Пламя Воспоминаний, Цикл Возрождение II

Глава 6 — Граф Вэджаси

Прошло семь дней с тех пор, как рыцари Эдара увезли героя Орданора из поместья герцога Дориана. Эскорт свернул с дороги в густой лес. Через пару дней они планировали перейти границу, и выйти с другой стороны леса в родные земли королевства Эдар. Темный эльф, граф Вэджаси, возглавлял эскорт. Они успешно скрывались от любых патрулей Орданора, а такие им встречались крайне редко. Порой один из людей Вэджаси навещал местные деревни, одеваясь простолюдином. Покупал провиант, на золото, переданное ранее герцогом Дорианом.

И хотя темные эльфы редки среди жителей королевства, его присутствие никого бы не удивило. Все же граф решил не испытывать судьбу, старясь не попадаться на глаза. Раса графа встречалась много чаще в Эдаре, но и сказать, что темных эльфов жило там так много тоже нельзя. Где бы они не появлялись за пределами родного царства, они часто становились знатными и богатыми, достигали высоких постов.

В первые три дня с Итануром никто словом не перекинулся. Каждый вечер его руки связывали за спиной, а потом другой веревкой перевязывали вокруг дерева, у которого он сидел в одиночестве. Все это выполнялось под присмотром графа Вэджаси. Итанур не пытался грубить, не пытался совершать глупые попытки побега. Шанса удачно и живым покинут компанию рыцарей, ему не выдалось. Он не сдавался, обдумывал все возможные варианты. Также не исключал того, что будет прилюдно казнен. К этому Итанур готов. Не один раз он воображал последний час жизни. В какой-то мере, это выглядело освобождением.

Кормили сносно. Он ел тоже, что и другие. У графа Вэджаси не было желания доставлять королю Калусу безжизненного, ослабшего героя Орданора. Более того, у темных эльфов не было пристрастий мучить пленников. Особенно тех, кто приговорен к смерти.

На четвертый день граф Вэджаси начал проявлять интерес к Итануру. Он ходил рядом с воином поначалу молча, просто периодически осматривая его, словно оценивая. Потом он интересовался его прошлым, спрашивал о войне, после которой его стали величать героем. Часто он интересовался любовной жизнью лорда Строма. На первые вопросы воин отвечал с легкостью, будто беседовал с простым гражданином где-то на улицах города. На вторые, Итанур поначалу, вовсе отказывался отвечать.

Позже, на шестой день, воин стал отвечать и на эти вопросы. Конечно, он не упоминал ни слова о королеве. Итанур рассказал об Эльдвине. Рассказывая о ней, он вспоминал все пережитое, ему становилось тепло в сердце. На седьмой день Итанур вновь поведывал о возлюбленной девушке. Он думал, что возможно эти воспоминания это все, что у него будет до того момента, когда его казнят. Итанур стал замечать, что темный эльф с удовольствием слушал, а в самые трогательные моменты историй смотрел на него сладострастным взглядом. Выглядело так, словно граф Вэджаси заинтересован не в самих история, а роли Итанура в них. Иногда Итанур немного смущался вдаваться в детали других любовных историй, с иными дамами. Порой ему казалось, что перед ним девушка, так как у темного эльфа весьма женоподобное лицо и фигура.

Многие темные эльфы были такими. Только разве что в старости они приобретали более менее суровый вид. Смущало Итанура и другое, он слышал, что темные эльфы, весьма извращены во вкусах, и любили заниматься однополой любовью.

И в этот вечер, когда два рыцаря улеглись спать, а третий стоял на дозоре, граф Вэджаси посетил Итанура. Стоит отменить, что все три рыцаря люди, обычные подданные короля Калуса.

Темный эльф предпочитал не носить шлем, он облачен в легкий черный доспех. С плеч свисал плотный плащ, сверху покрыт роскошным темным мехом. У его расы цвет кожи разный, варьировался от светло-серой до черной. У графа кожа темно-серая. Его пурпурный взгляд крайне выразителен.

Граф Вэджаси сел перед Итануром, поджав ноги, и наклонился на бок, облокотившись рукой в перчатке о землю. Он не сводил глаз с воина. Герой Орданора разглядывал звезды сквозь листья дерева, но вскоре, опустил голову, посмотрев на темного эльфа. Прядь светлых волос спала на лицо Итанура. Дернув головой, он забросил волосы назад и посмотрел на эльфа. Неважно сколько бы историй он не рассказывал, он понимал, этим он дружбу не заработает, и никто его не отпустит. Наверное, Итанур просто любил болтать, без всякой цели.

— Что в этот раз вам рассказать, граф Вэджаси? — поинтересовался воин.

Темный эльф посмотрел назад, чтобы убедиться, что другие рыцари не побеспокоят их. Граф облизал губы, впившись в воина пурпурным взглядом.

— Есть один, любопытный момент, в вашей жизни, который, мне интересен, — медленно проговорил он.

"Тысяча чертей", — подумал Итанур, похоже, что его опасения подтвердились.

— А вы когда-нибудь пробовали, наслаждаться обществом, мужчины?

— В каком таком смысле, наслаждаться обществом? — Итанур прикинулся, словно не понял о чем речь.

Темный эльф огорченно вздохнул.

— Наслаждаться, так же, как вы наслаждались женщинами, — пояснил граф.

— Буду честен, мыслей таких не было, я предпочитаю женщин, я люблю женщин, — кивнул Итанур, делая ударение на последние слова.

— А зря, очень зря, лорд Стром, — Вэджаси стал подкрадываться к Итанура, словно кошка.

Итанур приподнял бровь, неловко сглотнув.

— Что же вы, герой войны, напуганы мною? — спросил темный эльф, садясь на ноги Итанура. — Вы так много потеряли, но все еще есть возможность, наверстать упущенное, лорд.

Граф снял перчатку и провел ладонью по щеке воина. Итанур дернулся, отворачивая лицо.

— Вы конечно могли бы сойти за женщину, уважаемый граф, но мы, люди, другие. Мы не увлекаемся, тем, что принято у вас, — сказал Итанур, смотря в сторону.

— Так ли это? — женственным голосом, тихо произнес граф. — Я навидался, что принято, среди людей. И наши увлечения, даже близко не стоят, с тем, чем вы, люди, занимаетесь. Иногда даже кажется, — он приблизился, шепча на ухо. — Иногда кажется, что у вас, людей, вовсе отсутствуют моральные нормы.

— Люди разные бывают, — замешкал воин.

— А вы говорите вы другие.

— Я другой, в таком случае.

— Почему же?

— Потому что, я воин, — Итанур повернулся к Вэджаси, смотря в его пурпурные глаза. — Я воин, а мы...

Не успел он закончить, как темный эльф его перебил:

— Вы что? Лучше?

— Нет, я имел в виде, что...

— Что вы имели в виду лорд Стром? Расскажите мне.

— То, что просто, это, так, — Итанур пытался подобрать слова, так, чтобы не обидеть собеседника, так как ему еще быть с ним в пути несколько дней. — Просто так не принято, сами боги, они против такого.

— Ах, боги, — закатил глаза Вэджаси, посмотрев на небо. — Неужели вы все еще верите в богов? Хм?

— Конечно, — твердо ответил воин.

Темный эльф изучающе посмотрел на Итанура. Затем он прикоснулся рукой к его штанам.

— А ваше тело видимо не против, — поднял брови граф.

— Это ваш женоподобный вид, вводит в заблуждение, — покраснел воин.

— Вы просто безнадежны, — Вэджаси приблизился ближе к лицу Итанура, а потом отпрянул, толкнув его в грудь.

Граф встал и немного отойдя, остановился, вздохнул и поднял голову.

— Мне вас не понять, лорд Стром, — Вэджаси повернулся к воину.

Итанур слегка нахмурился, смотря на темного эльфа.

— Как вы можете лгать самому себе? — помотал головой Вэджаси. — Вы сильны, привлекательны. Герой, и все же, ваша слабость, одна. Вы лжете себе, постоянно. Я вижу это во всех историях, что вы, любезно мне поведали. Даже сейчас вы лжете, отвергая меня.

Он с печалью в глазах посмотрел на сидячего у дерева воина.

— Весьма грустно, — заключил граф, одевая перчатку и удаляясь к костру.

Итанур какое-то время смотрел в пустоту, где некогда стоял граф.

— Лгу себе, — тихо повторил лорд, фыркнув.

Он понимал, что в чем-то граф прав. Итанур часто лгал себе.

***

Ранним утром, черные рыцари вместе с заключенным пробирались сквозь дебри леса. Лошади медленно шли вперед, наступая на засохшие ветки и разламывая их. Густой туман окутал лес. Промерзлый воздух заставил путников сжаться от холода. Граф Вэджаси ехал первым, он гордо сидел в седле, смотря вперед. Итанур был в центре конвоя. Воин зевал время от времени, поглядывая по сторонам. Рыцари Эдара как всегда молчаливы и внимательны к окружению.

Лошади заржали, местами останавливаясь. Темный эльф подгонял лошадь вперед, но та через несколько шагов замерла. В глазах животного осел страх.

Итанур напрягся, всматриваясь в природу. Вэджаси поднял правую руку, останавливая конвой. Черные рыцари приготовили мечи к бою.

— Элсар, проверь местность, — приказал темный эльф, разворачивая лошадь назад. — Животные, чем-то напуганы.

Страж тут же спрыгнул с лошади. Элсар вернул меч в ножны, и достал двуручный клинок, что покоился рядом с седлом. Крепко сжав рукоять, он взбросил меч на плечо, и пошел осматривать округу.

— Ходят легенды, — язвительно начал Итанур. — Что в глубине Роинарского леса, обитают неведомые чудовища, способные с легкостью, заживо сожрать невнимательных путешественников.

Два рыцаря, что охраняли воина, переглянулись. Итанур жалел, что не мог видеть выражения их лиц, под шлемами.

— Прошу вас, лорд Стром. Не надо лишних слов, — вздохнул Вэджаси, подарив ему наигранную улыбку.

— Мы всегда можем вернуться назад, и пойти более, официальной тропой, — посоветовал герой Орданора.

— Ах, какое великолепное предложение, — якобы согласился темный эльф.

Лошадь Итанура начала пятиться. Рыцарь тут же схватил ее за поводья, останавливая. Обе лошади встали на дыбы, скинув всадников. Затем другие животные начали дергаться, пытаясь избавиться от наездников. Грохот доспех. Еще один рыцарь пал на землю, выпав из седла. Граф Вэджаси не желая преследовать ту же участь, спешился.

— Тысяча чертей, — выругался Итанур пытаясь подняться на ноги.

Темный Эльф смотрел, как лошади ускакали прочь, исчезая в тумане.

— Элсар! — позвал граф.

Итануру уже не до шуток, он тревожно оглядывался. Рыцари следовали его примеру, готовясь к неизвестному.

Вэджаси махнул рукой, приказывая солдату поднять Итанура с колен. Тот повиновался.

Граф подошел ближе к остальным и продолжил звать рыцаря.

— Элсар! Возвращайся! — выкрикнул он приказ. — Возвращайся! Элсар!

Но из тумана никто не появлялся. Элсар не подавал голоса.

Рыцари переминались с ноги на ногу шумя тяжелыми доспехами. Вэджаси стал учащенно дышать. От холода видно, как теплый пар покидал его рот.

— Элсар! — повторил попытку он.

— Только герцог Дориан знал, что мы пойдем этим путем, — произнес грубый голос из-под шлема.

— Засада? — спросил себя вслух Вэджаси.

