Элемент Перевеса

Глаценна Вилерни провела рукой по гладкой и холодной поверхности круглого ритуального треножника. Основание его было выточено из камня и кости в виде исполинской змеи, приготовившейся к атаке. Справа, на расстоянии вытянутой руки располагался небольшой резной шкаф с выдвижными отделениями, сверху которого стояли два вычурных подсвечника. Скудное пламя, войдя в резонанс с легкими вибрациями пространства, заставляло тени кружиться в причудливом танце на стенах скромного покоя чародейки. Глаценна достала из секретного кармашка магический камешек — чарнит и небрежно, не «по-чародейский» швырнула его на столик. Когда камень перестал хаотически метаться, она вновь взяла его и начала чертить им большой, вписанный в окружность стола, треугольник.

— Баланс шаток. И сохраняется слишком долго, — прошептала Глаценна. — Оллард. Он может быть ближе. Я могу не успеть. Но я чувствую. Я чувствую его вибрации. Хаотические, странные. Это может быть он. Тот самый элемент.

Камень блеснул ярко зеленым светом и обжог руку чародейки. Глаценна не издала ни звука, однако выдохнула с такой силой, что свечи, стоявшие на приличном от нее расстоянии, погасли. В комнате воцарилась тьма. Единственным, что ее немного рассеивало был крошечный чарнит, мерцающий словно тусклый изумруд. Скрытая в темноте ухмылка чародейки освещала тьму в ее мыслях. Она теперь знала: еще один элемент перевеса где-то рядом.

— Надеюсь ты будешь осторожнее Кризала, — чародейка сидела в своем грубом кресле, вытянув длинные ноги, — нам так и не удалось полностью восстановить его руку. Оказалось, что мальчишка обладает невероятной силой и пока еще он не умеет ее контролировать. К слову, мы тоже пока еще не смогли найти способа сдерживать ее.

— Наше счастье, что этот глупец не решается снять перчатки и использовать эту силу против нас, — гневно заметил Креспо Льзани, недавно занявший пост главного ловца, с момента последней неудачной вылазки его предшественника Кризала Умпе.

— Да, — улыбнулась Глаценна. — нам повезло, что у мальчишки есть сердце и страх. Страх, который в данное время весьма удачно работает на нас. Позже, когда мы найдем способ контролировать его силу, то удалим этот страх как паразита, присосавшегося к жертве.

— Расскажи, что ты обнаружила? — нетерпеливо поинтересовался Креспо

— Вибрацию, — нежно и звонко ответила чародейка и потянулась к треножнику. Она взяла с него чарнит, который сразу бросила в руки Креспо. Тот, поймав его, тут же швырнул на пол, ведь камешек по-прежнему был очень горячим.

— Что за шутки? — взвизгнул он.

— Прости, — Чародейка рассмеялась, — я забыла, что камешек должен остыть. Однако же, я теперь уверена, что твоей ловкости должно хватить. Таким и должен быть настоящий ловец.

— У меня же останется ожог. — Креспо скривил лицо от боли и тер ладонь вокруг красной отметины, оставленной чарнитом.

— Через пару дней пройдет, — спокойно ответила чародейка, — через такой небольшой ритуал проходит каждый ловец. Можешь считать, что это твой отличительный знак, или что-то вроде грамоты, которая наделяет тебя законными основаниями на выполнение работы. — Она отбросила свои пепельные волосы назад и вновь откинулась на высокой спинке своего кресла, сложив на груди тонкие и необычайно длинные пальцы рук в замок. — Ты уже набрал команду?

— Да, — сухо ответил Креспо.

— Надеюсь, это не какие-то остолопы?

— Нет.

Чародейка склонила голову на бок в немом вопросе.

— Клермон… — начал Креспо

— …Войоми, — закончила за него Глаценна,

— Может ты, ведьма, назовешь и всех остальных? — Креспо сверкнул глазами и злостно ухватился за подлокотники. Боль от ожога уколола так сильно, что глаза непроизвольно намокли.

— Если остаток списка — такие же бывшие головорезы, — насмешливо парировала чародейка, — то с большой долей вероятности я угадаю всех. Итак, — она скрестила руки на груди, глубоко вздохнула и потерла левой ладонью правую щеку — Клермон Войоми, Тарис Плермо, Ботист Геранти и, пожалуй, Стокльхам Норт.

— Так и есть, — Креспо не выдал своего удивления, — однако же с последним ты промахнулась.

— Ах да, — чародейка непринужденно улыбнулась и задумчиво посмотрела на потолок, — как я могла забыть. Норта ведь обезглавили две недели назад.

— Верно, — кивнул Креспо, — ровно после того как повесили, отрезали то, что было между ног, выпотрошили и четвертовали. Кажется, я ничего не забыл.

