День шестой

                                      День шестой.

    Ночь прошла спокойно. Вопреки обыкновению, после такого количества полученной информации я заснула едва коснувшись головой подушки. Видимо, мозг устал гонять по кругу одни и те же мысли, тем более времени на это было предостаточно: меня и Радмира разговаривать не тянуло – слишком мы ушли в свои мысли, а Тамирас оставил нас еще у дома Мегеры, с предвкушающей улыбкой испарившись в темных переулках.

    В первый раз в этом мире я утром никуда не спешила. Проснулась сама и нежилась на постели, не открывая глаз. А что, сами же сказали привести себя в порядок, так? Ну вот здоровый сон и есть одно из составляющих порядка. А еще искупаюсь, сменю одежду – и вообще сказка! Не стыдно и Помощнице на глаза показаться. Может, сразу домой отправит…

    От приятных мыслей отвлек осторожный стук в дверь. Наверняка это Радмир – Тамирас деликатничать не стал бы. Я уж было собралась отозваться, как услышала тихое ворчание Шурика, коротко сообщившего что-то в дверную щель. Раздался звук удаляющихся шагов, успокоенный зверек опустился на все четыре лапки и обернулся, тут же встретившись взглядом с офигевшей мной. Приветственно кивнув, молниеносно развернулся и издал громкое чириканье. Шаги вернулись.

  — Леди, Вы проснулись? Надеюсь я не разбудил Вас?

    Леди?! Вы?!?! Та-а-ак, я еще сплю или кому-то просто вредно много думать?

  — Радмир? Что-то случилось?!

  — Нет, леди, почему Вы так решили?

  — А с чего это вдруг ты ко мне на Вы?

    Рад немного помолчал.

  — Прошу простить меня, леди, за неподобающее поведение…

    Договорить парень не успел – я стрелой слетела с постели и распахнула дверь.

  — Ты сдурел?

    Брюнет непонимающе похлопал глазами, потом опустил взгляд и застыл. Я тоже глянула. Рубашка, использованная вместо ночнушки, была достаточно длинной, где-то до середины бедра, так что ничего особо провокационного я там не заметила. Но внимание посторонних все же привлекать не стоит, поэтому парень был схвачен за грудки и втянут в комнату.

  — Радмир, что это за церемониал?! Ты что там себе за ночь надумать успел?!

  — А?.. – не сразу вернулся в реальность брюнет. – Но вчера…

  — Да далось оно тебе! Что бы когда не говорили, я не переродилась, кем была той и осталась! Так к чему это лицемерие?! Прекрасно знаешь ведь, что мне до лампочки ваши расшаркивания, поэтому забудь к чертям об этих закидонах и относись ко мне по-человечески!

    Радмир, явно не ожидавший столь рьяной отповеди, молча смотрел на меня.

  — Все понял?

  — Да…

  — Тогда свободен. Да, и Тамираса предупреди!

    Брюнет кивнул и развернулся к выходу. Он уже почти закрыл дверь, как я его окликнула.

  — Рад! Ты приходил-то зачем?

  — Я? Ах, да! Вы… Ты очень долго не выходила. Мы беспокоились, все ли с тобой в порядке и по очереди приходили проверить.

    Какой, однако, заботливый конвой мне попался!

  — Понятно. А душ здесь есть?

  — Да, в конце коридора. — Парень немного помялся. – Но, Таши, ты бы оделась сначала…

  — Ой, да не собираюсь я по нему полуодетой гонять, не бойся! Не повторится больше! Иди уже, советничек!

    Дверь закрылась, а я плюхнулась обратно на кровать и с наслаждением потянулась. 

    Спустя почти час спустилась в обеденный зал, сияя блаженной улыбкой. Как же все-таки приятно вновь почувствовать себя полноценным человеком! Выспавшимся, чистым, в чистой одежде (правда, из чистых брюк у меня остались только джинсы, но, думаю, тут все и так прекрасно осведомлены кто я). Просто сказка! По такому случаю даже немного блеска на губы нанесла.

    Как только я вошла, разговоры, и без того не особо оживленные, смолкли окончательно. В общем-то, это даже не удивительно, учитывая мой вид и Шурика на плече. Тем более, направилась я не к свободному столику, а к сидящим особняком Раду и Таму. Несмотря на явное обилие желающих перекусить, столы вокруг парней оставались пустыми. За стойкой переминались служанки, подталкивая друг друга и переглядываясь – не могли определиться, кто пойдет относить заказ.

  — Ай-яй-яй, ребята, — покачала головой я, склонившись к сидящему ко мне спиной блондину. – Понты понтами, но людей-то пугать зачем?

    Парень и не вздрогнул.

  — А-а-а, проснулась-таки, пришелица,  — ухмыльнулся он, лениво развалившись на стуле. Рад при этих словах поперхнулся и неодобрительно покосился на брата. – А мы уж было дверь ломать собирались, думали, ты там на радостях копыта откинула.

  — Не дождешься! – широко улыбнулась в ответ. Ну хоть кто-то адекватный остался! – Лучше поведай, зачем весь народ распугали?

