Харш-Нар

Ранней весной внутренний дворик был особенно красив. Темный камень расчищенных дорожек как будто рисует сложный узор по великолепию малого сада, газоны и кусты которого покрыты молодой, только распускающейся листвой. Первые ранние цветы уже расцвели, подставляя свои нежные лепестки яркому весеннему солнцу. Прекрасно и сказочно. Для Столицы такая погода в конце зимы скорее исключение из правил, чем норма. Обычно здесь сыро, промозгло и слякотно, а не солнечно, ярко и празднично. Перемены… Даже погоды они коснулись. О них уже знают все, кто помнит прошлое, комета-предвестница постаралась. Государь стоял у окна в ожидании послов и вспоминал мир железных машин, движущихся без помощи магии в пустоте открытого космоса и войну, которая уничтожала целые планеты. Раньше он считал такие сны просто дивной шуткой своего воображения. Раньше, до разговора с Алар-раганом, во время своего плена.

— Государь, они прибыли.

— Хорошо, зови, — оторвав взгляд от окна, сказал он и подошел к письменному столу.

Государь ещё успел посмотреть на два странного вида стула, заменявших сейчас кресла перед столом перед тем, как увидел входящих в кабинет послов Альера. Да… Наложник Анны Андерис рядом с этими двумя крылатыми смотрелся бы воробьем рядом с соколами. Темный и Светлая, как и положено, в традиционных шароварах из тонкой и в то же время очень теплой ткани, расшитой золотом и серебром, в кофтах без рукавов, сшитых из трех вертикальных полос ткани, препоясаны широкими плетеными поясами. Обручи на головах больше походили на венцы древних энторских царей, широкие браслеты были больше похожи на наручи. Жезл на поясе у Светлой был обманчиво-безопасным, а вот полуторный клинок Темного в ножнах на спине между крыльями — предостерегающе-хищным. Такими же разными были и сами альерионы. Смуглый, почти черный, с длинной косой иссиня-черных волос, высокий и поджарый Темный. Аура силы и агрессии окружала его почти ощутимым коконом. Беловолосая и белокожая, невысокая и изящная, Светлая казалась олицетворением спокойствия и умиротворения. Созидание и разрушение, идущие рядом от начала жизни и до её конца. Интересно, Серые крылатые, олицетворяющие равновесие, действительно существуют? Или это легенда?

— Я приветствую вас в Государстве, посланники Альера, — Государь впервые поклонился кому-то, как равный равным. — Что привело вас к нам? И могу ли я оказать вам помощь?

— Благодарим за то, что так быстро нашли возможность встретиться с нами, — сказал Темный, отвечая на поклон таким же. — Повод, по которому мы посетили твою вотчину, нельзя назвать приятным. Нас беспокоит судьба нашего соотечественника, Илириэля Светлого. Не так давно он пропал, а спустя время от купцов мы услышали о том, что кого-то похожего вроде бы видели у вас. Возможно, это лишь слухи, но мы решили все же проверить их.

Государь кивнул. Альерионы были загадкой для всех. Их было очень мало, захватить хоть одного из них было практически нереально, жили они на острове, который и найти-то было трудно. Да и все страны мира прекрасно помнили Кровавую ночь, которую устроили крылатые после похищения пары своих соотечественников уртварами. Те больше сотни лет и носа не показывали со своих земель. Трайры как раз успели оправиться от почти поголовного истребления эмпов. Можно сказать, крылатые очень помогли тогда Государству. Вот только не устроют ли они новую Кровавую ночь в Государстве из-за наложника Анны Андерис? Вот же талант у этой трайры: собирать на себя, как на губку, все возможные неприятности. Стоило ей показаться в Фар-Руне — как его захватили уртвары. Стоило поселиться в имении — его осадили уртвары. Стоило оказаться в Столице — и тут же пришлось спасать самого Государя. Казалось бы, купить рабов на рынке и сделать их наложниками. Ведь сколькие так поступают и ничего. А вот ей и тут не повезло. Сначала этот отряд орков, пытающийся незаметно пересечь всё Государство вслед за младшим её наложником, а теперь крылатые… Да уж… Везет его спасительнице и будущей Наставнице наследника, везет. А ведь обещанные кометой перемены тоже она принесет...

— Думаю, я понимаю, о ком вы. Анна Андерис, одна из дворянок, недавно выкупила на рынке рабов двоих невольников и сделала их своими наложниками, — подбирая слова так, чтобы они сами сделали выводы, сказал Государь.

Крылатые переглянулись. Жаль, что нельзя попытаться прочесть их эмоции. Альерионы очень хорошо контролируют себя не только внешне и пробить их природную защиту в принципе он бы смог, но это было бы очень невежливо. Спустя секунду Светлая сказала:

— Вы хотите сказать, что одним из невольников был Илириэль Светлый?

— Полным именем он не пользуется, так что не могу быть полностью уверен. Но он явно ваш соплеменник.

— И зная о последствиях Кровавой ночи вы не вмешались в происходящее? — удивленно сказал Темный.

Вмешаться? М… Эта мысль даже не посещала Государя. Да и о Кровавой ночи он вспомнил, лишь увидев это посольство. Ведь отношение этого крылатого к своей госпоже, точно также, как и отношение её к нему, не вызывало никаких тревог. С чего ему вмешиваться?

— Ну, если уж и проводить параллели между той ситуацией и этой, то можно найти много различий, — спокойно сказал Государь, указывая на стулья и продолжая. — Присаживайтесь, сейчас я поясню вам, какие именно.

— О несравненная моя госпожа, нежности твоей кожи позавидуют даже лепестки Утренней звезды (прим. цветок). Позволь мне, недостойному лицезреть твой лик, прикоснуться к твоим ногам дабы снять усталость после волнений этого долгого дня.

Мудрейшая слегка улыбнулась и еле заметным кивком разрешила своему любимому наложнику приблизиться. Оба мужа сейчас были в отъезде, один инспектировал крепости на южной границе, другой отправился продлевать торговый договор с шарнами. Понятное дело, что каждого из них сопровождала одна из её советниц, которые присматривали за всем и в случае чего были готовы сгладить острые углы. Но нельзя же мужчинам вообще не поручать ничего серьезного, как делают некоторые из дочерей Сестер. Они же вконец расслабяться и через пару поколений и оружие перестанут в руки брать. И что, ещё и это на себя взваливать?

А Элиас неплохо делает массаж ступней. Почти также хорошо, как и говорит. Иногда, конечно, у него бывают проколы и повторения, но не часто, не часто… М… как хорошо-то...

Дверь в покои с шумом распахнулась, придворные музыканты в специальной нише с испугом замерли, забыв обо всем. "Кому-то непоздоровиться..." — подумала Мудрейшая, унимая раздражение и открывая глаза. Элиас массаж не прекратил, что её порадовало.

— Прошу меня простить, Мудрейшая, но у меня для тебя срочная информация. Очень срочная, — протараторила Анаис эн-Санар, начисто забыв о нормах приличия.

Мудрейшая слегка опешила. Такое поведение не было характерно для её сестры. Совершенно. Значит, случилось что-то экстраординарное.

— Оставьте нас, — ровным голосом сказала глава Круга Сестер и Элиас тут же прекратил массаж, поднялся, низко поклонился и вышел вслед за музыкантами и слугами.

Мудрейшая проверила защиту от прослушивания и, для надежности, поставила еще один щит. И лишь потом сказала чуть раздраженным голосом:

— Что случилось, сестра, я тебя не узнаю.

— О, когда ты услышишь мою новость, ты тоже перестанешь быть сама собой. Помнишь, ты дала мне даты рождения четы Андерис, которые стали управляющими имения на севере Государства?

— Конечно помню. Что же тебе открыли такого звезды, что ты стала сама не своя?

— О, ничего особенного. Кроме того, что сам Творец решил вмешаться в их жизни. И, возможно, именно её он и избрал для своего воплощения.

— Что?! — последняя фраза, ели она правдива, меняла очень многое в ближайших планах Мудрейшей. — Ты уверена в том, что она — мать будующего воплощения?

— Нет, но ничем другим я такую аномалию в их звездных картах объяснить не могу, — уже спокойнее сказала Анаис. — Я перепроверила свои расчеты раз десять. По ним выходило, что им грозила неминуемая смерть в недавнем прошлом. Иногда — не смерть, но кое-что похуже, вроде потери всего, в том числе и самих себя. Ну, ты помнишь эту историю об их пленении и чудесном освобождении. Я все усложняла и усложняла расчеты, вводя все новые и новые звезды и созвездия, планеты и их луны. Ничего не менялось. До тех пор, пока я не включила эту странную комету, которая появилась как будто из ниоткуда. И вот тогда только прогноз изменился, причем разительно. Понимаешь? Появление кометы совпадает с приблизительной датой зачатия ребенка Анны Андерис. По моим сведениям, она ожидает двойню. Трайра. Двойню. Комета-предвестница. Понимаешь?!

Мудрейшая поднялась и принялась мерить шагами изысканный паркетный пол в своих личных покоях. Значит, никаких силовых провокаций, как планировали некоторые горячие головы. Только тонкая дипломатия, только филигранная игра. Потому что она не позавидует тому, кто попытается устранить избранницу Творца. Так было всегда в этом мире. Так будет и теперь: мир делал все, чтобы воплощение его Творца выжило. Происходило немыслимое, но избранница и само воплощение выживали. До тех пор, пока не был придуман Ритуал лишения силы. Ставки повышаются. О быстром захвате северных имений Государства можно забыть. Возвращение на исконные земли теперь отложиться на пару поколений как минимум. Интересно, Творец изменит свою традицию воплощаться только в мужчин или нет? Но Круг Сестер не должен узнать эту новость, иначе эти клуши всю игру ей поломают своими топорными советами. Нет-нет, ни в коем случае нельзя делиться с ними этой информацией. Иначе они начнут совершать глупости. Во-первых, у Андерисов свободно место наложницы, а также наложника. Во-вторых, у многих семей из Круга есть младенцы обоих полов. Мудрейшая уже представляла, какое сумасшествие начнется после того, как потомки Сестер смекнут выгоду от такого союза. О нет. Никто. Никогда не должен узнать о том, что сейчас было произнесено в этой комнате.

Привычно огладив свою и без того безукоризненную бороду, он вновь посмотрел на изысканный тубус для свитков за прозрачным стеклом книжного шкафа. Для этого тубуса, точнее, его содержимого, можно было выделить и отдельный постамент, а не одну лишь полку, но тогда бы он привлекал еще больше внимания, чем сейчас. И пришлось бы каждому пояснять, почему именно этот свиток так важен. А так — подумаешь, особо ценный договор среди более двух десятков таких же ценных бумаг и все.

Да уж… Неужели ему так и придется передать этот свиток своему наследнику, не используя? Или же война, так удачно затеянная уртварами, наконец-то поможет им обрести свой дом? Нет, не то, чтобы они были бездомными скитальцами, у которых нет крыши над головой. У них не только крыша имелась, но и солидные подземелья. Благо, статус крупнейшей банковской сети континента позволял устраивать специальные хранилища под каждым филиалом, но подземелья — это лишь бледная тень того, что называется кланхоллом. Никакой просторный рабочий кабинет, даже облицованный редчайшим мрамором, который только можно было найти на этом континенте, не может сравниться с тронным залом главы клана. Разве может настоящая сокровищница находиться в рыхлой почве, даже и укрепленной специальными заклятиями? Это чулан, а не сокровищница. А эти обязательные надземные постройки, в которых постоянно кто-то должен находится? А необходимость постоянно общаться с этими измененными, которые за глаза всех гномов называют коротышками? Только предельная вежливость помогала гномам их клана держать себя в руках. И только гордость не позволяла вернуться на свою родину.

Ну уж нет… Не после того оскорбления, которое было им нанесено. Это же надо было их упрекнуть в том, что они не сами создали свой кланхолл, а всего лишь нашли и очистили от пещерных хищников кланхолл вымерших Тхаганов. Во-первых, когда его прадед получил от короля гномов право основать свой собственный клан, Тхаганы считались лишь легендой и никто и не знал о том, где они находились. Во-вторых, когда новообразованный клан Хуфур поселился в той горе, от кланхолла Тхаганов не осталось и следа, настолько все залы и переходы были изуродованы хищниками. В-третьих, воины их клана пролили немало своей крови, а некоторые и жизни отдали за то, чтобы избавить гору от пещерных хищников. Для гнома самое страшное оскорбление — оскорбление в том, что он ничего не может создать сам. Вызов на смертный бой гарантирован. И не важно, воин клана ты или собиратель грибов. Воин всегда сможет сделать себе доспех и оружие, а собиратель грибов — посуду и свой рабочий инвентарь. А когда король обвиняет весь клан в том, что они не создали сами свой кланхолл, свой дом, а просто захватили… Понятно, почему их предки обиделись на короля и покинули свой дом, отправившись на другой континент. Стерпеть такое было нельзя, но и вызвать на поединок глупца нельзя. Король потому как. При любом исходе поединка честь клана осталась бы запятнанной.

