Глава 10

«Внимание! Предводитель подгорного народа Стальных скал, Правитель Тёмных гномов клана Стальные бороды Толбан просит вас избавить его народ от неизвестного существа в тоннелях, сняв с них многовековое проклятие. Награда: любая вещь из экипировки на ваш выбор Легендарного ранга, выкованная Молотом Предков; признание Тёмными гномами вас Местным Героем и возможность приобрести жильё. Квест Уникальный Индивидуальный, рекомендуемый Уровень 60, групповой».

Во дела-а, бонусы квеста были, как горячие пирожки с «котятками» в голодный день. Чё тут думать? Надо брать! Только смущает конская цифра рекомендуемого уровня и отсутствие «пати». То, что отказываться я не стану и приму задание, вообще не обсуждалось. Оставалось понять, как разыграть эту партию без тузов в рукаве? Вопрос…

— Хорошо, я приложу максимум усилий и постараюсь сделать всё возможное, чтобы избавиться от докучающей вас твари, — выражение Толбана в этот момент надо было видеть! Никогда бы не подумал, что гномы могут так искренне и широко улыбаться.

— Ударим по рукам, Мо… человек? — засмеялся правитель.

— Ударим! — также весело ответил я, а зря.

«Внимание! Вы скрепили уговор рукопожатием. Теперь выполнить задание — вопрос чести! Вы не можете отказаться от исполнения своих обязательств, равно как и Правитель от своих» (Что-то новенькое, вроде я даже не обещал ничего и ясно дал понять, что «постараюсь»). Последствия неисполнения или отречения вариативны, но крайне жёстки. Вы не раз пожалеете об отказе».

Видимо, «ударим по рукам» тут нечто большее, чем фигуральное выражение. На заметку — прежде чем «ударить», надо хорошо подумать. А лучше даже не думать и слать сразу на хер таких затейников. Развели, как лоха сельского. Пока Толбан куда-то укатил на троне, Сторин поведал мне историю своего народа…

Более пяти поколений назад пришли они к подножию Стальных хребтов своим кланом Стальные бороды. То время стало расцветом их величия. На Старом тракте не успевала вырасти трава, таким оживлённым он был. Караваны шли не переставая и ночью, и днём. Везя им лучшие товары со всей, тогда ещё Империи, а увозя наилучшие броню и оружие, выкованные на Каменном огне под ударами Молота Предков. Даже эльфийские мастера признавали качество изделий, тая зависть и злобу.

Секрет заключался в особом огне, который давал Каменный торф. Крайне редкое горючее вещество, залежи которого находились только в недрах Стальных хребтов. Оно было случайно обнаружено на месте одного из обвалов. Также секрет крылся в Молоте Предков, подаренном, по приданиям, самими богами.

Конечно, знания и хитрости ковки, передаваемые из поколения в поколение только лучшим кузнецам, отточенные и доведённые веками до совершенства, тоже играли не последнюю роль. Но так было не сразу. И была ещё одна тайна, которую оберегали тщательней, чем все остальные.

Давным-давно, когда Альянс Гномов, обратил свой взор на Юг Империи и решил освоить его, Тагану-Основателю, прародителю клана Стальных бород и первому из рода Толбана, передали Стальные хребты во владение. Тогда здесь был глухой и неосвоенный край. Это была самая настоящая издёвка по отношению к Тагану-Основателю. Поскольку тот не относился к знатному роду, лучшие горы и скалы, вблизи торговых путей и городов, доставались «более достойным». Клан же Стальных бород ждала постоянная борьба за выживание или увядание. Ибо по законам Подгорного народа сменить место было уже невозможно. По крайней мере самостоятельно.

Торговля для гнома важна не меньше, чем сильный жар горнила и крепкий молот. Это развитие. Это то, чего нельзя найти под землёй, где почти ничего не растёт и не живёт. А вкусно покушать любят все, и гномы не были исключением. Вот тогда-то Таган-Основатель и присягнул Тьме, уведя свой народ так глубоко, что от темноты густел даже воздух.

Не нуждающиеся больше в солнечном свете, Стальные бороды рыли тоннели, строили город, не выходя на поверхность долгое время. Так, в один из дней и свершился обвал, который обнажил жилу Каменного торфа. Только спустя несколько лет гномы смогли по достоинству оценить его свойства. Огонь этого топлива, который также нарекли Каменным, буквально насыщал силой любой кусок металла, попавшего под его воздействие, а молот Предков, напитанный Тьмой, буквально вдыхал жизнь в бездушный металл с каждым ударом.

Оружие, закалённое в пламени Каменного огня и ощутившее прикосновение Молота, не знало преград на своём пути, а броня была способна выстоять даже перед пламенем дракона. Реликвии эльфов не дотягивали до тех произведений высшего мастерства, что рождались в недрах Стальных хребтов.

В скором времени рынок получил первые образчики из кузни Стальных бород. Пришёл момент славы, началась эпоха становления молодого клана. Сначала гномы Альянса хотели силой выгнать их из Стальных хребтов, но потерпели неудачу, разгневав богов. Затем пытались выкрасть Молот Предков, отправляя полчища воров и лазутчиков в тёмные пещеры, но «тьма» прибрала их… Кроме одного, самого умного и хитрого, который смог схорониться в пещерах, затаиться во мраке.

Он и узнал тайну, которую удалось вынести на поверхность. На состоявшемся Имперском Совете, гномы Альянса, Святая Инквизиция и Эльфийский союз осудили Стальные броды за связь с Тёмной стороной. Само по себе это не противоречило Законам Мира, но фанатичность одних и зависть других, сыграли решающую роль. Общими силами на клан Стальных бород было наложено многовековое проклятие. Вход в пещеру был запечатан, Молот Предков так и продолжил «вдыхать» жизнь в металл, но взамен стал требовать саму эту жизнь — душу. В недрах тоннелей появилось существо невосприимчивое к физическому урону и преградившее доступ к источнику Каменного торфа.

Обречённые на смерть гномы всё же смогли выжить. Прорыв путь к вершинам Стальных хребтов, они получили возможность выйти на свет. Но это не принесло спасения. Тень Проклятья преследовала их. Сначала они пали жертвой птицы Рух, гнездо которой внезапно появилось в этой части хребтов. Затем пришли доселе не виданные Скальные охотники. Гномы были вынуждены уйти назад в свои пещеры. До нынешних дней, от некогда великого и процветающего клана Стальных бород, дожила лишь жалкая горстка гномов, цепляющихся за жизнь всеми силами. А память о них стала блёкнуть.

Сейчас никто уже и не вспомнит, когда и как появился заросший Старый тракт, тем более, что звался тот Стальной дорогой. Тут появляюсь я и сразу гибнет птица с охотниками. Затем одним махом вдыхаю «жизнь» в Молот Предков, чем даю надежду на возрождение. Шанс начать всё заново. Уже не завися ни от кого. Альянс гномов, Эльфийский союз и Империя давно распались, а Святая Инквизиция уже не в той форме, что была раньше. Они сколько угодно могут кричать, что Стальные бороды якшаются с Тьмой, но повлиять на них, не в состоянии. А рынок… рынок, который позабыл, что такое настоящее качество и мастерство, будет готов скупать изделия хоть у самих демонов. Уж где-где, а в торговле при нынешнем раскладе препятствовать никто не в силах. А гномы как никто знают в ней толк.

Да, определённо гномам досталось и им требовалось помочь. Обострённое чувство справедливости было взбешено и настаивало на её восстановлении. Предателей и подлецов я с детства ненавижу на генетическом уровне. Вот только как убить ту тварь, о которой ничего не известно? Гномы толком не могли даже её описать. Единственное познание сводилось к наличию у той абсолютного резита к физическому урону. Хм… С другой стороны, у меня был полный запрет на использование любого вида оружия.

Вроде картинка в целом клеится, кроме моего уровня, отсутствия дистанционных атак и группы поддержки в лице верных товарищей. Сторин рассказал, что тварь не сидит на месте. Постоянно передвигается по тоннелям, но всегда в пределах источника Каменного торфа. Баранов они ей скармливают, запуская тех в тоннель и запирая ворота.

Очередная проблема состояла в том, что там не было освещения, а видеть в темноте в детдоме не учили. Перспектива факела не устраивала конкретно меня, так как брала меня в заложники полной зависимости от него. Однако тут меня удивил, порадовал и ободрал на 50 золотых Сторин. Выслушав моё замечание, он вызвался научить этому нехитрому мастерству за вполне «символическую» плату. Сперва были разумные опасения, что постигнуть Классовый навык, доступный именно Тёмным гномам, будет невозможно, но его увязка с Тьмой развеяла все сомнения.

«Внимание! Вами изучен новый навык: Глаза Тёмного гнома (пассивный, ранг Уникальный Классовый) — вы способны видеть даже в непроглядной тьме».

Пожалуй, лучшее первое вложение золота. Когда к нам присоединился всё ещё продолжающий улыбаться Толбан, мы обсудили план наших дальнейших действий, состоящих всего из трёх пунктов: 1) я отдыхаю и сплю 2) меня, как барана, закрывают в тоннелях 3) я побеждаю чудище.

Хоть план и был составлен мной, последние два пункта очень смущали своей простотой. Но, как говорил великий мастер Брюс Ли, «простота — высшая ступень искусства». Правитель идею поддержал (кто бы сомневался) по всем пунктам и выдал мне провожатого до места проведения отдыха, коим оказался небольшой, но вполне уютный домик.

* * *

Как и все постройки, тот был вытесан из цельного куска породы, фундамента или чего-то подобного я не заметил. Стены начинались прямо из земли, то есть пола пещеры. Входная дверь представляла собой монолитную гранитную плиту, но далеко не каждая деревянная могла похвастаться такой лёгкостью открытия и плотностью закрытия. Окно было одно, небольшое, но с очень прозрачным и чистым стеклом. Скромный столик с креслом. Кровать, подходящая мне по размеру и напоминавшая софу. Сносные тумбочка и шкаф гармонично вписывались в интерьер, дополняя его. Под потолком и на столе источали мягкий жёлтый свет магические светильники. Не стоит напоминать, что всё было из камня, но кресло и кровать щедро покрывали шкуры баранов. Вот и всё убранство. Главное, внутри было тихо и спокойно. Даже как-то по-домашнему. Можно не опасаться ночных хищников и всех тех желающих познакомиться со мной в лице Инквизиции, игроков и хрен пойми кого ещё.

Завалившись на кровать, открыл окно навыков. Предстоял бой с непонятной тварью, и надо было как следует подготовиться. Пролистав список, из всего имеющегося в распоряжении улучшение пало на: Удар, Единение с Тьмой, Бесстрашие и Глаза Тёмного гнома. Из 16 Свободных очков по 2 очка было кинуто в первые два навыка и по 1 очку в два последних. Руководствовался скорее интуитивно, чем тактически и «чуечка» меня не подвела.

Удар достиг 5 уровня и стал называться Удар Жнеца, но самым неожиданным стало то, что в темноте он переставал расходовать Выносливость, компенсируя окружающей Тьмой!

Единение с Тьмой, достигнув 4 уровня, позволяло мне перемещаться во Тьме в пределах плоскости, с которой я был единым целым. Исходя из описания, в месте, где туннель представлял собой монолитный коридор, окутанный тьмой, я мог шариться по всей его площади, будучи недосягаемым. Этот навык стал подавать основные надежды на успех в предстоящей авантюре.

Бесстрашие 2 уровня, повысило силу простых и критических атак всё так же без указания конкретных величин и защиту до 120% (хоть что-то имело чёткие границы).

«Глаза Тёмного гнома» сменились на Взгляд во Тьму — Тьма не препятствие восприятию (Стандартное описание, гласящее хрен пойми о чём, никакой конкретики).

Оставшись вполне удовлетворённым достигнутыми результатами, я закрыл окно Навыков и задумался о своём сомнительном будущем. То, что всё пошло через жопу, было ясно «Тьмы ночь». Во-первых, был ограблен и унижен, даже не приступив толком к игре. Во-вторых, волею случая (хотя тут уже не уверен) убил этого Мудня, тем самым раскрутил «колесо событий» так, что теперь меня ищут все, кому ни лень. В-третьих, закрутившейся писяворот события не позволяют набросать даже примерный план действий. И хрен знает, как будет дальше.

Скольким ещё также не сказано «повезло», как мне? Остальные игроки носятся по локациям, круша монстров и прокачивая своих персонажей. Создают группы, кланы, альянсы. Зависают в кабаках… В общем, ведут полноценную игровую жизнь, получая максимум удовольствия от этого проекта. Я же, фактически с самого начала, попадаю в какую-то жопу. То Сумеречные медведи, то Рух и Скальные охотники, которых в принципе не должно было быть в «песочнице». Сейчас вот нахожусь в городе гномов, о котором и знать-то, по идее, никто не знает.