— Для чего эти эвфемизмы? — Глаценна прикрыла глаза и потерла лоб кончиками пальцев, — процесс отрезания того, что находится между ног имеет свое научное название и, к моему личному вкусу, весьма красивое: оскопление.

Креспо нервно заерзал на стуле. При этих словах он напрочь забыл о ладони, которая горела от ожога. Кроме того он вспомнил, что останки Норта еще с неделю были доступны для просмотра в нескольких уголках Вышграда, столицы Волории. В том числе и на центральной площади. Однако ему было известно, что именно та часть, которую палач забирает во время процесса с таким красивым названием, отсутствовала. Креспо смотрел на чародейку, боясь ее безумного взгляда, а после — на резной шкафчик за ее спиной, постоянно отгоняя мысли о том, что может находиться внутри одного из выдвижных отделений.

— Скажи мне, Креспо, как же так случилось, что остальная троица получила прощение?

Вопрос как будто выкинул его на берег из моря страшных мыслей, в котором он едва не утонул.

— Они пошли на сделку.

— Вот как? — чародейка хмыкнула и слегка приподняла брови. — Так просто? Подумать только, стоило лишь пойти на сделку, чтобы не быть повешенным, выпотрешенным, обезглавленным и …

— Нет, нет, нет, — прервал ее Креспо, как раз в тот момент, когда она должна была произнести “красивый” термин. Чародейка почувствовала нечто похожее на прерванную волну удовольствия. Креспо догадался об этом и в свою очередь ощутил легкую эйфорию от осознания, что обокрал сидящую напротив него ведьму, — этой работой они отнимут только повешение. До полной амнистии им еще ой как далеко.

— Но первый шаг уже сделан, не так ли, Креспо? Кто же им помог?

Креспо молчал.

— Не знаю как и зачем ты это сделал, — продолжала чародейка, — но знай, что убийцы бывшими не бывают. И для этой работы могут не подойти. Ребенка нужно поймать, — ее глаза расширились, — живым. Твои же головорезы привыкли немного к другим методам. В банде Норта привыкли к тому, что за живого хоть и платят больше, однако не настолько, чтобы лишний раз напрягаться и рисковать. Смерть — всегда верный вариант для них. Подумай об этом, Креспо. А иначе как бы не пришлось потом искать кого-то, кто подарит шанс на искупление тебе. Знай, что в Вышграде ты такого человека не найдешь.

Чародейка прекрасно понимала, что выиграла последний ход. Креспо сжался как пружина, вцепился в подлокотники и очень сильно стиснул зубы.

— Что же вы, всемогущие маги, сами не занимаетесь поимкой, — он яростно облизал губы, — себе подобных?

Лицо чародейки вновь расплылось в улыбке. Она ожидала этого вопроса, хоть и слегка удивилась примитивности мышления главного ловца.

— Ты бы отправил гвардейцев в парадной форме подавлять крестьянский бунт? — Губы Глаценны на миг подернулись в улыбке в тот момент, когда она уловила эмоцию на лице Креспо, которую охотник пытался скрыть. — Нас слишком мало, дорогой мой Креспо. И мы слишком ценны.

— а как же Висмер? — он буквально сверлил ее взглядом, в надежде, что сможет ударить туда, где чародейка окажется бессильна. Но он вновь совершил ошибку.

Она встала и подошла к резному шкафу и выдвинула одну из шуфляд. Креспо напрягся. Однако напрасно.

— Предлагаю выпить. — В руке у нее был темно-зеленый графин. — Отметить твое новое назначение. — Она потянулась за кубками. Креспо смотрел на бутылку, представляя что она может содержать внутри. Его смерть?

“Даже если чародейка тоже выпьет, даже если она выпьет со мной из одного бокала это вовсе не будет означать, что я в безопасности. Она могла принять противоядие заранее или же выпить его сразу после того как я покину ее покой. Но зачем убивать? Миссия еще не выполнена. Она даже не начата. Кризал, полностью проваливший задание, все еще жив. А что если я не прошел даже проверку?”

Не бойся, шеф ловцов, — чародейка как будто прочитала его мысли, — ты слишком важен для меня, чтобы я попыталась тебя убить до начала доверенной тебе миссии. К тому же, яды предназначаются чаще для благородных особ. С тобой я поступила бы иначе.

— Как же например? — спросил Креспо с ехидной улыбкой, вызванной скорее в попытке угомонить панику.

— Зачем же портить потенциальный сюрприз? — кокетливо произнесла Глаценна.

Улыбка ловца мгновенно исчезла.

— Это вино привез мне один хороший знакомый. Такого ты не найдешь даже у градомайстра. Да что там, даже у короля. — Глаценна разлила вино по кубкам с высокими прямоугольными гранями. — Он владеет прекрасным, но скромным виноградником к юго-западу от Редзинга. Его шурин возит обозы на север.