Мда… А Глугнары, их ближайшие соседи, не постеснялись наложить свою мохнатую лапу на покинутый кланхолл, сделав его своими дальними шахтами. Понятно, что с благословения того самого короля-глупца. Остальные кланы посмотрели на данную ситуацию и быстренько короля сместили через Совет кланов. Дабы неповадно было. Дальние шахты у Глугнаров, конечно, никто не отобрал, но дочерей своих за них перестали выдавать. Сейчас, по донесениям курьеров, Глугнары медленно вымирают. Дети все чаще рождаются слабыми и больными, а пещерные хищники, которых Хуфуры просто не успели добить, постоянно теснят их. Говорят, что эти горе-хитрецы уже не только "дальние шахты" не контролируют, но уже и собственный кланхолл обороняют с трудом. Все же есть в этом мире справедливость.

Снова огладив бороду, он закрыл книгу с отчетом филиалов за прошлый семдик и уже собрался уходить, как дверь кабинета неожиданно открылась и в комнату ворвался его старший внук.

— Я это сделал, дед! Я смог!

А глаза сияют, а руками размахивает, а ногами пританцовывает… Вот и борода уже отросла на две ладони, а поведение — как у столетки. Хотя, если он действительно смог сделать то, о чем подумал Миран Хуфур, глава клана Хуфур и по совместительству — глава банковской сети "Хуфур и сыновья", которую все измененные упорно называли просто "гномьим банком", то… это меняет многое. Но это не повод так себя вести.

— Холир… ты — первенец моего первенца, ты — будущий глава нашего клана. Как ты себя ведешь?! Вон, посмотри на своего троюродного брата, входит со спокойствием, ведет себя с достоинством, а ты? А ведь ему всего полтораста лет недавно было, не то, что тебе. И нечего тут глаза мне закатывать, вежливость — это твой первый рубеж обороны. Это первое, что видит чужак, когда ты разговариваешь с ним. И даже здесь, со мной. И даже дома, со своей ближней семьей. Ты никогда не должен позволять себе лишнего. Правила нужны для того, чтобы...

—… их соблюдали, да. Я помню, дед, — с теплой улыбкой на квадратном загорелом лице ответил Холир. — Я правда помню, но иногда просто не могу. Ты же сам все понимаешь. Отец рассказывал...

А вот теперь сам Миран перебил своего внука. Эта перепалка была не первой и не последней, как думалось старому гному. Так что аргументы сторон были хорошо изучены. Сам Миран до того, как принял обруч главы клана от своего отца, был таким же, как и Холир. Да и сын его тоже терпением и выдержкой не отличался. Ну семейное это у них, семейное.

— Так, о семейных преданиях поговорим дома за кружкой настойки. Здесь кабинет и мы будем говорить о деле или вообще говорить не будем. Присаживайтесь и рассказывайте.

Холир и Нинус сели на два выточенных из камня кресла и, огладив бороды, переглянулись. Миран кхекнул пару раз и Холир сдался, начав рассказ.

— Мы смогли найти тех, кому принадлежали права на разработку рудников в Северных землях. Те, рядом с которыми стоит Воющая крепость. В момент нападения они как раз были у сангов, заключали очередной договор. Эти люди и кирку-то никогда в своих руках не держали. Только управляли, не вникая в детали. И когда я сказал, что мы заинтересованы в выкупе у них права на разработку — они обрадовались. Да, для начала — поторговались, сделали вид, что не хотят продавать, что думают о том, чтобы вернуться и восстановить шахты. Но стоило мне сказать, что я понимаю их и мне, конечно, жаль, что сделка не состоится, но я не хочу лишать их дела всей их жизни… как они тут же пошли на попятную. Да чтоб мне всю жизнь лишь медяки в кошеле носить, они были рады тому, что мы избавили их от необходимости восстанавливать эти рудники! Я даже не знаю, будут ли эти измененные возвращаться в Государство.

— Где бумаги? — хищно сказал Миран, все еще не веря в произошедшее.

Холир, улыбаясь, вытащил из-за пазухи простой кожаный тубус, запечатанный его личной печатью. Лишь сорвав её и перечитав бумаги, подтверждающие право на разработку рудников во Мглистых горах, Миран с облегчением выдохнул и вновь посмотрел на тот самый тубус в шкафу. О да, особо ценный. Ценнее не бывает. Разрешение деда нынешнего Государя на создание поселения кланом Хуфур в любом месте Государства. И теперь единственное условие, поставленное им и все это время мешавшее созданию нового кланхолла, будет выполнено. Наконец-то...

* * *

Я говорила, что обожаю зиму? Настоящую, снежную, вьюжную, с трескучими морозами? Забудьте. Я её терпеть не могу. Почему? Потому что здесь слишком много зимы. Здесь вьюга может продолжаться целую нирму. И когда ты видишь, как городские дома засыпает почти по самую крышу, когда видишь, сколько сил приходиться тратить на то, чтобы убрать тонны этой замерзшей воды для того, чтобы расчистить улицы, когда вынуждена чуть ли не декаду сидеть дома, развлекаясь только чтением и разговорами с домочадцами… Ты перестаешь любить зиму. Вообще. Это я не говорю о таких прелестях, как пропавшие в метель путники, как замерзшие насмерть бедняки, не сумевшие достать дров на обогрев дома, как провалившиеся под снежной шапкой крыши домов, кое-как сооруженные осенью, чтобы, называется, не капало сверху. Список можно перечислять долго. Теперь вы понимаете, почему я невзлюбила зиму?

Со дня рождения Макса прошло две декады. Вьюга, которая изменила мое мнение о зиме, началась дня через три после окончания турнира. И продолжалась она шесть дней. Хорошо, что Макс не успел уехать в свою очередную инспекцию замков и крепостей. Хорошо, что он вместе с нашими магами смог помочь городу, расчистив основные улицы. Хорошо, что на воротах и на самом тракте лежит "антиснежное" заклинание и их в принципе не может засыпать снегом так, что через них не проедешь. Плохо то, что большинство жителей Харш-Нара в прошлом жило на юге или западе. И, само собой, эти щесть дней и последующие дня три никто из дома на прогулку меня не выпускал.

А сегодня утром, во время завтрака, Макс сообщил о том, что дороги наконец-то расчисчены, новых снегопадов не предвидиться, погода будет хорошей и можно выезжать на прогулку всей семьей. И выразительно посмотрел на Финара, давая понять, что едем без него. Конечно, эта новость меня обрадовала и конечно я сразу после завтрака поспешила к себе, переодеться и подготовиться, так сказать. Дело в том, что теперь уже не могла сама одеться. Элементарно обуть сапожки и затянуть шнуровку на них было проблематично. Да и передвигалась я в основном шагом и с большой осторожностью. В пересчете на земные сроки, седьмой месяц беременности подходил к концу. Животик не просто был виден, а существенно выпирал, было тяжело правильно оценить свои габариты и вообще, было довольно неловко. Ладно, я прекрасно понимаю, что через это проходят все женщины и честно пытаюсь убедить себя в этом. Ну, в том, что мое теперешнее беспомощное состояние это нормально и временно, что без этого невозможно нормально выносить и родить не то, что двойню, а хотя бы одного малыша. Так, что-то я себя опять накручиваю… Где там настой Райны?

* * *

Через полчаса я, при поддержке Зайра, уже спускалась по лестнице в холл. Да, теперь по лестницам я спускалась только при чьей-то поддержки. Потому что не хотела случайно оступиться и упасть. Потому что не видела, куда ступает моя нога из-за живота и все делала наощупь, так сказать. Да, мне было страшно. И да, я видела, как остальные делают вид, что все в порядке и нет ничего особенного в этом. А, может, и действительно так думают. Фух. Наложницы, Макс и Илир уже ждут меня внизу.

— Мы готовы, — улыбнувшись, сказала я и просеменила к Максу.

Тот кивнул, улыбнулся мне в ответ и предложил мне руку после того, как Майра накинула на меня шубу, а Римина застегнула её. Да, это еще одна особенность моего восприятия мира сейчас. Я почти перестала говорить о себе "Я", заменив его на "Мы". Потому как всегда помнила о двух крохах, которые скоро появятся на свет. Наших с Максом детях, о сыне и дочке. Уцепившись за руку мужа, я проковыляла на крыльцо следом за ним. Ох, как же хорошо… легкий мороз, везде искристые снежные шапки, яркое и холодное светило… Сани уже ждут, Крайф статуей застыл возле них, гвардейцы тоже готовы, приветствуют нас с Максом. Легкие кивки-поклоны и мы спускаемся к коляске. Первой усаживают меня, понятное дело. И тут в ворота буквально влетает гонец на взмыленном коне. В зимнем варианте формы почтовой службы. Великолепно...

— Господин Максир Андерис? — соскочив с коня, сказал слегка запыхавшийся парень.

Макс, подойдя к нему, коротко ответил:

— Да, это я.

— Это вам, — и протянул кожаный тубус, перевязанный алой лентой с сургучной печатью Государя.

Замечательно… Прогулка накрылась медным тазом, что ли? Макс приложил палец к обратной стороне печати, та вспыхнула голубым и распалась на две половинки. Гонец поклонился и взял коня под узцы.

— Майра, позаботься о гонце, — сказал Макс служанке, оставшейся на крыльце.

Та поклонилась и шустренько спустилась вниз, подзывая одного из дворовых мальчишек, чтобы тот отвел коня на конюшню. Я переключила свое внимание на свиток в руке у Макса. Конечно, он уже читал его.

— Новый приказ? — осторожно спросила я, видя, что муж сворачивает свиток и ложит обратно в тубус.

— Да, — с напряжением сказал Макс. — Придется тебе ехать одной, мне надо отдать кое-какие распоряжения. Лари, Ниона, хотите поехать вместе с госпожой Анной?

— Да, господин, конечно хотим, — протараторила Лари, как будто боялась, что Макс передумает.

— Может и мне остаться? — спросила я Макса.

— Не стоит, — улыбнувшись, ответил он. — Детям нужно дышать свежим воздухом. И так сколько дней не выбирались из дому.

Я лишь улыбнулась в ответ и кивнула. Раз не хочет говорить сейчас — на то есть причины. Значит, расскажет после.

* * *

Как только выехали из города, Лари и Ниона с облегчением выдохнули. Можно было перестать изображать из себя томных пустоголовых красавиц.

— Госпожа, я полетаю вокруг? — спросил как всегда Илир.

— Конечно, — сказала я, поправляя капюшон шубы.

Сани чуть замедлили свой ход, Илир вышел из них и тут же поднялся в воздух. Наш обычный маршрут: выехать из Харш-Нара по северному тракту, проехать по нему до ближайшего леса, проехать с полчасика по нему, потом развернуться и обратно. Илир всегда летал над нами, разминая крылья и обеспечивая нам воздушную разведку. Ширина тракта позволяла ему даже в лесу не терять нас из виду, кроны деревьев не могли закрыть его полностью. Я подвинулась влево, на освободившееся место. Все же располнела я знатно. Хотя… это даже не полнота… это скорее объем. Я стала занимать гораздо больше места, чем раньше. Так, не зацикливаться.

— Госпожа, когда ты уже найдешь в себе силы поговорить с Финаром? Я уже устала притворяться, — пожаловалась Лари.

— Найду, — твердо сказала я. — Обещаю, вот приедем и я поговорю с ним.

— Ага, опять кто-нибудь отвлечет и ты все на свете забудешь, — с грустной ноткой сказала Ниона.

— Не, девочки, серьезно. Я обязательно с ним поговорю. Обещаю, — уверенно сказала я.

Ниона и Лари переглянулись и посмотрели друг на друга так выразительно… Мол, говори, говори, мы же знаем, что на самом деле будет не так. Я лишь вздохнула. Ну что я могла поделать? Это было выше меня. Надо перевести тему.

— Ну что, Зайр, ты удовлетворил свое любопытство? Потренировался с новыми гвардейцами? — спросила я у полуорка.

— А? — как будто очнувшись, спросил меня тот.

— Я спросила, успел ли ты потренироваться с новыми гвардейцами. Ты вроде хотел этого.

— Д-да, хотел, — рассеянно сказал Зайр. — Не успел. Может, чуть позже.

Я лишь кивнула. После того, как его дядя подарил ему браслет и кинжал, я перестала чувствовать его эмоции, как раньше. Мне, конечно, было слегка обидно, что дядя сделал именно такой подарок, но я его по-своему понимала. Чувства, которые ты испытываешь, это довольно интимная часть твоей жизни. И я понимала, что мой дар эмпы в какой-то мере лишает этой интимности тех, кто общается со мной. Другое дело, что в обществе трайров слишком давно декларировалось отсутствие эмпов как таковых. И мало кто из обычных сотворенных умел и хотел использовать магические щиты против считывания эмоций. Но я не могла, не имела права заставлять тех, кто общался со мной, снимать такие щиты. Это было бы несправедливо. Ведь я могу их считывать, а они меня — нет. Да, эмоции отражались на лице, о них говорило тело, они проскальзывали в построении фраз и при выборе слов. Но как часто мы чувствуем одно, а пытаемся показать совсем другое? Часто, правда ведь? И вот теперь, смотря на Зайра, я понимала, что это именно его случай. После разговора с дядей тогда, во время турнира, он очень сильно изменился. Стал более замкнутым, менее веселым, часто задумывался, стал немного рассеянным. Хотела бы я знать, о чем они говорили с дядей. Но Зайр об этом говорить не хотел. Причем ни с кем. И это меня хоть и беспокоило, но недостаточно сильно для того, чтобы я все же решилась надавить на Зайра и вызнать все подробности произошедшего.

