Глава 5

Глава 5 Бальбтаун

Цитадель гномов. Зал превращения металлов.

С грохотом в комнату посыпались игроки, к ногам Теодора, дежурившего возле печи с задачей, если появится группа нарушителей, к появлению которой несколько дней готовились гномы, активировать сигнал тревоги и включить ловушку зала, блокирующую все входы и выходы, которую соорудили лучшие умы гномьего племени. Но гном застыл, не дотянувшись несколько сантиметров до рычажка активации тревоги в изумлении глядя на пол возле своих ног. Там, высунув языки, смотрели на него уже два кнорра, радостно вращая выпученными глазками, радостно взирая на своего старого знакомого. Один кнорр обернувшись, схватил зубами большущий шампур с нанизанными на него кусками мяса, в которых опытный гном опознал языки неизвестного ему чудовища, и потащил его к выходу, дверь которого так и осталась открытой. Второй кнорр радостно взвизгнул и ухватившись за другой конец шампура, побежал рядом с первым. Мир мигнул и покрылся чернй вуалью. Гном понял, что это его предки приглашают к себе и стал быстро произносить слова упокоенного гимна, который поют перед встречей с умершими.

— Я остановил время — Фену не надо было изображать речь. Все это услышали ласковым прикосновением слов к своему разуму. Только Магия завертел головой, разыскивая говорящего. — У нас есть несколько минут, решить что делать дальше.

— Дальше нужно делать ноги, — Дэф пошел переворачивать лежащую на боку вагонетку. — Я, как всегда, с удобствами еду. А вы — прицепом. Че стоим, славяне? Фен, изобрази на стене череп с костями и напиши краской цвета крови-"Заминировано". И можешь тут посредине сделать мину из говна бычьего, что бы незаметна была, но разлетелась при приближении к ней?

— Уже.

— Ну и отлично. Эх, Юми. Магия — толкай тележку и не отпускай ее, поедем быстро.

Спустя несколько секунд по подземелью загрохотала вагонетка с расположившимся в ней Дэфендером и вцепившимися в нее с разных сторон остальными членами отряда.

— После поворота нас ждет встреча. — Фен отметил точкой на схеме засаду.

— Гасим их, — Дэф приподнял голову, раздался скрежет шлема о свод тоннеля. — Тьфу черт, голову даже не приподнять, крысы горные, не могут нормальный тоннель прорыть, нарыли тут щелей… Сами давайте, мне не повернуться даже тут.

Вырвавшись из-за поворота, вагонетка неслась навстречу завалу, сооруженному гномами как баррикада для встречи врага. За завалом стояла пара десятков гномов, держа на изготовке для боя оружие. Послышались команды и бряцание оружия. Засветились активациями бафы защиты и нападения.

Первым ухитрился запустить в гномов свою птицу Магия. Следом, разбивая завал, вылетел шарик Алекса. Застучали по стенкам разлетающиеся камни, затрещали под колесами вагонетки бревна. Вагонетка, раскидывая остатки баррикады, мчалась на гномов, застывших словно в почетном карауле для торжественной встречи. Вагонетка, цепляя оружие гномов, издала мелодию "Тук тук бац бац бац" и пронеслась сквозь ошарашенный строй, скрывшись из виду за поворотом.

Эх, размахивая своим ментальным гасилом, отталкиваясь одной ногой от пола, ускоряя вагонетку, разочарованно произнес:

— Гады. Мне даже ударить не дали.

Дальше мчались с криками, свистом и улюлюканием, причем Магия кричал сильнее всех, стараясь преодолеть свой испуг от происходящего. Вскоре вагонетка остановилась перед выходом с отсутствующим порталом. Быстро спустившись на дорогу, команда стала углубляться в лес, пробивая дорогу физическим гасилой, оставляя после себя широченные просеки. Погони не было. Бежали, пока не стали краснеть шкалы выносливости у Эха и Магии, тогда остановились у небольшого ручья передохнуть. Фен выставил пассивку охранения и наблюдения и пока все было тихо, поэтому, передохнув, решили дальше не привлекать шумом внимания леса и сквозь чащу идти не торопясь. Фен рассказывал о своей неудачной попытке остановить процесс Системы в квадранте озера — он не стал вводить всех в свои планы, а просто описывал подробно расположение комнат Блока управления, коридоры и ловушки, там находившиеся.

— Скорее всего и этот сектор скоро отключат, они пока нас не видят, действует мой запрет на слежение за игроками Системой — я его кинул еще перед уходом на поиски бага на озере, но он действовать будет еще пару часов. И потом они восстановят слежку за нами. Это для них просто — они любого игрока видят в Цифре. Поэтому отключат сектор, в котором мы находимся. И начнут свою проверку — им нужен я. — Поэтому через час я исчезну как объект слежения и вообще, меня видно не будет никому. А вас проверят и отпустят — я пока сниму свою копию с Дэфа и Алекса, оставлю только сопроводилку для Эха — они ее не тронут. В ней я и пережду проверку. Нам нужно отправиться в другой квадрант — все Блоки управления одинаковы, план расположения есть, нужно придумать каким образом в него попасть. Сейчас Система усилит охрану, увидев меня в Блоке.

— Мозговой штурм? — Алекс по ходу передвижения тренировался метать кинжал в деревья. — Какие будут предложения? Что скажет гэнштаб? — Он изобразил акцент Сталина, но друзья его не поняли. Да и как могли понять, если у Дэфендера с этим персонажем разница в несколько столетий?.

