Глава 4

— Интересно, в чем подвох?

Инвар исчез за деревьями, и мы дружно посмотрели на Камиля, который нарушил тишину.

— Какой еще подвох! — пробурчал Ларс. — Как будто мало отчисления в случае неудачи!

Он спрыгнул с перил, сел на ступеньку крыльца, между Маризой и Агатой, и обнял обеих за плечи.

— Как, девчата, дружить будем? — спросил он сладким голосом, скользя ладонями по спинам девочек. — Синеглазка, с тобой-то проблем нет, а вот нашу коровку придется воспитывать. Ничего, жирок стрясет…

Договорить ему не дали. Я видела, как Ларс ущипнул Маризу и Агату за ягодицы, после чего получил сразу две затрещины и, как ужаленный, спрыгнул с крыльца.

— Шут, — презрительно бросил ему Камиль.

— Пижон, — не остался в долгу Ларс.

Я прикрыла глаза и попыталась отгородиться от эмоционального фона. Вмешиваться не хотелось — пусть ругаются. И тогда мне не придется становиться тем самым слабым звеном, из-за которого нам не объединиться в команду.

Чужие эмоции били по нервам, и закрыться от них не получалось. Страх, раздражение, паника, отвращение… Из этого должна родиться дружба? Инвар ненормальный. Они скорее передерутся, чем сумеют договориться.

Неумелые попытки защититься привели к тому, что эмпатический эффект усилился и разболелась голова. И поделом! Предупреждали же драконы, нельзя пользоваться обычными методами. Таша твердила, мол, рано, надо как следует развить способности эмпата, и только потом учиться защите.

Однокурсники ругались, их голоса слились в неразборчивый гул. Да я и не старалась понять, о чем речь. Насмешничают друг над другом, только и всего.

— Эй, малышка Дженни! Ты уснула, что ли?!

По ноге ударил камушек, я сердито посмотрела на Ларса.

— Чего тебе?

— Нет, вы видели? Мы тут проблемы решаем, а ей все равно! — притворно возмутился Ларс.

— Вы тут ругаетесь, — возразила я, с трудом ворочая языком.

В голове словно поселился рой ос: и гудело, и жалило изнутри соответствующе. Я не впервые нарушала запрет, раз за разом испытывая сильные головные боли, как наказание за непослушание. Обычно помогал Бес, терпеливо втирая в виски мазь из лечебных трав. Буквально через пять минут боль исчезала. Потом он мягко отчитывал меня за очередную неудачную попытку и просил больше так не делать.

Плюнуть на все и уйти? Или попробовать позвать Беса, пусть заберет меня отсюда!

— Дженни, что, опять? — всплеснула руками Мариза.

Она знала о приступах и их причине. Немудрено, мы же целый месяц жили в одном доме.

Я виновато кивнула и снова прикрыла глаза.

— Чего это с ней? — спросил Ларс.

— Голова болит, — кратко объяснила Мариза.

— Припадочная?

— Ларс, ты можешь хоть раз промолчать?! — рявкнула Агата.

— Не орите, — цыкнула на них Мариза.

Внезапно на виски легли чьи-то прохладные пальцы. Я дернулась от неожиданности, больно стукнулась затылком об столбик навеса и увидела перед собой Камиля.

— Точно припадочная, — не преминул сообщить Ларс.

— Извини, надо было спросить, — вежливо сказал Камиль. — Можно?

Я неуверенно повела плечом, но согласилась. Лойи всемогущий, это невыносимо! Невозможно все время опасаться удара исподтишка, когда Камиль рядом. Сын или не сын? Знает, кто я, или нет? И не спросить никак!

Пока я психовала, удерживая на лице вежливую улыбку, Камиль быстро коснулся кончиками пальцев нескольких точек на голове — и боль прошла.

— Спасибо, — пробормотала я.

Он стоял близко, слишком близко. Я видела его глаза, и теперь мне казалось, что за тонкой корочкой голубого льда прячется раскаленное летнее марево. Я чувствовала запах — аромат пряной гвоздики и капелька мускуса. Я слышала, как бьется его сердце. И совершенно не ощущала его эмоций. Ничего. Пустота.

Это пугало. Нет ничего необычного в том, чтобы держать ментальную защиту. Сейчас и я ушла за щиты. Но прятать чувства и эмоции сложно, даже бесполезно — эмпатов среди обычных людей нет. Получается, Камиль знал, что его могут «считать», и ему есть, что скрывать.

— У тебя регулярные приступы? — поинтересовался Камиль, нахмурившись.

Лучше бы отошел! Так и хочется оттолкнуть его, заставить шагнуть назад.

— С чего ты взял? — возмутилась я.

— После слов Маризы, — пояснил Камиль. — Опять, значит, бывало и раньше.

