Глава 3, в которой Яна попадает в высшее общество

Из дневника Бертрана Дор-Меринга:

«Рано или поздно нужно было набраться храбрости и выбраться наружу. Признаться, я малодушно, как только мог, оттягивал этот момент. Находил у себя не зажившие повреждения, слабость, недостаток сил. Я придумывал тысячи причин, хотя в душе точно знал: мне просто страшно.

Страшно до тошноты опять увидеть поле смерти, сейчас наверняка чистое, покрытое пожухлой травой или снегом, с огромной братской могилой или, что еще хуже, без нее. Страшно было увидеть отца, непогребенного, попранного, обесчещенного. Страшно опять оказаться на том самом месте и снова пережить животный, неконтролируемый ужас, от которого некуда скрыться. Я переживал его каждый раз, как только засыпал. Но к кошмарам я уже привык, отныне они были со мной всегда, они стали частью меня. Я не был уверен, смогу ли выдержать это там, наверху, где нет спасительной темноты и земляных стен.

И все же я это сделал. Однажды, когда долго готовился, и паника снова начала застилать глаза, я просто взял и открыл вход. Быстро, бездумно. В убежище тут же хлынул поток чистого морозного воздуха, и я едва не задохнулся. Все вайгры Умрата, я забыл, какое это наслаждение!

Выбрался наружу и некоторое время стоял, прикрыв глаза, вдыхая полной грудью свежий, полный осенних запахов, воздух, от которого кружилась голова. Уже осень. А битва случилась в середине лета. Выходит, я провел под землей не меньше четырех месяцев.

Смеркалось. Никак не получалось настроить зрение, за долгие месяцы привыкшее к полной темноте. Левый глаз почти полностью восстановился, но видел еще не слишком хорошо и слегка болел. Силуэты голых деревьев расплывались мутными пятнами. Захотелось опять забраться в свою нору. Почти слепой, без магии, еле стоящий на ногах. Я ощущал себя беззащитнее новорожденного ребенка.

Я заставил себя пойти туда. Долго стоял на краю пустого поля. Тьеры прибрали за собой, ничто не напоминало о недавней бойне. Вокруг не было ни души, даже птиц и зверей не слышно. Чужая магия выжгла все живое на сотни лиг. В тот, первый раз я не рискнул ступить на поле, так и стоял у самой кромки. А потом вернулся в убежище.

На следующий день я обошел поле в поисках могилы отца, но тщетно. Много позже узнал, что тьеры просто закопали трупы и сравняли с землей. Предатели не заслуживают памяти, так они сказали. Но я помнил.

Не было слез и переживаний. В душе поселилась какая-то странная болезненная пустота, она убивала чувства, зато позволяла трезво мыслить. Я был мертв для всех, и я был мертв для самого себя. Я просто восстанавливал силы и с холодным математическим расчетом составлял план мести.»

***

— Эй, ты еще долго дрыхнуть собираешься?! — голос красавчика выдернул из забытья. — Вставай, уже рассвело давно, у нас куча дел сегодня!

От неожиданности Яна подскочила на кровати. Тут же в голове что-то взорвалось, отозвавшись жуткой болью, и она рухнула обратно на подушку.

— Ну, ты и пьянствовать горазда, — насмешливо протянул Шерит.

Яна поморщилась. И как ее угораздило вчера напиться? Ведь она была очень осторожна, следила за каждым своим словом и жестом. И на тебе: даже не помнит, как закончился вечер, зато все прелести похмелья тут как тут. Голова сейчас расколется на кусочки от дикой боли, в желудке мутит нещадно, во рту засуха. И красавчик словно в насмешку бодр и свеж аки утренняя роза.

— На вот, выпей, — Шерит протянул стакан с мутной жидкостью коричнево-зеленого цвета. — Если не поможет, то хотя бы вытошнит.

— Тебе бы все издеваться. Сам же и напоил меня, — от одного взгляда на мерзкую бурду к горлу подступила тошнота. — Не буду я пить эту гадость.

— Ладно, страдай дальше, — равнодушно произнес Шерит и, поставив стакан на прикроватный столик, повернулся к выходу. — Через десять минут жду тебя на завтрак, а потом мы идем по магазинам. Пошевеливайся.

Опять этот повелительный тон. И ведь не поспоришь, сама напросилась. Еще на базаре Яна сразу поняла: этот мерзкий тип привык командовать, и лучше держаться от него подальше. Держаться подальше, к сожалению, не получилось, да и тип при ближайшем рассмотрении оказался не таким уж и мерзким. Но распоряжаться от этого меньше не стал.

Яна попыталась встать. Комната тут же поплыла куда-то в сторону, а в ушах пронзительно зазвенело. Ох, какие магазины? Она даже до ванной доползти не сможет. Яна с отвращением покосилась на оставленную бурду. Придется пить эту мерзость. Дрожащей рукой потянулась за напитком, с усилием поднесла ко рту. Резкий запах ударил в нос, вызвав новый приступ тошноты. Зажмурившись, она залпом осушила стакан и от избытка физической активности свалилась обратно на кровать.

Через минуту ей захотелось жить. А через пять она весьма шустро шагала в ванную, пораженная скорым исцелением. Надо же, этот мир не такой уж отсталый, как она думала. Сейчас бы постоять под горячим душем, и тогда жизнь станет совсем прекрасной.

Жаль, душа в этом мире еще не придумали. Есть только большущая купель с водой. В общем-то, удобно — кидаешь бахт, он с шипением растворяется, нагревая и одновременно очищая воду. Хочешь погорячее — берешь темный бахт, для теплой воды — светлых оттенков. Местные маги молодцы, здорово облегчают бытовые проблемы, одни только светильники или очистительные заклинания чего стоят. Хотя, экономные цыгане считали такие штуки излишеством, и приходилось Яне стирать белье ручками в холодном ручье.

В ванной Шерита (хотя называть прозаическим словом «ванная» эти шикарные хоромы с мраморным бассейном и зеркальным потолком язык не поворачивался) на полочке выстроилась целая батарея бахтов всех цветов радуги. Яна бросила в воду фиолетовый и стала раздеваться. И тут ее словно громом ударило: а как, она, собственно, в кровати очутилась? Скорее всего, Шерит ее перенес, когда она отключилась. А что еще он делал? В панике ощупала себя, но тут же сообразила, что полностью одета, и, главное, все вещи при ней. Уф, значит, не приставал. Или просто не польстился на пьяную бесчувственную девицу.

Десять минут в горячей ванне окончательно привели Яну в чувство, и когда она вышла в столовую, то ощущала себя более чем замечательно. Шерит за обе щеки уплетал яичницу с беконом. Он жестом пригласил ее присоединиться и насмешливо спросил:

— Полегчало?

— Да, спасибо тебе. Что это за чудо-средство, я бы не отказалась иметь такое про запас.

— Редкая штука, в аптеке не купишь. Я его у одного мага в карты выиграл.

— Да ты просто талант! — улыбнулась Яна, наливая чашку кофе.

— Ты сегодня скромно, — заметил Шерит, придвигая к себе блюдо с горой блинчиков.

— Спасибо, я вчера вечером наелась. Сейчас что-то не хочется. Зато твоему аппетиту можно позавидовать.

— Завтрак съешь сам, обед подели с другом…, — поднял вверх вилку Шерит.