«В Алию» — с ужасом подумал Креспо.

— Нет, — заметив как глаза Креспо вдруг полезли на лоб, чародейка поспешила успокоить его, — до красного королевства он не доезжает. Так вот. Именно он, каждый раз возвращаясь, рассказывал истории про странных детей. Улавливаешь? Сеть знакомств иногда — это не только вкусное вино, но и очень важная информация.

Глаценна подала кубок Креспо, после чего сделала глоток.

— Висмер, — продолжила она, после минутной паузы, которую взяла чтобы насладиться послевкусием, — подался на запад как раз с той же целью. Налаживать подобного рода отношения и расширять зону потенциального поиска. Моих способностей хватает лишь на то, чтобы покрыть большую часть Волории. Висмер идет искать там где мы слепы.

Креспо хмыкнул.

— Именно поэтому отряд, который отправился с ним, насчитывает пару сотен мечников, сотню кавалеристов и пол сотни лучников?

Глаценна склонила голову на бок и согласно моргнула.

— Может сложиться впечатление будто он идет брать небольшой город.

Глаценна прыснула.

— Не говори глупостей, охотник. Это всего лишь усиленная охрана.

— Мы что не получим оружие? — Клермон Войоми плюнул под ноги, презрительно глядя на своего нового “предводителя”.

— Ничего, кроме веревки. — Креспо кинул три мотка пенькового каната под ноги каждого из своих подчиненных, которые начинали свой долгий и трудный путь к амнистии. Клермон поднял свой моток и втянул широкими ноздрями аромат обработанной конопли. Это был высокий и худой человек с непропорционально большой головой, на которой не было ни одного волоска, отсутствовали даже брови и ресницы. Широкий бледный шрам и огромная морщина, делили лоб на три неравные части. Огромный нос, испещренный крупными порами, расширился. Разбойник чихнул и вытер нос доставшимся ему орудием труда.

Тарис Плермо осуждающе присвистнул и нехотя поднял веревку. Его лицо треугольной формы будто досталось ему от крысы. Длинные черные волосы были неухоженными и растрепанными, местами серыми от пыли и грязи. Над правым виском виднелась рана от вырванного клока: напоминание о том, как бандит был пойман.

Ботис Геранти молча поднял веревку и ждал дальнейших указаний. Смуглая кожа и темные волосы выдавали южное происхождение. Все в нем указывало на то, что человек это был собранный и спокойный. Аккуратная прическа и такие же строгие и точные черты лица подтверждали это. Выдающиеся скулы как-будто вытесанные из камня, были, тем не менее, немного подпорчены гвардейским клинком. Однако, даже шрам, оставленный мечником, к слову, отдавшим жизнь при поимке Ботиста, лег аккуратно, изящно продолжив линию губ.

— И что с этим делать? — хрипло пробуровил Тарис Плермо, посапывая носом. В отличие от Клермона, он вытирал нос рукавом, проявляя, видимо, таким образом уважение к орудию труда.

— У вас есть по крайней мере два варианта. — начал Креспо, — либо найти крепкую и что важно не сухую ветку и, закрепив на ней веревку, исполнить приговор в мягкой форме, обманув таким образом институт правосудия, и избежав как минимум тройку болезненных этапов наказания. При этом не забудьте поблагодарить Креспо Льзани, добродушного избавителя, за то, что во второй раз спас вас от физических страданий. О спасении души попросите отдельно бога. Кто знает, может ваши молитвы будут услышаны.

Клермон злобно насупился и Креспо инстинктивно ухватился за рукоять своего кацбальгера, осознав, что шутку, возможно, немного переперчил. Тарис заметил его жест и широко ощетинился. Ботист лишь немного приподнял голову.

— Каков второй вариант? — спросил он.

— Да, — Креспо обратил взгляд на Тариса и провел указательным пальцем по гарде в форме восьмерки. — Второй вариант — найти одного человека.

— Человека? — нахмурился Клермон, — подозреваю, что у этого человека будет меч.

— А может и стилет, — подхватил Тарис.

— А что если арбалет? — гаркнул Клермон, — а мы идем на дело с тремя кусками веревки?

— Именно так, — спокойно ответил Креспо.

— Тогда проще действительно повеситься на опушке. Знай только, пройдоха, что благодарить тебя я не буду.

— Вот уж не думал, что поимке ребенка, ты выберешь самоубийство.

— Ребенка? — удивился Клермон.

— Какого ребенка? — в голосе Тариса впервые зазвучал неподдельный интерес.

Новоиспеченный ловец и командир бесславной гвардии осужденных Креспо Льзани натянул загадочную улыбку.

— В этом-то и есть главная загвоздка.