Глава 4

Уже на улице Злату посетил вполне резонный вопрос:

— И куда теперь?

— За транспортом, — вздохнул Ллевелис и почему-то хмуро посмотрел на Кэт. Но та не смутилась и ответила ему уверенным взглядом.

Злату этот молчаливый диалог моментально насторожил:

— А далеко этот транспорт?

Ллевелис открыл рот, чтобы ответить, но Кэт снова его опередила:

— На другом конце, — беззаботно махнула она рукой. — Городишко маленький, так что минут через пятнадцать будем там.

Злата нутром чуяла подвох. Но не могла понять, откуда ветер дует. Поэтому решила зайти с другой стороны:

— И какой у нас будет транспорт?

— Быстрый, — уклончиво ответила Кэт. — Скоро сама все увидишь.

И, под ручку с Байроном, она зашагала вверх по улице. Злате ничего не оставалось, кроме как пойти следом. По всей видимости, Кэт решила преподнести ей сюрприз. Зная свою подругу, Златослава заранее готовилась к худшему. Но даже она не была готова к тому, что увидела.

Нет, она конечно, уже поняла, что ребята очень серьезно отнеслись к этой полевке. Даже город отгрохали. А может и несколько. И каждый человек в образе: ну, там ушки, рожки хвостики, у некоторых даже на батарейках, сами двигаются. Злата до этого такое только в кино и на Ютюбе видела. И хвосты смотрелись как настоящие, появилось совсем детское желание подойти и потрогать.

Но это! Это!!!

Войдя в конюшню, Злата даже приободрилась. Просторное и светлое помещение пахло свежим сеном и животными, чем выгодно отличалось от того гадюшника, куда в свое время затащила свою лучшую подругу Кэт, якобы для обучения верховой езде. Сама она, кстати, так и не проехалась ни на одном жеребце. Если не считать тренера. А вот Злате повезло меньше. Девушке пришлось сесть на лошадь: старенькую, спокойную и, как уверяли, даже ласковую. Несчастная на неё едва залезла. Но, так и не удержав равновесия, свалилась вниз. Больше она к ездовым животным и на пушечный выстрел не подходила. Впечатлений хватило на всю жизнь вперед.

Поэтому, ещё на подходе к конюшне девушка начала молится, чтобы оказалось, что Кэт наняла карету. Но видимо, она не достаточно усердно молилась. Увидев «транспорт», несчастная чуть в обморок не упала.

Немного подумав, Злата пришла к выводу, что это какой-то гибрид лошади и верблюда. Причем, судя по взгляду, как минимум всеядный. Это нечто, ростом раза в полтора больше любой лошади, имеющее комплекцию верблюда, стояло в стойле, смотрело на окружающий мир злым взглядом, и с нетерпением рыло копытом землю.

Злата невольно чуть попятилась и с ужасом спросила:

— Это ещё что такое?

— Это транспорт! — осчастливила её Кэт, подойдя к стойлу. Зверюга тут же попыталась воспользоваться случаем и тяпнуть неосторожную гостью за руку. Но не тут-то было! Кэт вовремя отдернула руку и со всего маху врезала обнаглевшему транспорту по морде. Судя по ошалевшим глазам, животинка такого обращения не ожидала. И попробовала снова повторить покушение. Кэт этого терпеть не стала и, взяв стоящую рядом лопату, со всей силы треснула агрессора по многострадальной морде.

— Катя, — выдохнула пораженная Злата. — Гринписа на тебя нет!

— Он первый начал, — фыркнула она в ответ и пояснила. — И я вообще-то тут человек, венец творения природы. Значит мне все можно.

Злата понимающе посмотрела на обиженно сопящую животину, которая, как не удивительно, моментально присмирела после удара, и поделилась умозаключением:

— Катерина, богемная жизнь на тебя плохо влияет…

— Поэтому я с ней завязала, — вдохновенно объявила Кэт. — Я теперь буду спасать вселенную! Стану супергероем! Или героиней? Или правильнее супергероиней? Не, как-то не так звучит…

Глядя на то, как Кэт окончательно запутывает сама себя, Злата не выдержала:

— Да какая разница?!

