~6~Всё, что ни делается в этом мире, делается к чему–то…или кем–то

Сквозь закрытые веки пробивался дневной свет. В воздухе витали пряные ароматы лечебных трав. Вдалеке звучали приглушённые голоса, а рядом кто-то мерно дышал и, судя по характерному монотонному звуку, что-то упорно толок. Веки вздрогнули и с неохотой приоткрылись. Воцарилась тишина. Ребёнок первым делом перевёл взгляд туда, откуда шёл звук, зная уже по опыту: опасность там, где особенно шумно. Рядом находилась женщина, о чём свидетельствовали тонкие, узкие кисти рук, украшения на пальцах и шёлковый наряд. Женщина замерла и повернулась в её сторону, отставляя на соседний столик специальное приспособление для измельчения трав и специй — каменную ступу. Робея, девочка осторожно подняла глаза. Встретилась взглядом с незнакомкой. Вздрогнула. Испугалась своей бестактности и почувствовала, что невольно краснеет. Она успела рассмотреть женщину. Незамысловатая причёска, тонкие красивые черты лица и невидящие глаза, затянутые белой пеленой, где полностью отсутствовал зрачок, но при этом не казалось, что женщина не видит, она грустно улыбнулась и тихо проговорила.

— Не надо смущаться. За долгие годы жизни я уже успела привыкнуть к такой реакции. — Подалась вперёд, пощупала лоб, удовлетворённо кивнула, отклонилась. — Ну! Как мы сегодня себя чувствуем? — Тепло улыбнулась, увидев приоткрытый рот и удивлённо распахнутые глаза ребёнка. — Меня зовут Шельга Араи, я здесь что-то вроде целителя. — Совершенно не по-взрослому поджала губы и сморщила нос, усмехнулась каким-то своим мыслям и уже более серьёзно посмотрела на ребёнка. — Всё хорошо, здесь ты в безопасности. — Протянула руку, отдёрнула занавес. — Геля, пошли кого-нибудь сообщить, что наш найдёныш очнулся. — Вдалеке прозвучал многоголосный изумлённый возглас. Множество торопливых шагов приближалось к палате.

Здесь — это где? Ребёнок непроизвольно весь сжался и попытался натянуть на себя с головой одеяло. Женщина, заметив движение, тут же перевела свой взгляд на неё.

— Я ведь сказала, беспокоиться не о чем. — Она принялась заботливо расправлять складки на одеяле, вытаскивая поочерёдно из сведённых судорогой пальцев края материи, между делом поправила подушки и ласково пригладила растрёпанные волосы. — Вот уже так гораздо лучше выглядит.

И в противовес её слов вихор непослушных волнистых волос тут же вернулся в прежнее положение, топорщась пружинистыми кудряшками во все известные стороны, заставляя нахмуриться красивое лицо незнакомки. "Однако я точно перестаралась с подравниванием волос".

— Да уж… Надо будет потом подумать над этим. — Произнесла она вслух и погрозила непонятно кому пальцем.

В палату заходили незнакомые люди, кто-то, считая своим долгом засвидетельствовать почтение выздоравливающей больной, а кто-то лишь затем, чтобы удовлетворить нездоровое любопытство. В итоге в тесном помещении народа набилось столько, что уже не было возможности свободно продохнуть. Дети, подростки, юноши и девушки с неприкрытым любопытством разглядывали её как какую-то неведомую зверюшку.

"Что происходит? Где я?"

Она перевела взгляд на дверной проём, там толпилось не меньше народа, жаждущего зрелища и для себя. "Это всего лишь плохой сон". Она в ужасе оглядывалась, перебегая с одного незнакомого лица на другое. Задержалась на белых глазах незнакомки и на мгновение крепко зажмурилась. "Надо просто попытаться проснуться". С силой ущипнула себя. Тихо застонала. Удивлённо распахнула глаза и от увиденной реальности снова попыталась залезть с головой под одеяло. "Я больше не могу! Если сейчас это всё не прекратится — я закричу!"Положение спас величественный голос, прозвучавший где-то из коридора, но при этом услышанный всеми.

— Что здесь происходит? — Тишина. — Я так посмотрю, все разом вдруг забыли о своих обязанностях?!

Народ послушно двинулся к выходу, тихо переговариваясь между собой, толкаясь и мешая друг другу в узком дверном проёме, тем самым ещё больше замедляя продвижение всех остальных. Ребёнок от страха едва дышал в преддверии встречи с новой опасностью в лице страшного голоса, сумевшего с такой лёгкостью разогнать в считанные секунды толпу любопытствующих. Наконец, в помещении осталась только она и целительница.

