

— Доброе утро, дорогая.

— Доброе…

— А-а-а-а-а-а-а!!! — продолжал привлекать к себе внимание принц.

Всю ночь телохранители поддерживали огонь и вели молчаливое, неусыпное бдение спокойствия императорской четы. На их крепких плечах здоровые рюкзаки со всем необходимым. Они же отвечали за охоту, приготовление пищи и всегда все делали отменно.

Когда-то очень давно, тогда еще молодой лорд Кален с войском в тысячу мечей на голову разбил армию в семь тысяч, освободив от гнета работорговли целый город. Те немногие, выжившие в бою, дали клятву защищать жизнь Калена даже ценой своей. Так появились его телохранители. Спустя годы лорд стал императором, а небольшой отряд последователей вырос в целый орден.

В голове Калена промелькнула мысль, что спеша в Кёрг, он совершенно лишил телохранителей возможности отдыхать. Иногда забываешь, что под забралами из черной стали живые люди.

— Охрана!

Воины в мгновение заняли оборонительную позицию вокруг четы, не смотря на то, что были подавлены и измождены.

— Три часа на сон. Я буду дежурить. — сказал император, и все четверо, скинув перчатки и шлемы, будто замертво, с лязганьем рухнули на землю.

Хихикнув, Элиза поудобнее взяла малыша и принялась его кормить.

— Скажи, возлюбленный, ты же узрел своими глазами, как нашего сына благословил Олин? Неужели и сейчас не веришь?

Император покачал головой.

— Я не знаю, что я увидел… Может быть этот жрец колдун! Может… Я не знаю.

— Ты же сам видел, что делал жрец. А как же приближавшийся гром, ветер и свет? Он был таким теплым, ярким, добрым, как и все, что связанно с Олином.

— Любимая, прошу, давай не сейчас…

— Ну, неужели назревает наша вторая ссора?

Они оба заулыбались. Довольный Кален обнял Элизу, и даже маленький Мак оторвался от материнской груди, смеясь вместе с родителями. Он еще не понимал чему они радуются, просто чувствовал, что все хорошо.

***

Спустя двенадцать дней императорская чета в сопровождении телохранителей вышла на дорогу, ведущую в Кёрг. Один из воинов вызвался привести лошадей и убежал вперед. Уже через три часа он явился верхом с четырьмя скакунами на поводу. Оседлав животных, они отправились в путь.

Завидев императорских телохранителей, телеги сворачивали с дороги, крестьяне сходили на обочину и приветливо махали державным особам. Через восемь часов император заехал в Кёрг. Серая громадина возвышалась над распахнутыми воротами, преграждающими единственный путь в город. С одной стороны столицу защищал крутой обрыв, с другой — высокие отвесные скалы. Замок стоит здесь с незапамятных времен, никто толком и не помнит, кто все это построил. Время лишь укрепляло камни стен, Кёрг — неприступная крепость в самом центре империи...

Подданные, встреченные четой, низко кланялись и славили их имена: могучего императора Калена, мудрой императрицы Элизы и законного наследника трона Мака…