Глава 3

Глава 3 Застава

Цитадель гномов. Зал превращения металлов.

Теодор поправил свою огромную бороду, прихваченную поясным ремнем, что бы она случайно не помешала последнему действию по превращению раскаленного металла в огромном чане в таинственный мефрил гномьего братства. Великий мастер дождался, когда белый цвет металла начал меняться, преобретая едва заметный красноватый оттенок и отвинтил крышку сосуда с водой из алого источника. Вода из него — самый большой секрет гномов, хранимый многие тысячелетия нескончаемыми поколения подгорных тружеников. Хотя в трактатах чести и значится, что за его разглашение весь род виновного подлежит смерти, даже сама мысль, что кто то, кроме трех Великих мастеров может его узнать, обжгла мозг Теодора. Тайна останется тайной еще многие поколения. Подземная цитадель гномов надежно охраняется, а Зал превращения металлов — самый секретный и не доступная любым существам, десятки магов и воинов следят, что бы никто не приблизился не только к залу, но и к самой цитадели. Теодор стал отсчитывать капли воды, падающие на металл с теском превращающеися в черный пар. Для этого чана нужно 82 капли. Не больше и не меньше. С каждой каплей в голове раздавался от напряжения удар колокола — семнадцать, восемнадцать, девятнадцать… Самый секретный компонент — обычная вода источника. Ее набирали караваны для животных, в ней много полезных элементов, необходимых для выносливости, посколько путь через пустыню не легок и длинен. Но ее никогда не хватало до конца нескончаемых песков, приходилось пополняться водой в оазисах. Но разведка гномов ее хранила во фляжках, обычных фляжках, расположенных на ремнях любого странника через пустыню. Разве кто мог догадаться, что эта вода через тысячи гномьих рук доберется до цитадели, через десятки уводящих тайну путей доберется до зала превращения металлов, и только в руках Великих трех мастеров станет секретнейшим компонентом мефрила. Тридцать две, тридцать три, тридцать четыре… В зале, кроме Теодора, никого нет. Никто и ничто не может помешать счету. Сорок две, сорок три… Так заведено веками — когда Мастер завершает превращение, цитадель замирает в тишине, все гномы в мыслях произносят гимн предкам, боясь любым шорохом помешать процессу. Пятьдесят три, пятьдесят четыре… Мастер стал считать вслух, с каждой каплей повышая голос. Пятьдесят семь, пятьдесят восемь… На дне секлянного сосуда мелькнуло отражение бело-красного пятна и исчезло. Такого быть не должно, что то изменилось в процессе. По спине гнома пробежала дрожь. Шестьдесят одна, шестесят две… Гном не мог оторвать взгляд от падающих капель. Но со дна сосуда на него в отражении смотрели два лукавых глаза и отчетливо виднелся вывалившийся язык из пасти. Это было у его ног. Гном задрожал сильней. Такого быть не должно. Щестьдесят три...

— Шестьдесят шесть, шестьдесят семь, шестьдесят пять, шестьдесят шесть — раздался чей то голос сзади.

— Кто здесь? Как шестесят шесть? Уже было шестьдесят шесть. Или шестьдесят семь? — Теодор похолодел. Он сбился со счета. Впервые за тысячи лет он не доведет процесс до конца. И впервые за процессом наблюдали посторонние. Священный сосуд выскользнул из онемевших рук гнома и полетел, вращаясь и разбрызгивая воду в колышущийся оненным заревом металл в чане.

— Спокойно, папаша, — Огромный орк хлопал по плечу гнома. — Мы свои, мы тут проездом. Юми, хватит тереться, потом не отмыть тебя от вони, пошли на выход. Эх, цепляй ее, а то опять ловить придется по всем щелям.

Юми, Юми, Юми — позвал коренастый представитель человеческой расы трущегося о сапоги гнома кнорра — гном его узнал, это да, был кнорр из мифа о Кнорре и Эльзе, животное, которое могло читать мысли любых существ. Кнорр, бегающий на четырех ногах… Сосуд достиг металла и тихий звон и затем треск превращаяющийся в пар воды. Кнорр… Гном увидел пелену перед глазами и начал терять от страха сознание… Страха, что тайна мефрила перестала быть тайной. Кнорр… Последнее, что видел гном перед тем как отключиться совсем — рыжую лису, тянувшую за ухо бело-черного жирного мопса, упирающегося и не желающего оставить в покое пахнувшие барсучьим салом сапоги Теодора.

Нубская деревня. Арена.

Алекс нажал "Отказаться" по квесту Доброго Эха. Стены купола сменились на камень, но в размерах остались прежними. Ни одного окна. У стены, напротив каменного выступа, напоминавшего печь, да это видимо и была печь — вон, раскаленный металл кипит и брызжет каплями металла по сторонам. Хотя огня топки не видно. Над металлом склонился гном, держа в руках пузырек с жидкостью, из которого он капал на металл и что то бормотал. Считает что ли капли? Эх прислушался: Точно: "Пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять..."

Алекс неслышно подошел к старику сзади и заглянул через плечо. :". Шестьдесят одна, шестесят две, шестьдесят три. — бормотал гном.

Юми вырвалась из рук и побежала к гному. Обнюхала его сапоги и стала тереться об них боком. Гном пристально вгляделся в стекляную бутылку и наконец посмотрел под ноги, но считать не переставал падающие капли.

Алекс стал подсчитаывать гному :

— Шестьдесят шесть, шестьдесят семь, шестьдесят пять, шестьдесят шесть, шестьдесят четыре. — Он сбивал гнома со счета. И сбил. Гном резко обернулся. Лицо застыло в дикой гримасе. Ужас обуял гнома. Да, это было довольно неожиданно для него — наше присутствие.

— "Ох, ох, ох — прохрипел гном.

— Спокойно, папаша, — Деф опустил огромную пятерню на плечо гнома. — Мы свои, мы тут проездом. Юми, хватит тереться, потом не отмыть тебя от вони, пошли на выход. Эх, цепляй ее, а то опять ловить прийдется по всем щелям. Гном, мелко дрожа, продолжал хрипеть:

— Ох, ох, ох ...

— Да не охай ты. Лучше выход отсюда покажи. А то… — Дэф покрутил секирой под носом гнома.

— Ох, ох ох-рааана — вддруг завизжал гном и кинулся наутек в сторону двух стоящих рядом колонн.

— Во, там выход. За ним бегом. Эх, Юми не отпускай, я же просил.

— Да да, не отпущу. Я поймаю. Догоню. — Эх бросился ловить Юми.

Убегающий гном, спотыкаясь о свою бороду, скрылся в проходе между колоннами, туда же рванул Дэф с криком "Стоять, козлиная борода, оторву бороду по уши!" Но гном оказался довольно шустрым дедом и даже почти успел закрыть за собой проход.Лишь вовремя сунутая в дверной проем секира Дэфа остановила закрытие толстой каменной двери.

— Твою дивизию… Дэф огорченно смотрел на искореженную секиру. Такая хорошая вещь была. Я на нее почти полгода пахал. Ладно, починим может. Давай те ка отсюда по-быстрому, пока местные не обнаружили нас. Хотя этот дед сдал уже нас с потрохами. поэтому вперед, на выход.

Схему коридоров и переходов Фен скачал из сознания гнома и сейчас раздавал ее присутствующим, раздавал массово, отчего мопс поскуливал и крутил головой, словно рассматривал проходы сквозь стены. Все же неприятно, когда в твоих мозгах, пусть и цифровых, происходят изменения, от тебя не зависящие. Закончив раздачу, Фен вопросительно глянул на Алекса.

— Фен, экран только в этой комнате?

— Да.

Значит мы имеем еще один пункт раздачи информации, хотя довольно опасный. Как считаешь, местные могут просчитать тебя здесь?

— Нет, у них есть ментальщики, как я понял, но у них запрет действий в этом помещении. Да и если они здесь будут ставить защиту на любую передачу данных, то все равно я найду промежуток в постановке, отключу и они не заметят отключение. Хотя и будут уверены в своей постановке. Но это анализ исходя из знаний Теодора, который тут был, может ситуация и похуже будет.

По коридорам бежали молча, только иногда слышался лай мопса, успевающего отбежать от группы в темноту коридоров, то и дело возникающих по ходу движения. Но облаяв темноту, Юми возвращалась к бегущим и обгоняя группу на несколько шагов, останавливалась, проверяя, следуют ли за ней и правильно ли она выбрала направление. Через час изнурительного бега показался зал, напоминавший метро — его пересекала двухколейная дорога, колеи в камне свидетельствовали о том, что эта дорога веками прогоняла через себя вагонетки с рудой. Одна такая, перевернутая, лежала рядом с дорогой. Зачем она тут, почему убрали с путей — выяснять некогда. Дэф поддел один край вагонетки рукоятью секиры и приподнял ее. вагонетка поддалась и уже с помощью Алекса и Эха стала колесами в колею.

— Теперь разгоняем и под уклон. Я на вагонетку — проходы тут маленькие, в рост не пройду. Дэф уселся в вагонетку, заняв ее целиком.

— Юми дайте, я ее в руках повезу. Ну чего стоим, толкаем, толкаем.

Алекс и Эх подошли и попробовали столкнуть с места вагонетку. Она поддалась и покатилась под уклон. Эх, поместив одну ногу на ось, второй стал отталкиваться, придавая ускорение. Алекс прыгнул на железку сзади, видимо служащую для сцепления с такими же вагонетками. Фен, сначала залез на Алекса, потом пробежался по Дэфу, но спрыгнул на дорогу, видимо ему доставляло удовольствие бежать под колесами вагонетки. Впереди послышался шум и когда дорога повернула направо, неожиданно поперек дороги возникла решетка, она еще опускалась, но уже стало ясно, что вагонетка не проскочит — слишком быстро она опускалась.