Впереди предстоит бой с невиданным монстром, запросы на убийство которого, в разы превышают мои возможности. Нет, я не жалуюсь, даже, наоборот, рад. Ведь за столь короткий промежуток времени со мной происходило такое, что другим игрокам даже и не снилось! Настоящее приключение. Такое, каким ему и подобает быть.

Вопрос только почему именно так? Просто интересно, в какой момент всё повернуло туда, куда собака свой нос суёт? С момента убийства Мудня? Выбора персонажа? Или с момента приглашения Семёна поучаствовать в проекте? Что-то ведь должно все эти события, по идее, связывать? Должно… то, что это звенья одной цепи, я не сомневался. Второй вопрос — какой длины окажется цепь? И какого размера звенья будут на противоположном конце?

Если задуматься, то везде, так или иначе, присутствовала Истинная Тьма! Прямо или косвенно, но факт остаётся фактом! Но тогда выходит… выходит, что началом послужил тот самый злополучный выезд на заброшенный завод? Не, ну это уже полный бред. Определённо всё это лишь иллюзия. Игра нейросети компьютера с моим мозгом. Точно! Вот сто процентов так и есть. Теперь, достигнув понимания хоть в чём-то, со спокойной душой можно и поспать.

Впервые за всё это время меня разбудил запах. И не просто какой-то посторонний или незнакомый, а настоящий аромат мяса. Собственно, причиной скорее явилась начавшая выделяться слюна, которой в итоге и поперхнулся. Прокашлявшись, я осмотрелся. В комнате ничего не изменилось, за исключением появившегося на столе блюда. Даже тазика, из которого аппетитно торчал, исходя паром и запахами, здоровенный кусок мяса. Тут же стояла чарка с напитком.

Подрываясь с кровати, чуть не угодил в чан с водой, что появился на полу. Если принёсшие это могут двигаться бесшумно, хорошо. А вот если это я так крепко сплю, то очень плохо. Прежде всего, опасно для моего здоровья в теперешнем положении дел. Надо выяснить этот момент. Наскоро ополоснувшись в кристально чистой и прохладной воде, я перебрался за стол.

В «тазу», кроме всё ещё горячего куска мяса, больше ничего не было. Поверьте, это обстоятельство меня ничуть не разочаровало. Первый раз за всё время появилась возможность не торопясь, с чувством, толком и расстановкой насладится горячей пищей. При всём своём старании осилить смог только половину. Обидно — приготовлено просто божественно. Немного переждав, хотел попробовать запихать в себя ещё кусочек, но так и не смог. Была высока вероятность, что первый кусок тут же упрётся в стул.

В чарке был странный напиток, напоминавший морс. Чуть более кисловатый, что никак не сказывалось на его вкусовых качествах. Выпил всё и без остатка. Жидкость влезла, а мясо нет. Но как говорится, водичка всегда дырочку найдёт. Ну вот я и нажрался от пуза. Как теперь, спрашивается, сытым на погибель идти? Это же кощунство! Хотя, не так давно, помнится, не хотел умирать голодным. Непостоянный какой-то. Всё что угодно, лишь бы не умирать. Ладно, хватит привередничать, пора на убой.

Открыв дверь, я увидел Толбана, Сторина и ещё одного гнома, в котором, лишь спустя некоторое время, опознал женщину. Она, дождавшись моего выхода, пошла в дом убираться.

— Клан Стальных бород приветствует тебя, человек! — что-то непривычное поведение для вечно недовольного правителя.

— И вам моё почтение. Давайте, что ли начнём? Не вижу смысла тянуть, — один хрен деваться уже некуда, угораздило по этим «рукам ударить…».

— Хо-хо, слова не мальчика, но мужа! У нас всё готово, можем начинать. Пойдём.

В понимании гномов «всё готово» заключалось в том, что они были готовы открыть ворота в тоннель и закрыть их за мной. Надеюсь, они выспались, а то всю ночь поди готовились. За водопадом, в сплошном массиве стены я не сразу-то и «ворота» увидел. Это больше походило на запорный шлюз для сброса воды плотины или бомбоубежища. Не менее трёх метров в диаметре и полтора толщиной, гранитная створка, уже была приоткрыта. И чем больше я всматривался в темноту тоннеля, тем меньше мне хотелось туда лезть. «Не так страшна Тьма, как То, что скрывается в Ней» — вспомнилось мне. Вот уж воистину так. А тут мне ещё заранее сообщили, что Там уже точно Кто-то есть, и этот Кто-то любит похрустеть костями позвоночных.

— Ну, готов? — хлопнул меня по плечу, Толбан.

— Если честно, то нет, — сказал я правду.

Как к такому вообще готовым можно быть?

— Страх неведом только глупцам! Мужчина же его побеждает каждый раз, идя в бой. Удачи! — и Толбан подтолкнул меня к входу, вроде не сильно, но крайне настойчиво.

— Удачи, Несущий Тьму, да поможет она тебе.

— Спасибо, Сторин, удача мне точно пригодиться. В общем, не прощаемся, — ответил я максимально непринуждённо и шагнул во тьму.

* * *

Створка грёбаных ворот «наконец-то» принесла разочарование в технологиях гномов. Скрежет был такой, что даже глухой, в каком бы закоулке этих тоннелях ни находился, ощутил бы вибрацию каждой клеткой тела. Удача как бы намекнула, что сегодня я сам по себе, а у неё выходной. А ещё, показалось, что этот скрежет был создан рукотворно. То есть специально, чтобы тварь знала, что ей подали покушать. Вопрос только, когда его сотворили? Сразу и намеренно… или намеренно и сейчас? Сдаётся, что именно это и было Той «подготовкой», о которой так бодро сообщил мне Толбан. Падла.

Сетуя на подставу, до меня не сразу дошло, что я вижу абсолютно весь тоннель, который ничем не освещён. Оттенки более тусклые, но «качество картинки» для полной темноты, было просто на высоте. Так вот как это работает! Я даже ощутил прилив уверенности в своих силах, которая тут же сдулась, когда из глубины тоннеля послышался странный шелестящий звук. Честно, если бы на этот момент воротина всё ещё оставалась приоткрытой… в общем, провалил бы я задание, послав на хер всю эту пещерную движуху вместе с гномами.

Ладно, соберись тряпка, умирать в наши планы не входит. Главное, чтобы у нас уточнили эти самые планы. Пройдя метров с тридцать в направлении усиливающего шелеста, как раз перед началом изгиба тоннеля, я «вошёл в стену» и стал ждать этого «шелестуна». Судя по звукам и нарастающему чувству опасности, он должен был появиться с минуты на минуту. Моя довольно бурная и походу воспалённая фантазия каких только монстров не рисовала, активно снижая самооценку и уверенность. И вот из-за поворота появилось… что-то среднее между дождевым червяком и личинкой майского жука.

«Личинка» занимала половину тоннеля, который в этой части расширялся раза в два. То есть была около трёх метров в диаметре. Тело было покрыто мелкой чешуёй желтовато-серого цвета с неглубокими и редкими перетяжками, как у обычных личинок. С червём роднило полное отсутствие головы и наличие простомиума, только более тупой формы, ближе к полусфере. Вперёд выступали очень тонкие для такой туши усики длиной от одного до двух метров, периодически подрагивающих. Не личинка, а прям мечта рыбака и голодных кур. В общем, это ползающее существо не имело ничего общего с теми картинами ужаса, которые рисовала моя фантазия, но вполне давало фору большей части из них. Но ещё меньше общего это существо имело с самими собой.

«Легендарный Тоннельный Дракон. Уровень 60. Квестовый монстр, являющейся проклятием клана Стальных бород. Невосприимчив к физическому урону и магии огня. Жизнь 10000/10000».

Вырвите мне глаза! Что это млять ещё за Дракон такой?! Может его личинка? Так крылатые из яиц вроде вылуплялись, а не из тоннельных опарышей. Эта сранина имела «резист» от 60% процентов всего урона, который используют игроки. Стандартом считается соотношение 50х50 — физический и магический. «Дракон» (Язык не поворачивался назвать эту личинку анал… канальную, драконом) вдруг замер, и его передняя часть начала выворачиваться, словно носок. Вы видели видео с Пурпурным австралийским морским червём? Так вот, из вывернутой передней части «дракона» в стороны разошлись очень похожие хватательные челюсти, только охрененного такого размера.

Сам «отворот», напоминающий губы, был сплошь покрыт разнокалиберными загнутыми к пасти клыками или шипами. Всё это шипо-клыкастое многообразие мелко подрагивало, поворачиваясь из стороны в сторону. Может эхолокация какая? Внезапно весь этот «пищеприёмник» резко и с чавкающим звуком впечатался в стену, где я находился. С перепугу показалось, что мне удалось продвинуться ещё глубже в стену. Пропилив внушительного размера борозды, хватательный аппарат «личинко-дракона» щёлкнул вхолостую.

Казалось, что эта тварь нет-нет, да сможет меня выковырять. Неужели как-то почувствовала? Ведь точка атаки очень точно сошлось с моим местом положения. Завернув обратно свою «варежку», «дракон» пару раз ткнулся в стену усиками и двинул назад. Жопой вперёд. Ну и какой это дракон? Головожопый? Тварь, безусловно, жуткая и опасная, но всё-таки. Используя возможности навыка «Единения» я потопал следом. Увы, бежать в этом состоянии было нельзя. Через несколько минут передо мной открылось довольно просторное помещение. Пещера сильно расширялась и имела ещё три прохода, ведущие в другие тоннели.

Плоскость «единения» закончилась, но выходить из «сумрака» не спешил. Во-первых, хрен знает в какую именно нору уполз этот «дракон». Во-вторых, надо определиться с методикой смертоубийства. Выбежать из тени и долбить её в лоб было бы эффективным то тех пор, пока меня не всосёт сей «зубастый пищеприёмник». Интересно, как этой твари барана хватало? Зайти с тыла… что-то мне подсказывало, что и «в том месте» вполне могут быть зубы или ещё чего похуже.

Осмотрев потолок, заметил, наличие различного размера полостей и свободных пространств. Не, не то. А что если? Это падла явно не готова к ударам с флангов. А что у меня ещё есть? Правильно — яд Безысходности и гарпуны с ним! Оружие использовать мы не можем, но ведь делать ловушки нам никто не запрещал. Приступим. Уйдя обратно в «свой» тоннель, я «выпал» из стены и установил один из гарпунов на полу под наклоном, подперев камнями. Затем отошёл от этого места несколько метров назад, оценив результаты труда. Итак, надо вновь привлечь внимание «личинко-дракона».

Скрежетать, как «подготовленные» гномами ворота, мне вряд ли удастся, но пошуметь можно. Буквально после первого хлопка в ладоши и крика, меня резко накрыло «чувство опасности». Стоило оказаться «в стене», как в неё смачно прилипло это «драконово недоразумение», сдирая со стены внушительный слой камня. Ни хрена каким он может быть быстрым! Однако желаемого результата я достиг, яд начал действовать. Здоровье: «9945/10000… 9885/10000… 9845/10000…» — жизнь отнималась вразнобой, но достаточно активно.

«Дракоша» лихо скользнул жопой и пропал из вида. Что же ты, падла, недодраконья сразу свою прыть не показала? Я снова находился у расширения тоннеля с тремя выходами. Где же ты, подранок слепошарый? Выйдя из стены, уже более уверенно вышел в центр этой «развязки». Немного потупив, поставил по одному гарпуну перед каждым из трёх проходов навстречу. Затем уселся в центре, хлопнул в ладоши и тут же «провалился» в пол. Из центрального тоннеля тут же выскочил оскаленный черво-дракон и впился точно туда, где шухерилась моя жопа. Чувство опасности меня догнало парой секунд позже.

«Внимание! Это второе успешное применение рукотворной ловушки. Вы получаете навык Ловец — повышается урон от засад и рукотворных западней, а также продолжительность негативных эффектов» — впору переходить на вьетнамско-партизанский стиль ведения войны, блин.

Так или иначе, а по здоровью тварь проседала: «9785/10000… 9715/10000… 9669/10000…». После получения очередной порции урона, «недодракон» сквозанул обратно, в центральное отверстие. Определившись с его будущим местом появления, попытался снять гарпуны с оставшихся двух проходов, но не тут-то было: «Ваш уровень Навыка не позволяет переустанавливать и снимать созданные Ловушки». Зашибись, как удачно «одарили». Минус два гарпуна вышло. Хер с ним, стратегия ясна. Ставим очередную ловушку на прежнее место и… — хлоп!

Уже проваливаясь в пол, понял, что опасность шла из-за спины, а не из того тоннеля, где скрылось «чудище». Как млять? У этой падлы телепорт или что? Вся моя стратегия рушилась на глазах. Данная дрянь появлялась, откуда не ждали! Как зима для фашистов в 1941-ом.

