Глава 2

Поскольку куковать в этой дыре мне предстояло пропасть времени, я придумывала для себя всяческие мимолетные увлечения. За три года несения службы я научилась складывать из полотенец различных зверьков, растянула мышцы на ногах так, что могла закинуть пятки за уши, а благодаря книге «1000 блюд вегетарианской кухни» могла на память перечислить, как минимум, сто двадцать рецептов приготовления картофеля.

Абсолютно бесполезные увлечения настолько обстоятельно меня обленили, что я все реже выходила на улицу. Но служебные обязанности никто не отменял, а потому я прикупила себе новую игрушку, которая послужила так же неплохим средством работы на расстоянии. Теперь вечерами, вместо того, что бы патрулировать вверенную мне территорию, я сидела у окна с чашкой дымящегося кофе наперевес и пялила любопытный взгляд в здоровые окуляры охотничьего бинокля, приобретенного по договорной цене на местном блошином рынке у запойного мужичка с синяками, которые уже давно из под глаз переползли в область подбородка.

Кто бы мог знать, что именно эта незамысловатая покупка в корне изменит мое размеренное существование?!

…Все началось хмурым дождливым утром. Я сидела на подоконнике, разглядывая собственные владения в надежде заметить хотя бы один спасительный лучик солнца. Календарь уже давно заверял что на дворе весна, но погоду этот факт волновал мало. Она как будь то посмеивалась над земными жителями, ежедневно посылая до нас грозовые тучи, орошавшие головы спешащих прохожих бесконечной стеной дождя.

Перспектива начала трудового дня не радовала, потому я не особенно торопилась вылезать из домашних тапочек, разглядывая сложно различимые из за дождя пустынные улицы.

Вован сидел рядом со мной, старательно вылизывая заднюю лапу.

— Ну вот что ты за животное?! — Поскольку это было единственное существо, с которым я могла вести диалог ничуть не опасаясь взболтнуть что то лишнее, я постоянно пользовалась услугами немого собеседника. — Чего ты пристал к этой лапе? Можно подумать, это единственная твоя конечность, которой требуется омовение! Она у тебя уже скрипит от чистоты. Может следует разнообразить свое времяпрепровождения? Сходил бы прогуляться, что ли…

Предложение было не к месту и не ко времени… Вован поднял на меня полный возмущения взгляд: «Ну ты хозяйка даешь! Ты на улицу то смотрела?» и вновь вернулся к интересующему виду деятельности.

Я тяжело вздохнула. И что прикажете делать в такой день? На улице ни души. Наблюдать за каплями дождя, сползающими по оконному стеклу мне порядком поднадоело. На работу устраиваться не было необходимости. Пособие выплачивалось ежемесячно без задержек, так что на житье-бытье вполне хватало. Там, наверху, отлично понимали какого это — следить за целым кварталом неблагополучного населения. А потому, самостоятельной добычей денежных средств нас — мусорщиков не обременяли.

— Абсолютно бесконечный глухой день… Ощущение, что вокруг все замерло…

И дабы получить визуальное подтверждение своему предположению я высунула руку в форточку и… Тут же отдернула ее назад. На ладони остались пару мокрых капель, а на том месте, где только что побывала ладонь ясно виднелась сквозная дыра в стене дождя.

— Это что еще за фокусы?!

Я с удивлением рассматривала прореху в дождевом пространстве. Такого чуда я еще не видела. Вода как будь то повисла в воздухе, застыв в виде миллиардного множества капель: недвижимых и абсолютно идеальных.

Вован с удивлением наблюдал как я, забравшись на подоконник и высунув голову на улицу, размахиваю руками внутри стены дождя, оставляя за собой длинные пустые коридоры очищенной от воды атмосферы. Наконец эта игра мне поднадоела и я, вернувшись в исходное положение, уставилась на собственные руки, по которым холодными струйками стекала влага.

— Ты когда ни будь такое видел?! — Вопрос был риторическим и, тем не менее, я взглянула на своего немого собеседника в немом ожидании ответа. А что? Коли дождь можно приостановить, почему бы котам не разговаривать… Но Вован не спешил меня порадовать своей особенной породой. — Что это может быть?! Как это произошло?! Что за ерунда там творится?!

Окончательно завалив себя вопросами, и, не обнаружив ни единого достойного ответа, я прилипла к окулярам бинокля, стараясь разглядеть сквозь стену дождя что ни будь, что помогло бы прояснить ситуацию.

Но чем больше я вглядывалась в пространства улиц, тем загадочнее становилась та самая ситуация, которую я пыталась прояснить. Как оказалось, замер не только дождь… В доме напротив женщина, стоявшая у плиты не двигалась уже пять минут. А вместе с ней не двигался и огонь, пробивавшийся из под днища сковородки с кипящим маслом. Соседский мальчишка, спешащий до магазина, застыл прямо в луже, которая разлетелась у него под ногами каскадом брызг, замершими в двадцати сантиметрах над землей. А прямо перед моим окном в воздухе висела сырая птица. Как будь то кто то нажал кнопку «пауза» на пульте мирового устройства и время остановилось…

Я, не в силах поверить в происходящее, слезла с подоконника и, взяв себя в руки, налила вторую чашку кофе, в надежде, что к моему возвращению, все придет на круги своя. Но ничего не изменилось…

— Да что за ерунда! — В сердцах я шмякнула той самой кружкой с кофе по подоконнику и кинулась в прихожую. Долг велел в срочном порядке восстановить прежнее течение жизни на вверенной мне территории. А любопытство придавало невероятной скорости.

