Глава 2

Глава 2. Дуэль.

Два часа спустя. Игровой мир. Третий квадрант. Деревня начинающих игроков. "Таверна трех дикарей".

За столом сидели два человека. Один, землянин, ломая с хрустом сухую рыбину, косился в сторону возлежащего на противоположной лавке животного.

— Фен, он нам зачем? Как так получилось, что он с нами? Не смог отправить его назад?

Тот, о ком говорили, вжал голову в плечи и с опаской озирался вокруг на посетителей таверны, ничего хорошего от которых ожидать было нельзя. За ближайшим столиком сидело что то огромное и зеленое. Рядом лежал топор таких размеров, что им впору сваи на реках забивать. Это зеленое нечто глядело в упор, пережовывая половинку жареной тушки кроля и недвусмысленно предлагая не совершать опрометчивых движений. У стены расположилась компания людей, своими ушами напоминающих сказочных персонажей эльфов. Они что бегло обсуждали, то и дело вскакивыая со своих лавок и размахивая руками. За их спинами у каждого сверкали позолотой и чернью тетивы длинные луки. В углу приткнулись и спали бородатые, небольшого роста, но огромные в плечах, одетые в полную броню, люди. Или, всплыло в памяти, гномы?

— Ну я не знал, что пенатяне сначала цифрами становятся, а потом портал открывают. Раньше сначала портал, в нем уже оцифровка. Наверное, пенаты оцифровку использовать стали для других целей. В нем — Фен указал на Доброго Эха этой инфы нет. Ишь ты, смотрика как Система его приняла — НИП он, смертный, должен торчать в нубской деревне начинающих и квест выдавать. Помогите Доброму Эху найти красочный Дзинь. В базе этой дзини нет. Что за Дзинь… И только патькой квест выполнить надо и награда — не известна. Посмотри: он-желтый, нейтральный.

Над головой Доброго Эха светилась Надпись желтым цветом " Помощник мага Улукула Добрый Эх. 1 уровень."

— Умений ноль, жизни раз чихнуть. Может, выйдем за ворота и вальнем?

Добрый Эх еще больше втянул голову в плечи. Умирать ему как то не хотелось.

— Низзя. Фен поморщился. Во-первых, в нубской деревне НИПов убить нельзя, да и в других местах Система сильно карает за это. Окрасишься и будешь внимание месяц привлекать. Каждый захочет очки на тебе срубить. Прийдется его таскать за собой. Он так же, как и ты в реал улетит, когда отрубим систему. Потерпим. А прибьют по дороге — так не мы, с нас спросу нет.

— Эх, что за квест у тебя?

— Найти ингридиент Дзинь.

— И что это?

— Не знаю, просто мне надо Дзинь принять и выдать награду.

— А что за награда то?

— Цепочка другого квеста: "Улукула в беде". Не знаю, что это. Но он повторяется в случае не выполнения. И есть наказание за не выполнение.

— Какое?

— Отправляет пати по координатам 430/42/11. Нет инфы, куда.

— Да уж, помошник то из тебя никакой. Обуза только. — Фен поморщился. Алекс, закажи рыбки, я соскучился по вкусной еде.

— А сам то что не мог себе сварганить?

— Тут не то, тут еда — восстановитель силы, здоровья, энергии.

— Куда тебе?

— Да никуда, просто вкусно, как реальную еду уплетаешь.А не твое печенье.

Через полчаса. Деревня нубов.Таверна трех дикарей.Алекс.

Я ковырял жареную ногу какого то животного, отламывая по кусочкам мясо и думал о том, что не смотря на то, что план побега из контролируемой зоны удался, все же мы попали еще под более жесткий контроль, функции Фена скрыты, выкручиваться придется самому. Да еще этот Эх приклеен. И в пати его не удается взять и пользы-ну никакой. Сидит, набычившись, даже к еде не притронулся. Только зеньками своими вращет испуганно. И чего он так перепугался? Алекс проследил за взглядом Эха: А он того зеленого борова боится. Да уж, боец нехилый. Только что он тут в нубской деревне торчит? Игрокам старше 10 уровня вроде вход сюда закрыт? Я увидел, что зеленый громила кинул кость кроля под стол. Еще и безкультурный, мусорит прямо под себя, вот чудо. Под столом послышалась возня. Я осторожно нагнулся и заглянул под стол. О, прикольненько — под столом наминал кость мопс, бело-черного окраса со знакомым выпученным взглядом. Это что, пет? Боевой? Я посмотрел на зеленого громилу:

— Уважаемый, можно вопрос?

— Задавай, коль не шутишь.

— А пет твой-боевой?

— Ну, раз кусается, значит, боевой. И громила кинул песику очередную кость.

— Вообще то я хотел спросить, какими судьбами трехсотый уровень в нубской деревне? Есть отдельный вход?

Входа нет, выхода нет. Застрял тут.

— С нубских времен? — Я ошаравшенно уставился на громилу.

— Да нет, просто глюкнуло. Теперь тут и торчу.Из-за Юми.

— Юми?

— Да, ее Юми зовут. — Орк ткнул пальцем в стол.

— Надо же, Юми. Собака, услышав свою кличку, вильнула обрубком хвоста и направилась ко мне. Но как только из-за стола показалась голова собаки, Эх всочил со своего места и бросился к ней с воплем:

— Это королевская реликвия! Это-талисман рода, это мне — надо.

Мопс бросился удирать по проходу между столами, Эх бросился за ним., переворачивая по ходу движения деревяные скамьи и роняя со столов нехитрую утварь со специями. Зеленый громила схватил топор и метнул вслед Эху.

Ну вот, приплыли, я закрыл глаза. Первый встречный, можно сказать и уже труп Эха. Впрочем, топор воткнулся в деревяный пол аккуратно перед бегущим Эхом. Эх даже не пытаясь его перепрыгнуть, просто налетел на него и дальше покатился кубарем, остановившись только снеся со скамьи посапывающих гномов. Зеленый поднялся, подошел к топору и ловким движением вырвал его вместе с доской, потом подошел к куче из гномов и Эха, засунул огромную лапу в кучу, и выдернул оттуда Эха.

Гномы стали угрожающе подниматься, доставая свое оружие — кто меч, кто-булаву, кто топор. Но зеленывй громила поднял топор с доской и покрутил перед гномами:

— Это-моя собака! Всех замочу, кто тронет. Он мило свистнул :

— Юми, Юми, иди ко мне моя хорошая. Из уст этого громилы это казалось приглашением живьем на бутерброд. Но собака вылезла откуда-то из темных углов и подошла к громиле. Тот огромной лапой сгреб ее в охапку и прижал к себе. Явно, закусь, подумалось.

— Эх, сядь на место. Уважаемый, нам не нужна собака твоя. Просто этот че… этот НИП слегка не здоров с утра.

— Вижу, что НИП, — громила расслабился. А он что тут торчит? У него же лока другая, внешняя.

— Ну, застрял тоже. Я встал, подошел к громиле и протянул руку — Алекс. Человек.

— Дефендер, орк как видишь. С топором, собакой и желанием всех тут замочить.

— НИП — Добрый Эх. У меня тоже есть пет, лис. Фен его зовут. Фен, Фен, — позвал я.

Фен закрутил хвостом, спрыгнул с лавки и подошел к мопсу. Мопс обнюхал, вильнул хвостом.

— Ну вот, не скубуться и ладно. — Орк вытер рот рукавом своего кафтана, скрытого блестящей броней. Пиво будете? Угощаю. Эх, тащись сюда за стол, расскажешь, чем там за талисман или что ты там кричал.

Таверна Трех дикарей. Добрый Эх.

Я не понимал, что происходит. Сначала появился этот человек с лисой в Отделе контроля и тут же исчез. А появился снова уже в другом месте, не знакомом. И я, к своему ужасу, оказался рядом. Невдалеке виднелись каменные стены то ли замка, то ли города, а вокруг-ни души, только трава зеленая и тучи над головой. Да еще синяя табличка над головой человека. "Алекс. Друид. 1 уровень." А рядом бегает рыжая лиса без таблички. Мне показалось, что они беззвучно между собой говорят — мимика выдает человека, да и размахивает он руками, как будто объясняя чтото. Лиса посматривала то на меня, то на человека, моргая своими глазенками и тряся огромными для такой крохи ушами.

— Пошли в город. Человек махнул в сторону стен. Там разберемся, где мы. И направился уверенной походкой в сторону виднеющихся в стене ворот. Лиса побежала за ним. Я постоял немного и пошел следом. Что еще делать? Не оставаться же тут, не понятно где. Пошли в город. Стены оказалось, окружали небольшой городишко, у врот стража, грозно осматрев нас, расступилась. Один из стражников кинулся было ко мне, что то спрашивая, но тут же остановился, человек что то ему сказал, я не расслышал. И мы зашли в город. Узкие улочки, одноэтажные домишки из дерева и камней, над каждым — вывеска. Торговец. Портной. Целитель. По улице ходили люди. И не только. Маленькие и большие. Разных оттенков кожа, разные габариты. И разные расы. Гномы, орки, но людей, похожих на меня и друида, больше. Некоторые с удивительными животными — трирогими, пятихвостыми. Волки, бараны, медведи плелись рядом со своими хозяевами, со скучающим взглядом осматривая местность вокруг.

— Нужно найти гостиницу. Постоялый двор. Или таверну. — сказал друид, глядя на меня. Алекс. Я-Алекс, будем знакомы.

Я — Добрый Эх, пенатянин. Руководитель Отде..

— Тут нет пенатян, нет никаких отделов. Это-Игровой мир.И мы в нем — персонажи игровые. Вот ты — он ткнул куда то мне над головой — НИП, 1й уровень. Я тоже первый, как видишь.

— Не вижу.

— Ну, знай теперь. Вон, таверна, дошли. Пошли перекусим и помозгуем, как дальше жить. Фен, организуешь оплату каким нибудь постояльцем? А то денег то нет.

В таверне стоял запах алкоголя, пережаренной еды и гнлой древесины. Деревяные лавки рядами разместились в небольшом зале, из которого куда то вниз вела ветхая и скрипучая лестница, по которой бегал человек в фартуке, то с кружками с напитками, то с подносами еды, оглядывая спрашивающим взглядом зал таверны. Сев за пустой столик, Алекс призывно помахал официанту рукой. Я, стараясь не глядеть вокруг, сел на деревяную лавку напротив. А посмотреть вокруг было на что. Вернее, на кого. Потому что за соседним столом сидел Орк. Огромный зеленый орк и рядом лежал огромных размеров топор. О, все святые, я пропал. Куда меня занесло?

В моей голове летали ужасные мысли и пришел я в себя только когда увидел… Увидет королевскую рексу, талисман пятой династии королей Пената. Всего четыре их осталось на Пенате. Но все — кобели, а эта была сукой. Если ее доставить на Пенат, я стану приближенным династии, одним из первых лиц Пенаты. Нужно с ней договориться. Я готов на все, только бы договориться. Срочно договориться.

Таверна Трех дикарей. Алекс.

Я слушал рассказ о королевской династии, который плел Эх и изумлялся тому, что эти мопсы там — разумные звери. А этот — обычный, совершенно бестолковый обычный мопс, вертящий хвостом и высунувший язык. Ха ха, левый, оказывыается талисман.

Эх пытался что то втолковать Дефендеру, но тот только ухмылялся.

— Какой разум, что за фигню ты несешь? Тут в игре разумные петы, да почти все они могут с хозяевами говорить, но моя псина — уникальная тварь. Не говорит, не обучена командам, одно невезение. Понимавешь, Эх, я когда увидел, что это чудо Юми залезла в капсулу и активировала ее, когда капсула стала заполняться гелем, то еле успел в нее запрыгнуть и даже крышка еще не стопорнула, как я оказался тут. Моя семья такой визг подняла, возвращай ее, мол, обратно, или сам не возвращайся. А как я ее туда? Не знаю И никто не знает. Я уже всех тут спросил. Никто не в курсе. В игре такого не случалось, что бы собаки реального мира тут оказывались.