Воткнув ещё один гарпун за спину, я повторил хлопок, незамедлительно «утопая» в полу. В этот раз атака пришла из левого коридора… Спустя минут тридцать у меня оставалось 3 незадействованных гарпуна и полуживой «дракон». По последним сведениям «1587/10000…» жизни, но с очень неожиданным и неприятным сюрпризом.

«Внимание! Эффективность воздействия яда на существо заканчивается по причине выработки иммунитета».

Силы мои были почти на исходе, даже Тьма не могла их компенсировать. Сколько именно оставалось жизни у тварины, достоверно мне известно не было. Главное, она всё ещё была жива. Осматривая в очередной раз свод «развязки», мне приглянулось одно крайне тёмное отверстие. Проползая «во Тьме» до него, обнаружил уходящее вверх метров на десять тупиковое углубление. Это был очередной и, судя по всему, последний вариант, так как «червячина» с каждым новым заходом становилась всё резче и быстрее.

Упёршись в стенки углубления в состоянии Опоры Тьмы, я начал осматриваться. В этот момент один из камешков сковырнулся и полетел вниз. Вот же… я звук падения практически не услышал. Однако этого оказалось достаточно, чтобы «драконий жопо-ног» снова впился в пол вместо источника звука. Происходящее далее выходило за рамки сценария, так как «дракон» не стал уползать. Наоборот, остался на месте и плотнее вгрызся в пол, поднимая кверху свою «жопу». Моя же начала сжиматься, предчувствуя неладное. «Доверяйте своим чувствам…».

По мере задирания «хвоста», тело «дракона» начало плющиться и расползаться в стороны, а Жопный отдел принялся раскрываться пятью «лепестками». Внутренняя их поверхность была усеяна множеством мелких шипов. «Жопа дракона» подо мной раскрылась хлебальником просто эпических размеров. Вот чем медку бы хлебнуть! Охеревая продолжал рассматривать разявленую жопо-пасть, и не сразу заметил, как вверх потянулось множество извивающихся щупалец. Внимание на них обратил, лишь когда те не принялись источать свет. Вот же актиния сраная. Щупальца продолжали тянуться ко мне, становясь всё ярче. Свет! Мать твою!

Я успел раскорячиться, как раз в тот момент, когда действие «Опоры Тьмы» прекратилось. Или эта падла очень умная или просто подстраивается под противника, вне зависимости от варианта и стиля боя. Легче от этого наблюдения не стало. Долго мне в раскорячке не продержаться и до сумки не дотянуться, руки заняты.

В этот момент из-под стопы выворотился камень, размером с арбуз, и с шумом полетел вниз. Утратив опору, следом отправился и я. «Ну чё, пацаны, погнали? Ёб твою мать!». Улетевший чуть раньше, каменюка увлёк за собой щупальца, а достигнув пасти, заставил ту захлопнуться. Извернувшись, я падал в замахе для удара с не совсем корректными выражениями. В тот момент мой старшина от зависти бы удавился, настолько лексикон был красноречив и точен.

«Внимание! Активированы Навыки «Критическая удача», «Дуэлянт» и «Бесстрашие». Реализуйте свой понтенциал». Эти сообщения придавали надежду, но не уверенность…

* * *

Первый удар вышел просто сокрушительным! Рука почти по самое плечо увязла в туше «дракона», издав противный чавкающий звук. Распластавшись, как лягушка на жопе бегемота, я всем корпусом ощутил пробежавшую по телу твари дрожь. Кое-как выдернув руку из туши, я продолжал мутузить его бока, пока сползал вниз. Удары наносил со всего маха, вкладывая максимум силы. Разрываемый адреналином и паническим страхом быть сожранным заживо, даже не сразу понял, что тварь перестала подавать признаки жизни. Остановился только когда выдохся настолько, что ноги подкосились, а сознание покинуло тело.

Одной Тьме известно, сколько времени я провёл в отключке. В себя пришёл находясь в положение полулёжа в одной из складок тела «дракожопы». К слову, было очень удобно и достаточно мягко. Удивительно, но тварь оказалась теплокровной. Остатки тепла ещё сохранились в остывающем теле. Итак, это уже второй бой, который приводит к пробуждению на трупе. Первый раз — случайность, второй — совпадение, а вот третий — закономерность. Обрастать новыми и крайне сомнительными привычками мне не хотелось.

Пошевелив руками и ногами, удивился, как быстро восстановился организм. В реальной жизни стоило раз забить таким образом мышцы, последствия отдавались бы эхом пару дней. А тут, пожалуйста. Даже не в кровать свежую после душа горячего, а просто, не разуваясь, завалился на труп и огурцом. Может дело в трупе? Проверять точно не стану. Сделав несколько жадных глотков воды, ополоснул лицо и окончательно пришёл в норму.

«Внимание! Вы не просто вновь совершили невозможное, теперь вы превзошли самого себя! Убили Легендарного монстра, не потеряв при этом Хп! (А ведь действительно, неслыханная наглость с моей стороны вышла. Чисто Flawless victory из Mortal Kombat) Все навыки/умения повышаются на 1 единицу! Вы получаете:

+20 Карма, +5 ко всем Характеристикам, +5 Слава, +1 к Модификации вещей, +3 Свободных очков, +5 очков Навыков, +1 Легендарная душа» — очень, очень неплохо, мать вашу!

«Получен уровень. Получен уровень…».

«Поздравляем, вы достигли 34 Уровня! Вы получаете:

+6 Сила, + 15 Ловкость, +12 Выносливость, +10 Мудрость, +11 Восприятие, +15 Удача, +1 привязка вещей/предметов».

Ни хрена ж себе! Аж 14 уровней одним махом! Сейчас опять на Форуме говно-срач начнётся вокруг меня. То первый достиг 5 Уровня, то Местный Герой, то Божественный квест. Теперь вот скачок по Уровням слишком резкий. И снова Морр. Возникаете вопрос, а чем тогда другие занимаются? Шучу. Какие тут вопросы? Сразу ведь понятно, что ничем.

«Внимание! Поскольку Легендарный монстр повержен единолично вами, и обитал он в недоступных гномьих пещерах, качество и количество трофеев увеличено!».

Хо-хо! Кто бы спорил? Всё так, всё так. Меня устраивает. С маниакальной улыбкой я развернулся к трупу поверженной твари. Трофеи действительно впечатлили и превзошли самые смелые ожидания: 1325 золотых, 2134 серебра, «шкура» — 5 шт, «мясо» — 3 шт, «клык» — 11 шт, венец «Чистого разума» и секира «Крови».

Знаете, в этот момент не хватало запаха мандарин, ёлки и песни «Бубенцы». Изучение свойств и качеств всех предметов решил отложить на потом, чтобы растянуть удовольствие и сохранить атмосферу сладостного предвкушения. Что финансовой стороны вопроса, то лишний раз убедился, что убийство. Лег есть самый выгодный, быстрый и единственно правильный способ обогащения. Охренеть, сколько отсыпали!

Как только сдам квест Толбану и получу плюшки, первым делом плотно покушаю. Чувствовал себя голодным как волк. Потом развалюсь на кровати и приступлю изучению и рассмотрению всего и вся… Но первым делом… Быстро посмотрев на действительно повысившийся навык Ловец, я увидел желаемое и пошёл собирать оставшиеся гарпуны. Теперь было можно снимать поставленные ловушки. Нечего такому добру пропадать. «Отравленный гарпун» +4 и того осталось 7 штук.

На этого Легендарного «опарыша» ушло всего 11 штук! Какой хороший яд однако. Пора возвращаться. Возникла дилемма. А куда блин идти? Пока занимался сбором оставшихся гарпунов, сбился какой из тоннелей мой. Только этого не хватало. Перспектива шароёбиться по коридорам, словно призрак, гребя цепями, мне вообще не улыбалась. Из правого прохода донёсся уже знакомый протяжный скрежет. Получается, ворота скрипели изначально? Хорошо, не падла ты, Толбан, уговорил. На выходе меня встречала делегация из правителя, его постоянного спутника Сторина и ещё двух похожих друг на друга гномов.

— Ты это сделал, человек, задери тебя баран! Ты смог! Мой народ избавлен от проклятия! — последнее Толбан уже прокричал, задрав голову и разведя руки в стороны.

— Прими благословение Каменных богов, — произнеся это, Сторин опустился передо мной на одно колено и склонил голову, то же самое сделали два «одинаковых» и… Толбан. Я аж растерялся.

«Внимание! Благословение Каменных богов не доступно. Причина в вашей Классовой особенности (Суки!) Взамен получен новый Навык Дитя пещер — под толщей земли, значение ваших характеристик увеличивается на 50%». (Погорячился!)

Вообще пойдёт. Уж не знаю, чего лишился, но компенсация принимается. На заметку — если в дальнейшем будет выбор, где откинуть свои копыта, то приоритетом ставим пещеры и иные подземные коммуникации. Как только сообщение исчезло, пот телу начали расходиться волны тепла, заполняя его силой. Надо же, уже действует!

— Ты выполнил свою часть уговора, теперь наш черёд. Давай, пойдём и обсудим, что же такого я тебе ковать буду.

— Не понял? Сам?

— Хах! Мало ты знаешь о Тёмных гномах, человек. Только лучший кузнец, может стать правителем! Идём же, — от Толбана так и веяло позитивом и с радушием. Надо же, как изменилось его поведение с момента нашей первой встречи.

«Поздравляем! Вы выполнили квест, превосходящий вас по уровню! Вы выполнили свои обязательства! Вы Герой калана Стальные бороды. Вам доступны привилегии аналогичные Герою поселения Новачи. У вас появляется возможность приобретать себе жильё во владениях клана. Вы получаете:

+3 Слава, +15 Карма, +10 очков Характеристик, +2 Бой без оружия, +1 Торговля, +3 Акробатика» — растём, однако как на дрожжах.

«Получен уровень. Получен уровень…».

«Поздравляем! Вы достигли 37 Уровня! + 1 Сила, +4 Ловкость, +3 Выносливость, +2 Мудрость, +2 Восприятие, + 3 Удача, +1 привязка вещей/предметов» — Вот как надо качаться, это вам не зайцев на поляне гонять.

«Внимание! (Нехорошее предчувствие что-то) Поскольку вы дважды получили статус Местный герой за столь короткий промежуток времени, вам присваивается статус общего значения Герой! Теперь отношение к вам везде более лояльное и уважительное. Торговцы охотнее идут на компромисс, а короли, наместники и князи готовы принять вас в любое время. Вы можете претендовать на придворные титулы и даже трон. Привилегии Местного Героя сохраняются» — Ну, ничего страшно и не произошло. Стал настоящим Героем, могу с ноги королевские покои открывать даже ночью. Кстати, надо попробовать.

«Внимание! В нашем Мире появился первый Герой! Поприветствуем игрока Морр! Поприветствуем нашего первого Героя! Возможно, перед нами будущий король! +5 Слава» — да что же млять, это за издевательство такое?

Мало мне говна сгребли, так на тебе ещё тележку с ним же? Так и надорваться можно! Представляю, что сейчас на Форуме происходит… О, кажись, уши гореть начали.

* * *

Проклиная эту Систему с «языком без костей», не заметил, как оказался в тронном зале Толбана, который уже сидел на престоле. Кстати, то ли сказалась возросшая ловкость под действием нового бонуса, то ли гном в этот раз шёл медленнее, но я не отстал и не бежал следом.

— Ну, присаживайся и рассказывай, что ковать будем. Заряда пока хватает! Уже определился хоть? — казалось, Толбан впрямь чесался весь от предвкушения ковки, видать, истосковался по наковальне.

— Вообще-то, да, решил. Только не знаю, можно ли это воплотить в жизнь…

— Человек, ты ещё не понял, Где находишься? Это клан Стальных бород! Давай говори уже!

— Хочу перчатки, — выпалил я, как ребёнок, у которого глаза разъехались у витрины, а ему разрешали выбрать одну игрушку, но быстро.

— Э… я сейчас кое-что произнесу. Медленно. А ты постарайся уловить суть сказанного. Так вот. Мы, Стальные бороды, лучше к-у-з-н-е-ц-ы, Но! Не п-о-р-т-н-ы-е. Ну? Как? Уловил эту тонкую грань разницы бытия насущного? — он ещё и стебаться может, оказывается, не ожидал.

— Кто такой к-у-з-н-е-ц и кто такой п-о-р-т-н-о-й, мне известно прекрасно, — ответил в той же манере, — Поскольку у меня запрет на использование любого вида оружия, то мне нужна не знатная одежда с кружевами, а краги сварщика, способные дробить камни. Но! Раз это невыполнимо, то подумаю, чем компенсировать отсутствие такой возможности. Прошу дать время п-о-д-у-м-а-т-ь.

— Аха-ха! Ты же маг, точно! Так бы сразу и сказал, что тебе нужны пятипалые рукавицы! Это можно, это даже слишком просто как-то, — ответил Толбан с неким разочарованием в голосе.

