День второй.2

    Радмир, как всегда, оказался прав, и уже через пару часов мы благополучно добрались до пункта назначения. Могли бы и раньше, но я настояла на том, чтобы обогнуть злополучную рощицу по максимально возможной дуге. О приближении к Хомутцам нам подсказали обширные поля, засеянные овсом и незнакомыми мне злаковыми. Они чередовались обычными лугами, размерами не уступающими полям (на сено, наверное). Вскоре показалось и само селение, представляющее собой довольно крупную деревню. Одноэтажные домишки, где саманные, где деревянные, образовывали неширокие извилистые улочки. Ничего необычного я здесь не заметила. Тут и там практически из-под копыт с паническим кудахтаньем выскакивали разномастные курицы. Собаки лениво обрехивали нашу процессию, чуть приподнявшись со старательно вырытых в тенечке лежбищ. В самых неожиданных местах мелькали представители кошачьего племени. Грели косточки на нежарком вечернем солнышке и попутно активно разминали языки местные пенсионеры. Вот они-то мне больше всего и не понравились. Нет, ну я понимаю, что святое дело пропесочить проходящего мимо несчастного, но, блин, как же раздражает это шушуканье за спиной! А самое неприятное, что исходило оно не только от стариков. Люди разных возрастов сначала застывали, пораженно разглядывая нас, а, стоило миновать их, начинали что-то бурно обсуждать. Все это изрядно действовало мне на нервы, хотя попутчики, кажется, ничего не замечали, что бесило еще больше. Вот лоси толстокожие!

    Вдосталь попетляв по разбитым дорогам, мы оказались, как я поняла, в центре местной жизни — на широкой площади. Пустынной, поскольку солнце уже красило алыми предзакатными лучами верхушки вовсю цветущих садов. Ну и где они тут отовариваться собрались? Я уже вознамерилась возмутиться, но парни, не сговариваясь, направились к обшарпанному деревянному строению, притулившемуся у края единственной прямой и широкой дороги, ведущей с площади. Над крыльцом красовалась яркая корявая надпись «Веселый мерин» (хех, какое, однако, жизнеутверждающее название!) и картинка с приплясывающим на задних ногах конем, неведомо как держащем в переднем копыте кружку пива. Мдаа, жуть та еще! У перекладины, тянущейся вдоль стены, перетаптывалось несколько привязанных лошадей. Из открытых дверей «мерина» доносились дразнящие запахи готовящейся еды и мерный гул голосов. Парни спешились у входа и, привязав Джарру с Вольдемаром к коновязи, вопросительно уставились на меня.

  — Чего? – уточнила я. А вот нечего на меня так смотреть, без веской причины с Дымки слезать не намереваюсь! И не только потому, что не знаю как потом забраться обратно, но и потому, что не уверена, смогу ли вообще слезть отсюда без посторонней помощи, просить о которой не собираюсь из принципа! – Как насчет поделится намерениями?

  — Может, обсудим внутри? – миролюбиво предложил Рад.

  — Я что, по-твоему, кролик энергджайзерский, чтоб скакать туда-сюда без остановок?! Сложно сразу сказать?! – взъярилась я. Конечно, можно было и нормально ответить, парень, в принципе, не виноват, просто настроение у меня наипаршивейшее. Да и с чего ему хорошим-то быть? Мало мне раннего подъема, перенасыщенного событиями дня, так еще теперь жутко ныло все тело. Я ж сегодня первый раз на лошадь села. И не просто круг по полю сделала, а полдня скакала (причем большую часть поездки вообще без седла и какой-либо упряжи). Черт, я и не представляла даже, сколько у меня мышц и как они могут болеть! Более чем паршивые ощущения! А тут еще эти разглядывания, перешептывания за спиной… Ррррр!!!

  — Ты чего разоралась? – опередив ответ Рада, вспылил Тамирас. – Если хочешь, можешь тут до утра сидеть, а я, между прочим, жрать хочу! И так по твоей милости уйму времени потеряли, тащились как улитки беременные, а теперь еще твои капризы выслушивать!

  — Вот как, значит! – от злости я перешла на шипение. – А я тебя просила?! Чесал бы вперед и жрал спокойно, кто тебе мешал? Какого гыйра ты мне теперь претензии предъявляешь? Крайнюю нашел?!

  — Успокоились!!! Оба!!! – внезапно рявкнул Радмир. От неожиданности мы с блондином, резко заткнувшись, перестали сверлить друг друга злобными взглядами и уставились на Рада. Убедившись в нашем внимании, брюнет понизил голос, — Значит так! Тамирас, сейчас ты утихомириваешься и отправляешься договариваться насчет комнат и ужина. Быстро, я сказал!

    Повышенный тон последней фразы пресек попытки оспорить столь недвусмысленный приказ, и Там, бросив на меня мрачный взгляд (я в долгу не осталась), резко развернулся и, стянув с Джарры тихо пискнувшего Шурика, пошагал к гостеприимно открытым дверям. Проводив его взглядом, Радмир повернулся ко мне.

  — Извини за его выходку. Уверен, он не хотел тебя обидеть. Мы все устали, да и день был не из легких… — вздохнул парень. — Ну да ладно. Нам нужно приобрести сбрую для Дымки. Лучше  всего это сделать на ярмарке завтра утром. А поесть и переночевать можно здесь.

  — То есть больше сегодня никуда ехать не потребуется, — подозрительно переспросила я, остывая.

  — Нет, сегодня только есть и спать, — краешками губ улыбнулся собеседник, похоже, начавший понимать причину моих столь настойчивых расспросов. – Можешь смело слазить. Просто перекинь ногу и сползай.

    Да, он определенно все понял. Ну и ладно, совет знающего человека все же никогда лишним не бывает. Распластавшись по понятливо замершей тъекки, я приступила к практическому выполнению совета Радмира. Ох, ё! Каждое движение отзывалось мучительной болью в мышцах. И вот всего в паре десятков сантиметров до земли я ясно осознала, что на ногах не удержусь. Хотя уже пофиг…

    Я не успела ни додумать, ни упасть. Радмир аккуратно подхватил меня, удерживая в вертикальном положении. Бессовестно вцепившись в помощника, доковыляла до коновязи и облегченно на ней повисла. Дымка тут же оказалась рядом, помогая устоять. Рад критически окинул взглядом получившуюся композицию и, буркнув “Я сейчас”, исчез в дверях трактира.

    Вернулся он через пару минут с мотком веревки. Мы с Дымкой переглянулись и настороженно уставились на него.

  — Это чтобы Дымку привязать, пока упряжь не купим, — заметив наши взгляды, оправдался парень.

    Тъекки презрительно фыркнула.

  — Да она и так никуда не денется, мы же с ней договорились.

  — Но кроме нас об этом никто не знает, а если она будет тут просто так гулять, то это может вызвать ненужные проблемы.

    Я вздохнула, признавая правоту Радмира. Отобрав веревку, аккуратно обвила её вокруг шеи тъекки, несколько раз проверив, чтоб нигде не жало, не натирало. Конец веревки к коновязи Рад привязал сам, затянув каким-то хитрым узлом. Чмокнув коняшку в ехидную мордочку, я оперлась на галантно предложенную руку и направилась внутрь трактира.

    Притормозив на пороге, усиленно заморгала, давая глазам привыкнуть к тусклому освещению зала. Долго стоять в дверях спутник мне не позволил, деликатно протащив меня к столику в дальнем углу, за которым восседал улыбающийся Тамирас, мило беседующий с пышнотелой разносчицей. Эх, ну вот как тут удержаться от маленькой пакости? Я прям просияла и, отцепившись от Рада, первой шустро подлетела к столику.

  — Не скучал, милый? – сладко улыбнулась блондину, грациозно опускаясь на стул. Собеседница парня вздрогнула и окинула меня ледяным оценивающим взглядом. – О, вижу ты и официантку придержал. Ай, молодец какой!

    Поначалу опешивший Там наконец очухался и уже открыл было рот, дабы достойно мне ответить (хотя правильней здесь, наверное, будет: меня послать), но его опередил подошедший как нельзя вовремя Радмир.

  — Как мы удачно! Там, ты что-нибудь заказал? Нет? Отлично! Девушка, что у вас вкусненького есть?

