Глава 7

— Есть небольшие изменения в распорядке Турнира, — как всегда неожиданно возник Дельвир за спиной Нараши.

По началу он даже дергался от его появлений, но потом смирился. Все равно парня не исправить, любит он появляться неожиданно.

— И что же конкретно? — не сбавив скорости шага Нараши все также направлялся к полигону номер семь, где должны были произойти первые бои.

— Сменилось место проведения турнира, — после этих слов парень остановился и внимательно посмотрел на своего товарища. — Они решили провести все на первом полигоне.

— Но почему? Он же предназначен для более опасных боев, чем нам предстоит, — вмешалась в разговор до этого молчавшая Мерисса.

— Посчитали, что слишком много владельцев личных доспехов, — вздохнув продолжил Дельвир. Было видно, что ему сложившиеся ситуация тоже не нравится. — И так же не будет командных боев. Нас будут выставлять в одиночные дуэли.

— Да, не повезло ребятам, — покачав головой Нараши устало прислонился к стене.

— Это ты о чем? — девушка не понимающе посмотрела на него.

— Когда мы стояли в так называемой “охране” гостей, я заметил, что на турнир из других заведений прибыли в основном носители личных доспехов. Максимум десяток обычных студентов от каждого заведения, остальные же… В общем вряд ли кто в этом турнире сможет получить личный доспех, все затевалось именно для выявления сильных пилотов. Вот только, что за этим стоит? — задумавшись Нараши уставился отсутствующим взглядом в раскрытое окно.

— Еще я заметил, что прибыло слишком уж много военных подрядчиков или представителей от команд наемников, — добавил к этому Дельвир.

— Это тоже настораживает. Почему-то всем друг понадобились пилоты личных доспехов, но слишком мало информации, что можно было провести хоть какой-то анализ ситуации. Чего-то мы не знаем.

— Так что будем делать? — разом погрустнев спросила девушка.

— В принципе, ничего не меняется, — “отлипнув” от стены Нараши ободряюще улыбнулся Мериссе. — Просто надо быть на стороже.

“И как вовремя появился Ритиэл. Он то точно что-то знает”, — тревожные мысли терзали голову Нараши, но пока он никак не мог повлиять на ситуацию.

— Ладно, пойдемте. Стоит показать, что и в нашей академии есть сильные пилоты.

***

На трибунах команда собралась вместе и стала живо обсуждать все новости и изменения этого турнира. А они как и предполагал Нараши были. В этот раз бои проводились один на один и все их наработки командной работы им в этом никак не могли помочь.

— Чего ты такой хмурый? — толкнул Семета в бок Михаэль.

— Плохое предчувствие, — хмуро обронил он.

— Да ладно тебе, мы столько тренировались, что теперь точно всех победим, — ослепительно улыбнулся в ответ безбашенный брюнет.

— Да, думаю ты прав, — решил поддастся веселому настроению другу лидер пятерки.

— Вот, другое дело, — влезла в их разговор Мерисса, повиснув на Нараши.

— Согласна с тобой, — улыбнувшись сказала Эльдис. — Смотреть на хмурого Нараши — это уже слишком в такой день.

— Да вы все сговорились что ли? — шутливо возмутился парень. Он посмотрел на единственного из их команды не участвовавшего в их разговоре, ища у него поддержки. Но Дельвир лишь ухмыльнулся и отвернулся от него. — Предатель, — нахмурился Нараши, но тот лишь пожал плечами.

— В чем-то они правы, — высказал Дельвир свое мнение.

— Точно сговорились, — обреченно вздохнул Нараши и в этот момент на трибуны вышел их директор Аир Нелигор.

Он начал что-то говорить, но Нараши отвлекся и пропустил все мимо своих ушей. Он достал свой дневник, недавно и такая привычка появилась у парня. Большую часть своих исследований он уже занес в него, да и бывало проскочит какая-нибудь идея, не успеешь ее зафиксировать и все — она пропала.

Все равно в речи директора не было ничего важного и это была официальная часть Турнира. Все что нужно будет знать пилотам боевых доспехов они узнаю позже, уже ближе к своему выходу на арену. Так незаметно речь директора закончилась и на проектор вывели таблицу пар бойцов. А загвоздка была в том, что показывали только первый круг бойцов и никто не знал против кого ему придется выйти после первой победы. И так на каждом круге Турнира.