  — Кого? – будто только заметив, завертел головой Тамирас. Свободное пространство вокруг увеличилось еще на метр. – Да не пугали мы никого, они сами разбежались.

  — Аллергия на собак? – хмыкнула я.

  — Вроде того, — вернул улыбку блондин.

    Разносчицы, наконец, определились, вытолкнув из своих рядов худенькую бледную  девушку с подносом в дрожащих руках. Я постаралась ей одобряющее улыбнуться, но бедняга с перепугу чуть не выронила свою ношу. Пришлось отвернуться от греха подальше.

  — И чего так трястись, мы ж её не съедим, — обиженно пробормотала я вслед едва ли не бегом удаляющейся девушке.

  — Предрассудки, — беззаботно пожал плечами Тамирас, отхлебывая из кружки.

  — Людям свойственно бояться всего непонятного. Да, Ванду уважают, но куда сильнее её попросту боятся. А мы попали в опалу за то, что служим Помощнице. Мало ли какие задания мы выполняем. И хотя Госпожа никогда не делала ничего, способного навредить кому-либо, люди продолжают шарахаться от нас, — очнулся вдруг Радмир.

  — А заодно и я дурной славной обзавелась. Предупредили бы хоть заранее!

  — А смысл? – философски заметил блондин. – Как говорится, лучше один раз испытать.

  — Это смотря что! Кстати, может, просветите наконец, что же представляет из себя легендарная особа по имени Ванда?

  — Просто женщина, — пожал плечами брюнет. Но не успела я скептически хмыкнуть, как он продолжил: — Отзывчивая, мягкосердечная, доброжелательная. Узнавшая однажды, что наделена даром.

  — М-да, хорошее определение, ничего не скажешь. А есть какие-нибудь правила, пожелания, рекомендации для общения с этой простой женщиной?

  — Достаточно будет обычной вежливости. Хотя, если вспомнить краткое, но бурное знакомство с леди Мейрой, то с этим у тебя проблем нет, — Тамирас шкодливо улыбнулся. – Должен признаться – ты полностью оправдала мои ожидания! В таком состоянии её я не видел никогда!

  — О да, роль клоуна мне всегда удавалась на славу, — кисло пробормотала я. – Ладно, тогда другой вопрос – чем займем время?

  — Как насчет прогулки по городу? – выкать Радмир перестал, но тона придерживался нейтрального, неодобрительно хмурясь на панибратскую болтовню брата. Но предложение порадовало: я очень волновалась и о дне ожидания в одиночестве в комнате думала исключительно с ужасом. А так хоть развлекусь немножко.

     Прогулка порадовала. Погода вновь прояснилась, спутники составляли идеальную компанию: иронично-веселый Там и галантно-невозмутимый Рад. Да и город, признаться, был весьма красив. В итоге, к вечеру я почти забыла о предстоящей встрече. Но с приближением времени ужина мандраж вернулся, усиливаясь с каждой минутой.

  — Да чего ты трясешься-то? Не покусает тебя никто, успокойся! – похоже, Тамирасу моя бледность и бесцельное ковыряние в тарелке изрядно надоели. – Мы тебя не на казнь поведем!

  — Тебя бы на моё место! – нервно огрызнулась я.  – Посмотрела бы на твое поведение!

  — Так давай поменяемся, — с готовностью вскочил со стула блондин. Пришлось универсальным и, как оказалась, межмировым  жестом из комбинации пальцев показать, что я думаю о нем и о его подколах.

  — Вредина! Я тут к ней со всей душой, а она… — запыхтел парень, состроив обиженную мордочку.

  — Таши, действительно, не стоит так волноваться. Ванда милосердна. Тебя никто не обидит, — подключился к моему утешению брюнет.

  — Зашибись аргументы у тебя! Шла бы за милостыней – оценила.

  — А ты разве не за этим идешь? – практически искренне удивился белобрысый гад. – Я думал — в ножки поклониться и билет в свой мир выпросить. А это разве не милостыня?

    Я скрипнула зубами.

  — Как же ты достал! Милостыня мне не нужна! Если сможет мне помочь – я постараюсь расплатиться.

  — Ванде не нужны деньги, Таши, — каким-то странно напряженным взглядом воззрился на меня Радмир.

  — Отработаю, — сквозь зубы процедила я.

  — Уверена? – влез Там.

  — Да!

    Парни переглянулись.

  — Да уж, пришелица, тебе определенно вредно нервничать. И сама не поела, и нам аппетит перебила. Не вижу смысла тут сидеть, давайте выдвигаться, — встал блондин.

    Я поперхнулась отваром.

  — Как, уже?!

  — Нет, через полчасика, — хмыкнул Там. – А что тянуть-то? Дожидаться, пока ты поседеешь тут? Нет уж, мне и так из-за тебя кусок в горло не лез. А так хоть занята будешь.

  — Это чем же?

  — Разглядыванием окрестностей. Ты ж у нас любительница. Где ты еще увидишь, как живут прорицатели? – спародировал меня блондин. Обвивающий мою шею Шурик

с упреком на него чирикнул. Наградив нахала мрачным взглядом, я молча встала и направилась в свою комнату, распугивая случайно оказавшихся на пути людей своим видом. Сзади послышался звук затрещины и быстрые шаги.