— А как там твой брат, госпожа? Освоился в казармах для гвардейцев? — спросила Ниона, рассматривая четверку гвардейцев, следующих за нашей коляской. Ещё одна четверка гвардейцев ехала чуть впереди, как бы разведывая путь. Ну а сам десятник гвардейцев и отрядный маг находились по обе стороны от коляски.

Я улыбнулась. Энгер… Вот для кого эти две декады были насыщенными — так это для него. Во-первых, Макс гонял в хвост и гриву всех новых гвардейцев. Что называется, до седьмого пота. А потом заставлял выпивать специальные настои и снова принимался за них. Во-вторых, после того, как гвардейцы узнали, что он мой сводный брат, его начали донимать расспросами, каково это, расти с настоящей эмпой. И отговорки вроде "тогда она еще не была эмпой" — не проходили. Все просили историй обо мне, причем неважно каких. Все равно половину переврут и досочиняют, когда будут пересказывать. Энгер долго отнекивался, а потом подошел ко мне и честно спросил, что я бы хотела, чтобы он расказал обо мне. Ну я и опешила тогда. Мы с ним сели в кабинете и поговорили. Он рассказывал, а я пыталась вспомнить. Кое-что вспоминалось, как тогда, на балу, картинками-сценами, но большинство так и оставалось лишь словами Энгера, а не моими воспоминаниями. Я улыбнулась эльфийке.

— Освоился. Я благодарна Максу, что он не выделяет его среди остальных гвардейцев. Ему и так нелегко приходиться начинать службу с нуля, считай.

— Ничего себе ноль. Многие к такому нулю всю жизнь стремяться. Личная гвардия управляющего имением это тебе, госпожа, не рядовой воин в замке, — фыркнув, выдала Лари.

— Ты бы еще сравнила с охранником каравана, что ли, — высказалась Ниона. — Не забывай, что госпожа Анна плохо помнит некоторые моменты своей жизни. Быть гвардейцем очень почетно, госпожа. Очень.

Я в который раз вздохнула, сетуя на то, что память так и не вернулась ко мне. Надо будет попробовать порыться в той комнате-чулане, которая символизировала у меня память. Возможно и смогу найти мои трайрские воспоминания. Было бы хорошо. Во всяком случае, меньше бы допускала оплошностей.

— И все-таки зимний лес прекрасен, — задумчиво сказала Ниона, рассматривая снежные шапки на деревьях и легкую изморозь на ветвях.

Я улыбнулась, потому что не могла не согласиться с ней. Что бы я не говорила по поводу зимы и своего отношения к ней, я не могу не признать: вещей, которые мне в ней нравятся все же больше тех, которые мне неприятны. Как-то так...

* * *

Северный тракт был пустынным, как никогда. Оно и понятно: вряд ли бы кто захотел выехать из дома, рискуя попасть в метель, подобную прошедшей. А ведь на юге Государства уже царствовала весна. Не верится. Умом понимаю, но не верю. Здесь весна начнется лишь через две декады. Да и то, возможно. Учитывая то, что и лето тут довольно прохладное и дождливое, по сравнению с той же Столицей, привычной весны мне тут не видать. Энгер рассказывал, что Миона с ними возвращалась в имение только после моего дня рождения, а через две декады, в самый разгар здешней весны, наложницы и их дети уезжали в Столицу. Так что ни затяжной северной весны, ни короткого теплого лета, ни золотой осени я практически не знала. Ну и пусть, я все равно этого не помнила. А уезжать из имения в Столицу на зиму… нет, не получится. Учитывая то, что учебный год здесь, как и в том мире, начинался осенью и продолжался до лета — не смогу я отсюда на зиму в теплые края улетать. То есть уезжать. Летать у нас только Илир может.

Невольно засмотрелась на то, как он выписывает круги над нами. То вперед чуть пролетит, то поотстанет от нас, но всегда так, чтобы нас видеть. Что за… Рой тонких коротких черных росчерков взвились в воздух из-за леса и направились к Илиру. Звезды, да это же болты!

— Берегись! — выкрикнула я, машинально вставая и тут же Зайр ткнул меня в спину, заставляя пригнуться к дну коляски.

Кучер по команде капитана гвардейцев стеганул лошадок, маг активировал щит над нами, гвардейцы сзади пришпорили лошадей, те, кто был впереди — наоборот, придержали своих. А впереди и сзади нас на дороге в мгновение ока выросли завалы из камней. Нифига себе… Метра по три, наверное. Это же какую прорву силы надо туда вбухать! Илир падал вниз, ветер трепал его крылья, на которых кое-где проступила кровь. Зайр выпихнул меня из коляски прямо на Крайфа, выкрикнув лишь одно:

— В лес! Быстрее! Мы задержим их!

Ну Крайф и понес, как сумасшедший. Я только и смогла, что вцепиться в его холку. Звезды, а чего это я так туплю? А разве у меня есть время на то, чтобы переключится на восприятие духом или хотя бы попробовать прочитать эмоции? Нет. У меня просто нет на это времени. Я слышала свист болтов справа и слева от меня, но не над головой. Странно, если хотят убить, почему метят только ниже туловища? Или… О нет, только не снова… Не говорите, что хотят взять живой, а убить пытаются Крайфа… Серр споткнулся, но тут же выровнял бег. Блин, и когда эти белобрысые уродцы угомоняться?

"Это не уртвары, Анна," — даже мысленно Крайф говорил, как будто запыхался. — "Это совсем не уртвары, запомни это. Хорошо запомни."

"Ты это, силы побереги," — ответила я ему, чувствуя, что он опять споткнулся. — "А то ноги уже заплетаются."

"Это не ноги, Анна. Меня просто достали несколько раз. Скоро тебе самой придется по лесу бежать."

У меня внутри похолодело. Достали… Ранен… Звезды светлые, да что же это такое?! Самой??! И как он себе это представляет?

"Не смей умирать, слышал? Крайф, я одна и пяти метров не пробегу, ты это понимаешь?"

"Пробежишь. Потому что надо. Потому что… Макс… и дети… и все остальные. Побежишь. И вспомнишь, как тебя Кайнф прятаться учил. Впереди — наши. Беги..."

Он рухнул в снег, прямо, не заваливаясь на бок. А я поняла, что снега в лесу как минимум по колено и то, что серр практически не проваливался в него, в отличие от меня. А ведь я еще и в шубе. Как все глупо… Болты перестали свистеть рядом минут пять как назад. Но в то, что преследователи потеряют наш след — я не верила. Оглянувшись назад, я увидела четкий след, который оставляла темная кровь серра. А потом уже заметила его следы. Звезды светлые...

"Беги же!" — подстегнул меня Крайф, я прикусила губу, чтобы не разреветься и, стараясь не смотреть на серра, побежала.

Ну, побежала — это все же громко сказано. Быстро пошла. Шуба, полуметровый слой снега, живот и нервное напряжение мешали мне очень серьезно. Настолько серьезно, что я через пару минут уже прокляла сначала снег, потом шубу, потом нападавших. Если бы эти идиоты не сбили Илира, сейчас бы мы все были в коляске и спокойно дожидались бы Макса под универсальным щитом крылатого. Значит, они не идиоты. Звезды, как тяжело в этой шубе идти-то… Может скинуть? И замерзнуть через полчаса? А у меня будут эти полчаса? Серры скачут быстрее любых лошадей, с ними разве что големы уртвар сравнятся. Значит, за те полчаса, ну или чуть меньше, которые я провела на Крайфе, мы прилично отдалились от дороги. Нагнать меня смогут… Да, где-то через полчаса плюс-минус, в зависимости от того, насколько быстро они передвигаются по снегу. Знать бы, кто это… Крайф сказал, что не уртвары… Причем несколько раз подтвердил.

Мне надо обмануть преследователей. Мои следы слишком хорошо видны. Это даже не следы, это проторенная дорожка. Её даже слепой увидит. Но как мне обхитрить их?! Как там запутывают следы в книгах? С помощью ручьев? Каменистых мест? Мне все это не подходит. Я в лесу. Причем не заросшем и диком лесу, а высоком и почти без подлеска. Да, летом, наверное, лучи Таэмрая и не пробивают тот сплошной ковер из листьев, который образуют кроны здешних деревьев. Не сосны, не дубы, что-то среднее между ними. Высокие, ровные и мощные стволы, голые ветви в вышине. Лиственный лес. Вот о чем я сейчас думаю, а?!

Забраться на дерево не получится. Нет нормальных веток на досягаемой высоте. Понятное дело. Да и что бы мне это дало? Ничего. Дупло? Ага, как я там помещусь? И, можно подумать, меня не поймают там, увидев, где обрываются следы. А если пойти задом наперед? По своим же следам? И как я себе это представляю? Это физически не получится, я не вижу, куда конкретно ступаю! Тогда думать не о чем, правильно Крайф говорил: только бежать, только вперед. И еще говорил, что впереди — наши. И это явно не Макс с гвардейцами. Или он незаметно для меня повернул в сторону Харш-Нара? Да нет, если бы повернул, лес бы давно закончился. Возле города холмы уже давно без леса стоят, да и холмы почти срыты крестьянами близлежащих ферм. Где земля получше — выращивают неприхотливое к солнцу зерно, где похуже — выпасают скот. Значит, мы мчались в глубину леса. О! Кажется знаю, кого имел в виду Крайф. Фреи! О да, если он стремился отвести меня в одно из их селений, то… Звезды светлые, как же я устала… Нет, эта шубатолько замедляет мое передвижение. Надо её скинуть. Что за непослушные застежки… Только не останавливаться. Вперед. Даже если ноги уже не идут совершенно, а снег в ботинках уже давно растаял. И не думать о том, что случилось с гвардейцами и наложницами, с Зайром и Илиром, а в особенности — с Крайфом. Мой бедный верный Крайф… Только не умирай… Только продержись до тех пор, пока мы сможем тебе помочь. Пожалуйста...

А деревья все и не думают заканчиваться. Интересно, я все еще прямо иду или уже свернула куда-то? О, нет. Знакомые темные росчерки болтов. Один — в дерево чуть правее меня, другой упал в снег чуть левее. Машинально обернуться, увидев среди деревьев всадников в белом. Белые кони, белые плащи, закрытые опять же белыми полумасками лица. Маскировка, блин. А я так не смогу. У меня и шуба-то была не белая, а теперь, когда я лишь в теплом костюме, перешитом Майрой под мои изменившиеся формы… Слиться с деревьями только и получится. Да и смысл теперь? Мои следы меня и выдадут! Неужели не успела? Вот же невезуха… И оружия никакого нет, даже простейшего кинжала! Ну правильно, а зачем оно мне было нужно? Да и как бы я его носила, на шубе? Или под шубой? Куда ни кинь, везде клин. И снова болты вспарывают воздух. А я чувствую толчок в спину в районе правой ключицы и боль, которая приходит спустя пару мгновений. Плотная ткань моего теплого костюма порвана и из плеча торчит окровавленный наконечник болта. Замечательно… Но как они пробили мой щит?! Понятно, что я тут же потеряла равновесие и с ужасом поняла, что падаю вперед. Мои дети… Немыслимым образом мне все же удалось вывернуться и завалиться на бок, правда, на тот самый, правый. Новая волна боли проходит от раны, я вскрикиваю, но пытаюсь все же подняться, одновременно оглядываясь на преследователей. Они приближаются, естественно. Я проиграла.

И все же, пока у меня есть хоть капля сил, я буду бороться. Дерево. Мне нужна опора и потверже. Хотя бы спина будет прикрыта. Вот, до этого всего пару шагов. Ноги уже просто не держат. Шаг и снова падаю, теперь на левый бок, подняться и все же дойти до дерева. Прислониться к нему левым боком, попытаться вытащить болт и сдавленно зашипеть, прекращая глупые телодвижения. Пока вытаскивать буду — сознание потеряю от боли. Ох… хреново-то как… Сесть прямо в снег, под деревом, и закрыть глаза. На автомате свернуться в точку, как учил когда-то давно Кайнф. Плечо с каждой секундой болело все сильнее, холода я не только не ощущала, но и чувствовала, как с каждым ударом сердца мне становиться все жарче. Адреналин? Быть может. Главное, не шевелиться.

Черные тени проскочили мимо моего дерева куда-то назад, два коротких тренька тетивы самострелов, сдавленные вскрики и блаженная тишина. Я поняла, что теряю сознание.

* * *

Я открыла глаза и уставилась на низкий потолок из сплетенных веток и корешков, кажется. Э… Не поняла… Где это я? В животе кто-то из детей ощутимо пихнул меня пяткой в бок. Однако правая рука была зафиксирована классической поддерживающей повязкой и успокаивать малышей пришлось левой. Погладив животик, я вспомнила неудачную прогулку и попыталась сесть. Ну и само собой, задела головой потолок. Потирая ушибленную макушку, я встала с лежанки и уже с повышенной предосторожностью осмотрелась. Мда… землянка классическая, прямоугольная… Земляной пол покрыт сухой травой, лежанки — земляные же уступы, накрытые несколькими слоями грубой материи и застеленные серым полотном-простыней. Пара магических светильников под двухскатным потолком, по центру комнаты — яма открытого очага, обложенная булыжником. Полная горячих углей, кстати. Это аналог камина, что ли? На одной из лежанок — Крайф, замотанный в несколько слоев сероватых же бинтов, пропитанных каким-то зеленоватым раствором. Я присмотрелась и с облегчением вздохнула. Дышит. Значит, живой. Значит, я у фреев. Кстати, а что у меня с рукой?