Я облачилась в старенький непромокаемый плащ, схватила с полки зонт и через пару минут неслась по замершим улицам, оставляя за собой длинный пустой коридор в стене дождя.

Что именно следует искать я понятия не имела, но на этот раз удача таки расщедрилась и через пол часа скитаний, я наткнулась на предполагаемого виновника происходящего…

Худощавый парнишка шнырял по продуктовому магазину, будь-то не замечая странностей, творившихся в округе. Будь то недвижимые люди в загруженном продуктами универмаге — дело абсолютно обыденное, не стоящее и капли его драгоценного внимания.

Не удосужившись поинтересоваться его (впрочем и своей) исключительной позицией в замершем мире, я взяла низкий старт, и с победным кличем кинулась на обидчика, преодолев расстояние, отделяющего меня от предполагаемого виновника происходящего, за пару секунд. Парнишка даже обернуться не успел, как пал ниц, забавно растопырив в разные стороны нижние конечности.

Только взгляд сфокусировался на моей разъяренной персоне, глазенки так и повылазили из мест им природой предписанных.

— Ты кто такая?! — По всей видимости, я, действуя наугад, попала в самую точку. Незнакомец явно был хорошо осведомлен о происходящем. Потому замороженные в округе местные жители волновали его гораздо меньше, чем, положим, мое имя или происхождение. Мы вполне могли помочь друг другу в раскрытии интересующих нас загадок, а потому я слегка ослабила хватку, дав парнишке возможность дышать полной грудью.

— Мы с тобой прям мыслим одинаково, братишка! Я хотела задать тебе тот же вопрос… Правда вторым… — Парниша тут же купился на уловку. У меня от самодовольство уголки губ разъехались в разные стороны.

— А первым?

— А первым… Что тут происходит, черт побери? — В голосе проскользнули истерические нотки. Я хорошенько встряхнула мальца, что б он понял, что я настроена вполне серьезно. Получилось довольно жестоко. По силе инерции, которую еще никто не отменял, голова его откинулась назад, столкнувшись с плиточным покрытием универмага.

— Ау! — Только и смог выдать мой новый знакомый. Правда через секунду он очухался и уставился на меня уже совсем другим взглядом: полным самодовольствия и нахальства. — А с чего ты взяла, что я что то об этом что то знаю?

— Ну-у-у-у… — Наглец начинал выводить меня из себя. — Ты за дуру то меня не держи! Сам посуди… Все в квартале замерли. Все, кроме нас с тобой. Я об этом ничего не знаю…. Остаешься только ты! А коли тебя тот факт, что время остановилось, столь мало заботит — одно из двух! Либо ты полный идиот! Либо это твоих рук дело!

— А может я полный идиот? — Тот злобно сощурил блестящие глазенки. Я же только усмехнулась в ответ.

— Ну с этим то как раз спорить не имеет никакого смысла. Это факт наукой доказанный. Но почему то мне думается, что даже если этот фокус — не твоих рук дело, ты явно что то знаешь о происходящем. А по твоей самодовольной мине явственно читается, что знаешь ты гораздо больше меня… И, если ты все мне не расскажешь, можешь поверить, я из тебя это знание клещами повытаскиваю, под прессом выдавлю, крючком из носа вытяну… — Я еще множество пыток для парнишки могла повыдумать, но он слегка притормозил пыл моего воображения.

— Эгей! Эгей! Остановись! Понял я, понял! Нечего меня запугивать! И не такое видали! Хочешь знать что тут происходит, я тебе скажу! Я, собственно, и не пытался этого особенно скрыть… Ты только слезь с меня, а то еще чуть — чуть и я в плитку врасту!

Подобное предложение показалось мне вполне здравым, так что я сползла с трепыхающегося туловища и, с трудом приняв вертикальное положение (все таки двухметровые прыжки до цели давали о себе знать), помогла парню соскрести с полового покрытия его немногочисленные конечности.

Поднявшееся с пола тело оказалось не особенно дружелюбным. По началу парниша долго отряхивался, кидая в мою сторону недоброжелательные взгляды. Затем потирал ушибы на туловище, обиженно сопя. И, в качестве апогея своим кривляньям, в корне подорвав мое доверие, попытался смыться из магазина, так и не выполнив своей части договоренности. Но моя натренированная правая конечность не позволила совершить ему столь опрометчивой ошибки, крепко ухватив обманщика цепкими пальчиками за воротник.

— Ты куда это собрался? И даже не попрощавшись! А ведь у нас договор! А может быть мне стоит повторить предполагаемые меры наказания за подобное поведение?

Еле сопротивляющееся туловище тут же обмякло на моих руках.

