Глава 2

Иной мир

Снег… маленькие снежинки падали с неба, поражая прохожих чёткостью формы, как будто кто-то запустил конвейер и порциями выдавал это чудо природы.

«На Земле сейчас осень», — думал Берк, заходя в большое, белое здание Коалиции. Последняя встреча с боссом, учителем, наставником перед долгосрочной командировкой в мир людей.

Моран умел контролировать эмоции: его учили в критических ситуациях не показывать клыки, не двигаться с супер-скоростью, не применять супер-силу, сначала трезво оценить ситуацию, сделать правильные выводы, а затем… можно и убить, если потребуется. В общем, основное правило: не засветиться среди людей. Конечно, зачаровать свидетелей не запрещалось, но не толпу из сотен человек, а в подобные ситуации ликвидаторы попадали не так уж редко.

Но, если ты умеешь скрывать эмоции, это не значит, что ты не умеешь чувствовать… И Берк умел, глубоко и сильно… А, самое противное: его наставник умудрялся выворачивать вампира наизнанку, задевая самые ранимые стороны души, не оставляя попыток напомнить о том, кем он когда-то был…

Маленький, толстенький, лысенький вампир тысячи лет от роду поражал своим жизнелюбием и улыбкой, которая светила всем и каждому, обманывая врагов и подбодряя друзей. Разделять существа на эти две категории Ян Вонг умел безошибочно. Наиболее опасного мужчины Берк не встречал за все свои триста лет.

— Привет, Ян, — поздоровался бывший ученик.

— Рад видеть тебя, малыш.

Берк недовольно скривился. Да, такого малыша встретишь в тёмном переулке, вся жизнь промелькнёт перед глазами. По крайней мере, так говорила подружка-колдунья мистера Морана, познакомившись с ним в подобных обстоятельствах.

— Когда отправляешься?

— Завтра.

— Сейчас посмотрю по документам, куда тебя направляют, — Ян деловито полистал бумаги, хихикнул и хитро посмотрел на любимого ученика. В глазах плясали чертенята, в голове крутилась мысль: «Сколько же сил мне потребовалось, чтобы добиться командировки этого упрямца не в США, а в Россию».

Берк почувствовал неладное:

— Куда я поеду?

Выдержав паузу для создания драматического эффекта, Ян произнёс:

— В Россию, малыш.

Удар… болезненный… ниже пояса…

— Что?.. И кем я там буду? Борисом, на хрен, Ивановичем? – холодный голос, ледяной взгляд.

Учитель отрывисто рассмеялся:

— Ну, если хочешь, то, конечно. Но я предполагал, что ты останешься Берком Мораном, бизнесменом из Нью-Йорка.

— Бред… этого не может быть, — ровный, спокойный тон не смог обмануть Яна. От него не ускользнуло, как ликвидатор побледнел, хотя это мог заметить только опытный вампир, живущий не один век.

Вонг подумал: «Интересно, если бы ему сейчас можно было выключить тормоза, сколько мебели бы уцелело в кабинете? И где у него тормоза? И способен ли кто-либо из живущих в двух мирах выключить их?»

— Ты же знаешь, я ненавижу Россию, — по-прежнему, без эмоций, добавил Берк.

Ян тяжело вздохнул:

— А ещё я знаю, что ты любишь свою работу.

Возразить было нечего. Но… Россия…

Воспоминания навалились тяжёлым грузом. Отец Берка был ликвидатором более ста лет, последние тридцать из которых работал в России…

Семья Моран отличалась весьма забавной возрастной разницей: папе восемьсот, маме – шестьсот и сынуле – триста. Родители поженились полвека назад… Завтра могли бы отметить юбилей, но шлюха из России разрушила их жизнь… вот уже пять лет… По-другому Берк не мог называть эту женщину, именно её он и винил в убийстве отца, зверском, изощрённом и, на первый взгляд, бессмысленном. Почему её? Вампир не знал, он просто чувствовал,… а может так было проще…

— Отца убили в Нью-Йорке. Я могу и должен обосноваться там, — твёрдо заявил ликвидатор. – И доберусь до этой сучки оттуда.

Спокойный голос снова не обманул учителя:

— Нет, Берк, завтра ты едешь в Россию, это моё последнее слово.

Моран отвернулся к окну, Вонг заговорил тихим голосом:

— Триста лет назад ты стал одним из нас,… оставив своё сердце… — Ян разозлился, — вот только все эти годы я гадаю – где? Где сейчас твоё сердце, Берк?