— Но я не хочу обыкновенные, мне нужны уникальные.

— Знаешь, вот сейчас обидно прозвучало, если честно, — Толбан показушно насупился, — Всё, что рождается в кузне Стальных бород на Каменном огне под ударами Молота Предков, простым быть не может по определению. Жаль, что из-за многовекового отсутствия торговли, в наших запасах не осталось подходящих предметов, атрибутов и аксессуаров для такого типа оружия…

— А что могло бы подойти, например? — в моей сумке какого только хлама не было.

— Да по идее много чего. Да те же клыки Матёрого волка уже давали бы хороший эффект Кровотечения…

— Хм… а может это сгодиться? — я выложил перед Толбаном когти Сумеречных медведей и птицы Рух. Глаза правителя при этом заметно округлились.

— Ого-го! Откуда такое богатство-то? Хотя у кого я спрашиваю… Да это чуть ли не идеальное сочетание для задуманного! Давай сюда! Мне надо где-то сутки, не меньше. Эх, был бы молот прежним… Эффект другой бы вышел, полноценный…, — с тоской произнёс правитель, — Чуть не забыл, сейчас можешь идти отдохнуть в тот дом, где ты уже был. Позже придёт Сторин, возьмёт у тебя крови твоей немного.

— А кровь-то тебе моя зачем?! — что за донорский подкат ещё?

— Хах, как зачем? Да затем, что создавать мы будем вещь особую. Именно под тебя и для тебя. Никто другой владеть ею не сможет, а она будет частью тебя! Такая вот уникальная особенность нашего клана. Ладно, иди уж…

— Ещё пара вопросов и я убегаю, честно, — Толбан уже успел сделать два шага от трона и нехотя вернулся.

— Человек, я далеко не молодой. Мои руки чешутся от желания ощутить удары Молота вновь, а ты мне нервы делаешь. Так и сердце может не выдержать. Что там ещё?

— Что значит «был бы молот прежним»?

— Ну, до проклятия, — несколько замялся тот, — В нём была запечатлена Легендарная душа, незнавшая устали. Сейчас же поглощённых душ хватит на месяц-два… ага, — кивнул он, соглашаясь сам с собой, — Но! Это уже даст возможность начать торговлю, а там снова его зарядим. Нормальным способом, надеюсь. Второй вопрос? — Толбан явно торопился свалить от меня к своей наковальне.

— Тот дом… в котором я отдыхал. Есть ли возможность его получить в собственность?

— В собственность? Вообще, как бы да…, — замялся Толбан, — Но это будет очень-очень недёшево. Не подумай, просто Тёмные гномы не особо жалуют даже обычных гномов, а тут человек, да ещё и маг… Если б не твои подвиги, ты бы вообще сразу получил категоричное «нет».

— А давай меняться? — аж детство вспомнил.

— ?

— Ты мне даришь тот дом в знак нашей дружбы, — в этот момент надо было просто видеть округлившиеся от такой наглости глаза и вытянувшееся лицо Толбана, — А в признательность, я возвращаю Молоту Предков былую силу? Согласен? Предложение достойное и второго такого не будет! Точно тебе говорю.

— Ох, бедное моё сердце… Ну вот как? Скажи, как ты это делаешь?! Каждый раз ломаешь законы Жизни и творишь невозможное?! Я же вижу, не врёшь! Дом? Взамен на прежний молот?! Да забирай! Во имя Каменного огня он твой! — Толбан махнул рукой.

«Внимание! Поздравляем, вы стали обладателем собственного жилища! Поскольку ваш дом расположен в уникальном месте, то у вас появилась дополнительная точка воскрешения и телепорта! +1 Торговля» — Ура! У меня есть своя хата!

— Прошу ваш Молот, правитель, — я невольно улыбнулся, увидев, с какой скоростью тот извлёк его и передал мне. Неужели начал доверять?

Я не был до конца уверен, что у меня всё получится, но выглядело это логично, словно недостающая часть пазла нашлась. Также хотелось проверить, возможно ли вытянуть обратно залитые души. Вновь по телу растеклась приятное тепло. Тьма, до чего же этот Молот шикарен. Уже простое удержание его в руке, доставляет массу удовольствия и вводит в состояние экстаза.

Ковать им, наверное, сексу подобно. По-любому это гномий фетиш такой. То-то Толбану неймётся. Столько веков воздержания. Шутка ли! Да я бы на его месте, себя на хрен послал и свалил бы в кузню, и не выходил из неё сутки. Только если так, перекурить на крыльцо и снова долбить, то есть ковать. О, и баннер над входом ещё повесить, да побольше: «Мы не можем не куя!».

«Вы правда желаете пожертвовать такую уникальную и редкую душу Легендарного ранга Молоту Предков? (Мля… ну вот на кой ляд так формулировать? Нельзя было просто спросить, не давя на больные жабьи мозоли Жнеца?) — «Да!». Молот в моей руке вспыхнул светом. Молотило начало наливаться золотым, а рукоять бирюзовым. По телу пошла тихая и мелкая вибрация. Показалось, что он даже начал издавать тихий гул. «Не отдам» — возникла первая мысль, но её пришлось отогнать. Затем по телу пробежала волна жара. «+1 Энергия души, +3 души Существ» — судя по всему, Молот их сам вытолкнул за ненадобностью. Ну и отлично.

«Внимание! Вы выполнили скрытое задание, тем самым полностью сняли многовековое проклятие с клана Стальных бород! Теперь вы друг Тёмных гномов. Они всегда будут готовы и рады прийти к вам на помощь! + 2 Слава, +10 Карма, +2 очка Свободных, +1 очко Модификаций, +10 очков Характеристик».

«Получен уровень. Получен уровень…».

«Поздравляем! Вы достигли 40 Уровня! Улучшение Класса/Подкласса заблокировано (тоже мне, напомнили). Вы получаете:

+1 очко к навыкам Тьмы, +2 Сила, +2 Ловкость, +4 Выносливость, +1 Мудрость, +2 Восприятие, +2 Удача» — пожалуй, сегодня самый лучший день игры! Или ночь? В пещере непонятно. Лучший день везде лучший.

— Прими Молот Предков в его прежнем и истинном величии, правитель, — пафосно проговорил я, возвращая реликвию.

— Воистину, ты самый великий маг из всех, которых я видел и знал, — проговорил Толбан, зачарованно осматривая посох, — Ступай, друг Стальных бород, я тоже пойду… — проговорил он и, не отрывая взгляда от сияющего молота, не смотря под ноги, потопал на выход.

Итак, кто молодец? Я молодец! «Парам-парам пам-пам, Серёжа молодец…». Пора ополоснуться, покушать от пуза, посмотреть персонажа и поспать, пожалуй, не лишним будет. Отдых на трупах не в счёт. До уже своего дома добрался достаточно быстро и без провожатых. Пару раз на глаза попались гномы, но на меня те даже не посмотрели. Коротко кивнув, они, стремительно перебирая ногами, молча, мчались куда-то по своим делам. Ну и фиг с ними.

* * *

Сперва показалось, что ошибся и пришёл не туда, но обернувшись убедился, что ориентиры окружают правильные. У дома появилась невысокая каменная оградка с такой же небольшой, гранитной калиткой. Во дворе находился здоровенный ушат с проточной водой, вытекающей из подведённой трубы. Стекала она через перелив в такую же трубу, уходящую в недра пещеры.

Убранство тоже стало уютней. Пол застелен шкурами, появился сундук (хорошо) и пропала «софа». Взамен на её месте красовалась уже полноценная двуспальная койка, накрытая целым ворохом мягких шкур. Кресло стало более солидным и удобным. Над кроватью и сундуком висело по здоровенному щиту, явно работы мастера. С элементами золота, серебра и других неизвестных разноцветных металлов. На столе бадья с горячим мясом, а рядом чарка, тянувшая на полноценный кубок. И когда только успели?

Первым делом вышел обратно во двор и хорошенько ополоснулся. Отсутствие солнца позволило мне раздеться, не боясь его воздействия, а обособленное расположение дома, не думать про посторонние глаза. Хотя стесняться мне нечего. Во всех смыслах. После мы изволили отведать яств «заморских», то есть налупиться баранины от пуза и смочить всё это дело… чем-то похожим на пиво. В общем, явно хмельным напитком. Эх, хорошо-то как жиить… а хорошо жить ещё лучше.

В дверь «подолбили», так как звук простого стука гранитная плита вряд ли бы пропустила. Открыв, увидел на пороге Стормина и муже-бабу (Капец они у них какие некрасивые). «Женщина», получив утвердительный, молча сгребла пустую посуду и ушла, а вот «рыжебородый» остался.

— Ну, маг, готов кровь сдавать? — вот лаборант хренов, ещё и юморит.

— Готов, раз надо… — если честно, то желания выступать донором не было.

— Как будем делать? С ножом или традиционно, по старинке?

И дёрнуло же меня ляпнуть «традиционно» прежде, чем уточнить как это именно? Сразу после ответа мне в нос прилетел удар, снявший 1/3 моего Хп. Не потерять сознание и не «подать виду», позволили высокая выносливость и занятия рукопашным боем ранее. Это мне хотелось так думать, на деле же сказалось действие навыка Дитя пещер.

Как же это было больно, мать вашу! Когда Стормин собрал чашечкой потёкшую кровь и свалил, я ещё минут пять ходил взад-вперёд по дому понося гномов с их «традициями» и разработчиков с их «полным погружением». Когда боль более или менее утихла, я улёгся на кровать, но уже без того удовольствия, которое ожидал и предвкушал. Итак, что у нас изменилось из наших навыков?

Крепкая голова повысилась до 25% сопротивления к оглушению и криту — неплохо.

Единение с Тьмой, достигнув 5 Уровня, прям порадовало. Теперь я мог двигаться с любой доступной мне скоростью, кроме бега.

Опора Тьмы 1 Уровня позволяла на мгновение опираться на любые предметы, способные отбрасывать тень — мутновато, но с неплохой перспективой, кажется. Надо будет просто проверить свои догадки.

Дуэлянт 3 Уровня дал возможность навязывать дуэль принудительно, вот это вам уже не письки на заборах рисовать, учитывая бонусы навыка.

Огнеупорный 1 Уровня, достигнув ещё до этого максимального значения сопротивления в 50%, теперь отражал 15% урона — немного, но всяко лучше, чем ничего.

Критическая удача только добавила уточнение «1 Уровень», оставив описание в прежнем виде, где и так не было никакой конкретики. Просто хотелось верить, что размытые границы возможностей навыка стали шире.

Предчувствие опасности 1 Уровня теперь позволял определить область тела, которой грозило нападение. По мне, так очень качественное усиление навыка.

Бесстрашие 1 Уровня повышало защиту на +140%, оставалось теперь поднять эту самую защиту до приемлемых значений.

Выживание 1 Уровня уже повышало характеристики на 15%, а регенерация Жизни и Выносливости дошла до 25%.

Полевая кухня, получив Уровень, повысила уже свои существующие эффекты, но без каких-либо точных значений.

Взгляд во Тьму 1 Уровня увеличил дальность обзора. Что ж, вполне полезно. Особенно ночью и на открытой местности.

С Ловцом я разобрался ещё до этого, тут смотреть нечего.

В описание таких навыков, как Бой без оружия или Акробатика с Торговлей, заглядывать не стал, там суть была понятна и проста. Каждое повышение Уровня давало +10% к навыку.

Самое кардинальное изменение претерпел Удар Жнеца. Повысив Уровень, у него исковеркалось название и появились подпункты. Теперь первым стояло слово Жнеца, затем следовал Удар, который всё так же отнимал 40 Хп помноженные на уровень. А вот следом появилось что-то откровенно новое: Воля (активный, Уникальный Индивидуальный) — согласно описанию, я теперь мог отнимать жизни у существ слабее себя.

Вот что я должен понять из этого описания? Хорошо, «слабее», а насколько? Уровень? Десять? Где долбанные грани возможного? А сама формулировка — «отнимать жизни». Это как? Как конфету что ли? «А ну, малой, давай сюда свою жизнь, у меня такой ещё нет!» — так, что ли? Воля, то есть моё желание? Ох, как у вас всё непонятно, что аж очень интересно. Затрата на активацию навыка состояла из одной душа Животного. Всё, дальше живи с этим, как говорится. В общем, найдём группу борзых «мелких», будем пробовать поменяться. С меня душа Животная, с них все их души. Честно это или нет, потом разберёмся.

Дальше у меня было ещё целых 20 нераспределённых очков характеристик, которые также полетели всей кучей в Ловкость. Тупо? Возможно, но в колбасных обрезках я тоже не разбираюсь, оценить это навык по достоинству уже довелось. Эх, вроде и навыков много, и есть прям уникальные, но неизвестно, как они расходуют мои силы. Что там говорила Истинная Тьма? Что надо научиться пользоваться ими интуитивно или что-то типа того… То есть, любой другой игрок будет прекрасно знать, на что у него хватит энергии, а на что нет. Когда пора выпить то или иное зелье, а лучше срыгнуть с поля боя и не выёживаться.