Итанур молча наблюдал за воинами Эдара. Граф водил глазами, словно читал свои мысли в воздухе, потом резко бросил взгляд на героя Орданора. Зеленый глаза Итанура встретились с пурпурными очами темного эльфа.

— Я точно никому не говорил, где мы будем ехать, — не к месту пошутил Итанур, не сдержавшись.

Граф начал обдумывать, что же происходит, его мысли предоставляли ему самые параноидные варианты.

— Не может быть, — отказывался верить темный эльф, — Элсар! — его голос дрогнул.

Послышался звон доспехов. Элсар выбежал из тумана, с трудом передвигаясь. Его наплечник разломан, а в груди вмятина. Он запнулся и рухнул на землю. Позади из тумана показался огромный силуэт. В три раза крупнее человека. Белый яркий свет, словно дымка шел из глаз чудовища.

Вэджаси приглушенно, испуганно ахнул, руки затряслись. Итанур и рыцари попятились назад в ужасе от непонятного существа. В том, что можно назвать плечом чудовища, торчал двуручный меч. Оно издало непонятный звук, словно умирающий делал последний вдох. Крупное чудовище вышло из тумана, вдавив ногу в лежачего рыцаря. Словно тяжелое бревно, нога вмяла лежачего в землю, смяв доспехи и внутренности. Элсар вскрикнул, закашляв кровью.

От ужаса у темного эльфа выступили слезы, он окоченел. Чудовище, словно поднялось из земли. Здоровое нечто покрытое землей и травой, с древесными ногами и руками. Издали оно напоминало великана, что укутался в плащ и прижал голову к груди.

— Развяжи меня! — выкрикнул пленник.

Темный эльф даже не посмотрел на Итанура. Его ноги поджались, и он отполз назад к дереву. Чудовище медленно вышагивало вперед, впиваясь белым взглядом в заблудших в его лесах странников.

Герой Орданора повернулся к рыцарям, чувствуя себя беспомощным со связанными руками. Но черные рыцари, прижав мечи ближе, пошли обходить чудовище с двух сторон. Они настроены враждебно, и собирались отомстить за смерть Элсара.

Чудовище резко дернулось вперед махнув длинной костлявой рукой. Удар пришелся по рыцарю, тот с грохотом улетел в сторону, словно тряпичная кукла. Другой солдат Эдара ринулся в бой, ткнув мечом в бок чудовища. Нечто взвыло и обрушило руку на рыцаря, вдавливая шлем в голову. Ручейки крови полились по доспехам.

— Граф! — кричал Итанур, присев на колени рядом с темным эльфом. — Развяжи меня! — он выставил перед ним руки.

Но темный эльф был еще больше напуган, узрев с какой легкостью, чудовище расправилось с рыцарями. Итанур ударил по руке Вэджаси. Граф выронил меч, и даже не пытался поднять. Он не сводил глаз с лесного монстра. Вэджаси выставил перед собой руки, словно молил о пощаде.

Итанур схватил меч и убежав в сторону, скрылся. Туман поглотил его фигуру. Граф очнулся, осознав, что остался в одиночестве.

— Итанур! лорд Стром! — звонко заорал он, срывая голос.

Чудовище не спеша повернуло взор на одинокого темного эльфа. Оно медленно приближалось. Все ближе и ближе, тяжелой поступью, оставляя вмятины в земле.

— Л-л-л-ло-лорд, — испуганно мямлил Вэджаси.

Чудовище впилось лапами в землю рядом с графом. Оно наклонилось вперед, ближе к лицу жертвы. У лесного монстра не было рта. Дымящиеся белые глаза изучающе смотрели на темного эльфа.

— Нет, пожалуйста, пощади, — умолял граф.

Но чудовище его не понимало. Оно хотело избавиться от незваных гостей. Вэджаси закрыл глаза, отказываясь смотреть ужасу в лицо.

Он услышал бег. Затем яростный стон чудовища. Затрепетав, граф открыл глаза и увидел, как лесной монстр отступает назад, подняв руки в воздух. В голове торчал меч графа Вэджаси. Белые глаза чудовища потухли, свет испарился с последним паром, что ушел вверх.

Итанур упал на землю в мокрые от влаги листья, и грязь. Все также оцепенело, темный эльф смотрел на чудовище, которое рассыпалось на куски дерева, земли и травы.

Воин Орданора поднялся на ноги, выплевывая листок изо рта. Руки освобождены от веревок. Тяжело дыша и сдвинув брови, он посмотрел на то, что осталось от лесного монстра, потом на темного эльфа. Итанур сам не знал, зачем он спас врага, вместо того, чтобы просто убежать. Лорд развернулся, подхватил меч мертвого рыцаря и пошел прочь.

— Постой! — выкрикнул граф Вэджаси.

Итанур остановился, слегка повернул голову, но стоял спиной к темному эльфу.

— Я обязан вам жизнью лорд Стром.

— Не преследуй меня, уважаемый граф Вэджаси, — фигура героя Орданора исчезла в утреннем тумане.

Глава 7 — Да прольется кровь

Легкими движениями руки, Итанур водил пером по бумаге. Чернила складывались в буквы, а буквы в слова. Лорд писал письмо леди Эльдвине, рассказывая, что ему удалось покинуть плен рыцарей Эдара. Он опустил некоторые детали, связанные с графом Вэджаси. Воин исписал листы, расписав, как он по ней скучает, и с нетерпением ждет окончания войны, чтобы встретиться.

Легкая щетина покрыла бы щеки Итанура, но он был тем редким человеком, у которого на щеках не росла борода. Этой особенности он рад. Итанур призадумался, о чем бы еще добавить в письме. Ветер заставлял тканевые стены полевого тента шевелиться, словно морские волны. Солнечный свет проходил сквозь красную ткань, освещая помещение. Помимо письма, на столе лежала большая карта. Вскоре лорду Строму предстояло вести войска в бой. Неприятель расположился по другую сторону равнины, и был отмечен на карте.

Герою Орданора не хотелось останавливаться, он пытался как можно дольше остаться в письме, в словах, в надежде на будущую встречу. Суровая реальность клинков и крови, ожидала его за пределами бумаги. Итанур опустил перо в чернильницу, и прихватил пару темных виноградинок с тарелки. Также там лежало несколько зеленых яблок. Лорд покинул стул и стал разгуливать кругами, скрестив руки за спиной. Он морально готовился к бою, готовился причинять боль, готовился забирать жизни, готовился к возможной смерти.

Он услышал голоса стражников у входа в тент. Тени солдат преграждали вход гостю.

— Впустить, — бросил Итанур, с интересом наблюдая кого к нему занесло.

Стражники повиновались. Показалась рука, которая отодвигала ткань в сторону, затем появилась женщина. Она вошла внутрь, уважительно склонив голову, приветствуя командира. Женщина воин, на ней доспех Орданора. Ее каштановые волосы, убраны в хвост.

— Фауни, — опешил Итанур.

— Милорд, — кротко ответила она, будто бы произносить слова давалось с трудом. Ей нелегко разговаривать с мужем, который несколько лет не был дома, который бросил ее.

— Фауни, я не знал, что ты здесь, — он сделал шаг ей на встречу.

— Я здесь. Я воин. Я буду биться, — резко сказала женщина.

— Конечно, другого Орданор от нас не ждет.

— Я считаю, что мы должны поговорить. Я не хочу покидать этот мир, не разобравшись, — она помедлила, смотря ему в глаза. — С некоторыми проблемами.

Итанур неловко сглотнул, понимая, что речь идет о нем.

— Но я не собираюсь создавать между нами ненужное напряжение. В конце, концов, мы семья.

— Конечно, — кивнул лорд.

— Поздравляю вас с получением титула барона.

— Я настаивал против этого.

— Разумеется, — сказала она, подходя ближе к столу, разглядывая карту, и письмо. Ее губы сложились в легкую ухмылку.

— Я долго ждал, подходящего момента, для нашего разговора. Но война, попортила все планы, — дешево оправдывался Итанур.

Фауни облокотилась на стол, поставив руки за спину. Ее чистый взгляд причинял боль, напоминая о прошлом.

— Я так и не поняла, что пошло не так, милорд. Когда мы встретились, наша жизнь казалась сказкой. Вы настаивали на свадьбе. Я с радостью согласилась. Но потом. Потом, Итанур ты просто исчез из моей жизни. Последняя наша встреча, по понятными причинам, была не самая приятная.

— Фауни, — мягко начал он, чуть отдаляясь от нее. — Я просто испугался ответственности. Я пошел добровольцем выполнять один из приказов короля. Я уплыл прочь, сбежал. Я не хотел этого. Я хотел быть с тобой. Но после свадьбы, я… Я ощутил, словно цепи сжимаются на моей шее, — он продемонстрировал слова жестом, поднеся руки к шее. — Эти цепи, я знаю, я сам на этом настаивал, и я думал, что с радостью смогу быть с тобой до конца своих дней. Все произошло так быстро. Я до сих пор не понимаю, как я мог так сглупить. Позже понял, что меня спугнула мысль, быть с одной женщиной всю жизнь. Стыдно признать, но это была, причина, моего бегства — вечная верность одной. Я знаю, я жалок. Но, я всегда буду любить тебя, Фауни, — Итанур жалостливым взглядом посмотрел на нее, словно собака на хозяйку, чего-то выпрашивая.

Маленькая почти незаметная слезинка пробежала по ее щеке, когда она моргнула.

— Милорд, вы сами настаивали на свадьбе. Мы могли быть вместе, и без этого, ритуала перед богами.

— Я провалился. Я жаждал свадьбы, сам не понимая зачем. Видимо я надеялся, что исцелюсь от своей неверности.

— После того, как вы вернулись, я была в гневе. Вы поминаете почему?

— Да, прекрасно понимаю.

— И все же, вы герой Орданора, вновь предпочли бегство.

— Ну, если мне не изменяет память, — слова застряли у него в горле, и он прочистил его. — Фауни, ты пыталась меня убить.

— И было за что! — крикнула она.

— Да, безусловно, — выставил он перед собой руки, словно защищаясь, пытаясь ее успокоить. Он подходил ближе к ней. — Безусловно, я тебя понимаю, ты была права, гневаясь на меня. Ты воительница, твоя реакция была справедлива.

— После того, дня, — тихо произнесла она. — Ты больше не появлялся, — тогда я была слишком зла, чтобы сказать тебе Итанур. После твоего ухода в плаванье я обнаружила что беременна. У нас родилась дочь — Элайза.

Итанур стоял рядом с ней. Все эти годы у него была дочь, о существовании которой он не подозревал. У него появилось желание, сбежать с поля боя, посмотреть на свою маленькую девочку. Он не мог. И ее мать, была здесь. Элайза, могла потерять обеих родителей, и одного из них, даже не знать в лицо. Итанур проклял войну, и себя.

— Фауни, — тихо начал он, смотря ей в глаза. — Мне очень жаль, что так вышло.

Она сильно обняла Итанура, ломаясь под напором чувств.

— Прости меня, жена, — сказал воин, прижимая ее к себе.

Она молча стояла в его объятиях. Впервые за многие годы, они вместе.

— Только владыки небес, могут простить тебя, — шепнула она ему на ухо.

Воительница с горечью вытерла слезинку, покидая тент. Итанур онемел, он почувствовал, будто его придавило тяжелым камнем. Тем не менее, он смог произнести, одно слово:

— Элайза.

Лорд Стром, просто обязан выжить. Желание увидеть дочь, будет двигать его сквозь ряды врагов, к победе.