— А ужин отдай врагу. Знаю, знаю.

— Откуда? — встрепенулся красавчик.

— Народная мудрость, — пожала плечами Яна. — Думаю, принципы правильного питания одинаковы во всех мирах. Шерит, ты сказал, что мы идем по магазинам. Могу я узнать зачем?

— Как это зачем?! — идеальные брови удивленно взлетели на середину идеального лба. — Не могу же я путешествовать в сопровождении цыганки, одетой в лохмотья?! Да меня засмеют!

— Вообще-то вполне приличное платье…

— Это лохмотья, и не спорь со мной, — отрезал Шерит, наливая себе вторую чашку кофе.

— Ладно, — легко согласилась Яна.

Она здраво рассудила, что не в том положении, чтобы спорить с Шеритом. К тому же глупо отказываться пополнить гардероб за счет состоятельного добровольца. Хочется парню шикануть — его полное право. А о том, как ей придется расплачиваться за его щедрость лучше не думать. Нет, Шерит, конечно, обалденный красавчик, и перспектива оказаться на пару ночей в его постели Яну совершенно не пугала. Не то, чтобы она — какая-то развратная девица. Совсем наоборот, Яна была девушкой порядочной и считала, что ни к чему все это. Но если уж другого выхода совсем не будет, то… В общем, она современная девушка двадцать первого века, а не воспитанница института благородных девиц.

Другое дело: Шерит сам на нее не позарится. Что, впрочем, не удивительно. Наверняка ему на шею вешаются все женщины подряд, только успевай выбирать. Запросил с Яны в качестве расплаты рассказ о Земле. Странно это. За время, проведенное на Интеллии, она успела понять, что люди здесь о других мирах даже не подозревают, и потому жутко не хотела рассказывать правду Шериту. На полном серьезе полагала, что он ее в сумасшедший дом отправит. А знакомиться с местными мозгоправами как-то не сильно хотелось.

Красавчик же отреагировал на ее рассказ вполне адекватно, даже, кажется, поверил и заинтересовался. Да так конкретно заинтересовался, что едва ли не полночи выпытывал подробности. Прямо следователь КГБ, а не … А кто он, собственно? Как ни странно, Яна до сих пор о нем ничего не зала. Зато собралась ехать с ним не знамо куда. Как бы его половчее расспросить?

— Ммм, а зачем ты едешь в Ниринд? — словно невзначай, лишь для поддержания беседы, спросила она.

— А ты всегда по утрам так много вопросов задаешь? — весело огрызнулся Шерит. — Ладно, не обижайся. В качестве посла еду. Вернее одного из послов.

— Одного из послов? Значит, ты едешь не один?

— Извини, я не самоубийца в одиночку путешествовать.

Что-то поездка за границу резко перестала ее привлекать. Одно дело прокатиться в компании красавчика, и совсем другое — путешествовать с оравой незнакомых мужиков. Если бы в делегации были другие женщины, вряд ли Шерит позвал Яну с собой.

— И много вас?

— Не переживай, компания набирается внушительная, скучать в дороге не придется, — утешил красавчик, вытирая рот салфеткой. — Они остановились в другой гостинице, завтра с ними познакомишься.

— Послушай, — Яна допила кофе и теперь нерешительно крутила пустую чашку, — мне кажется, я погорячилась. Не стоит мне с тобою никуда ехать.

— Испугалась что ли? — Шерит вскинул голову, усмехнулся. — Зря. Со мной ты будешь в полной безопасности. Максимум, что тебе грозит — это парочка косых взглядов. Но, думаю, ты способна их пережить.

Яна вздохнула, все еще сомневаясь. Поет-то красавчик складно, только можно ли ему верить? А если это какие-нибудь маньяки собрались? Устроят групповую оргию и прикопают в лесочке. С другой стороны, выбор у нее не велик: рискнуть и довериться Шериту или же стать участницей такой же оргии, только в роли главных действующих лиц выступят уже не благородные дипломаты, а местные бродяги.

Да и нравился ей Шерит, чисто по-человечески нравился. С ним было легко. Когда она шла вчера к нему, готовилась иметь дело с напыщенным аристократом и вытерпеть все унижения, которыми тот ее осыплет. И была приятно поражена, когда Шерит оказался вполне милым парнем, немного язвительным, но прикольным. Как Яна не пыталась заставить себя быть настороже, ничего не выходило. Непонятное, совершенно не логичное чувство нашептывало ей, что красавчику можно верить.

Пока Яна размышляла, Шерит покончил с завтраком, сполоснул руки и надел белоснежный камзол.

— Эй, очнись, — позвал он. — У нас мало времени, поэтому поторапливайся. Надо купить тебе одежду поприличнее и успеть на животный базар.

И так уверенно он распоряжался, что Яна отбросила все сомнения и вышла в галантно распахнутую перед ней дверь. Будь что будет. В конце концов, она уже умерла один раз, что может быть хуже?

— Зачем нам на животный базар?

— Чтобы купить тебе лошадь. Полагаю, своей у тебя нет.

— Лошадь? — Яна остановилась посередине лестницы.

— Лошадь. — Шерит оглянулся на нее с нижней ступеньки. — А что тебя так удивляет?

— Разве мы поедем не в карете? — упавшим голосом спросила Яна.

— Нет, не в карете, — передразнил он, начиная раздражаться. — Мы поскачем верхом. Только не говори, что не умеешь ездить верхом, — предупредил он нехорошим голосом.

— Ладно, не буду.

Шерит закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. И чего он так расстроился, спрашивается?

— Совсем не умеешь? — спросил он угрюмо.

— Ну, Римор учил меня немного.

— Понятно, — сказал Шерит таким тоном, словно намеревался кого-то убить. — Пошли. С покупками придется управиться до обеда.

На этот раз портье за стойкой одарил Яну куда более уважительным взглядом, нежели накануне. И швейцар, открывая дверь, изволил поклониться. А когда Шерит помог ей сесть в пойманный экипаж, то и вовсе почувствовала себя королевной.

***

Хотя «Три дуба» и располагались в одном из престижнейших районов города, все-таки самые шикарные и дорогие магазины находились не здесь. Шерит привез Яну на главную торговую улицу, которая начиналась у гостиницы «Королевская» и заканчивалась у мэрии.

Яна чувствовала себя здесь не уютно. По тротуарам прогуливались элегантные дамы, утопающие в драгоценностях и мехах, надменные и величественные мужчины, вышколенные слуги с зонтиками от солнца и комнатными сочабонками подмышкой, степенные бонны с нарядными детьми. У дверей каждого магазина дежурили монументальные дворецкие в ярких камзолах. Глядя на все это великолепие радостное ожидание предстоящего шопинга постепенно сменилось желанием провалиться сквозь землю.

— Зря мы сюда приехали, — сказала Яна, глядя в окно экипажа. — Здесь очень дорогие магазины.

— И что с того? — равнодушно поинтересовался Шерит. Он следил в противоположное окно за тем, чтобы не проехать нужное место.

— Да ни один продавец здесь меня даже на порог не пустит.

— Пустит, не переживай, — отмахнулся красавчик. — Ты же со мной.

— Надеюсь, — себе под нос пробурчала Яна. Ей и вчерашнего визита в гостиницу хватило. Подобного унижения она в жизни не испытывала и повторять этот опыт совершенно не хотела.