А ничего особенного. Рука хорошо зафиксирована явно для того, чтобы лишний раз не дергала ею. Брюки оставлены мои, родные, с моего теплого костюма, а вот рубашка и теплая куртка, которая была одета на одну руку и застегнута только на одну пуговицу явно фреевские. Я еще раз погладила живот и подошла к Крайфу, просто для того, чтобы увериться в том, что не показалось. Все в норме, действительно дышит. Хотя и тяжело, как будто через силу.

"Живи. Только живи. Где я еще найду такого прекрасного друга, как ты, мохнатая ехидная бестия. И вообще. Кому, кроме тебя, я смогу доверить покатать на спине своих детей? Так что не смей умирать, понял?"

"Да понял, понял..." — приоткрыв глаз, сказал Крайф. — "Принесешь попить? И вообще, где твоего мужа носит?"

Я улыбнулась. Ворчит — значит приходит в себя. Значит, все хорошо. Ага, вон и дверь, занавешенная ковром-занавеской. Выйдем, посмотрим, что к чему.

Я двигалась, что называется, на автомате. Как будто не было бури чувств там, в лесу, как будто я не была в очередной раз на волосок от смерти, как будто мое ранение — это пустяк, деталь, не заслуживающая внимания. Я не чувствовала ничего особенного. И это было довольно… занимательно. Видимо, фреи чем-то таким напоили меня, чтобы привести в норму. А может, у меня еще отходняк не наступил, что называется? Не знаю, но спрошу. Как только увижу кого-то. О… ничего себе...

Комната, в которой я оказалась, была больше похожа на зал. Квадратный зал, в каждой стене которого было по три двери. Четыре резные деревянные колонны, поддерживающие основание круглого купола, также, как и весь потолок, сплетенного из веток и корешков. Правда, здесь отопительного очага в центре зала не было. Зато были фреи. И довольно много, как по мне. Аж шестеро. Причем все явно были на разных сроках беременности. Это меня что, в местный роддом определили, что ли? Не поняла… О, на меня обратили внимание. Одна из фрей подошла ко мне и, улыбнувшись, спросила:

— Как себя чувствуешь? Все в порядке?

— Вроде нормально, — ответила я ей. — Благодарю, что спасли. Крайф попросил воды ему принести.

Её белые глаза уставились на меня с легким непониманием.

— Мой серр, Крайф, — сказала я, показав на дверь, из которой вышла. — Попросил воды принести.

— Он говорит с тобой? Мысленно? — спросила меня фрея.

— Ну… да… — чуть смутившись, сказала я. — И не только со мной… Вроде бы...

Фрея посмотрела на меня с уважением и сказала:

— Я сейчас принесу воду. Может быть, тебе тоже чего-нибудь принести?

Я пожала плечами и пожалела об этом, раненное плечо сразу заныло.

— Да нет, ничего не нужно. Хотела узнать, что с моими спутниками случилось и кто напал на нас, если это известно.

— Я спрошу, может кто-то в курсе. Нас лишний раз стараются не беспокоить, — сказала она и положила руку на только округлившийся животик.

О… Эм… Ладно, вернусь к Крайфу и там начну выпадать в осадок от подробностей быта фреев. Говорившая со мной фрея ушла, а остальные как ни в чем не бывало продолжали разговор. Ну не стоять же мне тут столбом, правда? Подойду, послушаю, может, что умное скажу.

— Да я уже жду — не дождусь. По плану роды еще позавчера должны были начаться, а их нет, как нет. И каждый день матрона говорит, что надо подождать и такое вполне может быть. И так целый семдик тут торчу. А ведь еще выкормить надо будет. Представляю, как отстану от братьев в физической форме.

— Харра, ты зря волнуешься. Сразу видно, что у тебя первый. Два семдика без тренировок — это мелочи, поверь. Успеешь наверстать пропущенное. Зато уже точно не будут смотреть, как на белую ворону и за глаза пустоцветом называть. Сама же знаешь, как пристально старейшины следят за тем, чтобы никто из фрей не задерживался в девках. Да и фреям тоже постоянно мозги компостируют по поводу детенышей. А ведь им даже уходить из ренов не приходиться. Сделали свое дело и дальше служат.

— Ну да, а тут мало того, что выноси целый семдик, так еще и выкорми молоком, пока кровь не начнет пить. Мне-то хоть повезло, все мои уже на шестой декаде кровь нормально пили. Да и рождались на декаду раньше.

— А у тебя сколько было?

— Да четверо, кажется. С этими уже шестеро, получается.

— Ах да, у тебя же двойня. От кого?

— От кррена, конечно. Он в моем рене самый лучший воин. Обещал появиться, как только позволят посмотреть на сыновей.

— Уже знашь, кто станет его воспитывать?

— Пока нет. Совет старейшин медлит, сама понимаешь. После войны всегда детенышей больше чем воспитателей. Вот и тянут до последнего, отдавать в другие поселения на воспитание ой как не хочется.

— Та ладно, все равно служим где придется, а не в родных местах. Меня воспитывали вообще на северо-западе, рядом с шанговской границей.

— Одно дело взрослому перебраться на другое место, а ты представь детеныша, который только кровь пить научился, перебираться. О, матрона, а у меня как раз к вам вопрос.

Фрея, которая первой со мной заговорила, уже вернулась в сопровождении еще одной фреи, у которой в руках как раз и была миска с водой. Остальные фреи с уважением поприветствовали матрону.

— Хорошо, Крраша, как только я освобожусь, я подойду к тебе, — сказала фрея и повернулась ко мне. — Идем, я помогу напоить твоего серра. И на вопросы заодно отвечу. Фарга, не забудь, о чем мы с тобой сейчас говорили. Иди.

Я… Э… Гм… Я лишь кивнула и пошла за матроной в "свою" комнату. У меня голова раскалывалась от обилия информации.

* * *

После того, как матрона напоила Крайфа, она сказала:

— Фарга сказала, что ты хотела узнать, что случилось с твоими спутниками. Но прежде чем рассказать тебе это, я обязана спросить, действительно ли ты хочешь это знать? Не торопись с ответом. Ты уверена, что печальные известия никак не повлияют на твоих будущих детей?

Я вцепилась здоровой рукой в лежанку. Хорошо, что правая рука зафиксирована так, что я при всем желании не смогу ею схватиться за что-то. Гады… кто бы это ни был, найду и отомщу. Обязательно.

— Уверена, матрона, — сказала я без тени улыбки на лице. — После того, что мне пришлось пережить в самом начале беременности, любые дурные вести роли не сыграют. К тому же, мне будет тяжелее предполагать и строить различные теории, не зная правды. Лучше сразу узнать все.

Матрона внимательно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на полуживого Крайфа, снова посмотрела на меня и кивнула.

— Гвардейцы, защищавшие твою коляску, потеряли пятерых. В том числе отрядного мага. Твой крылатый наложник был при смерти, а полуорк потерял слишком много крови. Наложницы мужа не пострадали, им хватило ума не лезть на рожон, как полуорку. Тридцать шесть нападавших уничтожено, четверо успели уйти через портал. Предупреждаю следующий вопрос: состояние крылатого наложника уже стабильно, полуорку в ближайшее время нельзя будет перенапрягаться. Я бы рекомендовала тебе и им провести оставшееся до твоих родов время у нас. Думаю, старейшины меня поддержат в этом вопросе.

Чего?! У меня глаза на лоб полезли. Как это, здесь?! А Харш-Нар? А подготовка к моему дню рождения? А еще туева хуча дел, которые именно мне и предстоит делать, как госпоже имения? Да и вообще, как это, я — здесь, а Макс — там? Не согласная я и точка. Но ведь она вполне серьезна и, думаю, не каждая трайра удостаивается такого приглашения. Не оскорбит ли её мой отказ? Значит надо детально пояснить, почему я остаться не могу и не хочу, чтобы матрона фреев, что бы эта должность у них не значила, поняла меня правильно и не оскорбилась.

— Благодарю за предложение, матрона, но вынуждена отказаться. Дело в том, что я не могу просто исчезнуть из Харш-Нара на почти полный семдик, который остался до моих родов. Да и без мужа я буду себя неуютно чувствовать. А он так точно не сможет задержаться тут со мной. До весны ему еще предстоит сделать многое для поддержания обороноспособности этого имения. Думаю, после случившегося, мне придется отказаться от прогулок за пределы Харш-Нара. Но в самом городе и уж тем более, в усадьбе управляющего имением мне и моим детям вряд ли что-то будет грозить.

Матрона нахмурилась и ничего не сказала. Крайф, кажется, опять уснул. Ну или усиленно делал вид, что спит. Лишь через минуту, а то и две, матрона тяжело вздохнула и сказала:

— Все время забываю что вам, трайрам, немного проще выносить и родить детенышей, чем нам. Дольше срок самой беременности, меньше осложнений после. Да и материнский и отцовский инстинкты сильнее развиты. Да, учитывая это, тебе действительно лучше будет дома. Хорошо, я скажу старейшинам, что разрешаю тебе и твоим наложникам покинуть наше поселение после того, как твои спутники придут в себя.

О как… То есть если бы она не разрешила, меня бы отсюда никто не выпустил? А матрона тем временем встала и направилась к двери. Уже откинув полог, она обернулась и с искренней заботой в голосе сказала:

— Попытайся отдохнуть немного, пока это возможно. Почему-то мне кажется, что когда ты покинешь наш поселок, тебе это не удасться сделать еще долго.

Я улыбнулась. Скорее всего, она права. Но… Знать бы, кто именно напал на меня. И прав Крайф, где носит моего мужа, в конце концов?!

Оказывается, Макс в это время обсуждал произошедшее со старейшинами и очень сильно хотел увидеть меня — но не мог. Матрона категорически запретила еу появляться в Доме матерей, мотивируя это тем, что любой контакт беременной фреи со внешней средой может окончится трагедией. Оказывается, малый срок беременности у фреев и быстрое взросление младенцев были не благом, а проблемой. Потому что слишком быстрое развитие могло обернуться трагедией при малейшем сбое в питании, режиме дня и прочем, прочем, прочем. Так что как только фрея узнавала, что у неё с партнером (не постоянным, а временным) все получилось, как надо — она тут же отправлялась в ближайшее селение и там, в полной изоляции и под постоянным контролем матрон (тех же старейшин, только женского пола) вынашивала и рожала "детеныша". Ну, или нескольких. В отличие от трайров, близнецы у фреев были не таким уж и редким явлением. Даже тройни встречались, чего у трайров не бывало вообще. А уж о том, чтобы родить сразу четверых, никто из измененных рас и не помышлял. Это было доступно лишь энторцам.

И да, воспитанием потомства занимались не родители, а все те же старейшины. Такие, как Крайф до того, как тот сбежал в Фар-Рун, выпустить пар и вспомнить молодость, что называется. И да, после того, как он стал серром, ему не разрешат воспитывать детенышей с самого младенчества. Только так, как он тренирует рены Харш-Нара и не больше. Так что десятка малышей-фреев мне в моем доме не видать. И слава звездам светлым, что называется.

Понятное дело, к Илиру и Зайру меня не пустили. Хотя и успокоили, что после вмешательства Макса их состояние быстро улучшалось. Я с облегчением выдохнула. Все же для меня хуже всего именно не знать. Ну и бездействовать тоже. Те двое суток, которые я провела в Доме матерей с Крайфом, ожидая пока его состояние улучшиться настолько, что нас выпустят отсюда, я с ума сходила от ничегонеделания. Моя рана зажила буквально наутро следующего дня и мне ничего не оставалось, как просто ждать выздоровления своего серра. Это же просто невозможно! Лежишь, спишь, принимаешь настои, снова лежишь, кушаешь, лежишь, спишь. И все по новой. Хорошо, что серры восстанавливаются быстрее даже самих фреев. Крайф говорил, что если бы матрона не перестраховывалась и дала ему вместо отваров свежей крови в первый же день, он встал бы на ноги еще раньше. Но с матронами у фреев спорить было не принято. Ворчать на них за глаза — сколько душе угодно. А вот в открытую спорить — ни за что. Просто матроны имели такой опыт в убеждении себе подобных, что переубедить их было нереально. В общем, отпустили нас лишь утром третьего дня. И мы оба, я и Крайф, от нетерпения аж подпрыгивали, пока матрона неспешным шагом вела нас по коридорам Дома матерей на улицу. Где меня уже ждал Макс с наложниками и наложницами. Блин… Как же приятно вновь оказаться в его объятиях...

* * *

— Расследованием нападения на тебя занялась Тайная служба. Причем, как передал мне Райфр, сам Государь заинтересовался этим делом. Жаль, что нам не удалось взять никого из нападавших живыми. Одно ясно точно: это не уртвары, — рассказал мне Макс после того, как мы всей семьей собрались в его кабинете.