— Поймать решили нас, крысы подземельные7 А вот этого не желаете? — Дэф ловким движением выхватил из мешка шарик с руной и запустил в приближающуюся решетку. Раздался взрыв, вагонетка пролетела через кучу образовавшейся пыли и понеслась дальше, все больше ускоряясь. Стук каменных колес о колею, пчихание Юми, шаркание ускоряющего сапога Эха. Мелькание зияющих темнотой ответвлений подземелья. Дорога иногда пересекала большие залы с проходами и нужно было определять, куда направить вагонетку, но путь к выходу у всех был обозначен и вагонетку лишь слегка направляли общими усилиями на нужную колею. Так пролетели сотни метров дороги и по схеме уже приближался выход.

Он представлял собой сдвинутые каменные двери, через которые свет снаружи не проникал, столь плотно они были сдвинуты. Вагонетка с размаху ударилась о двери и остановилась. Коридор был узким и не высоким — встать с вагонетки Дэфу он не позволял, поэтому пришлось откатить вагонетку на несколько метров назад и применить взрывной шарик с руной. Дверь разлетелась и свет ударил в глаза, на мгновение ослепив всех своей неожиданностью.

Вытолкав вагонетку с Дэфом наружу, Алекс и Эх помогли ему из нее поднятся.

Вверх уходила огромная скала, внизу протекал шустрый ручей, а под ногами пролегала вырезанная в скале узкая дорога, скрывающаяся за поворотом.

— Туда. Бегом. — Дэф ткнул секирой по направлению поворота. Нам еще пару километров отбежать, что бы выйти из зоны ответственности Цитадели.

Дорга вела вдоль скалы, видно было, что за ней присматривали — обвалы встречались, но путь был расчищен, валуны сбрасывались в ручей, отчего в нем образовывались запруды, вода с шумом водопадами падала вниз, образуя водяную пыль, которая покрывала камни вокруг.

Пробежали скальную часть дороги и дорога вдруг потерялась в рассыпанных горах щебня, отбежав казалось бы недалеко, уже не возможно было найти ее со стороны — ручей ушел под щебень, однотонная картина раскинулась вокруг. Щебень и песок. Только карта-схема позволяла определить местонахождение.

— Фух, перекур. Мы за зоной. Вырвались. Давай те ка определимся, где ближайший телепорт. — Дэф уселся на свою секиру и выпустил Юми. — Бегай, крошка. Только не далеко, тут кусь кусь могут быть под камнями.

Цифра.Цитадель гномов.

Большой сбор объявили уже через пять минут после нападения на Зал Превращений металлов. Телепорт выплевывал одного за другим бородатых коренастых мужичков, привычно направляющихся на предназначенные согласно ранга места — кресла с железными бронзовыми подлокотниками, расставленные по кругу Зала Собраний. Пять минут отводилось на прибытие всего руководства Цитадели. Мастер клана гномов, Тор Белобородый оглядел прибывших. Отсутствовали Командиры Ловчих команд, ну они заняты делом — ловят внезапно проникших на территорию Цитадели посторонних.

— Братья, начнем. — Тор плюхнулся на свое кресло и постучал огромным жезлом по своему креслу. Глухой звук разнесся по залу и разговоры стихли. Все ценили свое время и ослушаться приказа Тора — себе дороже.

— Только что случилась весьма неприятная ситуация. К нам в Цитадель пожаловали гости. Гномы зашумели, некоторый вскочили со своих мест — невиданное за последние полвека дела — гости в Цитадели.

— Успокойтесь, братья. Гости уже пределами Цитадели, их вытеснили и Ловчие команды работают — поймают нарушителей, куда им деться… Конечно, случай откровенно говоря, неприятный, но проблема не в том, что они проникли в Цитадель — Тор почесал бороду, обвел тяжелым взглядом собравшихся. — Проблема в том, что они проникли в Зал Превращений металлов.

Что тут началось!. Невиданное дело — проникновение в самое сокровенное место для любого гнома. Им самим никогда там не быть, никогда, если только не стать Великим Мастером Превращений. Но из тысяч гномов всего три Мастера имеют туда допуск. Всего три. И самый старый из них, Теодор, по меркам гномов, проживет еще не одно столетие, пока не потребуется ему замена. Зал Превращений в мифах у Гномов на первых строках, главная легенда, главная забота. Все знали, что что там непроходимая защита, не просто недоступная, а рунная, самая ценная и самая древняя, поставленная еще Древними Гномами Цитадели, первыми строителями. Это невозможно — проникнуть в самое сердце Цитадели. Но если Тор сообщил, это случилось.

Тор снова постучал жезлом по креслу. Ему часто приходилось прекращать ненужную болтовню в зале — место на его кресле, куда он ударял жезлом, представляло уже большую вмятину в твердой бронзе. Шум стих.

— Теодор, Мастер, расскажи нам как произошло это неприятное событие.

— Неприятное? — Теодор вскочил, съхватил в кулак свою огромную бороду и замахал ей над головой. Неприятное? — повторил он. — Чрезвычайно опасное для нас всех я вам скажу. Тысячи лет наш главный секрет не покидал Цитадель. Тысячи! Я позволю задать вам всем вопрос — как смогли вы допустить неслыханное? Как смогли пропустить наглецов не просто в Зал Превращений, а даже в нашу Цитадель? Ты — Теодор ткнул концом бороды во вжавшегося в кресло гнома, его забрало звякнуло, закрывая лицо. — Ты, Дегриор, клялся на святом алтаре, что ни одна душа не проникнет в Цитадель. Ни одна! А тут сразу несколько наглецов плюнули на нашу святыню, преодолев сплетения рунной защиты, обошли все ловушки и обманули Охрану Цитадели. Ты не достоин быть Мастером охраны!.. Я выношу на Собрание вопрос о твоей замене. Немедленной замене!.

— Стоп, Мастер Теодор, угомонись. — Тор поморщился. Вечно старики лезут не в свои дела. — От тебя требуется подробный рассказ: кто, что, как это случилось, сколько они там были, что могли узнать? К твоему сведению, охрана на Выходах из Цитадели не засекла прохода посторонних, они попали сюда через телепорт. Вот и поясни нам, Маг, — Тор поднял глаза под купол зала. — Как стал возможен телепорт в Цитадель. И не просто в Цитадель, а в самое сокровенное место ее.

— Нет таких возможностей создать телепорт в Зал Превращений. Ни у кого нет. — Теодор развернулся в сторону Тора. — Линии рунной защиты зала защищены Системой, они Системой управляются, никто и ничто не может Систему изменить.

— Значит, нужно от Системы требовать ответа, почему она нарушила наш Вечный договор о защите Зала Превращений? — Тор задумался. Ну, допустим, она примет запрос на проверку, проведет ее и что это нам даст? Допустим, случайный сбой в Защите. ну, исправит она ее. Вопрос в ином — наш Секрет варки металла остался в Цитадели или вышел с наглецами наружу?

— Мы сделаем Запрос системе, потребуем усилить защиту, что бы — никто и никогда, кроме допущенных к святыне Великих Магов. А вдруг это все бесполезно? Торрино, ты контролишь объявления? Не продают случайно на аукционе наше Сердце Цитадели — секрет варки мифрила? — Тор посмотрел на своего внука, ответственного за Информацию в мировом чате Цифры.

— Я мониторю постоянно, вся моя команда мониторит все, что может быть связано с посещением посторонними Цитадели. Я уже дал команду. Но пока все тихо.

Тихо — это хорошо. Теодор, продолжай. По проникшим поясни.

— Их было несколько. С питомцами. Логи не позволяют увидеть сколько их было, визуально я запомнил одного питомца — это кнор, орка, видимо воина — танка, он с секирой и слышал пару голосов, все случилось очень быстро, я немедля покинул Зал превращений. У меня такие инструкции — не иметь контактов с представителями других рас.

— Понятно, опять ничего путного. Мы имеем информацию по наглецам. Вот, смотрите — Тор кивнул на стену, где засветился плоский кусок кристалла Информации, появилась картинка с мчащейся вагонетки по коридору поставки руды.

— Вот этот, в вагонетке — у них главный, Дэфендер. Воин танк из бессмертных. Как видите, 297 уровень. Был в топе, в десятке воинов, Крепкий орк. И наглый до безобразия. Упертый на всю катушку. Все снаряжение — уникальное, но нам повезло, что оно сработано нами, поэтому имеем чем ее преодолеть. Оружие — Секира, но владеет он нескольким, топорами, мечами, возможно-двуручными, мы уже проверяем все доступные логи. Самое печальное — он владеет. Секирой Безбородого. При этих словах зал опять зашумел, гномы вскочили и возбужденно замахали оружим и снятыми шлемами, стуча ними по свои креслам.

— Тише всем — Рявкнул Тор. — Да, владеет одной из трех Святынь из белого нефрила. Владеет, но пользоваться им пока не может — не хватает трех уровней. Владеет, замечу — законно, он выиграл данж Безбородого, если кто помнит. Мы же сами его открыли тогда, потянулись за Реликвией, но он нас опередил, чтоб ему упокоиться с нежитью, — гном выругался и продолжил:

— Дальше. Добрый Эх. Человек. Это тот, который вагонетку использует словно скайборд. Кстати, хорошая задумка придать ей скорости, нужно перенять опыт. У него сапоги огромный плюс к скорости. Но только сапоги. Все остальное снаряжение — ноль. Нубское. Оружия нет, он НИП если кто не понял. Мы запросим систему, почему НИП использовал телепорт — это запрещено Системой, но в нашей ситуации много чего запрещено, а вот не прошли запреты. Поэтому думаю, что Системный сбой был. Их выкинуло к нам с Арены. Кстати, Борз, ты допроси Дорра, он телепорт же должен был ставить на респе Арены к нам. Может, в нем причина — выкинуло их к нам?

— Хорошо, Тор, проверю все. — Борз вздохнул. Как все не ловко то вышло. Проиграли Вызов, как младенцев их поимели какие то нубы. Теперь вот эти нубы в Цитадель зашли, и как мыслилось, не без его команды участия. — Уже работаем по ним.

— Ну ну. — Тор опять посмотрел на Кристалл Информации:

— Вот этот, сзади прицепившийся к вагонетке— как и Добрый Эх, человек, тоже нуб, без уровневый. Раньше десятого уровня из деревни выйти нельзя, предполагаю, что Система еще не отредактировала уровни, возможно, что у него свыше десятки. Оружием владеет, Вот картинка его проб.