Стоп. У этого орка такая же беда, что и у нас.

— Дефендер, уважаемый, у нас почти такая же проблема.Я вообще без капсулы тут. Да и Эх — случайно. Есть некоторый вариант, как отсюда слинять, может и твоей Юми это подойдет

— И как же? — Дефендер нагнулся ниже, словно не хотел пропустить ни единого слова.

— Ну, есть теоретически вариант выхода, если сделать одну вещь. Нужно найти комнату с выключателем процесса системы и вырубить его. Тогда, по ходу, мы все вылетим в реал.Только я не знаю, где он, как выглядит и какие проблемы и преграды ведут к нему.

— А практически? — Дефендер нахмурился.

— Практически нужно отловить одного клиента со знанием вопроса.

— Проблемы — решим. Преграды — разрушим. Нужного-отловим. Отловим, допросим и отпустим. Или прибьем. Всех прибьем… Но Родину не опозорим — добавил почему то Дефендер. Можете называть меня Дефом. Так проще и так — для друзей.

10 минут спустя. Таверна трех дикарей. Добрый Эх.

Мне тут не нравилось. Запах, пропитанный рыбой и дымом, древяная обстановка из рухляди и подозрительная куча типов вокруг. Все-вооружены каким то историческим металлоломом и зло посматривают вокруг, особенно на нашу кампанию. Единственной радостью была мысль, что я придумаю, как привезти Юми домой и следующие за этим няшки в виде регалий и монет. Домой… Как раз об этом и шла беседа Алекса и Дефа, но Эх не понимал сути разговора. Понимал, что шанс выбраться отсюда появился, но судя по тому, что Деф тут ошивался не один месяц, перепробовал разные варианты отсюда выбраться вместе с Юми, и у него ничего не получилось, шанс очень мал. Внезапно посетила мысль о смерти.

— Тут умирают?

— Что это ты о плохом заговорил? Дэф отодвинул тарелку и нагнулся ко мне. — Умереть захотел? Это-мигом. Правда за тебя опыта не дадут, окрасят только в красное, мне пофигу, в этой нубской деревне соперников нет, но там — Дэф махнул в сторону рукой. — Там на красный ник желающих много опыта и бабла срубить, да проверить, что не привязано в рюкзаке.

— Не привязано?

— Да, лут падает, если завалят. Лут — это то что есть у тебя с собой. Голова, штаны, оружие. Случайно выпадает. Так что если попадешь в заварушку, умирать не спеши. Ну или привяжи все. Хотя это дороговато для всякой мелочи, которая падает с мобов, и которую — Дэф повысил голос — Собирать необходимо. Как знать, что потребуется на нашем пути. Судя по всему, у тебя должен быть бездонный рюкзак, у нипов он такой.

— У меня вообще нет никакого рюкзака.

— Это как? Что ты за нип? Или у одноуровневых их нет? Или потерял? — Дэф захохотал.

— Нип нубяра. Подарок однако.

— Нет Дэф, просто мы его прихватили случайно. Алекс поморщился.Так уж получилось. А Система его приняла за НИПа и определила в раздатчики заданий. Но у него оно одно — Принести какую то хрень.Дринь, Бринь.

— Дзинь — поравил я его.

— А, дзинь какойто.

Дэф снял мешок и бросил на стол. — Сейчас гляну, мож и есть это. Он долго копался в мешке, бормоча какие то названия, тарахтел железом и запихивал внезапно вывалившиеся блестящие разноцветные камешки обратно в рюкзак. Наконец он вздохнул: — А нет ни хрена.

— Что там у тебя, Дэф? Откуда дровишки? Алекс вопросительно посмотрел на Дэфа.

— Отовсюду. Наезжали разные нубы, лут с них. Да и пока качался, лут падавл. Я не выкидывал, как другие, все собирал. Купил у НИПа мешочек без дна и таскаю теперь. Для квестов нужны, оружие сделать, оружие тоже есть — из данжей, мы в клане месили босов, я урон больше других делал, рандом меня любил.

— Рандом? Алекс почесал затылок — Это случайное распределение?

— Ага.Смотри что как то с Пустыня отхватил — Дэф вытащил из рюкзака огромную секиру из белого металла. На 300 метров смогу ей помахать.Через три уровня.

Со стороны бородатых коротышек Феном передавались голоса: "Это же белый нефрил" " Секира безбородого"." Откуда он у него?" "Да, он самый, белый, я ошибиться не могу" " Но их же только три вещи и все должны быть в сокровищнице?" " Так, но это явно белый королевский мефрил""Украден" "Украден?" " Ну а каким другим местом он у него?" "Нужно забирать, сообщи в город"." Нужно его тут затормозить, что бы не смылся, пока подмога придет""Дуэль?" "Дуэль" "Но он танк же, да еще какой мощный, нам по-любому его не завалить — никто не сможет из нас"."А пати?" "Пати? А если он в пати соберет таких же?""Откуда тут такие же? Тут деревня для рожденных, все-слабые пока". "Пати, да. Я вызову".

От бородатых мужичков отделился один в серебристых доспехах и поскрипывая доспехами, направился к нашему столу. Подойдя, он слегка замялся, кашлянул, но на него никто внимания не обратил. Тогда он хлопнул по столу рукой в железной перчатке, отчего тарелки подпрыгнули и с них рассыпалась по столу еда.

— Уважаемые.Кхм. — Вы не принесли извинения за нарушение нашего спокойного отдыха.

— Извини и вали — Дэф развернулся и не вставая со скамьи схватил гнома за бороду, развернул спиной к себе и отвесил здоровенного пинка, отчего гном полетел между рядами столов, охнул и врезался в стену.

— Еще извинения кому-нибудь нужны? Дэф привстал и посмотрел вокруг — Ну нет так нет.

— Мы вызываем тебя на дуэль, — прокричал один из гномов и помахал в знак вызова топором.

— С придурками не дуэлюсь. Дэф в ответ оттопырил средний палец.

— Мы вызываем твою пати.

— Откуда у меня тут пати, ежики нестриженные?

— А это не наша беда. Пати отказать нельзя. Поэтому — дуэль, завтра в 12 тут же, за таверной, на арене дуэлей.

— Да чтоб вам.., — Дэф сел на место. Еще пати искать. Хотя лут из них.

Он пристально разглядывал гномов.

— Лут из них может быть не плохим. Но пати… Я то их сам развалю. Он посмотрел на нас. Вы бегать можете ?

— Ну?, — Алекс замигал глазами. — За чем?

— А чтобы не завалили в первые пару минут. Мне этого хватит их закопать в навоз. Он приподнял топор. За минуту. Может и меньше. Вам нужно только не встревать.

— Да у нас и оружия то нет, — Алекс поморщился. Хотя я помог бы. Он — Алекс ткнул в меня пальцем. — Он никакой, его вообще выпускать на бой нельзя.

— Да пусть побегает, жир сгонит, проветрится, Дэф загоготал. — Зверьков наших прихватит и-рысью рысью, а то и галопом по стеночке от этих уродов. Сможешь?

— Страшновато, — Я поморщился. — Но если надо, я помогу.

— Ну, помошник из тебя никакой, твоя задача — бегать. Пати примите.

Я ждал, что должна выскочить надпись — приглашение, но ничего не происходило.

Дэф почесал затылок, подвигал секирой по столу, опять задумался и наконец, спросил :

— А что, Эх, ты разве не игрок?

— Меня система приняла как НИПа.

— Так это, НИП не может вступить в пати, проблема...

— Решим. — Алекс наклонился к Фену и почесал рыжий загривок. Фен не шевелился и только глаза выдавали его разумную деятельность.

— Вопрос снят, Дэф, кидай пати.

У меня перед глазами внезапно возникла светящаяся желтым цветом надпись: "Вам предлагает вступить в отряд Дэфендер. Принять? Да. Нет."

Я мысленно выбрал "Да" и надпись исчезла, а перед глазами возникла другая:" Ваш отряд. Капитан — Дэфендер. Лут распределяется рандомно." И три строчки, с разноцветными шкалами здоровья и энергии для Дэфа, Алекса и для меня. Напртив Дэфа стояла подпись 297, у меня 1, у Алекса был прочерк.

— Э, а почему у Алекса уровень не обозначен, Дэф постучал пальцами по столу. Непорядок в Системе.

— Так надо. Пока., Алекс отмахнулся. Делу не помешает.

— И питомец не обозначился. Он что, не твой?

— Ну твоего тоже нет.

— Моего, потому что его нет тут. Но он — есть.В общем, не знаю почему.

— Моего по той же причине нет наверное, — Алекс повернулся к поднявшемуся из подвала разносчику: — Эй, можно что нибудь сладкого? Пироженого? Тортика?

— Есть только пирог. С фруктами.

— Тащи два сюда, нет, три — Будете?, Алекс оглядел нас.

— И еще пива., Дэф потянулся. — Много. А то завтра умирать скучно будет.Он взял выпавшую из тарелки кость и бросил ее под стол: — Юми, на. И расплылся в милотной улыбке, выглядевшей на его зловщем лице как желание съесть Юми, Алекса и вообще всех вокруг.

Юми захрустела костью, а я стал придумывавть очередной план, как быть не сожранным этим великаном, когда я Юми запакую и потащу домой.

Полчаса спустя. Таверна трех дикарей. Фен.

Алекс и Дэф тихо обсуждали предстоящую дуэль. Дэф то и дело заглядывал в свой рюкзак, вытаскивая какую-нибудь железяку и суя ее Алексу — А этим? — Тяжеловат. А это? — Тоже никак, эх..

— Что? — Откликнулся Эх.

— Да ни чо, жуй там, мы о нашем, о девичьем, — заржал Дэф. Обернулся и постучал по столу какой то железякой. — Уважаемый, где наши пироги?

— Несу несу, — Из подвала раздался скрипучий голос работника, разносившего по столам еду, заскрипели ступеньки и показался сначала поднос с дурнопахнущими кругами и появился сам разносчик. Это был представитель клана гоблинов, лишенных оружия Системой и выполнявших в Цифре работу разнорабочих: официантов, землекопов, садовников и прочую братию, без которой жизнь в Цифре показалась бы крайне неуютной. Он подошел к столу и стал расставлять тарелки на столе.

— Мммм, — произнес Дэф, — тепленький еще. Отломал кусок и сунул в рот, скривившись., и его гримаса не обешала ничего хорошего.

Алекс с выражением на лице опасности потыкал ложкой в нечто коричневого цвета на тарелке, издающего непонятные булькающие звуки.Из тарелки чтото выскочило на стол, попрыгало по нему и свалилось вниз. Из под стола раздалось чавкание мопса.

— Что это?, — с неподдельным ужасом произнес Эх. — Я это есть не буду.

Слышь, дружище, — Алекс ткнул ложкой в строну разносчика. — — Что за хрень ты тут притащил, это есть страшно. Повара позови.

— Зачем вам повар?, — гоблин вытаращил глаза. — Он это тоже есть не будет.

— Ты тут нам не шути. — Дэф угрожающе ткнул гоблина топором размером с полстола, — Тебе же ясным, твоим гоблинским языком попросили доставить сюда повара, товарищи хотят знать, из каких таких фруктов сделан пирог. Или не пирог?

— Да я сам расскажу., — замялся гоблин. — Из местных поставок, это фрукты из леса, которые нам доставляют вон те поставщики. — он указал на что то горячо обсуждавших гномов, — Только сегодня доставили.