Шерит дернул за шнурок, экипаж остановился. Красавчик пристально посмотрел на Яну, без труда прочитал на ее лице причину беспокойства и широко улыбнулся.

— В таком случае, сейчас я покажу тебе чудо.

Швейцар проворно распахнул дверцу кареты и замер торжественным изваянием. Шерит легко спустился на землю, подал руку Яне. Не успели они выйти, как навстречу бросился сам хозяин, всем видом выражая непреодолимое желание исполнить заветные мечты высокопоставленных клиентов. На несколько мгновений Яна выпала из реальности, разглядывая витрину магазина.

Элегантная вывеска «Бодрель для дам» переливалась мягкими пастельными тонами, и это была не обычная подсветка, а магическая, со вспыхивающими звездочками. Задняя часть витрины представляла собою лесную поляну, на которой тек настоящий ручеек, на деревьях покачивались листья, в ветвях пели птицы. Выставленные платья казались естественным продолжением магической картины, настолько они были совершенны.

— … приятно знать, что вы не забываете про старого Бодреля, — между тем рассыпался в приветствиях хозяин магазина.

— Про тебя забудешь, как же, — незлобно пробурчал Шерит. Он подал руку Яне, и та, вцепившись в его локоть, проследовала за ним внутрь. — Шлешь мне открытки с поздравлениями по поводу и без.

— Как же я могу не уделить внимание своему самому любимому клиенту? — лукаво улыбнулся Бодрель.

— Скорее уж его кошельку, — усмехнулся Шерит. — Нам необходимо подобрать несколько платьев для этой прекрасной тьеры, — он галантно снял Янину руку со своего локтя и аккуратно вывел девушку немного вперед. — Два повседневных, одно нарядное и два костюма для путешествий. И все, что там еще требуется дамам, — он неопределенно помахал рукой в воздухе, изображая это «все».

Во время этого диалога Яна зачарованно оглядывалась вокруг. Магазином это восхитительное заведение назвать было трудно, скорее бутик. Изысканный интерьер, мягкие диваны для гостей, примерочная размером с ее квартиру. Она даже не сразу поняла, что это именно ее Шерит назвал тьерой, а когда сообразила, то едва смогла удержать на лице невозмутимое выражение. Ну красавчик и юморист. Да из нее такая же знатная дама, как из слона балерина.

По знаку Бодреля, словно по мановению волшебной палочки, материализовались два помощника и три девушки — швеи. Яну подхватили под руки и увлекли в примерочную, где уже через мгновение громоздилась целая гора модных платьев. Яна еще никогда в жизни не чувствовала себя такой важной персоной. Казалось, для окруживших ее людей нет высшего блаженства, чем пулей летать по всему магазину, подбирая наряды, подгонять их по Яниной фигуре, расправлять складки и восхищаться, восхищаться, восхищаться.

За полтора часа она перемерила весь имеющийся в наличии ассортимент. Полтора часа Шерит терпеливо сидел на диване и ждал. Он придирчиво рассматривал каждое платье и лично отобрал несколько понравившихся. Он давал дельные советы по поводу фасона, цвета и аксессуаров. Он разбирался в моде. Он молча расплатился за все покупки. Он вышел из магазина в хорошем настроении. Намеренно или нет, но Шерит поразил Яну до глубины души. Это же не мужчина, а воплощенная мечта шопоголика!

Красавчик заставил ее переодеться в новое платье, а старое потребовал немедленно сжечь. Но Яна мертвой хваткой вцепилась в цветастое цыганское одеяние и не позволила портить имущество. Еще не известно, как жизнь обернется, вдруг пригодится. Шерит пофырчал, но уступил.

— Как, явил я тебе чудо? — поинтересовался красавчик, когда они опять уселись в экипаж.

— Шерит, ты сам настоящее чудо! — восхищенно воскликнула Яна. — Я еще ни разу не встречала мужчину, который бы так безропотно сносил все тяготы хождения по магазинам.

— Просто я много тренировался, — скромно улыбнулся Шерит.

Они заехали в галантерейную лавку, а затем в хозяйственный магазин, чтобы купить мелочи, необходимые в длительном путешествии. Яна чувствовала себя на седьмом небе от счастья и почти вприпрыжку следовала за молодым человеком.

— На животный базар, — велел кучеру неутомимый Шерит.

— Может, не стоит? — Яна бы с большим удовольствием вернулась в гостиницу разглядывать покупки и в сотый раз мерить новенькие платья. Как же она соскучилась по таким милым женским радостям. Да и перекусить не помешало бы.

— А ты собралась пешком до Ниринда топать? — веселился красавчик.

— То, как я езжу на лошади — одно название. Я в седле-то с трудом сижу.

— Придется научиться, милая, — припечатал «благодетель», ни капельки не обращая внимания на ее вытянувшееся лицо.

Лошадь была великолепна. У цыган Яна немного научилась разбираться в этих животных и понимала, что Шерит не поскупился на выносливую и спокойную кобылку, породистую и очень красивую. Правда, она не совсем понимала, когда будет учиться ездить верхом, если завтра уже надо отправляться в путь, но решила пока этим не заморачиваться. Похоже, Шерит уже все давно решил, и спорить с ним бесполезно.

***

Биография Яны до определенного момента мало чем отличалась от биографии среднестатистической девушки ее возраста. Школа, подружки, дискотеки, первый поцелуй, затем работа и вечернее отделение института. В дурную компанию, к счастью, не попала, сказалось хорошее воспитание. Все-таки мама — учительница в школе, папа — инженер, занимает не последнюю должность в солидной фирме. Жили не бедно и не богато. Средне. А потом появился Андрей. До лекций и экзаменов ли ей стало, когда тут такая любовь? Едва из института не вылетела, да и на работе ошибок от недосыпа налепила. Но ничего, опомнилась, сдала хвосты, сессию кое-как вытянула, а там и до диплома осталось всего ничего. Работу, правда, пришлось сменить, благо папин друг предложил хорошее место. Тут уж надо было держать марку, нельзя родителя подвести.

После получения заветных корочек начался у Яны самый приятный период ее жизни. И в офисе все сложилось, влилась, что называется, в коллектив, и любимый рядом, и забот особых нет. Красота, да и только. Они с Андреем в тот год много путешествовали. И по соседним городам ездили на выходные, и на моря-океаны в отпуск пару раз метнулись. Яна порхала и ощущала себя самой счастливой на свете. Поэтому когда Андрей объявил о своем уходе, это известие прозвучало для нее громом среди ясного неба. Ушел он не просто так, а к одной из ее подруг. Проведя полгода в ночных рыданиях и похудев на шесть килограмм, Яна потихоньку начала приходить в себя. Уже на глазах не появлялись слезы при каждом воспоминании, уже спокойно могла пройти мимо коварного изменника, встретив его на улице, даже научилась по-философски относится к своей потере. Но тут судьба-злодейка, по всей видимости, решила, что Яне слишком хорошо живется, и преподнесла встречу с красным джипом.

Сказать, что Яна была в шоке от подобного поворота событий — не сказать ничего. Все прошлые переживания показались детской забавой по сравнению с тем кошмаром, в котором она очутилась. Непонимание, страх, паника, вокруг все чужое — страна, люди, язык. У цыган немного успокоилась, хотя по началу все было — и отчаяние, и истерики, и депрессия. А еще дикая, выворачивающая наизнанку тоска по родителям и прошлой своей, такой комфортной и беззаботной, жизни.