— Генштаб предлагает добраться до ближайшей таверны и основательно перекусить. — Дэф похлопал по своему животу, — А то я тут уже звуки взлетающей ракеты слышу. Того и гляди, буду шумом привлекать местное население. Да и спрятаться в городе проще.

— От Системы не спрятаться, но проверить действительно, будет весь город сложнее — они проверку проводят обычно сплошной одной волной, я могу ее засечь и мы можем порталом перебраться в другое место. Если конечно, они Купол не зажгут — Фен изображал белку, прыгая по ветвям деревьев над головами команды. Тогда не выбраться. Нам нужно в большой город, в котором есть Блок управления. Можно попробовать взять его штурмом. Но думаю, они сейчас по два мага на сектор поставили, а потом, когда узнают где мы, стянут всех Черных Магов.

— А сколько их?

— Около сотни. Но нам через них не пробиться. Только применяя нестандартное решение можно попасть в Блок.

— Я могу провести, — неожиданно предложил Магия. Я у Атиллы проводником был на острове — моей задачей было обнаружить невидимый дом и открыть в него для Атиллы дверь. Дом то я увидел, но открыть дверь не успел — нас встретили сразу по прибытии на остров, Атилла и шагу не ступил, упал замертво и исчез, оставив только свою одежду и оружие, которые Маги забрали. А нас не увидели или не захотели увидеть — не знаю.

— Вот, уже есть зацепка, как засечь Блок и открыть его. Значит, нужно еще до прибытия успеть в него попасть. Так, Фен?

— У нас есть два часа, не больше, Дэф.

— Тогда бегом к ближайшему порталу. Нужно в попасть в Балаболку — это второй город Етунов, Бальбтаун. За час доберемся, еще и перекусить успеем. Гоу.

Опять побежали, проламывая просеки. Изредка переходили на шаг, тогда Алекс лечил всех слабым заклинанием лечения ран, пополнял свою магическую энергию за счет огромного запаса энергии Дэфендера и все повторялось — бег, шаг, лечение и снова бег. Потребовалось больше часа, пока выскочили у небольшого поселка на границе пустыни и леса, в котором жили охотники и имелся небольшой рынок при котором был телепорт. На рынке происходил обмен лесного лута на пустынный и этот обмен существовал благодаря тому, что сотый и двухсотый уровень открывались только подношением огромного количества лута богине Истре, которая выдавала задание на открытие уровней. Охотники — персонажи небольших уровней могли заработать на луте, что бы улучшить свое снаряжение, а после сотого уровня выполнялись квесты в пустыне — в основном на выживаемость, когда каждое очко характеристик имело огромную ценность, эти задания давались для того, что бы персонажи не делали однобокое развитие, когда все очки вкладывались в силу и получался бешеный урон, но без защиты от магии. Таких пресонажей включали в группу атаки против нежитей — они не имели магических свойств, но с очень сильной физической защитой. Их называли однорукими — они обычно достигали стопятидесятых уровней и дальше им развиваться было сложно — задания на магию они не проходили, а сбросить характеристики можно было только через академию. Но тогда все нужно начинать сначала. На рынке в поселке были дома наемников — там скупались аккаунты персонажей, развитие которых прекращалось или люди в мире принимали решение о прекращении своей жизни в Цифре. Или их продавали родственники, получившие аккаунт в наследство — есть спрос будет и предложение. Пока шли по поселку, Дэф рассказывал, как продали в рабство одного соклана и пришлось штурмовать цитадель гномов, которые использовали его на рудниках. Война была недолгой — вмешалась Администрация, обнаружив взлом аккаунта и вернула его владельцу. Но как раз тогда гномы убрали порталы вокруг своей Цитадели, усложнив задачу штурма.

— Я предлагаю перекусить — вон таверна местная, только быстро, минут десять на еду и десять на рынок. — Дэф кивнул в сторону двухэтажного здания с вывеской "Гостиница".

— А рынок нам зачем? У нас и продавать нечего. — Эх уже открывал дверь гостиницы. — Разве что языки попробовать продать.

— Не продать, а купить. Нам нужно много зелий восстановления — мы очень быстро вылакали мои запасы, а Алекс с его слабым умением лекаря слабая в этом деле подмога. Дэф рухнул на лавку и стукнул кулаком по столу — Есть кто живой? Нам бы пожрать.

К столу метнулся гоблин с рыжей торчащей во все стороны шевелюрой и веснушками на такой же рыжей морде.

— Ты что, из бастардов? — Дэф усмехнулся. Он имел представление, почему бывают такие рыжие гоблины — от любви гоблинш и эльфийской знати, терявшей память от выпитого вина и на спор, на "слабо" покупавших себе ночь с гоблиншами.

— У меня отец такой же, вон он — Рыжий гоблин кивнул в дальний угол, где за стойкой копошилась такая же рыжая физиономия. — Он владелец Таверны и гостиницы.

— Август Тринадцатый, — прочитал Дэф ник хозяина и засмеялся. — Вот уроды, эти эльфы благородные. Тринадцатый в августе — это чтобы со счета не сбиться. Видимо, большой любитель гоблинш.

— Вы не правы, господин, — Рыжий ощерился улыбкой, — просто мой дед так запомнил дату встречи с бабушкой, зато теперь не получает от нее пилюлей за потерю памяти. И у них реальная любовь случилась — они и сейчас вместе. Можете увидеть его лавку на рынке — они там торгуют пирогами.

— С фруктами? — заорали Дэф и алекс.