В палату вошёл высокий худой человек. Встретившись с испуганным взглядом ребёнка, запнулся и нахмурился, останавливаясь и о чём-то про себя раздумывая. Мгновение он изучающе рассматривал её, затем подошёл к кровати, покрутил головой вокруг себя, видно, раздумывая, куда бы присесть, встретился взглядом с целительницей, подтянул ближайший от себя стул и грузно опустился на него.

— Как тебя зовут? — Был первый его вопрос.

— Джим Ветерн. — Шумно сглотнув, не раздумывая ответил ребёнок.

— Сколько тебе лет? — Он сканировал ауру ребёнка. Когда прозвучал ответ, брови его невольно сошлись на переносице, он удивлённо скользнул по её лицу. Ребёнок говорил правду. По крайней мере, верил в это.

— Не знаю, — честно призналась Джим, — может, четырнадцать? — проговорила шёпотом и юркнула под одеяло.

— Не надо меня бояться! — Его лоб прорезали глубокие морщины. Он наклонил голову и как бы прислушивался к чему-то. — И вообще не надо больше бояться…никого и ничего! — Очень аккуратно потянул из её рук одеяло, которое она незаметно подтягивала всё выше и выше. — У меня столько вопросов, что я даже не знаю с чего начать! — Наклонил голову, грустно улыбнулся. — Что же случилось с тобой, Джим Ветерн? Откуда ты? Что делал ребёнок четырнадцати лет в брошенном районе, в сумеречном подземелье, в закрытых катакомбах, о которых нормальный человек побоится даже думать, не говоря уже о том, чтобы рискнуть туда пойти? Как ты сумела выжить там? — Перевёл дыхание, тепло улыбнулся и ласково пригладил волосы на голове ребёнка. — А самое главное, почему у такой симпатичной девочки имя мальчика?

Целительница скептически изогнула бровь и попыталась скрыть усмешку, когда непослушный вихор солнечных кудряшек встал на своё привычное место, а глава академии удивлённо округлил глаза.

— Джим Ветерн. Меня так зовут, — утвердительно произнесла девочка, почему-то страшно при этом разволновавшись. Снова потянула одеяло на себя. Увидев, как переглянулись между собой взрослые, быстро добавила: — Это моё имя. — Потом она сморщила лоб и долго молчала, а когда подняла свои глаза, они были полны слёз. — И я не могу ничего больше вспомнить.

— Ничего страшного, Джим, — женщина запнулась при звучании странного имени, — Джими. Ты ведь позволишь, чтобы я так тебя называла? — Целительница успокаивающе погладила её по плечу. — Так иногда бывает. Шок от случившегося. Со временем память восстановится, и ты непременно всё вспомнишь.

Девочка долго молчала, о чём-то раздумывая, потом подняла взгляд на присутствующих и твёрдо проговорила:

— Нет, я — Джим Ветерн, — растерянный взгляд побежал по стенам палаты, — и другого имени я не знаю.

— Хорошо, — согласился высокий мужчина, строгим взглядом посмотрел на целительницу, — пусть будет Джим Ветерн. — Замолчал, задумчиво разглядывая ребёнка. — Тогда поступим так: я расскажу тебе, Джим Ветерн, что это за место такое и как ты сюда попала. А ещё я расскажу, как мы поступим с тобой.

Девочка замерла и даже перестала терзать одеяло, подняла глаза и в ужасе воззрилась на него. "Наверное, выгонят?"

Цитариус Инарион удовлетворённо кивнул, затем откинулся на спинку стула и начал свой неспешный рассказ.

Она узнала, что находится в престижной Рутонской Академии величественного города Рутона, что нашёл её Ночной Патруль в нежилом заброшенном районе сумеречного подземелья, в закрытых и магически запечатанных катакомбах. Сам факт её пребывания там вызвал недоумение и бурные споры среди высшего руководства магического круга, непосредственно занимающегося вопросом безопасности и охраны периметра жилого города, и если бы не свидетели, словам которых просто невозможно не доверять, они ни за что не поверили бы в реальность произошедшего.