— Ну, я должна знать, какая у меня будет запись в трудовой! — пояснила Кэт, чем ввела Злату в полный ступор. Один только факт того, что она имела понятие о том, что такое трудовая книжка мог повергнуть в шок любого, человека знакомого с Катериной дольше недели. У Златы, ввиду длительного общения, успел выработаться иммунитет к таким неожиданностям. Но даже ей в голову не могло прийти, что одиозная блондинка не только выберет профессию супергероя, но и захочет завести трудовую книжку.

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы к их компании не присоединился конюх. Невысокий мужчинка, которому, судя по морщинкам вокруг глаз, было далеко за пятьдесят, с короткой седой бородой и веселыми глазами, совершенно не соответствующими почтенному возрасту, возник рядом, словно из ниоткуда, и весело заговорил:

— Вот! Вот они — герои, решившиеся объездить это неистовое животное!

— Что, прям неистовое? — Злата затравленно посмотрела на Ллевелиса.

— Кэт попросила лошадь, достойную героя, и Байрон привел нас сюда, — угрюмо ответил тот.

— И что, мы все на таких ехать должны? — севшим голосом спросила Златослава. — Почему мы вообще должны путешествовать верхом? У вас, что каких-нибудь карет или повозок нет? Ты вообще говорил про электрички… в смысле телепорты… то есть порталы… Короче, ты понял!

Последняя попытка Златы воззвать к разуму своих спутников и избежать увлекательной поездки на лошаде-верблюде моментально провалилась:

— Порталом нельзя — возмущение в магическом фоне привлечет к нам внимание, а мы должны подобраться как можно незаметнее, — Ллевелис бросил быстрый короткий и в какой-то степени обреченный взгляд на Катерину, увлеченно болтающую с конюхом о своих подвигах ратных, но промолчал. — Можно было бы и на карете, но леди Кэт настояла…

Он многозначительно вздохнул и промолчал. Договаривать не требовалось. Леди Кэт умеет настоять, уж Злата-то знала об этом не понаслышке.

— А может, пусть она на лошади, а мы как-то так… в карете? — последняя попытка — девушка не могла её не предпринять.

Кэт, вмешалась в разговор и пресекла в зародыше любые попытки своей подруги сделать поездку хотя бы немного комфортной и, что важно, безопасной:

— Летти, все едут верхом, не отбивайся от коллектива. Тем более что ты брала уроки езды верхом! Так что тебе проще всех будет удержаться на зельде.

— На чем? — опешила Злата.

— На зельде, — повторила Кэт и пояснила. — Так называется порода Грома.

Златослава обвела взглядом окружающих. Они что все повально сума сошли? Почему на этом…. зельде должна ехать именно она? Где они вообще это чудовище откопали?

— Катька! У меня был всего один урок верховой езды, — в отчаянье взвыла Злата, словно оправдываясь. — И он закончился, когда я упала с лошади и выбила себе позвонок!

— Зато теперь ты знаешь, как на ней удержаться, — невозмутимо парировала Кэт.

— Я…я…я… — Златослава потеряла дар речи. Ей? Ехать на этом чудовище?

Катерина незамедлительно воспользовалась её замешательством:

— Не благодари, подруга! Для тебя — все самое лучшее!

Похлопав обалдело глядящую на предлагаемый «транспорт » Злату по плечу, Кэт с чувством выполненного долга взяла Байрона под руку и кокетливо ему улыбнулась:

— Лошадей на всех не хватило, — блондинка прижалась к нему теснее. — Кажется, нам придется скакать вместе…

— Почту за честь и удовольствие, — Байрон улыбнулся и, галантно поцеловав ей ручку, повел к выходу.

Ллевелис сочувственно похлопал по плечу Злату, все ещё с ужасом рассматривающую свое средство передвижения, и пошел следом, впрочем, не особо стараясь нагнать воркующую парочку.