    Смерив Рада взглядом, разносчица воспрянула духом, но тут же помрачнела и кинула мне вопросительный взгляд. Я утвердительно моргнула в ответ, едва заметно кивнув. Девушка сразу же оживилась и накинулась на новую жертву, сладким голоском пересказывая меню и томным шепотом советуя, что стоит взять, не забывая при этом демонстрировать свои прелести в наиболее выгодном ракурсе. Наконец мы определились с заказом, и она уплыла в сторону кухни, соблазнительно покачивая бедрами. Мы оценили. Радмир откинулся на спинку стула, провожая удаляющийся зад рассеянно-задумчивым взглядом. Тамирас, и до этого бросающий в мою сторону далеко не радостные взгляды, теперь просто кипел от ярости, разве что не булькая. Я с невинным видом разглядывала зал. А неплохо здесь. Слева от входа располагалось нечто вроде барной стойки, за которой виднелся вход на кухню. Далее – лестница наверх, где, как я поняла, находились комнаты для ночлега. Остальное пространство занимали деревянные грубо сколоченные столы, стулья и лавки. Стены затейливо украшены частями конской сбруи. Освещали зал несколько весьма оригинальных люстр: цепями подвешенные к потолку колеса от телеги, в спицы которых были вставлены свечи.

    От мирного осмотра интерьера меня отвлекло злобное шипение.

  — Ну, и вот зачем ты это сделала?!

    Я скорчила невинную мордашку и, устремив на парня вопросительный взгляд, недоумевающе похлопала ресницами.

  — Хватит придуриваться!

    По злобно прищуренным глазам оппонента и тому, как он выплюнул последнюю фразу, я поняла, что, наверное, слегка переборщила. Рад не вмешивался, рассеянно осматривая таверну, но раз быстрый взгляд искоса я заметила. Ну-ну. Интересуемся, значит. Перестав корчить из себя идиотку, расслабленно откинулась на спинку стула и спокойно заглянула прямо в суженные от злости глаза.

  — Элементарно, Ватсон. Всего лишь для того, чтобы мне не плюнули в тарелку.

    Секунд десять блондин переваривал мой ответ. Даже Радмир слегка повернулся в нашу сторону.

  — То есть ты думаешь, что теперь этого успешно избежала? – зло ухмыльнулся Там.

  — Ага. Теперь плюнут не мне, а тебе. Приятного аппетита, Тамирас! – мило улыбнулась я.

  — Не переживай, я тебя тоже в обиде не оставлю, — мрачно пообещал блондин. – За каким чертом ты вообще все это начала?

  — Как это за каким?! – я даже оскорбилась. – Ты ж такой довольный был, что просто грех пакость не сделать!

  — Ой да ладно оправдываться! – вдруг ухмыльнулся Там. – Приревновала, так и скажи! Это все объясняет!

  — Эх, да было бы кого – приревновала б с удовольствием! – мечтательно протянула я, сладко потягиваясь.

  — Вам не надоело? – тоном “как же вы достали” осведомился Рад. – Неужели даже поесть спокойно не можете?

  — Вот это как раз мы и можем, да только есть пока нечего! Слабенькое ты, похоже, впечатление произвел на девушку. Вот если б кое-кто… — косой взгляд в мою сторону, — …не вмешался, то еду бы нам мигом принесли.

  — Ага, полусырую и холодную. Причем за ней пришлось бы разносчицу пинками на кухню гнать, — не осталось я в долгу после столь наглой провокации. – Или выгнать вас обоих и подозвать другую официантку. Но тогда бы ты остался без ужина, а я прекрасно помню как кое-кто жаловался на всю улицу, что помирает с голоду. Так что я тебе еще и одолжение сделала. Цени!

  — Ты определенно ревнуешь! – расплылся в самодовольной ухмылке Там. – Поэтому Рада ей и подсунула.

    Спокойствие, только спокойствие. Но как же все-таки хочется треснуть по этой наглой, вечно лыбящейся роже! И, судя по тому, как напрягся рядом брюнет, не мне одной. Он-то с чего вдруг?

  — Подсунув, как ты выразился, ей Рада я убила сразу нескольких зайцев: тебе настроение испортила и ее задобрила на всякий случай, вон как она угодить ему старалась. К тому же Рад хотя бы помнит, зачем мы здесь. Да и ты, опять же, в обломе.

    Оживленную дискуссию прервало появление разносчицы. Сгружая с подноса снедь, она так старательно строила глазки Радмиру, что едва не перевернула на него все содержимое тарелок. Кувшин брюнет от греха подальше снял сам. А на то, чтобы отделаться от любвеобильной официантки, у него ушло минут десять, не меньше. Мы с Тамом за это время успели разбудить дремавшего за пазухой у блондина Шурика, предложить ему еду на выбор и отложить выбранное (естественно, из тарелки Радмира) на стол чуть в стороне. Когда Рад, наконец, окончательно спровадил настырную девицу и, заглянув в свою тарелку, собрался было возмутиться, ему пришлось обломаться – мы свои порции почти прикончили, так что доказать наличие диверсии уже не представлялось возможным. Пришлось доморощенному плейбою ограничиться возмущенным взглядом и молча присоединиться к нашей сосредоточенно жующей троице.

    Едва тарелки опустели, я сунула нос в кувшин и тут же сморщилась.

  — Фу! А ничего другого не было?

  — Ты не любишь пиво? – удивленно поднял брови Рад. – Прости, не знал…

  — Это чем тебя пиво не устроило? – перебил брата блондин.

  — Оно горькое и противное! Нормальное нужно еще очень постараться найти, и не факт, что повезет.

  — А может в твоем мире его просто варить не умеют. Попробуй это. Просто попробуй сначала! – пресек Там мои протесты против наливания в придвинутую ко мне кружку обсуждаемого напитка. Недоверчиво покосившись на ребят (злорадства вроде не наблюдалось), я сделала небольшой глоток. Ммм! Вот это да! Приятная пряная жидкость не содержала ни следа горечи, имела легкий привкус неведомых трав и, кажется, фруктов и была воистину восхитительным напитком! Ничего общего с тем пойлом, что литрами употребляют в моем мире. На радостях я вылакала почти полкружки, искренне наслаждаясь напитком. Похоже, это заметили.

  — Ну как? – слегка улыбаясь поинтересовался Тамирас. Рад заинтересованно наблюдал за мной.

  — Великолепно! Никогда бы не подумала, что пиво может быть таким.

  — Это морейское, самое лучшее пиво в нашем мире, — радостно улыбнулся Радмир.

  — И, похоже, не только в нашем, — поддел Там, приканчивая вторую кружку. – Только ты с ним поаккуратней, оно ж еще и самым крепким считается. Причем заслуженно.

    Вот же зараза, не мог раньше предупредить, я ж почти всю кружку уговорила, а она не меньше пол-литра вмещает. Теперь я уже и сама почувствовала приятное расслабление, волнами раскатывающееся по телу, смывающее усталость и ослабляющее ноющую боль в спине и ногах.

  — А сам-то! Уже вон третью кружку наливаешь. Не многовато ли?

  — А я алкоголеустойчивый! – ухмыльнулся Тамирас, в очередной раз опустошая кружку. Радмир нахмурился, но ничего не сказал. – Слушай, а как ты тъекки управляешь? Я всю дорогу голову ломал, но так и не понял.

  — Ха, да элементарно! Вы ж мне сами способ подсказали.

  — Это когда ж мы успели? – озадачился блондин. – Да и как мы могли подсказать то, чего не знаем сами?

  — Пфф! Ну вы тугие, ребята! “Тъекки хорошие телепаты”. Рад, разве не твои слова?

  — Мои… Погоди, ты хочешь сказать…

  — Ты что, с ней телепатически общалась?! – Там аж про пиво забыл. Оба парня чуть ли не с ужасом уставились на меня.

  — Ну, общались – это ты загнул. Я просто мысленно её просила. Отвечать она мне пока не отвечала, но просьбы выполняла исправно, — флегматично пожала плечами я, наливая немного пива в ладонь и предлагая Шурику. Малыш от лакомства не отказался. Какой-то он тихий стал, после последней стоянки его не видно и не слышно. Меня, что ли, боится? – Кстати о птичках. А коняшки так на улице и будут ночевать? Да и покормить и было бы неплохо.

  — Да нет, на ночь их в конюшни поставим, — просветил меня Радмир, слегка отошедший от легкого шока.

  — А сразу туда их поставить нельзя было?

  — Использовать конюшню имеют право только те, кто остается на ночлег в этом постоялом дворе, для остальных есть коновязь у входа. А у нас кое-кто самый голодный спешил желудок набить и о ночлеге договориться не удосужился.