Он рад увидеться с Фауни. Итанур ощутил некий покой. Ошибок прошлого не исправить, но он знал, что бы она ни говорила, она его простила. Но себя он простить не мог. Итанура печалило, что Фауни будет драться в этом бою, хоть она и воин, как и все другие здесь собравшиеся солдаты Орданора.

Внезапно он вспомнил, все те хорошие моменты, из их совместного прошлого. Первую встречу, когда он увидел женщину воина, которая раскидывала непутевых грабителей в городе. Он вспомнил их долгие ночные прогулки. Он вспомнил ее смех.

Лорд с силой ударил кулаком по столу. Тарелка зазвенела, из нее выкатилось яблоко, прокатившись по столу, оно упало на пол. Грудь сжимало, словно капканом. Он чувствовал себя слабым, не готовым идти в бой. Но выбора не было, нужно собраться, от этого зависит не только его жизнь, но и жизнь Фауни, солдат, всего королевства. Этот бой, нужно выиграть.

Итанур встал прямо, закрыл глаза, и произнес молитву:

— Меня нет, у меня нет мыслей, у меня нет чувств, у меня нет тела. Я есть война, я дух войны. Я есть меч. Я есть победа. Я есть смерть.

Закончив, лорд Стром надел на себя позолоченный доспех. Поцеловал сталь меча, и вернув его в ножны, вышел из тента.

Сквайр уже подготовил для лорда коня. Итанур взобрался в седло, поскакав в сторону первого ряда солдат. Конь рысью проносился мимо вооруженных воинов Орданора. Солдаты постепенно выстраивались в боевые ряды. Десятки тысяч людей собрались противостоять армии Эдара. В отличие от Орданора, в Эдаре могли служить не только люди, но и темные и светлые эльфы.

Армия противника выстроилась вдалеке напротив. Итанур бросил взгляд на врага, оценивая, затем начал приветствовать солдат, вынув меч. Он поднял его высоко над собой. Итанур скакал вдоль первого ряда воинов. Их ожидал суровый бой.

Другие военачальники собрались рядом с лордом Стромом. Все они двигались к краю армии, к месту, где собрались кавалерийские войска. Итанур хотел произнести вдохновляющую речь, но передумал.

— Сегодня без речи? — спросил бородатый военачальник.

— Многие из них не вернуться домой, — задумчиво ответил Итанур.

— Но будут драться яростней.

— Они и так знают, что если проиграем, будем близки к потере родины. Никакая тут речь, не поможет.

— Солдаты, они хотят, чтобы герой Орданора обратился к ним, услышать что-нибудь о подлых Эдарцах.

— Подлых? Наш любимой король, пусть покоиться он с миром, развязал у них на родине гражданскую войну.

— То есть вы хотите сказать, что мы всего этого заслужили?

— Все мы расплачиваемся за ошибки мертвого монарха.

— Может тогда нам просто сдаться? — раздраженно произнес немолодой собеседник.

— Родная земля принадлежит королеве. Мы деремся за королеву. Деремся за нашу землю. Не сидится Эдарцам дома. Раз они хотят мстить, мы дадим им хорошую возможность.

— К черту речи, друзья, — вмешался другой военачальник, Анор. — Покажем солдатам на своем примере, что такое храбрость, и стремление к победе. Помчимся первыми и утонем в пучине врага.

— Превосходный план для смерти, лучше не придумаешь. Обойти с тыла, предлагаю, — предложил бородатый Арльд.

Итанур наклонился в седле вперед.

— С тылу зайти вряд ли удастся, но привлечь внимание вражеской кавалерии получиться. После, будете биться, пока последний всадник не рухнет мертвецом на землю, — Итанур спрыгнул с лошади.

Озадаченные военачальники посмотрели на лорда.

— Я пойду с простыми солдатами, надо размять ноги, да и не люблю я драться верхом.

Всадники молча переглянулись.

Итанур повернулся к ним спиной, шествую вдоль воинов. Он смотрел в землю, подогревая в себе гнев к врагу. Вскоре остановился, обернувшись к солдатам. Огромная армия Орданора предстала перед взором. Красные знамена колыхались на ветру. Лица в открытых шлемах, смотрели на лорда.

— Речь, — прошептал Итанур, вспоминая слова старого вояки.

Он повернулся в сторону вражеской армии и небрежно махнул мечом.

— Не бойтесь их! — заорал он.

Выждав пару секунд, он продолжил:

— Среди них есть эльфы! Они верно уже треснуться в панике!

Легкий смех пробежал по рядам солдат.

— Война не для неженок!

У светлых эльфов репутация изнеженной расы, хотя среди них много хороших воинов. Итанур решил немного приободрить солдат, играя стереотипом.

— Все они, пришли на нашу землю! Они хотят отобрать у нас дом! — кричал лорд Стром. — Хорошо! Тогда! Мы отберем у них жизни!

Солдаты завопили, шумя щитами и мечами.

— Что же мы ждем!? — он развел руками. — Устроим кровавый пир!

Итанур развернулся и пошел в сторону вражеской армии. Воины Орданора последовали за ним. Тысячи людей пришли в движение, огромной массой они продвигались по равнине. Эдаровцы не стали ждать и пошли встречать неприятеля. Напряжение в воздухе нарастало. Две армии становились все ближе и ближе.

Масса воинов стала единой. Звон мечей ударяющихся по щитам и доспехам оглушал. Крики поверженных утопали в шуме битвы, как и сами павшие воины. Зеленая трава окрасилась кровью. Орданор и Эдар скрестили клинки. Слезы смертельной боли и пота смешались с темно красными брызгами из ран. Сверкающие оружия, замарались. Не удержавшиеся на ногах, затоптаны. Доспехи ломались, пропуская лезвия в плоть. Древки копий и знамен, разламывались, раскидывая щепки. Гневные лица — одни утихали, другие корчились в гримасах. Ботинки хлюпали по грязи, сдавливая траву и смешивая ее с землей. Сердца останавливались, души покидали суровый мир. Где-то в стороне ржали раненые лошади.

***

Солнце медленно спускалось к горизонту. Закат освещал поле брани. Трупы устилали равнину. Солдаты Орданора и Эдара понесли поражение. Бог войны победил, забрав с собой почти всех. Раненые, пробирались сквозь мертвецов, стараясь покинуть поле боя. Выжившие уже не в состоянии драться, да и не хотели. Они с трудом держали оружия.

Стоя на коленях в грязи и крови, Итанур был разочарован. Он учащенно дышал, склонив голову. Запачканные волосы спадали на лицо. Легкие порезы и ссадины, не причиняли боль. Лорд думал, что бог войны не хочет его забирать, оставляя мучиться на земле. Он опять выжил. Выжил, тогда, когда другие померли. Поначалу, годы назад, это казалось благословеньем. Теперь, кажется проклятьем. Он надеялся, что больше не придется наблюдать за безумием мира, но он ошибся. Сил встать на ноги нет. Возможно, один из солдат Эдара проткнет его мечом, но и этого не произошло.

Битва закончилась. Потери обеих сторон сокрушительны. Перед боем, он хотел выжить любой ценой. Но после, будто вернувшись к реальности, не захотел находиться в ней. У каждого воина, была жизнь, мечты, планы на будущее. Все это теперь покоилось в грязи.

Итанур откинулся назад, рухнув на чье-то мертвое тело. Он смотрел в безоблачное темнеющее небо. Итанур не знал, выжила ли Фауни. Лорд боялся думать об этом, видя, сколько тел вокруг. Единицы уползали прочь. Итанур понимал, что нужно уходить, а не лежать среди мертвецов.

Он собрался с оставшимися силами. Пошатываясь, поднялся на ноги. Вид не из приятных. Как бы он хотел найти Фауни, но пока, проще солгать себе, представив, что она выжила, покинула равнину. Вдали он видел удаляющиеся фигуры людей. Возможно, она одна из них. Еле живой походкой он побрел в сторону от поля брани. Итанур то и делал, что запинался о тела, стараясь перешагивать.

Вернувшись к тому месту, где ранее начала марш армия Орданора, он сел на траву.

— Молодцы, ублюдки, — бросил он в сторону поля боя. — Славно мы раскромсали друг друга.

Итанур плюнул в сторону.

— Создатели мира, свидетели, нашего безумия, — лорд лег на спину, закрывая глаза.

Сил оставаться в сознании больше не было. Легкий вечерний ветерок поигрывал, с воткнутыми в землю, красными и фиолетовыми знаменами. Стая стервятников кружила в небе. Некоторые осмелели, и начали поедать некогда яростных солдат. Солнце постепенно пряталось за горизонт, отказываясь смотреть на ужасы войны.

Глава 8 — Вестник царства надземного

Джэшуал распахнул глаза. Словно засохшая мумия, он вернулся к действительности. По телу пробежали мурашки. Он проснулся ото сна, который казалось, длился полжизни. Деверья плавно покачивались. Синее небо с редкими облаками, предстало взгляду.

Гаер-Джэшуал-Хар поморщился. Он поднял торс, осмотревшись. Его окружал все тот же лес, где он и заснул ночью.

В голове все перемешалось. Мыли, воспоминания, все слилось в одно. Дровосек не мог понять, кто он — Джэшуал или Итанур? Никогда раньше он не испытал столь реального и долгого сна. Будто не сон, а переживание чьей-то жизни. Что больше его напугало, так это то, что воспоминания пережитого не угасали, словно все события произошли вчера.

— Элайза, — шепнул он, озвучивая слова другого человека.

Джэшуал схватился за голову, не понимая, что происходит. Он полностью потерялся. Но дровосек понимал, ответа он не найдет. Придется подождать до ночи. Продолжиться ли сон или померкнет на века.

Джэшуал поднялся на ноги. Окончательно придя в себя, он собрал вещи и пошел дальше в лес. Что бы он не чувствовал, он намерен пройти путь до конца. Его ожидала тропа в Каел-Дору.

***

Джэшуал поднимался выше по лесистому склону горы. Вскоре он обнаружил каменистую полуразваленную дорогу.

Пробираясь сквозь густые ветки, он достиг того места, где заканчивалась тропа, прямо уходя в камень возвышающейся горы. На камне выбиты непонятные символы. Многие годы сюда не приходили паломники. Книга его прадеда была старой, возможно в те дни люди помнили о Каел-Дору.

Джэшуал не чувствовал себя как то особенно, его разум не очищался, как упоминал рассказчик в книге. Он все также потерян и одинок. Рядом с символами он сломал несколько веток, отшвырнув в сторону. Большая сделанная из камня арка возвышалась перед ним. Арка, словно врата, приглашающая путника внутрь горы. Потрогав камень, дровосек не смог обнаружить вход. Оглядевшись, он увидел несколько заросших статуй. Статуи мужчин и женщин, в длинных робах. Их лица выглядели молодо.

Вздохнув, Джэшуал осознал, что цель его пути достигнута. Дальше перед ним было расплывчатое однообразное будущее. Возвращение в домик в лесу, рубка дров. Дровосек облокотился о каменный вход в Каел-Дору, скрестив руки на груди. Сдвинув брови, он начал размышлять:

"Вот я и здесь. Когда-то я сидел дома, в уюте, читал книгу. Этот момент, которого я сейчас достиг, казался далеким и привлекательным. Путешествие к вратам в Каел-Дору. Но вот прошло мгновение и я тут. Разочарован ли я? Наверное. Я ожидал чего-то. Глубоко внутри, я надеялся, на что-то необычное. Я надеялся, что смогу попасть в царство богов. Конечно, наивно. Но хотел чего-то большего от жизни. Я и сейчас хочу. Я чувствую, что я могу получить от жизни больше. Я могу быть более. Но я не понимаю, как. Я не удовлетворен своим существованием, но что именно я хочу, чтобы быть счастливым, я сам-того не знаю. Да помогут мне боги, узреть".