Злата ещё какое-то время играла в гляделки с Громом, потом подошла и сказала:

— Я знаю, что ты все понимаешь, и хочешь везти меня не больше, чем я — на тебе ехать. Но, кажется, выбора у нас нет, — Злата немного помолчала, подумав, как глупо выглядит со стороны, разговаривая с лошадью, но все-таки продолжила. — Понимаешь, я хочу выбраться из этого забытого богом местечка туда, где есть мобильные, интернет и кофе. Так, что договоримся так — отвези меня куда нужно, и разойдемся с миром. Если нет — отдам Кэт на перевоспитание.

Гром ответил протяжным ржанием, которое она расценила как согласие.

— Вот и славно, — Злата осторожно протянула руку к животному и, скривившись от ужаса, все-таки заставила себя погладить его по морде. — Вот… и … договорились…

С чувством выполненного долга, девушка отскочила от выглядевшего вконец обалдевшим Грома, и шустро выбежала из конюшни, едва не сбив Ллевелиса на выходе. Тот выглядел крайне задумчивым и хмурым. Но чтобы его не тревожило, молодой человек не торопился этим поделиться. Понимая, что вряд ли он захочет первый об этом заговорить, Златослава спросила:

— Что случилось?

Не то, чтобы её действительно интересовало, что у него в квесте пошло не так. Участие в этом балагане до сих пор казалось таким абсурдным, что девушка не представляла, как можно рассказать об этом друзьям-знакомым и не выглядеть полной дурой. Но, так уж сложилось, что она и Кэт застряли не пойми где, полностью отрезанные от цивилизации. А вокруг только ролевики, которые настолько фанатично относятся к своей игре, что не откажутся от миссии ради двух похищенных и брошенных на смерть девушек. В сложившейся ситуации у девушек оставалось два выхода — продолжать участвовать в их ролевке, или как это там называется, надеясь, что смогут найти хоть одного здравомыслящего человека, способного помочь им вернуться в лоно цивилизации. Либо помочь ребятам быстрее закончить эту идиотскую миссию, чтобы временные союзники помогли девушкам вернуться домой.

Поэтому, она и спросила: пока ребята будут думать, что она прониклась идеей выполнения квеста, Злата попытается либо ускорить процесс, либо найти способ убраться отсюда подальше.

— Леди Кэт настояла на том, чтобы отложить выезд до завтра, — вздохнул Ллевелис.

— Но у нас же каждая секунда на счету! — чуть не задохнулась от возмущения Злата. — Нам же ещё ехать… а, кстати, далеко нам ехать?

Она тут понимаешь, как может старается всех поторопить. Даже согласилась на Грома! А Кэт опять не тем местом думает.

— Дней восемь если галопом. А насчет лошадей … Леди Кэт настояла, — вздохнул он. — И Байрон был с ней полностью согласен.

— Но… — попыталась возразить Злата.

— Что «но»? — раздраженно воскликнул Ллевелис, но тут же взял себя в руки и ответил с холодной учтивостью. — Без наемников выдвигаться вперед бесполезно. Байрон не пойдет без леди Кэт. Если Вы можете её переубедить…

Злата покраснела и отвела взгляд. В общем-то, да. Раз Кэт не хочет идти, значит не пойдет. И зная уникальную способность красавицы блондинки вертеть мужиками, можно с полной уверенностью заключить, что Байрон — их мускулы в этой операции, тоже с места не двинется. Вот, это поистине можно назвать её суперсилой. Не так давно Катька и Байрон готовы были убить друг друга и вот, мужчина уже по струнке перед ней ходит. Дурак. Чем легче дается цель, тем скорее Кэт теряет к ней интерес.

— Ладно, пошли в гостиницу, — вернулась к реальности Злата.

— Постоялый двор, — поправил Ллевелис.

— Без разницы, — первой зашагала вперед Злата.

— Он в другой стороне, — ровным голосом сообщил он.