  — Что-то вы сами не о комнатах первых делом позаботились, а о том, чтоб заказать! – тут же возмутился Тамирас.

  — Потому что о комнатах должен был договориться ты! – на вид брюнет оставался абсолютно спокойным, только сдвинутые брови выражали его недовольство.

  — Так это тебе поручалось! – заговорила я одновременно с Радмиром. – К тому же ты у нас главный балабол, вот и используй это хоть раз на пользу обществу!

    Наградив наш нестройный хор мрачным взглядом, Тамирас удалился к стойке, за которой возвышался крепкий седовласый мужчина с пышными усами и белозубой улыбкой (а не о нем ли название?...). Там завел с ним беседу, присев на высокий табурет. Уже через минуту они громко что-то обсуждали и смеялись. Удостоверившись, что процесс пошел, мы перестали наблюдать за блондином, полностью положившись на его ораторские способности и любовь к комфорту.

  — Рад, а почему когда мы по селу ехали на нас все так пялились? Здесь всех приезжих так встречают?

  — Да нет, Таша, дело в нас, — вздохнул Радмир, покручивая полупустую кружку. – А если быть полностью точным – в вас. Тебе и Дымке.

  — Эт еще почему? А, ну да, тъекки. Ладно, это понятно. А я-то им чем не угодила?

  — Ну… — замялся брюнет. – Как бы тебе сказать… У тебя несколько необычный вид. Местные жительницы в основном брюк не носят. Да и вообще такой одежды, как на тебе, в нашем мире нет.

    Я окинула себя задумчивым взглядом. Синие прямые джинсы, удобный ремень с пряжкой в виде скорпиона. Черные с зеленым кроссовки на толстой подошве. Черная толстовка с красивым фосфоресцирующим узором на спине, в данный момент за ненадобностью повязанная вокруг талии. Футболка светлого персикового оттенка, на которой красуется крупная диагональная надпись “прЫнцесса” и карикатурное изображение лягушки (или жабы?...) с огромными ярко-красными вполне человеческими губами, накрашенными глазами и короной на голове. Мда… Такое здесь действительно вряд ли носят. Кстати, интересно, как здесь отнесутся ко второй моей любимой футболке, по случайности тоже попавшей сюда? Маечка отличная, но почему-то когда я в ней прохожу мимо бабулек, оккупировавших околоподъездные лавочки моего дома, то они дружненько так креститься начинают (хорошо хоть экзорцизмы пока хором не читают). С чего – непонятно, футболка самая обычная, черная. На груди два хищных налитых кровью глаза с вертикальными зрачками (должна признать: на моем четвертом размере выглядят они все же довольно-таки внушительно), ниже – оскаленная пасть из белых клыков и по-змеиному раздвоенного языка. Нанесен рисунок хорошо так, качественно. Его даже в темноте отчетливо видно (причем только его и издалека). Милая футболочка в общем, и чего всем не нравиться?

    Мои размышления прервал шум, доносящийся со стороны стойки. Вокруг травящего байки блондина образовалась уже целая компания из внушительных таких по габаритам мужиков. Даже очень внушительных, я бы сказала: каждый метра по два ростом, а в плечах… В общем, такие ходячие горы мускулов, причем с явно бандитскими рожами. Было их всего три, но казалось, что они заполнили собой все помещение. Эти шкафы аккуратным полукругом обступили безмятежно разливающегося соловьем Тама, причем один из них уселся прямо на стол, даже не обратив внимания, что за ним в этот момент коротала время компания из нескольких местных мужиков. Впрочем, оценив масштабы «нового блюда», они нарываться не стали и, подхватив тарелки, переместились подальше в угол. Шкаф слева что-то уточнял у Тамираса, остальные прислушивались и хранили гордое молчание. Ох, что-то не нравиться мне это! И сильно! Дабы успокоиться, покосилась на Радмира. Успокоиться не вышло – нахмуренный брюнет настороженно наблюдал за братом, явно прикидывая, как его оттуда извлечь. Один только Шурик сохранял спокойствие — захмелевший пушистик заснул прямо на столе, развалившись на пузе и раскинув лапки. Пьянь мелкая!

  — Ну и что будем делать? – Радмир кинул на меня вопросительный взгляд, и я продолжила, — Я имею в виду нашу общую крупную белобрысую проблему.

  - Выручать… — задумчиво протянул Рад. – Вот только как пока не знаю.

  - А он тебе очень нужен? Не, ну я понимаю, что память о детстве и все такое… Но, может, ну его, а? Память, она ж такая – чем дальше от нас человек, тем лучше мы о нем думаем. Давай теперь они с ним помучаются?

  — Заманчиво, — заулыбался Рад. – Но, увы, в руках (а точнее – на языке) этой заразы наш ночлег. Так что ночку потерпим, а там посмотрим, — подмигнул мне парень и, оставив, наконец, в покое кружку, хотел было подняться, но я схватила его за руку.

  — Не спеши. Скажи лучше, ты что-нибудь об этих «мущинках » знаешь?

    Рад непонимающе покосился на меня. Кивком я указала, кого имею в виду. Парень понятливо кивнул и сел, даже голову ко мне повернул.

  - Конкретно об этих – ничего. Но по виду могу сказать, что они явно в родстве с гбаддами. И, судя по лицам, добротой и благородством определенно не страдают.

  — С кем – с кем они в родстве?

  — С гбаддами. Это практически вымершее племя великанов. Они в горах живут, возле западных границ Вессалии, и из них почти не спускаются. Разве что за женщинами.

  — Чего-о?! Зачем?!

  — Ну как это зачем? Для продолжения рода, естественно, — слегка смущенно отвел взгляд Радмир от моего потрясенного лица. – Видишь ли, у них недостаток женщин, вот им и приходится… кхм… смешивать кровь.

    Я сидела с абсолютно потерянным видом. Рассказ Рада совершенно не укладывался в голове. Увидев мое состояние, парень поспешил меня утешить.

  — Ты не подумай плохого, не такие уж они и дикие. У них есть свои нерушимые принципы. Например, они никогда не забирают занятых девушек. Только свободных. Так что если девушка замужем, помолвлена или официально встречается с парнем, то ей ничего не грозит. Просто в доказательство предъявит поцелуй с избранником. Правда, из-за того, что взрослые девушки оказывались поголовно заняты, гбаддам пришлось забирать девочек-подростков и доращивать в племени, но люди и тут нашли выход – теперь в предгорье замуж выдают в самом нежном возрасте, и семьи на редкость крепкие.

    Я встряхнулась, отгоняя жуткие картинки.

  — А наше несчастье-то им зачем?

  — А вот это мне и самому интересно, — вновь посерьезнел брюнет, глядя на компанию у стойки.

  — Ясно, что ничего не ясно, — вздохнула я, поднимаясь.

  — Эй, куда это ты? Стой!

  — Выручать нашу проблему, куда ж еще! Не скучай, я быстро! – на ходу просветив Рада, я продефилировала по проходу, лавируя между столами и выставленными в проход стульями и ловко уворачиваясь от протянутых ко мне (особенно к моей «пятой точке») рук. Нагло протиснулась мимо ближайших шкафов к блондину. От неожиданности они меня пропустили, но тут же набычились еще сильнее (не думала, что такое возможно…) Огляделась. М-да, так вот вы какие, рожи кирпичом!

  — М-м-м, милый, что это ты тут делаешь? – приобняв Тама за плечи, мурлыкнула я ему в ухо. Вздрогнув, парень чуть кружку не выронил. Стоящая неподалеку подавальщица (та самая, любвеобильная) фыркнула было, но, заметив, что Радмир остался в гордом одиночестве, тут же полетела его ему скрашивать.

    Краем глаза я проследила за реакцией шкафов. Мое вмешательство им определенно не пришлось по вкусу. Левый (он же, походу, главный), прищурившись, рассматривал нас, словно прикидывая что-то в уме. Остальные просто молча смотрели. Да кто ж они, блин, такие?!

  — Тамирасик, ты нам номера заказал? А то я ужас как хочу в кроватку, — капризно пропищала я, мертвой хваткой вцепившись в Тама и ненавязчиво так стаскивая его со стула. Дальше продвинуться не удалось – дорогу перегородили вставшие плечом к плечу шкафы. Вот что им от нас надо? Изловчившись, я кинула взгляд на наш столик и похолодела – Радмира там не было, как не было ни Шурика, ни вещей, в беспорядке сваленных нами на пол. И как это понимать?.. Спокойствие, только спокойствие! Я выкручусь, я обязательно выкручусь! Вот только как?.. А, была – не была! Сделав как можно более идиотский вид, заулыбалась в каменные лица.

