Глава 6

Мое сердце билось о ребра, легкие разрывались. Я остановилась, вцепившись в дерево, и попыталась отдышаться. Хрип из горла меня совсем не обрадовал, это значит, далеко я не убегу: мои силы заканчивались.

Краем глаза я уловила движение справа. Здесь кругом деревья. И среди этих деревьев — тени, тени, тени!

Нет, не тени. Теперь, столкнувшись с инкубом, я точно знала, что это не тени. Я вспомнила куклу в клетчатом платье… это не Тарлиевы. Алекс ошибся. Я могла обманывать себя, но уже знала правду. Еще вчера знала. Просто легче было спрятать голову в песок и притвориться, что все в порядке.

Но все не в порядке. Больше так не могу. До сих пор я старалась отогнать мрачное предчувствие, отогнать в самый дальний уголок сердца… но у меня было такое ощущение, что моя жизнь вот-вот разлетится на осколки, и я не смогу ее собрать. Слишком поздно.

Собрав волю в кулак и с усилием оттолкнувшись от шершавой коры, я побежала. Тени следовали за мной по пятам. Сливались с тенями от деревьев и тут же выскальзывали на освещенные участки и снова растворялись в тенях.

Не думай, не думай о них! Сосредоточься. Все, что мне нужно, это добраться до квартиры Алекса. Все, что мне нужно, оказаться за прочными стенами дома, подальше от теней, демонов и оборотней!

Я перескочила лужу, выбравшись наконец-то на участок дороги перед домом Алекса, и затравленно обернулась. Вокруг стояли машины: привычка жителей парковаться у многоэтажек сыграла со мной злую шутку. Блики от фонарей скользили по блестящим бокам машин, от этого рябило в глазах, я не могла сосредоточиться. Временами я замечала движение справа или слева. Замечала, но не могла поймать, не могла понять, стоит ли опасаться.

Я вздрогнула и впилась ногтями в ремень сумки, стараясь дышать глубоко. Я почти добралась. Я в безопасности. Здесь светло. Тени остались позади.

Тень мелькнула прямо сбоку, на этот раз я точно заметила ее. Потеряв голову от страха, я метнулась к подъезду Алекса. И тут же отпрянула, чудом удержавшись на ногах, но не сдержав вскрика: инкуб поджидал меня. Он стоял у подъезда, он усмехался! От виска стекала засохшая струйка крови. Инкуб сделал ко мне шаг, я отступила.

— Что тебе надо?! Что тебе надо от меня?!!! — закричала я, не выдержав.

Инкуб открыл рот… и вдруг будто растаял в воздухе, словно увидел что-то за моей спиной.

— Лия!

Чьи-то руки схватили меня за плечи и развернули. Я задергалась, пытаясь вырваться из хватки, ударить нападавшего! Я так просто не сдамся! Не хочу умирать!

— Лия, это я, Алекс! Алекс, слышишь?! Ай!

Я все-таки заехала куда-то нападавшему и только потом поняла смысл слов. Замерев, я всмотрелась в лицо Алекса. Меня душили слезы, паника, страх, а воздух выталкивался из легких со свистом, короткими, неровными толчками.

— Алекс! — всхлипнула я, впиваясь в его пальто так, будто боялась, что он испарится. Уткнувшись в грудь Алекса, я застыла, боясь пошевелиться или отпустить его. Слезы облегчения градом катились по лицу.

— Эй? — судя по испуганному голосу, Алекс растерялся. Я помотала головой, глотая слезы. Я сейчас успокоюсь. Но пока пусть так постоит.

Подумав, Алекс обнял меня и крепко к себе прижал.

— Все хорошо, — прошептал он, успокаивающе проводя ладонью по моим волосам. — Все хорошо. Я рядом.

Я еще крепче вцепилась в него, мечтая проснуться. Проснуться и понять, что это лишь сон. И только стук сердца Алекса — настоящий.

— Я рядом, — тихо повторил Алекс, сжимая меня в ответ так, словно пытался защитить от всего мира.

***

Алекс любил жить на широкую ногу. Даже сейчас, здесь, в чужом городе, он снял, — чего уж мелочиться, — сразу весь этаж. Каким образом он уламывал жителей, не знаю. Периодически в двух соседних квартирках останавливались его друзья или девушки, потом так же загадочно исчезали. Думаю, Алексу куда больше понравилось бы жить в центре города, в супер-пупер крутом здании, но он почему-то поселился здесь.