Девушке ничего не оставалось, как повторить недавний маневр Катерины и, развернувшись пойти назад.

— Не туда, — вздохнул советник.

Вернувшаяся Злата, которая все сильнее укреплялась в мысли, что молодой человек либо редкостный придурок, либо попросту издевается. Девушка опять вернулась и попыталась пойти вправо.

Ллевелису, по всей видимости, наконец, это надоело. Парень больше ничего не сказал. Просто взял её за руку и почти потащил в противоположную сторону.

Через пару минут они вышли к оживленному рынку, который Злате был знаком. Но девушка вынуждена была признаться, что все равно не знает, как отсюда добраться до временного дома. Поэтому, если до этого её не покидало стойкое желание выдрать свою руку и идти в гордом одиночестве, то сейчас, волею-неволею, пришлось подчиниться, чтобы, не дай боже, не потеряться в толпе. Воспоминания о недавнем приключении были ещё очень свежи. Да и толпа вокруг была странная, разношерстая и… пугающая. Вокруг сновали как маленькие карлики, так и настоящие исполины, с рогами и без. Девушка не обратила внимания на это днем, но торговцы в большинстве своем имели уши, похожие на ослиные. При этом столь приметная часть тела имела самый разный окрас — у кого серые однотонные, у кого полосатые, рябые, с короткой шерстью и без. Злата знала, что это всего лишь люди переодетые кто во что горазд, да со сложным гримом, но все равно не могла отделаться от ощущения, что действительно попала в другой мир. Хотя… по сути, в какой-то мере так оно и было. Эти ребята здорово постарались и создали свою субкультуру, свой собственный отдельный мирок в который сбегают от реальности, к примеру, на выходные или в отпуске. Что ж … Это всяко лучше, чем «вращаться в богемной тусовке», как Катька. Тем более, что ребята подошли к делу с фантазией. Злата не могла отвести взгляд от придуманных ими образов, костюмов. Господи! Да некоторые из них вообще говорили на других языках!

Златослава так увлеклась рассматриванием этого странного придуманного мирка, в который её забросила судьба, что забыла держаться покрепче за руку своего сопровождающего. В какой-то момент ладонь девушки просто выскользнула, и Ллевелис растворился в толпе.

На мгновенье Злата опешила.

— Ллевелис… — она неуверенно оглянулась по сторонам, но вокруг были только незнакомцы, не обращавшие на неё внимания. Злата испуганно крикнула: — Ллевелис!

Но тот словно испарился. Девушка попыталась локтями проложить себе путь сквозь толпу в ту сторону, в которую предположительно вел её спутник. В друг получится его догнать? Но Златиных пятидесяти с копейками килограмм для этого явно было маловато. Тут же вспомнилось метро. Такая же безликая толпа, в которой практически невозможно двигаться. Приходилось пользоваться тем, что она маленькая и верткая. В этой толпе она поступила также — присела, проскользнула вперед, потом снова пустила в ход локти. Где не получалось силой — снова хитрость.

Девушка в очередной раз попыталась присесть и проскользнуть, как кто-то схватил её за шиворот и рывком поднял вверх.

Злата никак не ожидала, что с ней произойдет что-то в духе героя приключенческого фильма или книги. Поэтому оказалась неподготовленной. Вместо того чтобы заорать, как любой нормальный человек, позвать на помощь или, на худой конец, попытаться оказать сопротивление, девушка нелепо взмахнула руками, пока её поднимали вверх и, встретившись взглядом с агрессором, смогла только выдавить из себя гримасу, которая должна была быть улыбкой.

К сожалению, мужлан, державший Злату за шиворот, как нашкодившего котенка, той же доброжелательности не проявлял. Оно и понятно — при его-то габаритах. доброжелательность можно проявлять только из вежливости, коею он обтяжен не был.

— Привет… — как можно жизнерадостнее поздоровалась девушка, предчувствуя, что ничего хорошего эта встреча не сулит.