Ах, да! Спасибо, Мариза! Теперь меня точно будут считать припадочной. Однако оправдываться не хотелось.

— Я сама виновата. Это не болезнь. Спасибо за помощь, Камиль.

Он вежливо улыбнулся и, наконец-то, отошел в сторону.

— Малышка Дженни, если ты окончательно проснулась, может, расскажешь нам, что тут происходит?

— Почему ты зовешь меня малышкой? Я тебе повода не давала! — Ларс был невыносим, а терпение — не моя добродетель. — И почему ты решил, что я обладаю какими-то сокровенными знаниями?

— Да ладно тебе, — хохотнул Ларс. — Малышка и есть. Ты же тут самая младшая, верно?

— Может, просто хорошо сохранилась, — буркнула я. — С чего ты взял?

— А спорим? Давай, на желание.

— Отстань!

— Со мной поспорь, — вдруг встряла в разговор Агата.

— Запросто.

— Вам не кажется, что мы не тем заняты? — спросил Камиль.

— Ой, погоди, ваше сиятельство, — отмахнулся Ларс. — Дай у коровки желание выиграть. Как пить дать, мне оно потом пригодится.

— У меня нет титула, — процедил Камиль, слегка побледнев. — Твое обращение неуместно.

— Да ладно! У тебя на лбу надпись — сиятельство, — хохотнул Ларс.

Камиль слетел с крыльца и схватил его за грудки.

— Слышь, ты, шут гороховый! — прошипел Камиль. — Еще раз услышу — хвост отрежу!

Еще одно косвенное подтверждение, что Камиль — сын Шейора. Слишком болезненная реакция на «ваше сиятельство». Алхимик лишился титула и имущества по решению суда, его наследник, естественно, тоже.

— Эй, прекратите!

Мариза тем временем кинулась разнимать сцепившихся парней. Агата, как ни странно, ей помогала. Интересно, длина волос в гильдии что-то означает? Судя по выражению лица Ларса — да.

Попинав друг друга ногами, ребята довольно быстро пришли в себя и даже принесли взаимные извинения. Нервы, нервы… Все на пределе, напряжение прямо таки висит в воздухе.

— Спорить будем? — раскрасневшаяся Агата сдула со лба прядь волос.

Мариза закатила глаза, но промолчала. Камиль уселся на ступеньку крыльца и нарочито тщательно стал очищать штанину от налипшей травы.

— Обязательно. На желание?

— На желание, — подтвердила Агата.

— Прелесть какая, — фыркнула Мариза.

— Итак, быстренько все назвали свой возраст, — велел Ларс.

— Иди к Рейо, — посоветовал ему Камиль.

— Ладно, с тобой все ясно. Выпускник Королевской академии. Значит, тебе около двадцати одного-двадцати двух. Синеглазка, душа моя, ты же не будешь скрывать свои года?

— Двадцать три.

Да, она же как Бес, раз училась с ним на одном курсе. Лишь чуточку помладше.

— Мне — двадцать четыре. Агата?

— Пусть Джейн сначала скажет.

— Девятнадцать.

Или около того. Свой точный возраст мне никогда не узнать, да не очень-то и хотелось.

Услышав мой ответ, Агата сникла.

— Проиграла, — довольно объявил Ларс. — Так сколько тебе?

— Двадцать, — призналась Агата.

— Ясно? — хохотнул Ларс, обращаясь ко мне. — Дженни, ты у нас малышка, однозначно.

— Мы-ы-ышка-… — злорадно протянула Мариза, одарив меня снисходительным взглядом.

А вот это она зря. Прозвище только для близких друзей.

— Давайте теперь будем клички друг другу раздавать, — скривилась я, спрыгивая с перил. — Крыса-Мариза, как вам? Нам же больше делать нечего, да?

— И в самом деле, — поддержал меня Камиль, — нужно что-то решать и…

— Пожалуй, избавлю вас всех от трудного выбора, — перебила я его. Мое терпение окончательно лопнуло. Самое время заканчивать с этим фарсом. — Команды не будет, потому что мне не подходит предложение Инвара. Вопрос закрыт, пошли отсюда.

— Эй, погоди, не так быстро! — возмутился Ларс. — Объясни, почему?

— Я не обязана ничего объяснять. Мое решение — нет.

— Джейн, но так нельзя… — Агата всплеснула руками.

Я пожала плечами и пошла к лесу. Не хочу ничего объяснять. Не буду! К Рейо Инвара с его дикими идеями. И ничего он мне не сделает. Не заставит!

— Постой! Джейн, не уходи! — Камиль догнал меня и схватил за руку. — Давай все же поговорим…

— Руки убери, — прошипела я.

Внутри все клокотало. В таком состоянии не до разговоров. Еще немного — и я сама полезу в драку, лишь бы оставили в покое.

