Глава 1. Тени этого мира

Олли, младшая из сестёр, пока остальных не было дома, пригласила гостей.

— Прошу вас, чувствуйте себя, как дома.

Она отворила дверь настежь, и тёплый ветер влетел в дом. Какая радость! Он был не один. Тёмная прихожая наполнилась светом, и на стенах заплясали тени. Ещё никогда в этих стенах не было столько гостей!

— Вы позволите пригласить вас на танец?

И она закрыла глаза и принялась вальсировать, медленно кружась из угла в угол. И вот уже не старые деревянные стены окружали её. Вокруг мраморные колонны и пол натёрт до блеска. И это не старые часы скрипят, доживая свой век, а слышно, как с главной площади доносятся колокола. Разве не прекрасно?

Когда никого не было дома, этот ангел всегда звал гостей. Она любила, когда дом наполнялся жизнью, и доверяла своим друзьям. Разве не для того нужен дом, чтобы приглашать в него гостей?

Убранные в тугую косу, пшеничного цвета волосы то и дело выбивались и падали на лицо. Но Олли совершенно не обращала на это внимания. В своём танце она забывала, кажется, и о том, что, на самом деле, дом был пуст. И не было никакой музыки. И только ветер и тени пришли поздравить её с пятым Днём рождения.

— Ты не должна была! — это старшие сёстры вернулись домой. Мария, самая взрослая из троих, захлопнула дверь так, что даже тарелки из шкафа попадали на пол и разбились все до одной.

Услышав голос сестры, Олли распахнула большие серые глаза и резко остановилась. Гости ушли. Мария зажгла свечи, уже второй месяц умирающие на деревянном обеденном столе.

— Ты не должна была, — продолжала она. — Он был здесь! И теперь предёт снова! Разве ты не понимаешь, что теперь он знает о нас всё. Он вернётся, когда ты будешь спать! Ворвётся в твоё окно и тебе конец! — зелёные глаза, кажется, сверкнули.

Из всех сестёр, Мария была, пожалуй, самой красивой. Она чем-то даже напоминала куклу. Густые вьющиеся волосы отливали рыжим оттенком и опускались ниже середины спины. Цвет зелёных глаз был таким ярким и в то же время прозрачным, что, казалось, они сделаны из драгоценных камней, маленькие пухлые губки завершали образ. И этот, несомненно, ангел был сущим демоном!

— Я никогда не выхожу за пределы веранды дома, разве это справедливо? Почему даже друзей позвать нельзя?

— Потому что у нас нет друзей. И ничему за пределами этого дома доверять нельзя. Запомни это, если хочешь жить.

Так уж повелось, что правила игры в их мире создавала именно Мария. Олли и Анна могли только следовать им. А без правил любая игра становится лишь сумбурным набором действий. Жизнь — это игра. Давно известная истина. Но чтобы играть нужны правила. Они либо создаются Богом. Либо, если Бог не принимает участия, самими игроками, крохотными пешками на большом игровом поле.

Поле. Поросшее травами поле было видно с высоты птичьего полёта. И посреди него стоял дом. Из его трубы никогда не шёл дым. В окнах никогда не зажигался свет. В доме жили три сестры: Олли, Анна и Мария. За пределами дома жило всё. И, как и водится, мир жесток, а потому опасность поджидала девочек повсюду.

Тот вечер Олли провела у окна. Она открыла его медленно, чтобы не разбудить скрипом спящих в соседних комнатах сестёр. Окна второго этажа располагались не так уж высоко от земли, но ночью казалось, что это расстояние увеличивается вдвое, а потому ничто не может угрожать тем, кто спит на втором этаже.

Лёгкий ночной ветерок всколыхнул протёртые временем грязные занавески.

— Знаешь, я верю тебе. Ты ведь не сделаешь мне ничего плохого. Мы бы могли стать лучшими друзьями. Приходи в любое время. Я не буду закрывать окно на задвижки.

— Можешь не сомневаться, я совсем не такой, как говорит Мария, — ответил ветер. И Олли улыбнулась.

Она спала крепко. И на краешке её кровати непременно кто-то сидел, девочка чувствовала это.

Так продолжалось каждую ночь.

Мария разбудить было сложно. А Анна однажды услышала, как скрипнули половицы в комнате младшей сестры, когда, казалось бы, та должна была давно уснуть. Она вышла из комнаты и, пройдя по узкому коридору, освещённому лишь лунным светом, льющимся в окно, припала ухом к двери, за которой Олли перешёптывалась со своим гостем.

Анна слушала, а потом вернулась в свою комнату и ещё долго не могла заснуть. Ей было не по себе от мысли, что в доме, более того, прямо за стеной, посторонние.

Анне было восемь. Она была на три года старше Олливии и на два младше Марии. Слишком замкнутая и неразговорчивая… она всё держала в себе. Если бы мир состоял из пустого пространства и коробки, то Анна непременно сидела бы внутри этой самой коробки, а вся жизнь кипела бы вокруг. Впрочем, для девочки весь мир являл собой одну большую пустую коробку. А самое страшное, что из неё не виделось выхода.

Сёстры были совершенно разными. Но было нечто, что их объединяло. Это ложь, в которую каждая из них верила всем сердцем.