  — Ой, извините, мальчики, что покидаем вас так быстро. Тяжелый день был, и нам так хочется баиньки, ну просто очень! Да, дорогой? – дернула за руку бессмысленно хлопающего глазами блондина. Только стащив его со стула, я поняла, насколько он пьян. Твою ж дивизию, нашел, когда нажраться, сволочь!

  — Она твоя? – громогласно прозвучало сзади. Я вздрогнула и медленно обернулась, стараясь не уронить пока еще кое-как держащегося в вертикальном положении Тама. Главный шкафообразный сверлил глазами блондина, уделяя мне внимания не больше чем мухе какой-то. И вот что делать? Не знаю почему, но я прямо-таки ощущала исходящую от этих типов угрозу. При этом ясно понимала, что обращена она именно на нас. Почему я так уверена? А черт знает! Просто знаю – и всё. Тревожно косясь на навалившегося на меня Тама, я с ужасом ждала, что же он соизволит ляпнуть…

    Внезапно откуда-то сверху раздалось злобное “Чии-и-и-и…Ик!”. Звук вышел настолько резким и ни на что не похожим, что гвалт, стоящий в зале мгновенно стих. Все как один повернули головы на звук. Ни мы, ни громилы исключением не стали. От увиденного я остолбенела. Вот же черт, только этого мне не хватало!

    На перилах лестницы, ведущей на второй этаж, на максимально видимой с моего места высоте восседал Шурик. Шерсть зверька стояла дыбом, отчего он казался раза в полтора больше, чем есть; пасть, полная острых клычков, злобно ощерена; глаза широко раскрыты, и в них хорошо видна ярко-алая вертикальная полоса. Смотрело существо прямо на нас, опасно раскачиваясь на узкой доске. Увидев, что его заметили, зверек напружинился, подсобрался, не переставая раскачиваться, и прыгнул (как мне с перепугу показалось – прямо на меня). Приземлиться он, похоже, хотел на люстру, но немного неподрассчитал, поскольку пролетел ниже и дальше неё, смачно шлепнувшись прямо на голову главарю шкафообразных. Этого не ожидал никто. Тишина в зале стала просто гробовой. Пушистик тряпочкой распластался по лысому черепу громилы, раскинув лапки. За распушенной шерстью свешенного хвоста лица шкафа не было видно вовсе.

    Немая сцена продолжалась с минуту. Первым ожил Шурик, завозился, огляделся. Сориентировавшись, он, усердно потоптавшись, перевернулся и, свесив мордочку на уровень глаз шкафообразного, свирепо ощерил пасть и выдал угрожающее “Пшшшчч” прямо в лицо громиле. Злой Шурик – зрелище не для слабонервных, я в этом еще на той злополучной поляне убедилась, а сейчас видок у него был куда страшнее! Неудивительно, что верзила резко дернулся и отшатнулся. Зверек не удержался и, зло матерясь на своем языке, отлетел в сторону. Я машинально шевельнулась, чтоб его поймать, хотя знала, что не успею… Но Шурика поймали и без меня. Радмир словно вырос из ниоткуда, бережно поймал горе-летуна и аккуратно передал мне. Я инстинктивно прижала пушистую мелочь к груди, непонимающе разглядывая парня. Откуда он взялся?! Я же только что оглядывалась и уверена — его здесь не было! Не из воздуха же он материализовался! Может, я просто невнимательна?.. Но ведь я именно его искала глазами по всему залу… Ничего не понимаю!

    Все это пронеслось в голове буквально за пару секунд, пока меня не отвлек возжелавший внимания зверек. Очутившись у меня на руках, он довольно хрюкнул и растопырил лапки, пытаясь, видимо, обнять. Внушительная разница в размерах ему, похоже, была крайне параллельна… И вот тут меня осенило! Да он же пьян! Причем пьян просто в тряпочку! И ведь я ж сама его напоила. Ой-ё… Хотя ладно, в любом случае, думаю, с пьяным зверьком проще сладить, чем с пьяным мужиком. Тем более в моих руках Шурик вел себя весьма пристойно, разве что что-то громко лопотал, все еще растопыривая лапки, и, высовывая язык, пытался добраться до моего лица. Правда, это я отметила краем сознания, поскольку одновременно следила за происходящим и поддерживала блондина в вертикальном положении. Кстати, странность – после того, как я стянула его со стула, наш балабол не произнес ни единого слова, лишь невнятно бурчал и тупо улыбался.

  — Что-то не так? – деловито осведомился Радмир у главаря. Похоже, шкафообразные тоже не поняли, откуда нарисовался брюнет. Радости его появление вызвало даже меньше, чем мое.

  — Ты с ним? – указал в сторону нашей живописной кучки главный шкаф.

  — Да, — Радмир непоколебим.

  — Она его? – палец поочередно ткнул в меня и Тама. Я аж задохнулась от возмущения!

  — Она. С. Нами. – Разом нахмурившись, четко и ясно процедил сквозь зубы Радмир.

  Главарь подзавис, окинул нашу компанию непонимающим взглядом. С минуту (которая мне вечностью показалась!) подумал. Наконец, кивнув своим мыслям, развернулся и направился к выходу. За ним также молча последовали остальные. Грохот захлопнувшейся двери слился с грохотом падающего тела – Тамираса я все же не удержала…

    Едва громилы исчезли в проходе, как зал трактира тут же наполнился звуками. На нас внимания уже не обращали, видимо, сами по себе мы примечательными для местных завсегдатаев не были. Рад поднял в стельку пьяного брата и поволок к лестнице. Я с не менее пьяным Шуриком на руках притормозила.

  — Пойдем, — даже не обернувшись, равнодушно бросил брюнет. Я обомлела – раньше такого он себе не позволял, являя собой образец вежливости и учтивости, а тут – на тебе… Оскорбиться, что ли?

  — Куда? Номера… — начала было возражать я.

  — Уже заказаны, — перебил Радмир, втаскивая тушу на первую ступеньку.

  — А вещи…

  — В комнатах.

    Причин не послушаться Рада больше не нашлось, хотя ой как хотелось. Сжав зубы, я последовала за ним, вернее ними наверх. Так, это что ж получается: пока я там Тама вытащить пыталась, его братец спокойненько комнаты занимал? Ох, что-то не вяжутся последние полчаса с его привычным уже для меня поведением. Либо парниша хорошо притворялся (даже очень хорошо), либо я просто плохо его знаю. Рррр! Как же раздражает! Ненавижу недосказанность! А тут еще и уйти, хлопнув дверью, не вариант – некуда.

    Путь до конца лестницы мы проделали в полном молчании (ну, не считая довольного хрюканья Шурика и слабых попыток что-то вякнуть блондина). На втором этаже перед нами открылся достаточно широкий коридор, оканчивающийся тремя дверями: слева, справа и по центру. Радмир уверенно двинулся к ним.

  — И когда же ты успел разобраться с ночлегом? Если не секрет, конечно, — не выдержала я, догоняя их и пристраиваясь рядом.

  — Тельма подсказала. Она слышала, как Там договорился с хозяином об этих комнатах. И, поскольку мы все уже поужинали, я перенес вещи сюда.

    Я повнимательней присмотрелась к брюнету. С самого его эффектного появления внизу мне не давало покоя ощущение, что что-то с ним, вернее, в его облике не так. Какая-то мелочь, но никак не могу понять какая именно… И вот меня осенило! Губы парня явственно припухли, как это обычно бывает после жарких и продолжительных поцелуев. Угу, так значит Тельма подсказала. А еще, небось, и показала. Меня охватила злость. Даже не злость – ярость! Я как дура козой скачу там перед этими гориллами, братца его выгораживаю, а он тут, видите ли, комнаты осматривает! Убила бы!

  — Тельма – это та разносчица, — бесстрастно уточнила я. – Ясно. А куда она так спешила?

  — Да, это она. Весьма милая и приятная девушка, — вот тут я не сдержалась и иронически хмыкнула. Радмир покосился на меня и так же размеренно продолжил. – С чего ты взяла, что она куда-то спешила?