Возвращение в Харш-Нар было быстрым и под усиленным конвоем, что называется. Капитан гвардейцев не находил себе места, считая, что это нападение произошло по его недосмотру, а Макс устало уверял его в том, что всего предусмотреть невозможно и от всего спасти тоже нереально. В конце концов, именно гвардейцы уничтожили два десятка нападавших до повления Макса с подкреплением и заплатили за это своими жизнями. Нападавшие, видимо, сомневались, что именно я была на серре и послали в погоню всего шестерых. Ну а сам Крайф, как только началось нападение, мысленно послал зов в ближайшее поселение фреев, откуда к нам навстречу тут же выехал рен фреев, который и спас меня, убив двоих нападающих. Остальные четверо, как только поняли, кто именно пришел мне на помощь, тут же сбежали при помощи порталов. Почему не сбежали те, кто нападал на коляску? А не успели. Макс с остальными гвардейцами их убил раньше, чем они успели свои портальные амулеты активировать. Да и количество нападавших говорит о том, что настроены они были серьезно. Что это нападение не шайки разбойников, а более чем серьезно настроенных личностей. Знать бы только, кого конкретно...

— Но не Алейра же это, в самом деле? — скзала я вслух, перебирая возможные варианты про себя.

— Не думаю, что это она, — сказал Макс. — Не думаю вообще, что это кто-то из соседних стран. Твое похищение… это был бы хороший повод устроить войну.

— И хороший рычаг воздействия на тебя, — сказала я. — Но кому в Государстве пришло бы в голову похитить меня?

— Тому, кто желает ослабления моего рода, — пожав плечами, сказал Макс. — Любой, кто знает нашу с тобой историю понимает, что выкрав тебя, он получает возможность диктовать мне свои условия. Все помнят как я принял ультиматум уртвар об обмене тебя на себя. А, значит, соглашусь и на что-то менее экстремальное. Вот только последствия такого шантажа довольно опасные прежде всего для идиота, собравшегося это провернуть. Они ведь не знают того, что я уже давно могу отыскать тебя хоть на другой стороне планеты. Это уртвары могли диктовать мне свои условия, когда ты находилась в Арнере. Оттуда бы я тебя не вытащил. А в самом Государстве такой номер не пройдет. Тайная служба и просто мои друзья не даст такое провернуть. Тот, кто решился напасть на вас силен, но недальновиден. Или пытается таким показаться.

У меня голова пошла кругомот всех этих предположений. Я вообще ничего уже не понимала, потеряв какую-то логическую взаимосвязь между всем произошедшим.

— Ой, пусть поимкой этих идиотов Тайная служба занимается, — буркнула Ниона, поправив локон прически. — Хорошо, что никто не пострадал. И жаль, что теперь придется отменить наши прогулки за город.

Я посмотрела на неё слегка ошарашенно. Ничего себе. Никто не пострадал. Мы с Максом переглянулись. Потом посмотрели на Лари.

— А я что? А я ничего, — сказала ренка, дернув ушами и положив хвост на колени. — Мне кажется, Ниона права. Госпожа, а кто из твоих друзей к нам приедет на твой день рождения?

Это ещё что такое? Где мои умницы-разумницы? Что это с ними? А Макс неожиданно сказал:

— Ну, список гостей мы с госпожой обсудим наедине. Лари, Ниона, можете быть свободны. До вечера вы мне не понадобитесь. Анна, я бы хотел поговорить с твоими наложниками и тобой, ты не против?

— Да, конечно, — сказала я, не понимая ничего абсолютно.

А наложницы мило улыбнулись и… вышли, как будто так и надо. Что здесь происходит, черт побери?!

* * *

Когда наложницы вышли и за ними закрылась дверь, я с вопросом посмотрела на Макса.

— Тоже заметила странности? — печально спросил меня мой муж.

— Это не просто странности… — ответила ему я. — Такое ощущение, что они так и не вышли из образа пустоголовых красавиц, которых играют на людях. Они что, теперь всегда такие?

— Всегда, — серьезно сказал Зайр.

— Такое ощущение, что их подменили, — сказала я, задумавшись. — Но ведь такого не может быть. Они же… такие же… вроде...

— Это и есть они. Телом и душой, — спокойно сказал Илир, отойдя от двери.

— Телом и душой. Не духом, — повторила и продолжила я. — Но ведь нападали не уртвары!

— А кто сказал, что только уртвары могут уводить дух? — устало сказал Макс.

А я села поглубже в кресло и задумалась. И первое, что пришло в голову:

— А что с Фаенгом? Он же дух-хранитель Лари.

— Я не смог с ним связаться, — сказал Зайр. — Может, потому что устал, а может потому, что его якорь был уничтожен и ему не за что было цепляться в этом мире. На Лари браслета-якоря нет, говорит, что потеряла.

— А на месте не искали? Может, он там?

— Ань, там сугробы по пояс. К тому же, не-Лари могла выбросить его где угодно. Да и толку-то нам от этого браслета? Дух самой Лари пленен. Думаешь, Фаенг бы дал это сделать, если бы был в состоянии сражаться?

Час от часу не легче. По всему выходило, что разыскивать пропавших мне. Но как… Ладно, даже если я узнаю, как… Блин… Не поздно ли, скажем так… Но если я не попробую, я не узнаю наверняка. Кто же посмел? И когда успели? Во время нападения? Но почему тогда напали на наложниц, а не на меня? Потому что Макс сразу бы понял о подмене.

— Но зачем наложниц? Какой смысл в этом? — спросила я, не ожидая ответа, впрочем.

— Тут множество вариантов. И все они задают больше вопросов, чем ответов, — сказал устало Макс. — Первый. Было ли бы нападение, если бы я поехал с вами? Тогда подмена наложниц не имеет смысла. Как и твое похищение, если цель — шантажировать меня, допустим. Меня бы те болты, которые сразили Илира, убили бы наверняка. Убили бы, Анна. Я хорошо расчитываю свои силы. Илир выжил только потому, что успел сразу же наложить заклинание исцеления. Если метили устранить меня… Зачем нападать на тебя, если меня нет в коляске? Если целью была ты, зачем подменять наложниц? Если целью была подмена, зачем атаковать тебя и пытаться убить всех, кроме наложниц? Если целью были наложницы… В общем, ты поняла, что с этим покушением все совсем запущенно?

Голова разболелась, а дети усиленно зашевелилиь в животе, напоминая о том, что мне пора бы принять чуть более лежачее положение. А ведь мне ещё девочек отыскивать… Макс, посмотрев на меня, сказал:

— Тебе надо отдохнуть. Да и Зайру подготовиться к ритуалу тоже не помешает. Кстати, о Финаре теперь можно не беспокоиться. Он сам попросил меня передать тебе, что он благодарит за то, что дала возможность все обдумать и теперь понимает, что он не сможет быть твоим наложником. И возвращается к себе.

— А что там тебе Государь приказал? — спросила я, поднимаясь с кресла.

— Ничего особенного. До осени надо будет начать строительство двух крепостей на южной границе имения.

— До осени?! — застыла я.

— Да. Так что пока о строительстве нашего поместья придется забыть, — спокойно сказал Макс.

— Как, забыть? — ошарашенно посмотрела я на него.

— Вот так. Я не смогу одновременно строить и две крепости, и наше поместье. Я планировал заложить одну крепость и сначала закончить поместье. Но планы придется пересмотреть.

Я нахмурилась. Просто так Государь бы не стал Максу приказывать такое. Видимо, временное перемирие рискует затянуться и имение Паренсов нам вряд ли удастся вернуть скоро. Тогда да, крепости на юге жизненно необходимы. Рано или поздно уртвары снова начнут нападать. Такова их природа. Нет, если вспомнить то, о чем мне рассказывал Киилар, лекарь Алар-рагана там, в Раганрее… не природа, а воспитание. Интересно, каким бы был этот мир, если бы матери уртвар не погибали и не сходили с ума? Блин, у меня что, проблем своих мало? Мне ещё думать над тем, как уртвар облагодетельствовать можно? После всего, что они мне сделали?

* * *

Ночь и последующее утро прошло без особых потрясений. Ну, не считая очередного вороха записок с пожеланиями всех благ. Ещё бы, новость декады, на госпожу Анну в очередной раз напали и в очередной раз остались с носом. Повод для гордости, ага. И, конечно, весь город судачил о том, кто бы это мог быть. Слушая рассказы Майры во время утреннего одевания, я лишь улыбалась. Кого только сюда не приплетали. Наверное, только уртвар обошли стороной. Они — уже пройденный этап, так сказать. Ну что могут мне сделать какие-то там уртвары, если я самого их Алар-рагана одним движением глаз в пыль стерла. Да-да, именно так и никак иначе. А на всякого, кто усомниться в этих словах, смотрели, как на недотепу. Да уж, страшнее кошки зверя нет… Это я себя имею в виду, если что.

На Ниону и Лари смотреть было тяжело. Зная о том, что вот это, перед тобой, сидят лишь их тела, которые управляются какими-то чужими духами… Зная о том, что вот сейчас, сразу после завтрака, ты должна будешь со всеми предосторожностями найти своих подруг и попытаться их вызволить… Зная о том, что после этого тебе скорее всего придется сразиться и победить, а может, даже и убить тех, кто завладел телами Лари и Нионы… Звезды светлые, нормально общаться с ними было не просто тяжело, а невозможно. Но мне все же удалось, кажется. Наконец, я поднялась из-за стола и, сопровождаемая Кайнфом, Зайром и Илиром, направилась в свой кабинет. Макс ушел к себе, наложницы остались сидеть в гостиной.

Сев в кресло, я тяжело вздохнула и посмотрела сначала на Зайра. Тот, правильно интерпретировав мой взгляд, сказал:

— Ритуалы я подготовил. На всякий случай вот три браслета-якоря. Достаточно будет дотронуться до них после разрушения оков. Ну или того, что будет удерживать их. Ритуал возвращения я тоже подготовил.

— Ты как себя чувствуешь? Сможешь провести их и не умереть? В случае чего? — улыбнувшись и ожидая его улыбки спросила я.

— Попробую, — ответил мне Зайр без тени улыбки на лице.

Блин, мне уже хочеться этому его дяде по шее надавать. Мне абсолютно не нравиться, каким стал Зайр после его подарков. Ладно, это может подождать. А пока поговорим с Илиром.

— Не волнуйтесь, госпожа, я успею поставить щит, если все выйдет из-под контроля. Главное, возвращайтесь.

Я кивнула, посмотрела на зеркало Фореза, где отражался Макс за своим столом. Я бы предпочла, чтобы он был рядом со мной, но это было бы слишком подозрительно и кто его знает, что сделают не-Лари и не-Ниона в случае опасности для себя.

— Я люблю тебя. К сожалением, с этим справишься только ты. Все будет хорошо.

— Я тоже тебя люблю, — ответила я Максу и закрыла глаза, переключаясь на восприятие духом.

Самый главный вопрос, не дававший мне покоя: смогут ли не-Лари и не-Ниона увидеть меня, если я вдруг решу посмотреть на них с помощью своего духа. У уртвар в их Раганрее этим даром обладал чуть ли не каждый второй, а те, кто не видели, могли слышать духов. С другой стороны, дух-хранитель всегда видит другого духа. А ведь технически те духи, которые сейчас управляли телами Лари и Нионы были чем-то наподобие духов-хранителей. Или нет? Блин, вот почему я вечно ввязываюсь в дела, в которых ничего не смыслю? А потому что остальные присутствующие рядом в этих делах смыслят еще меньше. Так, предполагаем худшее. Не-Лари и не-Ниона меня увидеть смогут. Значит, мне надо так изменить свою форму, чтобы они меня не увидели. Это вполне осуществимо. Туманом я уже становилась, что мешает мне превратиться в его подобие? Легкая невесомая еле видимая дымка и пожалуй под самым потолком проплывать будем. О, а вот на Вейне, духе-хранителе Макса и поэкспериментируем. Заметит или нет? Пройти сквозь пару стен не составляет труда, как всегда. И… Неа, не заметил. Замечательно. Так, вниз, в гостиную. Ох ты ж… Звезды светлые, кто-то у меня точно отгребет за то, что сделал с этими двумя духами...

В гостиной я увидела не Лари с Нионой, что было вполне ожидаемо, а двух то ли трайр, то ли энторок, то ли полукровок, в которых присутствовала такая дикая смесь разных рас, что и передать было трудно. Причем выглядели они не лучшим образом. Как говорил мне дух-хранитель из обруча, Дорен, внешность духа-хранителя сильно зависит от того, насколько он себя помнит и как он себя чувствует. Так вот. Эти два духа выглядели не лучше личных рабов многих раганов. Изможденные, а не просто худые, с восковыми масками вместо лиц, одетые в рванье, с погасшим взором и опущенными плечами, в кандалах. Сломленные и покорные. Блин, мне стало их жалко. Но если я не помогу Нионе и Лари, не факт, что мои подруги сами не станут такими вот призраками самих себя. Я уже ненавижу того, кто мог сделать такое.