Кристалл сменился картиной из Таверны трех Дикарей. На столе рассыпано различное оружие, человек берет по очереди оружие — кинжал, топор, лук, опять кинжал, булава, дубина, но опять все осторожно кладет на стол.

— Как видите, он может брать любое оружие, причем вот это — Лук двухсотого уровня. Картинка застыла с человеком, отодвигающим Лук в сторону, что бы достать из под него кинжал в форме дракона. — А кинжал двести пятидесятого. Не понятно владение Луком, он его не поднимал, просто отодвинул, а вот кинжал взял. Вот лог с Арены, посмотрите. Везде прочерки по инфе, информация скрыта Системой. И вряд ли она нам ее даст глянуть. Но я даже не сомневаюсь, что человек очень мощный воин. Или маг. Или еще кто то, потому что наши Вызов слили им. А это не просто так. Это просто безобразие. — Тор посмтрел на Борза. Как вы слить то себя позволили? Позже расскажешь нам. А я пока продолжу.

— Мы ожидали, что логи покажут их отряд, когда Дэф атаковал защитную решетку, но лог дал только по Дэфу. Ничего странного, урон, руны, дальняя атака — все как и положено его уровня. Причем его кнорр, а это именно его кнорр — он сам об этом в Таверне заявлял, не проходит как его питомец. и это тоже загадка и информация по Системе. Что там еще за питомец, рыжая лисица тоже не понятно. Замечен только кулон ментала на ней, но — слабый, такие у нас дети носят. Пока все. С Арены логи не дает Система. Ну это и понятно, всегда так. Сейчас эта пятерка находится за пределами Цитадели, на Ручье Надежд, мы готовим захват, но там проблема для нас с магией — запретный периметр. Сами же ставили. Снимать не будем. И убивать их нельзя — они на респ уйдут, мы не знаем где он у них. В общем, пусть Ловчие ими занимаются — им привычнее. Борз, расскажи как сливались.

— Почему сливались? Не сливались, бились. И почти вытащили бой, но у них дальнее оружие очень мощное было. Мы не успевали добраться до контакта.

— Какое дальнее?

— Похожее на орочьи поварские предметы — поварешки. Они ими как из катапульты рунные камни на нас кидали. Маги стан должны были на них дать, но станы не прошли. Их первая же атака нас положила. Всех, кроме меня. Слетели клановые бафы, а потом они уже не позволяли бафать отряд магам — выносили всех. Я до Дэфа первой атакой добрался, но один проти всех не смог и десяти секунд удержаться, тоже вынесли. Причем они могли и раньше — ждали, когда реснутся наши и только потом всех по-очереди выносили. в общем, поимели, как детей, я даже не знаю что и подумать. По ощущению, они все уровня Дэфендера, из топовых. И да, это не питомцы, это-оборотни, тоже больших уровней, их укус практически сразу лишал полного здоровья любого из наших. Ну вот так и слили.

— Телепорт ставили?

— Да, сразу, но они его забрали.

— Как забрали? Рунной заменой? У них она есть? Это же… Это же, если я не ошибаюсь, после трехсотого уровня возможно?

— Не знаю как, может и рунной заменой. — Борз пожал мугучими плечами. — Может и удачей, они же ливанули постановщика, перехватили. Смена владельца телепорта произошла сразу, как Дорр лег, владелец — Добрый Эхх, я сразу засек замену.

— То есть это мы сами их сюда закинули? — Тор встал, прошелся вокруг своего кресла и залез в него с ногами, почесывая подбородок. — Кхм, так и Систему незачем тогда пытать, ясно все. Наш косяк. Ставили то телепорт чем?

— Дорр говорит, посохом. Посох и умелка остались при нем, так что это — разово все.

— Ну, хвала богам, если так. Ладно, отрабатываем защиту Зала Превращений сами — нужно запрет на телепортацию обновить. И усилить физику. Вдруг еще пожалуют, что бы уже не вырвались. Ишь, покататься захотели… Или все же — металл, Теодор?

— Будем надеяться на лучшее, Тор. Но эта партия загублена. Даже Черного мефрила не получить. Чугуний, на лом умения кузнецам прокачать.

Тор махнул жезлом, давая понять, что сбор закончен. Вроде, разобрались. Но что то все же не давало Тору спокойствия. Что то, что он упустил. Гном застыл в кресле, покачивая на коленях жезл. Наколенники поскрипывали. Гном думал.

Берег Ручья Надежд. В это же время.

Дефендер колупал палкой утрамбованную ветрами землю, стараясь начертить запутанный путь куда то к ближайшему телепорту, который был давно сформирован сознанием и Эха и Алекса благодаря Фену, но Дэфендер увлекся не столько начертанием дороги, сколько неподдающейся земле. Наконец он бросил это занятие, запустив палку в ручей и провожая ее взглядом изрек:

— Ну, в общем, вы все поняли, поэтому ноги в руки и погнали к телеполрту, пока сюда не сбежалась вся гномья гопотня,

— Уже сбежалась, готовятся к атаке. — Алекс поднялся, отряхивая себя от земли. — Думаю, минут пять у нас есть — они ждут магов-дальников, не рискуют атаковать без них. Боятся или задумали что.

— Нет, тут просто зона не для магии, запрет стоит системный, можно только физикой атаковать. — Дэф зашагал по дороге. Остальные последовали за ним. — А атаковать они просто боятся. И знаете почему?

— Мы-герои Арены? — предположил Эх?

— Не, они боятся вот этого — Алекс достал поварешку и помахал над головой. Оружие возмездия. Все заржали. Мопс тоже принял участие в смехе, но его смех вылился в обычное чихание.

— Какие догадливые. — Дэф тоже вытащил поварешку. На всякий случай. Пояснил он. Вдруг отпугнет. Эх, тоже доставай свою катапульту. На вот, зарядов насыпь в нее. Он протянул Эху несколько рунных шариков. — Дымовуха. Пока разберутся что по чем, мы успеем смыться за Ручей, а за ним — территория консервов, не сунутся.

— Каких консервов? — Алекс посмотрел на Фена. Фен замотал головой — ему ничего о консервах известно не было, кроме того, что это съестные припасы.

— Да есть тут системная заначка. Я не знаю, с какими целями, но Система собрала до кучи цифровые копии разных исторических личностей. Помните, полтыщи лет назад на Россию франзузы нападали. У них там главным был Наполеон. Вот он у консервов есть. Колумб, Сталин, Ленин, Черчиль даже. а нет, Черчиля нет, это я перепутал с Вашингтоном. Или есть? Ну, в общем, там много кого из бывших героев. Им Система не дает возможности покидать свою зону. Ну вот они и ждут, когда какой нить нуб залезет к ним. Они его на респ — и там держат, качаются, пока не надоест. Ну или друг на друге качаются, за годы доросли уже под сотые уровни. Но оружие у них нубское — денег нет у них, Система не дала им торговых домов, а кто к ним полезет торговать? Они ж того сразу на респ и отберут весь товар. Нам нужно обойти их территорию, там недалеко до телепорта. А у консервов телепорта своего нет. Система их закрыла действительно, как консервы.

— Ты сказал "полтыщи" лет назад? Но вторжение Наполеона было в 1812 году? Это двести, ну чуть больше, лет назад.

— Ты в школе плохо учился. — Дэф почесал за ухом. — В мире сейчас 2310й год, вычитаем и получаем 498 лет. Да, пятисот нет, ну ошибся на пару лет, бывает.

Алекс остановился, пораженный услышанным. Триста лет разницы? Система манипулирует временем? Или на Пенате мы что то напутали? Фен, срочно нужна информация по времени.

— Да я уже собираю до кучи все, что тут полезно, но информации предельно мало. На Пенате мы ничего не потеряли, время с ней синхронно. Возможно ускорение в зоне было?

— Эх, ты когда контролировал Зону, время по зоне шло синхронно с Земным?

— Нет, оно отсчитывалось по времени Пенаты, в циклах.

— А разница с Земным сколько?

— Да откуда я знаю? Я этим вопросом не занимался, не мое дело. Какая разница Земного с Цифрой? — Эх со своей прибавкой к скорости все время норовил убежать вперед. Останавливался и ждал, когда подойдут остальные.

— Уже триста лет с того времени, как я оказался в Зоне.

— Ну вот эти триста лет и будут разницей.

— А с Пенатой разница какая?

— С Пенатой? Для этого нужно знать, какой цикл на Пенате. Потом сравнить с местным временем. Да какая проблема, какое время на Пенате?

— Ну, может у тебя на Пенате прошло уже лет сто. Или двести.

Теперь остановился ошарашенный Добрый Эх:

— Как это сто лет? Это. Это. Это где то восемьдесят циклов? — наконец посчитал он. А если двести — это все сто шестьдесят? Да не может быть, пенатяне живут по 150 циклов, а мои родители мне в тотализаторе ставку делали. Все живы здоровы были, правда я с ними не общался, но сообщение получил и оно… подожди ка, я дату гляну. Эх пролистал информацию системных сообщений и нашел сообщение из дома.

— Такс, пять тысяч двести одиннадцатый цикл я еще работал в Центре, сообщение датировано… Подождите, пять тысяч четыреста семьдесят шестой — это что же, двести шестьдесят циклов прошло? По местному получается прошло двести двадцать лет? Это как? Не может быть, тут видимо отсчет по своей дате Система ведет.

— Да не по дате Эх, у меня время Дэфа и мое отличается тоже на двести лет.

— Алекс, нужно этот вопрос подробней узнать. Я пошлю сообщение домой, посмотрю, каким временем ответ придет. — Эх на несколько секунд застыл, соображая, какое послать сообщение, что бы не обеспокоить родителей. — Черт, тут в мир нельзя сообщения посылать.