Дэф встал. — Дуэлянты, а поясните ка ли нам, что за фрукты вы в таверну доставляете? Вы же вроде гномы горные твари, откуда лес?

Один из гномов подошел к Дэфу, залез на лавку, но роста ему все равно не хватило, что бы добраться до уха Дэфа. Дэф нагнулся :-Ну, вешай лапшу. Гном что то горячо зашептал на ухо Дэфу. Тот хмыкнул, затем икнул, отодвигая от себя тарелку. — Ну ясно с вами. Значит, эльфы выгоняют этих тварей из леса, тушки отправляют вам, а вы под видом фруктов их сюда загоняете? Это же дикие улитки?

Гном спрыгнул с лавки:

— Улитками их называют люди. А эльфы — фруктами. И мы-фруктами. И тут тоже в таверне это-фрукты.

— Да, фрукты, — подтвердил гоблин. С сахаром, в тесте. Пирог.

— Слышь, гоблин, — Дэф потянул изо рта липкую массу — так люди этож не едят.

— И гномы не едят — гном скривился.

— Никто и не ест, только для НИПов, — гном кивнул в торону Эха.

— Не не, я — пас, — Эх аж раздулся от негодования:-Я не голоден. А, — он помолчал, — сосиски есть? Из мяса съедобных? Кроликов там или курицы?

— Ну сразу бы и говорили, а то пирог, да много пирогов, да тащи быстрее, — ворчал удалявшийся гоблин, вытирая руки о фартук. — Если что еще, сразу говорите, — его голос уже доносился из подвала, — Будут вам сосиски, будет вам кролик, сам выкопаю...

Меня не замечали. Свернувшись калачиком возле Алекса, я смотрел под стол в бегающие хитрые глазки Юми, жующую улитку и думал, как завтра вытащить из под гномов Алекса и Эха так, что бы Система меня не спалила. Дэфу то пофигу, он — танк, он таких гномов десятка три на себе держать сможет. А вот Эх… ему и умирать нельзя. Цифра просто вычеркнет его из списка НИПов и кто знает, как нам дальше придется — сможет ли остановка сектора Цифры нас отсюда без Эха выкинуть? Эксперименты нам не нужны. Такс, что там с заданием Эха? Нужно Алексу нашептать, что бы он был готов невыполнить его, должно выкинуть всех в обещанную заданием точку. И хорошо бы проверить для начала, что это за точка. Не хочется барахтаться в грязи болота или оказаться еще хуже — в воде реки или океана. Бррр. Аж шерсть дыбом.

— Алекс. — позвал я Алекса, тот что то горячо обсуждал с Дэфом. Я, конечно мог включиться в диалог, не проблема, но заставлял себя не вмешиваться и отключал внешнюю локацию, позволяя событиям течь без моего навблюдения. не место и не время для этого.

— Алекс, — я укусил его за локоть.

— Что, тут же последовал мысленный ответ.

— Надо проверить задание Эха. Куда нас выкинет. Видишь, у тебя горит табличка "Арена" и метры до нее? Это — нельзя покинуть сектор и уйти не дальше указанной дистанции? Тут в этом пределе есть гостиница — "Ботанический рай", там можно по-тихому проверить задание. Да и всем спокойней будет — гномы вызвали поддержку, хотят отжать белую секиру у Дэфа. Потому и дуэль назначили, что бы мы не смылись от них. Хотя проще их всех на респаунт отправить. Он за деревней, помнишь, где мы появились сегодня? Это — на всякий случай, вдруг тебя вальнут, что бы не было неожиданностью.

— Да в курсе я. — Алекс пожал плечами, — Ты же мне всю инфу сразу сливаешь, не закрывай канал и не трать время на разъяснение — я все под контролем держу. Алекс оглянулся, расправил плечи, потянувшись всем телом из за стола:

— Дэф, а не пойти ли нам в какую нибудь дыру вроде гостиницы, там и обсудим все, а то уши гномов аж из под стола торчат.Он стукнул по столу. Юми напряглась, оглядываясь в поиске возможной кости.

— Нам нельзя покидать локу. До боя. — Дэф вздохнул.

— А "Ботанический рай?" Он же в пределах?

— Рай ботаников? Да я в эту дыру никогда не заходил, там боты и нубы селятся. Сортир, говорят, ужасный. И обслуга кривая по слухам..

— Посмотрим. Собирай хлам в мешок.

— Какой хлам? Нужные няшки. — Дэф аккуратно стал складывать разложенные на столе железяки в мешок. — Вот броня тебе нужна? Нужна. А у меня она есть. Вот, на 4й уровень.

— Да я с Эхом — первый уровень, только нубская одежда.

— И нубская есть. С усилками для обороны. А то вы как клоуны выглядите, пугаете видом нормальный люд. Пошли.

Мы вывались из таверны под перешоптывание посетителей. Улица гудела проезжающими колясками, прыгающими зверьками — петами разного окраса, которых вели на привязях их хозяева. Без привязи питомцев в деревне нельзя было прогуливать — отвязать питомца — его потерять. Такие правила. Но на нас они не распространялись, хотя Дэф пристегнул длинную веревку к ошейнику Юми.

— Это что бы не убежала, она шустрая, только крысу заметит — сразу за ней кидается. Не кусает, просто облаивает. А тут их много. И если не усмотреть, то ловить Юми придется в местной канализации. Грязно и тесно. Я там десятки раз побывал, вылавливая ее, — ворчал Дэф, ласково пиная огромной ногой мопса.

Гостиница была нормальным одноэтажным домом под деревяной крышей, ничем от других строений деревни не отличаясь. Разве что окон больше и шире вход. За стойкой приема расположилась толстая деваха, мило улыбавшаяся каждому, кто проходил мимо ее стойки.

— Милая девушка, — Дэф рыкнул — А не найдутся ли комнаты для уважаемых гостей?

Девушка от этого голоса вздрогнула, но, сдержав страх, улыбнулась:

— Конечно, как не найти для столь прекрасных персонажей комнату? Или три? Или больше? Ваши животные не прописаны в реестре — Это тоже персонажи? Им комнаты отдельно?

— Много будешь знать — быстро состаришся. — Дэф поднял палец в философском жесте. Это-наши питомцы, с нами поселятся. Нужны три комнаты. Возле кафешки. С большой кроватью для меня.

— С видом на море, — хмыкнул Алекс.

— Тут моря нет, — испуганно заверещала девушка. — но кровать найдем и комнаты есть, как раз возле столовой. Вы кушать будете? Сегодня отличный сладкий пирог есть, — Она улыбнулась Эху. Тот икнул.

— Нет, обойдемся без пирогов. Ужин позже. Сейчас — отдохнуть и переодеться. Там посмотрим. — Дэф протянул руку в которую звякнули ключи. — Мой какой? Наверное, этот, он выбрал самый большой ключ и протянул оставшиеся Алексу и Эху:

— Разгребаем. Идем обживаться.

Узкий длинный коридор со скудным освещением и ковровая дорожка, слегка прикрывающая скрипучий паркет привели нас к указанным на ключах номерам. Алекс открыл дверь своего номера и присвистнул:

— Что за фокус, Фен?

Номер был копией его детской комнаты из реального мира. Я вытащил картинку из его памяти и оцифровал наш номер. Не скажу, что он стал роскошным, но мне понравился маленький уютный домик в углу, когда то служивший прибежищем семейному коту Шери. Очень уж там коврик пушистый радовал. Я и сказал о нем Алексу.

— Оставь домик, а это все убери, спалят же?

— Тут не спалят, тут Система сделала защиту от взломов и неожиданных гостей.И сама себя закрыла. Так что мы можем расслабиться. Аленку сотворить?

— Не до аленок сейчас. Сделай лучше скан вместо окна и обзор на непрошенных гостей вокруг гостиницы.

Тут же стена с небольшим окном сделалась огромным экраном, с полупрозрачным видом на садовый участок гостиницы и легкими светлыми полосками карты участка вокруг нее с желтыми дружественными точками персонажей, проходящих мимо. Подключил тревогу на случай, если к гостинице приблизится персонаж с недобрыми мыслями относительно нашей троицы.

— Готово. Я — спать.

Алекс пододвинул табурет на середину комнаты и уселся на него, изучая обстановку на экране.

— Класс. На сколько мы можем сканировать местность?

— Беспалевно на десять километров. Больше можно, но там дальше портал Черных магов. Не хочется пересекаться ментально. Вдруг кто из них сюда пожалует..

— Нам пока обстановки вокруг гостиницы достаточно, вряд ли сюда ктото из недображилателей пожалует, гномов следует ожидать завтра.

— Ночью. Они придут ночью. Но сюда не сунутся — тут им нет возможности чтото сделать. Дверь не взломать. Персонажа не ограбить и не убить. Просто будут отслеживать. Скан предупредит, когда из их клана сюда пожалуют. Так что я пойду в домик и займусь местными. Нужно покопаться в их памяти, вдруг чтото для нас найдется.

— А я в столовую, туда Дэф с Эхом на кофе пойдут, я с ними.

Час спустя. Столовая гостиницы "Ботанический Рай".

Столовая пустовала, только за одним столиком под раскидистым цветком — пальмой сидели три персонажа и пили из разношерстных бокалов темный напиток, отдающий солодом и пшеницей. На столе кроме пива была распотрошенная сухая рыба и колбаски из белого мяса. И много-много пустых бокалов.

— А я ей говорю: А есть что выпить? А она мне — сок. А пиво спрашиваю? — Рассказывал Эх, небольшого роста пенатянин, плотного телосложения персонаж человеческой расы с черным хохлом на голове, — А она мне — пиво в таверне напротив, а тут только завтрак и перекусить. — А перекусить что? ,

Очередная колбаска отправилась в рот и Эх взяв бокал, смачно из него отхлебнул.

— И что перкусить? — Это в разговор вступил огромный персонаж с кучерявой прической на голове, зеленоватый цвет которой выдавал в нем представителя орков из королевских танков — стражников, чья выносливость и сила даже без доспехов и уровня поражала своей статистикой.

— Представляете, она говорит: Для НИПов у нас только сок и...

— И?

— И сладкий пирог из фруктов..

Троица захохотала.

— Ну что за наказание, мне что, везде эту дрянь пихать будут?

— Не переживай, покинем нубскую деревню, отстанут. — Дэф постучал сушеной рыбой по столу и положил ее перед Алексом.

— Будь добр, икорочку из рыбы достань, а то мои пальчики — Он пошевелил огромными пальцами, унизанными перстнями и кольцами, — мне это сделать не позволяют.

— А мясо — мне, тут же вставил Эх, — я готов собой пожертвовать.

Троица опять заржала.

— Дэф, — Эх хитро прищурил черные глаза, — а как вы с Юми понимаете друг друга? Она же не интеллектуальная цифра, ни говорить, ни ментально сказать не может, но я вижу, что она тебя понимает, да и ты ее тоже?

— Есть у землян способ общения с такими. Называется методом кнута и пряника.

— Это как?

_ Потом расскажу. Сейчас надо двигать на арену и разработать тактику. Вы об арене что знаете?

— Ничего. — Эх вздохнул. — Я вообще об игровой Цифре мало что знаю, я специалист другого отдела.

— Отдела женского белья?

Троица опять завалилась в хохоте.

— Нет, я на Пелате в отделе контроля служил, за такими вот типами. — Эх ткнул рыбьим хвостом в сторону Алекса. Ждал, когда они распрощаются с жизнью, составлял рапорт о причинах гибели, хотя он всегда был стандартом — обезвоживание и голод, и передовал его наверх. Двадцать циклов безупречной службы. — Эх вздохнул. — Мне еще три оставалось до повышения. А тут на тебе — игровая Цифра и непонятное продолжение жизни в виде НИПа.

— Прорвемся, — Алекс поднялся из-за стола. — Пойдем, посмотрим что это за зверь такой — Арена.

