Глава 1

Я слышу голоса. Очень много голосов. И аплодисменты. Кому они аплодируют? Что происходит?

Пытаюсь открыть глаза, но веки слишком слиплись и не хотят размыкаться. Первая попытка. Вторая. Третья. И яркий белый свет ослепляет меня. Я жмурюсь. Голова раскалывается от наступающей боли. Голоса становятся все отчетливее. Кто-то смеется. Кто-то говорит рядом со мной:

— Дамы и господа, позвольте представить главный номер нашей сегодняшней программы! Юный Джин и наш опытный Ашер покажут вам незабываемое зрелище!

Кто-то коснулся меня. Чьи это руки? Что он делает? Почему тело не слушается?

Очередная попытка рассмотреть тех, кто вокруг. Очередная попытка хоть что-то понять. Но перед глазами все плывет. Единственное, за что взгляду удается ухватиться, это чьи-то ярко-голубые глаза в полночной темноте зрительного зала.

«Такие же выразительные, как у пантеры», — успевает промелькнуть мысль в моей голове, прежде чем я снова проваливаюсь в тяжелый сон.

***

Телефонный звонок разбудил меня, когда стрелка часов медленно подползала к шести часам вечера.

— Да? — спрашиваю я сонным голосом в трубку, — Кто это?

— Сегодня ночью я выступаю в клубе. Приходи, малыш, будет весело.

— Понизь самооценку, Ашер, — усмехаюсь я и добавляю, — буду в два. Не забудь про мое место.

— Все для тебя, милый, — и эта сволочь смеется мне в ухо.

Я отключаю телефон.

Полный зал народу. Звон бокалов. Разговоры. Прохожу к своему любимому столику. Он пуст. Он свободен. Спасибо.

Гасят свет. Люди откладывают столовые приборы в сторону. Ведущий появляется на сцене. Объявление первого номера. Второго. Третьего. На четвертом я уже почти сплю.

Еще пара номеров и кто-то шепчет мне на ухо:

— Проспишь мой номер, я убью тебя, — и он снова смеется.

Я протираю глаза рукой, заставляя себя проснуться. Ашер с грацией кошки пробирается меж столиков к сцене. Каждый из сидящих в зале пытается его коснуться. Но тот слишком увертлив и не дает дотронуться до своего тела и пальцем.

Через пару мгновений он уже начинает свой танец. Сказать, что это завораживает — ничего не сказать. Слова не всегда могут точно передать то, что ты чувствуешь. И в этом я в очередной раз сегодня убедился.

Ашер заканчивает свой танец, и свет меркнет даже на сцене. Вся комната погружается в густую темноту.

Еще пара мгновений, и вместе со светом на сцене появляется обнаженный мальчишка, привязанный к стулу.

Одного взгляда на него хватило, чтобы вся моя жизнь перевернулась вверх дном.

— Мне плевать, как вы это сделаете, но чтобы к утру он был у меня.

— Но господин Майкл, как мы… — один из моих телохранителей не успевает договорить, потому что нож, пущенный мною, врезается в стену в миллиметре от его лица.

— Никогда не заставляй меня повторять.

Он обязательно будет моим. Он обязательно будет со мной.

Очередная ночь без сна. Его руки ласкают мое тело. Мое тело извивается под его руками. С губ срываются стоны. Но в моих мыслях совершенно другой человек.

Когда, запыхавшись, мы оба падаем на постель, он спрашивает меня:

— Почему я не слышу возгласов восхищения от тебя? Неужели тебе не понравился мой сегодняшний танец?

— Ты был прекрасен, и ты знаешь это. К чему все эти выступления, когда весь мир итак признал твою красоту?

— Это бизнес, малыш. Бизнес и куча зеленого бабла в карманах, — он смеется и откидывается назад на подушку. Я же поднимаюсь с кровати, одеваюсь и ухожу.

Через пару часов я буду дома.