— Ага, — гоблин облизнулся. — Суперсвежие, мы их печем. — Не желаете отведать?

— Неееет — это уже Эх застучал по столу кулаками. — Есть что попроще? Вареные сосиски с майонезом?

— Что еще? — Рыжий достал блокнот и карандаш и вопросительно оглядел сидящих за столом

— Мне — много много мяса, по барабану с чем. И пива. Только полную кружку и без пены. — Дэф заерзал на лавке. — И — быстро, мы торопимся.

Через пять минут за столом слышался стук ложек о тарелки и хруст под столом — там оба мопса проглатывали свои порции. Они тоже спешили.

Быстрая трапеза заканчивалась, когда к столику подошел хозяин и поставил на стол небольшой экран, раземором с книгу, щелкнул пальцем по экрану и застыл рядом со столом.

На экране бежали стоп-кадры персонажей, толкающих вагонетку по тоннелю, из которой торчали огромные лапы орка. Голос за кадром бубнил о том, что это похитители ценнейшего оборудования из Цитадели гномов и за информацию об их метонахождении гномы готовы платить сотню монет.

— Ну и сообщи им, что мы у тебя, получишь награду. Я так считаю, что у нас обед бесплатный, раз тебе гномы заплатят? — Дэф ткнул в экран и он отключился.

— Э. — хозяин растерялся.

— Да, ладно, я пошутил. — Дэф кинул ему небольшой квадратный пластик — спиши со счета. А сообщать или нет — сам решай. Я бы сообщил и приготовился к встрече голодных гномов. Или лишние клиенты не нужны?

— Этих нам только и не хватало. — Эх уже вставал из-за стола, — пока мы в пати, они опять организуют дуэль и заморозят нас поединком, а тогда и Черные навалятся, не отбиться. Юми, иди ко мне, мопсина глупая, нам пора на свежий воздух. Дэф, ты бы не выпускал кобеля, я их путаю все время.

— Покормить надо было. Погнали, братцы, на рынок.

Рынок гудел монотонными голосами торгующихся, открытые лавки теснились между стационаров громадин, призывающих клиентов огнями наружной рекламы. " Много и дешево! Только у нас сердца лесных хищников!" "Оптом и в розницу! Зелья восстановления!" "Беспроцентные кредиты на покупку зелий!" "Отделение Центробанка Гномов работает круглосуточно!"

Дэфендер уже закидывал в свой рюкзак бутылки с зельями. Со всех сторон к нему тащили ящики с банками, бутылками и коробками. Оптового неторгующегося покупателя тут ценили и уважали.

Телепорт встречал всех фиолетовым миганием готовности к работе. Около него образовалась небольшая очередь, но Дэф ее не замечал, подошел, сунул в мерцающий экран руку, и стал подгонять друзей — "Давайте, шустренько, шустренько, Магия, не танком, надо перешагивать ступеньку, вот так, да. "

По глазам рубанул свет, яркий, ослепительно искрящийся разноцветными брызгами — Алекс первый раз проходил телепорт, и был неожиданностью такой эффект, после прохода нужно пару секунд, что бы глаза восстановили привычную картину. Город встречал рассвет и на его улицах народу почти не было. Алекс заметил небольшую стаю домашних гусей, мирно щиплящих траву у обклеенного рекламой здания, на ступеньках сидел старичок в огромной соломенной шляпе и курил здоровенную трубку. Проехала повозка, которую тащило нечто напоминающее большую крысу, в повозке на ящиках сидел гоблин, в тюбетейке красного цвета, с длинным шестом в руке, которым он тыкал крысу, подгоняя ее. Телепорт находился на небольшом холме — спускаться по извивающейся тропинке было легко, в лицо дышало прохладой утро. После шумного рынка спокойствие города приятно удивило.

— Пошли, отметимся в мэрии и в гостиннице номера возмем. — Дэф указал в сторону старика с гусями — Вон, мэр собственной персоной.

Гуси внимательно осматривали проходящую мимо них группу, сканируя на предмет дружелюбия, зашипели на Юми, опасливо жавшуюся к ногам Дэфендера и замахав крыльями, разбежались, освобождая путь к старику. Старик поднялся. Оказалось, что он почти одного роста с Дэфендером, потянулся и, приподняв шляпу в приветствии, не вынимая трубки из рта, произнес дежурную фразу:

— Бальбтаун рад приветствовать уважаемых гостей. — потом замер на секунду. — И разыскиваемых гномьим племенем. Ну, сообщать им не моя задача, мне их деньги картину не нарисуют, а вас действительно я рад видеть. Не желаете принять небольшие задания? — он указал на рекламные листки, полностью и в несколько слоев облепивших здание.

— Позже, уважаемый мэр, позже. — Дэфендер слегка наклонил голову в приветствии. — Мы пока в гостинницу, номера возьмем, нам немного отдохнуть не мешало бы.

— Да, гостинница у нас славная и недорогая, не могли бы вы передать владельцу счет за аренду земли, а то я все время забываю о нем. Он протянул листок Дэфендеру. Алекс заметил всплывшее окно заданий " Передать счет за аренду жителю городаю Принять?". "Отказаться?" Алекс уже было хотел отказаться, когда услышал бурчание Дэфа:

— Ага, забыл он. Нагружает все разной ерундой, но попробуй отказаться — сразу во враги запишет. Принимайте, это групповое задание. Если отказаться, то нам на хвост упадет один из гусей, будет за нами таскаться постоянно и весь город будет видеть в нас жлобов.