Но ничего, кое-как приспособилась, даже начала находить приятные моменты в новом положении. Жива, здорова, крыша над головой есть, от голода не умирает, и на том спасибо. Ухажер появился. Робкие попытки Римора проявить заботу Яна заметила, но предпочла делать вид, будто не понимает его намеков. Не до того было. Казалось бы, все хорошо, спокойно, так нет же! Выгнали из табора, опять оказалась на улице. Хорошо хоть Шерит подвернулся, выручил.

О нем-то она и размышляла, лежа на кушетке в гостиной, когда красавчик, дав ей час на отдых после обеда, куда-то ушел. Не такой простой малый, этот Шерит. Зачем он с ней возится? Неужели то, что Яна рассказала ему о своем мире, имеет большую ценность? Верится с трудом. Нашел игрушку, чтобы развлечь себя в дороге? Возможно, но как-то сомнительно.

Других причин на ум не приходило. Яне казалось, что она упускает что-то очень важное, какую-то незаметную ниточку, способную привести к правильному ответу на все вопросы. Ниточка эта белым кончиком мелькала на окраине сознания и никак не давалась рассмотреть себя поближе. Что мог задумать Шерит?

А вот и он, легок на помине, уже переоделся в строгий дорожный костюм. Яна видела его только в светлой одежде и даже не представляла, насколько ему идет черный цвет. Хорош, зараза. Эх, должно быть с такой красотищей нелегко на свете жить, поклонницы проходу не дают. Впрочем, не заметно, чтобы Шерит сильно страдал от этого.

— Подъем! — громко позвал он и кинул ей ком серой ткани. — Живо переодевайся и поехали.

Яна разобрала кучу у себя на коленях. То, что она поначалу приняла за обычное тряпье, оказалось поношенными рубахой и штанами размером на подростка.

— С кого ты это снял? — изумилась она, разглядывая вещи.

— Одолжил у помощника конюха. Он, жадюга, потребовал целый золотой.

— Зачем мне это одевать?

— Обычно, когда люди учатся ездить на лошади, — пояснил Шерит, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, — они имеют обыкновение падать.

Яна хмуро посмотрела на него.

— Мне это совсем не нравится.

— Можешь предложить другие варианты? — спросил Шерит.

Вместо ответа Яна молча встала и пошла в спальню переодеваться.

Когда они показались на заднем дворе гостиницы, мальчишки вывели из конюшни гнедого жеребца Шерита и серую лошадку, купленную утром на базаре. Красавчик легко вскочил на коня и протянул Яне руку:

— Ставь ногу мне на сапог и запрыгивай. Я тебя подтяну.

Яна сделала шаг к коню, тот слегка повернул голову и угрожающе посмотрел влажным черным глазом. Яна шарахнулась в сторону.

— Шерит, я не могу.

— Почему?

— Я его боюсь. — Парень не шевельнулся. Он все еще протягивал руку и выразительно смотрел на Яну. — Я действительно очень его боюсь.

— Это же лошадь. Как ее можно бояться?

— Это не лошадь. Это огромная зверюга, которая проглотит меня и не подавится.

В сером поношенном костюме, который оказался ей немного мал, Яна походила на хрупкого подростка. Можно было подумать, что конь и в самом деле способен съесть ее целиком.

— Она питается травой, — потихоньку начал выходить из себя Шерит.

— Я образно выразилась.

Шерит низко наклонился, так, что его лицо оказалось почти на одном уровне с Яниным.

— Либо ты немедленно красиво и грациозно залезаешь на эту страшную зверюгу, — тихо прошипел он, — либо катишься в бездну, — и вновь выпрямился в седле.

— Ты умеешь быть убедительным, — пробурчала Яна.

— А ты умеешь быть невыносимой, — парировал Шерит. — Достаточно просто заткнуться и сделать то, о чем тебя просят.

Яна уцепилась за руку красавчика и кое-как задрала ногу, чтобы достать до его сапога. Из-за невысокого роста эта операция далась ей с великим трудом. И тут вредная животина в самый ответственный момент словно невзначай переступила с ноги на ногу, и Яна полетела на землю.

Вокруг стали собираться зрители. Конюх, его мальчишки-помощники, слуги, поварята, горничные, случайно оказавшиеся во дворе — все с интересом наблюдали за происходящим. Замечательно. Для полного счастья не хватает стать всеобщим посмешищем! У Яны даже слезы на глазах выступили. Но стоило ей увидать, как Шерит давясь от смеха, пытается сохранить невозмутимый вид, она так и вспыхнула от злости. Подлетела к коню, и на этот раз таки запрыгнула на него, правда оказалась перекинутой поперек корпуса животного. Мальчишки засмеялись во все горло, но получив по подзатыльнику от конюха, притихли. Шерит помог Яне перевернуться и усесться поудобнее, затем тронулся в путь, ведя в поводу серую лошадку.

— Шерит, умоляю, держи меня покрепче, — простонала Яна, со всей силы вцепившись в гриву коня.

Они выехали на Круглую площадь, затем свернули на боковую улицу. Яна от страха не видела ничего вокруг. Она ощущала, как под ней перекатываются мощные, гладкие мышцы животного, чувствовала его запах, перебирала руками мягкую гриву. Постепенно привыкла, и страх понемногу улетучился. Как-то незаметно мысли перетекли от коня к руке его хозяина, обнимавшей за талию.

Ах, как давно Яна не прижималась к широкой мужской груди! А уж к груди такого красавчика как Шерит вообще никогда в жизни. Наверное, ей все-таки с ним повезло. Конечно, он — личность довольно вредная и, порой, даже грубая и самоуверенная. А еще любит командовать. Но умны-ы-ый, что есть — то есть. И красивый. Хотя он в этом мире с рождения тусуется, ему по положению полагается тут все знать и уметь. Но все равно умный, по глазам видно. Эх, и красивый…

— … лошадь очень тонко чувствует настроение человека, — между тем вещал предмет ее грез. — Она с лёгкостью может определить, боится ли её человек, настроен ли он агрессивно или мирно, уверен ли в себе. Чем ровнее ты станешь вести себя рядом с лошадью, тем спокойнее и доверчивее она будет. Эй, ты слушаешь меня?

— Да, да, я вся внимание, — торопливо ответила Яна.

— Ты давай-ка не расслабляйся. А то забралась на коня, словно мешок с картошкой, и думаешь, что стала опытной наездницей.

— Ничего я так не думаю, — пробурчала себе под нос Яна, решив, что рановато перевела его в категорию «принц прекрасный».

— Грета — превосходно обученная кобыла, — Шерит не обратил ни малейшего внимания на ее реплику. — Если ты не будешь ей мешать, она сама все за тебя сделает.

Яна изогнулась и умудрилась заглянуть красавчику в глаза:

— Хочешь сказать, что я тупее лошади?

— Не хотелось бы тебя обижать, но в данном случае — да.

Яна собралась поделиться своим мнением по этому вопросу, но успела лишь открыть рот, ибо Шерит объявил, что они приехали. Он соскочил на землю, спустил Яну и привязал коня к одиноко стоявшему деревцу. Яна огляделась. Они оказались на заброшенном пустыре на окраине Молисты. Неподалеку виднелись недавно вспаханные огороды, а за ними торчали крыши изб. С противоположной стороны высились заросли колючего кустарника.