  — Таши, не обижайся. Он не со зла.

  — А я и не обижаюсь. На больных вообще не обижаются.

  — Места возле дома Ванды действительно очень красивые. А закате приобретают просто сказочный вид, — продолжил брюнет, не обратив внимания на мою реплику. Видимо, привык уже к нашим перебранкам.

  — Да не оправдывай ты его! –мечтательным интонациям в голосе парня я значения не придала, хоть и заметила.

  — Я не оправдываю! Это действительно так, — слегка уязвлено ответили мне. – И если мы вскоре отправимся, то есть шанс увидеть это своими глазами. Тамирас, как и я, не хочет пропустить такое зрелище, просто не признается, — сухо закончил брюнет, прислонившись к стене в ожидании, пока я открою дверь. 

  — Понятно. Не волнуйся, не опоздаю, — так же сухо ответила я. – И караулить меня нет необходимости, — Рад отпрянул от стены так резко, будто она его укусила. – Только минут за пять до срока оповестите – у меня нет часов.

    И не дожидаясь ответа, закрыла дверь изнутри.

    Похоже, Шурик волновался даже больше. Весь день пушистик не отлипал от меня, меховым воротником украшая плечи. Сейчас было то же самое, только зверек изредка начинал мелко дрожать. Но при этом не забывал заглядывать мне в глаза и подбадривающее чирикать.

    Не зная, окончательно мы уезжаем или нет, я на всякий случай собрала вещи. И не зря – зашедший за мной Радмир первым делом потянулся именно за ними.

  — Мы сюда не вернемся? – да, ответ очевиден, но молчать сейчас выше моих сил.

    Парень молча кивнул, потом глянул на меня и сжалился.

  — Думаю, нет. Я не знаю, чем закончится ваша беседа, но в любом случае в поместье Ванды достаточно гостевых комнат. Да и возвращаться в Лагрит среди ночи она нам не позволит.

    Меня затрясло. Только сейчас я в полной мере осознала насколько важная предстоит встреча. Шурик затрясся тоже, издав странную воркующую трель. Мое состояние не осталось незамеченным и для Рада: выпустив сумки, парень привлек меня к себе и нежно, но крепко обнял.

  — Не бойся. Все будет хорошо! Правда будет! Верь в это, — прошептал мне на ухо. Судорожно вздохнув, я крепко прильнула к нему.

    Вот в этой позе нас и застукал блондин.

  — Нет, ну это уже не смешно! Только отвернусь – они уже вместе! У вас совесть есть? Что ты в нем нашла, пришелица? Вечно ж мрачный, насупленный, хоть бы раз улыбнулся!

    Мы рефлекторно отпрянули друг от друга, а Тамирас продолжал сетовать.

  - Понимаю, молодость, кровь играет и все такое, но уж как-то очень не вовремя она у вас играть начинает. Нам выдвигаться пора, не забыли?

  — Забудешь тут, — процедил брюнет, вновь схватив сумки и направляясь к выходу. – Жаль, тебя нигде забыть нельзя.

  — Э-э-э, нет, дорогой, обижаешь! Между прочим, если б не я, вы бы вообще везде опаздывали, — озорно подмигнув мне, блондин поскакал за братом, правильно оценив мой ищущий взгляд: я решала чем бы в него запустить. Но момент был упущен, и пришлось, вздохнув, плестись за ними.

    Жилище Ванды находилось за чертой города, как в общем-то я и предполагала. У нас точно так же: все важные шишки предпочитают жить в пригороде. Это уже закономерность: если в небольшом населенном пункте с частными домами неподалеку от города хороший асфальт и вообще неплохие условия для жизни – то определенно это место обитания какого-нибудь чинуши или богатея. Однако к жилищу местного кумира широкой дороги, выложенной плиткой (ну, или хотя бы брусчаткой) не было. Честно говоря, туда вообще никакой дороги не вело. Лишь не особо широкая тропа, вьющаяся по полю, указывала направление.

    А вот вид, как и предсказывали, открывался замечательный! Едва мы обогнули небольшой перелесок, тропа пошла вниз, а перед нами раскинулся широкий луг, играющий на легком ветерке травяным разноцветьем. Тропинка виляла по нему, вплотную подбираясь к почти скрытому в деревьях небольшому домику, увитому плющом. Чуть правее него серебрилось широкое озеро с цветущими кувшинками, лотосами и плакучими ивами по берегам. Немного дальше домика начинался лес, за которым возвышались горы, даже сейчас, в жаркую погоду накрытые снежными шапками. Заходящее солнце золотило всю эту красоту по вечернему мягкими, теплыми лучами, создавая сияющие дорожки на водной глади и придавая горам розовый оттенок. Да-а-а, как же я понимаю Ванду! Места красивее мне не встречалось нигде. И неудивительно, что мы словно по команде замерли на месте. Даже Шурик притих.

  — Красиво, не правда ли?

  -Да-а, очень… — мечтательно протянула я и, вздрогнув, резко обернулась, заставив Дымку отшатнуться.