Джэшуал склонил голову.

"Я хочу все это забыть. Хочу проснуться. Хочу вновь быть храбрым воином. Хочу развлекаться как он. Как Итанур. Та жизнь мне по нраву. Хочу опять проснуться там. Хотя, когда я был им, я не был столь счастлив. Странно. Что же это за сон такой? Словно наяву все случилось. Как такое возможно? О боги, как бы я хотел понять".

— У тебя есть шанс, понять, — раздался женский голос.

Джэшуал вздрогнул, оглядываясь.

— Кто здесь?

— Не бойся, Джэшуал.

— Как? Откуда ты знаешь мое имя? — он не мог понять, откуда слышится голос.

— Твое время пришло, странник.

Испугавшись неведомого, дровосек все-таки сумел найти источник. Голубым светом горели глаза одной из статуй. Статуя длинноволосой женщины.

— Это же ты, — приглушенно вымолвил Гаер-Джэшуал-Хар, вспоминая фигуру женщины.

Он видел ее на белом коне во сне несколько дней назад.

— Я ждала тебя дорогой Джэшуал. Твоя судьба, что ты сам и составил, привела тебя сюда. Пришло время двигаться дальше.

Дровосек подошел ближе к статуе, любуясь ее яркими глазами. Он похож на крестьянина увидевшего чудеса. Впрочем, он таковым и являлся.

— Много лет назад. Ты уготовил для себя жизнь, что исполнилась. И ты явишься к вратам в Каел-Дору, когда наступит время.

— Что? Я? Кто я?

— Ты человек, прошедший длинный путь, состоящий из многих жизней. Пришло твое время, к последнему испытанию. Последнему поступку, перед твоим вознесением в Каел-Дору.

— Я попаду в царство богов? — удивился он.

— Да, Джэшуал. Ты попадешь, как попала я, и многие до меня. Если ты сможешь превзойти все препятствия, то ты попадешь при этой жизни, как ты сам и планировал, еще до рождения.

— Как так?

— Дорогой Джэшуал. Твоя нынешняя жизнь не единственная. Ты жил раньше. Последняя твоя жизнь была триста лет назад. Ты был известен как Итанур Стром.

— Я видел сон! Я жил его жизнью!

— Это были твои воспоминания, Джэшуал.

— Значит, это правда. Это был я.

— Да, это так. Но перед тем как ты приступишь к последнему испытанию, ты должен вновь прожить последнюю жизнь. В последнем воплощении у тебя был шанс вознестись. Но, к сожалению, ты не следовал судьбе, часто делая то, что ты не планировал совершать. Ты начал винить себя за многие поступки. Джэшуал, ты так и не смог простить себя, за все ошибки, что совершил, будучи Итануром.

— Теперь, — помедлил дровосек. — Я должен пережить все заново?

— Ты должен пережить всю боль и радость. Ты должен смириться. Ты должен простить себя, Джэшуал. Тогда ты сможешь двигаться дальше. Тебя ожидает великое будущее. Огонь твоего сердца, поможет принести новый мир. Ключ к прозрению лежит через понимание прошлого.

— Я готов! — бодро выкрикнул дровосек, чувствуя, что его мечты сбываются. Хотя он не совсем понимал смысл всех ее слов.

— Завершив этот этап. Ты вспомнишь все свои жизни. Ты отопьешь из чаши опыта, что накапливалась тысячелетиями.

— Я готов, — нетерпеливо подтвердил он.

— И еще одно, Джэшуал. Ты должен будешь покинуть этот мир. Всех кого ты знал. Твоя прошлая жизнь навсегда останется здесь.

Гаер-Джэшуал-Хар уставился на статую женщины. Он подумал о брате. Джэшуал не хотел оставлять его одного. Но брат женат, и у них будет ребенок. Они двигались вперед по жизни. Пришло время и ему, двигаться дальше. Дровосек кивнул.

— Я готов, ко всему, что уготовила мне судьба.

— Тогда прими же ее, подойди ближе, дорогой Джэшуал.

Человек приблизился к каменному изваянию. Мягкий синий свет распростерся в сторону Джэшуала. Свет из ее глаз окутал дровосека.

— Так вспомни же. Вспомни все, Джэшуал.

Он закрыл глаза, его сознание провалилось в прошлое, на триста лет назад, в совершенно другой мир.

Глава 9 — Город Лаариадон

После последней битвы Итанура, королевство Орданор понесло еще несколько тяжелых поражений. Эдар выигрывал, и нужно было немедленно принимать особые меры. Итанур разослал гонцов со многими листовками, по всему ближнему свету. В листовках все приглашались присоединиться к ордену центурионов пламени. Им обещали хорошие деньги, и прощение всех преступлений, если такие есть. В Орданоре закон преследовать их не будет. Орден предоставлял всем возможность начать новую жизнь. Присоединившиеся будут сразу же брошены на линию фронта, защищать новую родину. Идея показалась королеве Альаноре весьма привлекательной, она и некоторые лорды согласились спонсировать орден. Центурионы пламени будут их единственной надеждой. Армия Орданора терпела колоссальные потери. Людей для войны не хватало.

Королева пыталась заключить мир с королем Эдара — Калусом, но тот упорно отказывался. Не мудрено, его королевство натерпелось бед от Орданора. В том повинен убитый король Унтред, но как принято, за ошибки правителя, платит все королевство.

У Итанура не было времени навестить мать Фауни, у которой, как он полагал, жила его дочь, Элайза. Он так и не узнал судьбу Фауни, но ее трупа среди павших не было. Возможно, она обезображена так, что он ее не узнал, или просто не заметил. Все это внушало надежду, на то, что она выжила, и была одной из тех, удаляющихся за горизонт фигур. К сожалению, у него не было шанса это узнать. Машина войны шла полным ходом, уничтожая и калеча жизни.

Кампания по набору добровольцев в орден центурионов пламени, была успешной. Удалось набрать множество сильных солдат. Личностями они были сомнительными, но королевство это не волновало, пока они служат на благо королевы. Центурионы быстро обучались владеть оружием. Сроки поджимали, и из новых воинов получались не совсем хорошие бойцы. К ним присоединили всех тех, кто был обречен умереть в каменоломнях. Бывшим заключенным будет даровано помилование, после выполнения службы в рядах центурионов.

Кулак Орданора рос. Войска Эдара сдавали позиции, отползая ближе к границе. Победа близка. Ослепленные успехом военачальники не хотели останавливаться на достигнутом. Они хотели, не только отбросить неприятеля обратно в свои земли, но и вторгнуться в Эдар. Завершить то, что когда-то хотел Унтред. Они хотели отомстить наглецам, за смерть короля, и за нападения на родной дом. И хотя Итанур не поддерживал этот план, было решено сделать именно так. Королева Альанора жаждала наказать агрессора, продемонстрировав всем другим королевствам, что такие трюки с Орданором не пройдут.

Была спланирована тайная высадка войск на северное побережье Эдара. Пока одни войска атакуют с юга, перейдя границу, другая армия начнет внезапную атаку с беззащитных берегов. Лорд Стром вызвался быть скаутом на столь важном задании. Его сопровождал бывалый разведчик Торид, который высоко ценился военачальниками, как один из лучших в своем деле.

Как часто бывает, все пошло не по плану. Высадка произошла, но неприятель был предупрежден и выжидал. Град стрел обрушился на армию Орданора. Затем с холма спустилась кавалерия, добивать выживших. Тех же, кто еще не успел высадиться, и были на кораблях, заживо сгорели от огненных стрел, или утонули, погрузившись в глубины океана под тяжестью доспехов. Как выяснилось, Торид, был подкуплен, внушительной суммой золота. Предательство оставило глубокий шрам. После столь ужасного поражения, земли Орданора вновь поставлены под угрозу.

Казалось что хуже, быть не может, но король Калус, заключил соглашение о союзе с царством темных эльфом, Пакртар. С новой силой враг наступал, яростно двигаясь к победе.

Отчаяние и смерть окутали бедных подданных королевы Альаноры. Надежда на победу гасла с каждым днем. Единственная причина, по которой совместные войска Эдара и Пакртара, еще не смели Орданор, так это, разразившаяся чума. Черная смерть убивала и солдат и мирных жителей, распространившись повсюду. Все королевство Орданор, из некогда светлого и великого места, превратилось, в землю смерти и разложения.

Итанур, не увидевший предательства Торида во время, ответственен за поражение Орданора. Он продолжал сражаться, вместе с центурионами. Из армии они превратились в отряды, нападающие из лесов, как повстанцы. Казна пустела, совсем скоро центурионам пламени вовсе перестали платить.

И хотя страшное предательство Торида, в очередной раз напомнило Итануру, о герцоге, он так и не рассказал о поступке Дориана, не желая навредить его дочери.

Военачальники косо смотрели в сторону бывшего героя Орданора. Многие откровенно ругали его за провал. Они верили, что если бы, высадка с севера произошла успешно, война бы закончилась победой. Теперь судьба королевства Орданор на волоске от тотального поражения.

Ненависть лордов не помешала ему быть в окружении королевы. Альанора ценила его советы. Она помнила, что он высказывался против печально известной высадки. И хотя она питала к нему чувства, они проводили все меньше и меньше времени вместе. Итануру видел, как она отдаляется от него. Но он понимал, в это ужасное время, ей очень трудно. Возможно, она находила, некий покой, в одиночестве.

Эльдвина успешно покинула поместье, когда очередная битва происходила неподалеку. Вскоре поместье было сожжено дотла. Вместе со слугами и охраной, она устремилась в замок герцога Дориана. Там она была в безопасности. Дориан поддерживал тесные связи с Эдаром, надеясь, что после их победы, он сможет удержать титул, и тем самым у его семьи будет дорога в светлое будущее.

Навестить Эльдвину Итанур не мог по двум причинам — он не мог находиться в обществе ее отца, но и не мог покинуть цитадель королевы. Порой он хотел, умчаться прочь, хотя бы на денек. Но, увы, на дорогах было опасно. Мало того, что свирепствовала чума, так еще помимо вражеских отрядов, потерявшие надежду жители стали мародерствовать. К бандитам присоединились, некогда бывшие центурионы, в поисках легкой наживы.

Королевство Орданор, поставлено в отвратительное положение, и выхода из него не было. Медленно, но верно, путь развивался в сторону неминуемого поражение. Орданор падет, это всего лишь вопрос времени.

Итанур не отчаивался, хотя понимал, что о победе не может идти и речи. Его волновало другое. Нужно обязательно покончить с войной. Слишком много страданий пало на головы мирных жителей. Его размышления привели к тому, что есть шанс на мир. Если выдать дочь королевы за короля Калуса, и сдаться во власть Эдара. Уже не имело значения, кто будет править, и какими землями. Нужен мир, любой ценой. Даже если Орданор навсегда исчезнет, а земли перейдут королевству Эдар. Лорды никогда не согласятся с ним, они слишком бояться потерять титулы. Впрочем, надо быть глупцом и слепцом, надеясь сохранить свои владения. Итанур не хотел озвучивать идею королеве, пока не продумает все в деталях. Далее, с соглашения Альаноры приступит к исполнению задуманного. Только бы хватило времени. Армия Эдара вплотную приближалась к столице Орданора — городу Лаариадон. Если все пойдет, как надо, то тогда придется молиться богам, уповая на мудрость Калуса. Ведь, став мужем дочери королевы, у него будет шанс заполучить, признание народа Орданора. Без признания нового короля, народ будет озлоблен и обижен. Придется иметь дело с гражданским неповиновением, которое может перерасти в повсеместные восстания. Что очень неприятно, для правителя огромных территорий.