Дэф кивнул разносчику — С моего счета за все. Он расплачивался за еду и в таверне, понимая, что у вновь прибывших Эха с Алексом денег не было. Но что эти копейки по сравнению с возможностью вытащить Юми отсюда в реал?

Арена представляла собой огромный куполообразный сегмент с каменным основанием. Экран купола предотвращал возможные силовые и механические проникновения наружу и не позволял сторонним наблюдателям помогать сражающимся. Каменный пол серого цвета уныло заполнял все внутренне пространство, прерываясь двумя кругами респаунтов противостоящих друг другу — это для персонажей, погибающих на арене. Очень удобно для тренировок. Для зрителей вокруг арены были установлены лесенками скамейки, позволяющие рассмотреть происходящее на арене с любой стороны. С двух строн к Арене примыкали киоски тотализатора, где можно было поставить на победу одной из сторон. Скамейки трибун были пусты, но в одном киоске играла музыка и из него слышались голоса. Дэф отправился к нему, постучал в затемненное окошко рукоятью топора.

— Бедуин, ты живой еще?

Окошко распахнулось и из него высунулась волосатая рожа.

— Какие люди, Дэф. Ты чего сюда? Арену заказать или поставить на кого хочешь?

— И то и другое, Бед. Меня гномы дуэлится запрягли. Завтра в полдень. Хочу вот с пати побродить по арене — они нубы, пусть пообвыкнут. И поставить на себя хочу. — Дэф кинул мешочек с монетами на полочку перед окном. — На сухую победу.

— Сухую? Волосатый гоблин недоверчиво глядел сопровождавших Дэфа представителей человеческих рас. — Они против гномов нулевые же? Ты не успеешь завалить и одного, как их снесут.

— На это и расчет. Кто же против меня ставить будет? Вот и сделай ставку на сухой вариант.

— Земетано. Я кину в рассылку?

Рассылкой гоблин назвал объявление в местных СМИ о предстоящем сражении и условиях ставки.

— Кидай. Арену закрой сейчас на пару часов. И чтобы не глазели, экранируй прозрачность. Деньги — с выигрыша.

— С какого, Дэф? Вы же ставку не поднимете?

— Тройная оплата.

— Земетано. Гоблин потер руки. — Залетайте, а я займусь народом. Наконец то хоть один бой со смыслом. А то нубы друг друга пинают часами — никто не ставит на неопределенность, на пиво не заработал за месяц.У тебя в отряде трое всего? Еще двоих надо, ники их скинешь когда? Чем раньше рассылка, тем больше ставок.

— Позже дам, не знаю пока кто.

— Могу желающих найти — Зискивавюще сощурился гоблин.

— Мне подстав не надо. Сказал же — позже. Открывай доступ к арене.

Купол медленно растворился в воздухе, открывая проход на Арену, куда и направилась пати Дэфа. Дэф прошел в центр арены, махнул своим топором вокруг:

— Вот это место сражения. Выход только для победителей. Проигравших выкидывает на респ. — Он ткнул топором в круг респаунта, — и выход для них только после того, как последний из пати победителей покинет арену. Нам, кстати, еще двоих искать для полной патьки.

— Дэф, есть предложение включить петов в пати.

— Это как? — Дэф недоуменно посмотрел на Алекса.

— Ну, есть такая возможность, как с Эхом.Только надо их ники вручную прописать.

— Им нужно отправить сообщение мне на вступление. Как эти безмозглые твари это сделают?

— Уже. Принимай.В окне группы появились два персонажа: Юми, уровень первый, охранник королевской стражи и Феноид, маг королевской стражи, первого уровня, оба — оборотни.

— Ни че се, — Дэф почесал топором затылок. Значит, их и прокачивать можно?

— Только здесь. Под ментальным экраном. Там — Алекс махнул рукой в сторону стены купола, — там спалит Система с непредвиденным результатом.

— Ясно. Значит, будем качать их здесь. Мне Юми нужна хотя бы сотого уровня для безопасности. Да и снаряжение для пета у меня на сотый есть. Нихилое такое, как продавцы обещали, только посмотреть можно после активации, что там и какие статы. — Тогда так. — Дэф сел на каменный пол и стал чертить топором какие то письмена. — Мы в условиях дуэли сделаем возможным респ членов отряда, пока не умрут все. Последнего убивать не будем, тогда они через минуту будут респаться. 150й уровень гномов должен неплохо давать — четверть от моего. Сейчас проверим.

Дэф стал снимать с себя доспехи. Перед взором встал огромный детина, покрытый мускулами в одной набедренной повязке, в которой появляются на респаунтах погибшие персонажи.

— Давай дуэль с Юми, вы меня убить должны. Я не нападаю. Оружие любое нубское выбирите пока. Из этого. И он вывалил из своего рюкзака кучу металлолома из палиц, топоров, мечей, луков, ножей разных размеров. Чем сражаетесь? — Он оглядел Алекса и Эха.

— Я-ничем, — Вздохнул Эх. Нет умений. Но могу кольца одеть и защитные доспехи.

— А я попробую жезлом. Урон 1-2.

— Хех, да вы за сутки так меня только поковыряете. Да уж, бойцы из вас никудышние.

— Ну зря ты так. Готов к бою?

— Да, уже дуэль включилась, можешь стукнуть.

Алекс подскочил к Дэфу и нанес короткий и быстрый удар в корпус.

Дэф крякнул и исчез, через секунду появившись в кругу респаунта.

— Чего? Ты как это? А ну, лог посмотрю. Ни фига не понял. Урон-бесконечный. Вас убил персонаж Юми, уровень четвертый. Уже четвертый? Алекс, что это?

— Это Дэф возможность у меня такая есть — убивать с одного удара. Что бы Система урон не спалила. Давай мне дуэль.

— Лови. — Покрутил головой Дэф. — Чудеса, однако. Ну, это к лучшему, а то я тут без чудес в унынии блуждал. Дай хоть из респа выйти. Он увернулся от жезла Алекса. — Опять урон бесконечность. Алекс пятого уроня. Да ты друль оказывается. — Он засмеялся. Вот шифровалася зря. У меня на друидов есть неплохие колечки. Мне они без толку, продать хотел или обменять на снаряжение Юми. Они где то на 5й уровень кажется. Пару десятков боев. Давай шустрее, что спишь, бей...

Через час активного протыкания Дэфа жезлом Алекса все сияли надписями под никами, что они пятого уровня. Алексу Дэф подарил не только колечки и ожерелье быстроты друида, но и одел его в легкие доспехи мага-друида, со статами, повышающими интеллект, влияющим на менталитет, а значит и на ману-энергию, и на удачу — это очень важный элемент персонажей, влияющий на выпадение вещей-лута из любых персонажей и на поиск кладов и проходов в зданиях. Впрочем, это снаряжение работало только для видимости — у Алекса все статистики были максимальными. Проблемнее всего оказалось с Эхом. Опыт ему начислялся, но уровень в никнейме не менялся, умения никак не хотели открываться и статы не росли, как у других персонажей. Но в то же время набитый опыт позволил одеть бижутерию и поменять одежду на более защищенную. Эх стал похож на елку — сверкал кольцами, множеством бус и звенел браслетами, унизанными по самые локти. Его небольшой рост по сравнению с обычными людьми, не давал возможности одеть сапоги — они тогда мешали ему ходить и бегать, но полусапожки пришлись кстати, только спадали, поэтому пришлось их крепить к поясу обычными женскими ремешками для чулок. Эх краснел, надевать отказывался, кричал, что шлюхой пенатской ему не быть, но все же утих, когда сверху Дэф предложил натянуть штаны стража ада с мефриловыми вставками. Куртка подошла из комплекта Ловкого рыбака — зеленая сетка с красными лоскутами. Удача у нее была плюс 25 — почти максимальный стат. Да и защита от воды позволялда плавать быстрее, хотя, как оказалось, Эх плавать не умел. Он вообще воды, кроме как в стакане, больше не видел.

В общем, оделись, как смогли. Дэф обещал помочь с деньгами на покупку нормального снаряжения на сотом уровне, а пока "всем бдеть и не пердеть", как выразился Дэф. Юми щеголяла в снаряжении оборотня, желото-черном ошейнике, то и дело спадающем с ее массивной шеи.

— Нужно дырку провертеть ниже. Задумчиво произнес Дэф, глядя на мопса, который одним движением лапы скинул ошейник. — К оружейнику надо.

Фен отказался от снаряжения под предлогом, что у него и своя кожа с неплохими статами, вместо ошейника у него откуда то появилась изящная цепочка голубоватого цвета из неизвестного металла с маленьким кулончиком рубинового цвета. Алексу пришлось на ходу отмазывать Фена и придумывать историю с цепочкой. Эх улыбался, наблюдая, как сочиняет историю с найденной цепочкой Алекс, но в очередной раз оглядывая свой наряд, Эх улыбку сменил на тоскливое и брезгливое выражение лица.

Два часа пролетели быстро и пора была покинуть предстоящее место дуэли. Дэф еще раз обошел арену по кругу, за ним семенила Юми, Дэф ей что то тихо говорил, Юми в ответ виляла коротким хвостом. Алекс пытался пристроить жезл за спиной, всовывая его в разные дыры своего доспеха, но потом бросил эту затею и просто заткнул его за пояс. Эх почесывался — прищепки женской амуниции под штанами изрядно раздражали. Фен просто отлеживался возле респаунта, иногда крутил головой, хлопая своими огромными ушами, отчего казалось, что гдето взлетает вертолет из реальной жизни Алекса. Наконец Арена опустила экран и отряд поплелся на выход. Дэф подошел к ларьку ставок и тихо стал перешептываться с Бедуином. Бедуин потирал то и дело руки, вскакивал, садился опять — видно, что тема завтрашнего боя его очень волновала. Дэф хлопнул Бедуина по плечу и закончил переговоры.

— Включил в отряд петов и слегка поменял условия на бой, — сказал он подходя к отряду. Поставил свою голову на кон. Если меня убьют первым, то выигрыш вырастет в три раза у победителей. А если убьют первым кого то из вас, то ставка удваивается. Наш ход сделан, дело за гномами. Они тоже свои условия поставят. Я между прочим, половину своих денег поставил на кон. Проиграем — будете всю жизнь выплачивать.

Эх возмутился, а Алекс промолчал — он уже обсудил с Феном предстоящий бой и волнений на счет выигрыша у него не было. Но нужно было еще добыть денег, что бы тоже поставить на победу.

В гостиницу ввалились всей толпой и разбрелись отдыхать по своим номерам.

Час спустя. Гостиница "Ботанический Рай". Алекс.

Я не сказал Дэфу, что программа завтрашнего боя прокачку персонажей не предусматривала. Слишком большая вероятность спалиться, если мы будем три часа убивать одного за другим гномов, увеличивая свой опыт. Как только возникнет опасность для кого либо из группы, бой остановится и гномы умрут одновременно и быстро. Дэф конечно сильнее любого из гномов, но тех будет пятеро и вряд ли они все пятеро на него накинутся, тем более, что одним условием выигрыша будет убийство любого члена группы. Они начнут с самого слабого. А самым слабым в их понятии будут петы, Юми в снаряжении, а вот Фен будет по их мнению совсем беззащитным зверем, с него и начнут. Значит Дэф правильно выбрал тактику, сказав Эху взять Юми на руки и просто отбегать от атакующих за спину Дэфу. Он пропустить гномов к нему не должен. Ну, посмотрим. А пока нужно навестить любой местный банк и разжиться деньжатами.

Сорок минут спустя. Отделение Центрального Банка Гномов "Восточное".