Подняться со скоростью пули над городом и понять, что я абсолютно не знаю, в какую сторону мне двигаться и как их искать. Но ведь находил меня как-то Фаенг? Находил. Значит… Да что тут думать, попробую искать так, как я искала всю жизнь всякие потерявшиеся вещи. По методу тепло-холодно. Вот только кого именно искать? Фаенг. Его-то в виде духа я видела неоднократно и прекрасно знаю, как он выглядит. Опа… А тянет меня туда, где нас с девочками атаковали. К чему бы это? Одно мгновение — и я уже там, на том самом месте. Конечно же, кучи камней уже разобрали. Лужи крови вместе со всеми следами на самой дороге тоже убрали. А вот цепочка следов, которую оставил Крайф все еще есть, нового снегопада не было. Да и вообще, следов вокруг просто море. Но почему меня тянуло сюда? Хорошо, сосредоточимся. Север, запад, юг… Где-то между югом и востоком. Чуть вперед… перебор… назад… Ну, сугроб обыкно… нифига… Не обыкновенный… Внутри мерцает хорошо знакомое плетение. Лари, умница, милая моя хвостатая шпионка-разведчица. Ты выкинула браслет, тем самым спасла Фаенга. А Зайр до него докричаться не мог, потому что дух сейчас, без подпитки энергией извне, не может с ним связаться. И я не смогу.

"Я принесу этот браслет. Возвращайся в усадьбу," — сказал Крайф, который, как всегда, был мысленно связан со мной.

* * *

Пока Крайф бегал туда-сюда, наступило время обеда. Теперь я смотрела на не-Ниону и на не-Лари по-другому. Я должна была найти способ отпустить их. Да, я понимаю, что иногда смерть — единственный выход. Но убивать их было бы… Блин, да я буду чувствовать себя последней гадиной, если не попытаюсь им помочь. Кто знает, через какие муки им пришлось пройти, чтобы стать послушными воле пленившего их мага. Надеюсь, Фаенг сможет помочь мне разобраться с этим. А ведь внешне и не скажешь, что они так хреново себя чувствуют. Улыбаются, шутят, подтрунивают над Зайром, он лениво отвечает им тем же… Причем даже чувства говорят о том, что они не притворяются. И вот как мне быть? Гадость...

— Госпожа, а давайте все вместе прогуляемся по саду после обеда, — сказала не-Лари, бросив взгляд на Илира.

Я натянуто улыбнулась и сказала:

— Рада бы, Лари, но не могу. За время отсутствия слишком много дел накопилось. До сих пор и половины писем не прочла, не то, чтобы ответить на них.

— Может, тогда завтра с утра по городу проедемся? — спросила уже не-Ниона. — Если, конечно, господин разрешит.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Макс, посмотрев на меня. — Если ничего экстраординарного не случится — можно будет и съездить.

И зачем им в город? Ах ну да, это Ниона и Лари облазили весь Харш-Нар вдоль и поперек. А эти несчастные тут никогда не были. Интересно, а их хозяин может с ними связываться? Скорее всего. Так может для этого их и используют? В качестве шпионов? Так, надо Фаенга выслушать сначала.

Внимательно рассмотрев браслет-якорь Фаенга, я не заметила ничего необычного. Все плетения целы и невредимы. Значит, и с Фаенгом по идее все должно быть в порядке. Хотя… кто его знает… Ну чего я переживаю лишний раз, Макс уже проверил этот браслет сразу после того, как Крайф привез его. Так. Одеваем, застегиваем, переключаемся на восприятие духом. Ох… Фаенг появился перед столом и сразу рухнул на пол. Да он при смерти, если так можно сказать о духе. Абсолютно не задумываясь я подбежала к нему и наложила исцеляющее заклинание. Э… Что я только что сделала?! Ничего особенного, воспользовалась знаниями Государя, вот и все. Духом-то я любые выкрутасы могу совершать. Да уж… Главное, Фаенгу полегчало и он смог не только открыть глаза, но и попытаться подняться.

— Не торопись, — сказала я, присаживаясь на пол рядом с ним. — Расскажи, что произошло во время нападения. Что с Лари и Нионой?

— Вы уже поняли, что это не они? — спросил полуэльф, грустно улыбнувшись. — Я не сомневался, что вы догадаетесь. Уже пытались их найти?

— Ещё нет, тебя первого решила отыскать. Оказалось, не зря. Рассказывай, что там произошло.

Мда… И ещё раз мда… Как я там говорила, когда узнала о том, что Зайр мой не простой полуорк? Вот именно ТАК хотелось сказать и сейчас. Жаль только, некому. Потому как… Эх… Расскажу по-порядку, как сама узнала.

Крайф уже уносил меня в лес по направлению к поселению фреев, когда Илир упал на пол коляски и Ниона побледнела, увидев болты. Ну а после того, как появились первые нападающие и одновременно несколько духов-бойцов атаковали Фаенга, эльфийка молча сорвала с Лари браслет и закинула того как можно дальше. Лари конечно возмутилась, но Ниона лишь шикнула на неё и сказала, что лучше будет, если Лари вообще сейчас ветошью прикинеться. Иначе дед эльфийки от неё мокрого места не оставит. Фаенг же, лишившись подпитки от ауры Лари, мог лишь наблюдать, но не действовать. Да его больше и не трогали. И так чуть жив остался. Когда не осталось никого, кто бы мог оказать сопротивление, перед коляской открылся портал и из него вышел некто в таком же белом плаще с головы до ног и в полумаске, как и нападавшие. Вот только универсальный щит, который окружал этого некто был сродни щиту Макса, а, возможно, и Илира. Ну, это чтобы не вдаваться в подробности про уровни заклинаний и количество магической силы. Осмотрев поле боя, он лишь хмыкнул, подошел к Нионе и спросил, где мать будущего воплощения. Ниона же сказала, что он со своими "Истинными сынами" может идти… ну, вы поняли, куда она его послала. Тот задумался и сказал, что "Так даже лучше будет". После этого достал пару браслетов и с легкостью поменял духов местами: Ниону и Лари упек в браслеты, а тех духов, которые были там, подсадил в тела наложниц моего мужа.

— Анна, я даже у уртвар такой легкости в обращении с духами не видел, причем Лари сопротивлялась, как могла, а он этого даже и не заметил! Если бы Ниона не сорвала мой браслет, те духи-бойцы меня бы в клочья разорвали, клянусь!

— Что, круче даже духов-стихий? — невесело улыбнулась я от перспективы боя с такими противниками.

— Круче? То есть лучше? Нет, не лучше, но… может, чуть слабее, чем тот раган, который нападал на тебя уже после перемирия. В любом случае, это… Я такого не видел раньше.

— Ну, теперь придется и самому такому становиться. Не думаешь же ты, что это последнее нападение на нас? — заставила я Фаенга задуматься.

Да и сама задумалась о том, что мне предстояло сделать в ближайшее время. Где-то я уже слышала это словосочетание, "Истинные сыны". Вспомнить бы, от кого и когда...

"От меня ты его слышала," — сказал мне Крайф. — "Когда мы в кабинете об "Ивовых листьях" разговаривали. Знал бы, рта не раскрывал. Ну вот почему из всех возможных ты всегда найдешь самую большую занозу в задницу?"

Я хмыкнула. "Карма у меня такая," — ехидно заметила я и переключилась на восприятие телом. Пересказав наложникам и Максу все, что рассказал мне Фаенг, я усмехнулась, когда возмущенный Зайр выдал:

— Чтоб их болотная гарпия на четырех деревьях через дымящий ручей, по холодной скале прямо в дупло серебристой ольхи с шипастым многоруком и толстым сучком после новолуния темной звезды по кривой дороге!

— Ага, — согласилась я. — У нас это называли белой пушистой северной лисой.

— Хольгой, что ли? — спросил меня Илир на полном серьезе.

Мы переглянулись с Максом. И прыснули. Правда смех был скорее нервным, ну да нам не привыкать.

В общем, прав был Крайф. Я нашла себе самую большую занозу в свое седалище, так сказать. "Истинные сыны" — это фанатики, которые появились спустя пару столетий после Ритуала лишения силы. Они почему-то вбили себе в голову, что все расы, которые возникли после ритуала должны быть уничтожены. Во всех странах всех континентов эта группировка (ну, можно было бы и сектой назвать, но у "сынов" больше дела и меньше зацикленности на вере, что ли) была под запретом, а спецслужбы были готовы на все, только бы не допустить эту пакость в свою страну. Почему? А потому как их последняя легализация в стране окончилась её завоеванием уртварами. Да-да, это я о последнем куске королевства энторцев говорю. Эти прародители большинства измененных в своем бессилии перед ними дошли до ручки и не только разрешили этим "сынам" вести проповеди, но и чуть ли не сделали официальной религией, если перевести на русский язык происходившее там. Уртвары на это долго смотреть не стали и быстренько захватили несчастное королевство, всех "сыновей" одним движением руки зачислив в шаалхи и… все. Так вот.

Но, оказывается, перебили не всех. Точнее, не во всем мире. Вот, оказалось, у эльфов эта пакость цветет буйным цветом и дает нехилые побеги. Которые нам теперь выпалывать, как сорняки. Благо, не у тех эльфов, которые у нас, рядом с Государством, а у других, которые на другом континенте. "Наши"-то, оказывается, изгои. Мда… Эта деталь в справочниках почему-то не упоминалась. Блин, что же делать мне теперь?

А что делать? В Тайную службу доклад писать, вот что. Как минимум. Нападение на меня было? Было. Дворянка я или нет? Дворянка. Да еще и при исполнении, что называется, на службе у Государя, так сказать. Значит, преступление чуть ли не против Государства. Да и преступники — тоже враги Государства на самом высоком, идеалогическом, уровне. Я что, одна должна за всех отдуваться? Опять?! Нет уж, пусть думают, что делать и как. Вот только боюсь, что пока они будут думать и решать, мои не-Ниона и не-Лари выведают все об обороноспособности Харш-Нара и путях захвата меня любимой и придет ко мне та самая хольга. Не хочу.

Альтернатива? Не хочу дважды. Потому что боюсь не справиться и вообще. Блин, ну почему все через терни к звездам?! Ну неужели неприятности не могут подождать хотя бы до рождения моих детей? Вот обязательно мне рисковать всем на последнем семдике? Кстати да, уже последний семдик. Блин… Мне полагается готовить комнату для малышей и выбирать одежку и игрушки, а не сражаться с дедами-сектантами наложницы моего мужа! Хотя… комнату тут уже и без меня приготовили Карилла с Данером, а вместо одежек тут пеленки кажись лет до полутора. Или длинные сорочки-распашонки. Но о них заботяться слуги, а не мамаша. Так что тут я тоже в пролете. Надо ввести моду на ползунки. И костюмчики. И эти, как их, комбинезончики, вот! Блин, ну вот о чем я думаю, а?!

* * *

Утром же я уже и не помнила о вечерних треволнениях. Я просто знала, что мне все равно придется это делать, поскольку больше некому. Но не оповестить Тайную службу я не могла. Ну, точнее не я, а Макс. С утра он послал записку крренам из Тайной службы с просьбой посетить наш дом. В общем, после завтрака он как раз встретился с ними и рассказал новые данные о нападении в слегка скорректированном виде. Не я отыскала Фаенга, а дух-хранитель самого Максира после того, как Макс заметил изменение в поведении наложниц. Ну а то, что рассказал сам Фаенг, в корректировке не нуждалось. Кррены помрачнели и, в свою очередь, огорошили известием нас. Ну, сначала Макса, а уж потом он — нас. Все воины, которые были убиты гвардейцами и Зайром с Максом оказались гомункулами. Лиар Вирдан, директор школы магии Харш-Нара, дал официальное заключение по этому поводу. И, соответственно, известил об этом Совет Айренела. Завтра должен был появиться их представитель и помочь в расследовании. Ну а теперь, скорее всего, Тайная служба тоже пришлет сюда тяжелую артиллерию, так сказать. Не было печали… Чем эти представители смогут помочь мне? Скорее уж помешать. И как они собираются появиться тут завтра? В Харш-Наре стацинарного телепорта нет. Они что, телепортируются в Тай-Саг и оттуда будут строить телепорты сюда, в Харш-Нар? Скорее всего. Значит, придется вызволять девочек сегодня вечером, после обеда или ужина, в зависимости от того, как успеет подготовиться Зайр и духи-хранители. Вейл, старый ренк из колье и Фаенг будут сопровождать меня, а Дорен, предок Макса, останется здесь, на подстраховке. Из троих он был наиболее опытным, что ли.

Сами же наложницы просились на прогулку в Харш-Нар настолько, что Макс прямо спросил, с чего это им так приспичило в город. После чего они замялись и попробовали отшутиться тем, что готовят нам сюрприз. Ага, знаю я такие сюрпризы. Не надо мне их. Вот и Макс так решил и сказал, что поход в город будет только всей семьей и под усиленной охраной. И только после того, как он успеет доделать все свои дела. Потому что они ему дороги и он не хочет, чтобы с ними что-то случилось. Дословно — "Не простит себе этого". Я всецело поддержала своего мужа и с улыбкой сказала, что пару дней без прогулок вполне можно пропустить по такой погоде. Ничего страшного не случится. Кажется, наложницы после этого слегка сникли. Ну да, конечно, не получается в кратчайшие сроки выполнить приказ своего настоящего господина. Нет, сделаю я с этим эльфом что-то противоестественное, несмотря на то, что он дед Нионы.