Я же буду играть в своё «любимое» развлечение: «Догадайся сам или сдохни». По принципу: умер — не догадался. А ведь как красиво вначале звучало — «Божество-покровитель»! А на деле? Не покровительство, а подставы сплошные. Ладно, деваться один фиг некуда, будем исходить из того, что имеем. Очков Модификаций набралось прилично, но я планировал разжиться раздельной экипировкой, так что их следовало придержать, как и другие оставшиеся. Как говорится, до лучших времён.

* * *

Не знаю, как раскачаны другие игроки, но мной мне начинал нравиться всё сильнее. Теперь действительно прослеживался потенциал выбранного Класса. Да, у меня не было дальнобойных и массовых атак. Да, у моего персонажа оказалась максимально короткая дистанция ведения боя. Требующая сноровки и опыта, чтобы добраться до противника раньше, чем он это сделает на расстоянии. Но я по-прежнему не зависел от показателей снаряжения.

Мне не требовалось подбирать и тратиться на оружие. А ещё, но это только догадка, кажется против моей «магии» у многих просто не было Сопротивления. Везде было прописано «Тьма», а у меня она не простая, а Истинная. Оставалось посмотреть, чем конкретно меня порадует Толбан с Молотом Предков. До этого момента можно завалиться и спасть сколько влезет. У меня странное ощущение, что отдых в кроватях под крышей, будем явлением исключительно редким. Так что, надо пользоваться случаем.

И снова спалось, аки младенцу. Ни снов, ни тревог. Мир грёз был сладок и приятен. Утром или хрен его знает какое тут точно время суток, я проснулся сам. Просто оттого, что выспался. Сладко потянувшись, повалялся ещё минут с десять и пошёл во двор умываться. Закончив с водными процедурами, вернулся в дом и, одолеваемый теорией, требующей незамедлительной проверки на практике, открыл сундук.

«Внимание! Выход к аукциону недоступен, по причине отсутствия проложенного и действующего торгового пути, а также выставленных лотов». В принципе, ожидаемо, да нам и не к спеху.

Прозябать вхолостую, в предвкушении результата ковки, имея в арсенале новый навык, стало бы непростительно. К тому же самого просто разрывало на куски от желания проявить эту свою «Волю». Надо было найти «грушу для битья», пока меня на куски не порвало. Гномы меня тупо игнорили, Толбана лучше вообще не трогать. Это как вломиться в спальню к мужику с красоткой после многолетнего воздержания — опасно и ну его на хер. Кто так поступает? Оставался только Сторин. Минут через тридцать того удалось найти у водопада и получить маленький, но такой необходимый квест. Причём сложилось впечатление, что гном и сам собирался просить об этом.

Рядом с загонами для скота у свода пещеры, появилось крысиное гнездо. Хоть грызуны особо не докучали, но само их соседство уже вызывало дискомфорт. Гномы пару раз порывались учинить над ними расправу, но без особого успеха. Как только крысы понимали тщетность своих попыток оказать сопротивление закованному в латы гному, они разбегались и прятались. Применить огонь и выжечь их не позволяло близкое расположение загонов, которые, вопреки стандартам, были сделаны из дерева. Мне по хрен — лат не ношу, спичками не балуюсь.

За ограждением загонов без труда удалось отыскать нужную пещеру под сводом. Приблизившись к входу, принюхался и прислушался. Уши ничего не уловили, а вот в нос ударило противной кислятиной. Только не совсем понятно с какой стороны шла вонь. У загонов тоже духан ещё тот стоял. Буквально в метре входа копошилось тройка крыс, размером и внешне походивших больше на Тасманского дьявола. «Пещерная крыса. Уровень 3». Несмотря на существенную разницу в Уровнях, приближаться к этим тварям категорически не хотелось. В памяти ещё были свежи воспоминая из детства, когда меня хватанула за палец обычная, земная крыса, прокусив ноготь. Кровищи было! А больно-то так. А сколько уколов потом было…

У этих же экземпляров зубы должным быть в половину той крысы, не меньше. Пасюки, к слову, на меня хоть и косились, но особого страха не испытывали, продолжая втроём что-то усердно рыть. Честно, аж шею вытянул, самому интересно стало. Стоило сделать шаг, они развернулись в мою сторону и замерли. «Брысь, падлы!» — так и хотелось топнуть сапогом. Стоило приподнять ногу, как те разом бросились на меня. «Получен урон! — 5 Хп, — 7 Хп, — 3 Хп».

Несмотря на то что буквально «несколько минут назад» от моих рук пал Легендарный монстр, первым желанием было развернуться и бежать. В отличие от «дракона», крысы имели под собой образ действительно существующих животных. Воспринимались иначе. И в реальной жизни от пасюков такого размера щемились бы все. Игровая механика, обделив Силой, давала им просто дикую Ловкость. Причём чем крупнее особь, тем она быстрее и активней. Вопреки логике.

Доспех Охотника держал укус через раз. А откинутая ногой туша твари, буквально тут же возвращалась в один прыжок. Так, надо или что-то начинать делать, или валить. Иначе сожрут ведь. Прокусы отзывались острой болью и мешали сконцентрироваться. А что, если сделать «красиво»?

Разведя руки в стороны ладонями кверху, я принялся сгибать их в логке, одновременно загибая пальцы, словно тянул невидимые нити.«Применена Воля Жнеца, — 1 душа Животного».

Крысы замерли, а затем, издав громкий писк на крайне высокой ноте, пали замертво. «+3 души Животного». Евпатий Коловратий, до чего же это было круто! Пожалуй, именно в этот миг я ощутил себя реальным магом. Настоящим Жнецом, мать его, душ! Но момент радости был недолог, поскольку в пещере нарастал звук цокота когтей и попискивания. Никак «орда» спешила выяснить, что произошло с их собратьями.

Пройдя вглубь, я «растворился» в стене. Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту площадка перед пещерой немалых размеров покрылась биомассой крыс. Среди них попадались особи и крупнее убитых. Они окружили место гибели своих собратьев и, приподнявшись на задних лапах (тоже мне Сурикаты пещерные), стали принюхиваться. Затем, разом развернулись мои сторону и побежали к стене. В тот момент побежать и мне захотелось. Очень уж жутко выглядело это крысиное стадо. Хорошие ищейки, однако. Потолкавшись и не найдя обидчика, посеменили обратно. И то, правда. Подумаешь, убили братьев, да и хрен с ними.

Выждав, я «выпал» обратно и быстро направился на площадку перед входом. Выйдя на середину, сделал глубокий вдох-выдох и громко крикнул, возвращая шерстяные и пассивные гомоособи. И они вернулись, причём на удивление оперативно. В считаные секунды я был окружён плотным кольцом полчища крыс. «Мне дудочку и озерцо поглубже…». Не дожидаясь нападения, взял инициативу буквально в свои руки, повторив проверенный «магический приём».

«Применена Воля Жнеца, — 1 душа Животного».

В этот раз хоровой предсмертный писк вышел такой, что мне заложило уши, а бараны принялись мекать и носиться из угла в угол. Вот это стереосистема, однако. Эффект Воли Жнеца был такой, что невольно ощутил себя если не Богом, то его карающим мечом точно. Аж мурашки по коже пробежали.

Сдохли крысы мгновенно. Пространство вокруг меня было усеяно их трупами. «+67 души Животного» — ого-го! Разом прям. Эх, жаль, никто не видел… хрен поверят ведь. Но! Настройки же должны были начать видеозапись перед началом боя? Надо будет проверить. Знаете выражение: «Копейка рубль бережёт»? Так вот, на «сбережение копеек», а если быть точнее, сбор трофеев, у меня ушла уйма времени. Однако не зря. Крысы оказались очень зажиточными тварями: +51 золото, + 87 серебра (Меди вообще не попалось), +67 шкур Пещерной крысы Отличного качества, + 2 слитка Чёрного золота, + 3 слитка Золота, + 4 слитка Серебра.

На опыт, или тем более, уровень не рассчитывал из-за большой разницы между нами, но так шикарно озолотиться тоже не ожидал. Насколько мне было известно, 1 слиток серебра и золота, являлся эквивалентом ста соответствующих монетам. А вот что такое Чёрное золото и с чем его едят, мне было неведомо. Причём цвет названия предмета был ярко-оранжевым. Видимо, не врали, когда говорили, мол, в крысином гнезде можно «рыжьё» найти.

Закончив со сбором трофеев, посмотрел чернеющий проход пещеры и подумал, почему бы и нет? Уйдя в «зазеркалье», направился вглубь. Тоннель иногда делал небольшие повороты, но не имел ответвлений, что не могло не радовать. Точнее, ответвлений была масса, но на уровне пола и не выше колена. Минут через десять, я оказался перед выходом в тупиковое расширение, в центре которого находился «медведь». «Молодой Легендарный крысиный король. Уровень 30». Чалый он какой-то для «леги», да и угрозы не чувствовалось. Не особо опасаясь и зная, что в любой момент могу уйти во Тьму, я «вывалился» из стены.

— Человек? Здесь? У Тёмных гномов? Да ещё и маг? — тут же посыпались вопросы, — Что случилось с этим миром? Скажи, ты пришёл убить меня? Прошу не делать этого и сохранить мне жизнь, — голос был мужским, не грубым и вполне естественным, но главное я понимал речь!

— Ты говорящий!? — единственное, что пришло в голову, так это спросить и без того очевидную вещь.

— Мы же говорим сейчас, не так ли? Так скажи, намерен ли ты отнять мою душу также, как сделал это с моими подданными?

— Э… постой, а почему ты не нападаешь на меня? Почему вообще ты говоришь?

— Может, я и выгляжу как зверь, но всё же королевской крови. Именно эта кровь позволяет мне понимать тебя и говорить на вашем языке, — поучительным тоном ответил крыс и продолжил, — Нападать на странного человека-мага, разгуливающего в обители Тёмных гномов, ходящего во Тьме и отнимающего души? Да, я довольно молод, но это отнюдь не синоним тупости. Так дашь ответ мне, человек?

— Аргументация более чем исчерпывающая. Даже вопросов не осталось, — согласился я, — Что до ответа… Меня просили избываться от «крыс», и я от них избавился. Про особ королевских кровей разговора не было, так что зачем мне это? Занимайся своими делами, а я по своим пойду тогда, — ответил я разворачиваясь. Ловить тут было больше нечего, а разговор с животным несколько напрягал тем, что походил на шизофрению. Ну не разговаривают в реальном мире люди с братьями меньшими.

— Достойный ответ, — сказал молодой крысокороль, слегка склонив голову, — И тебя не интересует, что за богатства или реликвии могут при мне находиться? Всем известно, что мой вид тащит всё, что плохо лежит и не только. Конкуренцию нашим кладовым могут составить разве что пещеры драконов.

«К чему ты клонишь? Чую, пахнет какой-то провокацией».

— Странный вопрос ты мне задаёшь. Искушаешь, что ли? Ха-ха! — я невольно рассмеялся, задержавшись на выходе.

Происходящее было похоже на диалог гаишника с водителем, который пытается поймать инспектора на вымогательстве взятки, а инспектор вынуждает дать её по своей инициативе:

— Ну, и как решать вопрос будем?

— Вы предлагаете дать вам взятку?

— Вы о чём? Я спрашиваю, как лично вы видите дальнейшее развитие событий, не более того.

— Вы же меня остановили, вот вы мне и скажите «как».

— Уважаемый, вы понимаете, что совершили нарушение? Это существенный штраф, оформление, трата вашего времени…

В общем, представили картину и сопутствующий бред в таком же духе? Тогда вернёмся к происходящему:

— Ну, смотри, молодой король. В здравом уме никто не станет отказываться от прибытка, это просто глупо, но вопрос в другом. Какой ценой? Исполняя свой долг или данное обязательство? Да в том же в бою, любой трофей является сопутствующим бонусом, но не самоцелью. Посыл изначально носит иной характер. Что же касается твоего вопроса, то это тупое убийство с целью наживы. Это не делает мне чести. Предлагая подобное или сравнивая меня с такими людьми, ты как бы называешь меня нехорошими словами. Порочишь мои честь и достоинство. Смекаешь? К чему уже Я клоню? — посмотрим, что ты на это ответишь, прохвост благородный.

— О! Человек, вероятно, я не так выразился! — смекнул, выходит, уж больно быстро затараторил, — Прошу, не принимай мои слова обидой! Я, Нумиаз IV, приношу свои искренние извинения перед тем, кто сохранил мне жизнь, не потребовав взамен что-либо! Это поступок благородного человека! — да ладно? С таким же успехом можно каждого встречного на улице благодарить. В чём подвох?