Размещение в гостиннице не заняло много времени и всего лишь через десяток минут все сидели в холле гостинницы перед огромным зеркалом, в которое пялилась Юми, высовывая язык то с одной, то с другой стороны пасти и смотрела на свое отражение, размышляя, видимо, то ли облаять его, то ли подружиться с мопсом, корчившей ей рожи.

— Эх, — распоряжался Дэфендер, — ты дуй в местную библиотеку, подними газеты за прошлый год, весна-лето, тогда тут было происшествие — разыграли ивент, но главный приз ушел сразу после открытия ивента, был скандал, отключение сектора для проверки, посмотри, может на фото увидишь здание блока управления. Его только при отключении видно будет, раз Фен его не видит сканированием. И видосики пролистай, особенно с городским мотивом. Магия, я тебе заказал тарантас мастный — такси. Покатайся по городу, поищи невидимое. Оно выглядит абсолютно так же, как и островное здание Блока. Может цвета другого будет. Алекс, сбегаешь к мэру, скажешь о выполнении задания, что бы он закрыл тему и обратно, я тут буду наблюдать за поисками. Фена возьми — он же тоже может видеть Блок, так? — Фен замахал хвостом, подтверждая. — Ну может тоже заметит. Я к твоему приходу еще такси закажу — поедешь в пригород, он тут один, за рекой, там посмотрите. Всем удачи. Я в кафешку. Эх, пирог заказать?

— Обязательно. И побольше. Не надоело ерничать? — Эх уже рассматривал карту города в поисках библиотеки.

— Билиотека тут рядом, соседнее здание. Дэф ткнул пальцем в окно — вон оно, кривенькое и старенькое. Но местная достопримечательность — в нем располагалась первая мэрия. И в нем еще с тех пор задания невыполненные висят — их уже давно в Цифре нет, но задания выдают. У меня тоже такое висит одно — из карьера принести камня для строительства. Уже и карьера нет и строить тут все построили, а висит и отказаться нельзя, только место занимает.

Бальбтаун. Добрый Эх. Час спустя.

Я никогда не видел столько книг. Огромные, высотой в несколько метров, стеллажи с книгами стояли длинными рядами вдоль каменных стен. На зрение не жалуюсь, но конец этих стеллажей мне удавалось разглядеть с трудом. Местный хранитель, которому я дышал в пупок-настолько он был высокого роста, таскался следом за мной, предлагая почитать разные труды великих Антов — так он называл местное население. Почитать, конечно, стоило, но задача, которую поставил Дэф — это найти газеты и сравнить фотографии из них с фотографиями города, которые оставили туристы — персонажи, посещавшие город ради выполнения каких то своих заданий. Фотографий было много, я попробовал их просматривать, но их-сотни тысяч, разных уголоков города и запомнить их, хотя бы часть, не возможно. Тем более, когда город видишь впервый раз. Хранитель пытался было комментировать — это — Склады, это-Крепость, восточный вход, это-проспект Антов-героев эльфийской войны, это— тот же проспект, но снят утром, это — вечером, это-в праздник почитания первого Етуна. Я поблагодарил хранителя и попросил подшивки газет за прошлый год.

— Это подшивка Правды Антов. — Хранитель прикатил тележку, доверху наполненную пачками газет. — Газета ежечасовая, это-за первую четверть прошлого года. Вторую будете просматривать?

— А когда у Вас был весенний ивент в пршлом году?

— Их два было. Один начинался с первым весенним днем, но он остановился, а второй запустили через неделю.

— А чего первый остановили?

— Наша мэрия первым призом объявляла уникального скакуна — Белогривого шелестуна, он должен вручаться победителю после окончания ивента и подведения итогов, но его угнали.

— Как угнали? Украли?

— Нет, не украли. Его украсть невозможно — он должен признать хозяина и тогда только его можно увести. Он и признал. Сразу, после начала ивента, не прошло и минуты. Как это произошло, никто и сейчас не знает, но было следствие и поговаривали, что его забрал хозяин, вроде бы он уже раньше принадлежал кому то неизвестному, но как это все стало возможным, никто не знает. Мэра арестовали, думали, что он в сговоре с угонщиком, но потом отпустили. Хотя и лишили должности — он сейчас работает в шахте начальником смены. Видели в пригороде большие терриконы? Это наши шахты, мы там добываем камень.

— Мне говорили, что добыча уже закончилась, вроде камня не осталось? А какже тогда работа шахт?

— Не осталось. Так и шахты не закрыли — есть и шахтеры — они приходят на работу, спускаются в шахты, что там делают, я не знаю, но наши газеты печатают заметки об ударном труде некоторых бригад, я читал. Но что добывают сейчас — не знаю. У мэра спросите, он им заработную плату выдавать должен.

— У старого?

— Почему у старого? Наш мэр молодой — ему и пятидесяти лет нет.

— Нет, я про того, которого начальником смены сделали.

— А, вы про Грэма? — хранитель прикатил очердную тележку. Таких уже скопилось между стеллажами с десяток. — Нет, Грэм сам получает зарплату у мэра. Нашего мэра зовут Марк.

— А кто вел следствие по ивенту? Кто Грэма допрашивал или где это происходило?

— А зачем это вам, уважаемый Эх? — хранитель прикатил очередную тележку и Эх понял, что задача по сравнению фотографий невыполнима, по крайней мере в ближайшие лет десять. — Я, надеюсь, вы не собираетесь угонять наших скакунов? Да их проще купить, они не дорого стоят. Но быстро передвигаются и проходимость у них что надо, любых ездоков несут, даже троллей, самых больших. Вам вообще на таком вчетвером поместиться можно — у нас есть мастерские, могут седло на несколько персонажей сделать.