Вот села в свое любимое мягкое кресло в кабинете — а как будто на деревянную лавку, утыканную гвоздями. Так переживаю, что просто ужас. И с чего бы это? Всего ничего, прогуляться своим духом до якорей-тюрем Лари и Нионы, попробовать их вытащить оттуда и вернуться. Уже три раза все обсудили, два раза все подготовили и переподготовили, перепроверили и еще раз осмотрели и все равно, стремно как-то. Да ну блин, чего я переживаю? Не переживать надо, а дело делать. Распереживалась тут. Так, закрыть глаза и переключиться...

— Ань, подожди, — говорит Макс через зеркало Фореза. — Через полчаса у нас гости будут, попросили без них не начинать.

Я открыла глаза. Как это, без них не начинать?! То есть… Блин! Ничего не понимаю! Макс по моему лицу понял, что я в полном афиге и спокойно пояснил:

— Со мной только что связался мастер Тарис. Он и Райфр уже в Тай-Саге и скоро будут в Харш-Наре. Заедут к своим подчиненным и потом сразу к нам. Попросили до их приезда ничего не предпринимать, особенно тебе. Как выразился мастер Тарис, мы все равно сделаем все по-своему, но вместе с ними у нас будет больше шансов на успех.

Я с облегчением выдохнула. Ничего себе полномочные представители. Бывший Наставник теперешнего Государя и глава Тайной службы. Кажется, это говорит о том, насколько серьезно Совет Айренела и сам Государь отнесся к появлению "Истинных сынов" на территории Государства. О, а я что, не писала, что мастер Тарис — Наставник Государя? Ну, вот. Как-то так. Я сама от Макса случайно это узнала. Ну правильно, это же и так все знают. А то, что я уведенная и моя память как Анны Байрс спит крепким сном все вокруг по-прежнему забывают. Да я и не в обиде.

Мастер Тарис — это хорошо. Это даже очень хорошо. Он и помочь в случае чего Максу и Зайру сможет, и посоветовать что-то путное мне несчастной.

— Майра! — позвала я служанку, зная, что она как всегда ожидает в коридоре.

Дверь тут же отворилась и Майра зашла.

— Подготовь чай и сладости, через полчаса у нас будут гости.

Майра удивленно посмотрела на меня.

— Господин Максир вестника получил, — пояснила я своей любопытной служанке, чтобы та не начала придумывать о моем даре предвидения. — Понятно?

— Конечно, госпожа. Все сделаю.

Через полчаса в гостиной вся наша семья ожидала прибытия гостей. В виду моего положения Макс встречал пришедших без меня. Я устроилась в кресле с чашечкой чая, Зайр сидел на диване поближе ко мне, Илир сидел на специально для него сконструированном стуле-кресле, чем-то похожем набарные табуреты того мира, наложницы сидели на втором диванчике. Кресло Макса стояло напротив моего, а возле него поставили еще два кресла, для наших гостей. На столе — разнообразие мелких закусок и сладостей. Блин, все такое вкусное… Глаза разбегаются. О, мармеладик...

Упс, а вот и голоса мастера Тариса и Райфра в коридоре. Блин, а у меня руки в сахаре. Так, быстро вытереть их, поставить чашку на столик… Последнее действие довольно тяжело сделать. О, Илир пришел на помощь. Ну а как вы хотели, пузико-то не маленькое, наклоняться низко не получается. Встать, поприветствовать поклонами гостей. И с большим удовольствием вновь сесть. Мда… Тяжело мне будет в этот семдик, ох как тяжело… О, старые знакомые! Халь! И Ли тоже тут! Вот кого я была рада видеть даже больше мастера Тариса с Райфром. Оба парня выглядели гораздо лучше, чем при нашей последней встречи, после спасения из Раганрея. Из их лиц и глаз исчезла обреченность, озлобленность и ненависть, в них стало больше радости и доверия, что ли.

— Ну и снега тут у вас, — сказал мастер Тарис, устало опускаясь в кресло. — В Столице уже нирму как снег сошел и первые цветы расцвели.

— Да, здесь снега не сойдут еще нирмы три, а то и больше, — поддержал разговор Макс. — Не устали с дороги?

— О, нисколько. Путешествовать по тракту — одно удовольствие, — сказал мастер Тарис, рассеянно посмотрев на наложниц.

О… Этот взгляд я помнила. Именно таким взглядом он тогда проверял меня, при первой встречи с Максом.

— Хальгер… — с вопросительной ноткой сказал один из самых могущественных магов этого Государства.

Халь улыбнулся и заговорил:

— Дорога действительно прекрасна. Мне так понравилось путешествовать в коляске, это что-то. Но больше мне все же нравиться кататься на лыжах. Госпожа Анна, у вас есть лыжи? Я бы с удовольствием прокатился завтра на них.

Опа… А такого мощного дара убеждения в его голосе я и не заметила. Но наложницы, кажется, были под впечатлением. Смотрели в одну точку и даже не моргали.

— Молодец. Ты отлично справился, — похвалил Халя мастер Тарис, выходя из образа усталого старикана. — Их духи, как и их тела, будут находиться в трансе довольно продолжительное время. И не смогут помешать тебе, Анна, освободить и вернуть законных владелиц этих тел. Да, кстати, Лиандр, передай господину Максиру тот ларчик, который я поручил тебе.

Лиандр? Так вот как звали Ли на самом деле… То-то он в первый раз сказал, что его так называют, а не "это я". Красивое имя. И больше ему подходит, чем односложное Ли. Так, а что это там в ларчике? О-го… Кристаллы-накопители… Штук десять, не меньше… Целое состояние...

— Государю очень не понравилось, что "Истинные сыны" посмели появиться на территории Государства спустя столько лет. И он очень хочет, чтобы после твоего визита к ним, Анна, у них смелости поубавилось. Думаю, ты сможешь приподать им урок хорошего поведения. Я прав?

Я улыбнулась и посмотрела на Макса, затем на наложников.

— Я очень сильно постараюсь сделать так, чтобы меня не забыли после этого визита как можно дольше, — ответила я мастеру Тарису и Райфру.

Оба наших гостя лишь кивнули.

— Не хотите понаблюдать за происходящим? — спросила я их.

— С удовольствием, — ответил за обоих Райфр, впервые за сегодняшний визит.

Я вновь кивнула и начала подниматься. Зал для тренировок с расчерченным на полу ритуалом ожидал меня. Теперь, после того, как Государь подарил нам кристаллы-накопители, энергии должно было хватить и без ритуала, но все же… Больше — не меньше, как говориться.

* * *

Итак… Лечь в центр нарисованного Зайром ритуального круга… Сосредоточиться… Медленно… Вдох. Выдох. Медленнее. Вдох. Выдох. Задержать дыхание, успокаиваясь и сосредотачиваясь. Медленно и спокойно, медленно и уверенно. Быстро будет потом. Задача минимум — найти. Задача максимум — освободить. Переключиться на восприятия духом...

Ага. Вейл и Фаенг уже рядом. Дорен рядом с Максом. Подняться вместе с духами под самые облака и, закрыв глаза, попытаться отыскать Ниону и Лари. О, есть слабый отголосок где-то там… Окружающая меня картинка подернулась рябью и я вдруг оказалась в жаркой летней степи, которую пересекал огромная пропасть. Не перепрыгнешь, не обойдешь. Это еще что такое?

— Видимо, так ты представляешь себе первый слой защиты, которой маг охраняет Лари и Ниону, — сказал Фаенг, нахмурившись.

Я осторожно подошла к краю пропасти и замерла, увидев, как рядом со мной появляется довольно крепкий мост, идущий от одного края пропасти до другого. Кстати, дна её я так и не увидела.

— Что за… — подумала я, отступая.

Мост исчез тут же. Хранители переглянулись между собой и Вейл подошел к краю точно там, где была сейчас я. Мост вновь появился. То же сделал и Фаенг — с тем же результатом. Я уже начала догадываться, в чем дело, но для проверки отошла на пару шагов в сторону. Мост появился. И сместился так, чтобы я оказалась как раз по центру.

— Рейфна крассара тэр… — выругался ренк, а полуэльф шикнул на него.

— Что это означает? — спросила я.

— То, что защита поставлена с сигналкой. Ты можешь спокойно пройти. И тут же тот, кто ставил защиту, узнает об этом. Думаю, если бы не твоя осторожность — ты бы и не заметила этой защитной линии, спокойно миновав её. А вот на обратном пути...

— Нет, это я уже поняла. Что такое "Рейфна крассара тэр"? Что это означает? Пока была в Раганрее, чуть ли не на каждом углу слышала, но было не до расспросов.

Вейл смутился, Фаенг хмыкнул.

— Это на уртварском. Пожелание быть… м… жестко изнасилованным… как-то так… Если говорить о сути, — пояснил маг, смущенно улыбаясь. — В устах мужчины звучит двояко, когда говорит женщина — теряет смысл. Сама понимаешь.

Я медленно кивнула головой. Короче, все понятно с ними. Так… То есть у девочек меня уже будут ждать. И, скорее всего, несколько последних защит оставят без "прохода", чтобы так сказать исключить возможность того, что я смогу вытащить их раньше, чем этот "сынок" сможет меня поймать. А поймать ли?

Сердце застучало чаще и сильнее. Мне надо сейчас думать о том, как поступить. А как мне поступить? Не возвращаться же, в конце концов. Нельзя. В любом случае, если у меня получится уничтожить этого мага духа… А если он даже не появится? Если там будет ждать не он, а десяток обыкновенных бойцов-духов? Придется тогда мне быстро-быстро… блин! Не получится у меня тогда быстро-быстро слинять… Ох ех… Так… Время идет, а время — это силы. И не только мои.

— Обрисуйте Максу и мастеру Тарису ситуацию, я иду туда. А вы будете ждать меня здесь и в случае чего — придете на помощь. Если мы все дружно ломанемся — можем также дружно и погибнуть, а это никому пользы не принесет. Связь буду держать через Крайфа. Постараюсь сделать с тем, кто это устроил то самое рейфна крассара тэр, даже будучи женщиной, — сказала я хранителям, ступая на мост.

Я не трайра. Я — тень в ночи. И броня моя — сама мгла, поглощающая все без разбора. Нельзя ранить тень. Нельзя заморозить тьму. Нельзя пленить туман. Меня нет. И я есть. О, теперь я чувствую направление еще лучше! Быстрее… Быстрее… Быстрее!

Холод… Что такое холод для мрака? Улыбнуться, не замедляясь. Огонь… Что может сгореть, если ты — тень? Свет? Интересно… Распылиться белесым туманом, чувствуя, как тают силы… Но и эта преграда пройдена. Стена?! Остановиться на краткий миг, растекаясь по поверхности, ища лазейку. Не бывает идеальных защит. Не бывает идеальных стен. Не бывает. Нет их. Трещины… Небольшие, незаметные глазу. Но туману этого будет достаточно. Что-то я устаю… Нет… Нельзя… Вперед! Вот! Есть! А теперь можно и помедленнее...

Осторожно, по капельки просачиваясь в трещинки, ощущая себя странно из-за нецелостности и непривычности облика-ощущений, чувствуя усталость как от поиска, так и от преодоления защиты, воспринимая сразу две реальности, там, снаружи и тут, внутри. Я не думала, почему и как. У меня была цель и мне было необходимо преодолеть все препятствия. Вперед… Собраться в привычную гуманоидную форму, оставляя тьму защитным костюмом.

Подойти ближе, вовремя заметить блик от толстого прозрачного стекла, которое отгораживало пятно света от власти моей тьмы. Крепкое… А ведь есть еще и цепи, удерживающие девчонок на месте… И четверо духов-бойцов за пределами стеклянной защиты, но эти на меня пока не кидались. С чего бы это? Нет, этого уродца длинноухого я точно убью за то, что он с девочками сделал. Обе — на коленях на полу. Ошейники, оковы на руках и ногах, толстые кольца, вмурованные в пол. Цепи… Через мгновение я уже держала в руках по рукояти световых мечей. Вот они-то любое стекло и металл разрежут, как масло. Да и вообще, чем необычнее оружие, тем интереснее может быть результат, тем меньше шансов на то, что противник будет знать, как его парировать. Костюм из тьмы тоже ушел в небытие. Средняя броня любого космического приключенца. Полностью герметичный костюм, с легкими усилителями мышц, с хорошей защитой против физики. Ну а против магии и обычных, стандартных щитов хватит.

Ну что же, задача минимум выполнена. Задача максимум… О, кажется, сам эльфийский маг духа соизволил показаться. Мда уж… Если бы я несколько декад не провела у уртвар в Раганрее, он бы меня впечатлил своим видом. Для деда Нионы слишком молодо выглядит. Хотя, он же эльф. Что ему тысяча лет? Так, что трайру десяток. Ну, чуть преувеличила, не важно. Идеальная красота утонченного мужчины, который знает себе цену и любит это демонстрировать во всем. Холодный взгляд зеленых глаз. Водопад прямых золотистых волос до середины бедра. Изысканный костюм не стесняющего движения кроя, прекрасные украшения и так далее, и тому подобное. Пафос и самуверенность. Наверное, я должна была впечатлиться.

"От тебя дождешься" — съехидничал Крайф у меня в голове. Я улыбнулась по-фрейски.