— Конечно нельзя. — Дэф усмехнулся. — Только из городов. И только из гостинниц, где есть твоя собственная нора. Но получать — можно. Если не прямое сообщение, а как сообщение в мировом чате. Только пусть цвет сообщения другой поставят, а то искать в этом бесконечном мусоре долго. Мои пишуи мне малиновым. Красивый цвет, сразу нахожу.

— А мне некому писать. Да и время у меня стоит на месте. Я там как бы замороженный. — Алекс окунулся в воспоминания и печаль на несколько секунд промелькнула в его глазах.

— Ну так это ж хорошо, не стареешь. — Дэф раасмеялся. Вернешся огурчиком, мы тебе сном бредовым покажемся.

— Хрен его знает, как там. Вот разница всплыла по времени — напрягает. Может там прошли двести лет уже.

— Ну, значит вернешся консервой, тоже неплохо. Хотя лучше возвращаться в прошлое — можно в тотализаторе ставить на известные результаты. Хочешь, я тебе спортивный справочник из мира притащу? Скачаешь себе, вдруг пригодится?

— Притащи. Но лучше бы всего этого избежать. Я надеюсь, что Аленку увижу молодой и красивой.

Берег Ручья Надежд. Пять минут спустя. Алекс.

Фен уже давно беспокойно вертел головой по сторонам, скидывая картинки окружающей обстановки Алексу. Гномы были везде — впереди, сбоку, сзади. только за Ручьем оставалась пустая зона. И активность их была на пределе. "Видимо, ждут команды на атаку." — подумал я и толкнул в спину Дэфа — Дэф, нам пора принимать оборону.

— А че так? Не нападают же?

— Уже бафы пошли, нападение в пределах минуты.

— Упс, ноги — ноги. Бафы — это плохо. Быстро через Ручей, на тот берег.

Мы бросились бежать по камням, омываемым потоком ручья, Эх уже привычно схватил Юми и первым с ней оказался на другом берегу. Следом за ним переправился Фен, Дэф гигантскими шагами просто по воде с шумом перешел на другой берег, я последним, по мокрым и скользким камням догнал остальных.

В это время сзади послышались крики команд и раздались хлопки рунных заклинаний. На том месте, где мы только что были, образовалась сфера, в ней и вокруг нее засверкали искрами заклятия стана и паралича.

— Массово бьют, по площади. Ловушку соорудили. Хорошо, что успели перебраться, сюда не кинут гадостей. Но и нам нужно тихо себя вести, без заклинаний и бафов. Хотя у вас они откуда? — Дэф помахал секирой столпившимся вокруг сферы гномам:

— Э, чурбаны бородатые, что удумали?

Из толпы, окружившей сферу, вышел закованный в броню, с огромным луком, готовым выпустить смертоносную стрелу, гном :

— Дефендер, уважаемый, имею честь от имени клана пригласить ваш отряд на чашечку кофе в Цитадель. Есть разговор.

— Кофе у вас говняный, и конфет нет. Я виски предпочитаю. — Дэф спокойно рассматривал подошедшего к самой воде гнома. — Что то ваше предложение смахивает на предложение добровольной сдачи в плен. А ты меня, Борз знаешь, я не сдаюсь. Но, к вашей радости, у нас нет желания бодаться с вами. Так что, адью, родные. Сами свой кофе сосите. Бороды не замочите. А нам пора.

Дэф махнул нам рукой и тихо произнес: "Уходим. Без резких движений".

Эх воткнул свой половник в землю и как катапульту оттянул назад. Гномы разом отхлынули за сферу. раздались защитные заклинания.

— Эх, заканчивай их пугать. Еще будет время им подарки насовать. — Я помог Эху вытащить половник и достал свой.

— Два шага налево, два шага направо — тихо напевая, мы стали производить незамысловатые па по шуршащей под ногами песчаной отмели.

— Шаг вперед и два назад. — присоединился к нам Дэф, скалясь беззвучным хохотом. В руках у него тоже была сверкающая белым блеском в лучах заходящего солнца поварская чумичка орков.

Гномы, крича и спотыкаясь о камни, мешая друг другу, кинулись прочь от берега, бросая под себе ноги заклинания туманной завесы.

— Скрылись в тумане враги Королевы — процитировал Эх строку из сочинения своей родины. — Под жутким проклятием царственной девы.

— Это из школьной программы. Когда то заставляли учить мифы Пенатской культуры. — пояснил он.

— Ладно, друзья, нам тоже пора. Мы конечно, не так красиво уйдем, как они. — Дэф загал прочь от Ручья. — Юми, Юми, оставь лягушку в покое, она хоть и первый уровень, но откусить тебе нос сможет. Что потом с тобой, безносой делать? Тогда и мне нос жена откусит. Или еще что. Юми, вперед!

Мы потянулись следом.

Два часа продвигались вдоль Ручья Надежд, сопровождаемые по другому берегу толпами гномов. Сначала их опасались, все время были готовы к отражению атак и пакостей, но они не атаковали, держались поодаль, на пределе выстрела из лука, но на любое движение нашим кухонным оружием реагировали правильно — улепетывали подальше, покрываясь защитными заклятиями.

— Теперь, если пойдем туда, — Дэф указал на направление от Ручья, то там будет город Запретной зоны, где размещена крепость консервов, Лондон. Вообще то город называется Лонгвилль, Но его все Лондоном зовут. Наверное потому что мэром там Железная Леди.

— Была такая в истории, Маргарет, ее Железной леди звали. Тоже в Лондоне жила. Только в мире.

— Ну, я не знаю настоящего имени нашей Леди, может она и есть, Маргарет. Тут всяких исторических личностей хватает. Я вообще ни кого из них не встречал в Цифре, они из Зоны не выходят, а я в Зону никогда и не заходил — тут данжей нет, делать нечего. Хотя знаю одного, мы еще на нубских уровнях были вместе в деревне орков — он тоже орк, ник у него был, если не ошибаюсь, Атилла, но его все почему то Сусаниным называли. Он собирал команду на босса, но войти в данж с отрядом не мог. Система консервам не позволяла. Вот его и прозвали Сусанин. Ну а так то по никам знаю многих — мои сокланы одно время бегали в данж Скалистого Берега, это за этими песками на запад — Дэф указал в сторону почти совсем скрывшегося за горизонтом Солнца. — Там босс слабый был, его за час выносили несильной патькой, да и одним танком сто пятьдесят плюс можно вынести, если бафы были, я сам его выносил, даже на своих бафах, когда был кажется сто восьмидесятым. Ну так вот, наши когда на него собирались, то экономили на телепортах, добирались квестом — надо было ответить на вопрос НИПа — торгаша шмотьем: "не желаем ли изучить следующий уровень умения шить одежду" — Дэф изобразил скрипучий голос торгаша, но получилось довольно громко и смешно, отчего Юми залаяла, Дэф закашлялся, мотая половником, а гномы рванули за ближайший от них холм. — Ну и при положительном ответе посылал всех к своей куме, которая жила аккурат на границе Запретной зоны. Иногда выкидывало ребят прямо в зоне, ну их тут в оборот и брали консервы. Приходилось или выкупать или отбивать. Но все заканчивалось довольно мирно, навоевавшись и потеряв много времени, обычно откупались от них, а я тогда присутствовал на торге. Как обеспечение силой. — Дэф опять махнул поварешкой. Со стороны гномов послышались проклятия, затрещали действием руны и послышался топот убегающих. Дэф бросил взгляд в их сторону:

— Не надоело же им. Тратят напрасно дорогущие заклы. Лучше бы нам отдали, а мы пообещали бы их не трогать. — Дэф засмеялся.

— Теперь нам нужно туда, — он посмотрел в сторону виднеющейся горной гряды, — там есть проход в горах, есть и застава, игроки там мирные, приютят, я знаю нескольких. Но вот если мы пойдем вдоль ручья, а потом под грядой до прохода, это всю ночь займет. А если напрямик, то надо через запретную зону топать. Не хотелось бы иметь дел с консервами. Че будем делать?

Мнения разделились. Я не против был и ночью пройтись, но Эх заупрямился, его ходьба, переходящая постоянно в бег, ему изрядно надоела и он готов был уже рискнуть пробежать через Запретную Зону.

Фен дал понять, что ему все равно. Юми своего мнения не высказала, так что принимать решение пришлось Дэфу. И он его принял:

— Чего шляться ночами под прицелом гномов, прорвемся. И решительно направился в сторону гряды. — А тем более, уже почти ночь. Консервы спать укладываются. И нам бы отдохнуть не мешало. Там, на заставе, есть гостиница, клоповница порядочная, но нам не привыкать.

Мы не успели и ста шагов сделать, как сзади послышались хлопки и треск разрываемых рунных шаров. Дэф резко обернулся, меняя поварешку на секиру, и тут же выругался:

— Вот гады, подставили нас. Этот берег забросали заклами, теперь консервы подорвуться точно. Ноги нас спасут, так что галопом, друзья, галопом. Эх, Юми.

Эх уже заученным жестом подхватил Юми на руки и пустился бегом вслед за нами.

Уже виднелся проход в гряде, черной пастью выделялся на фоне потемневшего сумеречного неба. Уже казалось, что еще чуть чуть и мы будем на месте, когда Фен прислал картинку ожидающей нас впереди засады из нескольких игроков.

Я показал жестом Дэфу — "Остановка". Все тормознулись под одиноким дубом, выросшим среди расстилающейся вокруг степной травы.

— Да вижу уже, это консервы. Торжественная встреча. Бафаемся. — Дэф рванул из мешка несколько шариков с заклами. Мы окутались дымкой, появились бегущие строки применяемых заклинаний: " Защита от физического урона, 10 минут" " Защита от магического урона 10 минут" "Защита от стана, 3 минуты" " Антишок" "Антистресс" "Защита от огня, плюс 20 процентов к защите" "Защита от молний, плюс двадцать процентов к защите"… Защита, защита, защита — строчки бежали, увеличилось здоровье, увеличилась живучесть, сила, замигал увеличением интеллект. Строчки заклинаний еще продолжали бежать, когда из темноты послышался нежный бархатный голос:

— Обана, какие люди, и без охраны… Тихо, тихо, не делайте резких движений, вы же у нас в гостях, так считайте нас добропорядочными хозяевами, радушно встречающими вас в наших степных покоях.