Дверь распахнулась и на пороге возникла фигура человека с жезлом, небрежно заткнутым за пояс. Человек осмотрелся и увидев вопросительный взгляд клерка, махнул ему рукой, приглашая к себе. Клерк вскочил из-за стойки и отводя в сторону мешающую ходьбе бороду, подошел к человеку.

— Чем обязан такому славному воину? Какими судьбами в наших краях? О, у Вас прекрасное оружие, как я вижу. Вы знаете, сейчас у моего родственника — оружейника есть прекрасная скидочка на обрамление оружия, он может сделать вашему оружию серебряную руну ускорения и заспинное крепление из шкуры оранжевой змеи — только только пришла поставка. Наш Банк готов провести сделку на интересных условиях, без процентов, их оплатит мой родственник...

Алекс прервал нескончаемую рекламу услуг жестом регулировщика, останавливающего движение.

— Заманчивое предложение и я, конечно, готов его рассмотреть, но, боюсь, оружие быстро сменю, я успешно прокачиваюсь. Да и покину это место быстро, вообще то уже могу покинуть, но

выйти из деревни пока не позволяет завтрашний бой с вашими сокланами.

— А, так это про вас была информация в сети? Вы тот самый, кого выбрал Дэфендер для группы? Друид Алекс, если не ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Управляющий на месте?

— А зачем он Вам? Я решу все ваши проблемы. Если Вы хотите денег, то банк их может дать только под залог соответствующей суммы или имущества. А если Вы хотите положить деньги на счет, то я быстро Вам его оформлю.

Не меняя позу регулировщика, Алекс только оттопырил на руке указательный палец и тихо произнес:

— Мне управляющий должен миллион монет.

Клерк аж присел Как это, его начальник должен такую огромную сумму какому-то невзрачному человеку? Такого быть не может. Он еще раз посмотрел на человека. Друид, обычный малоуровневый друид, с дешевыми безделушками и жезлом нубского уровня. Ничего, что бы в нем выдавало знатного гостя.

— Ммм, уважаемый, я конечно приглашу управляющего, но хотелось бы намека, что мой шеф Вам что то должен. — Он пренебрежительно помахал рукой, указывая на дешевизну снаряжения Алекса.

— Ты его позови, не суетись, а сам счет открой мне. Для миллиона.

— Если управляющий распорядится, я счет Вам открою за минуту. Присаживайтесь.

Клерк быстро зашагал к дверям за своей стойкой, недолго пощелкал замком и, оглянувшись на Алекса, исчез за дверью, откуда опять защелкали замки.

Как только исчез клерк, на столике, возле которого располдожился Алекс, появился рыжий ушастый зверь :

— Алекс, я подготовил управляющего, но зачем счет? Мы просто заберем деньги, сделаем ставку, и сразу их вернем после выигрыша. Банк каждые сутки пересчитывает деньги, мы укладываемся в срок, Система не обратит внимания, если банк не поднимет шум. А если ты положишь миллион, то конечно будет вопрос — откуда? И проставленный на ставку миллион выплывет.

— Мы его брать не будем. Пусть откроют счет и оформят кредит на миллион. Завтра и погасим. Со счета сделаем ставку. А вот подарок от управляющего в виде миллиона станет залогом для открытия счета.

Защелкали замки и в фойе ввалился совершенно квадратный гном с мечом, в ножнах, притороченных к сверкающему плазменным блеском доспеху. Посыпавнная бриллиантовым порошком борода была аккуратно свернута по последней моде в рулон, из которого торчала, сверкая на концах камнями перламутрового цвета золотая шпилька. Гном подошел, раскинув руки в стороны, и с возгласом: "Алекс, дорогой, я рад тебя видеть!", рухнул на стул напротив.

— Какими судьбами, неужели решил забрать свои монеты? Мне уже Бинобо — он кивнул на клерка, — сказал об этом. А на какое предприятие ты забираешь такие огромные деньги?

— Мне они нужны для залога, уважаемый Гарольдо, в вашем банке счет открыть.

— О, Алекс, ты станешь уважаемым клиентом вип-группы, с такими деньгами любой банк будет рад тебя видеть.

— Ну вот и отлично. Готов принять крупной валютой. Можно кредиткой на получателя.

— Бинобо уже оформил, Вам только поставить свой знак на договоре. Он же Вам и выдаст миллион. А кредит когда нужен будет?

— Как только так сразу — Алекс засмеялся.

Поставив на договоре оттиск лапы Фена, Алекс забрал кредитную бумагу и тихо растворился за дверью Банка.

Нубская деревня. 2 часа до битвы с гномами.Дэф.

Сражение назначено на 10 утра. Я не привык волноваться перед боями — может, на нубских уровнях и было волнение, но с тех пор столько воды утекло. Меня убивали много раз. Но я убивал больше. Намного больше. Я помню всех, кого за продолжительную жизнь в Цифре завалил. Они все в моем варлисте — просто потому, что я не убивал от нечего делать или ради забавы, только по делу, только заслуживших своей участи. Помню. был большой ивент с главным призом — Шлемом Героя. Я с Хатами в пати прошел ивент с лучшим результатом и договор был простой — я забираю Шлем Героя, а Хаты — все остальное, весь лут, все монеты за ивент и выпадавший с мобов. Целый месяц мы с утра до ночи пропадали в данже ивента, перерубили кучу мобов и врагов из других групп. С первого раза не получилось выбить из босса Шлем, пришлось мне за свои кровные покупать всей пати пропуск на повтор ивента. Огромное количество зелий потратил. И на себя и покупая членам отряда. Свое снаряжение укатывал в хлам. Опять тратил деньги на ремонт и помогал чиниться отряду. И когда с босса выпал наконец жетон, который можно было менять у устроителей ивента на Шлем Героя, меня подло исключили из отряда и жетон взял кто то другой. Я был зол, очень зол. Я месяц гонял хатов по зонам, убивая одного за другим. Блокировал задания, когда никто не мог из врагов даже приблизиться к НИПу за заданиемили сдать его. Половина хатов не выдержала и ушла из клана. Мне и Шлем предлагали и стоимость его и компенсацию, любую, какую захочу, лишь бы я отстал. Не отстал. Этого клана уже в Цифре нет. А ту группу в варлист внес. Увижу где — без предупреждения на респ отправлю. Или вот другой случай. В Цифре помнят, когда я заблокировал клановый выход из крепости Варраунтов. Потому что один из варраунтов не захотел извиниться за свое поведение в данже — вышел из отряда, собрал лут, и сбежал в клановую крепость. Ну ладно, таких наглецов тут хватает, но зачем убивать было медика отрядного? Девочка ревела наверное сутки от такой наглости. Она ничего не могла противопоставить этому наглецу — уровень маленький, шмот бедненький, ее и взяли то с надеждой, что в данже разживется нормальной одеждой, оружием и банками для своих снадобий. Остальным бойцам нужен был только босс. Еще перед данжем решили, что весь лут уйдет медику. А он ушел варраунту — магу. Целый месяц я жил на проходе. Варраунты ложились пачками — мой уровень не позволял им что то со мной плохое сделать в том узком проходе. А двоих, которые могли в нем нападать вместе, я валил ваншотами. Мне и выкуп предлагали варраунты, и того наглеца из клана выгоняли чуть ли не каждый день, надеясь, что я сниму осаду. Но мне не нужны были их жалкие деньги. Мне нужно было одно — что бы принятое со мной решение было неизменным и что бы понимали — нарушивших его бойцов ждет вечная вендетта.

Чай на столе в кафешке уже остыл. И пирожных надо еще заказать. Или пива? Нет, перед боем лучше остаться трезвым, хотя и предстоял не бой, а так, легкая пробежка по трупам гномов.

— Здорово, Дэф. — мне на плечо легла тяжелая мифриловая перчатка и слегка его сжала. Старый знакомый. Плинт. Мы с ним были в одном клане, пока я не окопался в нубской деревне. Эх, родной клан. Как он там?

— Здорово, коль не шутишь. А каким таким боком ты в нубстве? Что, открыли дыру? Или в админы пошел?

— Дыру открыли. Настежь. Вся гопотня тут собирается. Топы уже выкупили места на центральной трибуне. Я по делу к тебе, Дэф. Мне интересно, кто у тебя в команде, что такой ажиотаж поднялся и почему так гномы перевозбудились?

— Что значит перевозбудились? Обычная драка, накажу наглецов — там у них 150 плюс, мне на один зуб их всех положить и кусь кусь сделать.

— Ты что, не в курсе, что у них замену сделали?

— Оп па. И кто в отряде?

— Вся их топовая рать, Дэф. Они только главу отряда не смогли заменить: правилами нельзя, хотя до меня слухи доходили, что они админам предлагали нехилый вариант чего то, что бы и отрядного заменить.

Вот это поворот. Это плохо. С гномами из таверны я бы справился легко, но с их топами, равными мне по уровням и превосходящих по снаряжению — на них работала вся гномья братия не один год, мне не справиться. Ну, с одним еще так, бабушка надвое сказала, каков результат. Но с четверкой топов… Это просто провал. А я же поставил на свою победу лям! А гномы — пять лямов! Пропал лям, жалко...

— Пропал лям, жалко — это я повторил уже вслух.

— Да не лям, Дэф. Намного больше. Наш клан поначалу ставил за твою победу — рады были увидеть тебя в Цифре, ну удивились, что ты у нубов. Подумали — админом прописался. На совете приняли решение поставить против гномов десятку лямов. Они же проставили сто, перекрыли ставку.

— Э, постой, какие сто? Я только лям ставил, вы еще десять, пять к одному. Ну, по мелочи еще, не больше шестидесяти получается. Откуда сотка? Вы, когда ставили какая статистика была?

— Двадцать за твою победу и сотка за гномов.

— Сколько сколько? — Я чуть не сломал под собой стул.

— Дэф, до нашей вписки было два к десяти. Мы сначала подняли до десяти за тебя, уравняли ставку. А потом узнали о замене. За гномов сразу поднялась ставка до пятидесяти. Сейчас двадцатка за твою победу, сотка за гномов. Сто лямов, Дэф. Потому админы дыру сюда открыли, билеты по сотке монет продавали. И я не уверен, что сейчас ставки остались прежними, топы в стороне стоять не будут при таких раскладах. Четыре топа против одного, без шансов, Эд. Они все тут, по ляму — другому поставили. Против тебя, Дэф. За тебя топит только твоя бывшая патька. На что надеются?.. Вот я и узнать решил, может, им что то известно больше и можно попробовать рвануть у гномов ставку? Если че — наш глава клана сказал, что готовы казну попотрошить, если надежда есть на выигрыш.

— Да у меня нубы в команде. И зверье. Места нужно было занять, вот двух чебургенов и добавили — моего мопса и лиса Алекса, прошли как оборотни.

— Алекс — это кто?

— Да нуб один, его в Цифру случайно прибило. С еще одним балбесом — нипом. Первого уровня, прикинь… Мы ему не можем сдвинуть уровень — система не дает. Он даже оружие поднять не может. Опыт набили на шмот и кольца — и все. Будет бегать. Видимо, не долго ему бежать от топов гномьих, эх… Кстати, его Эхом и зовут. Не зря, наверное.

Посмеялись. Плинт поднялся, расправил плечи, пошурудил в кармашке и вынул немного мелочи, кинул на стол. Это за воду, я раньше пил. А за пиво благодарю. Он слегка поклонилсяи, развернувшись, пошел по направлению к выходу.

— Если что, Дэф, я на связи — вдруг что то изменится.

— Ок. Удачи.

— Удачи.