— Да, нет, я не собираюсь ничего угонять. Мне просто интересно, почему угонщика не нашли?

— Ну может и нашли, но скакуна не вернули, на рестарт ивента уже другой скакун был, не хуже.

— Я хочу узнать у следствия ник персонажа, может можно купить того скакуна? Так у кого купить, узнать бы.

— Не узнаете, это не местные ищейки. Ко мне тоже приходили. Они ко всем приходили. Лиц не видно, голосов не слышно — в голове только пшшшш— и, свободен, проверка закончена.

— В черных одеждах?

— Да, все в черном они, и оружия при них не было, что мне тогда странным показалось — у нас тут нельзя без оружия, разденут и изобьют.

— Много бандитов в городе?

— Да каких бандитов? В городе нет бандитов, в городе вообще запрет на драки, а ограбления пресекаются — кто нарушит, враз окажется на мокрой шахте. За городом, в полях грабят и насильничают — там же есть фермы брошенные, на них живность разная развелась, вот мэр и посылает туда народ эту живность отловить. А там безобразия творятся — народ вместо живности друг дружку убивает и грабежом занимается.

— Я слишком маленького уровня вашу живность ловить. Я больше по науке специалист — изучаю юриспруденцию, хочу в прокуратуру устроиться. Эти, в черном, из прокуратуры были?

— Нет, наша прокуратура — четыре етуна с начальником, а эти — не местные, от начальства старшего приходили следствие вести.

— А где они жили?

— Этого я не знаю, они телепортами передвигались, личными. Может, Артур, хозяин гостиницы знает — он ходил их приглашать на ужин с мэром. Но они отказались, насколько мне известно.

Я кинул сообщение Дэфу: " Библиотека завалена фотографиями, найти не реально. Хранитель утверждает, что хозяин гостиницы их приглашал на ужин."

От Дэфа тут же прилетело. "Ок. Там будь. Сейчас Фен с Адмиралом подойдут — помогут".

А спустя всего десять минут следующее сообщение: " Артур ездил за ними в Станичку — пригород. Там старт ивента был."

Минут через двадцать в библиотеку пришел Алекс. Окинув взглядом нагромождение макулатуры, он присвистнул и взяв одну из стопок газет, откинул несколько листов:

— Дэф поговорил с хозяином гостиницы. Тот утверждает, что езди в пригород, поэтому можно город не трогать, а посмотреть только Станичку — там ивент начинался и там же его остановили. Фен, сканируй инфу по Станичке и гони ее мне, я буду просеивать все.

Прошел час. Алекс, закрыл глаза, откинулся на скрипучем стуле и не понятно было — толи он спал, то ли так ему удобней с закрытыми глазами было. Я тоже устал — Фен мне перегонял фотографии в виде меняющегося калейдоскопа кусочков снимков со зданиями и окресностями Станички. Я не очень понимал, что искать — нужно было найти то, чего не было на других фотографиях.

Алекс вдруг встал, потянулся и улыбнувшись, сказал:

— Суслика в степи проще было искать. Но — есть..

— Какого суслика?

— Да было развлечение в моем мире — искать на фотографиях грызуна, специалиста по маскировке, куча соломы и в ней кусочек хвоста суслика — а ты сутками глазки выпучив, ищешь чтото похожее на суслика.

— И зачем?

— Зачем? Наверное, что бы не чувствовать себя тупым. Те кто нашел, сообщают "Ура, я так долго искал, а потом быстро нашел. Но не скажу где. Мучайтесь сами." Ну вот и мучались остальные. Вот, смотри, я скинул тебе нашего суслика.

В системном чате открылось изображение нескольких однотипных домов, различавшихся только цветом крыш. Прилетело и второе изображение с этого же ракурса, я как ни старался, разницу не увидел.

— И где суслик?

— Посмотри на самый дальний дом. Видишь дверь со ступеньками? И вторая такая же сбоку, только без ступенек.

— Ну да, вижу.

— А теперь найди дверь без ступенек на втором фото.

— Ага, нет ее. И как только ты это заметил, Алекс? Там же увидеть ее сложно-только кусочек двери виден.

— На сусликах тренировался. Все, закругляемся. Библиотека тут платная?

— Хранитель, внимательно прислушивающийся к нашей беседе, кивнул головой: "Да, платная, абонемент годовой"

— Счет на имя Дэфендера, орка, пришли, он оплатит.

Мы рванули к выходу.

Станичка. Пригород Бальбтауна. Магия.

Меня опять обругали. Обругал этот несносный орк. За то, что я не умею пользоваться чатом. Да я его впервые вижу. Вообще все впервые — и чат и куча окошек с какими то символами и цифрами в моей голове и перед глазами. Испугался сначала, думал, что с ума схожу. Но потом увидел знакомые буквы, которые стали сливаться в знакомые слова. А ведь я никогда читать не умел — откуда их знаю?

"Урод, справа есть белый прямоугольник, катни его вниз"

Я видел этот прямоугольник, как его катнуть вниз? Я махал руками, стараясь попасть по этому прямоугольнику и потащить его вниз — не получалось. Минут через десять уперся взглядом в треугольничек ниже и строчки сообщений рванули вверх, сливаясь в одну сплошную снежную метель. Я испугался, оторвал взгляд от треугольника и строчки остановились.

"Урод, нажми на "Ок"

"Кретин, ОК нажми."