Вспышка, еще вспышка. Руки и ноги перстали двигаться и я застыл с поднятой над головой поварешкой, наблюдая, как в такой жэе позе застыл Эх и как Дэф, которого не тронули опутывающие заклинания, стал резкими, отточенными движениями откидывать секирой во тьму появляющиеся из нее тени.

— На респ, и ты на респ! — Кричал Дэф, огненное пламя от его секиры освещало ствол дерева и наши застывшие фигуры. Я почуствовал как, стан спал — можно было шевелить руками и, кинув без разбора в половник несколько рунных шаров, я запустил их в темноту. Шарахнуло знатно. Ударная волна отбросила меня далеко от дерева и опрокинула. Поднимаясь, я видел, как Эх взмахнул своим половником и снова раздался сильный взрыв. Меня опять швырнуло оземь. Я решил не подниматься и опять махнул половником с закинутыми в него шарами в сторону мелькавших теней. Ослепительный блеск вспышки и последовавшая за ним тишина давала понять, что есть в сражении несколько секунд передышки. Послышался смешок и из темноты появилась огромная тень орка.

— Удачно ты их приложил, Алекс. Чем это ты их?

— Да откуда я знаю, что было, тем и приложил.

— Удивительное заклинание — они все легли. У меня тоже здоровье в ноль ушло, но тут же вернулось в прежнее состояние. Исходя из лога, ущерб не наносится членам отряда. Точно не видел, чем их приложил?.

— Нет, не видел, — я вытащил еще горсть шариков. Просто брал жменю и запускал.

Хм, ну надо проверить все по — очереди, нам такие пригодятся. А где Юми? Юми, Юми — позвал Дэф. Из травы послышался скулеж и появилась мордашка мопса.

— Юми, напугалась, девочка? Иди ко мне, моя хорошая. Хорошая собачка, ух ты, у нее уровни начали расти. Уже пятьдесят второй уровень, это же скольких же консервов мы вынесли, если сразу столько добавили? А? Юми, мы сейчас тебе бантик поменяем. Есть у меня на пятидесятый уровень одежда для питомца. — И дэф ловко отстегнул ошейник с Юми, достал и пристроил на нее другой, заискрившийся кровавыми полосками в темноте. — Вот, этот получше. Смотри, плюс скорость, плюс жизнь, плюс сила, плюс защита от физики и магии. Да ты просто монстр, девочка! Теперь тебе не страшны будут жабки, теперь ты их можешь ловить и есть. Хотя, есть их все же не надо. Просто загрызть и тьфу — бросить.

Дэф что то продолжал говорить, сидя на траве недалеко от дерева, прижимал к себе собаку, гладил ее своими огромными лапищами, а я смотрел на задумавшегося Эха.

— Эх, ты в порядке?

— Да, все в порядке. Смотри, у меня опыт вырос, я засекал, на почти триста тысяч, этого хватило бы на десяток — другой уровней, но уровни не выросли, умения не прибавились. Что за жесть. — Он расстроено развел в стороны руки. — Нипы такжэ должны расти по уровням, как и питомцы, я тоже должен быть за пятьдесят, а — никак.

— Что, тоже бантик хочешь? — засмеялся в темноте Дэф. Ты какой то неправильный НИП. Я вот когда появились консервы, пытался сбросить твое задание, а не вышло почему то. А то бы опять в Цитадель улетели.

— А зачем, Дэф? Опять пешком сюда?

— Нет, я вспомнил другую дорогу, не было времени про нее рассказать. Там, сразу как Цитадель заканчивается, есть тропа за нее, отходящая от Ручья прямо поперек, ну перпкендикулярно, так по этой тропе нужно зайти за гномью гору, в которой Цитадель, а там есть НИП с заданием на поиск травы. Если успеваем взять задание, то из гномьих врагов превращаемся в их дружественных игроков. И тогда они нас атаковать не имеют права, пока не сдадим квест НИПу по траве. Я то его давно сделал, он мне не выдаст. Но вы то его не делали? Нужно сменить главу отряда и взять новым квест. Весь отряд тогда становится дружественным для гномов.

— А сразу взять на будущее нельзя?

— Ну почему, можно, но тогда локацию гномью покидать нельзя. Иначе он автоматически отменится.

По факту, у меня тоже должен быть уровень не меньше пятидесятого, но Фен еще раньше меня предупредил, что он сам уровни будет открывать, постепенно, как другие игроки их открывают, успешные игроки в прокачке. Для получения большего опыта существовали разные ухищрения — браслеты на опыт, оружие, камни и бутылки с питьем. Самым продвинутым был уникальный браслет Обратного Опыта. Он давал стократное увеличение любого опыта, но при гибели сбрасывал его так же стократно, причем сбрасывал, минуя уровень. Обычно, открыв уровень, игрок не боялся, что смерть с потерей опыта повлечет за собой потерю уровня. А вот этот браслет, хоть и давал прибавок к опыту, важный на больших уровнях, но и позволял этот самый уровень потерять. А некоторые уровни открывались по квесту. Тгода пришлось бы брать квест и опять его проходить. Иногда очень накладно, если по квесту требовалось убить босса в каком нибудь занюханном данже. Но этот браслетик на дороге не валялся, его и купить то нельзя — очень дорогой и очень редкий в игре, их всего насколько удалось выяснить, в Цифре четыре было. Одним владел Плинт, его Фен сразу заметил, в кафе при гостинице и уже будучи на Арене, сделал его копию. Владельцем так и оставался Плинт, но браслет не был привязан ко мне, поэтому пока не требовалось менять ему владельца. Но вот потерять при гибели — можно. Но его Фен то создавал только на период дуэли, это я уже не выбросил его, подумав, что возможно он еще позволит опыта добавить. Хотя Фен был против — "Зачем нам палево?". А вот видишь, пригодился браслетик то и жив еще и не потерян. И вроде Система его не вычислила — Фен очень осторожно манипулировал моими уровнями. Так что я пока всего двадцать третий уровень, со здоровьем на 704 единицы, силой в 23 единицы — большей не требовалось пока. Интеллекта добавилось, да — я же все таки магическим оружием бил. Мана нужна. Так что уже за сотню у меня интеллекта. Прямо гений по интеллекту, Ай ку сто сорок четыре. Можно в шахматы на мировом уровне играть, хе хе. Остальные характеристики росли за счет оружия и одежды, правда не слишком этот рост и заметен, но Фен сказал, что уникальное оружие и такой же шмот дадут на уровне Дэфа очень сильную прибавку, так что можно не заморачиваться характеристиками.

Застава на Запретной Горе. Таверна Непослушной жены. Добрый Эх.

Мы поглощали предложенное разнообразие ночного ужина, состоящего из хлеба и похлебки, добавляющих, как ни странно, плюс к здоровью с каждой ложкой или куском засохшей лепешки, гордо именуемой "Хлеб горца". Горцы видимо были с железными челюстями — грызть лепешку можно было с большим трудом. Но, видимо Цифра не баловала тут игроков — здоровье быстро увеличить, поедая лепешку вряд ли обычному игроку возможно. Только с железными челюстями и укусом плюс сто. Или плюс двести. Впрочем, местная хозяйка взялась было за свое, предложив мне пирог с фруктами, но было не до смеха, устали от бега и за день сильно умаялись, что бы отвечать на шутки хотя бы улыбкой. Так, оскалом наподобие, что Дэф и сделал, напугав хозяйку, метнувшуюся за прилавок и вытащившей сразу несколько лепешек. "Свежие" — она сказала. Ага, свеже-металлические я бы сказал. Но вот теперь жуем. Молча, упорно, запиваем похлебкой.

В таверну ввалился здоровенный детина человеческой расы, опираясь на изящный жезл, окутанный синеватой дымкой, от которого веяло мощью и опасностью, он направился к нашему столу.

— Уважаемые, позволю поздравить вас с победой в героическом сражении на Арене с топами гномов. Вот уж не ожидал, представьте себе, проиграл на ставке тысячу монет.

— Вы ее хотите вернуть. — Дэф развернулдся в его сторону.

— Вовсе нет, это было столь весело, что не жалко потеряной тысячи. Тем более, что она вернулась бы моей жене — она поставила на вас, мне назло, всего сотню монет, но выигрыш составил почти две тысячи.

— Почему вернулась бы? Разве выигрыш не выплачивают букмекеры?

— К сожалению, нет. Там происшествие, уголовное причем, букмекер исчез со всеми ставками. Он, представьте себе, не сдавал ставки в банк, видимо надеялся, что вы проиграете и он наварится.

— Ого. — Алекс аж подпрыгнул — Как исчез? Куда исчез?

— Да кто ж его, дьявола, знает. Весь его гоблинский род сегодня рыскает по городам, ищут его — им предъявили уплату выигрыша некоторые топы. Выплатят, куда им деться то. Да в любом случае Бедуина найдут, его то теперь и ограбить испугается любой — там столько в тотализаторе денег, что любой, кто к ним прикоснется, проклянет мать свою, что его родила. Это мучения в Цифре пожизненные. Я вот о чем пришел с вами поговорить. Я тут местный Второй Капитан Заставы, мое имя Попович, Леха по простому. Из Лондона, в командировке.

— Дефендер, а это-Добрый Эх, Алекс и наши питомцы.

Приятно.

— Взаимно, так что за вопрос? — Дэф отломал кусок лепешки и стал крошить ее в похлебку.

— Еда у вас тут не очень, я погляжу.

— Ну, большая сыть — брюху вредить. Че за дела то?

— Да вот проблема у нас нарисовалась — через нашу заставу завтра должен караван пройти в Лондон, на заставе замена должна быть погонщиков — наши, из запретки должны принять и дальше сами его вести. Но тут одна муха на ухо нам нажужжала, что с караваном идет подстава нехилая — человек весемьдесят сто плюс клана некромантов. — Леха достал бумажку, развернул и прочитал: "Клан Безобидных Царапок" — не слыхали?