***

Рука мужчины провела мягкой влажной губкой по нежной коже девушки. Закрыв глаза, она лежала в теплой воде, деревянной ванны. Позади нее, на коленях стоял Итанур. Он ласково водил губкой по ее обнаженному телу. Опустив губку в воду, он поднял ее и провел по груди женщины. Теплые капли стекали по телу, обратно в воду.

В ванной лежала фрейлина королевы — Меллисиа Дюпо. Она наслаждалась обществом лорда Итанура, которого многие теперь избегали. Ей одиноко в замке, как и лорду. Она знала о секрете Альаноры и Итанура. Порой она представляла себя королевой, а его — тайным любовником. В темные времена, спустившиеся на королевство Орданор, каждый по своему пытался скрыться от суровой реальности. Итанур и Меллисиа, предпочли плотские утехи. Она давно заглядывала на воина, но не решалась сделать шаг, боясь гнева королевы. Но теперь, так как страсть Альаноры угасла, она воспользовалась моментом, и заняла ее место. Стоит отметить, что Итанур вовсе не против таких перемен, он не любил быть в одиночестве. Хотя он часто думал о королеве, но рядом с ней он вспоминал о своем позоре, о своем поражении. Это мешало ему жить полноценной жизнью. С Меллисией, дело обстояло иначе. Он не погружался в мрачные думы о прошлом.

— Ммм, — промычала девушка, наслаждаясь ванной.

Отстраненный взгляд Итанур говорил о том, что воин витает где-то в облаках. Удивительно, если учитывать тот факт, что перед ним лежит очаровательная голая леди. Все же воина волновало нечто другое. Он думал, как заключить мир, и при этом не умереть, пытаясь доставить письма, или донося свою мысль до Эдара. Можно договориться с Дорианом, тот в свою очередь свяжется со своими контактами на той стороне. Но этот вариант, будет последним. У Итанура не было ни малейшего желания, иметь дело с предателем королевства.

Воин мокнул губку в воду, остановившись. Девушке пришлось вернуться из мира удовольствия, раскрыв глаза. Она взяла руку Итанура и подвела к своей шее, прижав губку к коже. Пока теплая вода стекала ручейками по ее плечам и груди, она повернула голову в сторону воина.

— Лорд Стром, не уходите от меня.

— Я все еще здесь, леди Меллисиа, — отбросил мысли, Итанур.

— Вы здесь, но и не здесь, — поделилась она.

Воин передвинулся к левой стороне ванны, и посмотрел Меллисии в лицо.

— Я все еще здесь, — мягко сказал он, проводя губкой по ее бедрам, а затем по ноге в сторону колена.

— Теперь, вы вернулись, — улыбнулась она.

Меллисиа чуть приподнялась, чтобы быть ближе к нему. Леди прикоснулась к затылку воина, притягивая к себе. Она поцеловала его, пытаясь окончательно прикрепить его внимание. Ей казалось, он думал о королеве.

Итанур прижался к ее мягким губам. От поцелуя рассудок улетел прочь. Он почувствовал приятное головокружение. Леди Меллисиа была превосходной обольстительницей. Она не отпускала его, пока не насытилась поцелуем.

Удовлетворившись, Меллисиа плавно вернулась на прежнее место, лежа в ванной. Она не сводила глаз с воина. Итанур провел губкой по ее животу, опуская руку ниже. Девушка довольная его действиями, издала тихий стон.

— Вода уже остыла, леди Меллисиа. Я принесу полотенце, — Итанур вынул губку из воды, положив на табурет.

Меллисиа разочаровано надула губки, ожидая, что воин еще немного поиграет с ее телом.

Итанур вернулся с большим белым полотенцем. Он распустил его перед собой, разведя руки. Леди аккуратно поднялась в полный рост. Сперва ступив на пол одной ногой, потом второй, она покинула ванную. Вода ручейками стекала по телу. Меллисиа повернулась спиной к Итануру, и он окутал ее полотенцем. Чмокнув в шею, он отошел в сторону к окну. Итанур облокотился ногой о низкий подоконник, смотря сквозь стекло. Слабые лучи солнца пытались пробиться сквозь тяжелые тучи.

— Видимо сегодня будет дождь, — произнес он, поворачивая голову к девушке.

Итанур немного понаблюдал, как она вытирает себя мягким полотенцем, затем вернулся разглядывать пейзаж за окном.

— Опять, — грустно произнесла леди.

И впрямь, дождь часто шел в последние месяцы. Мать природа, плачет по потерянным душам, сгинувшим от чумы и войны.

Меллисиа надеялась, что Итанур поможет ей одеться, но к ее сожалению, похоже, воин в этом не заинтересован. Хотя раньше, он делал это с удовольствием.

— Лили! — позвала она служанку.

Дверь приоткрылась, и невысокая девушка проскользнула в комнату. Она смущенно посмотрела на леди, и Итанура. Потеряв интерес к происходящему, Итанур удалился прочь.

— Увидимся позже миледи, меня ждет работа, — бросил он, вернувшись к размышлениям.

Меллисии не понравилось, что он не посмотрел на нее и, уходя, не попрощался, как следует. Хоть она и понимала, что они увидятся вечером, она хотела больше внимания с его стороны.

— Лили! Не стой столбом! — недовольно крикнула девушка.

Итанур закрыл дверь, оставляя Меллисию и служанку позади. Сегодня вечером, ему нужно срочно доложить о своих мыслях королеве. Этой войне нужно положить конец, времени совсем нет, а тянуть с решением, лишь беду навлекать. Воин покинул покои фрейлины, шагая по длинным коридорам королевского замка, к себе в комнату.

Рядом с дверью он обнаружил молодого человека, который стучал в нее.

— Лорд Стром, — обратился парнишка к воину. — Вам письмо.

Он протянул запечатанный конверт. Воин кивнул, отпуская слугу. На конверте печать герцога Дориана. С ним он переписку не вел, это письмо от Эльдвины.

Итанур вошел в комнату и уселся за стол, раскрывая конверт. Он провел глазами, читая текст на листке бумаги. Эльдвина писала о том, что ее отец, уже празднует победу и готовиться выдать ее замуж за какого-то графа из Эдара. Еще она писала, о пылкой любви к Итануру, и о том, что каждую ночь думает о нем. Письмо пахло ее духами. Он преподнес бумагу к губам, и поцеловал.

Отложив письмо в сторону, он принялся писать ответ. Дориан позволял дочери читать письма Итанура, боясь разгневать воина, так как тот мог рассказать о его предательстве. Тогда голова герцога быстро бы слетела с плеч.

Чернила стекали с пера, быстро вырисовывая слова на пустом листке. Итанур писал то, что, безусловно, причинит молодой девушке боль.

"Моя дорога леди Эльдвина. С тяжестью на сердце, я вынужден сказать вам, что вы должны принять предложение выйти замуж от графа Тодара. Очень скоро война будет окончена. Орданор будет потерян. Со мной у вас нет никого будущего. Скорее всего, я даже не доживу до момента, когда наступит мир. Мне горестно расставаться с вами, моя любовь никогда не погаснет. Но ваш отец прав, вам нужно думать о будущем. Вы молоды и прекрасны, вы заслуживаете большего. Я уверен, что после победы Эдара, я потеряю земли и титул. Король Калус уже пытался казнить меня, вероятней всего он попытается еще раз.

Дорогая Эльдвина, я скучаю по вас. Но я не могу больше заставлять вас страдать. Отпустите меня, позвольте мне исчезнуть во мраке памяти. Живите ярко, полной жизнью. Как бы я хотел обнять и поцеловать вас, моя милая леди.

Дорогая Эльдвина, прощайте".

Закончив писать, Итанур окинул взглядом письмо и решил добавить еще пару предложений. Предложения переросли в страницы. Воин подкладывал новые листы, макал пером в чернильницу, продолжая писать. Он выкладывал на бумаге свои чувства. Но тем же временем, пытался дать ей понять, что для ее же блага, лучше забыть о нем, и двигаться дальше.

Итанур швырнул перо на стол. Его раздражали собственные слова на бумаге. Он хотел просто порвать листы и написать новое письмо, в котором, он бы сказал ей, что они скоро встретятся. Но он не мог. Неважно, чего он хочет, нужно перестать быть эгоистом, и здраво оценить положение дел. Без него Эльдвине будет лучше. По крайней мере, он пытался в это верить.

Чтобы избавиться от утомительных мыслей Итанур прилег отдохнуть на кровати.

***

Продремав до вечера, он пропустил события, обрекшие Орданор на погибель. Большая часть военачальников, покинули столицу. С собой они забрали своих солдат. Остались только несколько преданных королеве лордов. Оставшихся солдат совершенно не достаточно, чтобы защищать Лаариадон. Кошмар заключался в том, что предавшие королевство военачальники впустили армию Эдара внутрь, распахнув врата. Неприятель выжидал в лагере не подоплеку от столицы, и когда прогремел зов, выступили брать Лаариадон. С силами, что остались при королеве, шансов защитить город не было.

Армия врага рассредоточилась по городу. Малая часть войска устремилась во дворец. У них приказ убить всех врагов на своем пути, и захватить королеву в плен. Развязалась кровавая резня в коридорах замка. Как бы храбро не сражались стражники Альаноры, превосходство на стороне врага. Кровавые реки растеклись по полу и лестницам королевского замка.

Итанур сразу ринулся защищать королеву. Он знал, что она обязана исполнить ритуал поражения Орданора. Как бы он хотел ее остановить. Но время сожаления прошло. Оставалось только сжать чувства в кулак, и принять судьбу.

Королева мертва, стража повержена. Итанур лежал рядом с телом Альаноры, готовясь, встреть удар темного паладина. Холод пробежал по телу. Страх и боль отступили, он был готов. Итанур хотел последовать за своей королевой в другой мир.

— Стой! — донесся голос из коридора.

Темный паладин замер. Звуки приближающихся шагов становились громче.

— Глупец! Королева нужна нам живой! — крикнул мужчина мягким голосом.

Палач опустил двуручную булаву, поворачиваясь к командиру.

— Королева взяла свою жизнь. Уже поздно, она мертва, — басом произнес паладин.

Рыцарь в черных легких доспехах подошел ближе. Он посмотрел на жертву паладина. Паладин ногой подтолкнул Итанура, переворачивая на спину. Воин открыл глаза, смотря на палачей.

— Оставь его, я с ним разберусь, — мужчина приставил клинок к шее воина.

Темный паладин крепко сжал древко булавы, и тяжелыми шагами потопал из королевского зала. Здоровяк надеялся найти себе другую жертву, но звуки битвы затихли. Защитники замка бездыханно лежали в коридорах.

— Не медли, — тихо промолвил Итанур.

— Честь не позволяет, — ответил рыцарь, снимая шлем одной рукой.

Итанур разочарованно выдохнул.

— Не расстраивайтесь, лорд Стром. Возможно, вам еще выдастся шанс умереть, — Вэджаси вернул меч в ножны.

— Я уже перестаю в это верить.

