ПРОЛОГ

Темный эльф сидел на берегу лесного ручья. Вода, журча, омывала его мысли и успокаивала сердце. Прошел ровно год с того дня, когда его любовь покинула этот мир, пронзенная орочьей стрелой. Почему ей именно тогда вздумалось навестить родных? Случись это несколькими годами раньше, он бы непременно отправился вместе с Исильмэ. Но кто-то должен был быть здесь, чтобы охранять лес, охранять Анариэль.

И вот, у него осталось лишь одно сокровище, а у девочки — только отец. Артаур очень любил свою дочь и посвящал ей все свое время и силы. Но что ждет ее в будущем? К сожалению, он прекрасно понимал, что ребенку темного эльфа не приходится ожидать счастливой и беззаботной жизни. Их род угасает. Возможно, Анариэль станет последней… Однако, недавно у нее начала проявляться сила. И такой силы Артауру никогда не приходилось встречать раньше. Конечно, хорошо, что Ани сможет защититься с ее помощью от многих опасностей. Но это также означает, что она не сумеет жить спокойно, она должна будет ей пользоваться, иначе и быть не может.

Где-то в чаще запел соловей. Ночь медленно покидала лес, оставляя лишь серебристые капли росы да неясную тревогу в душе хозяина леса.

 

Тишина. Только старая листва тихо шуршит под ногами. Лес опустел. Орки близко. Много орков. Артаур нес Анариэль в самое сердце леса. Храбрая, упрямая девочка. Она хотела сражаться вместе с ним, поэтому пришлось ее усыпить.

Орки близки, много орков.

Теперь война добралась и до них. Темный эльф знал, что погибнет сегодня. Но он будет защищать свой лес до последнего… до последнего орка. Он не умрет, пока не уничтожит всех врагов.

Что ж, Ани, теперь ты останешься одна.

Пятнадцать лет это мало даже для человека. Но она смелая и у нее есть сила, какой нет ни у кого. Конечно, среди эльфов, мастер ветра не редкость. Но им всем приходится учиться этому, да и умеют они лишь призывать духов ветра на помощь, или пытались приказывать ветру (что мало у кого получалось). Ветер качал ее люльку, когда Ани была совсем крохой. А когда она начинала плакать, ветер шелестел листвой, и через несколько минут девочка успокаивалась.

Артаур опустил дочь на мягкую лесную подстилку. Рядом с ней положил свой лучший меч и свой плащ. Встав на колени, он поцеловал девочку в лоб. Прощай…

 

Через пару часов Анариэль проснулась. Битва была закончена. Откуда-то доносился треск огня и шум падающих деревьев. Начинался пожар. Ани села и заплакала. Отец умер, она знала это. Ей остались только меч и плащ, да гордое имя Темного Эльфа в наследство. Не так уж много, но и не мало.

Да, и еще это. Девочка посмотрела на левую руку. Кисть оплетали линии темно-синей татуировки. Они струились, переплетались и завивались в странные узоры. Если долго смотреть, казалось, что узор меняется. Только в самой середине ладони всегда оставалась многолучевая звездочка. Отец говорил, что Это поможет ей сохранить память и трезвость ума в самых опасных ситуациях. И еще одно. Она сжала кулак и отдала мысленный приказ. Татуировка заискрилась, начала менять форму, стягиваясь к пальцам и окутывая руку мерцающей дымкой. Через пару мгновений в руке Анариэль появился длинный узкий кинжал со странной, витой рукоятью, узор которой невозможно было разглядеть, так как он постоянно менялся. Кинжал был сделан из темного, синеватого металла, легкого, прочного и гибкого одновременно.

Дочь темного эльфа спрятала клинок обратно. Итак, подумала она, я готова узнать большой мир. Я клянусь никогда не забывать того, чему учил меня отец и быть достойной его имени. Да, я готова, веди меня, ветер!

Пожар разгорался и, вскоре, охватил весь лес. А вдоль ручья, вытекавшего из самой чащи, шла одинокая фигурка, казавшаяся черно-алой в отсветах пламени. Ветер дул ей в спину.

 

Горы. Гордые вершины, вздымающиеся к кристальному небу. Вечные, одинокие сверкающие снега и льды. Скользкие выступы и черные провалы ущелий. Быстрые неукротимые реки и редкие искривленные деревца, да странные цветы, цепко держащиеся за скалы.

Обессилев, Анариэль села, прислонившись спиной к скале. Она долго шла, и пути ее не было конца. Но здесь хорошо. Здесь нет никого, нет Их. Никто не смотрит на тебя как на падаль или как на брошенного старого пса, с жалостью и презрением.

Отец оказался прав. Родные матери, которых Ани нашла после долгих скитаний, приняли ее холодно. Они сказали, что если девочка откажется называться «дочерью темного эльфа» и забудет все те «темные штучки», которым научил ее Артаур, то ее примут почти как равную… почти. Не бывать этому, ответила она и ушла с гордо поднятой головой.

И вот она сидит здесь, в горах, семнадцатилетняя девушка, закутавшись в одиночество, как в ледяной плащ. За годы скитаний она много узнала об этом мире. Ани выросла и повзрослела. Но у нее не было ни друзей, ни семьи, — никого.

Что-то мокрое поползло по щеке. Я плачу, с удивлением подумала Анариэль. Но я не плакала с того дня, когда погиб отец. Я не должна плакать, это не пристало темной эльфийке! Что ж, раз этот мир не принял меня, значит, я уйду из него. Ветер, помоги мне, веди меня!

Девушка решительно встала. Ветер усилился и, сменив направление, подул ей в спину. Она сделала шаг.

Ветер раздувал плащ, хлопал ее им по спине, длинные волосы, путаясь, залепляли ей глаза. Но она упрямо шла вперед, туда, куда вел ее ветер. Подойдя к краю ущелья, она сделала еще один шаг.

Анариэль не понимала, что с ней: падает она или летит. Голова кружилась, перед глазами проносились цветные пятна. Наконец, она не выдержала и упала на колени.

Запах травы. Тепло солнечных лучей на лице. Девушка открыла глаза и увидела, что находится посреди луга. Небо над головой было голубым, а трава — зеленой. Хорошо, подумала эльфийка, что этот мир похож на тот, в котором я родилась. Посмотрим, что он приготовил для меня.

Солнце висело высоко над горизонтом и видело, как девушка, чье обледеневшее сердечко так хотело счастья, поднялась на ноги и сделала шаг в новую жизнь. А ветер дул ей в спину.