Вот таки дела. Значит, система открыла допуск к стадиону арены и на трибунах будет сидеть весь свет Цифры и будет наблюдать, как меня шинкуют гномы. А я ничего и сделать не могу против. Команду поменять еще можно, но при таких ставках вряд ли топы согласятся потягаться с гномами. Раньше бы владеть информацией, успел бы уболтать. А теперь даже если и уровнять ставку, поставить восемьдесят лямов, что бы топы за меня вписались в бой — да где их, восемьдесят, взять? Банки под гномами, они не позволят против себя сыграть, понимают, что можно уровнять и тогда можно топов уболтать в отряд.Поздно пить Боржоми. А где мои балбесы? Где Юми?

— Юми, Юми… Я свистнул. Под столом послышался тихий скулеж. А она тут, оказалось, под ногами. Не заметил. Что то разволновала меня инфа Плинта.

Один час до боя. Нубская деревня. Кафе при гостиннице.

За столом сидит вся команда, пожирая с хрустом сухарики и зыркая глазами вокруг. Свободных мест в кафешке уже не было — пиво и вино, да и крепкие спиртные напитки шли в ход на радость владельцам кафешки. Из мира прибывал народ, заполняя все места, где можно выпить и закусить. Дефендер брал сухарики с тарелки, по одному кидал под стол и прислушивался к подстольному хрусту. Хрустит, значит, на месте. И не громко продолжал инструкции по бою.

— Выиграть нам не дадут.Там топы, они замену сделали. Хотя вам это ни о чем не говорит. Считайте, что против нас таких как я еще четыре плюс к гному из таверны, тому, с лопатой-секирой.

— Почему с лопатой? — Эх потянулся за сухариком.

— Потому что той секирой легче картошку копать, чем рубиться — у нее баланса нет, игрушка для устрашения. Гномы же от величины оружия свою значимость имеют. Видел, какая у него рукоять? Не двурукая, а пятирукая. А то и десяток могут за нее ухватиться. Бесполезная в умном бою штука. Ну, разве что против зверья сойдет, не пущать к ногам, абы не покусали. Плохая новость, что мы не продержимся против них и минуту. А поэтому, Эх — вот твое оружие. Сдаваться не будем, но и изображать бой не зачем. Посмешим народ, нас поймут и простят.

И Дэф достал из под стола, чуть порывшись в своем рюкзаке, огромный дуршлаг.

— Дуршлаг. Это от стряпухи из моей нубской деревни орков осталось, подарок так сказать. Ему уровень для владения не требуется.

— Я тож такой хочу. — Алекс засмеялся. — Команда с чумичками. Где бы такой еще взять?

— В таверне я видел, на кухне. По пути договоримся. Я себе тоже тогда такую же хрень возьму. Хм, если их зарядить каким нибуть г… или бомбой какой… Ну ка погодите, — Дэф замер на мгновение.

— В деревню сбежался весь бомонд, и хорошие химики тут тоже должны быть, сейчас уточню. Дэф оглянулся на зал кафешки, заметил за столиком возле окна кого то из знакомых и махнул ему рукой, приветствуя.

— Сидите здесь, я сейчас. Дэф поднялся и стараясь не наступать на ноги посетителям отправился к столу, за которым сидела компания здоровенных бойцов — танков.

— Фен, — Алекс почесал за ухом рыжую бестию, как всегда развалившуюся на столе. — Мы можем разработать систему боя с поварешками?

— Легко. Тем более, что у гномов не большое разнообразие — три танка и два мага. Даже лучника нет.

— Назовем систему "Два удара — восемьдесят дырок" — Алекс тихо засмеялся.

— Восемьдесят две дырки. — Эх захрустел сухавриком. — Я посчитал уже. В дуршлаге сорок одна дырка. Если два удара — то восемьдесят две дырки. А что, неплохо получится, если с подгибом и с обоих сторон… Ой, что это я, откуда в моей башке эти схемы боя с чумичкой?

— От верблюда. Начнем с упражнения из Шао Линя — упражнения с палкой — там махать нужно энергично и ничего не выдумывать — нужно синхронно нам этими поварешками крутить, тогда будет похоже на систему. Напугаем гномов и введем публику в экстаз. — Алекс подмигнул Эху. — Все равно потом будет другая картинка. Нам то и нужно секунд десять для начала пустить пыль в глаза.

— А потом? Эх внимательно посмотрел на Алекса. Потом бегать или умирать?

— Потом — бегать, как Дэф сказал. Хватаешь Юми и-деру по кругу. Кстати, нужно еще тапки на плюс к скорости тебе посмотреть в лобазе при арене. А то свои женские стринги вместе с тапками еще потеряешь на Арене — нас засмеют.

— Да, это было бы неплохо, и как бабы их только носят..

— Стринги? — Алекс засмеялся.

— Нет, прищепки с поясом. Еще мне стринг не хватало...

Вернулся Дэфендер и рассыпал по столу разноцветные шарики.

— Вот, прикупил у химика знакомого. Все забрал, что у него были. Вот эти, красные — на огонь, дают сильное пламя и обугливание. Против танков само то. Против магов — белые, они просто разрываются и кучей осколков разлетаются. Зеленые — яд. Синие. Он задумался. — Забыл, наверное что то с водой. А вот эти, перламутровые-не знаю. И химик не знает, он их из подземелья с Кривого острова достал, ни разу не применял. У них даже в описании прочерки стоят, но урон дальний, видно сильная штука. Короче, засыпаем все сразу в поварешки и как только они начинают движение, пуляем все в направлении врага. Потом ты, Эх, бросаешь в них дуршлаг и как по плану, берешь Юми и деру. А впрочем, долго бегать вряд ли придется— там маги под триста, сразу унесут шотом. Алекс, так же, половник в них, и уворачивайся, как сможешь. Я попробую протянуть хоть для вида минутку.

— Дэф, систему Шао Линя помнишь?

— Какого Линя?

Фен слегка вильнул хвостом.

— А, эти приседания на палке? Конечно знаю. А зачем?

— Есть предложение на публику поиграть, всем вместе синхронно движения сделать из зарядки шао Линя.

— Два шага налево, два шага направо, шаг вперед и два назад… — Тихо пропел Дэф. Это же из репертуара евреев что то?

— Аха, — Алекс засмеялся. Это и есть система Шао Линя. Туда-суда с палкой. А мы — с чумичками. Введем взаблуждение врага. Все заржали и захрустели сухариками.

— Пошли уже к арене. Полчаса до боя. Осмотримся. — Дэф поднялся. Юми, девочка, хватит жрать, ты уже в ошейник не помещаешся...

Полчаса до боя. Цитадель гномов.

Несколько бородачей в тренировочном зале делали разминку. Активно махали оружием и приседали, делали кувырки вперед и рывки, не поднимаясь с земли, в сторону. Два гнома бросали камни в мишень у стени, рисуя отметинами какую то замысловатую фигуру.

— Такс, хватит, уважаемые. Еще раз: — Белобородый гном выпрямился. — Прокрутим задачу.

— У нас всего одна минута, даже меньше. Убиваем, Борр делает невидимый колпак, Дарр — телепорт в колпаке. Но, не сразу, а ждешь еще четыре смерти Дэфендера, мы уж постараемся сделать это быстро. После пяти смертей их отряд автоматически распадется. Ты, Бортон, кидаешь Дэфендеру приглос в отряд и мы телепортируемся в цитадель. Вряд ли сможем вскрыть его мешок паролями — Дефендер известен тем, что пароли сложные и он их меняет регулярно. Поэтому — взрываем, забираем артефакт, собираем весь лут в другой мешок и делаем телепорт обратно. Всего одна минута, трибуны ничего заметить не должны. Всем ясно? Вопросы?

— Команда взрывотехников может не успеть. Мы даже не знаем, какой уровень защиты у снаряжения Дефендера.

— Мешок сделан нашими оружейниками, проверяли. Он не уникальный предмет, поэтому там технология проверенная — наши техники много раз такие задачи выполняли с мешками удаленных из Цифры. Проблему может составить прицеп в телепортации, если кто то из его команды окажется в зоне переноса, но мы там проконтролируем. На всякий случай тут будут помогать — команда обеспечения готова к неожиданностям.У всех будет работать метроном на 57 секунд, через каждые 10 секунд и 7 последних звуковой сигнал. Я включу его, что бы не напугал.

Раздался писк и послышались щелчки. Еще писк, еще несколько раз и потом несколько секунд сопровождались писком.

— Так быстро? Мы же еще их убить и контролить должны..

— Да, нужно все быстро. Поэтому у магов будет достаточно энергии для успешных шотов.

— На всякий неожиданный случай тут нужна не одна вспомогательная команда. Думаю, нужно обеспечить хорошими бойцами все свободное пространство. Вдруг Дефендер имеет мгновенное воскрешение — мы как то попадались в его клане, правда это было давно и скорее всего этих артефактов уже нет, но лучше перебздеть, как говорят люди, чем потом себя проклинать. Других случаев вернуть артефакт может и не быть — один из командиров обеспечения, старый пройдоха Борз поднял указательный палец вверх, показывая важность произнесенного.

— Бортон, брат, ты вывел бы сразу приглос на панельное окно. А то на нервах имя Дефендера забудешь, ты же на это мастак..

Гномы рассмеялись, разряжая атмосферу напряженности.Все помнили случай с Бортоном, когда напали на цитадель орки — тогда Бортону нужно было ввести пароль на подрыв плотины с раскаленным металлом, который должен был запечатать выход. Но Бортон забыл пароль и потом, когда ему уже открыто его скинули, ошибался при вводе рун и вконце концов вместо открытия плотины запустил новогоднюю шутку-вонючку, которую они в семье применяли в детстве для родственников, что бы стащить фрукты с новогоднего стола, когда все выбегут из помещения подышать свежим воздухом. Воняло тогда прилично и долго, Бортона, невзирая на уровень, заставили перемывать доспехи всем, кто попал в зону действия вонючки.

— Ну раз все ясно, то команде вызова направляться на арену. Готовность пятнадцать минут. Регистрация через десять минут.Всем хоп!

— Хоп, хоп! — Раздалось со всех сторон. Гномы расходились по обозначенным местам.

Деревня нубов. Арена. Регистрация перед боем.

— Где Эх с Юми??!!! — Дэф не кричал, он просто орал на Алекса, отпихивая мелькавшего под ногами с листом ставок гоблина. — Бедуин, не до тебя!

Алекс почесал затылок — Не уверен, но кажется Эх побежал проверять свои скоростные сапоги, а Юми он прихватил для тренировки. Что бы не облажаться на арене.

— И где этот чертов бегун? У нас через три минуты бой.

— Дэф, — заскулил гоблин, ну всего 70 тысяч для покрытия, откроется следующий уровень ставок, всего 70 тыщ, у тебя же есть, поставь, а..

— Сам поставь.

— Не могу, ты же знаешь правила, только со стороны.

— Ну так иди на трибуну, там поставят.

— Был уже, меня запинали, сказали надежды на выигрыш твой нет. Только ты можешь открыть уровень ставок, ты же победишь, Дэф — ныл Бедуин. — А хочешь, я верну тебе 70 тыщ, нет, все сто верну, даже если проиграешь?

— Вернешь? Ладно, списывай.

Послышавлись крики с трибун возле входа на стадион. Алекс разглядел сквозь толпу продирающегося через плотный поток игроков Эха. Он крепко прижимал к себе одной рукой Юми, которую норовили погладить любители природы, а второй размахивавл огромной поварешкой — дуршлагом.

— Пропустите его, это наш боец, — Алекс заорал в толпу.Раздался гогот.

— Боец? Правда? Похож на кока со шхуны пиратов. И пет у него странный какой то.

— Это моя собака — Зарычал Дэф. Всех замочу, кто тронет ее. Толпа отхлынула в испуге. Орк выглядел ужасно мощно и можно было поверить его словам. — Быстро Эх, жми вот сюда. И сюда. Он ткнул в направлении открытой перед ними панели доступа к Арене.

— Успеваем. На Арену. Быстро. Минута осталась.

