Начало

К моменту пробуждения малышки Райзен, лесник успел поразмыслить над тем, как выкормить малышку, ведь о детях он знал совсем немного. Ломая тонкие ивовые ветви, егерь увидел олениху и маленького олененка. Совсем недавно он помогал этой кобыле с родами, а сейчас, он видит, как окреп её малыш и уже может сам стоять на тоненьких ножках. Олениха кормила детёныша молоком. Старику не оставалось ничего другого, как попросить природу помочь с кормлением Райзен. Со всем остальным он мог справиться сам. Лесник вернулся к дому, замочил ивовые ветки в воде и, зайдя в свою комнату, достал из старинного сундука странный, рогообразный предмет. Взглянув на мирно спящую малютку, старик надеялся, что успеет вернуться до её пробуждения. Дед вышел из хижины и пошел вглубь леса. Шел он долго, через водопой, поляны, усеянные цветами, дальше через малинник и, наконец, пройдя сосновый бор, вышел на солнечную поляну, посередине которой стоял огромный дуб. Сердце леса. Поляна была огорожена покосившимся забором, лесник сам установил его много лет назад. Птицы и звери приходили сюда только для того, чтобы перейти в мир духов. Дуб — хранитель всего леса, поляна — цитадель потустороннего мира. Пройдя через забор и коснувшись дерева, любая живая душа переносилась в другой мир, а тело исчезало под корой дуба, становясь его частью. Поэтому ствол дерева и был таким широким, а крона такой ветвистой. Лесник подошёл к деревянной арке и встал на одно колено:

— Великий дух леса, прошу, дай мне пройти к тебе. Не с тем, чтобы доверить тебе свою душу для перехода, а с тем, чтобы просить твоей помощи.

Всё вокруг смолкло и будто замерло. Егерь понял, что дуб его услышал. Оставалось ждать его ответа. Время остановилось. Лесник не знал, сколько прошло времени и прошло ли оно вообще, но казалось будто вся вечность утекала сквозь его старые пальцы. Наконец ветви дуба заскрипели и от арки к самому дереву, вместо травы, прямо из земли начали вылазить плоские камни. Старик поднялся и ступил на каменную дорожку. Подойдя к дубу, он остановился в метре от ближайшего корня. Тишину нарушил голос, доносившийся с самой кроны дерева:

— Ты много лет живёшь в этом лесу. Заботишься о нем и его жителях. Не берешь больше, чем тебе нужно. А бывает, даже отказываешься от необходимого. Что же тебя привело сюда? С чем ты не можешь справиться?

Голос, как раскаты грома прокатился по поляне, но в душе старика он вызывал доверие и покой, а не страх.

— Великий дух, мне нужна помощь в кормлении маленькой девочки. Она совсем малышка, нужно молоко, а я не знаю где его взять. Что стало с её родителями не известно. Этой ночью появился фамильяр, принесший корзину с этой девочкой и попросил позаботиться о ней. Фамильяр к сожалению, умер прежде, чем я успел узнать детали. Поэтому я пришёл к тебе за помощью. Не откажи мне, прошу!

Лесник упал на колени и горько заплакал. Голос отвечал:

— Райзен — не обычный ребенок. Я помогу тебе, старик. Я вижу ты принес Рог Истины. Хорошо… Он пригодится. Встань, лесник и делай, что я скажу.

Старик поднялся, вытер рукавом лицо и стал внимательно слушать указания дуба.

— Подойди ко мне ближе, я кое-что дам тебе. Береги это так долго, сколько потребуется, а после верни мне.

Лесник подошёл ближе к дереву и увидел, как начала расползаться кора, образуя подобие дупла. Внутри что-то блеснуло. Старик протянул руку внутрь, нащупал ручку и, потянув, вытащил на свет серебряный кувшин изумительной красоты. Сосуд был украшен вензелями в виде листьев лещины, которые огибали пузатые бока всего кувшина прям как орех. Рукоять была в виде изогнутой змеи, с тщательно изображенными чешуйками. Старик был заворожен такой дивной красотой. Он не мог отвести взгляда, всё крутил кувшин в руках и так, и эдак. Голос духа вытащил старика из раздумий:

— Протруби в рог 4 раза.

Старик поставил кувшин на каменную дорожку и исполнил указание духа. Через несколько минут из леса начали выходить животные, всех мастей и видов, всех размеров и окрасов. Присмотревшись, лесник увидел, что все они самки, ни одного самца. Голос продолжал говорить:

— Подойди к каждому животному и возьми у них по одной капле их молока. Лишь по одной. После этого, возвращайся ко мне.

Лесник поднял кувшин и сделал, что было велено. Пришло много зверей, в том числе знакомая егерю олениха, волчица, лисица, пума, самка енота, бурундука и даже крыса. Животные спокойно стояли вдоль всего забора, ожидая своей очереди. Они все дали по капле своего молока, не сопротивляясь ни секунды. Когда старик вернулся к дубу, на дне кувшина было всего пару сантиметров молока, но он ничего не сказав, поставил кувшин перед деревом.

— Сорви одуванчик у моих корней и выдави из стебля млечный сок в кувшин.

Егерь выполнил и это указание. Голос продолжил:

— Возьми кувшин и иди домой. Теперь каждый раз, когда тебе нужно будет кормить Райзен, кувшин будет наполняться молоком. Девочка будет расти крепкой и здоровой, болезни ее не коснутся. Верни кувшин, как только поймешь, что ребенок больше не нуждается в молоке. Ступай, лесник. Духи будут хранить это дитя и ваш дом.

Егерь поблагодарил Великого духа, поклонился дубу и вышел с поляны. Идя домой, лесник все думал о разговоре с Великим духом, мысленно благодарил его за помощь. Решение нашлось, ребенок выживет, но что-то старику не давало покоя. Какая-то маленькая заноза сидела в его подсознании. Дойдя до хижины, лесника осенило. От неожиданности своей догадки, старик чуть не выронил из рук кувшин. Повернувшись в обратную сторону, туда откуда он только что пришёл, лесник задался вопросом — откуда Великий дух знал имя Райзен, если старик его не произносил?