— Нет, не знаю, — Дэф посмотрел на нас, — они тоже вряд ли слышали. Так что там эти, царапалки?

— Царапки. Идея у них такая — нас всех отправить на респ, респ перетащить в море и там его затопить на большой глубине. И опять нас отправить на респ. понятно, что среди нас нет русалок — дохнуть будем раз за разом, не всплывая. Вроде это они отомстить хотят за чтото. За что и кому — не ясно, мы тут всех шерстили, не нашли причину.

— Ну да мы тоже вроде не при делах?

— Да это понятно, вроде это еще со старой гвардией, вообще до Заставы заморочка. Просто видел как вы ловко слили топовых гномов — не могли бы вы нам тут с вашим чудо оружием подсобить?

— Каким чудом?

— Да вашими уникатами.

— Поварешками что ли?

— Ну, как вы его называете, нам не известно, но народ его называет уникаты.

— Уникаты? Уникальные катапульты? А хаха. — Дэф закатился в приступе хохота и застучал по столу кулаками. Миска с накрошенной лепешкой поскакала по столу и рухнула под стол. Под столом послышалось чавкание и радостный скулеж. Юми дождалась таки своего ужина.

— Юми, тебе нельзя этого, Фу! — Дэф не прекращая смеяться, сунул под стол руку и вытащил за загривок жующего мопса. — Отдай сюда, негодяйка, тебя же разнесет от нее, и так здоровье зашкаливает, нехватало передоза еще, лечи тебя потом, трать на тебя дорогие бутылки..

— Зельем мы обеспечим — этого добра хватает, есть у нас свои лекари, да и запретка поставляет по норме и всегда. и бафы у нас приграничные, суточные, с надбавкой от Зоны.

— А у вас есть рунный мастер? А то нам бы кой чего ему заказать?

— Тут нет, но из города можем телепортнуть. Так что, поможете? Вы же пятерку топов положили, тут тоже хотя бы пятерых на себя возьмете .

— Почему пятерых? Пятерых я сам с агрю и на респ отправлю. Не пролблема. Оно помочь то можно, но только вот..

— Что? мы готовы посодействовать любой прихоти, если вмеру, конечно.

— Да вмеру. Мы тут по пути намяли из ваших кой кому бока, не обиделись бы, сняли б агр с нас?

Леха рассмеялся. Да они и не ставили, им просто интересно было глянуть на уникаты.

Мы опять грохнули смехом.

— Да что вы с названия то рубитесь? Как сами называете катапульты свои?

— Чумичные каты. Чумикаты. — Эх не утерпел вставить понравившееся ему название корабельной поварешки — чумичка.

— Ну да, каты у вас чумные — урон с запасом. Даже в логе не прописывается. Прочерки.

Мы посмотрели в сторону Фена. Тот отвернул рыжую морду — не при делах типа. Значит, он урон сделал для поварешек максимальным? То есть даже обычный камень ваншотом прибьет любого топа?

Фен ментально подтвердил — да, прибьет и в логе будет только один удар. Ваншот. Урон с излишком. Ваншот где то на тысячный уровень рассчитан. Огого. На тысячный — это и босса может небольшого с одного удара слить? А если еще шары рунные, да с плюсом на урон, да еще и несколько, с атакующими рунами — это же одна катапульта целого отряда стоит? Не фига се чумиката.

Тем более, у нас их три. Это если катануть все разом… Да тут полгорода развалится. Вот те на. Я глянул на Алекса. А тот спокойно так себе жует лепешку, вроде бы и не удивлен даже. Или это только я в шоке? Дэф вон тоже потихоньку убрал свою секиру в рюкзак и достал поварешку.

— Ну, раз запишите в друзья Зоны, то чего бы не помочь? С разрешенным посещением Зоны, идет?

— Я походотайствую. Мне не откажут.

— На год? Дэф уже сел на торгашескую волну.

— Ну, на год не обещаю, а на весь период, пока я тут Капитаном, можно. Значит, вы после таверны, к нам на Заставу прийдете — мы там планируем защиту, место вам определим.

— И рунного притащите.

— Ах да, сейчас же вызову. Материалы какие нужны?

— Пока нет, понадобятся — скажем.

— Ну, ждем., — Капитан поднялся и его жезл опять полыхнул синевой. Когда он вышел из таверны, Дэф покачал головой — Маг, черт его подери. Никогда бы не подумал. Он больше на танка похож.

— Так Леха же. Попович? Алекс вопросительно глянул на Дэфа.

— И что? не слышал о таком.

— Алеша Попопович, герой былинный.

— А, Алеша, теперь понял, кто это. А то Леха, Леха. Кто такой Леха, откуда мне знать то? Че, наелись? Пойдем на Заставу, нам камней нужно наваять у рунника. Да и послушать, чего они там на защите намыслили. Ишь, Алеша. Маг. Он же лучник вроде в истории? И Дэф захохотал опять.

Застава Запретной гряды. Час спустя.

В зале было шумно и накурено. Вояки тут были старые, бывалые, позволяли себе не только наполнять вином кружки, но и пыхтеть сигарами, правда не лучшего качества, отчего в зале под потолком собралась синеватая туча сизого дыма. Все сидели на стульях тронного типа, без подлокотникоков, с прямыми спинками. Сидеть на таких не очень то и удобно. Дэф пытался пристроить свою спину к вертикальной спинке. Но раз за разом сползал по креслу вниз, упорно поднимался, пристраивался опять. Он был тут самый большой из всех. Нет, орки тут были, но какие то хиловатые по комплекции, далеко им до Дэфа. Да и не танки они, простые ранговые лучники, с хорошими луками, огненными, полыхающими красным отливом. Урон с таких огого, на вылет. И на респ сразу. Алекс рассматривал присутствующих. Все они ему вдиковинку — он то видел гномов да несколько других игроков, вот и вся наука. А тут — гоблины, люди, даже несколько эльфов есть. Правда какой они спецификации, Алекс не понял — при них не было оружия. Один из Эльфов поймал вопрошающий взгляд Алекса:

— Это вам нужны рунные камни?

— Нам.

— И какие? Может, у меня из запасов есть? Оплачиваете сами или Застава?

— Конечно Застава, — Дэф тут же присоединился к разговору.

Ага, значит, один из Эльфов — рунный Мастер, которого Леха притащил из города нам на помощь в изготовлении рунных камней. А второй эльф?

— А твой собрат тоже Мастер?

Мастер., — кивнул Эльф. Мастер — лекарь. Он сейчас банками займется. И хилить в бою вас будет. А я для боя бесполезен. Камней наделаю и — домой. Так что не тяните, список кидайте.

Я — Осто, МРК, Мастер рунных камней. Жду список.

— Осто, — Дэф сгреб эльфа рукой и потащил в сторону от шумящей толпы. — Мне бы нужно совета твоего.

— И? — Эльф нахмурил брови в вопросе.

— Понимаешь, нам бы камней с запасом, для себя. Много и постоянно. И тут помощь твоя требуется. Оплачиваемая. — Дэф поднял указательный палец.

— Смотря какие материалы. К тому же, работа, это ману тратить, банки для нее пить, мне хоть и скидку Оло делает, — эльф кивнул в сторону вторго такого же как он лопоухого и длинноволосого, — но все же приходится тратиться. А какая мне с этого радость?

— Радость будет, Дэф потер руки. — радость будет хорошая, просто радостная, он улыбнулся. — Тут вот какое дело. Нам не просто камни нужны, нам нужно умения по изготовлению открыть вон тому парню — И Дэф опустил поднятый палец в сторону Алекса.

— А, ему инициация нужна?

— И это тоже. Его нужно научить делать несколько камешков. Для наших катов.

— Если у него не открыты умения рунных мастеров, хотя бы первых уровней, а сами умения есть в списке — то не проблема, инициацию я проведу. И обучу некоторым рунам. Некоторым. Эльф посмотрел на Дэфа. Задорого. Что бы в ралдость.

— Заметано. Мы до прихода каравана успеем?

— Список, уважаемый, спи-сок. Я ж не знаю, сколько тонн вы закажите. Может, телепортом придется свой караван принимать.

— Не придется. Перекинул, почту глянь. От Дефендера.

— Ага, есть. Ну ничего себе, — Эльф аж задохнулся. — Да тут до утра работы. И вот это что — "с серебритстым сиянием" — это какой такой рунный камень? На что?

— А не знаю. Вот такой, — и Дэф достал из рюкзака переливающийся разноцветными красками шарик.

— Ха, откуда он у тебя?, — эльф заулыбался. Это же травить тлю в нашем саду. Он просто распыляет отраву, которая действует на золотистую тлю. У нас в саду квест есть — игроки берут у садовника квест на уничтожение тли, садовник ему дает такой шарик и надо его просто взорвать в саду. Детский квест. Только траву топчат. Тля то вовсе не ест листву. Она — квестовая, беззлобная, даже красивая.

— Осто, дружище, нам не до красоты. Нам свою тлю травить нужно. Сделаешь?

— Да запросто. Сейчас сообщение кину сворей родне, через полчаса будут. Сколько говорите?

— Тыщу штук.

— Тыщу? Ого. По монете за штуку. Готово к утру только будут. Что то у вас тли наверное развелось? Или квест такой серьезный?

— Серьезней не бывает. — Дэф похлопал по плечу эльфа, отчего тот чуть ли не пополам согнулся.

Я шел кривыми улочками в укромное место, в которое потянул меня эльф, ссылаясь на важность момента инициации и "что бы никто не видел", а то "от родни прилетит". Рядом прыгал Фен, размахивая пушистым хвостом. Ему то безделье в радость — он за пару секунд скачал всю инфу по созданию рунных камней, сейчас инициируют Алекса и можно будет скинуть ему всю инфу, и убрать ее долой — она Фену ни к чему, забивать такой ерундой свою память он не хотел. И так иногда работать мозгами на пределе приходится, еще тратиться на всякое г...