Открылся проход в куполе Арены и отряд под неприличные шутки с трибун ввалился на Арену.

Таймер неумолимо отсчитывал секунды, оставшиеся до магической команды "Бой". 35,34,33,,

Эх нервно что то зашептал и начал странные движения.Он делал шаги вперед, в стороны, возвращался на место и повторял свои движения раз за разом. 31,30,29,,

Дефендер достал свою огромную секиру и взмахнул над головой, потом ловким движением убрал ее за спину и достал из рюкзака половник. Такой же, как и у Эха. Только без дырок. И так же, как за секунду до этого секирой, махнул половником вокруг себя. Свист и шелест заметавшихся от потока воздуха невесть откуда взявшихся на каменном полу арены листьев, разбудили задремавшую под ногами Дэфа Юми и она завертела головой, стараясь найти источник этого странного шума.28,27,26,,

Алекс помотал головой из стороны в сторону, давая понять Дэфу, что не одобряет этот жест Дэфа. Он достал из-за спины завернутый в настольную скатерть, с мелькнувшей на ней клеймом "Трех дикарей" предмет и, развернув скатерть, вытащил такую же, как у Дэфа поврешку в половину своего роста. Скалясь во все свое человеческое лицо, он помахал поварешкой над головой:

— Помирать, так с музыкой, Дэф.

— Откуда, Алекс?

— Позаимствовал в таверне.

— А я еще в гостинице в кафешке прикупил по случаю.

Обхватив здоровенными ручищами рукоятку поварешки, Дэф повторил движение над головой. Оглущительный свист заставил Юми присесть от страха. 23,22,21,,

Эх обернулся на свист и, не переставая бормотать и делать шаги, помахал над головой своим друшлагом, казавшимся огромным при небольшом его росте. На трибунах послышались раскаты гомерического хохота.20,19,18,,

— Что ты там бормочешь, Эх? Давай Юми лови и на низкий старт. — Дэф показал поварешкой на мопса.

— Он ритм отбивает, Дэф. Два шага налево, два шага направо, шаг вперед и два назад.

— А, ну, песню, так песню — Дэф пристроился к Эху и стал вместе с ним припевать. "Два шага налево, два шага направо.." Алекс взял поварешку также, как Дэф и Эх, обеими руками, держа ее над головой, как знамя, присоединился к притоптывающим друзьям. И уже все трое делали шаги синхронно и напевали "Два шага налево, два шага направо, шаг вперед и два назад". 14,13,12,,

Фен прыгал сзади. Его крохотные лапки не позволяли делать шаги, тем более, что они при таком темпе норовили заплестись, поэтому Фен прыгал вперед, назад, в стороны, помахивая пушистым рыжим хвостом перед изумленной от происходящего Юми. Толпа зрителей рыдала от хохота. 7,6,5,,

На противоположной стороне Арены, выстроившись в боевой порядок, три танка спереди и два мага сзади, напряженно готовились начать бой гномы.

— Что они вытворяют? — Борро крепче сжал топор.

— Они решили повеселить публику. Понимают, что бой с нами — дохлый номер. Сейчас вскроем этих клоунов. Готовы?

— Да. — Раздалось со всех сторон. Хоп!

— Хоп, Хоп!!! 3,2,1,,

Над ареной раздался короткий звон колокола и голос автораспорядителя произнес: "Бой".

Танки гномов устремились вперед быстрыми короткими шагами, вращая перед собой оружие. Два топора и секира пели боевую песню шелестом рассекаемого воздуха. Сзади уже летели опутывающие станом заклинания магов.

Эх насыпал приготовленные для метания разноцветные шарики в дуршлаг. Разбираться, какой нужно, не было времени. Он насыпал все, размахнулся и оправил все содержимое дуршлага в сторону врагов, попутно замечая, что его шары уже летели вперемешку с такими же, выпущенными Алексом и Дэфом. Он отправил бесполезное оружие следом за улетающими шарами и бросился к Юми. Его задача бегать. Бегать, пока живой.

— Ты что оружие бросил? Дэф зарычал. — Оружие на поле брани — единственное, что нужно беречь. На мое. — Он протянул свою поварешку Эху и выхватил свою секиру. — Секира то поинтересней будет. Ну, пропащие, топайте сюда, пошинкую для супа...

С секирой наперевес он бросился на гномов, замечая краем глаза пробегающего в стороне с мопсом на руках и гремящей по каменному полу Арены поварешкой, волочащейся за Эхом. Мопс от такого обращения скулил и барахтался в руках, но Эх держал его крепко.

— Бегай, не бегай, все равно достанут. — Подумал Дэф и рубанул по набегавшему на него гнома секирой. Раздался хруст и рассеченный надвое гном, забрызгивая кровью камень вокруг, рухнул под ноги."Эк я его". — Мелькнула гордая мысль в голове Дэфа. — Следующий! — крикнул он и, отразив удар другого танка, сунул секиру в сторону третьего врага. Секира, не встретив сопротивления, проткнула гномий доспех, как нож в масло, отчего гном упал на колени, булькнул недоуменно кровавым пузырем из рта и с грохотом падающех кастрюль рахнул следом за своим гномьим братом.

"Шот. Везет мне сегодня на криты". И дэф обернулся в сторону отскочившего гнома.

— Ну иди, бородатый, обнимемся.." Резкий скрежет собственной брони оповестил, что прилетели заклинания магов. Еще полторы секунды есть на третьего гнома, пока висит активированная защитная руна, препятствовавшая дальнему магическому урону. Полторы секунды — это много, очень много для опытного бойца и Дэф метнул секиру в третьего гнома. Секира, делая смертельный веер, ударила в броню гнома. Гнома отбросило назад, его рука с топором улетала куда то в строну, ноги, отделенные от туловища, заскрипели о каменный пол бронерованными наколенниками. " Как же удачно попал" — Дэф сделал пасс рукой, возвращая секиру обратно и поднял взор на двух оставшихся врагов, занятых рунами оживления погибших бойцов отряда.Сделав два шага, он метнул секиру в магов. За те две секунды, которые прошли, прежде чем секира долетела до магов, они успели прочесть свои руны оживления. Дэф услышал сзади скрежет доспех. "Вот уроды, успели поднять." Он бросился вслед за своей секирой, разрывая дистанцию с поднятыми танками и сближаясь со своей секирой и магами, одновременно активируя руны защиты от стихий и ускорения. Дэф был хорошим бойцом, даже отличным по сравнению с такими же танками, как и он сам. До того, как он попал в нубскую ловушку, он занимал четвертую строку вынесенного на всеобщее обозрение топа бойцов Цифры. Четвертое из пяти лучших игроков Цифры за все времена, из всех типов бойцов. И до третьего оставалось совсем чуть чуть. Третьего он знал и знал о нем все. Это был маг, очень успешный и хитрый. Маг из гномьего племени. И сейчас он был перед ним.

Дэф давно охотился за магом, но Дворр был очень искушенным в боевой статистике. Где он успевал набирать успешности и боевого опыта, Дэф не знал. Догадывался, что тот зарылся в каком то тайном данже гномов, который они не светили в мире и в котором выкупали тайное убийства босса, когда за монеты можно делать общее сообщение в мире Цифре об убийстве босса скрытым от всех. Он и сам так делал с сокланами, когда обнаружили данж под клановым замком, аккурат под тренировочным залом. Были ли такие у других он не знал — но догадывался, что были и что скрывали открытие данжей все другие кланы, кому позволяли средства. Гномам средства позволяли. Они добывали и производили весь мефрил в Цифре, узнать тайну производства не удавалось еще никому — гномы очень искусстно за этим присматривали, организовав непролазную систему защиты. Да и доверенных в тайну гномов было всего пятеро, как поговавривали. И были эти пятеро основателями гномьего клана еще на заре молодой Цифры. Так задумала Система. Скрыть и не отдавать тайну. А другим давала квесты эту тайну узнать. Это были квесты топовым игрокам. Из сотни лучших. И Дэф тоже такой получил, но спешить его выполнить не стремился. Это была подстава, он знал о ней. Если стремиться его выполнить, получишь во враги гномов и кучу неожиданных смертей, которые лишат тебя уникального снаряжения и в конечном итоге места в топе. И вот один из возможных обладателей этой гномьей тайны был перед ним. Так близко и так далеко. Далеко, потому что уже бежали сзади поднятые танки, впереди вздымались поднятые рунами магов волны огня, а ядовитые облака неумолимо убирали из взора напряженных от боя магов. Дэф уже видел стремительно летевшие в него ледяные молнии и каменные осколки топоров нежити — оружия магов, доступное только гномам и преодолевающие любую броню, произведенную не в цитадели гномов. Застучали металлическим звуком осколки по летевшей в магов секире, отрывая от нее куски металла и превращая ее в кучку трухи и пыли. Как в замедленной картинке, Дэф видел приближающуюся смерть и чуствовал рождение мурашек страха по спине. Давно он не испытывал такого. Расслабился в нубском рае. Промелькнули отблески от пролетевшей мимо следом за секирой поварешки. "Поварешки?" Дэф попытался выжать улыбку на лице. Кто успел? Алекс наверное, Эх то с мопсом занят, гремит вон. Успел ее направить в сторону магов. Бесполезно, конечно, но публику хоть повеселит. Поварешка, раскручиваясь и свркая под огнями аренного освещения, летела в магов. Вот уже и ее стали кромсать металлические осколки. Удары слились в металлическую трель. Но поварешка такой простой не оказалась перед магическим оружием, разбросав и преодолев их, она ударила стоявшего в боевой позе седого мага. Топового мага. "Звук разбитого стекла? Звон треснувшего о камень бокала? Нет, больше похоже на разлетающееся от удара табуреткой зеркала, такая знакомая картинка из детства" — Дэф успел вспомнить и увидел, как маг, которого достигла поварешка, стал раскалываться на мелкие осколки, кучей направившихся в строну оставшегося мага, отчаянно делавшего защитные пассы рукаи. Не помогло. Куча осколков пронзила плащ, латы, мантию и достигла волосатого тела. Волосатого, потому что Дэф видел некоторую интимную часть мага, стекающую по куполу Арены. "Чудеса, однако. Поврешкой обоих одним шотом? Что происходит? "-Дэф оглянулся назад. Сзади бежали на него два гнома, толкая перед собой заклинание атакующей волны, слегка заметной дымкой накатывающейся на Дэфа. Мелькали топоры в руках гномов, стучали о камень их бронированные сапоги, а еще дальше, около их отрядного респа… стоял круглый столик с розовой скатертью, на столике раскачивалась и поблескивала матовым инеем огромная трехлитровая бутыль с виски и ваза с фруктами. Алекс, откинувшись в кресли, держал в руках бокал с напитком и грыз персик. Фен, развалившись на столе, гонял перед собой косточку от уже съеденного персика. "Мираж, я уже мертв?" — Дэф неверил в происходящее.

— Ага, ущипни себя за задницу — крикнул ему Алекс. Или лучше тащии ее сюда к нам, я вон тебе уже виски налил.

Атакующая волна обтекла Дэфа, не причинив вреда. Мимо промчались, что то крича гномы. Пробежал с мопсом Эх, подгоняемый атакующей волной, прокатился под ногами шлем третьего гнома, еще не воскресшего. Но все это туманом пронеслось сквозь сознание. Пронеслось и не оставило следов. Странно. Но Дэф решил не думать об этом. Он хмыкнул, показал в улыбке зубы и направился к столику, уже не думая о происходящем бое.

— Ну, что тут такое? — Дэф взял бокал с виски и присел в удивительно подходящее под его размер кресло. — Что происходит, поясни.

— Да ничего не происходит, бьемся мы. — Алекс метнул косточку от персика в сторону гномов, достигших купола Арены и разворачивающих атаку в их сторону. Косточка проделала в голове гнома дыру размером с футбольный мяч, шлем слетел и поскакал с грохотом по каменному полу.