    Сидящая на поваленном дереве чуть в стороне от тропы женщина лишь усмехнулась, запустив руку в густые кудрявые волосы.

  — Сколько не смотрю – не могу налюбоваться. Природа все же самая великая волшебница. Вроде бы одно и то же действо каждый день – а всегда разное, — задумчиво произнесла она, не поворачивая головы. Пользуясь этим, я покосилась на спутников. Они любовались видом, будто ничего не замечая. Лишь пушистик внимательно рассматривал незнакомку.

  — Ты приехала к Ванде Верран, — не спросила, а подтвердила факт женщина. На блестящей вышивке её туники завораживающе играли лучи солнца.

  — Думаю, все оказавшиеся здесь ехали к ней, — хмыкнула я.

  — Справедливый довод, — хоть она и не обернулась, но в голосе явно прозвучала улыбка. – Что ж, какая беда привела тебя сюда?

    Странно, но эта женщина вызывала доверие. Я видела ее первый раз в жизни, и то сбоку, но мне нестерпимо хотелось сесть рядом и выговорится. И на вопрос хотелось ответить, хотя леди Мейре за подобный устроила скандал. Что-то теплое, родное было в незнакомке.

  — Так сразу и беда?

  — Увы, с радостями сюда не приходят, — в задумчивом голосе проскользнула печаль. – Помощники нужны для разделения бремени  печали, бремя счастья всем по силам. Так зачем ты здесь?

  — А Вы посмотрите, — хмыкнула я. – На мне это разве что большими буквами не написано.

    Собеседница так и не повернула голову.

  — А если я не умею читать? – вновь проскользнула в голосе смешинка. Я невольно улыбнулась. Еще пару минут мы просто любовались закатом. Пожалуй, насчет самого красивого места я погорячилась: в памяти вдруг всплыла малая родина, деревня, где жила моя бабушка. Живописнейшее местечко, затерянное в глубине Черноземья. Поросшие разнотравьем холмы, прозрачная река, множество садов, более сотни километров до любого ближайшего города. Чистое, безмятежное, практически не тронутое тленом цивилизованности место. Вот уж где до безумия красиво…

  — Домой хочу! – ляпнула я неожиданно для себя самой. Да еще с такими жалостливыми нотками. Что, в общем-то, и неудивительно, учитывая то, как вессальский закат поплыл перед глазами.

  — Что с тобой случилось?

    И вот тут меня прорвало. О появлении в Вессалии, последующих приключениях и своих ощущениях рассказала все. Сумбурно, захлебываясь и всхлипывая, поминутно сбиваясь и удивляясь самой себе, ибо такая откровенность с абсолютно незнакомыми людьми мне совсем не свойственна. В себя начала приходить лишь окончательно выговорившись. Оказалось, сижу я уже рядом с незнакомкой, она обнимает меня, ласково поглаживая по спине. Громко урчащий пушистик калачиком свернулся на коленях. Дымка маячит за спиной, периодически тычась носом в плечо. Картина маслом: успокаивание сумасшедшей. Впрочем, стыдно не было – настолько родной казалась мне женщина. С ребятами я бы такого себе не позволила… Стоп! Ребята! Они же здесь! Как я могла начисто забыть про них!

    Слезы высохли разом. Медленно я повернула голову. Ох, уже предвижу, как будет подкалывать блондин. Уж он-то не забудет точно! Да и Радмир тоже… Как представлю, что придется то и дело ловить на себе его жалостливый взгляд… У-у-у, лучше уж насмешки! Наконец, собравшись с духом, перевела взгляд на то место, где должны были быть парни и обомлела. Нет, то, что их там не оказалось, вполне логично: истерика моя длилась долго, так чего им на одном месте топтаться. Но обнаружить их спящими я точно не ожидала! У меня тут истерика, откровения, слезы градом, а они дрыхнут! Причем в присутствии незнакомки! И это с их-то реакциями?!.. Минуточку… Спящие ребята, внезапная откровенность… Та-ак, и во что мы вляпались теперь?

    Почувствовав, как я напряглась, женщина разжала руки. Я перевела взгляд на ее лицо и замерла, заглянув в дымчато-голубые глаза. Без зрачка.

    С минуту заворожено рассматривала незнакомку. Я ошиблась: зрачок в миндалевидных, обведенных черным глазах с пышными длинными ресницами все-таки был. Только голубого цвета, меняющегося от дымчатого до яркого, светящегося оттенка, а радужка казалась практически бесцветной. Полные губы сложены в ласковую улыбку. Копна волнистых каштановых волос растеклась по плечам. Настоящая красавица!

    Мозг, наконец, включился и начал лихорадочно соображать. Во-первых, как добудиться парней? А то я себя сейчас совсем неуютно чувствую. Во-вторых, кто эта женщина и чем нам грозит все это? А дальше… А дальше по обстоятельствам, вот только как намеченные пункты выполнить?

  — Успокоилась? – участливо поинтересовалась женщина. Какая ж все-таки она красивая… Так, не отвлекаемся! Я неопределенно пожала плечами.

  — А ты на редкость уравновешенна. Признаться, я ожидала другой реакции.

