Глава 3

Инвар сразу повел группу в обход оживленных мест, как будто не хотел, чтобы нас видели до поры до времени. Он возглавлял процессию, следом шли Мариза и Ларс, о чем-то тихо переговариваясь. Агата веселым мячиком скакала позади них, оживленно вертя головой. Еще бы! В горном собраны растения со всего мира, тут было на что посмотреть, а уж природному стихийнику — тем более.

Мы с Камилем снова оказались позади всех.

— Куда нас ведут? — поинтересовался Камиль, когда с ухоженной дорожки мы свернули на лесную тропу.

А до этого молчал, хотя я порой чувствовала на себе его внимательный взгляд. Теперь он снова пропустил меня вперед, потому что идти рядом на узкой тропе стало невозможно.

— Не знаю, — честно ответила я. — Жилые сектора пятью часами правее, учебные — двумя левее. А тут вроде бы только парк, вернее, лес. Я тут никогда не была.

— Пятью часами правее? — переспросил Камиль. — Как это?

— Университет поделен на секторы, для удобства. В центре — горный массив, внутри — лаборатории, библиотека. А кольцо представляют в виде часового круга. Двенадцать часов ориентированы на север, шесть, соответственно, на юг. От двенадцати до часу — первый сектор, и так далее. Мы сейчас в пятом.

— Понятно. А ты тут все знаешь?

— Нет, конечно. Территория огромная, а я работала, не гуляла.

А если и гуляла, то по ночам, когда ничего не разглядеть. Да и потом мы с Бесом были заняты друг другом, а не окружающими ландшафтами. Правда, вслух я этого говорить не стала.

— Почему так?

Я замешкалась с ответом. Долго скрывать причину не удастся, но мне так не хотелось обсуждать ее именно с Камилем!

— Ладно, извини, — вдруг сказал он. — Пристал я со своими расспросами. Так нечестно.

— Почему? — удивилась я.

— Может, ты тоже хочешь что-нибудь узнать обо мне?

Мне не показалось, в голосе промелькнула усмешка. Быстро обернувшись, я успела заметить, как дрогнули уголки губ Камиля. И тут же споткнулась о корень дерева, причудливой змеей пересекающий дорожку. Чуть не упала, но Камиль успел меня подхватить.

— Дженни, душа моя, смотри под ноги, — громко сказал Инвар.

У него глаза на затылке, что ли? Ведь идет впереди и не оборачивается. Вокруг и впрямь был лес. Ухоженная дорожка парка превратилась в едва различимую лесную тропу, мягко пружинящую под ногами хвоей и пожухлой листвой. Густой кустарник вплотную подступил к тропе, и деревья тут старые, корявые, есть даже поваленные.

— Спасибо, — поблагодарила я Камиля. И все же воспользовалась его разрешением: — А ты из какой страны?

Глупый вопрос. Я точно знаю, Мариза из Мурильмии. Ларс, скорее всего, из Валлэи, именно эта страна славится гильдиями мастеров. Агата — сложно сказать, хотя кое-какие догадки есть. Камиль, возможно, из Крагоши. И что мне это дает? Ничего. Да еще и спросит, откуда я сама.

— Из Крагоши, — предсказуемо ответил Камиль. — Выпускник Королевской академии магов.

Лойи всемогущий! Как и сын Шейора. В висках застучало, коленки предательски задрожали. От необходимости продолжать разговор меня избавил Инвар.

— Пришли, дети мои. Вот здесь вы будете жить. Правда, при одном условии, но о нем чуть позже.

Деревья внезапно расступились, и мы вышли на поляну. Вот уж не думала, что в этом секторе есть постройки.

Дом был заброшен: поляна заросла травой и невысоким кустарником, стены, покатая крыша и каминная труба густо увиты плющом. Даже окон и крыльца почти не видно. На втором этаже угадывался балкон.

Противно засосало под ложечкой. Инвар хочет, чтобы я жила в лесу, вдали от обитаемых мест, да еще в компании малознакомых людей? Да ни за что на свете! Дом и снаружи-то пугает — больше похож на холм, чем на дом. А внутри? Прогнившие полы, осыпающийся потолок, влажные стены? Куча пауков, мокриц и других насекомых? Нет, лучше я обратно к Миларону в лабораторию попрошусь, чем так жить!

Я украдкой посмотрела на остальных. Судя по вытянутым лицам, мои опасения разделяли все присутствующие. Кроме Инвара, разумеется. Он наблюдал за нами, умудряясь сохранять невозмутимость и спокойствие. Как будто ни секунды не сомневался — никто не будет возражать против его решения. Впрочем, он говорил о каком-то условии?