  — Ну, в противном случае ты бы к нашей теплой компании так быстро не присоединился.

   Мы дошли уже до самого конца коридора, значит, как я и думала, наши номера где-то здесь среди трех дверей. В любом случае, дальше идти некуда, поэтому я с невозмутимым видом прислонилась к стене, поглаживая притихшего пушистика.

  — Ты на что намекаешь? – резко осведомился Радмир, прислоняя брата к противоположной стене. Тот устанавливаться не желал, порываясь сползти вниз и улечься прямо на полу.

  — Намекаю? Что ты! Я говорю прямо, — спокойно ответила я, хотя меня просто разрывало от желания наорать, треснуть собеседника чем-нибудь тяжелым и вообще устроить погром. – Так, на будущее: будь добр, прежде чем “осматривать комнаты”, убедись, что твой братец либо трезв, либо находится ну хотя бы не возле столь прямой угрозы.

  — Да какой угрозы?! Это ж полугбадды! Что бы они ему сделали? – взорвался парень, очередной раз поднимая Тамираса.

  — Откуда я знаю! Я, не поверишь, в вашем мире новичок! Но я знаю, что угроза от них шла и именно на нас направленная! Неужели не заметно?!

  — И с чего ты это взяла? – немного ехидно поинтересовался Радмир, приподняв одну бровь. На блондина он забил, и тот, свернувшись клубочком, мирно посапывал на полу. А вот я впала в ступор. Действительно, откуда мне это известно? Такая твердая уверенность… Я ведь осознавала эту угрозу вполне ясно, практически ощущала. В общем, не могу объяснить. Да и не хочу. Хватит. Адреналин вышел, и на меня навалилась жуткая усталость вкупе с каким-то внутренним опустошением.

  — Ладно, забудь. Не важно, — устало пробормотала я, сползая по стене. Кивнула на блондина. – Отведи его хоть в кровать, простынет ещё.

    Радмир не сразу понял, что дискуссия окончена. Грозно застыл, скрестив руки на груди, и пытался просверлить меня взглядом. Безуспешно. Мне было абсолютно все равно. Я тихо сидела на корточках, привалившись спиной к стене, опустив голову и поглаживая зверька. Постояв так и осознав, что продолжения не будет, брюнет молча сгреб Тамираса и втащил в крайнюю справа комнату, закрыв за собой дверь. Я не шевелилась. Через минуту Радмир высунулся и ткнул пальцем в дверь возле меня, буркнув:

  — Тебе сюда.

    Поймав ключ, я не спеша поднялась и шагнула в указанном направлении. Между нашими комнатами, находящимися друг напротив друга в самом конце коридора, располагался небольшой чуланчик, но как мне хотелось, чтобы на этом месте вдруг выросла Великая китайская стена! Ну, или хотя бы берлинская…

    Ощущая себя полностью вымотанной, аккуратно уложила мелкую пьянь в уголок кровати и упала рядом. Внутри воцарилась пустота и какая-то апатия (ну, здравствуй, хандра, давно не виделись). Домой хочу. Может, ну их, этих помощничков? Не проще ли будет одной до Ванды добраться? Лошадь у меня есть (и какая!), язык тоже, авось не пропаду. Кстати! Пока я тут благородному сплину предаюсь, Дымка на улице стоит, голодает! И остальные тоже… Встряхнувшись, решительно поднялась с кровати. Я постоялец? Постоялец! Значит моей тъекки положено место в конюшне, как и Джарре с Вольдемаром. В конце концов, не должны же животные страдать из-за того, что хозяева с придурью!

    Аккуратно прикрыв за собой дверью, я тенью скользнула к лестнице. В комнате напротив было тихо. Ну и отлично! Встречаться с соседями не хотелось совершенно, как и вообще с кем-либо. Сомневаюсь, что здесь по вечерам собирается исключительно интеллигентная публика, попивающая чаек и беседующая о высоком. Посильнее натянув капюшон толстовки, я спустилась в зал, по пути окинув его быстрым взглядом. Вечер был в самом разгаре. Похоже, это место пользуется большим успехом: все столы были заняты. Основной контингент – мужики разной степени суровости и поддатости. В принципе, я так и предполагала. Как мне успели объяснить, женщины в этом мире не то чтобы прав не имеют, но по сложившейся традиции ими просто не пользуются, предпочитая тихими рабынями сидеть дома и шарахаться от каждого шороха. Темное время, дикие нравы… Стараясь обращать на себя как можно меньше внимания, облокотилась на стойку.

  — Уважаемый, на минуту, — голос не повышала, но меня и так прекрасно услышали.

  — Чего изволите, леди? – вопросительно поднял бровь приблизившийся трактирщик, стараясь как можно незаметнее заглянуть под капюшон.

  — Мы тут со… спутниками на ночлег остановились. Мне бы лошадок пристроить, – чуть насмешливо улыбнулась я его попыткам. Но снимать капюшон не стала — думаю, он меня и так ни с кем не перепутает: такой одежды, как правильно заметил Радмир, нет ни у кого. Да и наша стычка с полугбаддами незамеченной явно не осталась. Иначе обращения “леди” я бы точно в свой адрес не услышала – девушки здесь так себя не ведут, особенно приличные. А, начхать!

  — Да, конечно, как пожелаете, — чуть поклонился трактирщик. Что-то он чересчур вежлив, по-моему. К чему бы это? – Ланс! Ланс, я кому говорю?! – хмурый коренастый блондин с неохотой оторвался от девушки явно облегченного поведения, которую зажимал у стеночки, и повернулся в нашу сторону. – Отведи лошадей леди и её спутников в гостевые конюшни.

    Ни слова не говоря парень двинулся к выходу. Я последовала за ним. Душу грызло ощущение неясной тревоги. Не хочу идти на улицу! Что-то там нехорошее ждет. Пожалею ведь, ой как пожалею! Но и не пойти не могу – должна же я лично удостовериться, что с Дымкой все в порядке.

    Сойдя с порога, на мгновение замерла, давая глазам привыкнуть к темноте. Справа донеслось ставшее уже привычным фырканье моей боевой подруги, сиречь Дымки.

  — Которые ваши? – хрипло буркнул Ланс. Моргнув еще раз, я подошла к тъекки, мимоходом приласкав Джарру. Указала на рыжую и, немного поколебавшись, на Вольдемара, а сама принялась развязывать узел, не столь давно затянутый брюнетом на коновязи.

    Ну, Рад, чтоб тебя! Ну, удружил! Я уже обломала несколько ногтей, но в распутывании навязанных петель не сильно преуспела. Ланс таких проблем не имел – махом отвязал коняшек и увел. Дымка проводила их взглядом, вздохнула и повернулась ко мне. Я чертыхнулась еще раз. Помимо неподдающегося узла мою злость подхлестывало усиливающееся чувство опасности. Вот интересно, и когда успела такой мнительной стать? Что-то раньше за собой такого не замечала. Это пресловутая женская интуиция такие обороты набрала, или медленно, но верно шизофрения развивается? (И почему я ко второму склоняюсь?...) Как ни парадоксально, эта мысль заставила меня успокоиться. А тут еще и веревка начала поддаваться! Ну, еще чуть-чуть, еще немного, и… Ур-р-ря! Наши победили! Радостно чмокнув просиявшую Дымку в морду, повела её за угол: туда, куда исчез Ланс с лошадьми парней. Все отлично! Вот только почему меня трясет? Откуда это гадкое желание закопаться в грунт метра на четыре или с визгом рвануть к попутчикам (что еще гаже) с просьбой о помощи (верх гадства!)?...

   М-да, надо больше доверять своим чувствам. Едва мы с коняшкой завернули за угол, от стены отделилось огромное черное пятно. С превеликим трудом преодолев малодушное желание драпануть отсюда с воплем, я застыла на месте, стиснув зубы, чтобы не стучали.

  — Она твоя? – гулко прозвучало в тишине. Стоп, где-то я это уже слышала!

  — Моя! А что такое? – нагло заявила, гордо вскинув голову. Вот кто меня за язык тянет? Как бы выбраться отсюда? Бежать – не вариант, тут же по-любому парочка его дружков шастает, не могли они своего главаря бросить…

  — Отдай тъекки.

  — Чего-о-о?! – от возмущения я аж про страх забыла! Дымка негодующе фыркнула над ухом. – А больше тебе ничего не дать?

  — Нет. Отдай тъекки.