  — Э-э-э… Какой? – промямлила я, косясь в сторону парней. Ишь, посапывают, словно младенчики в дышащих памперсах! Нашли время для сна!

 - Обморока, — честно призналась собеседница. – Или еще одной истерики. В общем, чего-то подобного.

  — А-а-а… — Блин, если они не очнутся в ближайшие минуты, я себе точно косоглазие заработаю! Чем ж их так качественно вырубили? Так, а если это не просто какое-нибудь сонное заклятие, а что похуже?.. И как быть тогда?!...

  — Не волнуйся, они просто спят, — поспешила успокоить незнакомка. Видно, тоже меня с косящими глазами представила. – Сейчас проснутся. Я просто очень уж хотела поболтать с тобой. А теперь позволь извиниться.

    Опа! Это что-то новенькое. Интересно, за что именно, а то у меня целый списочек претензий сразу возник.

  - Прости меня, пожалуйста, за неуемное любопытство. Всю жизнь борюсь с ним, но одолеть не получается. А уж сейчас тем более не удержалась. Впрочем, полагаю, ты меня поймешь, когда все узнаешь. Уж очень ты меня заинтересовала.

    Я оторопела смотрела на даму. Кажется, происходящее окончательно потеряло смысл.

  — Да, и еще: одна из целей твоего путешествия достигнута. Я и есть та самая Ванда Верран. И ты не представляешь, насколько я рада нашему знакомству!

    Улыбаясь, женщина щелкнула пальцами, и почти в этот же момент сзади меня послышалась возня и хоровое:

  — Приветствую, Госпожа!

    Я же молча переваривала произошедшее, не зная, как реагировать. С одной стороны – да, наконец-то я попала куда так рвалась. С другой – совсем иначе представлялась мне наша встреча. Если все с самого начала пошло не так, то что будет дальше?

  — Надеюсь, мы угодили Вам, Госпожа? – осведомился блондин.

  — О, более чем, Тамми! – счастливо улыбнулась ему Ванда, не отводя от меня взгляда. Плечо несильно сжали. Обернувшись, встретилась взглядом с напряженным брюнетом. Парень постарался ободряюще улыбнуться, а я опустила голову. Что ему-то волноваться?

  — Я расстроила тебя, — мягкий, участливый голос Помощницы заставил посмотреть на нее. – Поверь, нет повода для печали. Я все расскажу тебе. Но, полагаю, удобнее будет поговорить в доме. Тем более солнце уже зашло, и разговор нам предстоит долгий.

    Действительно, закат уже почти догорел, оставив в напоминание о себе тонкий золотисто-малиновый след над краем горизонта. Наползающие сумерки деловито взялись готовить природу к наступлению ночи: небо сгущалось, темнело, собираясь проявить первые звезды; в траве наперебой застрекотали цикады, сменив уставших за день кузнечиков; а от водной глади широкой полосой поползла размытая белесая пелена тумана. Проснувшийся легкий западный ветер принес от озера влажную свежесть и стайку звонко жужжащих от голода комаров. Поежившись и прихлопнув самого смелого кровососа, я, наконец, оторвалась от бессмысленного созерцания природы и перевела взгляд на людей. Ванда уже стояла возле парней. Она оказалась довольно-таки высокой- лишь немного, на полголовы ниже Радмира, который, заметив мое вернувшееся внимание, протянул мне руку. С чего бы вдруг? Что, я сама с коряги этой встать не смогу? Хотя… Да ладно, ему не жалко, а мне хоть какая-то видимость поддержки. Как же все-таки ненавижу неопределенность!

    К дому мы двинулись прямо по полю, не заморачиваясь переходом на тропинку. Ванда беседовала с блондином, упорно называя его Тамми (забавно, кстати, надо запомнить). Обсуждали они общих знакомых, последние новости, касающиеся Вессалии вообще и Лагрита в частности. Проще говоря, тактично давали мне время прийти в себя. Радмир в болтовне не участвовал, но прислушивался, по-прежнему стискивая мою руку. Да я и не пыталась высвободиться – так как-то спокойнее. Дымка трусила сзади, изредка трогая плечо носом. Джарру и вороного вел на поводу Тамирас. В общем, тропинки нам бы и не хватило, ибо шли мы одной линией: Ванда, блондин, Рад и я.

    Домик Помощницы размерами не поражал, как и отделкой: небольшое двухэтажное деревянное здание, увитое ползучими растениями и уютное даже с виду. М-да, не такого я ожидала от местной легенды, не такого! Впрочем, последний час и так вдребезги разбил все мои предположения, поэтому я перестала их строить и решила относиться ко всему происходящему со здравой долей пофигизма. Должна признать, такое жилище гораздо более подходит Ванде, чем любой шикарный особняк.

    На резное крыльцо, по совместительству служащее террасой, Верран шагнула первой. Повернувшись к нам, застывшим у порога, она лучезарно улыбаясь провозгласила:

  — Добро пожаловать домой!