— Итак, давай знакомится, — Шерит протянул Яне кусочек сахара. — На, угости ее. Да не бойся, ничего она тебе не сделает. Погладь, скажи что-нибудь ласковое.

Пока Яна с Гретой привыкали друг к другу, красавчик отрегулировал длину стремян и проверил, как затянуты подпруги.

— Не знаю, чему тебя учил твой цыганенок, я буду объяснять с самого начала.

— Вообще-то, Римор очень хороший человек и…

— Да хоть ангел Эсхарта, — перебил ее Шерит, — мне плевать. Гораздо важнее, что ты успела узнать.

Яна смутилась.

— Не очень много. В основном, что после езды верхом чудовищно болят все мышцы.

Шерит понимающе усмехнулся.

— Теперь надо сесть верхом. Запомни, к лошади всегда подходят только с левой стороны. Ни справа, ни сзади, ни спереди, а только слева. Это понятно?

— Шерит, не такая уж я идиотка, чтобы пытаться сесть на лошадь через ее голову.

— Извини, — хмуро ответил тот, — были прецеденты. Ладно, двигаемся дальше. В левую руку собираешь повод, вот здесь, над холкой, — он стоял сзади Яны и управлял ее действиями. — Теперь ставь левую ногу в стремя. Да не прыгай ты!

— Мне высоко!

— Понимаю, что высоко, но надо привыкнуть. Смотри, Грета просто умница, стоит смирно. Не торопись. Вот так. Теперь правой рукой берешься за заднюю луку седла. Да, молодец. И подпрыгиваешь.

Яна подпрыгнула на одной ноге, изо всех сил подтягиваясь руками, но если бы не Шерит, поднявший ее за талию, вряд ли у нее что-то вышло.

— Переноси ногу на ту сторону и садись, — торопливо командовал красавчик. — Да что ж ты так плюхаешься! Это живая лошадь, а не бревно. Ей же неприятно.

— Прости, я не нарочно, — выдавила из себя Яна. Она настолько сосредоточилась на своих действиях, что с трудом могла говорить.

— Вставляй ногу в стремя. Не смотри вниз! Ищи стремя на ощупь. Смотри только вперед. Выпрямись. Вот так.

Яна ощущала себя словно покорила Эверест. Грета была гораздо меньше Шеритового монструозного коняки, поэтому сидеть на ней оказалось совсем не страшно. Захотелось немедленно двинуться в путь, но Шерит заставил Яну слезать. И залезать опять. И опять. Он гонял ее до тех пор, пока она, пусть еще не очень уверенно, но все-таки самостоятельно смогла забираться на лошадь. За это время Яна успела проникнуться глубоким уважением к Грете, которая невозмутимо стояла неподвижным монументом и безропотно сносила все мучения.

Затем Шерит прочел целую лекцию о посадке, об управлении лошадью, о том, как правильно переходить с одного аллюра на другой, как развернуться, вписаться в поворот и остановиться. С удивительным терпением, которого трудно было от него ожидать, Шерит заставлял Яну снова и снова ездить по кругу рысью и галопом, останавливаться и трогаться, перескакивать через импровизированные препятствия.

Разумеется, их заметили. Довольно скоро под кустами нарисовалась стайка деревенских ребятишек в сопровождении огромного лохматого пса. Они с интересом наблюдали за Яной, спорили о качествах лошадей, периодически хихикали, но опасаясь грозного взгляда Шерита, старались не сильно обращать на себя внимание.

Яне нравилось учиться, это оказалось не так уж и сложно. Грета, восхитительно покладистая лошадь, как и предсказывал Шерит, все делала практически сама. Через несколько часов упорного катания по кругу Яна чувствовала себя гораздо увереннее, и завтрашняя поездка уже не внушала ей такой ужас, как прежде.

Солнце стало клониться к закату.

— Шерит, я от усталости сейчас свалюсь с Греты!

— Превосходно. Значит, будешь учиться правильно падать, — невозмутимо ответил он. — Запомни, лучше всего не падать вовсе.

— Кто бы сомневался.

— Не перебивай. Так вот, не падать вовсе. Держись до последнего за что сможешь — за гриву, за седло, можешь обнять лошадь за шею.

— Вот так? — Яна опустилась на шею Греты и нежно обняла ее. Лошадь ответила добродушным пофыркиванием.

— Да, что-то вроде этого, — вздохнул красавчик. — Нельзя падать на спину и на ноги, покалечишься. Если не можешь избежать падения, бросай стремена, группируйся и лети на бок. Ясно?

— Ясно, — беззаботно ответила Яна. И чего Шерит разошелся? Грета, такая умница, ни за что ее не сбросит.

Шерит что-то шепнул на ухо лошади. Та резко взбрыкнула. От неожиданности Яна потеряла равновесие и едва удержалась в седле.

— Аааааа, — вскрикнула она.

— Очень убедительно, — с сарказмом произнес красавчик. — Ты стремена бросила?

Хорошего настроения как ни бывало. Шерит, выяснив, что Яна имеет весьма смутное представление о понятии «сгруппироваться», заставил ее и в самом деле падать с лошади. Ей пришлось набить себе немало шишек и изваляться в пыли. Сначала мысленно, а потом уже и вслух, Яна на чем свет стоит проклинала мерзкого садиста, желала всех мыслимых и немыслимых мучений ему и его родственникам до седьмого колена, умоляла сжалиться над ней и даже грозилась убить всеми доступными способами, но Шерит был не преклонен. Только когда Яна притихла и перестала реагировать на язвительные замечания, он сжалился. Но до гостиницы все равно заставил ехать самостоятельно. Яна являла собою жалкое зрелище — грязная, потная и лохматая. Единственное, о чем она могла сейчас думать, это о горячем душе. А у аристократической заразы только сапоги чуть-чуть запылились. Вот жеж … редиска!

— Что же, до хорошей наездницы тебе еще далеко, но хотя бы сможешь пару часов продержаться в седле и не стать при этом всеобщим посмешищем, — резюмировала редиска экспресс-урок.

Сил что-либо ответить у Яны не было. Зато в отместку она самым наглым образом первая забралась в ванну и отмокала там минут сорок, не обращая внимания на возмущенный стук и обещания выломать дверь и выставить ее, мокрую и голую, в коридор.

За ужином Шерит презрительно молчал, полагая, что за свои старания заслужил куда более почтительного отношения. В принципе, он был прав, но Яна так вымоталась, что как ни пыталась почувствовать хотя бы малюсенькие угрызения совести, ничего не выходило. Когда она, объевшаяся и сонная, откинулась на спинку стула, Шерит с деланной небрежностью спросил:

— Будешь спать на этом отвратительном жестком диване или со мною в мягкой кровати? — он многозначительно поднял брови.

— Естественно на диване, — она ослепительно улыбнулась красавчику.

— Фи, какой у тебя дурной вкус! — поморщился Шерит и скрылся в спальне.

Яна выглянула в коридор и выловила там служанку. Просьба застелить диван вызвала у последней полное недоумение. Хотя служанка и старалась не подавать вида, Яна поняла — ее считают или полной дурой, отказавшейся спать с красавчиком, или … полной дурой, не способной его увлечь.