Мужчина, который не так давно врезал Катьке на этом же рынке, молчал. И девушка кобчиком чуяла, что это не к добру. Злата попыталась вытянуть его на разговор, затронув нейтральную тему:

— Хорошая сегодня погодка…

— Я тебя предупреждал, что будет, если ещё раз увижу? — бесстрастным тоном поинтересовался он, невозмутимо глядя на безвольно висящую девушку.

Улыбка медленно сползла с лица Златы. Предчувствуя неминуемый конец, она попыталась воззвать к его рациональности:

— Я-то тут причем? Это ваши с Кэт разборки…

— А ты за компанию, — ухмыльнулся базарный тролле-орк. — С ней дружишь — с ней и огребать будешь.

— Меня что, по-твоему, жизнь такой подругой мало наказала? — девушка попыталась надавить на жалость. — С такими друзьями мне и врагов не нужно.

Мужик участливо вздохнул:

— Мда-а, не поспоришь, — и тут же добавил: — Но отлупить тебя — это дело принципа. Так что извини уж.

Расслабившаяся было Злата, совсем поникла, и угрюмо опустив глаза. Взгляд невольно остановился на бочке, об которую тролле-орк облокотился. По бокам от него стояли ещё две аналогичные, одна из которых была открыта. В ней копошились то ли змеи, то ли угри… В общем, какие-то ползучие гады, похожие на огромных червей. Злата не смогла сдержать омерзение.

Троллеподобный мужик воспринял перемену, случившуюся с ней, на свой лад:

— Да не расстраивайся ты, — начал подбадривать он. — Я тебя по лицу бить не буду. И даже попробую ничего не сломать… А-а-а!!!

Злата воспользовалась тем, что агрессор отвлекся и зацепила ногой ближайшую из бочек, перевернув ему под ноги и молясь, чтобы там тоже оказались эти червяки мутанты и… о, чудо!!! Её молитвы были услышаны!!!

С упавшей бочки слетела крышка и на тролле-орка посыпались те самые омерзительные белые ползучие гады, которые тут же принялись обвивать ему конечности. Мужик моментально потерял интерес к Злате, отшвырнул её, и принялся отплясывать зажигательный танец в попытке одновременно срывать с себя заползающих червяков, и давить тех, что копошились под ногами.

Злата несколько секунд понаблюдала за лихим танцем мужика, потом решила не рисковать, дожидаясь феерического финала, и повернувшись, чтобы уйти… уперлась в преграду. Ну, как преграду… В мужскую грудь, о которую больно ударилась носом. Подняв глаза на обладателя столь внушительной мускулатуры, Злата не удержалась:

— Ты что, стальной?

Видимо Ллевелис никак не ожидал такой реакции, потому что на несколько секунд опешил, но смог быстро взять себя в руки:

— Ты что совсем с ума сошла? — он скрестил руки на груди и посмотрел на неё настолько осуждающе, насколько только мог. — Я везде тебя ищу, а ты тут уличные представления смотришь!

— Но я…

— Ты что не понимаешь, что это чужой тебе мир, чужой город и в такой толпе может быть очень опасно?

— Да я…

— Не знаю, какие порядки в твоем мире и знать не хочу, но если тебе плевать на себя, то подумай о леди Кэт, которая будет волноваться о тебе. И учти, в следующий раз я не буду тебя искать!

Злата вздохнула и сделала то, что сделал бы на её месте любой адекватный, здравомыслящий и практичный человек, и в частности лучшая подруга Катерины — извинилась:

— Прости, я больше так не буду.

Ллевелис вздохнул и, снова взяв Златославу за руку, повел по рынку.

Молодой человек держал её ладонь так крепко, что девушке невольно начало казаться, что ещё чуть-чуть и несчастная конечность точно сломается. Ну, даже если и не сломается, то синяки ей точно обеспечены. Но, посмотрев на напряженную спину Ллевелиса, не стала возражать. В конце концов, он прав — чужой мир, чужие традиции… Даже если мир просто вымышлен. Мало ли какие тут законы действуют? Ллевелис наверняка боится, что Злата сейчас по глупости и незнанию нарушит все, что можно и что нельзя, а ему потом расхлебывай, потому что он её сюда привел. Нечто подобное она чувствовала, когда Катька начинала чудить.