Тешу себя напрасной фантазией, что из-за меня. Ха! Да конечно. Плевать он хотел и на меня, а на всех остальных.

— Подожди, я воды принесу, — Алекс усадил меня в кресло. Меня потихоньку трясло, слегка-слегка, и я лишь кивнула. Ладно, ему не совсем плевать на меня. А может, сказалась давняя привычка выручать меня из всех передряг, не первый год знакомы.

Я проводила Алекса задумчивым взглядом. Вокруг царил бардак: кучки людей хаотично перемещались по комнатам, гогоча, переругиваясь и пытаясь перекричать музыку. Бумажки, обертки, грязные носки и бутылки пива валялись в самых неожиданных местах. Даже из-под себя я вытащила… томик Войны и мира? Культурные гости, да. Я открыла книгу, невесело хмыкнула на упаковку презервативов вместо закладки и отбросила книгу на стол. Очень культурные.

Но весь этот шум, гам и вонь сигарет отгоняли панику. Ледяная хватка ужаса на моем сердце постепенно разжималась; очень скоро я задышала ровнее и спокойнее. Тени остались там… далеко… в мире демонов и охотников, опасности и охоты. В мире кошмаров. А здесь — реальный мир, приземленный и в чем-то отталкивающий, но предсказуемый. Здесь нет места демонам.

Алекс любил вечеринки. Наверное, поэтому и любил.

Я стянула шарф, сложила пальто на ручку кресла и встала, чтобы подойти к книжному шкафу, а точнее, к фотографии Алекса вместе с отцом. Оба над чем-то смеются, — о да, я помню тот день.

Вечером отец Алекса погиб.

У Алекса сложная судьба. Его семья не хотела сидеть на шее мелких кланов, поэтому из поколения в поколение собирала капитал. Отец его владел каким-то фирмами, точно знаю, занимался рекламой. Но на этом везение Алекса заканчивалось. Ему только пять исполнилось, когда нас познакомили, а ровно через год погибла его сестра.

В двенадцать он потерял двух братьев. Я хорошо помню этот переход, от ровного и спокойного Алекса к Алексу ожесточенному, одержимому местью. Об охоте говорить не принято, о неудачной охоте особенно, — но по намекам я поняла, что Алекс видел смерть братьев лично. Он был на той охоте, я уверена. Но попытки его разговорить ни к чему не привели: он замкнулся.

Нет, внешне Алекс остался прежним, стал даже более самоуверенным (куда уж дальше, казалось бы). Начал встречаться с девушками, одна за другой. Порой это утомляло: только подружишься с очередной пассией, — мало ли, потом этого оболтуса делить? — как на следующий день Алекс эту девушку за дверь и все мои старания насмарку.

После всех потерь Алекс, похоже, боялся привязываться. Я бы сказала, что меня это беспокоит, но… нет. Я была такой же. Я его понимала.

— Держи, — Алекс вручил мне целый поднос. Графин воды, стакан, горка печенья, вазочка конфет, чипсы, пакетик орешков… это мне запасы на зиму, что ли?

— А шоколадку? — с издевкой заметила я недостачу. Все еще встревоженное лицо Алекса наконец-то разгладилось, стоило ему услышать привычные придирки от меня. Он усмехнулся, вытащил из кармана шоколадный батончик и даже вскрыл упаковку.

Ого. Неслыханная забота. Чтобы Алекс, да такой заботливый? Что-то нечисто. Я поставила поднос на тумбочку и занялась шоколадкой. А то передумает...

— Сластена! Смотри, растолстеешь и не влезешь в дверь, — беззлобно фыркнул Алекс, скрещивая руки на груди. А потом вдруг нахмурился и строго допросил: — Почему на звонок не отвечала?

— Я...

— С братом домой поехала, — подсказал Алекс, скептически поднимая бровь.

— Ну, — уклончиво ответила я.

— А если верить его словам, то со мной, — продолжал жених убийственно бесстрастным голосом. — Интересно, кто из нас врет, он или я?

— Не хотела тебе мешать на вечеринке, — вздохнув, призналась я.

— Лия! Какого черта?! После вчерашнего подарочка могло хватить мозгов не разгуливать в одиночку! А если бы тебя сожрали?