Как и предполагал Нараши первыми на арену вышли два победителя прошлых турниров. Это были студенты старших курсов и скорее всего это выступление было последнее для них, дальше они уже сами могли распоряжаться своей судьбой. Ведь это так легко сделать когда на этих двух прославленных бойцов стоит целая очередь из нанимателей разных мастей. Все эти пляски вокруг них и красочные иллюзии для придачи большей зрелищности только позабавили парня. Лишь, когда все затихло и бойцы встали напротив друг друга Нараши отвлекся от записей в дневники и стал внимательно наблюдать за дальнейшими событиями. Чужой опыт тоже бывает полезен, а эти двое были по настоящему сильны.

Серстен Сиэл из Рей-о-нир и Клауд де Ханивер из Харкет они часто становились соперниками и были примерно равны в силе и умениях. Поэтому ставки на них делали с большим азартом. Было очень сложно отгадать кто выиграет. А на этом Турнире решится кто же все же станет победителем, так как их счет побед и поражений был равным.

Сиэл был лучником и как обычно при активации доспеха в его руках появился лук, а одежда стала камуфляжной, но ему это мало могло помочь — в песке с зеленой расцветкой сложно спрятаться, скорее даже на оборот. Харкет в отличии от своего противника — боец ближнего боя, после активации в его руках возник большой молот и на самом парне возник массивный доспех. Вроде исход стычки таких разных бойцов можно уверенно предположить — лучник более мобилен и быстр, чем скованный в своей скорости мощный боец ближнего боя, но не стоит забывать, что оба были в боевых доспехах, а значит владели и магией. Как раз магия и делала битву двух победителей турниров столь не однозначной.

Вот прозвучал сигнал на разрешение битвы и оба бойца стали призывать свою магию. Серстен натянул тетиву своего лука и тут же между рукой и древком возникла стрела наполненная магической энергией, но он не спешил отпускать ее внимательно следя за своим противником. Даже на таком расстоянии было видно как Клауд ухмыльнулся и на молоте в его правой руке возникли чуть светящиеся символы, а в левой, что для всех оказалось неожиданностью, появился метровый щит. После этих приготовлений Харкет медленными шагами, укрывшись за щитом, стал приближаться к своему извечному противнику. Стрела все же сорвалась с лука Сиэла, но в нескольких сантиметра до цели зависла в воздухе уткнувшись в возникшую на ее пути магическую преграду.

Включение тактического анализатора…

Ведется сбор данных…

Производится запись…

Это ожил виртуальный дисплей доспеха и линии атак двух бойцов стали видны Нараши, но он тут же отключил графическое отображение, чтобы насладится зрелищем. При этом Семет не отменил работу своего доспеха, так как давно убедился в полезности такого анализа. Хотя это всегда вызывало его недоумение — ни в каких источниках не упоминалась о такой возможности боевых доспехов, да и окольные расспросы не внесли ясности. Никто просто не знал, что доспехи такое умеют, и поэтому парень решил никому не говорить, что его доспех чем-то отличается от других. Ему хватило и того, что его доспех и так S-класса, что в свое время доставило много проблем.

Эти размышления заняли не больше пары секунд, а ситуация на арене уже несколько изменилась. Теперь в воздухе висело уже несколько таких же стрел, что выпустил Сиэл ранее, а сам он старался зайти с боку и искал бреши в защите Клауда. Вот он оказался слева от бойца с молотом и в этот магический щит пошел рябью и раздался сильный взрыв. Всю арену заволокла поднявшаяся масса песка и пыли.

Диапазон зрения благодаря доспеху у Нараши быстро изменился и он успел заметить как замешкавшийся лучник спешно отскакивает от неожиданно возникшего из завесы пыли Клауда. Молот ударился о землю и в ней образовалась приличных размеров воронка. Хоть Сиэла и не зацепило, но поднявшаяся воздушная волна и осколки земли помешали ему сориентироваться и он не смог уйти из под удара щита Клауда, который быстро принял верное решение. От столкновения лучника снесло на несколько метров и еще пару метров протащило по земле пока он не остановился уперевшись в стену арены ногами.