"Ок нажми, там в самом низу."

" Убью идиота. Спроси там у кого нибудь как чатом пользоваться"

Я огляделся вокруг. Ни одной живой души. У кого тут спрашивать? Снова уткнулся в окно с меняющимися строчками.

" Ты где сейчас?" — я понял, что ктото другой написал, цвет несколько отличался.

Где я сейчас? не знаю, где. Где то на дороге в этот самый Станичка. В пустом окне внизу прочитал "Гдето на дороге в этот самый Станичка" и увидел мигающее окно с еле заметной надписью ОК. Нажал. Надпись исчезла.

"Фу, тупица, наконец то дошло. Не закрывай чат. Стой там, где стоишь. Сейчас будем."

А я что? Я — ничего. Стою. Вернее, сижу на тарантасе. Смотрю на кузнечика, который мой тарантас сюда притащил. А может, оно и не кузнечик — я кузнечиков маленькими насекомыми видел, а это чудовище с выпученными глазами и ногами навыворот. Кто то хлопнул меня по плечу. Исчезло окно чата и я перед собой увидел рыжий оскал лисы. Это Фен. Значит, меня нашли. Фух. Можно расслабиться.

— Магия, ты чатом пользовался раньше?

— Нет.

— Ну тогда понятно. Фен, дай ему инфу по пользованию настройками персонажа.

Я не понял как, но в следующее мгновение я догадался о назначениях всех окон, кнопок, движков и характеристик всплывающих и постоянно висевших перед глазами. Вот я идиот, можно же лишние закрыть, они же мешают обзору. Закрыл, оставил одно.

" Алекс через минуту будет. Я скоро." — ага, это последнее сообщение от Дэфендера. Алекс уже тут. Я свернул окно чата, оставил дежурный режим — если кто напишет мне, то увижу.

— Сейчас Дэф прибудет. — это я Алексу. "Написал что он скоро тут будет"

— Да мы все читаем, Магия, это групповой чат, его же все видят.

Ну да, точно, это же групповой чат. Опять туплю. Неожиданно в голову прилетел сзади подзатыльник и голова моя ударилась о мои же коленки. Черт, больно же коленкам.

— Магия, ты предупреждай, что можешь, а чему тебя научить, а то я битый час тебе сообщения шлю, да все мы слали, а ты не отвечаешь. — Дэф уселся рядом. Тарантас жалобно скрипнул и колеса вывернулись в стороны.

— Трогай, жаба.

Жаба? Я думал, кузнечик. Наша повозка покатилась по дороге, за ней покатили на такой же Алекс и Эх, только ее тянуло нечто, напоминавшее то ли курицу, то ли воробья. — А это что? — я показал на курицу.

— Это-птица. — Дэф хмыкнул, — не видел никогда? Страус называется. Не летает, но бегает. Магия, ты не за птицами смотри, нам нужна одна дверка интересная. Сейчас мы подкатим к домику, твоя задача — увидеть дверь и открыть ее.

Наши тарантасы катили по единственной улице поселка, провожаемые настороженными взглядами редкого местного населения. На высоких оградах висели таблички с надписью "Не убивать." Ага, попробуй их убить — они все гиганты, такие же как и наш орк. Сильный удар скинул меня с тарантаса. Ну вот, о чем я и говорил. Легкий пинок Дэфа чуть не проломил мне ребра.

— Вот этот дом, Магия. Видишь, тропинка за дом убегает? Давай по ней.

Я неспеша завернул за дом. Ничего удивительного — зеленое покрывало газона, редкие цветы, теряющиеся в траве, окошко в доме рядом с дверью, тропа убегает дальше, теряясь в небольших кустах. Дверь. Это про нее видимо говорил Дэф. Я толкнул дверь — она поддалась. Не заперта. В глубине дома лестница вниз. Я вернулся и поманил рукой Дэфа.

— Открыта была., — Дэф отодвинул меня к стене, протиснулся в узкий для него проход и стал спускаться по лестнице. За ним пошел Алекс со своим рыжим зверьком и замыкал отряд Эх. Я не знал, идти за ними или остаться снаружи, но что то подсказывало мне, что я там лишний и, позвав кнорра, бегающего по лужайке, я вернулся к тарантасам.

Станичка. Блок управления квадрантом. Пять минут спустя.

Лестница вела в широкий коридор под домом, по бокам которого расположилось несколько дверей одинаковых как две капли воды, без ручек и надписей. Две справа и одна слева. Алекс пихнул первую дверь справа. Закрыто. Открытой оказалась дверь слева и Дэф, держа наготове свою секиру, вошел в комнату с множеством монотонно жужжащих приборов. Никаких панелей, никаких лампочек — просто металлические ящики из которых торчали толстенные шланги проводки. Дэф кивнул на выход. Проверили последнюю дверь — закрыта. Дэф нажал на нее, послышался треск и дверь распахнулась. Большой зал и опять куча приборов, только теперь они были расцвечены мигающими лампочками и кнопками.

— Оно, Фен? — Дэф плюхнулся в одно из кресел перед пультом.

— Да, это Блок управления. Перед тобой ключ отключения сектора. Но у нас нет допуска его отключить. Тут нужны Черные маги.

— И как мы их заставим отключить квадрант? Они же нас сами выключат, мы и глазом не моргнем.

— Не выключат, я уже знаю как их нейтрализовать. Но они тут нужны. Сигнал о проникновении уже к ним ушел, время реагирования — одна минута. Сейчас будут. Тут стационарный телепорт должен быть.