Наконец уперлись в ворота с хитрым вензелем. Эльф покрутил вокруг вензеля пассы и дверь без скрипа открылась, пропустила вошедших и так же без скрипа закрылась. Темнота сменилась тусклым белым светом многочисленных ламп. Сад. Обычный дворовый сад. Ну чего другого ожидать от эльфа?

— Такс, эльф подошел к небольшой беседке под раскидистой ивой. Такс, повторил он, — сейчас примешь квест инициации. Он называется " Изготовить камень опала".

У Алекса всплыла иконка с таким названием. Он активировал ее.

— Дальше — вот тебе материалы. Три штуки. Помещаешь их в пустые ячейки, под квестом. И активируешь "Изготовить"

— Понял, сделал.

— Дальше видишь желтый камень выскочил в окошке?

— Угу.

— Вот, это-опал. Берешь его и даешь мне.

— Как взять то?

— Да просто рукой по ячейке проведи.

— Ага, получилось, держи.

— Вот и все, инициация прошла. Первый уровень открыт.

— И все?

— Все. А что ты хотел? Дракона за хвост таскать? Эльф рассмеялся. Сложность в том, что не каждому проходящему эльф предложит изготовить камень. Обычно это за очень крутые заслуги пред Садом или кланом эльфов. И раньше сотого уровня не открывают. У тебя, я вижу только двадцать третий? Или это мистическая картинка? Какой ты уровень?

— Большой. Это да, картинка. А второй уровень что дает?

— А второй уровень ты сам откроешь, просто делай рунные камни. Или другим помогай их делать. Вот смотри, я тебе нарисую несколько рун. — Осто принялся чертить на столе беседки рисунки. Это-руна атаки камнем. Эта вот, с хвостом тут — руна малого огня. а с двумя хвостами — руна большого огня. Так, что там в списке еще надо? Ага, тормоза — вот такой значок, это стан. Вот — дымовуха, или скрытность. Вонючая штука, я не люблю эти камни. Вот мой любимый — эльф достал из своего мешка шарик с блестящей чешуей по кругу — это заклинание свободы. Активация поднимает врагов в левитации, а ты — раз и на них танец силы — волну за волной, враги, кружась в танце, улетают вдаль… Красиво. Дарю.

— А радиус действия какой?

— Моих камней пять метров, обычно на пати хватает. Есть и больших радиусов, за десяток метров. Ну это Великие Мастера творят. Мне до них далеко.

— А еще какие инициации эльфы могут сделать?

— Да любые, какие умения у них открыты. Они в Цифре как НИПы — дают квесты, принимают квесты. Но не для всех. Зпрещено правилами клана. Наказания — очень суровые. Очень. Вот я знаю одного эльфа, лишили магического проницания эльфов — это умение такое, есть у всех эльфов от рождения — могут видеть сквозь препятствия из растений. В кустах от нас не спрятаться. Так вот, у одного забрали это умение.

— За что?

— Он преподавал в Военной Академии рунное письмо. Ну и на занятии развел его один засранец. Эльф повелся и засветил для всех секрет рунного роста. Наш, семейный. Случайно, но теперь это не секрет.

— А что за секрет?

— Уже не секрет, я же сказал. Уже — обычное рутинное заклинание. Вот, смотри, рисуем руну. Например, на пустом шарике руну колпака тишины. Потом произносим вот эту фразу — эльф написал три слова на эльфийском языке. Произносим, значит, эту фразу и руна на шарике начинает расти. На весь шарик.

— И что это дает?

— Как что? Гном аж затрясся от негодования. — это дает после активации большой колпак тишины. Без секрета роста — маленький колпак, на одного игрока. После заклинания колпак накрывает весь отряд. Даже если один из отряда далеко. Но в пределах видимости заклинателя. понял?

— Понял. только на колпак секрет роста?

— Вот ты баран. На все!.. На все руны!.

— Да уж, большой секрет. Важный. Алекс улыбнулся. Если знаешь эльфийское письмо.

Эльф засмеялся: — Конечно, если знаешь. А знают только эльфы.Поэтому тому эльфу еще повезло, секрет только другие семьи узнали, эльфийские конечно. Если бы он на общем произнес — ему бы секир башка, из Цифры вон. Это была бы плата за изменение фразы Системой. Ну, новое заклинание столько стоит. Смерть одного из семьи. Это, поверь, дорогая цена.

Ну ладно, пора обратно. Мне еще вам шарики лепить и раскрашивать.

— И зачем мы сюда тащились, отошли бы в сторонку и тихо квест выполнили.

— Ага, щазз, — нужен Сад. Понимаешь, Эльфийский Сад. Тогда все происходящее никто не увидит и не услышит. Мне еще не хватало перед семьей оправдываться — почему это я нубу инициацию сделал, за какие таки заслуги? Ладно, пойдем уже. Утро скоро.

Пока шли обратно, Алекс прикидывал, как можно использовать неожиданно открывшийся ему секрет роста рун эльфов. Эльф сказал, что можно увеличить любые руны, любое заклинание. Значит, если попробовать увеличить руну на физическую атаку, то урон ваншота тысячного уровня тоже увеличится? Нужно попробовать на массовых атакующих рунах. Так, что бы всех врагов одним заклинанием. Вдребезги. Всех на респ, без исключения.

Алекс встретил Эха и Дэфа, стоящих на стене заставы с чумичками в руках.

— И что это вы?, Алекс достал свою катапульту. Чумикаты чистим? дырки для облегчения сверлим? Рукоятки утолщаем? Что вы тут замерли?

— Вот смотри, Алекс., — Дэф указал на горящий вдалеке факел. Это мы воткнули. вот смотри, я кладу шарик в чумичку и-раз!.. Дэф положил чумичку на круглое полено и резко нажал ногой на рукоять половника. Половник взлетел вертикально и шар полеьтел в сторону факела. видишь, не рукамии, а ногами. Тогда ката как ката, а то руками получается недалеко. А так вон, за факел улетело.

— Ну это у тебя за факел. У нас немного дальше получится, чем руками.

— А вот смотри. Эх, давай.Эх положил шарик в свой дырявый друшлаг, положил на полено и нажал ногой на рукоятку. Шарик улете в ночь.

— Смотри, докуда долетел — туда же, куда и я. Понимаешь, у чумикат ограничена дальность броска. ногой конечно дальше получается, но не намного. Но все равно одинаково у всех будет, несмотря на разницу в уровнях, силе, ловкости — у нас нет умения владения катой, в этом проблема. И кто нам его может дать, умение то? Алекс рассматривал полено.

— Нет его умения в природе, нет. И как его создать, где нарисовать — не знаю. — может, в другом дело? Каты же любой игрок може тащить и с них заклинания запускать?

— Любой, да. Но то-каты, там от размера каты дальность и сила заклинания. А у нас какая ката? Чумиката.

— Ну я тут узнал кой чего. Давай и попробуем. Нужен камень с руной, любой бесшумный, что бы не привлекать внимание. Для пробы одного хитрого заклинания.

— Вот, может подойти, Дэф протянул Алексу шарик с буквой о на боку.

— Это что, руна? Это же буква.

— Да руна, руна, успокойся. Это Руна сброса. Есть камень с руной-точкой. Это камень агра, когда ближайшие враги решают все вместе только тебя атаковать. Поэтому — точка. Любой камень хватаешь, пальчиком вот так — хлоп, ставишь точку и бросаешь. И все враги твои. А что бы они отстали — вот эта руна круглая уже нужна. Подойдет7

— Нет, нужно чтото чтобы действие видно стало. Вихрь может какой, но-тихий, что бы не спалиться.

— Ага, понял, подумать дай. Есть вот такой шарик, детская игрушка. Для питомцев. Бросаешь его — превращается в небольшую фигурку, похожую на любимую еду питомца. Вот у Юми это косточка. У зайца — морковка. У кошки — мышка.

— А у нас?

— Ну, у нас что? У рыжей лисы наверное, тоже мышь будет. Пробуй.

Алекс вздохнул, и тихо чтото прошептал.

Шарик в его руке вздрогнул и стал расти.

— Вот сукин эльф, обманул таки, он не увеличение руны написал на эльфийском, а увеличение шарика. Черт, что с ним делать? И Алекс запустил шарик в темноту. Минуту ничего не происходило. Но потом. Потом стала видна приближающаяся стена шара. Огромного шара. И продолжающего увеличиваться в размерах.

— Дэф, его нужно убрать. И срочно. А то он накроет всю Заставу.

— Алекс, черт тебя подери, что ты тут заклял? Зачем нам такое заклятие7 Что с ним делать? Может, проткнуть?

— Нужно взорвать.

— Дэф рванул из рюкзака еще шарик и запустил в уже почти касавшуюся стены раздувающуюся громадину. Ба бах — раздался очень даже большой силы взрыв, громкий, как взрыв миллиона новогодних хлопушек и на Заставу хлынуло нечто. Нечто, вонючее и безобразное. Булькающее, шипящее и пенящееся. Оромное и очень, очень сильно воняющее дерьмо.

— Это что, дерьмо? — Закричали чуть ли не хором Эх, Алекс и Дэф и рванули со стены по узким ступенькам, мешая друг другу. Ну, впрочем, мешал всем только Дэф — его толстая задница едва протискивалась по лестнице, а Алекс и Эх тащились следом, обогнать и вообще что то предпринять в этой ситуации было сложно. Когда друзья наконец спустились вниз, сверху стали лететь вниз ошметки шара, воняя и забрызгивая серым веществом известного происхождения все вокруг. Друзья рванули под лестницу, не желая быть испачканными этим дерьмом. Первым залез под лестницу Эх, потом-Алекс, последним забирался Дэф. Ну как забирался? Просто вдавил Алекса и Эха под лестницу своей массой. Между Эхом и Алексом в темноте чтото заверещало. Юми? нет, Юми осталась в гостинчном номере закрытая. Из под ног наружу вырвалась толстая, жирная, клыкастая и веорещавшая диким визгом свинья. Питомец. Просто питомец. Еда для таверны.

— Ипать колотить, это ж ее игрушка любимая нас накрыла. ДЕРЬМО!