    Меня же как будто приморозило к месту. Домой… Где же мой дом? Что ждет внутри этого? Несколько секунд я тупо смотрела сквозь Ванду пустым взглядом, полностью уйдя в свои мысли. Ничуть не обидевшись, она схватила меня за свободную руку, другой подцепила блондина и практически втянула нас внутрь. Тамирас, правда, вяло попытался воспротивиться:

  — Но, Госпожа, я еще даже не привязал лошадей. И вообще-то это противоречит этикету…

    От неожиданности я даже ожила. Чтобы этот раздолбай озаботился такими вещами, как правила поведения?!.. Интересно, я когда-нибудь разберусь в этом человеке? Или просто привыкну и перестану удивляться. Что-то мне подсказывает, что хотя первый вариант интереснее, но второй гораздо вероятнее. Хотя о чем это я? Надеюсь, в ближайшее время навсегда отсюда исчезну, а о выкрутасах блондина пусть заботятся его близкие!

  — Брось, Тамми! Ты же знаешь, как я не люблю эту бестолковую суету и позерство. Этикет слишком сильно отдает лицемерием, — фыркнула Помощница на бормотание Тамираса. –  Вот и Таши считает так. К тому же у нас не торжественный прием, а простой ужин. Расслабься!

    Хм, она мне определенно начинает нравиться! Вот только откуда она узнала о моем отношении к этикету? Нет, не то чтобы я была совсем против, просто далеко не все могут его правильно применять. А уважительно беседовать с каким-нибудь власть имущим хамлом мне откровенно претит! Но все же, откуда ей известно? Ведь сейчас прозвучал не вопрос, а утверждение. Я ей точно ничего не говорила об этом. Так откуда?...

  — Госпожа, не пугайте нашу гостью так сразу, — мурлыкнул Там, глянув на меня. – А то у нее скоро дым из ушей пойдет от преизбытка мозговой деятельности.

  — Ей она хотя бы свойственна, в отличие от некоторых.

    С ума сойти, Радмир очухался! А я-то уж успела испугаться, что так и останусь навечно прикованной к каменному изваянию с глазками! Парень, наконец, отпустил мое запястье, но тут же, озорно подмигнув, перехватил руку поудобнее, переплетя свои пальцы с моими. Так! Это что сейчас было?

  — Радмир, проводи свою очаровательную спутницу в гостиную, — привлекла наше внимание Ванда. – Я подойду через минуту. Тамми, распряги лошадок, пусть отдохнут. Только не привязывай! Они заслужили немного свободы.

    Блондин иронично козырнул и лихо спрыгнул с порога, а брюнет, согласно кивнув, повел меня вглубь дома. По пути я придирчиво рассматривала интерьер. Ничего вычурного, простые цвета, простые вещи, но все вместе создает непередаваемую атмосферу тепла, уюта… дома. Меня едва ли не с порога гостиной обуяло дикое желание зажечь свечи в ажурных кованных подсвечниках и забраться с ногами на вон тот миленький диванчик у камина. Рад аккуратно пошевелил рукой, которую я, замечтавшись, крепко стиснула, и повел меня к тому самому дивану. Опешив, я застыла на месте. Он что, понял о чем я думаю?!

  — Таши, ну что ты? – непонимающе оглянулся парень. – Пойдем сядем.

    Фух! Показалось! Блин, надо выбираться отсюда. Я в этом мире скоро настоящим шизофреником стану! С манией преследования, ага.

    К дивану я подошла, но сесть не села, продолжая оглядываться. Громоздкой мебели здесь не было. Несколько небольших диванчиков, рассчитанных явно на полтора человека (места для одного – много, для двух – мало),  и кресел; множество различных ажурных кованых и стеклянных подсвечников; возле окна круглый стол, застеленный скатертью. А из окон открывался шикарнейший вид на озеро, не полюбоваться которым я просто не смогла. Небо уже полностью изменило цвет, лишь на самой его границе с землей осталась светлая полоса, как напоминание о догоревшем закате, и обильно украсилось отражающимися в воде звездами. А на востоке, похоже, взошла луна, поскольку на поверхность озера легла широкая серебристая дорожка…

  — Ну вот, а ты обижалась. Красиво же, правда? – тихий бархатный голос раздался прямо над ухом, заставив вздрогнуть. Радмир, улыбнувшись, плюхнулся на диван, дернув меня за собой. От неожиданности я потеряла равновесие, упав точно на парня. И именно в этот момент от двери раздалось ехидное:

  — Я не помешал?

    Твою ж дивизию! Как не вовремя! Опять ведь издеваться будет! С досадным стоном, я ткнулась лбом в плечо абсолютно спокойного брюнета. Он же, аккуратно передвинув меня с колен на диван, слегка приобнял за плечи, позволяя не поднимать голову, и повернулся к брату.

  — Нет, нисколько. Ты же знаешь.

    Сказать очередную колкость ухмыляющемуся блондину помешала впорхнувшая в комнату Ванда.

  — Не вредничай, Тамми. Не надо смущать мою гостью. Лучше принеси с кухни поднос.

    Услышав Помощницу, я резко вывернулась из объятий парня и вжалась в свой угол дивана. Рад удивленно и, кажется, немного обиженно посмотрел на меня, но промолчал.