Из коридора проник яркий свет и мир застыл. Дэфендер удивленно рассматривал стоящего перед ним человека в черной мантии, тянувшего в его сторону руку. Второй уже заходил в комнату, от него шла россыпь искр — он видимо кидал заклятия на всех находящихся в комнате, но замер, не успел кинуть. Алекс подошел к магу, приподнял капюшон. Под ним — обычное человеческое лицо, даже с легкой небритостью. На шее — тоненькое ожерелье. Алекс постучал по нему.

— Тук тук. Юсатс, я Алекс, прием. — Это видимо связь. Он быстро похлопал по магу со всех сторон, проверяя нет ли чего под плащем. Откинул плащ и отстегнул узкий пояс с разноцветными камнями.

— Ты смотри, пояс. А по базе не проходит. Вообще без подписей. У меня проходит как "Неопознан".

Эх снимал такой же пояс со второго мага:

— Сиськи.

— Что сиськи, Эх?

— Ну, сиськи. Это-женщина. — Эх откинул капюшон. Белокурые волосы рассыпались по плечам. Голубые глаза смотрели вперед, на кресло, в котором расположился Дэф. На шее — такое же ожерелье, и еще одно, с несколькими камнями белого и синего цвета.

Дэф присвистнул.

— Ух ты, я видел такое на аукционе. Оно с магией связано. Дорогое, помню, было. Снимай, Эх, мне пригодится. Вы то все равно сейчас по домам.

Алекс подошел к магичке, откинул волосы с ее лица.

— Красивая.

— Вам, морякам и бревно красивое, когда баб в море месяцами не видите. — Дэф рассмеялся. — Забирай, не жалко. Только она кусачая, Адмирал. И наверное, с когтями кошки. — Дэф стянул с протянутой руки перчатку. — Ого, да тут целый ювелирный магазин. Смотрите ка, сколько колечек.

На пальцах магички сверкали, переливаясь разными цветами, тонюсенькие колечки. На каждом пальце их было не меньше десятка. Дэф стал стягивать их, рассматривая, цокая языком и убирая себе в рюкзак.

— Каждое колечко — уникальное, а их тут у нее с сотню. И на запястье браслетов таких же пачка. Теперь я понимаю, почему их невозможно убить обычными средствами. И наверное, еще и на ногах побрякушки — Он приподнял плащ. — Ну да, она вся увешана няшками, просто магазин ходячий.

— Ну баба же, чего с нее взять, — Алекс подошел ко второму магу и тоже приподнял плащ. — А, нет, это их на работе упаковывают — этот тоже весь в браслетиках. А ну ка, перчаточки снимем. — он стащил перчатку с руки мага. — Да, тут тоже набор колечек. Дэф, ты если это все продать ухитришься, то тут на целую планету хватит.

— Зачем продавать? Сначала их спрячу подальше, потом, как выпустят из бана, буду сам юзать.

— Ты думаешь, тебе бан а не ликвидацию аккаунта?

— Черт его знает, я бы, конечно, еще пожил в Цифре, тут вообще то интересно. Но я чуствую, что мы своими действиями выходим из правил, там не прописаны наказания за раздевание Черных магов — их же вообще нет в Цифре как персонажей. А отключить аккаунт — это признать, что они есть и что они смертны, что их персонаж может ограбить — опубликовать то наказание придется. Если за чтото другое накажут — так им можно такой иск выставить, что по-любому денег на оставшуюся жизнь хватит. Думаю, они попытаются замять скандал. Конечно, свои побрякушки они попробуют у меня отжать. Но я ж не осел их так просто им отдать, поторгуюсь для начала, несколько через аукцион топам продам, а у тех они не рискнут силой отбирать, там такие донаты есть, что и Администрация обломится. Впрочем, есть вариант вообще раствориться, если в Академию пройти — там все характеристики сбрасываются, и имя другое можно взять. Заново рождаешься. Пока в Академии — ни одна собака не тронет, такие правила тут. Но пройти довольно сложно, экзамены, телосложение — туда уродов не принимают. — Дэф вздохнул. С вами прикольно, я бы Академию со всеми пошел.

— Дэф, — между приборами возникла рыжая морда. — Ты когда первый раз про Академию упомянул, я туда уже всех провел, кроме Магии, даже Юми зачислена на факультет зооморфов. Можно уже учиться. И, кстати, я то остаюсь, и Эха пенаты сюда уже откомандировали, ему тоже незачем домой. Только Алекс уйдет. И Юми. Но воторой Юми останется, так что группа не распустится даже в Академии.

— Это что, мы только Алекса проводим?

— Ну так получается.

— Ну дай, обниму на прощание, Адмирал, тебя. — Дэф сделал вид, что смахивает слезу. — Мы долго ели из одного котла, перед нами падали пачками враги, мы спали под одним одеялом. — Дэф оглядел Алекса — Нет, под одним одеялом вычеркни, это я поторопился. Что, все готовы к отключению? Фен, какую хрень тут нажимать?

Фен подмигнул Алексу, помахал ему лапой на прощание и сам нажал на светящийся квадратик.

Земля, Африка. Сахара. Алекс.