— Налюбовались? Теперь идите и осматривайте дом, — велел Инвар. — Сзади есть еще один вход, можете взглянуть, что на заднем дворе. Через пятнадцать минут жду вас здесь, на поляне.

— Да туда зайти невозможно, — вырвалось у Маризы. — Дверь заросла плющом.

— Ваши проблемы, — ответил Инвар.

Мы переглянулись. Судя по всему, это было еще одно испытание. Провалить задание никому не хотелось.

— Рубить долго, — нехотя признал Ларс, — и нечем.

— Агата, может, ты? — предложил Камиль. — Нам не запрещали пользоваться силой.

Агата кивнула и подошла к крыльцу. Спустя мгновение длинные плети плюща пришли в движение, распутываясь, освобождая ступеньки и дверь, переплетаясь заново так, чтобы не мешать нам войти.

Деревянное крыльцо было крепким, лишь слегка потемневшим от времени и влаги. Дверь отворилась легко, без скрипа. Первым в дом вошел Камиль — осторожно, крадучись, прислушиваясь.

— Жалко парнишу, — тихо вздохнул Ларс со скорбным выражением лица.

Мариза захихикала.

— Почему? — купилась Агата.

— А потому что там живет страшны-ы-ый… ужасны-ы-ый… — Ларс таинственно понижал голос, даже я улыбнулась, — опасны-ы-ы-ый… агатоед!

Он выпалил последнее слово, одновременно ткнув Агату указательными пальцами в бока. Агата взвизгнула, подпрыгнула и треснула обидчика по плечу. Ларс оглушительно захохотал и вошел в дом вслед за Камилем.

— Нет, он нарочно, да? — плаксиво спросила Агата.

— Конечно, нарочно, — подтвердила Мариза. — Ты же не маленький ребенок, вроде должна понимать, когда шутят.

— Вы там долго еще возиться будете? — послышался изнутри дома голос Ларса.

— Пойдемте уже, время-то идет, — скомандовала Мариза и легко взбежала на крыльцо.

Я закатила глаза, покачала головой и подхватила Агату под руку.

Из прихожей внутрь дома вели три двери. За одной обнаружилась кухня, за другой — лестница на второй этаж, третья вела в гостиную с камином. Из кухни можно было попасть к черному ходу. На втором этаже — спальни.

Помня о времени, мы довольно быстро пробежались по помещениям. Везде царила полутьма — через заросшие плющом окна в комнаты попадало мало света. Слой пыли покрывал полы и заботливо укутанную в чехлы мебель, кое-где с потолка свисала и паутина, но никакой сырости и гнили, никаких разрушений. Отмыть все как следует — и можно жить. Очень похоже на дом Беса и Лина, только тут гостиная побольше, да спален наверху пять.

Чтобы попасть на задний двор, пришлось обежать дом снаружи. Вторая дверь тоже заросла, а на манипуляции с лианами времени не было. Там мы нашли еще два холмика, то есть заросших домика. В одном из них Агата узнала баню. Она объяснила, что это помещение для купания, с паром. Другой — небольшой сарайчик, обследовать его мы не успели.

Баня стояла на берегу озера. Небольшое, покрытое тиной, оно лежало в крутых берегах, и только в одном месте можно было спуститься к воде.

— Время, — напомнил Камиль.

Мы вернулись на поляну, где нас ждал Инвар.

Несмотря на снедающее нас любопытство все молча смотрели на наставника. И, правда, не задавать же детские вопросы, интересуясь, зачем он нас сюда привел. Сейчас сам расскажет.

— Вы опоздали на три минуты, — заметил Инвар. — Это плюс три часа отработок к имеющимся у вас штрафам.

— Каждому? — уточнил Ларс.

— Команде. — Инвар окинул нас задумчивым и оценивающим взглядом. — Конечно, если вы согласитесь стать командой.

— Да ни за что!

Я изумленно уставилась на Агату, успев заметить, что и остальные удивились. Тихоня? Скорее, только прикидывается ею. Глаза горят, кулаки сжаты. И чего так нервничать? Инвар даже до конца не договорил.

Как ни странно, все промолчали, даже Ларс. Рыжий только скривился и, отвернувшись в сторону, сплюнул сквозь зубы. Камиль брезгливо поморщился, заметив этот жест. Мариза покусывала нижнюю губу.

— Плюс еще час, — невозмутимо произнес Инвар. — И так каждый раз, если еще кто-то захочет меня перебить.