— Вы спасли мне жизнь, кодекс чести требует от меня того же. Я больше не в долгу перед вами, лорд, — он протянул ему руку, помогая встать.

— Теперь я пленник?

— Вам решать, милорд.

— Мне? — Итанур осмотрелся вокруг. — Не похоже, что я контролирую ситуацию.

— Нет, милорд, но я даю вам выбор.

— Граф Вэджаси, просто убейте меня. Мое королевство потерянно.

— Это так, но ваша жизнь на этом не заканчивается.

Итанур приподняв бровь, смотрел на темного эльфа.

— И так милорд, ваш выбор?

— Хотел бы сказать, что пойду добивать ваши войска.

— Вид у вас, лорд Стром, ужасный. Вы можете сдаться на милость короля Калуса, или бежать. Я не буду за вами гоняться.

— На милость? Я уже вижу, как моя голова катится по улицам Тардиласа.

— Вовсе не обязательно, что король захочет вас казнить. Возможно, вас помилуют.

— Что-то с трудом в это верится.

Итанур повернулся посмотреть на тело королевы, но быстро отвернулся. Слишком больно смотреть на нее безжизненную.

— Граф, вы же понимаете, что не все лорды переметнулись на вашу сторону. У всех них есть личные армии. Они не позволят отобрать их земли. Без крови не позволят.

— Понимаю. Но это уже не моя забота, — кротко ответил темный эльф.

Итанур положил руку на плечо Вэджаси, облокотившись на него, чтобы устоять на ногах. Граф вздрогнул, потянувшись к рукояти меча. Пронеслась мысль, что человек хочет вонзить в него кинжал.

— Вэджаси. Есть выход из всего этого. Есть путь, как остановить кровопролитие. Как заставить людей и лордов принять вашего короля. Пока чума и бойня не поглотила еще больше жизней.

— Что же это за путь? — спросил темный эльф, все еще держа руку на рукоятке.

— Мне нужна будет ваша помощь, граф, — Итанур прищурился, вглядываясь в его пурпурные глаза.

— Я свой долг выполнил, я оставил вас в живых, я не обязан вам помогать.

— Не обязаны, но что-то мне подсказывает, у вас, уважаемый граф, нет большого желания, проводить ближайшие будущее в схватках с враждебными отрядами лордов. А они будут нападать порой внезапно.

Вэджаси пристально посмотрел на воина.

— Скажу честно, милорд, у меня нет ни малейшего энтузиазма, участвовать в этой войне. Чем быстрее она закончится, тем быстрее я смогу вернуться к прежней жизни.

— Я как раз знаю, как это сделать, — пару раз кивнул Итанур. — Король Калус мудрый человек, надеюсь, он меня послушает.

— Вы желаете встречи с королем Эдара?

— О да, еще как. Закуйте меня в цепи, но доставьте меня во двор к королю. Если ему не понравится мое предложение, так и быть, я с радостью отправлюсь на виселицу или к палачу, что только его величество пожелает.

— Довольно храбро, но этот путь может быть дорогой в один конец, — произнес темный эльф.

— Мне другого не надо. Не ради себя, этого хочу, но ради мира.

— Пусть будет так, но вы, милорд, будете у меня в долгу, — слегка улыбнулся граф.

— Безусловно, — согласился Итанур.

— А в цепях нет необходимости, мои воины присмотрят за вами.

У дверей в зал появилось несколько черных рыцарей. Они наблюдали за графом и человеком.

— Но перед тем как преступить к нашей грандиозной затее, — Итанур недолго выждал, отстраняясь от темного эльфа. — Я хотел бы немного отдохнуть.

— Как вам будет угодно, лорд Стром, — Вэджаси махнул рукой, подзывая к себе солдат. — Проводите нашего почетного пленника в его комнату. Оставьте охрану у дверей.

Рыцари Эдара схватили воина Орданора.

— Позвольте мне рассказать, друзья, где располагаются мои покои, — устало иронизировал Итанур.

— Полегче с ним, он нужен королю живым и здоровым, — сказал граф Вэджаси им вслед.

Рыцари увели Итанура. Темный эльф осмотрел красивый тронный зал. Взор пал на королеву Альанору. Женщина в черных, с золотыми узорами, доспехах, лежала на каменном полу, рядом с троном.

Налюбовавшись скорбной картиной, граф Вэджаси покинул королевский зал.

***

Взошло солнце, освещая убитую горем землю. Формально, Орданора больше не существовало. На улицах ходили патрули солдат Эдара. Солнце одинаково светило для всех. Для света не было ни своих, ни врагов. Разделение существовало лишь в умах народов.

Итанур уже проснулся, и смотрел в окно. Он смотрел на новый мир. За одну ночь все изменилось. Солдаты Эдара не звери, как их часто пытались выставить. Под предводительством знатных особ, они убивали только тех, кто поднимал на них меч. Прислуга замка, и многие придворные лорды и леди, остались живы.

Итанур ждал пока к нему придет граф Вэджаси, и они оправятся в путешествие к королю Калусу. По коридорам топали слуги и солдаты, они выносили трупы защитников из замка. Лаариадон потерял статус столицы. Теперь это лишь один из городов Эдара. И хотя некоторые люди еще не сдались, для Эдара, очевидно, что это победа. Сердце королевства — королева Альанора мертва. А с ней и королевство. Итанур хотел бы, чтобы она не исполняла ритуал Орданора. Но вряд ли Калус бы помиловал ее. Останься она в живых, дух Орданора жил бы с ней. Хотелось придумать какие-то иные варианты. Итанур словно пытался изменить прошлое в разуме. Но толку от всех этих мыслей не было. Все это лишь временное бегство. Заниматься эскапизмом ему надоело, и он перевел взгляд и разум, на небо. Дождь давно закончился. Чистое небо, а по нему пролетали стаи птиц.

У двери в комнату послышался разговор. Итанур решил, что явился Вэджаси. Хотя рановато что-то.

Дверь открылась и в покои вошла девушка в пышном розовом платье. Она тут же помчалась к Итануру, ища спасения. На ее голове надет легкий головной убор, со свисающими кружевными лентами. Каштановые волосы девушки аккуратно подобраны.

— Леди Меллисиа, — удивился ее неожиданному визиту Итанур.

Воин рад увидеть ее, словно она единственная знакомая личность, оставшаяся в замке, после поражения.

— Лорд Стром! — ревела она, падая в его объятья.

— Прошу вас, миледи, успокойтесь.

— Успокоиться? Как тут можно успокоиться милорд! — говорила она сквозь слезы. — Везде кровь!

— Что же вы покинули свои покои, моя милая. Сейчас лучше не разгуливать по замку.

— Мой лорд, мне страшно.

— Леди Меллисиа, не бойтесь. Для Лаариадона война окончена.

— Но что же теперь с нами будет?

— Король Калус не варвар. Милая леди, вас никто не тронет.

— Но мне больше не появиться при дворе, милорд. Это катастрофа, — выказала беспокойство девушка.

Итанур подумал, что сейчас проблемы есть поважнее, чем думать, о дворе.

— Наволнуйтесь, милая леди, — попытался утешить воин.

— Но, но, но… — запиналась она, пытаясь закончить фразу. — Но королева, умерла!

Меллисиа разревелась с новой силой. Итанур достал белый платочек из кармана и протянул девушке. Та спрятала в платок лицо и прижалась к нему, продолжая плакать.

— Это была тяжелая ночь, для всех нас, леди Меллисиа. Умоляю вас, попробуйте успокоиться. Все будет хорошо. Все вернется на свои места.

— Нет, не вернется, — Меллисиа отказывалась расставаться со страдальческим настроем.

— Милая леди, вскоре я отправлюсь к королю Эдара. Я попробую заключить мир. Тот мир, чтобы все люди Орданора смогли принять нового короля. Мир, благодаря которому больше не будет проливаться кровь.

— Милорд, вы уезжаете? — все его слова о мире, она прослушала.

Меллисиа перестала реветь, и посмотрела на Итанура.

— Да, скоро я покину Лаариадон, — ответил воин, чувствуя, что его ответ ей не понравится.

— Вы оставляете меня одну! — леди вновь пустила слезы.

Итанур погладил ее по спине, подбирая нужные слова.

— Ну же, леди Меллисиа. Милая леди, — к нему пришла мысль, как ее успокоить. — Вы можете отправиться со мной, — закончив предложение, он не поверил, в то, что он только что произнес.

Итанур понадеялся, что она не расслышала его слов.

— Милорд! — расцвела девушка. — С радостью! С вами мне безопасно.

— Но, я не могу обещать, что я смогу вернуться вместе с вами в Орданор.

— Что за глупости, милорд. Конечно, мы вернемся вместе, — она вытерла слезы платочком.

— Хотел бы я в это верить, но леди Меллисиа, я не могу отрицать того, что Калус, может, — он помедлил, внимательно обдумывая дальнейшие слова. — Король Калус, может рассердиться на меня.

— На вас? Что вы, милорд, не сомневаюсь, он будет рад вашему визиту.

Итанур не стал объяснять ей о прошлом намерении короля казнить его.

— Леди Меллисиа, подумайте, нас ожидает длинный путь. Возможно, вы хотите остаться здесь, отдохнуть от пережитого.

— Лорд Стром, я прикажу слугам собрать вещи. Когда мы отправимся в путь? — деловито спросила Меллисиа.

— В полдень, карета будет ждать нас у входа во дворец, — произнес Вэджаси, опередив Итанура с ответом.

Темный эльф показался в комнате, закрывая за собой дверь.

— Как грубо, граф Вэджаси, вы без стука, — шутливо поругал его Итанур.

Девушка посмотрела на графа, затем прижалась ближе к воину, словно опасаясь, что ее заберут от него. Темный эльф ухмыльнулся.

— В полдень, так в полдень, — сказал Итанур, смотря на графа.

Леди что-то тихо промямлила, взяв Итанура за руку.

— Теперь я оставлю вас, приготовьтесь к долгому пути, — произнес граф, осматривая девушку, потом вышел из комнаты.

— Кто это был, милорд? — тихо спросила девушка, словно боялась быть услышанной.

— Граф Вэджаси. Полного имени я не знаю. Ему можно доверять, — ответил Итанур.

Меллисиа кратко кивнула.

— Я вернусь к вам, как только отдам указания слугам, мой лорд, — она поцеловала Итанура.

— Буду вас ждать, миледи.

Девушка покинула воина, оставив наедине с мыслями. Он не собирался заставлять слуг собирать какие-либо вещи. Итанур путешествовал налегке, да и в замке у него не много вещей. Он решил, что до полудня передаст письмо слуге. Тот передаст его в почтовое ведомство, с пометкой, доставить срочно, по приказу лорда. Письмо предназначалось Эльдвине.

Помимо этого простого дела, у Итанура было лишь одно не законченное дело — забрать клинок королевы. После этого, он просто полежит на кровати, пытаясь не думать о прошлом, будущем, да и настоящем.

Солнце поднималось все выше и выше. Настал час для путешествия. Леди Меллисиа Дюпо, барон Итанур Стром, и граф Вэджаси со своими охранниками покинули некогда королевский дворец. Их ждала хорошая карета, запряженная четырьмя сильными скакунами. Безусловно, граф предпочел ехать домой в комфорте. Рыцари Вэджаси сели на лошадей и держались рядом, охраняя своего господина. Экипаж помчался по улицам Лаариадона, разгоняя зевак и солдат с дороги.