На всякий случай Яна положила под подушку кинжал, благо имелся у нее таковой. Но стоило закрыть глаза, как она провалилась в глубокий сон, и рядом могли палить из пушки, она бы все равно не услышала.

***

— Эй, ты еще долго дрыхнуть собираешься?! — голос красавчика выдернул из забытья. — Вставай, пора отправляться!

От неожиданности Яна подскочила на диване. Все тело отозвалось жуткой болью, ломило каждую косточку, и она рухнула обратно на подушку.

Дежа вю. Так будет начинаться каждое ее утро?

— Шерит, у тебя есть волшебное средство от боли в мышцах? После вчерашних упражнений я не могу встать!

— Есть, — многообещающе отозвался красавчик из спальни. — Называется «пинок под зад». Скажу тебе, очень помогает!

— Мог хотя бы сочувствие проявить, садист безжалостный! — пробормотала Яна себе под нос, с усилием перевернулась на живот и сползла на пол. Замерла на четвереньках около дивана, не в силах пошевелиться.

— Ты очень живописно смотришься, — раздался сзади голос Шерита. — Скоро принесут завтрак. Уверен, в таком положении ты произведешь неизгладимое впечатление на слугу.

Яна попробовала посмотреть назад на вредного человека, но куда там! Мышцы словно одеревенели, того и гляди заскрипят. Ой, и боль адская. Тогда, мелко перебирая коленями и руками, она развернулась на сто восемьдесят градусов и постаралась испепелить Шерита взглядом. Увы, безрезультатно. Красавчик даже не заметил ее потуг, и Яна, вздохнув, принялась делать растяжку.

Когда смогла встать на ноги, поплелась в ванную, где минут пятнадцать отогревалась в горячей воде. Двигаться стало легче. Сразу оделась в темно-зеленый, расшитый серебром, костюм для верховой езды — брюки, сверху юбка-солнцеклеш с запахом, рубашка с высоким воротом. Из-под широкой юбки брюк почти не видно, зато можно сидеть в мужском седле и соблюдать все приличия. Теплые сапожки на небольшом каблуке, меховая курточка до талии, кожаные перчатки в цвет костюма и жутко романтичная шляпка завершали образ благородной тьеры.

Яна еще никогда в жизни не ощущала себя такой шикарной дамой. Не красивой, очаровательной или обворожительной, а именно шикарной, потому что это понятие не только включало в себя все предыдущие, но было гораздо более емким. Шерит все продумал, даже купил Яне серьги, колье и пару колечек. Она не понимала, зачем нужны украшения в дороге, но красавчик сказал «так нужно, не спорь». Она и не спорила. Давно сообразила, Шерит старается не столько ради нее, сколько боится уронить свой имидж крутого парня.

Глянув в окно, Яна глазам не поверила.

— Шерит, на улице еще темень непроглядная. Зачем ты меня так рано разбудил?

— На рассвете открываются городские ворота, — он задумчиво оглядывал гостиную, соображая, что забыл, — к этому моменту мы должны быть там. А если учесть, что все женщины собираются до безобразия долго…

— Вообще-то я уже готова, — обиделась Яна.

Она тут изо всех сил старается не быть обузой Шериту и делать все, что он велит, мог бы и заметить. А вместо этого он придумывает какие-то нелепые инсинуации. Красавчик, наконец, соизволил посмотреть на Яну. Удивленно хмыкнул, заставил ее покрутиться на месте.

— Что, в самом деле, готова?

— Готова.

— Так быстро?

Яна пожала плечами.

— Вещи мы упаковали еще с вечера. Одеться не долго.

— И ничего не забыла?

— Вроде нет.

— Странно.

— Хочешь, я еще раз все проверю?

— Садись лучше завтракать.

Она зевнула и вслед за красавчиком уселась за стол. С отвращением понаблюдала, как Шерит уплетает творожный пудинг. Заставила себя выпить чашку кофе.

— Зря ты так, — заметил Шерит. — Обед будет не скоро, к тому же много поесть не получится.

— Ничего, потерплю. Съесть сейчас хоть кусочек — выше моих сил.

— Как знаешь. Я тебя предупредил.

Яна подумала немного и налила себе вторую чашку кофе.

— Ты сердитый сегодня.

Шерит зыркнул исподлобья и ничего не ответил. Яна его понимала, у самой нервно тряслись коленки и урчало в животе. Не до разговоров. Так не хочется никуда уезжать, она уже успела привыкнуть к этому гостиничному номеру. Вот сейчас выйдет Яна на улицу, и жизнь ее снова измениться. А что там ждет впереди, один бог ведает.

Вещей оказалось совсем не много, самое необходимое, чтобы путешествовать быстро и налегке. В конюшне Шерит сам проверил, как оседланы обе лошади, и с первыми лучами рассвета они выехали из гостиницы.

Город просыпался. Еще не слышался тот шум многолюдной толпы, что царит на улицах днем. Никто никуда не спешил. Большинство магазинов были закрыты, в некоторых полусонные торговцы открывали витрины, протирали окна, подметали улицу перед входом. Яна поежилась. Зябко. Это днем весеннее солнце припекает вовсю, а по ночам еще бывают заморозки.

Они с Шеритом оказались единственными всадниками на Круглой Площади. Цокот копыт о каменную мостовую, привычный и оттого не заметный в разгар дня, сейчас звучал особенно громко. Словно прощание.

— Кстати, — вдруг спросил Шерит, — как твоя фамилия?

— Виртянская. Зачем тебе?

— Должен я тебя как-то представить своим спутникам. Вир…тян…Вир-тян-ская, — попробовал он новое слово. — Никуда не годится. Надо сократить.

Яна ненадолго задумалась, выбирая новую фамилию. Свою она любила, тем более теперь это было единственное, что связывало ее с прошлой жизнью. Но если Шерит сказал, придется подчиниться.

— Вирту подойдет?

— Вполне. Будешь тьерой Яной Вирту из Эйкгвальце. Звучит неплохо, — согласился Шерит.

— Ну и название!

— Эйкгвальце — одна из дальних провинций на северо-востоке Морирата. Все о ней знают, но никто никогда не бывал. Даль несусветная. Поэтому твои слова никто не сможет проверить или опровергнуть. Только смотри, не перепутай.

— Я постараюсь, — улыбнулась Яна.

— И еще, — Шерит хмуро посмотрел на нее, призывая внимательно отнестись к его словам. — Не болтай о себе лишнего. Никто не должен знать, что ты из другого мира. Ясно? Старайся помалкивать и держаться ото всех подальше.

— Что же, мне всю дорогу молчать и ни с кем не разговаривать?

— Это было бы идеально, но когда просишь женщину помолчать, ее так и распирает вставить хотя бы словечко.

— Ой, да чья бы корова мычала!

— При чем здесь корова? — не понял Шерит.

— Это у нас такое выражение, означает, что вы, мужчины, и сами не прочь потрепаться, когда не надо.

Не следовало ей этого говорить. И без того злой Шерит еще больше нахмурился и сухо заметил:

— Что и требовалось доказать.