  — Успокойтесь вы! Рад, я ее не съем, — улыбнулась Ванда. – Таши, не волнуйся. Тебе здесь некого опасаться.

    Я не удержалась от ухмылки. Ага, все такие ангелочки, что аж в комнате светло от сияния.

  - Да, я бы на твоем месте, наверное, тоже бы не верила, — правильно оценила мою реакцию женщина. – Но, тем не менее, это так. Что ж, поедим или сразу приступим к разговору?

  — Лично мне кусок в горло не лезет, — честно призналась я.

  — Неудивительно. Но беседа предстоит долгая. Ладно, оставим все на столе, кто захочет – возьмет.

    Мы с брюнетом синхронно кивнули. Тамирас возился у стола, разгружая поднос, Ванда наблюдала за ним. И все молчали.

    Через пару минут я не выдержала.

  — Так и будем сидеть в тишине?!

  — Я жду твоих вопросов, Таши, — спокойно обернулась Помощница.

  — Вопросов? А разве они не очевидны?

  — И все же хотелось бы их услышать.

    Я помялась. С чего бы начать? Вопросов-то немерено накопилось. Ладно, начну с главного.

  — Как и зачем я сюда попала? И как мне вернуться в свой мир?

    Ванда на несколько секунд замерла, будто прислушиваясь к чему-то, и вздохнула.

  — Я ждала этого. Сложны твои вопросы, девочка, и тесно сплетены между собою. Я, пожалуй, начну с последнего. Ты можешь вернуться в свой мир. Но есть несколько условий.

  — Каких?! – я нетерпеливо подалась вперед. Сердце бешено колотилось в груди.

  — Во-первых, ты должна выполнить задание. Оно – главная причина твоего пребывания здесь, твоё предназначение. Более того, ты уже пообещала его выполнить.

  — Так, минуточку! – я постаралась успокоиться, а это не так-то легко, когда на кону ставка, размером в жизнь. Мою жизнь! – Давайте по порядку! Итак, чтобы вернуться домой, мне нужно выполнить определенное задание? Что ж, это логично, нечто подобное я и предполагала. Одно непонятно: когда я успела согласиться?!

  — В таверне, — тихо бросил Радмир, сверля взглядом пол. – Ты обещала отработать, помнишь?

  — Но… — я растерянно водила взглядом по собеседникам, пытаясь собрать мысли в кучку и выдать правильно составленный вопрос, а не набор междометий.

  — Мы же Псы Ванды, забыла? – хмыкнул Тамирас, налюбовавшись моим очумелым видом. – Через нас Госпожа вершит свою волю, значит, что обещано нам, обещано и ей.

    Вот же гыйр! Что еще я могла им пообещать? Про таверну-то еле вспомнила, а вдруг еще что было? Хорошей памятью, увы, я никогда не отличалась.

  — Занятно, — надо же, у меня даже голос не дрожит. И хорошо, ибо не нужно никому знать, какая буря сейчас бушует в моей груди. – Ну что же, обещание есть обещание. Я не собираюсь отлынивать, не бойтесь. У меня все равно нет другого выхода. Ведь так?

    Я в упор посмотрела на Ванду.

  — Да, — она спокойно выдержала мой взгляд. – Прости, но иначе нельзя. Ты должна выполнить то, что тебе предначертано. За этим тебя сюда и призвали.

  — Подождите. Призвали? Но как?

  — Не мне знать это, — вздохнула Помощница. – Да и тебе лучше не надо. Я знала лишь, что вскоре должен появиться некто, напрямую связанный с пророчеством. И знала примерное место и время, туда и отправила ребят. А они нашли тебя.

  — И Шурика! – не преминула я напомнить о еще одном неясном персонаже.

  — Это ты о нем? – Ванда взглядом указала на зверька, сидящего на спинке дивана возле меня и внимательно прислушивающегося к разговору. – Да, это загадка. Я не знаю, кто он, но вреда не принесет, это точно. Даже наоборот, поможет.

  — Но почему я, а не он? Ведь мы оба появились странно и примерно в одно время!

  — Потому что я это знаю, детка. Просто знаю, что это ты.

    Я глубоко вздохнула. Раз перевалить работу не получилось, значит надо хоть узнать, на что так опрометчиво согласилась.

  — Вы сказали – условий, а озвучили только одно. Какие остальные?

    Помощница улыбнулась.

  — Сразу ищешь подвох? Сильно же тебе доставалось, раз так не доверяешь людям.

  — А с чего мне доверять вам? – искренне удивилась я. – И ответьте, пожалуйста на вопрос.

  — Ты умна, — одобрительно заявила Ванда. Вот интересно, неужели я произвожу впечатление такой идиотки, что проявление у меня хоть какого-то разума сопровождается таким удивлением окружающих? – Первое условие – выполнение задания. Полностью. Второе – ты должна пожелать вернуться, сильно пожелать. Третье – у тебя не должно оставаться здесь долгов. Вот, в общем-то, и все. Ничего необычного.

  - Возможно. Но я еще не узнала самого задания.

  — Оно простое, — Ванда посмотрела мне в глаза. – Ты должна примирить Хранителей.