  — Ага, щазз, шнурки поглажу валенки зашнуровать! Да пошел ты! – синхронно развернувшись, мы с коняшкой гордо почапали в обратном направлении. Но не успели сделать и пары шагов, как дорогу нам преградили еще два здоровых силуэта. Вот же леший!

  — Тогда. Ты. Идешь. С нами.

    Окончание фразы я дослушала уже в воздухе. Неслышно подошедший сзади верзила легко закинул мою нехуденькую тушку на плечо.

  — Ты что творишь, скотина! Отпусти меня, антресоль несчастная! Никуда я с вами, козлами ромбовидными, не пойду! Слышишь меня, ты, татами с ушами?! Да чтоб тебе икалось во время диареи! И чихалось тоже!!! Непрерывно!!! 

    Я орала, пиналась, колотила руками и ногами, но полугбадду мои удары, походу, как слону дробина. Что-то буркнув своим дружкам, он развернулся, намереваясь углубиться еще дальше в тень, но удача сегодня явно была не на его стороне. Во-первых, я умудрилась вывернуться (вот что стресс с людьми делает! Сборная России по гимнастике отдыхает, причем в полном составе!) и вцепится ногтями ему в ухо (не зря их недавно оттачивала, как чуяла — пригодится), а во-вторых…

  — Она – моя! Отпусти её. Немедленно! – спокойная фраза прозвучала в ночной тиши словно гром. Я от неожиданности выпустила ухо. Металл, ясно проступавший в голосе, не позволял игнорировать говорящего. Верзила медленно повернулся и озадачился вполне логичным вопросом:

  — Ты кто?

    Правильно, мне вот это тоже весьма интересно! Слегка отойдя от шока, я всеми силами постаралась извернуться, чтоб хоть взглянуть на еще одного претендента на мои бренные мощи и мерзкий характер. Что-то многовато смертников развелось.

  — Не имеет значения. Эта девушка – моя.

    Ушам своим не верю! Как он тут оказался?! Не то чтобы я сейчас против его общества, но…

  — Докажи, — грубо стряхнул меня с плеча полугбадд, в последний момент не дав удариться об землю, и отступил на шаг. Ну и манеры, однако! Никакого почтения к дамам! Натурально, пещерный человек! Фыркнув, я сделала шаг и тут же очутилась в крепких объятиях. Губы обожгло страстным поцелуем. Ого-о! Да что тут происходит вообще! В качестве ответа подсознание услужливо подкинуло логическую цепочку: полугбадды – гбадды – обычаи – недостаток женщин – доказательства… Доказательства! Так значит этот поцелуй — всего лишь подтверждение прав собственности! Нечто вроде клейма, своего рода отметка о принадлежности. Ну, знаете! Это уже слишком! Я вообще-то живой человек, а не объект торгов! По-хорошему оттолкнуть бы его сейчас и послать куда подальше с этими поцелуями и таким отношением! Но, во-первых, полугбадды, молча созерцающие сцену, никуда не делись, а во-вторых… Ну почему, почему мне так хочется ответить?!

    Рад целовал меня нежно, но в то же время властно и требовательно. Он словно пробовал мои губы на вкус и никак не мог насытиться. Крепко сжимал в объятиях, не давая мне возможности ни отстраниться, ни увернуться, быстро распаляясь все больше и больше… Да-а, так меня еще не целовали. Эх, нашим бы парням (в смысле из моего мира) таким пылким доказательствам чувств поучиться… Стоп, доказательствам! Доказательствам! Ах ты ж! Я затрепыхалась в руках Радмира словно рыба в сетях, настойчиво пытаясь освободиться. Куда там! Вцепился, как в родную! Ну, извини, парень, это подло, но ты сам нарвался. Собравшись с духом, цапнула его за слишком шустрый язычок. Вот это выдержка у человека! Даже не матернулся! Зато мигом и отлип, и выпустил. Гордо тряхнув волосами, я отступила от него на шаг и, скрестив руки, замерла с недовольной миной.

    Справа раздались аплодисменты, и от стены отделилась еще одна тень. У меня окончательно отвисла челюсть! Ну ладно Радмир, но вот откуда здесь взялся Тамирас? И, самое интересное, когда он успел протрезветь, ведь абсолютно никакой же был?! Заметив мое потрясение, блондин ухмыльнулся мне, занимая место между мной и Радом.

  — Думаю, этого достаточно, — обратился Там к присмиревшим полугбаддам. – Доказательства предъявлены, с вами никто не идет: тъекки принадлежит девушке, а она остается с нами.

  — Если захочет. Ты, — обратился ко мне главный верзила (наверное, он единственный из их троицы разговаривать умеет). – Выбирай, с кем пойдешь.

    Моя с трудом поднятая челюсть грохнулась обратно. Чтоб эти милашки мне право выбора дали?! С ними все в порядке? Неужели они всерьез считают, что кто-то в здравом уме может выбрать их общество?

  — Я с вами никуда не пойду, – медленно и четко. Жутко хотелось ляпнуть что-нибудь в духе «ой, мальчики, мы ж даже не знакомы», но в кои-то веки здравый смысл взял верх.

  — С нами или с ними? – полугбадд ну никак не хотел угомониться. Тамирас саркастически хмыкнул. А зря!

  — С вами, — громко. – И с ними, — гораздо тише, но меня услышали (хорошо хоть не все участники шоу). Радмир вздрогнул, с лица Тамираса на миг стерло улыбку. Полугбадды (к счастью, не услышавшие) молча склонили головы в знак согласия и испарились в темноте соседнего проулка. Так, кажется, пора и мне честь знать. Словно прочитав мысли (а может и прочитав – она ж телепат все же!), Дымка громко фыркнула и подтолкнула меня в сторону конюшни, куда я с радостью нырнула, стремясь поскорее избавиться от соседства с остолбеневшими парнями.

    Лишь оказавшись внутри я сообразила, что вообще-то полный профан в отношении ухода за лошадьми. Наверное, надо её напоить. Ну, и покормить, соответственно. Осталось лишь сообразить, как это все провернуть. Не возвращаться же к парням за помощью! Я кинула жалобный взгляд на свою коняшку. Дымка насмешливо фыркнула и спокойненько направилась в свободное стойло, по пути довольно-таки сильно толкнув меня в спину. Такого подвоха я не ожидала, поэтому пролетела метра полтора, затормозив о кадушку с водой. О том, что это именно она, до меня дошло, когда непонятный тяжелый предмет, в который я врезалась, вдруг покачнулся и плеснул чем-то. Принюхиваясь к нежданному дождику, резко отшатнулась, споткнувшись о загремевшее ведро. Мрачно покосилась на невинно захлопавшую глазками коняшку, со странным выражением на морде всё норовившую отвернуться. Подсказала, блин. И ведь ничем не попрекнешь – местонахождение ведра и воды она мне указала точно. Вот дожила, надо мной уже лошади смеются! Глаза постепенно привыкли к сумраку помещения и, оглядевшись, я обнаружила ларь с овсом и копну сена. А тут, оказывается, все под рукой, удобно! Устроив свою ехидну по высшему классу, обняла её, пожелав приятного аппетита и спокойной ночи, и шагнула за порог.

  — Долго же ты.

    Я даже не удивилась. Ни говоря ни слова пошла дальше, не удостоив ждущего даже взглядом. Притворщик несчастный!

  — Слушай, пришелица, не подскажешь, что это вот сейчас было? – Тамирас невозмутимо пристроился рядом.

  — Ой, не поверишь, самой интересно! Что ж ты не предупредил, что у вас тут обстановка такая криминогенная? Порядочной девушке вечером на улицу не выйти!

  — А ты как хотела? Обзавелась, понимаешь, самой крутой лошадью какая только есть в этом мире, не удосужилась её даже оседлать нормально и ещё удивляешься! – не хуже Дымки фыркнул Там. – Знай же, о иномирянка, здесь подобные лошадки на вес золота.

  — Неприрученные! А эта, как ты знаешь, с хозяйкой определилась. Дымка принадлежит мне! – сверкнула я глазами на блондина, поднимаясь на порог.

  — Ага. Конечно. Но смею напомнить о ма-а-аленьком таком нюансе: ты владеешь ей только пока жива.