Ллевелис продолжал держать руку Златы даже когда они уже выбрались из толпы. И не отпускал пока шли по улицам, неважно оживленным или нет. Продолжал держать даже когда вошли в таверну, и поднялись на этаж. Уже у двери он медленно, как бы не хотя, отпустил её руку и пробурчав:

— Не влипай в неприятности, — и тяжелым шагом побрел в сторону своей комнаты.

Злата не стала провожать его взглядом, и вошла к себе. Конечно, было приятно, что кто-то, пусть и своеобразно, проявляет заботу о ней. Но рука жутко болела, даже пальцами шевелить было больно. Поэтому она решила лечиться доступными средствами. В идеале нужен сухой лед. Но где его здесь взять? Пришлось обойтись платком, смоченным в холодной воде. Злата как раз мучилась, пытаясь завязать узелок, когда раздался негромкий стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности и вспомнив про себя пару крылатых выражений из великого могучего, девушка побрела открывать. Так как комната двуместная, она могла ждать только одного человека:

— Катька, ты вовремя! — обрадовалась Злата и открыла дверь. — Помоги завязать…

— Я, конечно, не леди Кэт, но в принципе тоже могу помочь, — предложил Ллевелис, и пояснил на её удивленный взгляд. — Думаю, она сегодня вряд ли вернется ночевать.

— Что? Почему?

Ллевелис смутился.

— Э-э-э… Они с Байроном…

Злата поняла моментально. Собственно, зная Катерину, могла и так понять, поэтому она быстро-быстро замахала руками:

— Ладно, ладно! Только без подробностей!

Ллевелис воспринял её просьбу с явным облегчением.

Воцарилась неловкая тишина.

Он стоял и мялся у порога, Злата гадала над его странным поведением, и вдруг до неё дошло:

— Тебе теперь негде ночевать?

Ллевелис вздохнул:

— Я спросил у трактирщика, но свободных комнат нет…

— Ладно, входи. Вот Катькино койко-место, располагайся.

Она кивнула ему на кровать у противоположной стены, и вернулась к прерванному занятию.

— Что ты делаешь? — спросил Ллевелис, сняв курточку и некоторое время понаблюдав за её манипуляциями

Злате стало неудобно тыкать парня носом в то, что он ей чуть руку не сломал.

— Да так, пытаюсь узелок завязать, — попыталась она ответить как можно более нейтрально.

— Что у тебя с рукой? — он неожиданно оказался совсем рядом, напугав девушку едва ли не до икоты.

— Господи! Ты всегда так подкрадываешься?!

Он не стал отвечать на вопрос, просто взяв пострадавшую конечность снял с неё повязку и явил миру уже начавшие наливаться фиолетовым, синяки.

— Извини, — тихо попросил Ллевелис.

— Да ерунда, — отмахнулась Злата. — Не самое страшное, что с моей рукой происходило…

Это была чистейшая правда. За годы знакомства с Катькой девушка ломала её четыре раза, обмораживала, обжигала, и энное количество раз вывихивала. Но временного соседа по комнате этот ответ не успокоил:

— Почему ты молчала? Тебе же было больно.

— Не до того было, — пожала она плечами.

Ллевелис молча достал из-за пояса небольшую флягу и плеснул зеленоватой жидкостью на платочек, после чего аккуратно повязал на руку.

— К утру все пройдет, — немного сухо прокомментировал он свои действия. — Ещё раз извини.

Молодой человек не сказав больше ни слова подошел к своей кровати, снял сапоги и, не раздеваясь, лег на кровать, отвернувшись от Златы.

Девушка решила, что, наверное, тоже не стоит раздеваться и, стянув сапоги, легла спать. Видимо, событий сегодняшнего дня оказалось слишком много, потому что Злата, которая обычно долго ворочалась перед сном, обдумывая все, что произошло за день, или что нужно сделать завтра, сегодня уснула почти моментально.