    Я опешила. Ничего себе, простое!

  — Я?! Хранителей?! Вы шутите?! Да я даже не знаю, кто это!

  — Не правда. Знаешь. Тебе рассказывали про них, — влез блондин.

  — Да кто поверит в это! Сами же мне про них рассказывали как сказку! Сам-то ведь не веришь!

  — Не верил, — поправил он меня.  – И, видимо, зря.

    Что-то в голосе парня меня насторожило, заставив посмотреть на него. Вид у Тамираса был донельзя ошарашенный, словно он сам пытался поверить в свои же сказки. Похоже, получалось с трудом. Радмир выглядел не лучше. Ага, если местные жители так реагируют, что от меня-то ждать?

  — Но если оно такое простое, то почему его никто еще не выполнил до меня?  — ехидно поинтересовалась я.

  — Потому что оно предназначено тебе, — проскользнувший в голосе Ванды металл живо привел меня в чувство. – И простое оно только для тебя. Ты справишься с ним.

  — Да откуда Вам знать, справлюсь я или нет?! – снова сорвалась на крик я. – Где Вы раскопали это несчастное предсказание, с которым так носитесь?! Кто давал Вам право решать за меня где быть и что делать?!

  — Твоя судьба, — отрезала Помощница. – Твое предназначение, которое ты не можешь не выполнить. Тебя создали для этого, девочка, и путь уже предрешен. Ты вправе выбирать дороги на пути к цели, но выбирать цель не можешь. И никто не может. Это удел Богов. Я лишь озвучиваю их волю и помогаю людям осознать цель, не более, — уже значительно мягче закончила она.

    Боевой запал с меня схлынул вместе с тоном собеседницы, оставив лишь нервную дрожь и слабость в ногах. Кстати, когда успела вскочить с дивана – понятия не имею, но стояла я уже возле него и молча и бездумно смотрела на Ванду, а она – на меня. В глазах Помощницы светилась печаль, тревога и нежность.

    На плечи мне вдруг легли теплые руки. Радмир осторожно привлек меня к себе и обнял. Я тут же воспользовалась помощью, ощутимо на него навалившись, ибо на ногах держалась уже практически из последних сил. Парень дрогнул от неожиданности, но устоял.

  — Думаю, на сегодня достаточно. Вам всем не помешает обдумать услышанное. День был труден для всех, особенно для Таши. Детка, отдохни, выспись, приведи мысли в порядок. Ведь тебе же именно этого хочется, да? Понимаю, потрясений сегодня было слишком много. Радмир, проводи ее в бежевую комнату. Хороших вам снов!

  — Да-да, приятных снов, пришелица. А чтобы отдохнуть, не забудь выгнать из комнаты этого развратника. Ты нужна нам бодрой и выспавшейся, — встрял Там, существенно разрядив обстановку. Правда, увлекаемая брюнетом к выходу, я пропустила это высказывание мимо ушей, ограничившись лишь кивком на пожелание Ванды.

    Бежевая комната находилась на втором этаже. Парень открыл мне дверь и сразу же ушел. Зайдя внутрь, я плашмя упала поперек кровати, не обратив внимания ни на интерьер, ни на вид из окна. В голове, судя по ощущениям, была полнейшая пустота, думать о чем-либо не хотелось совершенно. Ну и ладно, утро все равно мудренее вечера. Вот только попить бы, а то в горле будто бы образовалась целая пустыня, причем во время засухи.

    Словно в ответ на мои мысли, дверь комнаты практически беззвучно открылась, явив мне силуэт  Радмира с подносом в руках, моей сумкой через одно плечо и Шуриком на другом.

  — Я подумал, ты захочешь пить, — тихо проговорил он, аккуратно пристраивая ручную ношу на прикроватный столик. На подносе оказался кувшин, несколько чашек и небольшой чайничек, благоухающий травяными ароматами. Принюхавшись, я с легкой усмешкой поинтересовалась:

  — А настойчик-то с каким эффектом?

    Парень пожал плечами, протягивая мне наполненную чашку.

  — Всего лишь успокаивающим. Думаю, ты не будешь против крепкого спокойного сна. Силы тебе понадобятся. Но если не доверяешь – в кувшине простая вода. Вещи твои я принес. Если вдруг понадобится еще что-то – пошли за мной Шурика.

    Зверек тут же согласно чирикнул, спрыгивая на постель. Легко, практически неощутимо погладив меня по волосам, парень исчез за дверью. Сжимая в руках чашку, я повернулась к зверьку.

  — Как думаешь, стоит выпить?

    Шурик утвердительно кивнул. Вздохнув, я отставила-таки нетронутый настой и отправилась готовить себя любимую ко сну. По-моему, дрыхнуть в пропыленной одежде на чистейших простынях – это просто преступление! К тому же за ширмой обнаружилось нечто вроде ванной комнаты, даже с водопроводом и канализацией. Местного образца, конечно, но и то хлеб. Приведя себя в порядок, я, наконец, выпила содержимое чашки, с непередаваемым удовольствием рухнула в чистую, свежую, огромную и мягкую постель, блаженно вздохнула и сразу же провалилась в сон.