— Нашел бы себе новую невесту?

— Кто тебе сказал, что она мне нужна? — неожиданно резко бросил Алекс, и мне почему-то стало не по себе. Так бывает, когда что-то должна знать, а понятия не имеешь, о чем речь.

— Баба с возу, кобыле легче, ведь так?...

— Ты так нашу помолвку воспринимаешь? — еще более враждебно отозвался Алекс. Его глаза на мгновение потемнели, а потом он быстро мотнул головой и глубоко вдохнул. — Слушай...

— Алекс, дружище, а познакомь нас с цыпочкой, а? — к Алексу прилепился, иначе не скажешь, какой-то парень. На ногах он едва стоял, так что вцепился в рукав Алекса, как утопающий в спасательный жилет. Разило от него… красноречиво. Каким-то чудом он умудрился сфокусировать свой взгляд на мне, так отчаянно кося, что еще немного, и глаза сместятся в одну кучку.

Неприязненно усмехнувшись, я отклонилась назад и облокотилась о тумбочку. "Цыпочек" лучше искать в курятнике. А фауну вроде кошечек и телочек — в зоопарке или хлеву. После такого "приветствия" я каждый раз с трудом сдерживаюсь, чтобы не познакомить лицо "ухажера" с ближайшей горизонтальной поверхностью.

— Не познакомлю. Иди к черту! — Алекс так жестоко оттолкнул утопающего, что тот повалился на пол.

— Да ты че, чувак?! — Впрочем, ругнулся "ухажер" только раз, а потом обнаружил за спиной мягкое кресло и сладко захрапел, позабыв обо мне и жестоком спасательном жилете.

Я бы должна пожалеть горе-ухажера… но пфф, сам виноват. Алекс и вовсе думать о "друге" забыл. Ревниво оглядев зал и особенно парней, он недовольно скривился, будто кислый лимон сжевал.

— Дон жуаны хреновы, — прошипел он.

— Может, я им просто понравилась? — повеселела я, проследив за взглядом Алекса и поймав несколько заинтересованных взглядов. Внимание любой девушке настроение поднимает, и я не исключение. — А вон тот даже ничего...

— Так. Пойдем-ка отсюда. — Не дав мне даже улыбнуться парню, Алекс схватил меня за руку и потянул из комнаты прочь. — Ты устала, едва соображаешь. Я, конечно, мешать не буду, но ты же потом прибежишь жаловаться, что тебя использовали и лишили… хмммм… ведь лишили? — Алекс подозрительно обернулся, но я лишь загадочно улыбнулась, понимая, почему Алекс так обожает всех злить. Это так приятно! — Ладно. Я тебя в пустой квартире на ночь устрою. С тебя на сегодня хватит, пожалуй, вечеринок.

Спорить я не стала. Руки у меня все еще подрагивали. Куда охотнее променяла бы всех этих ухажеров на одеяло с подушкой. Такое теплое, мягкое одеялко...

— Но Анька одна! — устало возразила я.

— Она у Влада.

Все, сдаюсь. Остаюсь ночевать у Алекса.

***

Ближе к утру я все-таки сообразила, что оставила сотовый в кармане пальто, а пальто в квартире Алекса. Так и бросила на спинку кресла. Поворочавшись, я вздохнула и встала. Если Влад завтра не дозвонится, мне предстоит жестокая взбучка.

Тамбур между квартирами напоминал… даже не знаю, что он напоминал больше: декорации к фильму об апокалипсисе или обитель бездомных. Спотыкаясь о банки из-под пива, я добралась до двери, потянулась к звонку, — спохватилась и просто толкнула створку. Совсем забыла. Алекс чаще запирал исключительно дверь в тамбур, оставляя квартирные открытыми. Это чтобы гости могли беспрепятственно добраться до холодильника.

Вот к холодильнику я и отправилась, наплевав на две другие двери, ведущие в жилые комнаты. Покопалась там по-хозяйски, ограбила, прихватив сок, ну и огурец заодно — для маски: в глаза после бессонной ночи, как песка насыпали. Запнулась о валяющееся на дороге тело ("Паккуратне, я здсь спл" — отозвалась тело) и, наконец, переместилась в зал.