Она с удивлением узнала, что дважды пересекала тонкую грань, опасно балансируя между жизнью и смертью. Множественные переломы, внутренние повреждения не оставляли никаких шансов на выздоровление. Трое суток не отходя от кровати больной и не оставляя её одну даже на минуту, за её жизнь боролись четверо достойных магов, поочерёдно подменяя друг друга, щедро делились своими жизненными силами и подпитывали энергией искалеченное тело. Да, конечно, у неё ещё будет возможность познакомиться с этими людьми (точнее — с нелюдьми), которые спасли ей жизнь, а также с теми, кто непосредственно нашёл её, вынес из подземелья и принёс сюда. Самое главное: отныне она находилась под защитой магического договора, а значит, была неприкосновенна. Какого договора? Стандартного договора, заключающегося с каждым учеником Академии. Да, она является теперь младшей адепткой Рутонской Академии. Оплата обучения производится в счёт будущих услуг для самой Академии и высшего магического сообщества. И нет никому никакого дела до того, кем она раньше была и как жила, её жизнь началась в стенах этого древнего замка с того момента, как маленькая капля её крови коснулась зачарованного пергамента, и до определённого времени всецело принадлежит теперь только Академии. А так, как академия находилась под многослойной магической защитой, то находясь в её стенах, ты ещё становился и недосягаем для внешнего мира.

Удивлено хлопая золотистыми ресницами, девочка переводила взгляд с худого человека на изящную целительницу и не могла поверить в то, что только что услышала. Переспрашивать почему-то было стыдно. Колебалась лишь мгновение и вдруг твёрдо проговорила:

— Но у меня же нет никаких магических способностей, как же я буду здесь учиться?

Цитариус Инарион удивлённо изогнул бровь, долго вглядывался в лицо ребёнка, затем посмотрел на озабоченное лицо Шельги и твёрдо проговорил:

— Да, мы знаем, поэтому тебе придётся особенно постараться, чтобы достойно носить на своих плечах цвета Академии, — улыбнулся он, и вокруг глаз разбежались морщинки, — неужели ты думаешь, что из этих стен выходят лишь только одни маги?

Девочка кивнула.

— Ты заблуждаешься.

Во взгляде ребёнка появилась твёрдость, и она уверенно ответила:

— Тогда я буду стараться.

— Тогда на сегодня всё. Отдыхай. Набирайся сил. Как только уважаемая наша целительница посчитает, что твоё состояние здоровья вполне удовлетворительно, приступишь к своему обучению. — Он поднялся и вышел из комнаты, жестом приглашая целительницу последовать за собой. Они скрылись с глаз.

Джим съехала на подушках и блаженно улыбнулась. Подняла руки и попробовала навести порядок на голове. На лицо набежала тень.

"Странно. Всё же почему они такие короткие?"

Из-за дверей доносились приглушённые голоса. Она прислушалась. Не смогла разобрать ни слова. Выкинула из головы и улыбнулась.

"Просто не могу поверить — я адептка Академии".

— Почему ты ей не сказал? — прозвучал вполне ожидаемый вопрос от целительницы, как только они вышли и оказались на приличном расстоянии от палаты.

— Так будет лучше для неё, — не оборачиваясь, ответил Цитариус, увеличивая шаг. — Пусть она сама придёт к этому и желательно постепенно, а не сразу. — Остановился. — Тем более ещё неизвестно, проявятся ли вообще какие-нибудь способности. — Подошёл к ней и взял за руки, тяжело вздохнул. — Ты сама всё видела, её тело истязали, волосы обрезали. Её за что-то наказывали. Но наказывали столь бесчеловечным образом, что мне даже страшно помыслить, как она вообще смогла через всё это пройти и после всего ещё и выжить. Кто это сделал и за что? Возможно, мы об этом никогда и не узнаем. Зато нам предоставляется уникальная возможность — исцелить душу, заживить раны, излечить тело. Научить эту девочку снова радоваться, доверять людям, да и просто быть ребёнком. Ну, а если вдруг всё же наступит такой момент, когда ей вдруг придётся выбирать…что ж, тогда будем надеяться, что она сделает правильный выбор. — Наклонил голову и грустно улыбнулся. — Тьма или Свет — это ведь необязательно всегда то, чем изначально мы привыкли их считать. — Он заметил, как дёрнулась Шельга при этих словах, сочувственно похлопал её по плечу. — Сколько таких случаев история хранит на своей памяти? Главное правило жизни — всё, что ни делается в этом мире, делается к чему-то, и нужно всего лишь время, чтобы это понять. — Он отпустил её, отвернулся и вышел за дверь.

Шельга Араи, целительница, маг, дочь могущественного друида Алакора не просто знала такую историю, а была одной их тех, кто отчаянно и безнадёжно любил одного из таких представителей Тьмы, являясь ярким представителем другой стороны — Света.

Джим Ветерн беспокойно теребила край одеяла и посматривала на входную дверь. На мгновение накатило необъяснимое чувство тревоги.

"Нет никакого повода для беспокойства. Такие добрые люди просто не могут быть плохими! А значит, определённо есть чему порадоваться!"