Машина подпрыгнула на кочке и в кузове затарахтели коробки. От неожиданно сменившейся обстановки, Алекс вздрогнул и отдернул руки с руля — машина завиляла, но продолжала движение. Алекс нажал на тормоз и через несколько метров редкие высохшие кусты остановили свое мелькание за окном кабины. Алекс открыл дверь, вылез из машины. Солнце стремилось за горизонт, за нескончаемые барханы песков, раскинувшихся по обе стороны дороги. В лицо рванула жара, но почему то Алекс не почуствовал ее. Наоборот, неожиданное одиночество в этой пустыне вызвало страх и холодок по коже. Сзади машины еще висела поднятая машиной пыль, под колесо стремительно убегал скарабей. Алекс поднял кусок глины и кинул в скарабея. Глина попала в скарабея и тот замер, от удара или от испуга.

— Черт, что это было, что за фигня в голове — заснул за рулем? Приснилось?

Алекс выкурил сигарету и полез в кабину. Заурчал двигатель и машина рванула с места. Нужно ехать быстро. Не очень хорошо остаться нам ночь в пустыне. Алекс пододвинул к себе поближе монтировку. "До захода солнца еще пара часов, успею" И вдавил до упора педаль газа.

В пустыне ночь наступает неожиданно резко, с последними лучами заходящего солнца. Алекс уже в темноте подъехал к деревне, где ютилась экспедиция. Горел костер, вокруг него собрались местные аборигены, слышалось пение под звуки барабана, роль которого выполнял пустой ящик из под патронов. Алекс вышел из машины и сел на подножку.

— Алекс, ты случайно мороженого не закупил? — Это подошла Аленка. В темноте Алекс не видел ее лица. Блики костра бегали еле заметными красными пятнами вокруг, создавая силуэты предметов и людей, раскачивающихся в такт барабана. Алекса на мгновение посетила мысль, что он не помнит лица Аленки, не узнает ее голоса — все казалось чужим и очень далеким.

— Да, купил, в кузове. Попроси кого нибудь достать, я устал очень — пойду посплю.

Алекс старался ускользнуть от окружавшей действительности. Устал, да. Нужно отдохнуть. Он пошел к палатке руководителя экспедиции — нужно доложить о своем прибытии и сказать, что бы тот выставил охрану грузовика. Аборигены все, что расположено в их деревне, считают общей собственностью, к утру могут машину опустошить. Стукнув для приличая по пологу, Алекс вошел внутрь.

— Ага, прибыл? Все закупил? — Профессор стучал по кнопкам клавиатуры в своем ноуте, раскрытом между ного прямо на циновек. — На сколько все потянуло?

— Не знаю, шеф, — Алекс протянул профессору пластиковую карту. — Торопился, что бы до темноты успеть, не считал.

Из-за спины руководителя сверкнули толстыми линзами очки Остапа, который оттопырив два пальца на руке, так что бы не видел Профессор, вопросительно посмотрел на Алекса. Алекс кивнул и радостная улыбка озарила лицо ботана. Алекс вышел из палатки. Горячий воздух стал разбавляться прохладными потоками — пустыня засыпала и холод постепенно брал ее в свои объятия. Спать. Теперь спать.

— Я уже волноваться за тебя стала, — возле его палатки поджидала Аленка. — День пршел, ночь настала, а тебя нет. В пустыне опасно, а у тебя и оружия с собой не было.

— Было, Алена, все было. Со мной ничего не случилось бы. — Алекс подешел к Аленке. За время, проведенное в Африке, не было свободных минут пообщаться наедине, только урывками, только обмен взглядами с намеком на чувства, только интонация слов отделяла их от суровой действительности. В экспедиции все расписано чуть ли не поминутам, времени на объяснение в любви этим расписанием не предусмотрено. Алекс взял в свои руки Аленкины ладошки, похолодевшие от предчуствия близости, поднял их к своим губам, слегка коснувшись и развел руки в стороны, от чего Алена устремилась навстречу и Алекс почуствовал теплоту ее лица. Еще мгновение и наступит тот момент, о котором он мечтал уже несколько дней. Легкое касание губ. "Швартуемся" — мелькнула в сознании шальная юношеская мысль и Алекс стал ловить ее губы, жаждущие и горячие, так долго ожидаемые губы любимой девушки. Внезапно Алекса выдернуло из объятий, темнота сменилась сумерками а вместо монотонного стука барабана и заунывной песни аборигенов раздался грохот и крик:

— Магик бросай своего попугая, ты же видишь — они поднимают заснувших, давай физикой их, залпом, готов? Три-четыре, залп. Еще раз, три-четые, залп. Ага, дохнут, твари.

Грохот давил на уши, отдаваясь в черепной коробке наковальней. В глаза лез едкий дым, стараясь выжечь их вместе с мозгом, а в рот набились крошки камня вперемешку с землей. Алекс смутно понимал, что творилось вокруг, но он в клубах дыма разглядел знакомый сарафан в горошек и перед ним возникла физиономия орка:

— Шо, брат, отдохнул на Канарах? Давай, включайся, мы тут гномов гоняем. Вон твой рюкзак, там и шмот найдешь. Физиономия исчезла в клубах пыли и дыма и сквозь этот ужас донеслось:

— А я тебе, Эх, что говорил, если мы не исключим его из пати, то он должен в Цитадель вернуться. А ты — нет, его Система удалила, его Цифра не вернет — а вот, вернула, так что с тебя ящик коньяка, Эх. И рыжая бестия должна скоро появиться, нам нужно ее дождаться. Адмирал, твою дивизию, что ты там возишься? Потом любоваться своим кожаным прикидом будешь, мазохист гребаный, давай закрывай проход слева, а то там Магик своего попугая уже без перьев оставил. И это, Алекс, я рад тебя видеть. Надеюсь, ты тоже?

Конец Первой книги.