— Да ладно, пошутили и будет. Береги себя. Тебе ещё править! — махнул я и начал разворачиваться к выходу.

— Постой, человек! Помимо того, что ты уже приобрёл, прими от меня в дар этот перстень. Отныне твои поиски станут результативней, а находки приятней. Плюс ко всему, пока этот перстень снаряжён, никто из представителей моего вида не посмеет тронуть тебя и окажет помощь по мере возможности, — перед лицом, сантиметрах в двадцати, из воздуха материализовался «перстень», — Отец всегда говорил, что встречи нашего рода с благородством неслучайны. Удачи тебе, несущий Тьму и отмеченный Ею, — после этой фразы Нимиаз IV исчез.

* * *

У меня что, про «Тьму» рекламный слоган неоновыми огнями на хребте сияет?! Невольно завёл руку за спину и провёл — нет ничего. Хотя я к нему лицом же стоял… Но ведь спиной поворачивался, когда уходить собирался? Стянул мантию и осмотрел — всё равно ничего. Что же получается? Только ленивый не видит, что на мне какое-то клеймо Тьмы находится. Из этого следует, что шпион или лазутчик из меня, как из говна пуля.

Теперь перстень. Назвать так предмет, покрытый коротким и густым мехом, походивший на отрезок свёрнутого в кольцо крысиного хвоста, язык не поворачивался. И единственное, что хоть как-то роднило этот предмет с украшением и аксессуаром, так это наличие, опять же вместо драгоценного камня, небольшого и жутковатого глаза в оправе из мелких крысиных зубов.

Описание: «Перстень Крысиное око — перстень (аксессуар) Уникального ранга, обнаружение скрытого и шанс найти нечто большее +50%, разумные виды крыс являются дружественными, скорость передвижения и защита +10%, Особые свойства: признаёт лишь того, кому был принесён в дар. Использование любым иным созданием противопоказано для жизни» — какая занятная штука! «Колечко, колечко, кольцо… моё оно стало моё». Блин, надеваем и привязываем сразу!

У дома меня ожидал Сторин. Странно, что ему понадобилось? То шарахаешься, ищешь его, том сам тебя находит.

— Приветствую тебя, отмеченный Тьмой и несущий Её! — вроде на позитиве, значит, ничего не случилось.

— Рад видеть тебя снова. Чем обязан этому визиту? — успокоившись, ответил я.

— Да вот… зашёл поинтересоваться, как дела с крысами… — мутит бородатый что-то.

— Зашёл? Поинтересоваться? Что с крысами, которые вам особо не докучали? Сторин, ты серьёзно? Хорошо, отвечу — их больше нет! — точно мутит паразит, нутром чую.

— Как? Вообще?

— А бывает по-другому как-то? Так, давай колись, иначе… прокляну! — глаза Сторина округлились. Ага подействовало.

— Не надо! — быстро выпалил он, — Просто… ты и Короля убил?

— Вот же жук! Знал и не сказал!

— Недоговорил! — как быстро и ловко отмазывается, — Так и он тоже мёртв?

— А почему он должен быть мёртвым? Сам же сказал — крысы. Короли тут причём?

— Значит жив… и ты жив? Как же так?

— Знаешь, Сторин, пойдём-ка ко мне. Расскажешь всё…

Гномий жук Сторин поведал очень интересную историю. Я вообще заметил, что именно тут, в виртуальном мире слушать истории мне действительно нравилось. Они были на самом деле интересный. Что ни рассказ, то целое событие. Так вот, крысиный мир не так прост и примитивен, как может показаться на первый взгляд. В зависимости от среды обитания, те бывают водными, пещерными, песчаными (с его слов самые опасные), лесными… только летающих не было, кажется. И все они очень тесно связаны между собой и правит ими единый Король. Привиления эта передаётся строго по наследству.

Основная цель крысиного бытия — общее процветание, сытая и спокойная жизнь. Вполне достойная цель, к слову. Несмотря на просто огромнейшую их численность, в большинстве своём крысы довольно слабы. Чего не сказать о Королях и наследниках. Но об этом чуть позже. Мой, уже знакомый, Нумиаз IV был прямым преемником своего отца и ждал вступления на трон, когда Лесные (далеко не самые умные и хитрые) решили разрушить традиции и захватить власть силой.

Убив действующего Короля, поговаривают не без помощи Инквизиции, они почти добрались до наследника, но тому удалось скрыться. Причём произошло это не осознанно, по стечению обстоятельств. Зато крайне надёжно и надолго. Гонимый смертью, он невольно очутился в пещерах Стальных бород как раз в момент наложения проклятия. Магия оказалась настолько сильной, что затронула всех, кто находился в обители Тёмных гномов.

Как пояснил Сторин, Нумиаз IV был далеко не слаб и намного крупнее, чем я его описал. Это была иллюзия — магия, коей крысы владели в совершенстве. Изначально Стальные бороды опасались конфронтации с ним, но в итоге пришли к нейтралитету, что устраивало обе стороны. Наследник за это время никогда не покидал пределов той пещеры, чего нельзя было сказать про его подданных. Те вечно норовили что-то стащить. В этом плане крысы вполне могли дать фору драконам, которые также стремились к сбору всего дорогого, блестящего и прекрасного. Причём, не имея желания и возможности распоряжаться нажитым. Парадокс.

Короче, как хомяки — что по душе, то за щеку. Воришек убивали, но Нумиаз IV к этому относился философски и не вмешивался. Он понимал, что находится в «гостях» вынужденно, без приглашения и надолго. Когда же моими усилиями проклятие было снято, крысиный наследник до сих пор не покинул их. Это вызвало интерес. Гномы хотели понять, что его удерживает. Если бы я тогда не пришёл к Сторину в поисках «слабых жертв», то через некоторое время он бы сам пришёл ко мне. Попросить оказать ещё одну маленькую и плёвую услугу — «избавиться от крыс». Вот же совпало…

Также поводом обратиться ко мне послужило почитание крысами Тьмы и служение ей. Гномы посчитали, что кому, как не Отмеченному Тьмой и Несущему Её, разобраться в происходящем промедлении. Мол Свой со Своими язык всегда найдёт. Как они и планировали (ага, стратеги хреновы) именно моё вмешательство подтолкнуло Нумиаза IV покинуть убежище, ставшее тюрьмой.

Занятная история вышла, интересная, познавательная, а ещё от неё прям пованивало говнецом застоявшимся. Гномы-то и сами не простыми были, а Тёмными… Темнят Тёмные, ой темнят. Но, как говорил мой замполит, «Серёга, запомни, что на каждую хитрую жопу всегда найдётся хер с винтом».

— Хорошо, Сторин. Раз у вас ничего не пропадало, то кончилось всё просто замечательно. В строгом соответствии с вашим мудрым и коварным планом. Спасибо запросто увлекательнейший рассказ о тайной жизни крысиного мира и их нелёгкой судьбе. А сейчас, можно я побуду один?

— Ну, погоди ты! Что же ты за человек такой, Несущий Тьму?! — резко подскочил он и тут же сел на место, осознав, что выдал себя с потрохами, — Обвёл меня, да? Хитрец, хех!

— Пф, кто бы говорил… Рассказывай до конца. Заодно объясни, что надо было Инквизиции от крыс? Это нелогично и жутко интересно.

— Крысы? Они ведь мелкие и быстрые. Из них выходят отличные гонцы!

— Сейчас за дверь выставлю.

— Они отличные разведчики и воры! Из них получаются хорошие шпионы!

— Ты ещё тут? А может мне пойти? До ближайшего рынка или ростовщика прогуляться…

— Они единственные у кого, по преданиям, оставалось Чёрное золото! — выкрикнул Сторин так, что его услышал весь гномий город походу.

— Во-от. А теперь, будь так любезен, договори до конца, — улыбнулся я и откинулся на спинку своего кресла.

Оказалось, что Чёрное золото не то чтобы редкий металл, он единственный в своём роде. На протяжении многих веков на земле и под ней, так и не было найдено ни одного его грамма. То единственное, что имелось в распоряжении, попало в Мир из ночного неба. Ниспосланное самими Богами, как говорят. Именно из этого металла и было создано молотило Молота Предков. Что-то попало к Эльфам, Людям, Оркам и ещё нескольким расам, каждая из которых создала свою уникальную реликвию, равной которой не было, нет и вряд ли когда уже будет. Этот металл обладал просто уникальнейшими свойствами, потенциал которых так до конца и не был раскрыт.

Поговаривают, что броня из него может отразить любую магию, направив её против сотворившего, а оружие не знает никаких преград перед собой. Но самым важным и «вкусным» в предании было не это. Поговаривали, что любой смертный, закованный в броню и вооружённый оружием из этого металла, способен вызвать на бой самих Богов и повергнуть их! Возможно, это лишь байки. Только вот тот же Молот Предков являлся прямым доказательством этой вероятности. Кто и чем именно владеет, достоверно никому не известно, но никто не упустит шанса заполучить это, приблизив момент абсолютной власти.

Предания гласят, что из упавшего с небес цельного куска этого металла, Богами были отлиты слитки. По одному для каждой развитой и цивилизованной расы. Однако парочка образчиков уникального металла так и осталась не в удел. То ли кто-то стал недостойным их, то ли что-то ещё. Так или иначе, пока все спорили, кому именно должны они достаться, крысы похитили их. Правильно, чё тупить-то?

Боги решили не вмешиваться. Рассудив, что так тому и быть. Ибо крысам были чужды слабости, амбиции и жажда власти (Ну не знаю, переворот же устроили и Нумиаза IV пытались убить). Волю Богов исполнили и о пропавших слитках забыли, стерев упоминания о них. Стёрли, но не успокоились. Стали возникать очаги кровопролития, войны противостояния, передел власти и сферы влияния. Именно на тот период пришёлся распад Империи и Союза Рас. Именно в тот период Альянс гномов пытался выкрасть Молот Предков, обоснованно полагая, что он является реликвией из Чёрного золота и что Стальные бороды не достойны им владеть.

В итоге вспыхнувшее пламя войны погасло само, но не его угли. Инквизиция вспомнила про утраченные слитки и решила заполучить их. Жажда власти этих «поборников справедливости» воистину не знала границ. Склонив к восстанию Лесных крыс и заключив с ними союз, они рассчитывали получить доступ к их хранилищам (А, то есть всё-таки их Инквизиция подтолкнула. Вот же твари.). Где, по мнению большинства, можно было найти просто уникальнейшие вещи. Но в итоге просчитались (Уже не в первый раз. Со мной тоже не вышло. Лошары.), упустили наследника и, подставив под удар своих же союзников, ретировались, всячески отрицая созданный заговор и причастность к нему. Стальные бороды полагали, что эти слитки находились именно у Нумиаза IV, поскольку так и не были найдены. И гномы жаждали заполучить их.

* * *

— Вот это поворот! Да вы охренели!

— Ты о чём? — наигранно изумился гном.

— О чём? Серьёзно? Хотели разыграть меня втёмную, понадеявшись, что избавитесь от крысиного короля моими руками! Вот о чём я. Вы чего, вообще с понятием чести не знакомы? — я был очень возмущён, — Фактически подставить хотели. Ладно, пойдём дальше. Убил я короля, потом что? Взял и принёс вам эти слитки? Просто так, из доброты душевной, что ли? У-у-у! Как вы меня разозлили!

— Извини, Отмеченный Тьмой. Прости дурака-Сторина, остальные тут ни при чём. Даже Толбан не знал об этом. Конечно, он хотел с тобой поговорить на эту тему. Попытаться как-то заполучить слитки, но после того, что для нас сделал, решил отказаться. Это целиком моя идея, каюсь. Нет, гномам честь не чужда. Мы дорожим ей и ценим. Не знаю, что на меня нашло. Понимаешь, так хочется хоть раз утереть нос всем. Столько веков клан Стальных бород унижали и ни во что не ставили. Когда же мы смогли заявить о себе, то решили просто от нас избавиться. Позавидовали…

Мы никогда ничего ни у кого не просили, а по итогу стали должны. Ты даже не представляешь, Отмеченный Тьмой, сколько обиды у нас накопилось. Толбан и остальные ситуацию давно отпустили. Тем более, сейчас, когда явился ты и снял вековое проклятие. Вернул Молоту его истинную силу. А я вот не смог отпустить… прости. Ты прав, нет во мне чести. Я очернил её, поступив с тобой так. Я должен понести наказание! — Сторин решительно встал, — Я признаюсь во всём на Совете и буду изгнан!

Ну офигеть просто. Выслушав эту исповедь бородатого гнома, мне аж передним стыдно стало. Хотя с кого хрена? Что ж я за говномагнит такой? Вся непонятная дичь ко мне липнем. А что не прилипает, всё равно рядом кружит. Ждёт, когда сам наступлю. Вляпаюсь по самое колено. Однако, пыл мой пошёл на убыль. Сторина тоже можно понять. Действовал он исходя из интересов своего клана, а не из каких-нибудь личных амбиций, алчности или иных субъективных посылов. Стальные бороды его семья, я же для них чужак по факту. Своя рубашка всегда ближе к телу. Но это не умиляла того, что Сторин бородатая падла.