И друзья рухнули от хохота под лестницей. Вот сюрприз для Заставы с утра. Пора делать ноги. Опять ноги. Иначе вычислят и тогда мыть им эту Заставу вечно.

Застава Запретных гор. 5 часов утра. Местная гостиница.

Утро на Заставе — необычайно красивое явление. Солнце еще не видно-оно встает из — за Запретных Гор только через полчаса своего бледно-желтого присутствия в долине Заставы. Но оно уже достаточно высоко для освещения облаков, стекающих по склонам Запретных Гор и кажется, что огромные красно-желтые огненые валы спускаются с гор на Заставу.

Алекс стоял у окна, отодвинув занавеску и любовался горным утренним туманом. Он распахнул окно и полной грудьб вдохнул утренний свежий воздух осенней Заставы. В нос резко шибанула вонь и защимило в глазах. Алекс захлопнул окно и оглядел свою комнату, словно намереваясь найти в ней пятый угол, куда можно выдохнуть эту вонь, что бы она не испортила воздух в комнате. Бесполезно. Воздух в комнате был испорчен. Воняло тысячью чертями, обгадившими все углы комнаты позавчерашним ужином. Из-за двери, в коридоре послышались крики и топот бегающих игроков: — " Химическая атака! Химическая атака! На нас напали! Нужно срочно принять противоядие!" Истошный женский голос требовал лекаря, послышался звук падающего обморочного тела. Алекс выглянул в коридор. Озхваченные заклятиями туманного противоядия, в опущенных забралах своих броневых снаряжений постояльцы гостинницы бегали по коридору гостиницы, натыкались друг на друга, испуганно хватались за оружие, но не разглядев врага, поднимали забрала, кидали в воздух извинения и тут же опускали забрала обратно, корчась в судорожных рвотных приступах. Рядом с дверями соседнего номера корчилось женское тело в ночной сорочке, с закутанной головой, отчего тело было похоже на поднявшуюся из своего саркофага египетскую мумию. Тело корчилось в приступе кашля и продолжало требовать лекаря. Алекс понял, что этому телу, очень симпатичному даже сквозь ночной пеньюар, действительно срочно нужен лекарь.

— Мадам, я могу вам чем то помочь?, Алекс подошел и нагнулся к телу. ощупывая округлости. — Не ранены? — Его рука заскользила вниз по бедру, нежно преодолевая шелковую гладь спального одеяния.

— Меня отравили, мне срочно нужен лекарь.

— Мадам, я позволю себе предложить вам несколько глотков такого. — Алекс нащупал в рюкзаке бутылку с виски, которую он еще на Арене бросил в рюкзак как забракованную на вкус, оставив для распития пятилетний Бурбон. Тогда виски не понравились ему. А сейчас, глотнув для храбрости, он почуствовал даже сладковатый запах напитка, пробивающийся через вонючую коридорную вонь. И сунул открытую бутылку в руки расплоставшейся на коридорной дорожке девушке. Та, откинв с лица какое то тряпье, сморщившись от ударившего в нос вонючего коридорного воздуха, стала жадно глотать напиток, бормоча сквозь глотки напитка:

— Я (глоть)не мадам (глоть).Я еще (глоть, глоть) не замужем. (глоть) Можете называть (глоть) меня Маринкой-Мандаринкой. Фух, она протянула бутылку обратно Алексу. — Что за гадость? Это не противоядие же?

— Это виски, Маринка-мандаринка. Я-Алекс, будем знакомы.

— Ой, — Маринка заметила наконец, что рука Алекса все еще покоилась на ее бедре, практически нечем не прикрытом. — Извините меня, так неожиданно все это, я проснулась и тут эта химическая атака, в глазах щимит, голова кружится, сбивает с ног тошнота. Еле сил хватило выбраться наружу. Думала, что это на меня покушение, а в коридоре так шибануло, что с ног сбило. Я уже думала, что на респе окажусь. Спасибо Вам большое. Не поможете поднятся даме?

Алекс обхватил руками податливое тело и легко поставил его на ноги. Мандаринка поправила пеньюар, стараясь укутать им как можно больше своей красоты, но тот оказалось, мал настолько, что прикрыл только грудь и лишь слегка розовые кружевные трусики.

— Алекс. Ик. Еще раз спасибо вам. Ик. — Фу. Ик. Ну и дрянь же этот ваш виски. Ик. — Теперь голова закружилась. Ик. — Поможете добраться в номер? Ик.

— Конечно помогу. Алекс потащил Мандаринку в номер, толкая ногой дверь в номер. "Так входят гусары с дамами в номера, Дамы-на руках, гусары — пьяные, дверь-ногами и цветы — на кровати." Цветов на кровати не оказалось. Но на спинке стула висело бледно-зеленое расшитое золотом платье, с розовыми лентами, спускавшимися до самого ковра на полу. Алекс посадил Мандаринку на кровать, снял платье и протянул его икающей девушке:

— Оденете? А то я разбужу стуком своего сердца всех постояльцев нашей гостиницы.

— Они и так уже не спят. Ик. Дайте лучше воды — вон графин на столе. Ик. А то икота задолбала. И отвернитесь, я оденусь.

Алекс налил в стакан воды из графина и протянул девушке. Сам отошел к стене, на которой висел портрет какого то толстяка в зеленом мундире времен Првой мировой войны и принялся изучать изображенную за спиной толстяка мраморную фигуру с оторванными руками.

— Это мой прадед, Вильгельм Второй. В своей Кунст-камере. В ней до сих пор остались эти греческие обломки статуй. Помогите. — она позвала Алекса и повернулась спиной:

— Завяжите пожалуйста. Никак не привыкну к этим тесемкам — самостоятельно их не завязать ну ни как. А горничная только к девяти утра приходит. Поэтому приходится ее ожидать в ночнушке. Спасибо, достаточно, горничная придет, перезатянет. Нус, может вы в курсе, что случилось, почему такая вонь? Прорвало местную канализацию? Так ее тут никогда и не было. И не воняло никогда так дико.

— Это наверное планом защиты заставы предусмотрено.

— Повесить вонючую защиту от нападения? — Маринка передернула плечами, — оригинально. Враги не вошли в город, почуяв сильный запах канализационных стоков. Я уже вижу заголовок статьи. Это будет блеск-материал для газеты.

— Какой газеты? Алекс не понял — разве газеты тут выпускаются?

— Вы что, с Луны свалились? Интернет-издание Цифры конечно. Не тупите, Я — аккредитованная журналистка этого сайта. Меня сюда вчера откомандировали описать нападение на Заставу.

— Нападения? О нем что, всем известно?

— Ну конечно. О нем известно уже больше года. Царапки же всем раструбили, что они идут мстить. Ну вот, добрались, наконец. Сегодня назначена атака и тут собрался весь журналистский бомонд. Вся гостинница кишит журнальными троллями.А, я поняла откуда вонь — это от наших конкурентов из Морской волны. От них всегда такая вонь.

В коридоре послышался лай.

— Кнорр? Маринка выглянул за дверь. — Ну да, кнорр, откуда он тут?

— Алекс вскочил — Это мой, вернее, кнорр моего друга Дэфендера.

— А, так вот значит, откуда мне ваше имя известно. Вы — те самые, кто поимел вчера гномов? О вас же был репортах у нас. Я его не читала, но теперь вижу, нужно будет пополнить свой запас информации о неожиданной помощи местной Заставе — вы же не просто так здесь? Вы собираетесь помогать? Вам известны планы защиты Заставы? — посыпались вопросы и Маринка стала доставать откуда то из складок платья не большую камеру с микрофоном, на котором виднелась изогнутая гусем двойка.

— Второй канал? — догадался Алекс. — Вы — репортер второго канала?

— Да, второй. И я — репортер. И наше интервью уже началось, если вы незаметили. — она помахала перед носом Алекса микрофоном. Мы можем заплатить за интерьвью. Только ответы должны быть искренними и бех брехни — второй канал ведет политику честного репортажа, не то, что первый или эти уроды из Морского — набрешут, а потом оправдываются. Ну так как?

— Никак, извините. Мне пора. Алекс направился к двери, отодвинул ловким движением Маринку в сторону, одновременно убирая микрофон за ее спину, отчего ее лицо почти касалось его губ.

— Извините. Рад был вам помочь. Если еще потребуется — зовите. Моя комната рядом. Но сейчас мне нужно готовиться к нападению, сами понимаете.

— Понимаю, извиняю и благодарю за помощь. Надеюсь, после атаки вы все таки решитесь на интервью — это же путь к известности в Цифре, все наоборот, готовы нести любую чушь, что бы их имя оказалось в мировых новостях, а вам не до этого. Вы что скрываете, Алекс? — улыбка озарила красивое личико Маринки. "Да, — подумалось Алексу — и на репортеров тут, видимо, кастинг".

В коридоре уже гремело зычное "Алекс, гремлины тебе в задницу, где ты шляешься?" — Дэф выносил ногой дверь в комнату Алекса.

— Еще у эльфа забирать снаряды, а нам уже давно нужно быть на стене, тем более, что на воздухе не так воняет дерьмом. Где ты есть? Юми, искать. Искать этого болвана. Дэф увидел выходящего из соседней комнаты Алекса. — Ты что, переехал? Когда успел? А, понял, — Дэф заметил выглядывающую из-за спины Алекса репортершу. — Прошу прощения, девушка. О, Маринка? Привет, ты тут какими судьбами?

— Привет, Дэф. Прислали на репортаж. Ролик по атаке сделать. Ты будешь на стене, как я слышала? Можно с вами? Оттуда хорошо будет виден караван ?

— Мариночка, прелесть моя, и я рад тебя видеть. Но увы, с того места, где нам отвели роль подпорки городской стены, ничего не видно и не слышно. Сзади стена, спереди — стена и сверху — крыша. Полный тупик. Извини. Алекс, гоу гоу.

И Дэф, разврнувшись, зашагал прочь.

— Алекс, что с ним? Он какой то напряженный весь, никогда его таким не видела.

— Устал он, день бились, ночь бились, некогда и поесть было.

— А, так Дэф просто голодный… А я то подумала.