Яна прикусила язык, не стоит еще больше злить красавчика. Дальше ехали молча. Шерит был напряжен и сосредоточен, и это состояние передалось Яне. Неужели им предстоит намного более трудное и опасное путешествие, чем описывал красавчик? Или их спутники слишком неприятные люди? А может быть, причина в ней, Яне? Что если из-за нее у Шерита возникнут проблемы? Ах, до чего же вовремя она догадалась об этом подумать!

И тут Шерит подтвердил ее опасения, бросив резкое:

— Подъезжаем. Будь готова не к самому теплому приему.

Так она и знала! Если сам Шерит, обычно невозмутимый и до неприличия уверенный в себе, не жаждет видеть своих спутников, что говорить о Яне? От волнения взмокли ладони. До чего же хочется, наплевав на все, повернуть обратно и пришпорить Грету. Вместо этого Яна ровнее села в седле и подняла выше подбородок.

Когда они подъехали к южным воротам, с противоположной улицы показалась группа всадников, возглавлял которую… Шерит? Издалека показалось, будто перед нею близнецы, но при ближайшем рассмотрении Яна поняла, что это не так. Брат Шерита — у Яны не возникло ни малейших сомнений, что это именно старший брат — лишь мельком мазанул по ней равнодушным взглядом и едва заметно поджал губы, но умудрился сделать это так, словно помоями окатил.

Приблизившись, он кивком головы приветствовал Шерита.

— Ты не опоздал, не ожидал от тебя.

Вау, какой голос! Яна всегда просто таяла от красивых мужских голосов, особенно ей нравился баритон с легкой хрипотцой, как у этого надменного задаваки. И почему у всех классных мужиков самые паршивые характеры?

За спиной «большого брата» два господина — молодой человек в забавных круглых очках и солидный мужчина, похожий на испанца — отвесили в знак приветствия глубокие поклоны. Сзади на почтительном расстоянии выстроилось шесть вооруженных до зубов конников. Один из них подъехал к воротам, чтобы переговорить с начальником дежурного гарнизона.

— И тебе доброго утра, Деррик, — хмуро откликнулся Шерит. — Эс-тьер Марик, тьер Филбур, — вежливо поприветствовал он двух других всадников.

Деррик бросил быстрый взгляд на Яну, вопросительно посмотрел на брата.

— Я жду объяснений.

Шерит предвкушающе ухмыльнулся.

— Господа, — официальным тоном объявил красавчик. — Позвольте представить тьеру Яну Вирту из Эйкгвальце. Она попала в затруднительное положение, и я предложил ей свою помощь. Тьера Вирту будет сопровождать нас в Ниринд.

Яна сидела, словно каменное изваяние, не зная, как себя вести. Она неуверенно улыбнулась. Оба посла слегка поклонились девушке с таким невозмутимым видом, словно приводить с собою на важную встречу неизвестных девиц в порядке вещей. Деррик не шелохнулся.

— Плохая шутка, Шерит, — сказал он холодно.

— Я серьезен как никогда.

— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе тащить… — прошипел он вполголоса, но замолк на полуслове.

Эс-тьер Марик подъехал к Деррику и тронул его за рукав. Тот обернулся, и посол что-то зашептал ему на ухо. Деррик хмурился, пару раз нервно дернулся, потом бросил взгляд на ворота, на которых уже собирались солдаты городской стражи, готовясь к их открытию.

Раздался грохот механизма, отодвигающего тяжелый засов. Времени на раздумья не оставалось, надо было первыми проехать через ворота, пока навстречу не хлынул поток крестьянских подвод, везущих на базар свежие продукты.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — с угрозой бросил Деррик, разворачивая коня. — Отстанешь — пеняй на себя. Ждать не буду.

— О, не волнуйся. Яна превосходная наездница, — сказал Шерит в спину брату, но тот его вряд ли слышал.

Шерит посмотрел на Яну и ободряюще улыбнулся. Кажется, все прошло так, как надо, потому что Яна сразу почувствовала: настроение красавчика заметно улучшилось. И в этот момент она поняла, что все время этого короткого диалога она почти не дышала. Да, повезло Шериту со старшим братцем, ничего не скажешь!

Красавчик тронул поводья и вслед за Дерриком направился к открывающимся воротам. Едва заслышав их скрип, сердце Яны от нахлынувшего вдруг волнения провалилось в живот, а когда между огромными створками появилась полоска света и стала стремительно увеличиваться, то и вовсе заколотилось с удвоенной силой. Яна судорожно вспоминала вчерашний урок. Хотя сейчас от нее требовалась одна-единственная вещь — послать Грету в галоп, она мысленно перебирала все, чему накануне учил ее Шерит.

Когда проезжали под воротами, Яну оглушил цокот копыт, гулко отражающийся от влажных, толстых каменных стен. Солдаты стражи отдали честь, на что Деррик лишь слегка кивнул головой. Под любопытными взглядами миновали внушительную очередь из телег и повозок и двинулись на юг.

Яна никак не могла представить себе, каково это — провести целый день в седле. Если не всадник, то лошадь точно должна устать от быстрой скачки. Путешественники взяли хоть и быстрый, но не изматывающий темп. Шерит все время был рядом, не позволяя Яне отстать. Ей хотелось ехать последней, чтобы никто не видел какая из нее паршивая наездница, но трое охранников всегда держались позади. Сперва она жутко нервничала так, что мышцы от напряжения сводило, но вскоре привыкла, освоилась и немного расслабилась.

Дважды они делали короткие остановки, чтобы размяться и посетить окрестные кусты, а к обеду съехали в реденький лесок и устроили большой привал. Когда Яна лихо, и как ей показалось, весьма красиво соскочила с лошади, она мысленно поблагодарила Шерита за вчерашние его издевательства. И опять подивилась его предусмотрительности. Что ни говори, а он неплохо позаботился о том, чтобы она выглядела достойной спутницей.

Охранники занялись лошадьми, разведением костра и приготовлением обеда. Деррик и Шерит демонстративно не разговаривали и делали вид, что у них возникли неотложные дела. Послы, боясь оказаться между двух огней, благоразумно держались в стороне, хотя было заметно: они не прочь поближе познакомиться с Яной.

Не придумав, чем бы таким полезным заняться, она достала из седельной сумки одеяло. Хорошо. Полуденное солнце приятно согревало, мерно шумели деревья с яркой молодой листвой. Даже птахи какие-то порхали. Яна развязала ленты и сняла шляпку. Тряхнула головой, отчего волосы рассыпались по плечам. Не привыкла она к местным головным уборам, это вам не вязаные беретики. Она вдруг поймала на себе несколько мужских взглядов и смутилась. Ой, может приличные тьеры так себя не ведут? Интересено, что они делают, когда хотят упасть на одеяло и поваляться с закрытыми глазами? Нет, не стоит рисковать, вдруг еще опозорится. Лучше сесть вот так поизящнее, юбочку красиво расправить и сделать вид, что любуешься первыми цветочками. И тем временем незаметно рассмотреть новых спутников.

Эс-тьер Оритель Марик — надо будет узнать у Шерита, что означает такое обращение — седовласый господин лет пятидесяти с изящной бородкой, Яне очень понравился. Смуглый, стройный, подтянутый, очень элегантный. В его черных глазах читались ум и доброжелательность, моментально располагающие к себе собеседника. Лицо в морщинах, но как ни странно, они красили мужчину, придавали какой-то особый шарм. Однако, Яна не рискнула бы довериться ему, ну может быть, только в безвыходной ситуации. Слишком умный и слишком коварный.