— Так, давай не будем пороть горячку.

— Но я…

— Сядь, пожалуйста, на место, Сторин, — вздохнув, гном выполнил просьбу, — Ты хотел восстановить справедливость, начав кровавую мясорубку?

— Что кроворубить начать? — искренне удивился он.

— Ну, развязать войну, наказать виновных и избавиться от несогласных.

— Да на кой ляд мне, да и нам, эти сложности? Мы же Тёмные гномы. Нам, кроме пещер и подземелий, ничего не надо! То, что там происходит, — указал он пальцем вверх, — Нам вообще неинтересно. Лишь бы торговля была!

— Но слитки всё же вам нужны? — прищурился я.

— Так они всё-таки у тебя?!

— Вот ты жук, Сторин, — рассмеялся я, — Всё не уймёшься?

— Слитки нам нужны, чтобы нас начали уважать и считаться с нами! Столько столетий унижений и заточения. О нас пойди уже и не помнят даже. Мы заслужили право пожить в почёте!

— С этим, пожалуй, соглашусь. Право на это, вы действительно заслужили.

— Так ты отдашь их нам? — Сторин напрягся и наклонился в мою сторону.

— Чего?! Отдать просто так в чужие руки такую уникальную редкость? И это мне говорит гном, который каждый раз торгуется так, словно заключает сделку с дьяволом? Ха-ха! Рассмешил!

— Скажи, что тебе нужно, Отмеченный Тьмой?

— То, что мне нужно, мне уже куёт Толбан. Пока этого будет достаточно.

— Ты… ты, хочешь продать их?

— Продать? Не, пускать с молотка такое верх безрассудства. Давай, они просто пока побудут у меня. Обещаю! — резко прервал я попытку меня перебить, — Что никуда их не подеваю. Вероятно, даже и отдам их вам, но позже. А возможно, разделим пополам. В любом случае, если я и решу от них избавиться, то только под сводом этой пещеры.

— Пусть так и будет. Это справедливо, — ответил Сторин, предварительно посмотрев мне в глаза, — Я вижу, ты говоришь правду. Пойдём!

— Куда?

— Нужно рассказать всем, как я поступил, — он действительно собирался это делать.

— Так, не надо слов, отставить панику, мы с тобой не на Титанике.

— Чего?

— Говорю, мы не станем ничего никому рассказывать. И не перебивай меня! Что за манера? Твой поступок касается только меня, а я прощаю тебя и не держу зла. Честь твоя, считай, постирали и она снова чистая.

— Ты очень благородный человек, Отмеченный Тьмой. Спасибо тебе. Век не забуду.

— Хорошо, Сторин. Просто не поступай так больше. А теперь, позволь мне побыть одному.

— О! конечно, — спохватился Сторин и направился к выходу, — Кстати, лови!

«Внимание! Вы выполнили скрытый квест и проявили благородство! В награду вы получаете +10 Карма, +5 Слава, +1 Торговля».

Я ловко поймал кожаный мешочек, в котором находилось 1500 золотых монет. Чего творится… Это за «полсотни» крыс? За данное обещание? За благородство? Кстати не думал о нём даже. Такая сумма, не мог же он знать всё заранее? Или мог? Чёрт, как же задолбали эти интриги и недомолвки! Всю свою сознательную жизнь был убеждён, что вымышленные гномы крайне прямолинейны.

Я завалился на кровать. Этот Крысиный король, Нумиаз IV… Выходит, что тогда, в пещере, со мной говорил настоящий Легендарный монстр, прикинувшийся хомячком? Но угрозы он него не исходило… Или мой Уровень «Предчувствия опасности» просто не смог пробить иллюзию крыса? Какого тогда он был Уровня? Какого Уровня тогда должен быть мой навык? Что затеяли гномы? Зачем всё-таки им слитки? Не для того же, чтобы просто в сервант положить и гостям показывать? Голова начинала болеть от постоянно растущего количества вопросов, так и остающихся без ответов. Причём все они были напрямую связанных со мной.

Я помассировал виски и прикрыл глаза. Так, надо абстрагироваться от происходящего и произошедшего. Но сперва взять на заметку, что неплохо было б заполучить реликвии из Чёрного золота других рас. Хотя, зачем оно мне? Латы и оружие нам не носить. Какой прок от него? Может сразу гномам отдать? Не, пусть полежит пока. Отдам, теперь точно отдам, просто ещё не время. Есть предчувствие, что для этого подвернётся более подходящий момент.

Чтобы скоротать время в ожидании заказа, полез изучать игровой форум и всё остальное, связанное с игрой. Заняться тем, что полагалось сделать ещё до погружения в виртуальный мир. Но у меня было алиби — я вообще не ожидал и не рассчитывал принять участие в чём-то подобном. Да и самой игре узнал чуть ли ни когда в «блок» залезать начал. Правду говорят, неисповедимы пути Тьмы Истинной.

Оказывается, выход из игры был не так прост. Точнее, из самого «Бэвра». Покинуть мир Адэлеон было сравнительно просто. Меню — Выход, получасовое ожидание, пока система откачает гель, вынет из тебя лишнее (Бррр, жуть какая) и мягко вернёт организм в реальность, всё. Сложность заключалась в сопутствующих расходах.

Процесс повторного запуска «Бэвра» требовал проведения целого комплекса мероприятий. Нейрогель и питательный раствор подлежали полной замене, с тщательной промывкой резервуаров и системы в целом. Это требовало наличия высококвалифицированных специалистов, специфического оборудования и расходных жидкостей, что в совокупности стоило целое состояние. Поэтому те, кто начинает игру, должны отдавать себе отчёт в том, что процесс станет затяжным.

Вот у меня в контракте срок пребывания был конкретно определён. Соответственно, и заправлен «Бэвр» был, исходя из этого, чтобы не допускать перерасхода драгоценного материала. Если мой преждевременный выход не был обусловлен уважительными причинами, а перечень их было довольно широк, то штрафные санкции могли меня загнать в долги куда серьёзней любой ипотеки с микрозаймами, вместе взятыми. Меня сей факт никак не напрягал, поскольку между работой и игрой выбор был очевиден.

Что касается Форума. Как и следовало ожидать, в топе всех новостей и обсуждений был Морр. В игре оказалось не так много оснований для приобретения земель и недвижимого имущества в целом. И получить право на данную привилегию было делом очень непростым. Одним из таких оснований являлся статус Героя. Если Местный позволял получать в собственность недвижимость исключительно на земле почитания, то Общий не имел преград.

Мне, как человеку, далёкому от фермерства и оседлого образа жизни, земля и иные владения были совершенно безразличны. Смысл тогда самой игры терялся. Сидеть дома у окна с бокалом вина или стоять раком в огороде? Позвольте, эти «удовольствия» доступны и в реальном мире. Абсурд. Но вот Клану, наличие земли и недвижимости было принципиально важной необходимостью. Именно этот фактор влиял на его полноценное развитие. Наличие же своего замка поднимало авторитет до уровня благородных сословий и знати. И арендованные замок или земля совсем не то.

Именно по этой причине «почта» была завалена сообщениями Кланов и Гильдий. Меня приглашали, звали, предлагали махинации в сфере недвижимости, настаивали и угрожали, в случае даже не отказа, а просто оставления без ответа. В частности, Клан Сумеречные змеи в открытую заявил, что не приемлет отказ с моей стороны. В противном случае меня будут ждать, цитирую: «сплошные разочарования и муки частых респов». Вообще, охренели ребятки, если честно. Я даже сделал пометку, что после первого нападения, вношу весь Клан в ЧС и по случаю отвечу зеркально.

В свою очередь, лидер Клана Великая Орда БерсаГон предлагал покровительство и защиту с ежемесячной оплатой членства на счёт. Фактически желал меня купить, как какую-то вещь в свою коллекцию. Возможно, я придираюсь и перегибаю, но формулировка содержала именно такой посыл. Интересно, кем он себя возомнил? Правда полагает, что свинтив с одного трудового места, я с радостью соглашусь на другое?

* * *

Заметив, что письмо прочитано, но оставлено без ответа, Сумеречные змеи его продублировали. Только сделали теперь доступным для всех, назвали «Морр либо с нами, либо мёртвый» и прикрепили видеоролик с рекламной заставкой своего Клана. Интересно. На видео был изображён персонаж в балахоне, идущий по лесной тропе. Он регулярно оглядывался и приседал, явно опасаясь стать замеченным. Далее камера брала крупный план его ног. Вот он делает шаг и рядом оказывается валун, из-за которого змея совершает стремительный выпад и исчезает в траве. Камера вновь отдаляется. Персонаж подпрыгивает, хватается за укушенную ногу и начинает заваливаться. Тело сводит мощными судорогами, а изо рта выступает алая пена. Всё, персонаж умер и над ним появляется надпись: «Морр».

Очень прикольный ролик у них получился. Даже народ, вон, зашевелился, плюсует им, смеется. Так, посмотрим, Клан Сумеречные змеи… Ага, основной костяк состоит из Убийц и прочих ДД-шников. Фактически гильдия наёмников, а не Клан. М-да, ссориться с такими себе дороже, а переходить дорогу, тем более. Но мы же не такие. Мы же промолчать не можем. Сейчас вам что-нибудь отвечу, так уж быть.

Надо же, как повезло со словом «Сумеречный». Как удачно совпало ведь. Я полез в свой архив с видео. Оказывается, запись боя игрока производится как от первого лица, так от третьего. Причём последний вариант имеет обзор на 360˚ и позволяет менять угол. Офигеть, не знал. Круто! Найдя ролик с Сумеречными медведями, залип, пересматривая его. Мдя, некоторые моменты лучше никому не видеть. Особенно где моё лицо отображает восприятие происходящего. Это сейчас я поржал над собой, тогда вообще не до смеха было.

Процесс редактирования и нарезки видео оказался интуитивно довольно прост в использовании. Убивать меня они собрались, в случае отказа, суки. Сейчас, ещё минуту. Монтаж видео был закончен и результат меня полностью удовлетворил. Сперва на поляну врываются Сумеречные, видят меня на дереве и начинают приближаться. Затем появляется надпись закрывающие видео, где указано, что я не желаю показывать раскрывать свои навыки. При этом звук продолжается. Слышны рёв, треск, шум борьбы. Потом надпись исчезает, и вот я падаю на карабкающегося по дереву медведя, добивая его. Также учесть постигает и второго. Противник повержен. Появляется текст поверх изображения спального мешка из их шкур. Надпись гласит, что шкуры Сумеречных медведей стали отличным топчаном, а кожурой Сумеречных змей только помидоры подвязывать, если та не гнилая.

Пересмотрев ролик и убедившись, что компрометирующие меня сцены отсутствуют, выложил его ответом. Также доступном для всех пользователей. О! Реакция не заставила себя долго ждать. Только не совсем та, на которую рассчитывал. Да, Клан Сумеречных змей подняли на смех, но львиная доля комментариев была совершенно о другом. Во-первых, народ взбудоражили сами мобы и их характеристики. А во-вторых, многие назвали этой фейковым монтажом. Суки!

Да, это действительно монтаж, но я ведь действительно их убил! И неважно как. Это вопрос третий. Правда, тут же прилетело опровержение фейковости, так как кто-то заглянул в Бестиарий Адэлеона и скинул скрин в обсуждение. Там было полное описание монстра и игрок, его открывший. «Неверующих» существенно поубавилось. Поскольку для внесения были соблюдены основные требования: 1) Ранее никто не встречал 2) Победа над противником. Значит, они действительно существовали и были повержены мной. Шам и мат, «аметисты»!

Дискуссия плавно перешла на меня и вызвала лишь умиление. Одни доказывали, что у меня странный Класс Светлого Монаха. Другие ставили сей факт под сомнение, аргументируя, что Инквизиция бы не стала гоняться за «светлым». Промелькнуло сообщение, о внесении меня в ЧС Клана Сумеречных змей. Ну и хрен с ними. А затем, кто-то возьми и вспомни тренировочный лагерь. Где-то какого игрока, убившего наставника, назвали «тёмным» и сожгли к чёртовой матери. Этим игроком и был Морр.

Дальнейшее меня интересовало мало, поскольку стало любопытно узнать больше про Бестиарий. Оказывается, за открытие и внесение в список редких видов монстров полагалось вознаграждение! Только не припомню, чтобы мне хоть что-то перепало с этого. Стоило мне открыть Бестиарий, как тут же появилось уведомление.

«Внимание! Вы занесли в Бестиарий новый вид монстра: «Сумеречный медведь» +50 золота, разрешённого к выводу средств».

«Внимание! Вы занесли в Бестиарий новый вид монстра: «Скальный охотник» +50 золота, разрешённого к выводу средств».