Тишина заполнила комнату.

— Сначала я думал, что ты отдал его ей,… навсегда,… той, которую любил… — и снова пауза, — но она тоже здесь, с нами… Нарисовалась через пять лет после тебя… правда, участь её оставляет желать лучшего…

Спустя минуту, Ян продолжал:

— Но я видел, как сейчас ты смотришь на неё,… никак, тебе плевать.

Берк повернулся.

— Да, так и есть, она мне безразлична, я уже не помню, за что любил.

— Знаю,… в этих вопросах вижу насквозь. Но снова повторюсь, триста лет гадаю: где ты оставил сердце, Берк?

— Ян, что ты пристал? У меня есть Кайла.

Тысячелетний вампир скорчил гримасу:

— Кайла,… со своей свободной любовью. Мне жаль её.

— Она сама это предложила, — пытался возразить Моран.

— Нет, страх потерять тебя вынудил её сделать это.

Берк прищурился, в чёрных глазах проскользнула тревога:

— Чего ты боишься, Ян?

— Я боюсь того, что ты пытаешься убрать любовь из уравнения своей жизни, — глаза вампира злобно сверкнули. — А это единственное чувство, которое невозможно КОНТРОЛИРОВАТЬ. Слышишь меня, ликвидатор, НЕВОЗМОЖНО… Я не хочу верить, что ты не любил своего отца.

Спустя минуту он добавил:

— И не верю… В этом деле тобой движет не месть, а любовь и вина, только за неимением сердца они живут в голове, и этого я боюсь больше всего.

Учитель не на шутку разозлился на своего ученика:

— Ты знаешь, как меня называют за глаза?

Берк потупил взгляд.

— Подкаблучник… Да, я подкаблучник и считаю себя счастливчиком. Я люблю свою Берту и выполню любое её желание, — упоминание Берты приводило эмоции Вонга в спокойное состояние, — и, поэтому, я иду домой к своей женщине, а ты… в Россию.

И, довольный собой, вампир удалился из кабинета, сияя лучезарной улыбкой.

Берку ничего не оставалось, как нецензурно выругаться в закрытую дверь.

*************

Земля

Она стояла на кладбище, держась как можно дальше от толпы, но, не выпуская могилу из виду. Чёрные волосы, тёмно-карие глаза, хрупкая девушка тридцати лет оплакивала человека, ближе которого не было в этом мире.

Ричард Моран… вспомнилось окровавленное тело в морге. Странно, лица не тронули, как будто хотели, чтобы жертву опознали без труда. Но всё остальное… Джули замутило, она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, тошнота отступила.

Посмотрев в сторону могилы, девушка заметила на себе несколько любопытных пар глаз. «Конечно, они все уверены, что я спала с ним…»

«Шлюха, заработавшая в постели старика московскую квартиру». Джули знала: эта мысль не давала покоя всем присутствующим. Как оправдаться? Кто поверит? Да, и важно ли это? Хотя, квартира, которая досталась ей после смерти мистера Морана по завещанию – серьёзный повод думать о девушке плохо.

Забавно, но большинство из присутствующих были не прочь поменяться с ней местами. Обычно осуждает тот, кто завидует и хочет того же.

Что ж, делать нечего, придётся развлекать подробностями своей личной жизни окружающих.

Толпа на кладбище расходилась, начал накрапывать дождь. Джули медленно двинулась к могиле.

Он заменил ей отца, который бросил их с матерью 15 лет назад. Когда девушки исполнилось восемнадцать, мать последовала примеру папочки, оставив дочь странствовать одну по волнам жизни.

И снова одна, совсем одна… Джули опустилась на колени, не обращая внимания на дождь, превратившийся в ливень, на белый плащ, ставший практически чёрным, на слёзы, стекающие по щекам вперемешку с каплями дождя… Она плакала над своим одиночеством, над потрясающим даром оказываться в ненужное время в ненужном месте, над непревзойдённым умением быть чужой среди своих… Пять лет жизни, полной понимания и заботы, закончились…

Внезапно страх проник в сердце, заставляя его биться сильнее. Девушка быстро огляделась по сторонам. Никого не было видно. Но Джули знала: если не видно, это ещё не значит, что кто-то или что-то реально отсутствует.

— Уходи, — в ушах раздался голос Ричарда.

Джули не впала в ступор, не испытала шок, а просто подняла глаза к небу… ничего…

«О, Боже, кого я хочу там увидеть?»