Здесь воняло перегаром так жутко, что к песку в глазах добавилось, по ощущениям, масло мяты. Когда-нибудь нюхали масло мяты? Настоящее, такое, что из глаз слезы брызгают? Мама частенько так лечила мой насморк: прошибает за раз. Только насморк нагуляешь, чтобы в школу не ходить, а тебя тут в охапку и мятой под нос: вот так я поняла, что лучше не болеть.

Пальто мне удалось отвоевать только после того, как я столкнула уже знакомого мне ухажера на пол. Вот тебе за "цыпочку"! Это тело тоже возмущалось, но так неразборчиво, что я махнула на него рукой и отправилась прочь из этого свинарника. Пойду спать… я широко, от души, зевнула… как я завтра в вуз встану? А, да, мне же к третьей паре. Утешает.

Я набросила пальто на плечи и сунула руку в карман, чтобы проверить на месте ли сотовый. Не на месте. Ай. Я не выронила его на улице, нет?

Надо у Алекса спросить, не брал ли, может, знает? Я остановилась у приоткрытой двери и в нерешительности замерла. Интересно, Алекс спит? Но стучать, пожалуй, не стоит: если спит, я будить не стану.

Поэтому я просто слегка приоткрыла дверь, — загляну одним глазком, там решу. Приоткрыла и застыла на пороге.

Нет, Алекс не спал. Он стоял ко мне спиной, у окна, обняв Катю в страстном поцелуе. Увиденное неожиданно заставило мое сердце сначала замереть, а потом резко ухнуть вниз. Я отшатнулась, дверь скрипнула. Я застыла, гадая, услышали или нет.

Да куда там им услышать! Слишком заняты! Я постояла, приходя в себя. Ну и что такого? Я же знала, что у Алекса могла остаться на ночь Катя. Мы с ним давно договорились, что друг другу не мешаем в личной жизни. Закрываешь глаза — и притворяешься, что это не твое дело.

Притворяешься. Именно. Я бы соврала, если бы сказала, что мне все равно. Глубоко в душе — очень-очень глубоко, — я все-таки считала, что Алекс… мой? Наверное, не совсем то слово, но сложно объяснить это чувство, когда столько лет связан с человеком, знаешь каждую его мысль и каждый шаг...

И вдруг видишь, что он принадлежит кому-то еще.

Я медленно отошла от двери, глубоко вдохнула и встряхнула головой, выбрасывая дурацкие мысли из головы. Алекс не моя собственность. И раньше мне приходилось ловить себя на том, что я смотрю на девушек Алекса с неприязнью. Ну и ладно. Подумаешь. Я знала, как с этим чувством справляться. Я-то точно с Алексом никакой романтики не хотела. Тому много причин, главная из которых — он подлец и негодяй.

Да, именно так, подлец и негодяй. Даже если симпатичный, что с того? Ой, да ладно, будто я симпатичных парней не видела! Инкуб тоже был ничего себе, смотрите, куда меня это привело!

К тому же, любые чувства, будь то ревность, любовь или неодобрение девушек, все усложнят, а зачем. Пожав плечами, я надкусила огурец, чуть зло, так что хруст зловеще разнесся в пустой квартире, заставив тело на кухне испуганно сесть и прижать к груди банку пива.

— Кто здесь?!

— Твоя смерть, обгрызаю твои косточки, — огрызнулась я шепотом, и вышло еще более жутко, чем хруст огурца. Бросив парня икать от пьяного ужаса, я выскользнула за дверь, хлопнув ей напоследок, и закрылась в другой квартире.

Огурец я незаметно для себя сгрызла, нервно разглядывая темную ночь за окном. На душе кошки скребли. Я прищурилась, уставившись в отсветы фонарей. Потом забралась в кровать, завернулась в одеяло и закрыла глаза.

Вот поэтому я не остаюсь ночевать у жениха.

Я закуталась в мягкую рубашку Алекса, висящую на мне стильным мешком и дивно удобную для ночевки. Бывают же дни, — когда и ад раем покажется! Макс, потом эти тени, теперь… что теперь? Алекс с пассией? Ну, это всего лишь мелочь, пусть и мерзкая. Завершающий аккорд.

Надеюсь, хоть завтра будет день получше… правда же, правда, — завтра будет лучше, чем сегодня? Эй, наверху, как насчет маленького знака свыше?!

— Муахаха! — торжествующе запиликал на тумбочке нашедшийся сотовый, и я сердито прихлопнула его подушкой.

Надо будет сменить рингтон.