  — Погоди, ты хочешь сказать… — я столбом замерла в дверях. Ну, как, как можно быть такой дурой! Мне же рассказывали о ловле тъекки, а тут, считай, добыча ловчим сама в руки пришла. Действительно, тем хлопчикам кого прибить – что чихнуть. Табун мурашек пробежался по коже, меня затрясло. А ведь это же не единственная разбойничья шайка в округе. Мне ещё крупно повезло — такие принципиальные бандиты попались, а то б прикопали по-тихому где-нибудь возле уборной и весь сказ. Бррр! Что-то уже не хочется одной путешествовать…

  — Да-да. Вижу, ты уже все поняла сама, — оглядевшись, Там уверенно потащил меня к так кстати освободившемуся столику в углу зала. Впрочем, я и не думала сопротивляться – нам есть что обсудить.

  — А теперь, раз уж ты, наконец, сообразила что к чему, давай-ка поговорим об одной весьма любопытной фразе, вскользь брошенной тобой, — галантно отодвинув стул, парень пихнул меня на него и плюхнулся напротив. Здесь мне наконец удалось разглядеть его лицо. Да уж, настолько озлобленно-серьезным оно у него бывает редко. Интересно, что именно так вывело из себя эту белобрысую язву? Между прочим, у меня же тоже имеется, что ему предъявить! Сощурив глаза, я гаденько улыбнулась.

  — А может для начала обсудим твои актерские таланты? Так проникновенно сыграть вдрызг пьяного… Браво! Жаль вот только публика не оценила. Не подскажешь, кому все же было посвящено столь великолепное выступление?

  — Ах, ты об этом. Я гениален, не правда ли? И, заметь, купились все, ну, кроме моего братца, — одними губами улыбнулся блондин. – Так ты из-за этого решила нас покинуть?

  — Только не говори, что ты расстроился, — повторила я его улыбку, откинувшись на спинку стула. Полагаю, о том, что передумала, говорить пока не стоит. Посмотрим, какие доводы он предъявит против моего ухода. И зачем вообще ему нужно, чтобы я осталась?

  — Почему же? Не поверишь, я как раз таки расстроен, — резким движением Тамирас подался вперед и заговорил совсем другим тоном. – Ты хоть понимаешь, что без нас далеко не уедешь, а, возможно, даже из этого села не выедешь? Мира не знаешь, магией, как я понял, не владеешь, себя защитить не можешь. Пойми, наконец, без нас тебе до Ванды не добраться! Маленькая сценка за углом тебя ничему не научила?

  — Допустим. Вот только Вам, сударь, какая печаль? – упорно гнула я свою линию. Достали уже их вечные недомолвки.

  — А, может, мне тебя жалко, — криво ухмыльнулся блондин.

  — Свежо предание, да верится с трудом, — скептически покачала головой.

  — Ты что, совсем нам не доверяешь? – состроил жалобную моську парень. Не прокатило.

  — А должна? – удивленно подняла брови я. – Пораскинь мозгами! Что я о вас знаю? Да ничего! От расспросов вы постоянно красиво уходите, переводя тему. Так? Так! Далее, вспомни, как ретиво кинулись меня сопровождать, когда я только определилась, куда мне надо. Причем определилась опять же с ваших слов! Можно, конечно, списать на доброту душевную, но вот что-то слабо верится в столь рьяную бескорыстную помощь. Не знаю, какая вам от этого корысть, но что-то здесь явно не чисто! И как апофеоз -  сегодняшний концерт.

  — Неужели Радмир так плохо целуется? — притворно опечалился Тамирас. Вот же упорный!

  — Тему не меняй! В причинах этого поцелуя я разобралась сразу.

  — Неземная любовь? – восторженно захлопал глазками мой прикидывающийся идиотом собеседник.

  — Скорее, предъявление прав собственности, которых ему, кстати, никто не давал! – окатила я блондина ледяным взглядом. – Хватит придуриваться! Меня уже достали ваши вечные недоговорки и враньё! Если тебе больше нечего мне сказать, то всего хорошего!

    На этой сверхпозитивной ноте попыталась подняться, но парень придержал за руку.

  — Не спеши.

    Со скептической гримасой я плюхнулась обратно и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Тамирас задумчиво рассматривал меня.

  — Знаешь, а ты умнее, чем кажешься.

    Интересно, это упрек или комплимент? Как-то не радостно прозвучало. А самое обидное, что удивленно.

  — Извини, что разочаровала! – буркнула я.

    Внезапно блондин тряхнул головой и лучезарно улыбнулся.

  — Ладно, не шипи! Не хотел признавать, но ты полностью права! Я-то рассчитывал, что от обилия впечатлений на это и внимания не обратишь, ан нет — и заметила, и даже бросить нас решила! Вот теперь я окончательно и бесповоротно уверен – ты не из нашего мира! А знаешь, который из доводов оказался одним из самых убедительных? — я интереса не проявляла, но Таму это было параллельно. – Та милая сценка во дворе. Местные девушки после такого бы еще долго отходили. Да и оттолкнуть не догадались бы. Кстати, как ты его остановила? Братец-то не на шутку разошелся.

  — Укусила, — равнодушно пожала плечами я.

    С минуту Тамирас потрясенно смотрел на меня, потом оглушительно расхохотался. Следующие минут пять я с умеренным интересом наблюдала, как он пытается успокоиться. Там бил кулаком по столешнице, вытирал слезы, хватался за живот, сползая под стол. Выбирался из-под него и тут же скатывался обратно в новом приступе истерии. На нас оглядывались уже не только соседи, но и добрая половина таверны. Вздохнув, я нашла взглядом разносчицу, знаками попросив у нее воды. К счастью, девушка оказалась догадливой (и не Тельмой, что радовало). Получив заветную жидкость, подождала очередного явления над столешницей головы блондина и с непередаваемым удовольствием выплеснула на неё содержимое кружки.

  — Ну, успокоился? – поинтересовалась, когда утирающаяся туша заняла на стуле нормальное положение.

  — Ага. Извини, просто я такого не ожидал. Радмиру с малолетства ни одна девушка не отказывала, даже наоборот, чуть ли не отбиваться приходилось, а тут… Да еще так… — Тамирас снова начал хихикать, но я показательно перехватила тяжелую деревянную кружку, примеряясь успокоить уже ей. Подействовало мгновенно. – То-то я смотрю, он такой шокированный, ушел и даже не сказал ничего.

  — Это всё, что ты хотел мне сказать? – холодно уточнила я.

  — Ну что ты за человек такой, — полувосхищенно протянул Там. – Ничем не проймешь!

  — Уж какая есть! Ты бы лучше зря воздух не сотрясал, а то завтра дорога дальняя, харчи хреновые. Да и компания, похоже, уменьшенная.

  — Ладно, ладно! – поднял руки в знак капитуляции Тамирас. – Сдаюсь! И что бы вы, леди, хотели услышать?

  — В идеале – всё и по порядку, но ведь ты ж не расскажешь, — блондин так растекся в улыбке, что сразу стало ясно: я попала в точку. – Для начала объясни-ка мне смысл недавнего представления.

  — Это которое за углом было? – улыбка стала еще шире.

  — Как же ты достал! – поморщилась я. – Начни с момента появления полугбаддов в таверне.

  — Так ты ж все видела, — невинно округлил глазки парень.

    Нет, он определенно издевается! Тщательно подавляемая злость начала неудержимо рваться наружу. Заскрипев зубами, я тихо, но вполне отчетливо рыкнула и вскочила с места. Ну всё, хватит с меня!

  — Стой! Стой!!! – Тамирас взметнулся следом за мной, но поймал уже практически у стойки. – Да стой же ты, говорю!

     Под свист и улюлюканье парень потащил (иначе и не назовешь – мои ноги едва касались пола) меня обратно, свирепо зыркнув на радостно метнувшихся к освободившемуся столику новых посетителей. Мужики оказались понятливые, поэтому меня беспрепятственно шмякнули обратно на стул. Убедившись, что я не рыпаюсь, Там знаками заказал пару кружек пива, благо привлекать к себе внимание ему не требовалось – на нас и так таращилось минимум ползала. Очевидно, все решили, что у нас произошла небольшая размолвка на почве сердечных отношений и теперь не скупились в советах. Приличными в них были только предлоги, а некоторые предложения по своей затейливости переплюнули пресловутую  “Камасутру”. Думаю, не стоит пояснять, как это сказалось на моем настроении.

  — Успокойся, — парень всучил мне кружку, которую я отодвинула даже не пригубив. – Да не обращай внимания, им лишь бы зубы поскалить.

    Нет, он меня точно сейчас доконает!