— А я ведь сомневался в том, что ты придешь сюда сама, — чуть ли не пропел эльфийский маг, подходя к плененным духам наложниц.

Моих подруг. Ну и чего замолчал? Хочет вызвать на диалог? Ну уж нет. Заболтает меня, а потом проведет какую-то хитрую атаку. Помолчу. Пусть выговориться, а я пока оценю силы его и свои.

— Мда… Ни этикета, ни манер, ни таланта. Хотя, чему я удивляюсь, Творец всегда выбирал не самых достойных. До сих пор не могу понять, по какому принципу он отбирает своих будущих матерей.

О, так вот куда он клонит… Я недостойна великой чести стать матерью воплощения. Ну да, не самая-самая, да еще и трайра, то есть из измененных рас. Некогда мне с ним лясы точить. Я утопила кнопки активации на рукоятях до упора, вызывая световые мечи и делая первый разрез в стеклянной стене. Эльф рассмеялся, а вот четверо духов-бойцов отреагировали мгновенно. Слаженная атака четырех мечников закончилась перерубленными мечами и располовиненными телами. Не виновата я, что световые мечи в упор не заметили их защиты. И ведь не магия это, чистая физика. Я тут не-при-чем. Эльф даже удивился, хотя по лицу и не скажешь.

— Интересно, Анна, очень интересно. Знаешь, я бы хотел предложить тебе поединок. Меня очень сильно заинтересовал твой способ сражаться духом. Это необычно. Так вот. Если ты победишь меня в этом поединке — ты получишь назад дух этой падшей эльфийки и ренки в довесок. Если же победителем стану я — то ты согласишься отдать нам на воспитание своего сына, следующее воплощение Творца.

Я хмыкнула. И чем его предложение отличается от того, что собиралась сделать я? Ах стоп. Поединок — это вам не дуэль до смертельного исхода. Он не хочет, чтобы я убивала его. Ну-ну. Чтобы он снова на нас нападал? Ну уж нет. Я не хочу оставлять такого врага в живых. Это будет… нецелесообразно. А что там он от меня хочет? Чтобы я отдала ему на воспитание своего сына? Наивный чукотский мальчик он, а не эльф. Во-первых, я от своего сына не откажусь. Слишком долго я ждала этой возможности. А во-вторых… Я что, не понимаю, чего хотят эти фанатики? И что будет с моим сыном, если я им отдам его? И что потом случиться с миром тоже? Если ребенку с пеленок внушать одну мысль, он будет воспринимать её как единственно верную точку зрения. А что проповедуют "Истинные сыны"? Правильно, в нашем мире это называлось фашизмом. И неважно, что здесь это — верховенство изначальных рас над измененными. Это то же самое, что и уртвары, только похуже. У тех хоть оправдание есть. У этих — его не существует в принципе. В конце концов, если бы Творец не хотел, чтобы измененные расы продолжали жить, он бы их спокойно уничтожил, как только вернулся в свою истинную сущность, где бы там эти Творцы не обитали. Ну там, пара землетрясений, наводнений, болячка, которая косит только определенную расу… Да мало ли что? Я вон, после того мира с их фантастикой могу с десяток способов предложить с ходу, что называется. Вот только фанатику этого не докажешь.

— Не пойдет, эльф. Ты предлагаешь мне не убивать тебя — и за это откупаешься плененными тобой духами, которых я и так собиралась отсюда вытаскивать. Ты собираешься забрать у меня сына, если я проиграю. Я плачу больше, чем ты. Так дела не делаются, меня не поймут.

— Ах Анна… Это же не базар… А я — не торговец. Ладно, сделаем следующим образом. Я отпущу их в случае твоего проигрыша.

— Эльф, ты правильно сказал, мы не на базаре. Мы обговариваем условия поединка. Очень важного как для меня, так и для тебя, насколько я поняла. Но все же. Мы заключаем с тобой… сделку. И учитывая то, что сумма контракта, так сказать, у нас нешуточная, просто устная договоренность здесь не подходит. К тому же, нам нужен тот или те, кто будет судьями в данном вопросе. И ты сам понимаешь, что нам нужны беспристрастные судьи. Кто может рассудить нас? Не думаю, что это возможно. Так что или сам отпускай Ниону и Лари, либо отойди и не мешай, чтобы я тебя ненароком не задела.

И оба моих клинка вошли в его суперстекло по самые рукояти. Мне нужен был проход и желательно пошире, чтобы я и Лари, и Ниону забрать смогла. Он задумался. Потом хмыкнул и сказал:

— Во времена воплощений, в таких… поединках, я все же настаиваю на этом термине, судьями всегда выступали сущности созидания, разрушения и равновесия. Но они очень давно не отзывались на призывы, — печально закончил он, видя, как я заканчиваю прорезать себе дверцу в его стеклянной защите.

Пинок ботинком с небольшим усилением сервомоторами — и прямоугольник стекла со звоном падает на пол, моментально расстворяясь. А теперь шаг вперед...

— Да потому что достали вы своими призывами! На всякий мелкий спор — призывают. Будьте свидетелями, будьте свидетелями, — недовольно сказала фигура, соткавшаяся из частичек тьмы.

Надо говорить, что все присутствующие духи застыли, как вкопанные при этом? Я даже мечи опустила.

— Можно подумать, нам так интересно смотреть, как один дурак другого убивает только из-за руки прекрасной дамы, — грустным голосом заявила фигура, как будто переливающаяся тысячами оттенков света.

Мать моя женщина… Судя по глазам и эмоциям эльфа, это не галлюцинация. Потому что коллективных глюков не бывает...

— А действительно интересные схватки мы по-прежнему не прочь и посудить, — заинтересованно сказала третья фигура, чей облик был соткан из тумана и серебристых частичек, хорошо отражающих свет.

Я дернулась на голос и поняла, что нас с эльфом взяли в кольцо. Ничего себе...

— Значит, смотреть на то, как два духа будут кромсать друг друга ради свободы двух оставшихся — это интересно, да? — ехидно спросила я, справляясь с удивлением.

— А что тебя удивляет, дочь наша? То, что нам интересно, по какому пути пойдет развитие нашего мира в дальнейшем? — удивленно спросила светлая фигура.

ЧЕГО?! Так вот кого мне надо благодарить за то, что я вспомнила трайрский язык! Ах… сущности… Ах… блюстители порядка...

— Творец дал вам свободу воли и свободу действий, в определенных рамках, конечно, — заявила серая фигура. — И иногда в мире бывают вот такие вот узлы событий, которые во многом определяют дальнейший узор истории. Проиграешь ты, Анна Андерис, история сложится по одному. Проиграет Эрендериил Элтьен Вайенарелле — история пойдет по другому пути.

— Таанры всегда были джокерами в колоде карт Творца, — хмыкнув, произнесла темная фигура. — Они не раз меняли мир до неузнаваемости. А учитывая то, сколько таанров на данный момент в мире… Предсказать результат не может никто.

— Джокеров? — в шоке от информации сказала я.

— Ну да. Неужели ты думала, что ты, Анна, и Макс — единственные таанры на весь этот мир? — пожав плечами, сказала серая фигура. — Но мы заболтались, кажется.

— Да. Именно. Итак… Условия поединка диктуем мы, раз уж вы нас призвали исходя из того, чего вам больше всего желательно и того, на что согласны оба, — заявила светлая фигура.

— В случае победы Эрендериила Элтьена Вайенарелле духи Ларисары Мьюри и Нионнарилы Вайенарелле перестают быть пленницами и будут сопровождены нами до своих тел, где их уже поддержат и помогут вновь соединиться с телами. В этом случае Анна Андерис телом и духом становиться пленницей победителя и Эрендериил Элтьен Вайенарелле будет волен поступать с ней, как заблагорассудится, — сказала темная фигура.

— В случае победы Анны Андерис дух Эрендериила Элтьена Вайенарелле будет отделен от тела и отправится в звездные чертоги, духи Ларисары Мьюри и Нионнарилы Вайенарелле перестают быть пленницами и вместе с Анной покинут место заточения, — заявила светлая фигура.

— В случае ничьей поединок будет перенесен на другое время в другом месте. Все равно вы не успокоитесь, пока не решите что-либо кардинально, — подытожила серая фигура и с нетерпением добавила: — Готовы?

Мы переглянулись с эльфом. Его имя я все равно не запомню. Меня, во всяком случае, все устраивало. Всего лишь пленница — это неплохо. Пленницей уже была и чем это для Алар-рагана обернулось? Тем более, что Макс с наложниками и наложницами будет свободен. Ха, им не поздоровиться, если я окажусь даже на другой стороне планеты, правильно говорил Макс. Эльф тоже подумал — и кивнул, плотоядно улыбнувшись. Ну-ну, не надейся, блонди. Я тебе не по зубам.

— Согласие сторон получено, — сказали три фигуры одновременно — и пространство подернулось дымкой.

* * *

Ух ты… Ровное каменистое плато под прекрасным голубым небом без единого облачка. И светило точно в зените застыло. Мне-то что, мне в скафандре не жарко и не холодно, моя система микроклимата и с холодом, и с жарой справится. Да и эльф не чувствует себя не в своей тарелке. Значит, температура за бортом приемлемая. Так, нифига это не плато. Это срезанная верхушка огромной скалы, вон, край видно, а за краем — не видно дна. Замечательно. Фигур нигде нет, значит, они следят за нами незримо, так сказать. От черт, чуть не пропустила его первый удар. Прямо подо мной камень стал жидким и я чуть было не провалилась в него. Антигравы… Отлично, техника против магии, счет 1-0. Он, значит, у нас по земле специализируется… А чего это он пытается до браслетов дотрагиваться?

— Поединок один на один, Эрендериил Элтьен Вайенарелле. Ваши духи-бойцы не могут в нем участвовать, — узнала я голос серой фигуры.

— Но я маг духа! Они...

— Анна Андерис тоже маг духа, как видите, — ехидно откомментировал темный. — И ничего, сама справляется. Или вы хотите пересмотреть условия поединка? — в голосе темного проскользнула сталь.

— Нет, — сказал эльф и сменил свое роскошное одеяние на не менее роскошную броню.

Вот только броня эта еще и функциональной была, а не только красивой. Правда, в рукопашку он все равно не пошел, а начал затягивать меня в магический поединок. Потягаться с ним в магии? А оно мне надо, лишать себя драгоценной энергии, которую с таким трудом добывают для меня Зайр и Макс? Не надо… Ну что, покажем, на что способен маг духа с неслабой фантазией? Я ведь его не убить должна, а победить, как-то так...

И снова он атаковал меня землей. На этот раз — "Песчаной бурей". Наивный… Я стала песком, а потом превратила себя-песчинки в стекло и, закрутив ураган, направилась к нему. Уф… Влетать в кокон воды, которым он себя окружил, довольно болезненно. Перестроиться… Водяные капли собрались воедино и хорошенько пнули эльфа под дых. Надо было чуть пониже брать. Не так больно, как обидно для него. Ой… собака… Копье огня он видите ли использовал. Кажется, меня просчитали… Ладно, попробуем тот способ, который использовала на том рагане… Стальные канаты с антикоррозийным покрытием и заклинанием поглощения магической энергии. О, удивление-то какое неподдельное… Способ просто отличный. Магические щиты слетели на раз. Но доспех у тебя, господин эльф, слишком хороший для такого способа. Лучше, чем у того рагана. Я обездвижила тебя и лишила магической силы, но не победила. Так, а если я сейчас молнию на тебя скастую? Я-сталь, мне-то ничего от удара током не будет. Ты у нас на земле стоишь, а я — вокруг тебя обвита. И вообще, при ударе током погибают от расстройства нервной и сердечно-сосудистой системы, если я правильно помню уроки БЖД. А у меня сейчас этого добра как раз и нет. Странно об этом думать, но… как-то так, да. Вот только заряд надо поменьше сделать, чтобы оглушить, а не убить. Вроде того, которым пользуются в парализаторах. Какое заклинание для этого подходит? А, вот оно, благодарю Государя за его знания в который раз. Как тебя затрусило-то, блонди… Как замечательно ты обмяк...

— И чего ты так долго придумывала, — фыркнула фигура из тьмы. — Могла просто лишить его возможности дышать и все.

— Так ведь духам кислород не нужен, — немного опешив, сказала я, приняв свой обычный вид.

Да, именно обычный, я опять была в своих любимых торе и вайне.

— А он об этом знал? — задал мне вопрос все тот же темный.

Я задумалась. Рядом с темным появились остальные две фигуры.

— Поединок закончен, — спокойно произнесла серая фигура. — Эрендериил Элтьен Вайенарелле потерпел поражение. А ты опять слишком вмешиваешься в дела смертных, сущность Разрушения.

— Да ладно, можно подумать, я уж так сильно вмешался. Хороший был бой. Мне понравилось, не знаю как вам, — сказала темная фигура, подплывая к эльфу и наклоняясь над ним. — А его я, пожалуй, заберу. По идее, его дух отправляется в звездные чертоги, так ведь?

— Да. А духи Ларисары Мьюри, Нионнарилы Вайенарелле и Анны Андерис возвращаются в свои тела. Все правильно, — сказала светлая фигура, взмахнув рукой.

И я поняла, что вновь проваливаюсь в темноту. Блин… Вот так всегда… Даже порасспрашивать себя не дадут, гады.