Когда поднятая пыль улеглась все вновь увидели двух бойцов стоявших на расстоянии друг от друга, но в этот раз оно было больше. Серстен Сиэл ухмыльнулся и вскинул лук, приготовившись призывать стрелы. От внимательного взгляда Нараши не укрылась струйка крови вытекающая из уголка губ лучника — все же удар Клауда де Ханивера был силен.

Вновь пилот из Харкета приготовился к принятию на щит стрел своего противника, но в этот раз Сиэл поступил по другому. С его лука сорвалось одновременно три стрелы. Не долетая до магического щита Клауда взорвались закрыв всполохом огня тому обзор. Вслед за ними еще несколько стрел воткнулось в сам щит и несколько попало в землю, чуть не долетая до него. И пока Клауд был оглушен такой атакой и ничего толком не видел Сиэл переместился в бок, встав слева от противника, и уже от туда выпустил еще несколько стрел, но все они воткнулись в вовремя подставленный щит.

Ханивер пока не решался сдвинуться с места, видимо пока не поняв замысел Серстена. Но лучник не медлил и все продолжал смещаться и выпускать стрелы, которые Клауд все также принимал на щит, медленно поворачиваясь вслед за своим быстрым противником. Ситуация в целом повторялось, но Нараши было видно, что эта битва сейчас под контролем лучника и его противник пока лишь защищается.

Серстен стал посылать более насыщенные магией стрелы, которые втыкались в щит и в землю рядом с Клаудом, но не взрывались. Когда же Харкет пытался вырваться с того места где он стоял, лучник в новь посылал стрелы и они не давали его противнику сдвинуться. Еще секунда и Сиэл щелкнул пальцами. Раздался взрыв и вновь арена стала не видна из поднявшейся взвеси песка.

— Да они издеваются. Сколько можно скрывать от нас битву? — воскликнул как всегда эмоциональный Михаэль.

— Просто смотри внимательно, — тихо бросил Дельвир. — Возможно с одним из них ты встретишься еще.

Хоть ничего и не было видно, но было слышно что два бойца столкнулись в ближнем бою и взрывы от стрел Серстена раздавались в разных концах арены. Постепенно пыль улеглась и зрители теперь могли наблюдать как Харкет отбросил игру от защиты и не переставая нападет на своего юркого противника. Тому в свою очередь постоянно приходится держать дистанцию, чтобы не попасть под удар молота или не быть оглушенным щитом.

Скорость их была высока, но Нараши с помощью доспеха смог заметить, что постепенно она снижается. Все же держать такой тем долго очень тяжело для организма, пусть это и пилоты доспехов.

Переломный момент наступил, когда Серстен смог с помощью взрыва стрелы все же разрушить щит Клауда, но пропустил при этом удар молотом. Легко лучника отнесло на несколько метров в строну и зрители заметил, что в руках у него осталось две половинки от лука, оружие не выдержало удара молота.

На этом битву прервали и победу присудили Клауду Харкету. Противники радостно обнялись и вместе ушли с арены. Вот так даже противники в битве могу быть друзьями по жизни.

На местах сразу поднялся гомон обсуждений. Все делились друг с другом впечатлениями, а некоторые даже что-то записывали в свои наручные коммутаторы. Пока специальные службы подготавливали арену к следующему бою можно было позволить себе расслабиться.

В целом сражение двух победителей турнира было занимательным и даже победа Клауда была по большей части технической. Бойцы могли продолжить бой и дальше, но тогда вырастала вероятность что кто-нибудь из них погиб. Да и без лука Серстен уже не мог так точно формировать магические заряды, накладывалась специфика доспеха.

Спустя пол часа все было готова и на арену стали выходить младшекурсники, которым еще предстояло обрести свой доспех и поэтому они сражались в новейших разработках своих учебных заведений. Целью этих выступлений было показать, что разработки в этом направлении ведутся успешно и уже некоторые образцы доспехов могут потягаться с преобразованными доспехами ай’арши. Ну и конечно надо было продемонстрировать силу юного поколения пилотов. Их битвы были коротки и не особо запоминающимися, все же пока опыта у них было мало, так что сражения не получались зрелищными.