— Уходи… быстрее…

Почему она слышит голос мёртвого человека? Как такое возможно? Вопросы остались без ответа. Но одно девушка знала точно: это всего лишь голос… тело покоится в могиле. Но, именно, этот голос включил инстинкт самосохранения, заставив Джули подняться и быстрым шагом удалиться с кладбища.

Холодные, зелёные глаза следили за каждым шагом брюнетки, но время для знакомства ещё не пришло.

— Ты всё равно от меня никуда не денешься, крошка, — улыбка исказила лицо оборотня, придав ему вид маски со шрамом над левой бровью, и только глаза выдавали скрывающуюся под маской тварь…

*************

Иной мир

Берк набрал номер Кайлы. Сухой голос в автоответчике сообщил об отсутствии девушки, но пообещал, что она перезвонит, как только вернётся, и зачем-то выдал информацию о прекрасном времяпрепровождении колдуньи в данное время.

Вампир терпеть не мог автоответчиков за их безликость, лучше просто гудки, чем ничего не значащие слова… Что ж, видно проститься с Кайлой не судьба. Хотя не страшно, ликвидатор заглянет к ней в первое возвращение с Земли.

Самое сложное… прощание с Ливоном.

Ливон – оборотень-лев, альфа-самец и просто красавчик: голубоглазый блондин с мужественными чертами лица. Он долгое время не мог найти себе самку, точнее, он менял их, как перчатки, но ни одну так и не возвёл в официальной статус посредством обряда… Пока не встретил Мари, женщину с Земли…

В определённое время в мире людей открывались брачные агентства, через которые существа Иного мира могли выбрать себе пару. Когда невеста определялась, представитель организовывал несчастный случай, человек попадал в мир «сказочных» существ и, с его согласия, проводился процесс обращения. Таким образом, выбирали не только возлюбленных, но и детей.

Ливон владел сетью таких агентств. Всё началось с шутки… сам хозяин решил попробовать подобрать себе альфа-самку… и влюбился…

Три месяца были лучшими в жизни оборотня,… за все сто пятьдесят лет… Они любили безумно, растворяясь друг в друге, казалось, только смерть могла разлучить их… Но Ливон знал: смерть — начало…

В случае выбора пары исход определялся двумя путями: ещё при жизни человеку открывали тайну Иного мира, если реакция была адекватной, то наступала смерть с плавным переходом в любовь, если нет, то в силу вступало зачарование, и далее женщина или мужчина продолжали жить так, будто ничего и не было… Второй путь был рискованным: человек умирал, и только после этого узнавал правду… Ливон рискнул и… проиграл,… она не согласилась…

Берк вошёл в солнечную гостиную, лев сидел в кресле, фотография Мари стояла на столе… Было больно видеть сильного, волевого друга сломленным… спустя два года…

— Привет. Как ты? – риторический вопрос.

— ОК.

— Не хочешь поехать со мной? – спросил ликвидатор, не ожидая положительного ответа.

— Нет.

— Ливон, так нельзя. Ты уже два года не был на Земле. Зачем хоронить себя заживо?

— Как нельзя? Я выполняю свои обязанности, моя стая процветает, что не так? – безжизненный голос друга мучил Берка. Воспоминания накрыли удушающей волной.

Плачущий лев, умоляющий об услуге:

— Берк, прошу, сделай это. Мари решила умереть, но я не могу съесть её и не могу, чтобы кто-либо сделал это.

Вампир болезненно поморщился:

— Ты просишь о невозможном. Если я выпью её, нашей дружбе конец.

— Нет,… нашей дружбе конец, если ты не сделаешь этого, — крикнул оборотень.

Берк сжал зубы:

— Хорошо, — казалось, голос не принадлежит ему.

Ливон покинул комнату. Мари осторожно подошла к вампиру.

— Почему ты хочешь умереть? Ты не любишь его? – последняя попытка, но Моран знал: всё уже решено.

— Люблю… до боли, но я не хочу становиться монстром,… я не знаю, что будет с моей душой…

Девушка положила руки на плечи вампиру, из глаз катились слёзы, но губы улыбались:

— Не думала, что умирать придётся два раза.

Смотреть на неё было невыносимо.

— Берк, ты можешь сделать это быстро?

— Да.

Она убрала волосы, подставив беззащитную шею,… клыки впились в плоть,… за дверью раздался протяжный вой…

Берк тряхнул головой, отделываясь от воспоминаний, и с тоской посмотрел на Ливона:

— Если передумаешь, приходи… Я всегда буду рад тебя видеть, — с этими словами ликвидатор вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.