К счастью, Камиль отступил. Навряд ли испугался, но хоть понял, что сейчас меня лучше не трогать. Краем глаза я заметила, как Ларс двинулся в нашу сторону, и рванула в лес. Рыжий не страдает тактичностью, он вполне может настаивать, удерживая меня силой. Лойи всемогущий, и кто бы мог подумать! Они всерьез рассчитывают стать командой!

Разозлившись, я неслась через лес, сломя голову. Какая там тропинка! Мчалась напрямки, продираясь сквозь кусты, цепляясь за корни деревьев, проваливаясь в мох. Остановилась, только когда поняла, что лес и не думает заканчиваться, наоборот, стало темнее — густо переплетенные кроны пропускали мало света. И тишина — глухая, вязкая, давящая. Заблудилась? Да не может быть! Территория университета огромна, но не настолько, чтобы потеряться в лесном секторе. Или Инвар замкнул пространство, чтобы не выпускать нас отсюда, пока мы не согласимся на его условия? Бред.

Я отдышалась и, стараясь не паниковать, попыталась определиться со сторонами света. Только начала ощупывать мох на стволе дерева, как за спиной треснула сухая ветка.

— Кто здесь?! — я резко обернулась и увидела Ларса.

Рыжий стоял, прислонившись к дереву и скрестив на груди руки.

— Набегалась?

Вопреки ожиданиям, в его голосе не было уже привычной насмешки, а в эмоциях чувствовалась усталость и тревога.

— Еще и заблудилась, — усмехнулась я.

Быстрый бег помог справиться с приступом гнева, разговаривать на повышенных тонах мне больше не хотелось.

— Ты можешь объяснить, почему?

Он спрашивал об отказе. Мое поведение можно расценить, как капризы эгоистичной девочки. Не рассказывать же, в самом деле, о своих подозрениях! Впрочем, я уже не сомневалась, что Камиль — тот самый сын Шейора. Даже если нет, — оставим уверенность на откуп моему воображению, — хочу ли я участвовать в этой авантюре? Задумавшись, поняла — нет, не хочу. Мне не нужна могущественная сила — у меня есть любимый человек и семья.

— Нет, Ларс, извини, — ответила я тихо.

Некоторое время он молча смотрел на меня — не зло, но как-то тяжело и неуютно. Потом отлепился от дерева и махнул рукой:

— Пойдем, выведу.

— А ты знаешь, куда идти? — вырвалось у меня.

— Я, конечно, шут, но не дурак, — вздохнул Ларс. — Странно, что ты сама не чувствуешь направление. Или, наоборот, как раз таки не странно… — он снова смерил меня невеселым взглядом. — Знаешь, я не в восторге, что в напарники мне предлагают таких, как вы…

— Каких? Ты же никого не знаешь!

— Благодаря тебе и не узнаю, — усмехнулся Ларс. — Так ты идешь или нет? Поговорить можно и по дороге.

Он пошел вперед, я поплелась за ним следом.

— Допустим, ты права. Мы все ничего не знаем друг о друге. Но первое впечатление уже составили, верно?

Я кивнула, хоть он этого и не мог увидеть.

— Например, ты уверена, что я — невыносимый тип, насмешник и негодяй.

— Я не…

— Не перебивай, хорошо? — Ларс обернулся и подал мне руку, чтобы помочь перебраться через поваленное дерево. — У меня тоже есть впечатления, и они далеко не радужные. К слову, я такой и есть. Что еще хуже — у меня нет друзей. Я просто не умею дружить, малышка Дженни.

— И ты веришь в то, что сможешь стать другом той же Агате?

Отпущенная Ларсом ветка больно стеганула меня по лицу. Я вскрикнула и схватилась за щеку.

— Я верю в то, что драконы — хорошие психологи, — невозмутимо ответил Ларс, не оборачиваясь. И ведь наверняка он специально щелкнул меня веткой! — И если они просчитали, что мы можем стать командой, так оно и есть. Я готов рискнуть. Несмотря на то, что сейчас вы все мне малосимпатичны.

— Даже Синеглазка? — съехидничала я.

— Красивая, но себе на уме. Менталистам вообще сложно доверять.

Он снова резко отпустил ветки, проходя через заросли, но я была начеку и успела поймать их рукой.

— Агата — домашняя девочка с кучей комплексов и толстой задницей, — продолжал Ларс. — Предупреждая твой вопрос — нет, я не против толстых. Это ее выбор, но представь себе, каково ей будет на тренировках.

Представить было легко. Не я ли тащила на себе Агату во время испытания! Да, Ларс прав. Тем более, если в команде все в ответе за одного.

— Камиль — пижон, — тут Ларс сплюнул сквозь зубы, — терпеть не могу аристократов.

— А я?