Младшекурсников время от времени разбавляли старшие курсы за которыми наблюдать было уже интереснее. Нараши раньше не задумывался о таком разнообразии доспехов и то насколько далеко продвинулись исследования в этой сфере. Все же посетить Турнир хотя бы в качестве зрителя того стоило. Как знать, может потом с кем-то из участников Турнира в будущем придется столкнуться не в показательном сражении на арене, а в бое насмерть. Поэтому полезно знать, что вообще умеют делать пилоты. А уж с особенностью его доспеха такие данные были вообще бесценны, но кто же об этом расскажет?

Так незаметно дело дошло и до команды Нараши.

Первой на арену вышла Эльдис, а против нее выставили молодого парня из Рей-о-нир. У противника девушки оказался тоже доспех огненного класса, но он был слабее, поэтом ход битвы был предрешен, и то, что он продлился несколько минут, говорило больше о том, что Эльдис большую часть времени красовалась и отчасти показывала остальным, что с ней лучше считаться. Вообще удивительно как парень смог выжить в том буйстве огня, что устроила Эльдис.

Следующим был Михаэль, который в этот раз смог удивить всех, включая Нараши. Против парня вышел мечник, лезвия его клинков были покрыты водой. В этот раз на арену вышло два воина ближнего боя и это могло быть очень интересным, тем более Михаэль не пользуется оружием и использует только рукопашные приемы. В течении минуты оба парня вяло обменивались ударами, примеряясь друг к другу, но в какой-то момент оба решили, что пора заканчивать. Мечник напал на Михаэля и стал наносить стремительные удары клинками и время от времени атаковать водяными заклинаниями. Удивлял сам Михаэль, обычно парень всегда рвался бой, а тут он ушел в глухую оборону и не отвечал на атаки, хотя было видно, что не все успевает он вовремя остановить — на его теле уже было несколько красных полос. Пока мечник попадал лишь в сколь, но долго ли это протянется.

Противник Михаэля по всей видимости убедился в своем превосходстве и стал атаковать более открыто и Нараши четко видел как все чаще у того появляются бреши в защите. Этим то и воспользовался Михаэль. Казалось бы не очень сильное касание кулаком живота противника, но того сносит на несколько метров в сторону и полет останавливает стена арены. Перед самым ударом доспех Нараши смог зафиксировать магический всплеск, но что именно произошло было пока не понятно. А расспросить в ближайшее время не удастся — Михаэля увели целители и скорее всего он там задержится.

Дельвир выйдя против бойца ближнего боя решил всех удивить. Нараши конечно знал, что его другу вообще не по душе участие в турнире и он пошел на него только из-за команды, но то, что он сделал… Проще всего было сказать, что в этом и есть суть этого молчаливого парня — он очень часто подбирает не традиционные решения поставленных задач. И в этот раз никто не ожидал, что против своего противника Дельвир использует свето-шумовую гранату. Все настолько привыкли к дальним атакой магией, что на замаскированную под камень гранату никто не обратил внимания. Благодаря защите арены зрители увидели только световую вспышку да и силы ее была ослаблена, так что никто не ослеп. Но вот противнику Дельвира не повезло, он на себе ощутил последствия взрыва гранаты в опасной близости от себя. И пока парень был ошеломлен, Дельвир приблизился и одним точным движением оглушил его. Когда его противник повалился на землю, член команды Нараши не спеша пошел к выходу с арены.

— Ох, и влетит ему от Карманта, — прокомментировала действия своего друга Эльдис.

— Его еще поймать надо, — Нараши припомнил как сильно любит Дельвир прятаться и исчезать. — Да и не переделать его уже. Он такой, какой он есть.

— Да, ты прав, — Нараши внимательно присмотрелся к Мериссе и заметил, что ту едва заметно потряхивает.

— Волнуешься?

— Есть немного. Все же моя специализация иллюзии, а не боевые навыки, — призналась ему девушка.

— На миссиях я за тобой такого не замечал.

— Так там всегда есть вы. В случае чего мои друзья мне помогут, — улыбнулась Мерисса.

— Мы будем болеть за тебя, так что не переживай. Три победы нашей команды достаточно для продвижения по рангу внутри академии, — Эльдис обняла свою подругу и ободряюще ей улыбнулась. — Тем более Нараши будет следить за собой, — ели слышно добавила она, от чего Мерисса сразу же покраснела.

— Да, ты права. Я справлюсь, — от былого волнения не осталось ни следа.