— Прошу прощения, — пробормотала Агата, тут же стушевавшись.

— Пойдемте хоть на крыльцо присядем, — внезапно предложил Инвар. — В доме пыльно, небось?

— Да, — ответила Мариза, — и паутины много.

Я забралась на перила и оперлась спиной на столбик навеса, рядом взгромоздился Ларс, по другую сторону от меня встал Камиль. Мариза и Агата расположились на верхней ступеньке, вполоборота, чтобы не сидеть к нам спиной. Инвар вынес из дома табурет и поставил его у самой двери.

— Давненько внутри никто не бывал, драконы говорят, лет пятьдесят.

Я открыла рот и тут же его захлопнула. Пусть кто-нибудь другой штрафы набирает, удивляясь сохранности дома.

— Камиль, ты вошел первый. Почувствовал что-нибудь необычное?

— Нет.

— А кто-нибудь другой?

Остальные тоже ограничились простым «нет», в том числе и я.

— Дом был защищен магическими чарами. Я бы сказал, особыми магическими чарами.

Инвар выждал паузу, словно хотел убедиться, все ли вняли его предупреждению. Мы молчали. Не знаю, как остальные, но я иллюзий не питала и о методах работы Инвара знала не понаслышке. Никаких случайностей — все разыгрывается, как по нотам. Маленький курс — всего пять человек, — начальник службы безопасности в качестве наставника, заброшенный дом на задворках университета, теперь еще и особенная магия.

— Думаю, все вы слышали о двухсотлетней войне магов. О причинах и ходе развернувшихся сражений историки разных стран до сих пор спорят, но в одном все единодушны. Исход войны определила сила, превосходящая по мощи все магические армии. Ларс, о чем я говорю?

— Кулак, — кратко ответил рыжий и снова сплюнул на землю.

— Подробнее, пожалуйста, — попросил Инвар.

— По просьбе короля Крагоши драконы создали силу, сплетя пять стихий в единое целое, — нехотя процедил Ларс. — По аналогии с кистью руки, сжатой для нанесения удара, эту силу назвали Кулак. Задействовали ее всего один раз, обрушив на армию Валлэи. Армия была уничтожена в считанные минуты. Эта демонстрация убедила остальных участников конфликта в необходимости мирных переговоров.

— Агата, хочешь что-нибудь добавить? — предложил Инвар.

— В наших учебниках пишут, что Кулак — это иллюзия, за которой прятались драконы.

— Мариза?

— Последний раз Кулак использовали в войне магов, но есть и более ранние упоминания этой силы.

— Отлично. Джейн?

— Драконы не выступали на стороне Крагоши. Они хотели остановить кровопролитие, а битва между Крагошей и Валлэей совпала с тем временем, когда был создан Кулак.

— Камиль?

— По мирному договору Крагоша не получила никаких преимуществ перед другими странами, так что Джейн права, драконы действовали в интересах всех сторон. Было три предупреждения, которым никто не поверил. Кулак ударил, когда сражение уже началось, и уничтожил авангарды обеих армий.

— Да много ты!.. — взвился Ларс, но осекся под внимательным взглядом Инвара.

— Кулак создали не драконы, а люди. — Инвар сделал вид, что не заметил возмущения Ларса. Или молча прибавил к нашим штрафам еще один? — Драконы помогали, предоставив площадку для тренировок. Кулак — сильное магическое оружие. Против него нет защиты, удар невозможно отразить. Разве что другим Кулаком… Но с древних времен в мире не существовало одновременно больше одного Кулака.

Я не понимала, куда клонит Инвар. Какая связь между давними событиями, этим странным домом и нами? А она определенно была. Кулак — пять стихий. Как у нас? Но это же смешно!

— Кулак — объединенная сила пяти стихий, — говорил меж тем Инвар, — но создать его не просто. В первую очередь это пять людей, доверяющих друг другу, как самому себе. То есть, пятеро друзей. Плюс тренировки в особых условиях, только на территории горного университета, потому что тут естественный источник силы.

Нет, он не шутил. По всему выходило, Инвар хочет, чтобы мы объединились в Кулак.

— Вы знаете, драконы принимают в горный только избранных людей. Собрать пятерку стихийных магов несложно, но не каждая группа может стать настоящей командой. Такая сила не дается просто так. От имени совета университета я уполномочен предложить вам особую программу обучения. Теоретически вы можете стать командой, которой подчиниться объединенная сила стихий. Практически — все зависит только от вашего желания.