Лучше уж обо мне, чем о Камиле!

— А ты вообще непонятно, как тут оказалась. Ты же не училась магии, верно?

— Не-а, — улыбнулась я, — даже не собиралась.

— Тебя азам учить надо, опыта никакого, — вздохнул Ларс. — Да еще какие-то головные боли и перепады настроения. Точно не припадочная?

Я не выдержала и толкнула его в спину. Вернее, хотела толкнуть, но пальцы уперлись в нечто упругое и невидимое, и спины я не коснулась. А потом запястья словно обвила тугая и прочная лента, — я не могла расцепить рук.

— Не надо бить в спину мага воздуха, малышка Дженни, — весело произнес Ларс, не оборачиваясь. — Я уже устал от ваших тумаков.

— Это же шутя, — растерялась я, изо всех сил стараясь разорвать невидимые путы.

— Знаю, — Ларс неожиданно остановился и повернулся. Я не успела затормозить, да еще споткнулась и упала прямо в его объятия. — Знаю, что сам провоцирую, иначе ответные меры были бы болезненными и жестокими.

Он меня запугивает? Внезапно словно ледяной ветерок коснулся спины. Меня выводят из леса или заводят в чащу? Я привыкла доверять тем, кому доверяют драконы! А что, если Ларс… Да он все, что угодно может сделать со мной тут, где никого нет! Мысли заметались, сердце заколотилось, как бешеное.

— Тихо, тихо! — засмеялся Ларс, отстраняясь. — Я не маньяк.

— Я не… — пролепетала я, растирая запястья.

— У тебя на лице все написано, — фыркнул он. — Пойдем, уже близко.

Что ж, возможно, он и прав. Я неопытная и глупая, и перепады настроения налицо, и неуверенность. Может, и хорошо? Отличный аргумент для Инвара. Ему будет недостаточно отказа, потребует объяснений. Нет, сначала найду Беса. Мне нужен совет. Самостоятельности захотелось… Ха! В эмоциях запуталась, в лесу заблудилась, сама ничего решить не могу.

— Все, вон там уже парк, а не лес, — сказал Ларс, останавливаясь. — Дальше, думаю, разберешься.

— Спасибо. А… ты? Куда?

— Вернусь к остальным, пойдем к Инвару. Жаль, конечно, но уговаривать тебя я не буду.

Ларс ушел, не дожидаясь моего ответа. Просто повернулся — и словно растаял в лесу, быстро и бесшумно. Только ветер зашуршал листвой.

Я побрела дальше, раздумывая, как поступить. Бежать за советом к Бесу уже не казалось хорошей идеей. Ноги сами понесли меня к административному корпусу, где располагался кабинет Инвара. Все же туда придут? Значит, там и встретимся.

Добравшись до приемной, я решила подождать остальных, но Инвар сам вышел ко мне из кабинета.

— А где…

— Скоро будут, — поспешно ответила я.

— А ты…

— Сбежала.

— Зайдешь?

— А смысл… — горько вздохнула я, все же входя следом за ним в кабинет. — Инвар, мне жаль, но — нет.

— Они знают?

— Да.

— Хорошо.

Инвар был удивительно лаконичен и понятлив. Никаких расспросов, никакого давления. Это удивляло… и пугало. Меня сегодня все пугало.

— А Камиль…

— Да.

— Но как же…

— Дженни, если бы я хотел твоей смерти, то выбрал бы менее изощренный способ.

— Мне не стоит его опасаться?

— Стоит.

— Инвар, я не понимаю!

— Тебе и не надо. Ты же сделала свой выбор?

— Да, но мы же все равно будем учиться вместе.

— Темной ночью исподтишка он тебе ничего не сделает. У тебя есть друзья, держись их.

— Инвар!

— Джейн, тебе не кажется, что повышать на меня голос неразумно?

— Прости… — Горло внезапно перехватило, подступили слезы. Еще не хватало! Позорно разреветься у Инвара в кабинете? Ни за что! Я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. — Инвар, я запуталась. Я устала от загадок, ты вечно недоговариваешь, темнишь и играешь. Можно как-то… попроще? Ты требуешь принять непростое решение.

— Я? Требую? — удивился Инвар. — Мне казалось, я даже не возразил против твоего «нет».

— Я не могу объяснить… Все сложно!

— Хорошо, — внезапно согласился он. — Давай так. Я не слышал твоего отказа, а ты останешься тут на одно тренировочное задание. Оно ни к чему не обязывает, так… проба. И только потом решишь, да или нет. Согласна?

Как там спросил Камиль… В чем подвох? А он был, без сомнения. Впрочем, я все еще могу отказаться. Так почему бы и нет?

— Хорошо, согласна.

В дверь постучали.

— Заходите, — сказал Инвар и, прищурившись, подмигнул мне.