— Бьемся мы. — повторил Алекс. — И, как видишь, довольно удачно.

Оставшийся в живых гном, подняв над головой топор, устремился вслед за пробежавим миомо него Эхом.

Дэф взял из вазы персик, отпил виски, укусил персик и поморщившись, собрался отправить персик в сторону пробегавшего мимо гнома.

— Подожди, Дэф, убьешь ведь. Это последний из пати. Бой будет прекращен, а мы виски не допили. Пусть побегают. Эху полезно скинуть пару киллограммов. Сказал вроде тихо, но Эх услышал и обернулся на них. И застыл в немом недоумении. Потом бросил мопса на пол, пнул пробежавшего мимо гнома, отчего тот по инерции с грохотом врезался в непроницаемое стекло купола и пошел не спеша к столику. Молча взял протянутый ему стакан с виски. Отпил глоток, покачал головой, смакуя напиток. Взял персик, грызнул, пододвинул ближе к столику кресло.

— Гады. — наконец произнес он. Что, раньше сказать нельзя было? Я ноги натер, бегая. А закусить, кроме этой зелени нечем?

— Ну почему? Есть чем… Алекс потянулся к бутылке, намереваясь пополнить всем бокалы...

— Пирог из фруктов — это уже хором с Дэфом. И все заржали..

Нубская деревня. Стадион Арены. Трибуны. Плинт.

Да, поставлено на бой много. Но больше поставлено против пати Дэфа. Почти с началом боя открылся уровень пятидесяти лямов за Дэфа и его пати., Кто то же, наивный, поставил на тухлый вариант. Дэфу не выиграть при любых раскладах. Одному против четырех топов… Ну ну. Я посмотрю на это. Минуту, максимум полторы он продержится. На Арене в это время тройка Дэфа выставив впереди себя поварешки, синхронно танцевала.Трибуны орали и захлебывались в хохоте. На экране над ларьком приема ставок стремительно увеличивалась сумма на победу гномов. "Зря еще уровень открыли. Теперь и те за Дэфа потеряем и выигрыш окажется небольшим, распылится по всей ставке. Хотя… может еще и сыграют… На Арене шло яростное сражение. Дэф, возглавив клин атакующих, яростно рассекал воздух секирой, не давая приблизиться к пати. Мопс истошно лаял, двое людей из пати Дэфа, отбивали половниками магические заклинания магов, направляя довольно удачно отраженные волны на наступающих танков. Странно, но бой шел с переменным успехом. Странно, что он вообще шел — на весь бой по предположению Плинта должно было уйти несколько секуцнд. Но так не случилось. Бой продолжался. Плинт засмотрелся на рыжего пета, лиса, который бегал между ног атакующих, уворачивался от пинков и успевал касать за ноги и танков и магов, но кусать, словно металлическими захватами, отщипывая от защитного снаряжения куски металла. И он похоже, боевой пет, а казался таким пушистым и безобидным. Хороший пет. Нужно спросить у Дэфа, откуда они такого откопали...

Трибуны орали. Топот ног и удары латных перчаток сотрясали воздух. Хоп, Хоп! подстегивали гномы своих бойцов, призывая атаковать. "Дэф, Дэф! — кричали бывшие сокланы, почуявшие значимый выигрыш на поставленные на победу Дэфа монеты. "Ааа, бей, ааа — захлебывался трибунный люд в экстазе от происходящзего на Арене. Шел бой. Мелькали звери, маги, люди и над всеми возвышался зеленый орк, своей секирой отбрасывающий раз за разом танкующих гномов. Удары поварешек звоном оповещали вокруг об очередном удачном выпаде и отраженной волне заклинаний. Летели в сторону магов брошенные шары с рунами и взрывавлись под ногами магов, заставляя их применять защитные и лечащие заклинания, отвлекая от атак и помощи своим танкам, теряющим жизнные силы от ударов орка. Шел бой. Смертельный бой. Ни одной из сторон не удавалось перевести бой в свое преимущество — жизненные силы уменьшались у всех и далеко не ясно было, кто победит в этом безумии.Плинт вывел комментаторский звук погромче:

— Этот бой — самое значимое явление по опросу наших зрителей за последний год, после сражения на острове Тополей. Отменный удар половником от человека. Летит на землю Борз и его брат становится на его позицию. Удар, зашита, удар — активная связка, удачная у танков, но она не дает результата, только человек, Алекс, отлетает за Дэфа, падая на колено, но вот и он уже в строю. Опять волна яда со стороны магов. Никак они не могут понять, что яд сегодня не причиняет вреда противнику. Только физика, только осколки могут быть удачными — это уже ясно и пьяному ежику, но в запале битвы они продолжают бессмысленные попытки применить магические заклы на врагов.Борр падает на пол — что случилось? Вот повтор. А, это он наступил на пета — бойца, путающего ноги противника. Удачное решение для пати Дэфа применить такого бойца. У гномов уже глаза стали вертикально — следить за атакой и за ногами. Говорят, что Дэф закрыл позицию по ставке в пятьдесят миллионов, за себя конечно, но откуда у него такая сумма, видимо его клан потряс свою казну и решил снять сливки. Не знали они о замене. Не проявили бы активности. Но и легкой, как видим победы не будет гномам. Да что там победы, не проиграть бы гномам. Я сам поставил сотню тысяч на них. Ставка за гномов уже достигла больше двух сотен миллионов и продолжает расти — клерки уточняют статистику ставок. Ээээ, гномы, стоять, не падать! Бейтесь! Хоп, хоп!

А в это время за столиком на Арене шел неспешный разговор.

— Ну и подумали, что можно на этом заработать, заняли у гномов монет. Поставили на себя. Потом, когда ставка превысила десятку, еще поставили. И так несколько раз, открывая уровни. Когда Система открыла допуск в деревню и оповестила мир о необычных ставках на бой, стало проще — уже кто то пополнял и нашу сторону ставок.

— Это мои. — тихо произнес Эх. Моя семья. Мне пришло сообщение. " Сына, порви их, мы все скинулись на твою победу. Весь выигрыш тебе в Цифру. Болеем только за тебя и твою пати"

— Они, что в курсе, что ты тут?

— Да, их Служба безопасности сразу вызвала на допрос и поставила в известность о моем исчезновении из отдела контроля. А потом меня обнаружили в Цифре и снова их вызвали. Но мой отец успел оплатить мое тут пребывание через другой мир. Вопросы были по обеспечению меня драйвером пребывания. Но отец сказал, что я на планете Мифов, а тут мой клон. Им Мифы сложно проверить, нужно несколько месяцев на допуски и согласования, так что я тут спокойно буду жить. Пока без проверок. Но из отдела контроля выгнали без комиссии. И я остался без денег. А проигрыш на Арене мог оставить без денег всю семью.

— Ясненько. Еще бы тебя из Нипов вывести, что бы прокачать. А то ведь тут-безопасно, а там, за куполом, любое чмо тебя прикончит.

— Да знаю, но как выкрутиться то?

— Может, через твой квест? Попробуем его заклинить, вдруг что то изменится и уровни пойдут?

— Ну, попробовать можно. Ни чего же не теряем?

— Абсолютно. — Дэф плеснул в бокал. Только приобретем. Он сделал глоток, запустил косточкой в стающего с колен мага, отчего тот опять откинулся навзничь. — Если приобретем — поправил он себя. Ты заведи на выполнение квест, Алекс. Как тут кутерьма завершится, попробуем узнать, куда нас квест выкинет.

— Ок. Он у меня уже давно висит. Только "Отказаться" нажать осталось.

— Ну и хорошо. Юми, отойди от дядек, не трогай их! Зачем ты ему ногу откусила?? Дяде без ноги больно. Да не тащи ты ее сюда. Отдай дяде! Вот бестия..

Алекс разлил остатки виски по бокалам и покачал пустой бутылкой.

— Кто пойдет за виски?

— Да хватит уже, палевно — полчаса уже бой. Пора заканчивать.

— Нашей победой?

— Ну конечно же, ты представляешь, сколько мы потерять могли? Я не собираюсь финансировать гномов.

— Да мы у них еще на жизнь могли бы одолжить. Без прооцентов, в виде помощи безвозмездной. Пару тройку лярдов.

— Ты это брось, Алекс. Нужно деньги зарабатывать честно! — Дэф допил виски. — Тройку миллиардов, говоришь. В виде безвозмездной помощи? В центральном банке гномов?

— Почему в центральном? Тут можно.

— Нет, в Центральном надо. Они мне проценты не начисляют уже полгода.Я как сюда попал, списали на выбытие из Цифры, жмоты. Я много потерял. Очень много, что бы компенсировать миллиардом-другим.

— Много?

— Ага, там на счете было пятнадцать монет. Не поместились в кошельке — Дэф рассмеялся. Оставил под проценты.

— Ну, проценты за пятнадцпать монет — это ужасно много. Стоит наказать.

И опять все заржали. Жизнь налаживалась.

Плинт раздраженно отпихнул соседа, что то кричавшего ему в ухо. На Арене творилось невероятное. Последний из гномов, седой Борр, стоял на одном колене и отбивался одной рукой от нападавшего на него с черпаком невысокого человека в нубском одеянии, сверкающего безделушками на пальцах и шее. На Арене нельзя было прочесть инфу об игроках, только ники — Добрый Эх свтилось над головой человека, удачно забивавшего гнома — топа. Удар. Еще удар. Все. Последний гном упал. Арена засветилась желтыми огнями окончания битвы. " Победу одержала пати Дефендера" — раздался голос распорядителя. " Выдача выигрыша проводится в течение суток после окончания боя в местах выдачи выигрышей" Это уже ларьки ставок разверещались объявлениями. Сыграла первая ставка. Удачно и неожиданно. Она должна перекрыть последующие проигрышные вложения. Вот Дэф, просил же его рассказать о своей пати. Оказалось, что он ее готовил тут, готовил сильно и удачно. Да и прикрыл от атак крутыми рунами, дорогими рунами, не пожалел. Нужно вытаскивать их отсюда и в клан. Срочно, пока другие не подсуетились. Плинт сделал вызов главе клана и увидев место встречи и время, поднялся со своего места. Трибуны молчали. Проиграть пару сотен миллионов на всех — это шок. И еще какой...

Нубская деревня.Арена. Добрый Эх.

Я конечно не ожидал такого сценария. Думал, нам прийдется биться и бегать. Бегать и биться. Но Алекс с Феном включили другой сценарий. Хотя Алекс и намекал на него, но как то в голове не укладывалось, что можно вот так, просидеть за столиком, попивая виски, пока враги изображают активный бой. С трибун за куполом на Арене все наблюдали яростную битву. А мы тихонько жрали мохнатые яблоки с косточкой. Персики. Вкус так себе, но косточки летали во врагов удачно. Из всего этого я вынес одно. Даже два. Два сапога с ускорением. Плюс 50%. Но Фен еще накрутил и теперь сапоги бегут быстрее меня. Я оказался таким шустрым оказывается. Мне бы их на планету. Да еще мопса. И деньги. Денег то я выиграл много — мои поставили два десятка миллионов на меня. И выигрыш должен быть один к трем, как сказали. Это. Это. Это много. Очень много по любым меркам. Ну, оказывается и Алекс выиграл столько же с Дэфом. Уж не знаю, кто сколько поставил, но в итоге то против за двести было. Значит, почти тридцать на двоих. Если еще кто не поставил. Ну, считать чужие деньги лишне. Главное, теперь мы обеспечены тут. Меня отвлек от размышлений голос Дэфа:

— Эх, смотришь за Юми. Переносимся по команде. Алекс, давай, жми на отказ. К бою всем. К бою! Удачи!

— Удачи!