Он замолчал, обводя нас взглядом. Я не выдержала и отвернулась, уставившись на ближайший куст. Интересно, я одна такая «везучая»? Остальные, небось, рады открывающейся перспективе. Мне не хватало храбрости посмотреть в глаза сокурсникам. Инвар наверняка почувствовал мой страх. Как стыдно!

Лойи всемогущий, еще год назад я и думать не хотела о том, что моя жизнь будет связана с магией. Не без помощи друзей мне удалось понять — иначе просто не получится. Я поступила в горный университет, и это было осознанным решением. И теперь мне предлагают овладеть могущественной силой. Как будто мне мало ответственности за Лессона, случайно превращенного мною в фамилиара! Предел моих мечтаний — научиться управлять силой, найти хорошую работу и жить спокойной семейной жизнью. С Бесом, разумеется.

Никто не спешил высказываться. Я украдкой посмотрела на Ларса. Он хмурился и незаметно постукивал пальцами по перилам. Мариза выглядела немного растерянной. Агата насупилась и теребила хлястик на брючном кармане. Лицо Камиля, как обычно, непроницаемо. Невозможно понять, о чем он думает. Доверять им всем, как самой себе? Пожалуй, я могла бы подружиться с Агатой. Вполне возможно, что ехидство Ларса — всего лишь защитная маска. Мариза тоже не безнадежна. Но смогу ли я когда-нибудь доверять Камилю, если он сын Шейора? Однозначно — нет.

— Вопросы будут? — Тишину нарушил Инвар.

Я наконец-то осмелилась посмотреть на него. Ожидала увидеть насмешку — Инвар любил прищуриваться, подчеркивая свое превосходство, — но натолкнулась на взгляд, полный жалости и сострадания. Или мне только показалось? Всего лишь миг — и Инвар снова слегка улыбается и щурится, как будто солнце светит ему прямо в глаза.

— Дом — часть обучения? — спросила Мариза.

— Тут традиционно живут студенты, которые хотят объединиться в Кулак, — ответил Инвар. — В доме нет ничего особенного, но команде удобнее жить отдельно от остальных. Позже вы поймете, почему.

Внутри снова все сжалось. Он говорил о команде, как о свершившемся факте, а я не собиралась соглашаться на эти условия.

— Кстати, дом вас принял, — добавил Инвар. — Я говорил об особых чарах. Это магическая защита, в дом могли войти только потенциальные члены команды. Эта же магия сберегла дом от сырости и разрушения.

— Хотелось бы послушать об условиях обучения, — сказал Ларс.

— Основное условие — вы все делаете вместе. Конечно, будут и индивидуальные занятия, по специальности, но в остальном только так: один за всех, и все за одного. Любое задание оценивается по результату всей группы. Любое нарушение — ответственность лежит на всей группе. Жить вы будете здесь, и вам самим придется налаживать свой быт. Но к вашим услугам все структуры университета — библиотеки, залы для тренировок, столовая… Все, что позволительно вам по статусу студента-первокурсника. Никаких особых привилегий.

— Альтернативный вариант есть? — пробормотала Агата.

— Конечно. Если кто-то из вас отказывается от предложения, то дальше вас ждет стандартное обучение.

— А если мы начнем, как вы предлагаете, но в процессе что-то не заладится? Переходим на стандартное обучение? — поинтересовался Камиль.

— Нет, переиграть ничего нельзя. Если кто-то передумает или вы завалите сессию — отчисляется вся группа.

Неожиданно! Это, получается, сейчас я должна довериться малознакомым людям, а потом могу вылететь из университета, если кто-то из них окажется слабаком? Нет, лучше сразу отказаться.

— Вам нужно время подумать. — Инвар не спрашивал — утверждал. — Врать не буду, условия обучения жесткие. Поблажек не ждите, придется несладко, особенно в первое время. Но и результат того стоит. Поговорите, подумайте. Не решайте сгоряча.

— Можно еще вопрос?

Не знаю, как я решилась. И, главное, зачем? Я же хочу отказаться.

— Да, Дженни?

— Допустим, мы справимся. Какому государству мы будем служить? Кто будет решать, как использовать нашу силу?

Как обычно, от волнения во рту пересохло, и язык еле ворочался.

— Кулак не служит никому, — тут же ответил Инвар. — Если вы справитесь, то вам никогда не придется решать, на чьей стороне выступать.

Я не совсем поняла, что он имеет в виду, но Инвар явно не собирался ничего объяснять.

— Как будете готовы, найдете меня, — сказал он, сбегая с крыльца. — Двое из вас знают, где.