Странному дню — странные сны.

Приснился ей Ллевелис. Они были вдвоем на лодке посреди кристально чистого озера. Молодой человек выглядел иначе, чем она привыкла его видеть. На смену худощавому парню, её одногодке, или немногим старше, появился мужчина около тридцати, с развитой мускулатурой, впрочем, не перекачанный. Но самое главное — от него просто веяло внутренней силой.

Злата вздохнула.

Ей хотелось верить, что она не такая, как большинство сверстниц и не подвержена влиянию гормонов. А на деле? Подсознание быстро расставило все по своим местам, превратив беднягу Ллевелиса в альфа-самца. Видимо, права Кэт, говоря, что пора устраивать личную жизнь. Нужно будет заняться этим вопросом после возвращения домой из этого сумасшедшего лагеря ролевиков. И после того, как разберется с дипломной и практикой.

Некоторое время девушка наблюдала за ним. Здесь во сне он казался… нет, не задумчивым и не отстраненным. Злата немного помучалась, пытаясь понять его состояние, но, так и не подобрав подходящего слова, оставила это неблагодарное занятие и переключилась на озеро.

Вода в озере была необыкновенно прозрачной, Злата видела гальку на дне. Девушке казалось, стоит протянуть руку и прикоснуться к камешкам. Её внимание привлекли две больших рыбы — белая и черная — которые резвились в воде. Она так увлеклась ими, что не сразу поняла, что с ней говорят:

— Зачем ты здесь? — повторил свой вопрос Ллевелис, заметив, что девушка таки уделила ему внимание.

— А ты зачем? — не то, чтобы ей правда было интересно, что он делает в её сне, Злата огрызнулась чисто механически.

Мужчина покачал головой и ничего не сказал. Легко пожав плечами, Злата вернулась к прерванному занятию. Благо, рыбки никуда не делись. Пусть это и сон, но озеро и эта черно-белая парочка действовали на неё умиротворяющее.

Ллевелис какое-то время наблюдал за ней, потом сказал:

— Если ты ищешь баланс, то не там.

— Я ничего не ищу, — снова пожала плечами она.

— Тогда зачем ты тут? — снова спросил Ллевелис, и на этот раз в его голосе звучала нотка заинтересованности.

Рыбки уплыли и раздосадованная Злата выпрямилась:

— Ну что ты заладил, как попугай? Это мой сон. Зачем ты тут?

Ллевелис усмехнулся:

— Часто тебе это сниться?

— Сексапильные мужчины? Впервые, — честно призналась Злата и тут же пожалела, услышав заливистый смех собеседника. Что за человек? Даже во сне умудряется раздражать.

— Ну, спасибо, — все ещё продолжал улыбаться Ллевелис. — Значит, такой я тебе больше нравлюсь?

— Кто тебе сказал, что ты мне вообще нравишься? — фыркнула Злата и отвернулась.

— А кто тебе нравится? Байрон? — сузил он глаза, моментально растеряв все благодушие.

— Да что ты прилип, как банный лист? — девушке срочно захотелось проснуться, поэтому она принялась себя интенсивно щипать. — Никто мне не нравится. А если бы и нравился, то тебя это не касается!

— Что ты делаешь? — Ллевелис удрученно наблюдал за её манипуляциями.

— А что не ясно? Пытаюсь проснуться, — снова фыркнула Злата.

— Ты всегда огрызаешься, когда не знаешь что сказать или что делать…

— А ты слишком много болтаешь!

— И ты так и не ответила на мой вопрос…

— Какой?

— Кто тебе нравится?

— Зачем тебе это?

— Может, мне любопытно — есть ли я в этом списке.

Ответ застал Злату врасплох и неожиданно для себя самой она разоткровенничалась:

— Какая разница, если я никогда бы не понравилась тебе?