— Ну все, твой выход, — Эльдис подтолкнула Мериссу к выходу на арену, когда объявили начало следующего боя. — Удачи.

Девушка полная решимости отправилась на свой бой.

Против Мериссы вышел темнокожий представитель Рей-о-нир. Дождавшись сигнала к началу боя девушка и парень начали создавать плетение, а когда они закончили, стало понятно, что бой будет довольно интересным. Не понятно как так произошло, но на бой выставили двух иллюзионистов, а этот класс бойцов сражается совершенно по другому, чем классические боевики. Победителем этой схватки станет тот у кого сильнее воля и тот кто не попадется в иллюзорные ловушки врага.

Спустя одну минуту сражения Нараши внимательно следил за противником свой подруги. Темнокожий парень был силен и также как и Мерисса мог создавать материальные иллюзии. Пока они прощупывали друг друга, но благодаря анализатору доспеха Нараши знал, что парень не показал и половины своих возможностей, он лишь играл с девушкой. Кривая усмешка появилась на лице юноши, он то точно знал насколько на самом деле сильна Мерисса и кто с кем играет.

Вот девушка попала под уловку своего противника и болезненно вскрикнула, когда ее руку пронзил меч, который неожиданно возник из воздуха.

— Спокойно, — раздался голос Эльдис рядом с Нараши. — Она сильная.

Парень благодаря подруге отвлекся от бой и заметил как его руки не произвольно смяли ограничивающий поручень.

“Что-то слишком бурно я реагирую на это сражение,” — Нараши медленно выдохнул и продолжил смотреть за происходящим на арене.

Сначала Мерисса, а потом и ее противник создали иллюзорных монстров. И пускай все знали, что это иллюзии но большинство зрителей вздрогнули от этого зрелища. Оба противника как будто соревновались у кого получится ужаснее и победителя вряд ли кто смог определить. Но монстры не стояли на месте и почти сразу же бросились друг на друга разрывая плоть своего противника. На арене сразу стало шумно.

— Я и не знал, что Мерисса может делать столь качественную иллюзию, — сказал вернувшийся в этот момент Дельвир.

— Поэтому иллюзионисты не смотря на кажущуюся беспомощность так и опасны. Если попасть в ловушку иллюзии можно уже и не выбраться живым, — ответил на это Нараши.

— Но почему она раньше такого не показывала? — заинтересовалась Эльдис.

— Насколько я в курсе, чтобы произвести такую технику надо долго воздействовать на своего противника, чтобы запутать его. А наши миссии обычно проходили стремительно, да и не требовалось использование иллюзий такого масштаба. Тем более эта техника довольно затратна, — Нараши указал на тяжело дышащих парня и девушку.

В какой-то момент монстр Мериссы начал побеждать своего противника, но не закрепил свой успех, а с оглушительным грохотом взорвался. Щит арены не успел отреагировать на эту атаку и не полностью поглотил звуковую волну от чего часть зрителей сейчас сидели и зажимали уши.

— Хитрая, — улыбнувшись сказал Нараши так чтобы его услышали друзья.

— Ты о чем? — не поняла его Эльдис.

— Она победила, — Дельвир показал на лежащего на песке темнокожего противника Мериссы.

— Ну вот, а я все пропустила, — расстроилась девушка.

— Не ты одна.

В это время Мерисса радостно улыбалась и махала рукой своей команде. Никто из их пятерки пока не выбыл и это был очень хороший результат, для команды в первые участвующей в Турнире. Остался один Нараши, но друзья не сомневались в успехе своего командира.

Нараши поднял взгляд в небо и в который раз порадовался, что сегодня ясный и солнечный день. Последние дни были одни дожди, но для проведения мероприятия маги постарались и разогнали тучи. Взгляд парня зацепился за что-то в небе. Это было похоже на глайдер, но Нараши точно знал, что полеты над академией в связи с Турниром запрещены, и такого попросту не могли допустить. Отдав мысленные команды доспеху он попытался проанализировать этот объект, но на удивление выскочила надпись, что доспех не может опознать пролетающий в небе глайдер.

— Очень интересно, — прошептал Нараши пытаясь в ручную настроить фильтры доспеха, чтобы все же определить что это такое.

— Ты про что? — непонимающе посмотрела на него Эльдис.

В этот миг все и произошло.