— Ладно — ладно… Я понял… Говори, что тебе нужно?

— По— моему я уже давно все разжевала! Но для туго соображающих повторяю: мне нужно знать что тут происходит?! Почему никто не двигается?! И как вернуть все на круги своя?

Но прямого ответа не последовало. Вместо этого паренек взглянул на меня блестящими от любопытства глазенками.

— А зачем тебе это знать? Что за интерес? И кто ты такая, собственно будешь? Не замерла как остальные…

— А вот это не твое дело! — Еще с прошлого раза я хорошо усвоила урок: не выдавать своего происхождения ни при каких обстоятельствах. И этот незыблемый принцип нарушать не собиралась. — Немедленно колись, что ты знаешь об этом временном парадоксе! Мне в срочном порядке следует все вернуть на свои места! Иначе мне сильно влетит от начальства… А коль мне попадет, уж поверь… Я тебя из под земли достану и отыграюсь так, что ты и во сне не сумеешь забыть мой страшный гнев!

Реакция я ожидала совсем иной… Вместо того, что б испуганно скукожиться и выложить все как на корню, паренек приосанился, ухмыльнулся и, аккуратно оттопырив мои пальчики, все еще крепко сжимавшие воротник, выдал в мою сторону забавный поклон.

— Позвольте представиться! Князев Виталий Валерьевич. Демон — наблюдатель второго уровня. А вы, как я понимаю, из конкурирующей конторы… — В качестве демонстрации он потыкал корявым пальцем вверх. — Ангел, по видимому… Прошу прощения, не научен определять ранги…

Сказать, что я была удивлена, значит, не сказать ничего! Я впервые сталкивалась в своей работе с представителями противоборствующей конторы и как вести себя при подобной встрече плохо представляла. Но, в конце концов, нормы этикета еще никто не отменял, а потому я посчитала правильным, ответить равноценным приветствием.

— Варфаламеева Зоя Викторовна. Ангел — мусорщик. Прикреплена к данному району сроком на тысячу лет.

— У-у-у-у, подруга, за что это тебя так?! Убила кого что ли? Насколько я знаю, к вам — ангелам, суд особенно не придирается… А коль тебя сюда чуть не пожизненно сослали, натворила ты делов побольше любого демона… Колись, что ты такого сделала?!

Я только плечами пожала. Еще не хватало изливать душу перед каким то плюгавым демонишкой, возомнившим себя асом психологии.

— Не твое дело?! Нечего тут языками чесать! Колись давай, как все вернуть в нормальное состояние. Иначе отправлю тебя прямехонько к праотцам!

Дабы угрозы не показались беспочвенными, я покрутила у носа паренька сжатым кулачком и грозно сдвинула брови для пущей убедительности.

— Ладно — ладно… — Тот с улыбкой на пол физиономии отодвинул мою руку от лица. — Только пойдем, спрячемся куда ни будь…

— А это еще зачем? — Удивление начинало становиться моих привычным состоянием.

— Ну ты шестеренками то пораскинь. — Он покосился на меня с жалостью, как на полную идиотку. — Если мы сейчас и здесь все разморозим, как ты потом объяснишь всем людям вокруг собственное появление из ниоткуда?

Он был прав. Подобного объяснения даже мой изощренный на выдумки мозг состряпать был не в состоянии. А потому, я послушно побрела вслед за своим новым знакомым к выходу из гиппермаркета.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Мы завернули в первую попавшуюся подворотню, где парниша достал из кармана пульт, раскрашенный всеми цветами радуги. Как только его палец коснулся зеленой кнопки, мир вокруг пришел в движение, а вместе с ним, на наши головы обрушился холодный поток дождя.

— Ну что, довольна? Теперь я весь мокрый до нитки!

Но мне было откровенно наплевать на его физическое и душевное состояние. Я, не в силах оторвать взгляда, пялилась на черную коробочку, которую паренек сжимал в правой руке. О подобных технологиях я слыхом не слыхивала! Да что там! И представить себе не могла, что такое чудо существует!

— Откуда это у тебя?

— А ты попробуй, догадайся! — Ему явно льстило его техническое превосходство.

— Ничего себе! А у нас таких приблуд не выдают!

— Так и у нас не выдают… Это подземные умельцы стараются… Ну знаешь, изобретатели всякие. Бомб атомных, пороха и другой белиберды. Пыточная ведь только по утрам работает… Ну где они свои грехи отрабатывают… А все остальное время делать нечего, вот они от скуки и мастерят всякие безделушки…

— Ничего себе, безделушка! У нас таких умельцев днем с огнем не сыщешь! Да что там! — Я только рукой махнула. — У нас и сантехников то нет, что б кран починить!

— Конечно, нет! Они же все как один у нас! Варятся в котле с кипящим маслом! Они ж при жизни запойными были… А пьянство, как водится, грех! Вот сейчас и платят по счетам!

— У меня складывается такое впечатление, что все полезные люди сконцентрировались в аду…

— А это факт! Потому у нас и Кодекс посерьезнее вашего будет…

— Да куда уж серьезнее!

— Поверь мне, подруга, есть куда!