  — Как же ты меня достал! Что ж ты так усердно идиотом прикидываешься?! Не боишься, что таким и останешься?

  — Так проще. Людям нравится верить в свое превосходство, — пожал плечами посерьезневший Там. – И нравится считать остальных глупцами. А получив подтверждение – расслабляются, теряют бдительность. Из них можно вытянуть любую информацию, можно заставить делать то, что нужно мне. И ведь они этого даже не заметят.

    Взгляд парня невидяще устремился в точку где-то на стене за моей спиной. От застывшей на губах ледяной улыбки кровь стыла в жилах. По-моему, я даже к стулу примерзла. Нервно поелозила, дабы отогнать это пренеприятнейшее ощущение, и с надеждой оглядела зал на возможность тихо смыться. Увы, но шансы слинять незаметно равнялись нулю. Черт, не хотелось бы такую улыбку в свой адрес увидеть! Такой стороны Тамираса я определенно еще не видела, хотя, честно говоря, подозревала о чем-то подобном.

  — Да ты просто прирожденный психолог! И гениальный актер! В общем, получился прямо-таки идеальный манипулятор. Ты в политику не пробовал податься, а, интриган доморощенный?

  — Рад, что не разочаровал, — чуть вздрогнув, вернулся в этот мир блондин. – Итак, таверна. Тебя интересует, почему я притворился пьяным, так?

    Я кивнула. Неужели? И без тысячного напоминания?

  — В разговоре с пьяным люди расслабляются, становятся менее осторожными, перестают тщательно выбирать слова. В тот момент, когда появились полугбадды, я как раз убалтывал трактирщика на скидку. В процессе беседы этот старый сплетник попытался вытянуть у меня как можно больше информации о тебе. Заметила ты или нет, но здесь твое появление произвело небывалый фурор: уже очень давно никто не видел так далеко от островов нормальную с виду девушку на недавно подчиненной тъекки. Вот трактирщик и умасливал меня на содержательный монолог о твоей вредной особе. Едва вошедшие услышали о чем речь — тут же взяли меня в кольцо. Я уже понял, что они к мирным жителям ни ухом ни рылом не относятся, вот и нес всякую чушь, пытаясь узнать у них что-нибудь.

  — И как, много выведал?

  — Достаточно, учитывая, что словоохотливость у их племени на уровне дубовой чурки. Эта троица – обычные бандиты. Похоже, их всего лишь заинтересовала возможность практически без усилий разжиться ценнейшей живностью. Тут всего-то и делов – порешить хозяйку. Единственное, что их беспокоило – её, то бишь твоя компания. А ну как тоже права на животинку предъявят? Вот и выпытывали у меня полный состав нашей шайк… коллектива нашего. А тут ты явилась. К слову, насчет кроватки предложение еще в силе? – и сальная ухмылка во всю рожу!

  — Чуть позже, — сладко оскалилась я. – Кстати, а не слишком ли ты в роль вжился? В зале – понятно, на лестнице — еще куда ни шло, но на втором-то этаже зачем? Там же все равно никого кроме нас не было. К чему эта комедия?

  — Как это зачем? – осклабился парень. – Не хотел прерывать ваше милое уединение своим не условным присутствием. Интересно же было, до чего вы договоритесь. Да и приятно, что ты так обо мне беспокоишься, после этого прямо даже как-то стыдно стало признаваться, — я насупилась, припомнив, за какие части тела “невзначай” хватался “пьяный” Тамирас. Когда-нибудь точно придушу эту заразу! – Рад, между прочим, знал, что я не пьян.

  — И почему я в этом даже не сомневалась? — вырвался у меня вздох. — Вы друг друга стоите. Ладно, тут более-менее все ясно. Идем далее: к Ванде вам зачем?

  — Тебя сопровождать.

  — Это понятно. Но ведь есть же еще причины. Никто не потащится через полстраны просто за компанию, так что колись, дорогой, зачем вам Ванда?

  — Так мы на неё работаем, — чуть поколебавшись, осветился улыбкой парень. – Как раз с задания возвращались, а тут ты. Вот и решили составить компанию, всё равно же в одну сторону.

    В энный раз за вечер у меня отвисла челюсть. Вот чего-чего, а такого я не ожидала!

  — Но ты не подумай, мы не соврали, что она тебе может помочь! Спроси у любого – все подтвердят! – торопливо уточнил блондин, пока я поднимала челюсть. – И сейчас опускать тебя мы не хотим по нескольким причинам: во-первых, тебя жалко, пропадешь ведь без нас; а во-вторых – Ванда по головке не погладит. Она на помощи ближним (и не очень) помешана. Помощница всё же.

    Я усиленно укладывала в голове поступившую информацию. Тамирас сочувственно пододвинул кружку. Машинально  сделав глоток, подняла ошалевшие глаза на парня.

  — Но зачем вы ей?! Что за задания выполняете?

    Тамирас вздохнул.

  — Да уж, похоже, стоит удариться в историю и рассказать всё по порядку, а то, чую, ты не отвяжешься. Я и Радмир – не кровные братья. Мы потеряли родителей ещё в младенчестве, в то время кочевники особо свирепствовали. Нас подобрал отшельник, и детство до сознательного возраста мы провели в лесной избушке, где и получили навыки выживания в любых условиях. Однажды, вернувшись с охоты на дальних угодьях (к девяти годам мы уже вполне самостоятельно охотились и отлично ориентировались на местности), увидели изрубленное тело отшельника и догорающую избу – наше жилище оказалось на пути бегства отряда кочевников, которые от злости за свое поражение крушили всё на своем пути. Оставаться там больше мы были не в силах, поэтому, похоронили, как смогли, наставника и ушли в ближайший город. Таких последствий войны – беспризорников – в нём было как грязи, сказывалась близость к границе. Нас поймали и отправили в один из устроенных специально для таких же, как мы, приют. Порядки там оказались жестокие, до нас, детей, никому не было дела. Да и воспитанников приюта сложно назвать детьми: озлобленные, никому не доверяющие волчата, с одной лишь целью – выжить. Мне несказанно повезло – со мной был Радмир, я доверял (и доверяю) ему как себе. Мы всегда были вместе, делили все тяготы на двоих и не единожды защищали друг другу спины. Едва появилась возможность, мы удрали из приюта (о чём впоследствии ни разу не пожалели) и бесцельно скитались по городам и весям, пока не пристали к военному отряду. Командир там хороший был, пожалел нас, мелких. Так мы стали официально учиться военному делу, по совместительству прислуживая в казарме. Не поверишь, но порядки там были куда легче приютских! Да и заниматься нам нравилось. Спустя пару лет на параде в столице мы случайно попались на глаза Ванде Верран. Едва заметив нас, она тут же спустилась с возвышения для особых гостей, подошла и предложила работать на неё, правда, с условием, что сначала  мы пройдем до конца курс военной муштры. С Помощницами не спорят и, в итоге, через год нам пришел вызов от Ванды. Она забрала нас к себе, обеспечила жильем, работой. С тех пор мы исправно выполняем все её задания. А какие – извини, сказать не могу. Такая вот история.

    Тамирас замолчал, а я потрясенно смотрела на него. Как же ребят жизнь побросала…

  — Ну что, переубедил я тебя? Сбегать не будешь? – невесело улыбнулся парень. И, помолчав, добавил. — Извини, что вывалил на тебя всё это… Просто непреодолимо захотелось выговориться. Не поверишь, но такое со мной впервые.

    Ласково улыбнувшись, я накрыла его руку своей. Да будь он хоть трижды гениален, такое выражение глаз не подделаешь!

  — Так и быть, согласна. Но учти – первая же ложь, недомолвка или еще какая-нибудь гадость – и прощайте! А потом ещё лично Ванде пожалуюсь на хреновых работничков!

  — Ты к ней сначала попади, — беззлобно ухмыльнулся Тамирас и предложил мне руку. Своевременно, ибо я, заслушавшись, улакала всё же заказанную Тамом кружку пенного, скатализировавшую выпитое прежде. К тому же с уходом адреналина дневная усталость навалилась с утроенной силой. Да, в общем-то, и Тамирасу выпитое даром не прошло, так что к комнатам мы подошли в обнимку, поддерживая друг друга и обмениваясь шуточками. Дружелюбно расставшись с провожатым у дверей, я плюхнулась на кровать прямо в одежде, лежа разделась, пошвыряв вещи на стул (благо он недалеко стоял) и забылась мертвым сном.