«Внимание! Вы занесли в Бестиарий новый вид монстра: «Скальный охотник» +150 золота, разрешённого к выводу средств».

Лихо я приподнял на ровном месте 250 золотых, однако. Хотя не такое уж оно и ровное. По крайней мере с «тоннельным» мне действительно пришлось попотеть. На заметку — раз в неделю заглядывать в Бестиарий. Вдруг ещё что перепадёт. Как я понял, не посмотрел — не получил. В целом здоровскую возможность подработки таким способом придумали. Ещё и выводить можно.

Снова посыпались сообщения на почту. Оказалось, не один я заглянул в Бестиарий. Походу о нём вообще мало кто знал. Народ увидел «Скальных» и «Тоннельного» и пребывал немного вахере. Особенно с последнего — Легендарный монстр, вообще непохожий на дракона. Более того, был повержен сольником только начавшим играть. Игроки далеко не дураки, многие понимали, что мне удалось обнаружить рабочий способ умерщвления этой Леги. И не просто обнаружить, а совершить именно то, о чём говорилось во вступительной части: «…убить дракона случайно брошенным камнем». Кстати, а ведь фактически так и было. Если тот камень не схлопнул его «варежку», я бы изучал пищеварительный тракт Тоннельных драконов изнутри. Интересно получилось. Просили поделиться этим секретом или продать его. Ага, щас.

Особо наблюдательные, заметили детали более интересного содержания. У «тоннельного» был полный резист на физический урон и хорошее сопротивление огню. В тоже время Морр отыгрывал за Монаха. За Класс, у которого именно физическая атака. Это неприятное для меня наблюдение поставило в тупик всех. Да и сам с себя охеревал, если честно.

Помимо нормальных вопросов: «как убивать?», «где обитают?», «какой Класс персонажа?», закономерных предложений в пати, Кланы и Гильдии, были ещё неадекватные требования предоставить полное описание персонажа. Причём я буквально был обязан это им сделать! А хо-хо не хо-хо? Во дела, невменяемых дебилов, оказывается, как и в жизни, тут тоже хватает. Сообщения приходили одним за другим. Почта превратилась в выгребную яму у вокзала русской глубинки. Они правда думают, что я всё это реально читать и просматривать буду?

Пришло системное сообщение. Предлагали создать и вести свою «страничку», при высоком рейтинге которой, администрация гарантировала оплату. Почему бы и нет? По прошествии нескольких минут я стал обладателем своего «блога», на который успело подписаться уже не менее 1000 игроков. Ого! Я и блогер, кому сказать, на хер пошлют. Шучу, просто не поверят, а потом точно пошлют. Ну не моё это просто. Так, на сегодня хватит всех этих форумов и прочего. Закрыв все вкладки, шумно выдохнул. Аж устал. Что-то ещё не давало покоя. Что-то осталось необъятым вниманием… О! Точно!

«Венец Чистого разума — уникальный головной убор-аксессуар, шанс прохождения критического урона снижен на 50%. Носитель невосприимчив к заклинаниям, связанным с воздействием на разум и сознание».

Вот это подгон! Учитывая, что носить мне на голове, в соответствии с Классом, практически нечего. Мало того, венец и выглядел вполне прилично. Чёрная глянцевая поверхность. Через равные интервалы располагались ромбовидные выступы, острые края которых выступали в двух направлениях, вытягиваясь и загибаясь внутрь. В центре находился ромб крупнее с красивым тёмно-зелёным камнем.

В общем, слава Тьме, венец не походил на женский ободок, а-ля диадема. И занял он самое достойное место — на моей голове. Предмет оказался масштабируемым и сразу принял нужный размер, стоило надеть.

Секиру смотреть вообще не стал. Смысл? Оружие мне было неинтересно. Только в качестве предмета для реализации. Громкий стук отвлёк меня от прогнозирования своих дальнейших действий. Как они умудряются так лупить по гранитной двери? Ещё до того, как я подошёл, из-за неё послышался крик Толбана.

— Эй, лежебока! Ты спишь там, что ли? Давай открывай, негоже гостей моего уровня на пороге держать!

— Да не спал я вовсе, — крикнул я, поднимаясь с кровати в предвкушении, — Здравствуй, правитель! Прошу, проходи.

Вид у Толбана был озадаченный, брови нахмурены. Вот что ещё, мать вашу случилось? Мне покой только сниться будет? Из-за слитков, видимо, ну сейчас начнётся… Правитель прошёл, уселся в кресло и некоторое молчал, прежде чем начать говорить.

— Присядь, маг, — сказал тот серьёзным тоном, указав на кровать, — Надо кое-что обсудить.

— Что-то мне подсказывает, что разговор будет не из неприятных…, — магом гномы меня называли только в самом начале нашего знакомства.

— Да нет, — отмахнулся правитель, — Не особо, но поговорить всё же есть о чём. Итак, твоя кровь… (Блин! Она уже у меня особенная какая-то… совсем забыл) Ты знаешь, что она непростая? Не такая, как у всех? Кстати, это многое объясняет. В твоих жилах течёт кровь демона, «проклятая» кровь. Но на Тифлингов ты не похож ни капли, человек человеком. Свойства такой крови настолько уникальны, что однажды привели к большой войне, и почти к полному уничтожению этого вида существ. Доспехи, выкованные с добавлением такой крови, мало того, что усиливают Тёмную магию, но и дают сопротивление Свету, а это уже серьёзно…

Некроманты и другие «тёмные» пойдут на всё, чтобы добыть хотя бы один фиал этой жидкости. Алхимики тоже выстроятся в очередь. Найдутся и другие желающие. Запомни! На поверхности есть места, где могут потребовать каплю крови, чтобы проверить направление магии, да и не только, чтобы понять чего ожидать от чужестранца. Так вот, тебе лучше держаться подальше от подобных мест. Это так, для информации. Теперь собственно о просьбе… Не мог бы ты…, — замялся Толбан, — Дай немного крови, а? Хоть склянку. Ты не представляешь, насколько это редкий и уникальный ингредиент! В знак дружбы и укрепления её? — какой хиторожопый правитель.

Честно говоря, я растерялся. Про кровь были подобные догадки, но лишь в самом начале. Потом всё благополучно забылось и вот всплыло, хорошо хоть при данных обстоятельствах. Но сама просьба… Меня просили подарить свою кровь. Стать почётным донором фактически. Те хоть получают денежку и шоколадку за это… Кстати.

— Спасибо, Толбан, за предупреждение. Обязательно возьму на заметку услышанное от тебя. Что до крови, хорошо. Для тебя не жалко, но и у меня есть одна просьба… или вопрос.

— ?

— Нельзя ли научиться тому, как вы распознаёте ложь собеседника?

— О! Это вполне возможно, я сам тебя и обучу! Давай подходи ближе.

«Внимание! Вами изучен новый навык: Чувство правды — вы способны распознать, где говорит правду, а где лжёт ваш собеседник. С каждым Уровнем Навык повышается 10%». Текущее значение 20%. — Отличненько, просто замечтательненько. Надо будет кинуть в новый Навык пару очков. Лишним точно не будет.

* * *

— Ну, раз все формальности улажены, а компромисс достигнут… — Толбан снова был весел и улыбался, — Принимай работу, Отмеченный Тьмой, хех!

На столе появился металлический ларец с матовой тёмно-зелёной поверхностью. Выглядел он просто, но в то же время очень изыскано и красиво. От предвкушения сердце забилось чаще. Медленно подойдя к столу, затаив дыхание, аккуратно поднял крышку… Ранее не доводилось воочию видеть произведения искусства, тем более кузнечного дела. Но конкретно в этом случае, правильнее было бы назвать ювелирного мастерства. В ларце находилась пара печаток, уложенная по принципу обуви в коробке.

Воистину, ничего прекраснейшего, что создавалось с целью нести смерть, видеть прежде не доводилось. Чёрная, глянцевая поверхность состояла из мелких плотно подогнанных чешуек, из-под которых исходило лёгкое голубое свечение. Сочленение фаланг на сгибе образовывало внушительную зазубрину, которой можно было запросто разорвать плоть, ударив наотмашь. Первые фаланги имели незначительное утолщение. «Костяшек» выделялись аккуратными напайками, по принципу кастета. Фиксировались перчатки посредством хомутовой защёлки на запястьях. Я даже не сразу обратил внимание на отсутствие когтей, хотя название говорило совсем об обратном.

«Когти Жнеца — перчатки-аксессуар, наносящие урон, не являются оружием (О как). Предмет Тьмы классово-именной Уникального ранга. Не могут быть похищены или потеряны. В случае утраты связи с владельцем сами возвращаются к нему. Уникальные свойства: повышение физического урона на 10%, дополнительный урон от кровотечения, шанс причинения незаживающих ран; повышение эффективности магии Тьмы на 10%, сопротивление магии Света 10%. Модифицируемый предмет. Текущие модификации: нет. Требования: минимальный уровень 40 (Интересно, так совпало?)». Охренеть, моя ж ты прелесть.

— Давай-ка, примерь! Настоящий сюрприз тебя только ждёт! — самодовольный голос Толбана вернул в реальность.

Ещё сюрприз? Да куда уж больше-то? Экипированные перчатки создавали плотный и приятный охват каждого сантиметра кисти. Стоило сжать кулаки, как из выступов на костяшках абсолютно беззвучно выскочили когти Рух. Да я грёбаная Росомаха из Людей X! Не лезвия из адамантия, да и короче вполовину, но один хрен выглядело чертовски эффектно и не менее грозно. Захотелось кого-нибудь втащить разулю. Стоило разжать кисть, когти также из же беззвучно скрылись. Класс!

— А теперь, попробуй развести немного пальцы в стороны, чуть сжать их и напрячь. Сделай «медвежью лапу», проще говоря, — наблюдая за моей реакцией, Толбан просто сиял как начищенная бляха солдатского ремня на строевом смотре.

Выполнив указания Толбана, я чуть не прослезился от счастья. Тьма, это было восхитительно! Из первых фаланг каждого пальца выскочило по когтю Сумеречного медведя, где-то от трёх до четырёх сантиметров, в зависимости от пальца. В этом варианте перчатки, и правда, походили на медвежью лапу или какого-то жуткого монстра, чему особенно способствовали «чешуйки». Я почувствовал себя ребёнком, которому подарили-таки на день рождения долгожданную игрушку. Хотелось плакать и плясать от радости, идиотски подпрыгивая и хлопая в ладоши.

— Это… это просто произведение искусства, Толбан! Даже не верится, что такое вообще возможно, что это Моё. У меня нет слов, чтобы передать и половины тех эмоций, которые испытываю.

— Ха-ха! Эмоции у тебя на лице написаны! Вот теперь ты понимаешь, Что значит ковка Стальных бород и Какого она качества? Ладно, пойду. Дел предстоит много. Надо приступать к возрождению клана, восстановлению утраченного величия и торговых связей. Если что, где меня найти знаешь. А так, все вопросы можешь решить со Сторином, он мой доверенный.

— Хорошо, понял, — не особо вникая в сказанное, ответил я.

— И ещё, — собираясь выходить, он остановился в дверях и развернулся, — Это, конечно, неточно, но сдаётся мне, что только моим Молотом можно хоть что-то выковать из Чёрного золота… очень уж специфический металл. Ладно, всё, я пошёл, — хлопнув меня по плечу, Толбан вышел из дома.

Хм… конечно, наивным было бы полагать, что наш диалог о Чёрном золоте с Сторином, останется между нами. Нюанс о ковке был внезапным открытием, хотя имел под собой вполне твёрдую почву. Мог и сам до этого дойти, если бы думал больше и внимательней относился к мелочам… Да пофиг! Я вновь принялся зачарованно рассматривать свои перчатки. Да, сука, да! Надо срочно проверить в деле их эффективность, руки просто чесались отнять чью-то душу. От коварных планов снова отвлёк стук. На пороге со склянкой в руке стоял улыбающийся Сторин. А вот и «медбрат».

— Ножом, к чёрту традиции, — коротко ответил я, прекрасно понимая цель визита «рыжебородого».

— Как скажешь, Отмеченный Тьмой, как скажешь, — почти смеясь, ответил тот.

Как только «процедуры» были закончены, начал собираться в путь. Предстояло выскочить из кольца преследователей, попасть на более нейтральные земли, отдышаться, и лишь затем приступить к осквернению храмов Стихийных богов. А что делать? Само по себе это дерьмо вокруг меня не разгребётся. Перед уходом Сторин сказал, что как только я стану сильнее, то могу обратиться за ковкой лёгкого доспеха мага. Ведь исключительно монахи могли позволить себе их носить.

В описании говорилось, что броня подобного класса, тем более Уникального ранга, требует минимум 60 Уровня игрока. Что ж, есть к чему стремиться. Подгадав наступления ночи, я вышел из пещеры и направился в путь.