Этого не ждал Ллевелис, поэтому ненадолго стих. Злата воспользовалась этим и сев поудобнее, опустила голову на руку, которую положила но бортик лодки и вернулась к созерцанию воды.

— Почему ты так думаешь? — снова подал признаки жизни мужчина.

— Ты не сон, — вздохнула Злата. — Ты — кошмар.

Он снова тихо засмеялся.

— И все же? — не унимался Ллевелис. — Я просто сон, мне можно рассказать.

— А разве не очевидно? — девушка протянула руку к воде и начала вырисовывать узорчики кончиками пальцев. — Катька. Она такая красивая… и… сексапильная…и… она такая…Она такая, какие нравятся таким, как ты… сейчас.

— Ты думаешь, что она привлекательнее?

Голос мужчины казался таким удивленным, что Злата невольно на него посмотрела. В этот раз уже она рассмеялась, и не тихо, как до этого Ллевелис. Нельзя так, но гремучая смесь удивления, ошеломления и недоумения, отпечатавшиеся на его лице, не оставили её равнодушной.

Ллевелис пытался хмуриться, но девушка, сидящая напротив, так заразительно смеялась, что он тоже не сдержался и невольно заулыбался.

— Ты тоже красивая, — спустя некоторое время попытался вернуть разговор в нужное ему русло мужчина. Но добился только того, что девушка снова беззлобно рассмеялась.

— Да брось! — она махнула на него рукой. — Какая я красивая? Ну так, симпатичная. И то, только потому, что Кэт меня время от времени в парикмахерскую таскает и косметикой иногда разрисовывает. Нет! Я не ною, не ревную и не бью на жалость. Пойми правильно, я точно знаю, какая я, и люблю себя вот такую. Я не Катька, и не могу трое суток шастать по лесам, оставаясь сногсшибательно красивой. И мужики не ложатся штабелями к моим ногам. Но мне это и не нужно. Я умная. И мне это нравиться. Нравится, что есть свобода быть собой, наслаждаться этим. Пройдет время, и найдется кто-то под стать мне — инженер или медик, или ещё кто. Выйду замуж, нарожаю детишек, создам очередную среднестатистическую ячейку общества и буду счастлива. И я абсолютно точно не хотела бы видеть рядом с собой кого-то, такого как ты сейчас. Такого, как есть на самом деле — может быть. Но не такого…

Она рукой обрисовала контур его тела, намекая, что имела в виду.

— То есть, ты предпочитаешь умных, а не сильных и красивых мужчин…— сделал свои выводы из всей этой речи Ллевелис и тут же обиделся, вызвав у собеседницы улыбку. — Э! Я, кстати, тоже умный!

— Не сомневаюсь, — девушка вернулась к кругам на воде. — Только ты все равно олимпийский бог, а я простая смертная. Романы между небожителями и простолюдинами во все времена заканчивались плохо…

— А что если бы я сказал, что схожу по тебе с ума с первой встречи?

— Я бы сказала, что ты начитался дешевых романов, чтобы клеить баб, и теперь пытаешься склеить меня…

То ли Ллевелис обиделся на её слова, то ли на то, что она раскрыла его тайный замысел, но он резко встал и…вполне прогнозируемо лодка под его весом подалась назад и перевернулась. Последнее, что запомнилось Злате, прежде чем она проснулась в своей постели в холодном поту — черная и белая рыбки, резвящиеся неподалеку, которых она заметила, полетев в воду.

Злата, тяжело дыша, резко села в своей кровати. Сон слетел моментально. Она оглянулась вокруг — комната затянутая ночной темнотой, немного освещенна светом луны от окна. На кровати напротив виднелся силуэт спящего мужчины.

Несколько раз глубоко вдохнув, чтобы восстановить дыхание, Злата тихо рассмеялась, стараясь не разбудить спящего Ллевелиса. Приснится же такое…

Взбив подушку, девушка снова легла, укрывшись одеялом, и вскоре тихонько засопела, так и не заметив, что все это время за ней пристально наблюдали.