А вот его долговязый напарник, тьер Перит Филбур, на фоне импозантного эс-тьера Марика производил невзрачное впечатление. Хотя и чувствовалось в нем благородное происхождение, внешний вид его вызывал скорее улыбку, нежели почтение. Благодаря худобе и угловатости, а так же круглым очкам а-ля Гарри Поттер, он был больше похож на студента-ботаника, чем на серьезного посланника главы государства. Время от времени он хмурился и поджимал пухлые губы, старясь придать мальчишескому лицу более значительный вид, но каштановая, слегка вьющаяся челка, падающая на глаза, сводила на нет все его усилия.

Ну, с охранниками все ясно. Все как на подбор, высокие, крепкие, с простыми деревенскими лицами, но цепкими взглядами. Одеты в темные кожаные штаны и плотные куртки. Никаких плащей, как у дипломатов. И все обвешаны мечами-ножами-кинжалами с головы до ног. Крутые ребята. С одним из них Деррик иногда перебрасывается парой слов, видимо, он у них за главного.

Деррик. Грозный и прекрасный. Даже не пытается скрыть совершенно гадкий характер, видимо, у них с братом это семейное. Но если с Шеритом легко можно поспорить, повыпендриваться или просто весело поболтать за жизнь, то от этого рычащего субъекта стоит держаться подальше. Яна засмотрелась, сравнивая братьев. До чего же они похожи! Гордая осанка, высокий рост, темные волосы, голубые глаза, почти одинаковые профили. Только у Деррика нос с небольшой горбинкой, а у Шэрита прямой и немного заостренный. Старший предпочитает длинные волосы стягивать в хвост, а младший носит короткую стрижку.

Лицо у Деррика суровое, словно он все время решает в уме сложную математическую задачу, на лбу залегла глубокая складка, губы крепко сжаты. В отличие от неторопливого вальяжного Шерита, движения у Деррика точные, экономные, взгляд быстрый цепкий. Сразу видно: привык повелевать, причем похлеще младшего братца. С таким не поспоришь.

Подошел Шерит, протянул миску с чем-то густым — то ли супом, то ли кашей, Яна не поняла. Но пахла эта таинственная субстанция умопомрачительно.

— Мммм, вкуснотища, — она зажмурилась от удовольствия, проглотив первую ложку. — Спасибо.

Шерит ничего не ответил, присел рядом, молча ел. Был он какой-то не такой, как обычно. Напряженный, отстраненный, весь в своих мыслях. Когда красавчик вредный и язвительный, но зато веселый, с ним так легко общаться. А сейчас как к нему подступиться?

— Думаю, я вчера сильно погорячилась, когда ругалась на тебя, там, на пустыре, — попробовала она задобрить Шерита так, чтобы слова ее не выглядели откровенной лестью. — Вынуждена признать: ты лучший учитель верховой езды, из всех кого я знаю.

Говорила она совершенно искренне. По сути, Шерит вчера совершил настоящее чудо, всего лишь за один вечер научив ее тому, к чему Яна считала себя не способной в принципе. Красавчик посмотрел на нее и усмехнулся.

— То есть я лучше твоего цыганенка? Польстила, ничего не скажешь, — фыркнул он.

— Да, братец действует на тебя отрицательно, — вздохнула Яна. Ей страшно хотелось узнать побольше о Деррике. — Ты даже на комплименты не реагируешь. Неужели он тебя до сих пор достает?

— Что значит «до сих пор»?

Яна неопределенно повела плечом.

— В детстве обычно все братья ссорятся. Не могут поделить плюшевого зайку или девчонок…

Она хитро посмотрела на Шерита и улыбнулась. По идее ее игривый тон должен его немного разморозить. Но красавчик посмотрел на Яну как на полоумную и молча вернулся к еде. Облом-с. Больше она решила не экспериментировать и к Шериту не приставать. Захочет — сам заговорит.

Дальше скакали не так быстро, жалея лошадей. Яна совсем уже освоилась, чувствовала себя верхом на Грете довольно уверенно и даже вволю насмотрелась на окружающие черные поля и зеленеющие леса, хотя кое-где в прогалинах еще и лежал снег. Увы, пейзаж разнообразием не отличался. И сколько так еще ехать?

И тут — о, чудо! — Шерит снизошел до беседы. То ли Янины усилия не пропали даром, или дело было в сытом желудке, а может, просто от нечего делать, но после обеда красавчик сильно подобрел. Поехал вровень с Яной и стал просвещать про предстоящий путь.

Так он поведал ей, что направляются они в крупный портовый город Старид, так называемые морские ворота Морирата, через которые проходит весь экспорт и импорт товаров. Тракт, по которому они едут, является главной дорогой, соединяющей Ларту, столицу Морирата, и Старид, и по нему идут практически все торговые караваны. Так исторически сложилось, что на расстоянии одного дня пути друг от друга вдоль дороги есть постоялые дворы, где можно переночевать в сносных условиях и относительной безопасности. Чем многие путешественники и пользуются.

Именно в связи с этим обстоятельством они и торопятся, чтобы засветло добраться до гостиницы, успеть снять комнаты и хорошенько отдохнуть, иначе придется ночевать на конюшне или в поле. А завтра с рассветом опять в путь. Пусть Яна привыкает, ехать до Старида еще десять дней.

— Неужели для таких благородных путешественников, как вы, не найдется места в гостинице? — засомневалась Яна. — Никогда не поверю.

— Аристократы и состоятельные люди могут путешествовать через пространственные туннели. А посему согласно Дорожному закону от 9836 года «все путешественники, передвигающиеся своим ходом уравниваются в правах и не имеют права требовать особого к себе отношения вне зависимости от чинов, званий и заслуг», — процитировал Шерит.

— Хм. Это справедливо.

— Да, справедливо, — кисло согласился Шерит, — но весьма не удобно.

— Признайся, неужели у тебя или Деррика ни разу не возникал соблазн… нарушить этот закон? Ведь всегда можно найти способ.

Шерит удивленно посмотрел на Яну.

— Где тебя воспитывали? Закон для всех одинаков.

— И каково наказание? — осторожно спросила Яна.

— Лет десять на исправительных работах. Где-нибудь в провинции Шлоссе, на рудниках.

— Не слишком ли это жестоко — сразу на рудники?

Шерит усмехнулся.

— Преступления лучше пресекать в самом начале, иначе такой бардак начнется, не разгребешь. Нарушь мы с Дерриком закон, отец не просто отправит нас на рудники, но и сделает из этого целое представление. В назидание другим.

— Ого, суровый у вас папа. Подозреваю, он занимает какой-нибудь очень высокий пост? — Яна попыталась аккуратно вывести разговор на семью Шерита. Ведь она почти ничего о нем не знала.

Красавчик посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом, потом весело ухмыльнулся:

— Да, не последний человек в государстве. Разве в твоем мире преступников наказывают иначе? — тут же сменил тему.

Вот Штирлиц, ничего из него не вытянешь! Яна попыталась разъяснять особенности правоохранительной системы на Земле и зависимость наказания от финансового состояния преступника. И до и после этого разговора она часто беседовала с Шеритом об устройстве жизни в ее мире, но эта тема оказалась самой сложной для его восприятия.