Итанур не знал, вернется ли он когда-нибудь в этот город или нет. Даже если король Калус не казнит его, с Лаариадоном связано слишком много печальных воспоминаний. Леди Меллисиа прибывала в бодром духе, она позабыла обо всем, что произошло. Граф Вэджаси сидел напротив них, отстраненно смотря в сторону. Темному эльфу не терпелось вернуться домой, он уже стал представлять, как обнимает сестру, как закатывает пир.

Глава 10 — Экипаж

Карета, слегка покачиваясь, неслась по дороге. Ведомая мощными черными лошадьми, она двигалась в сторону столицы королевства Эдар — Тардилас. Путешествие будет длиться двенадцать дней. Проезжая мимо почтовых станций, путешественники будут менять лошадей на свежих, и продолжать путь. Благо карета большая, леди Меллисиа может спать на сиденье, вытянувшись во весь рост. А вот графу пришлось подгибать колени. Итануру, так вообще пришлось спать на полу, словно псу. На такие случаи из-под сиденья выдвигалась широкая подстилка, но комфорта это не прибавляло.

Рыцарям Вэджаси, повезло еще меньше. Им приходилось отсыпаться за три часа, пока меняли лошадей, а троица из кареты разминала ноги. Были еще остановки, но длились они не долго. Рыцари также брали новых лошадей, оставляя уставших у станции. Кучеров меняли, как и лошадей, у бедолаг возможности поспать не было. Только когда один погоняет лошадей, а другой сидит рядом, надвинув шляпу на лицо, дремлет. Разумеется, все это делалось не бесплатно. Вэджаси расплачивался золотыми монетами Эдара. Люди принимали их, без вопросов. Золото есть золото, не важно, какой король изображен на монете.

Шел пятый день путешествия. Итанур наконец-то спросил у графа вопрос, который не покидал его со дня отъезда из Лаариадона:

— Что стало с телом королевы?

— Телом королевы? — переспросил Вэджаси, не успев обдумать ответ.

Вопрос застал его врасплох, он вынужден прервать личные размышления. Леди Меллисиа отвлеклась от разглядывания ландшафта, посмотрев на мужчин.

— Каковы были приказы короля Калуса, в случае ее смерти?

— Ах, вы об этом, лорд Стром.

— Разве это теперь важно? — безразлично кинула Меллисиа.

— Конечно, это важно. Миледи, наша королева Альанора заслуживает покоя в гробнице правителей.

Девушка пожала плечами, ее не очень то и интересовала эта тема.

— Разумеется лорд Стром. Король Калус, дал четкий приказ касательно ее тела, — ответил Вэджаси.

— И каков был это приказ граф? — теряя терпение, но все же вежливо произнес Итанур.

— Да, она будет погребена под королевским дворцом, согласно обычаям вашего королевства. Все это было выполнено, без сомнений, в тот день, когда мы покинули город, — граф положил ногу на ногу, разглядывая Итанура.

— Превосходно. Благодарю вас за ответ, граф Вэджаси. Я непременно покланяюсь королю Калусу в ноги, за столь почетное обращение с врагом.

— Она не была его врагом, — поправил его темный эльф. — Он даже симпатизировал ей. Но у нашего любимого короля просто не было иного выхода, как отомстить за унижение Эдарского народа — отомстить Унтреду. Отомстить всем кто участвовал в постыдном разжигании гражданской войны.

Итанур сдвинул брови, признавая слова графа правдивыми.

— Ваше имя тоже там фигурировало, — произнес темный эльф, наблюдая за лордом.

— В свое оправдание… — начал Итанур.

— Я вас не сужу, лорд Стром, вы служили своему королю.

— В свое оправдание, — проложил лорд. — Скажу, что причастен был я много позже. Король хотел вложить еще больше золота в это подлое дело, я должен был тренировать убийц. Отказаться я не мог, но к счастью для меня, мне не пришлось выполнять столь подлое задание.

— К несчастью для короля, он был убит убийцей, хотя сам мечтал послать убийц, — усмехнулся Вэджаси.

— Я не буду осквернять память короля Унтреда, хоть и не поддерживал его решение.

— Я вас понимаю, лорд Стром. До нас дошли слухи, что король, предпочитал юных девушек, вместо своей жены.

Леди Меллисиа увлеченно стала слушать диалог мужчин.

— Это верно.

— Весьма глупо, вы не находите?

— Весьма.

— Королева Альанора, настоящая красавица. Тяжело поверить, что он от нее устал.

У Итанура разгорелся огонь в груди. Огонь создавал боль, и в тоже время гнев. Лорду не хотелось вспоминать о женщине, которую он навсегда потерял.

— Я слышал, — присматриваясь к Итануру, начал темный эльф. — Что у королевы был любовник. И это вполне разумно, столь очаровательна женщина, не может обходиться без ласк. Не так ли?

Итанур замялся, подбирая слова. Меллисиа, знавшая секрет королевы и воина, пилила его взглядом. Ей очень любопытно, как он ответит на этот вопрос.

— Наверняка, — кротко ответил лорд.

— Ах боги, — вздохнула бывшая фрейлина, ей не нравилось, что Итанур все еще скрывает прошлые отношения с королевой. Она хотела, чтобы он просто все рассказал и больше не упоминал о ней, никогда. А так ей казалось, что он хранит, этот секрет близко к сердцу, словно нечто дорогое.

— Наверняка, — согласился граф, посмотрев на леди Меллисию.

— Расскажите мне о вашем короле, граф Вэджаси, — попытался сменить тему Итанур.

— Король Калус Иринордиус девятый — превосходный правитель, отец королевства.

— А если по личным наблюдениям? — прямо спросил Итанур.

— По личным наблюдениям? Мой лорд, высказывая такие наблюдения можно и голову потерять.

— Обещаю, я вас не выдам, — улыбнулся он.

— Я вам верю, — Вэджаси вольно коснулся носком сапога о сапог лорда.

— Так что же? — настаивал Итанур.

— Я считаю, — призадумался граф. — Что король Калус мудрый, честный, не без изъянов разумеется, как и все мы. Я горд, что у нас такой король.

— У меня нет изъянов, — возразила леди Меллисиа на слова "Как и все мы".

— Разумеется, — лорд Стром похлопал девушку по коленке. — Вы само совершенство, миледи.

Девушка зацвела, от сказанного комплемента.

Граф и барон переглянулись, удивляясь наивности Меллисии Дюпо. Эта наивность и притягивала Итанура к ней. Она может поверить во что угодно, стоило лишь правильно преподнести фразу. И эта ее черта, делала девушку такой невинной.

— Мудрый король, значит. Хорошо, теперь это и наш король, — сделал вывод Итанур.

— Уверяю вас, лорд Стром. Все это лишь приведет к процветанию королевства. В скором будущем мы победим и чуму этих земель.

— Искренне на это надеюсь, — согласился Итанур.

— Разрешите спросить, лорд Стром?

— Все, что угодно, граф Вэджаси.

— С каким посланием вы едите к королю Калусу?

— Хочу предложить ему жениться на дочери королевы.

— Дочери королевы? Мы конечно знали о ней, но мы и по сей день не знаем, где она находится.

— Все ради безопасности королевской крови. Она находиться в тайном замке, под хорошей охраной. После смерти советника от чумы, я единственный, кто знает, где она, и как к ней попасть.

— Вы надеетесь, что король Калус согласится? — спросил темный эльф.

— Он не молод, и все еще не женат. Она же, юна, хороша собой, королевской крови. Ко всему этому, их союз помирит народы Орданора и Эдара. Слияние в одно единое королевство, пройдет без осложнений. Если король Калус, настолько мудр, как вы говорите, он согласится со мной.

Граф Вэджаси покачал головой, соглашаясь.

— Вероятно, вы правы. Хороша собой говорите. Вы ее видели?

— Своими глазами нет, но видел портрет. Если художник солгал и сильно приукрасил, у меня будут неприятности, — рассмеялся Итанур.

Он солгал, так как видел ее и не раз. Так он надеялся избежать вопросов о личности принцессы.

— Будем надеяться, ваш художник был честен.

— Надеюсь на это, — подтвердил лорд.

Карета стала замедлять ход и вовсе остановилась.

— Почему стоим? — Крикнул темный эльф, не высовываясь из кареты.

Послышались звуки. Кто-то спрыгнул, и зашагал ближе к дверце. Сквозь шторки высунулось лицо кучера. Он был не молодым человеком, с усами переходящими в бороду на щеках, а подбородок выбрит.

— Господин, путь преграждает сломанная телега, — сказал кучер, снимая шляпу.

Темный эльф чуть отстранился, увидев грязного человека.

— Сломанная телега говоришь? — переспросил граф.

— Да господин.

— Ну так убери ее с дороги, — вздохнул Вэджаси.

— Но господин, — не собирался уходить кучер.

— Я не ясно выразился?

— Нет господин, очень даже ясно, но видите ли, мы с Сарином, уже не так сильны. Боюсь, мы не справимся, господин.

— Хорошо, я прикажу своим людям помочь вам. Позови ближайшего ко мне.

— Славненько господин, мы тут же приступим к делу.

Вэджаси махнул рукой, более не желая видеть его лицо. Кучер высунул лицо из кареты и замахал рыцарю.

— Эй! С тобой господин хочет поговорить.

Рыцарь спешился и, держа лошадь за узду, направился к карете. Пока тот шел, Итанур решил выглянуть из-за багровых шторок, посмотреть на препятствие. Все это очень знакомо. Сломанная телега, прямо посреди дороги. Причем колес не видно поблизости. К тому же она завалена всяким никчемным барахлом.

Рыцарь снял шлем и отодвинул шторку, придерживая ее черной латной рукавицей.

— Каковы будут указания мой граф? — спросил средних лет мужчина, со щетиной на лице.

— Возможно, это засада, — перебил Итанур не успевшего ответить Вэджаси.

— Засада? — немного удивился темный эльф.

— Я уже встречал такие западни, — он посмотрел на рыцаря, а затем на графа. — Вам следуют отдать приказ об обороне. Вероятней всего на нас нападут слабые, голодные крестьяне. Среди них могут быть хорошо вооруженные бандиты.

Послышались вопли с холма. Из леса выбежали семь людей в полу-разодранных одеждах. Когда рыцарь отстранился, Итанур успел разглядеть стариков и женщин. Некоторые держали в руках вилы и мотыги. Жалкое зрелище.

— О боги! — испугалась Меллисиа.

Темный эльф кивнул, когда рыцарь посмотрел на него. Человек надел шлем и вынул меч из ножен, что-то крикнув другим рыцарям.

— Не волнуйтесь, миледи. Мы в безопасности. Стража графа защитит нас, — произнес Итанур, прикрывая шторку.

— Вы были правы, лорд Стром. Я впечатлен. Сколько их? — поинтересовался темный эльф.

— Шесть или восемь. Прискорбно смотреть на такое. Помрут по своей глупости.

— Отчаянные люди.

— Проклятая война, поломала многих. Но не война сделала из людей животных, они сами так решили, каковы бы не были условия.

— Верно подмечено, лорд Стром.

Леди Меллисиа не разделяла уверенности мужчин, и крутила головой из стороны в сторону, отстраняясь от шторок.

Донеслись страдальческие крики крестьян. Рыцари без всяких усилий вырезали обессиленных горе-разбойников. Кто-то пробежал мимо стороны, где сидела леди. Девушке стало любопытно и, несмотря на страх, она высунулась в окошко. Тут же откинулась назад, потерянно посмотрев на Итанура.

— Ох, миледи, не для ваших милых глаз это все, — заботливо сказал Итанур, вытирая полоску крови с ее щеки.

Лорду жалко безумцев. Как-никак они граждане Орданора. Всё же они сами обрекли себя на столь печальную смерть. Последнее, что услышал Итанур, было плачем женщины. Вскоре она замолчала.

— Ваше сиятельство, враг повержен, — произнес вернувшийся рыцарь.

— Превосходно. Помогите этим бездельникам убрать эту рухлядь с дороги, — вальяжно приказал темный эльф.

— Да сир.

— Наконец-то все закончилось. Я уже начала волноваться, — поделилась переживаниями девушка.

Итанур приоткрыл шторку, оглядывая место схватки. Чем скорее он доберется до короля, тем быстрее люди перестанут так безответственно рисковать жизнями.

— Пожалуй, нам следует остановиться на постоялом дворе. Я порядком притомился спать в карете. Да и моим рыцарям нужен хороший отдых, — на самой деле Вэджаси не сильно волновало, как чувствуют себя охранники, он просто жаждал нормально поспать в кровати.

Девушка захлопала в ладоши.

— Это будет замечательно! Я так устала от бесконечной езды, — пожаловалась она.

Карета пришла в движение. Экипаж продолжил путь вперед по дороге.

— Согласен, это превосходная идея, граф Вэджаси.

— Вот и ладно, тогда решено.

Итануру приятно, что с его мнением считаются. Хотя откажись он от отдыха, они все равно бы там остановились.

— Наконец-то я смогу принять ванну! — улыбнулась девушка, прижимаясь к лорду Строму.

— Как я вам завидую, — грустно произнес темный эльф. — Мне придется провести холодную ночь в одиночестве.

Меллисиа улыбалась, теребя локоть Итанура. Видимо ей не терпелось остаться с ним наедине.

— Добрый граф, расскажите, кто ждет вас дома? Вы женаты? — спросила Меллисиа Дюпо.

— Нет, миледи, я не женат, но после моего победоносного прибытия домой, безусловно, для меня найдется подходящая жена. А дома меня ждет, моя любимая сестра Зиа. Но вы, конечно, интересовались, ждет ли меня дома дама, с которой я тут же разделю кровать? — темный эльф на секунду остановился, но затем продолжил. — Такой нет, но есть один молодой эльф, с ним мы развлечемся, как следует, — он усмехнулся.

Девушка, не ожидая такого откровенного ответа покраснела.

— Простите меня, если я был слишком вульгарен, — извинился Вэджаси.

— Что вы. Граф, вы меня немного смутили, но это ничего, — девушка опустила голову, собираясь с храбростью. — Но может быть, если вам, действительно будет… — она запиналась, постепенно подбираясь к тому, что хотела сказать. — Если вам будет так одиноко, вы можете провести ночь с нами.

Девушка захотела приукрасить жизнь экспериментами, забыв спросить об этом, сидящего рядом воина.

— Нет, — резко ответил Итанур.

— Ну вот опять. Вы видите миледи, лорд опять против.

Меллисиа призадумалась над словом "опять".

— Простите леди Меллисию уважаемый граф, она немного увлеклась, — мягко улыбнулся Итанур, поглядывая на девушку.

Ей стало стыдно, она покраснела еще больше.

— Конечно, лорд Стром. Я ее прощаю, но может, следует подумать над предложением леди Меллисии?

— Опять вы за свое, — рассмеялся Итанур.

— А как же! Не упускаю ни одну возможность, — подхватил смех лорда, граф Вэджаси.

Девушка мило захихикала, это помогло ей избавиться от смущения. Граф подмигнул Итануру, а тот лишь покачал головой.

Очень скоро в разуме лорда, воскресла сказанная графом ранее фраза — "моя любимая сестра Зиа". На этой мысли ему стало любопытно увидеть его сестру. Пока они смеялись, Итанур увлек себя фантазиями о внешности Зии. От этих фантазий ему быстро пришлось избавиться, так как он просто представлял Вэджаси в женском теле. От этого ему становилось не по себе, и он решил думать о чем-то другом. Остаток пути до постоялого двора, он размышлял, какие слова скажет, если его будут весить. Мрачная мысль, но почему то его увлекало придумывать напыщенную последнюю фразу жизни, которую он громко произнесет, смотря в толпу.

***

Фонари освещала дорогу экипажу. На постоялом дворе в окнах горел свет. Было далеко за вечер, когда карета в сопровождении четырех всадников прибыла к месту ночевки. Карету поставили в большой амбар под замок, а лошадей отправили в конюшню. Неспокойное время. Вэджаси не хотел, чтобы ночью набежали ободранные крестьяне, обворовывая содержимое кареты. Рыцари Эдара уставшие от длительного путешествия разбрелись по комнатам.

Гости прибывшего экипажа были единственными, кто был на постоялом дворе этой ночью. На первом этаже здания располагалась небольшая таверна. Она пуста, а хозяин двора в связи с отсутствием посетителей скрылся в ближайшей комнате, где и спал. Конечно, постоялым двором он не владел, а лишь вел дела. Истинным владельцем является лорд Аркайни, на чьей земле и находилась данная постройка.

Гости поужинали, как только прибыли, а теперь отдыхали. Наконец-то выдалась возможность полежать на мягкой кровати, да еще и той, что не пошатывалась из стороны в сторону, и не подпрыгивала от мелких камней.

Граф Вэджаси пытался найти для себя комнату роскошней, но к его сожалению, все комнаты одинаковые. Ночь на таком постоялом дворе обходилась не дешево, и простые граждане не могли себе позволить здесь останавливаться. Сами по себе комнаты неплохи, хорошо убраны. Двойная кровать, шторкой прикрыт уголок с ванной, рядом со стенкой стоял стол с большим зеркалом.

Пока леди Меллисиа нежилась в ванной, Итанур решил прогуляться по округе, подышать ночным воздухом. Звезды местами прятались за перистыми облаками. Лорд одет в кожаный темно бежевый сюртук, который защищал его от промерзлого легкого ветра. Он хотел проветриться, поразмышлять в одиночестве. К Меллисии он вернется чуть позже, когда насытиться свежим воздухом. Он поднялся на небольшой холм и осмотрел расстилающуюся перед ним равнину. От земли исходил покой, словно война не коснулась этого места. Можно забыть, что находишься в королевстве, где еще вчера велись кровопролитные схватки за корону. Теперь корона Орданора, принадлежит королю Калусу. Хотя окончательный мир еще не наступил, здесь создавалась иллюзия, что уже настал.

За равниной, в лесу, Итанур увидел огонек. Он медленно двигался. Похоже на факел. Кому-то взбрелось шастать в потемках по лесу. У лорда не было ни желания, ни любопытства, проверять, кто же там странствует. Вполне возможно, опять одичалые люди, которых придется убить. Иначе никак, человека потерявшего разум словами не успокоить.

Мягкий свет свеч встретил Итанура, когда он вернулся в комнату. Меллисиа лежала на кровати, в одной ночнушке. Ткань тонкая, и лорд хорошо мог видеть прелести ее тела. Она заманивала его к себе. Разглядывая леди, Итанур избавлялся от одежды, постепенно приближаясь к кровати. Полностью обнажившись, он взобрался на кровать, оказавшись над девушкой. Ее глаза излучали жажду любви. Итанур плавно поднял край ее ночнушки, лаская бедра. Воин уже готов для любовного боя. Он прижался ближе, она вздрогнула. Леди приоткрыла рот, вздыхая. Итанур сделал несколько плавных движений, смотря в ее голубые глаза. Жадно поцеловав ее губы, он ускорил темп, заставив ее стонать.

Дверь слегка скрипнула. Звук не отвлек мужчину и женщину от акта любви, в пылу страсти они этого не заметили. Пурпурный глаз показался в тени коридора. Некто наблюдал за любовниками.

Итанур перевалился на спину, и девушка теперь сидела на нем. Свечи отбрасывали ее тень на стены. Она игриво двигала изящным телом, доставляя лорду удовольствие. Они собирались насытиться друг другом в эту ночь сполна. Ведь, их еще ожидает семь дней в дороге, и неизвестно когда они остановятся с ночевкой на постоялом дворе в следующий раз.

Дверь вновь скрипнула, закрываясь. Непрошеный гость исчез в мрачных коридорах дома.

Женские стоны блаженства разносились по всему зданию. Но рыцарей они не разбудили, они дрыхли, будто не спали тысячу лет. А слуги и хозяин, конечно, ворочались из стороны в сторону, но, не пытаясь заснуть, а уставая слушать на одном боку, перекатывались на другой.

Финальным криком неземного удовольствия леди Меллисии, спектакль любви завершился. Постоялый двор опустился в ночную тишину.

Обнаженная девушка задула свечи, и вернулась в теплую кровать к возлюбленному. Итанур играл с ее волосами, пока ее голова лежала на его груди.

— Милорд, — начала она.

— Миледи.

— Почему вы не разведены со своей женой? Вы же больше не видитесь с ней? — продолжила Меллисиа.

— Выходит, что я лгал богам, обещая быть с ней до конца, — ответил Итанур.

— Вы все еще любите ее, не так ли?

— Моя милая Меллисиа. Скажу честно, я и моя жена, мы не устраивали церемонию в городе, при священнике. У нас была личная церемония в лесу, в одном чудесном месте. А вела церемонию моя хорошая подруга Рэйвани. Она паладин света. И хотя мы клялись богам, мы никогда не подписывали пергамент о нашем союзе. Следовательно, в хранилищах королевства, нет каких либо бумаг о нашей свадьбе. Все было на словах. Словах, в которые мы верили. Мы всем говорили, что мы муж и жена.

— Значит, — обрадовалась девушка. — Официально вы не женаты?

— Вы правы, леди Меллисиа. Я не женат. И все же, я предал свою клятву, — сказал Итанур, думая о том, что ему хотелось бы сменить тему разговора.

— Не женатый барон, — сладко произнесла Меллисиа.

— Пока барон. Посмотрим, как пойдут дела во дворце короля Калуса.

Прикусывая губу, девушка начала мечтать. Она представляла себя рядом с Итануром, держась за его сильную руку. Представляла себя женой непобедимого воина. Хотя Итанура многие недолюбливали, после провального нападения на берега Эдара, все же о нем ходили легенды. Как среди Орданора, так и среди Эдара. Многим он казался почти бессмертным. Человек, который из самых тяжелых битв, всегда возвращался живым. Кто-то думал, что его оберегают боги. Некоторые считали, что он подписал пакт с царями подземелий, с проклятыми богами, которые были сброшены с небес. Сам Итанур, в эти сказки не верил. Не верил он и в удачу. Он не знал, почему он всегда возвращался живым. Но одно он знал точно — пакта с царями подземными, он не заключал. По крайней мере, он этого не припоминает.

Лорд Стром позволил и себе немного помечтать. Было очевидно, о чем думает Меллисиа. Он решил разделить ее думы, представив ее женой. В том случае, если его не казнят, и при нем останутся владения. При всем при этом, он не понимал, почему она хочет быть его женой. Впрочем, возможно она и передумает, встретив какого-нибудь богатого Эдарского лорда. Но если не отвлекаться от мысли, то быть рядом с богатой и красивой леди Меллисией, весьма привлекательно. Жизнь не стоит на месте, а девушки со временем перестанут бросаться на Итанура, заглядывая на более молодых мужчин. Но до старости еще далеко. В эту ночь, Итанур отбросил все лишние мысли, наслаждаясь теплым телом леди. Нужно как следует отдохнуть, перед продолжительным путешествием в столицу королевства Эдар.