Глава Первая

Темный тоннель начал заполняться светом от зажигающихся с помощью магии настенных факелов и спором ученика с учителем.

— Так вы хотите отправить меня куда-то на обучение в самый разгар грядущей войны? — спросил ученик, одетый в мантию лучшего выпускника «Академии Магов Империи», с вышитым гербом «Дома Гондоров», Элитных магов Империи.

— Возможно не лучшее время, Адриан, но я не хочу, чтоб мой ученик имел только навыки боевой магии. Будет лучше если ты научишься и лечебной магии, — ответил учитель, одетый в самую обычную мантию.

Адриан хотел, как можно быстрее оказаться на поле брани, чтоб проявить себя в ходе ожесточенных битв и показать с лучшей стороны свой Дом.

— Но, а как же моя военная честь? Я должен быть в первых рядах! — ответил ученик.

— Адриан… — произнёс тихо учитель, — Идя на рожон, можно и без головы остаться, враг не смилуется над тобой.

Он прекрасно понимал о чём говорил учитель, но как единственный наследник своего рода, пойти на войну — его обязанность.

— Ладно, я обучусь лечебной магии, только у кого? — Ответил Адриан.

— У толкового мага, в этой области, он живёт не так уж далеко. А чтобы ты не скучал — напишу его адрес на языке древних магов, — сказал учитель.

— Это же сложнейший язык, мне… — не успев договорить, был перебит Адриан.

— Ну… Sed Fortuna, мой дорогой ученик, — перебил Учитель и ушёл.

С концом коридора закончился и спор.

«Стоит ли так поступать с внуком? Скоро близится большая война и кровавые битвы либо затянут собственным безумием, либо убьёт… Он не готов к такому. Юнец, как-никак. Но он так лезет вон из кожи, ради отца, в любом случае мой выбор будет ошибкой», — думал старик, попадая из коридора в кабинет, заставленный огромными шкафами с магическими книгами.

— О, внук мой, у нас так много книг, которые достались нам от древних магов, а мы так мало понимаем из них…

Вдруг в кабинет входят два старых мага.

— Ах вот ты где, старая башка! — заговорил один из них, как только увидел своего коллегу.

— Сам ты старый, ты всего-то на 4 года младше, — обижено ответил дедушка Адриана.

Двое магов переглянулись, как будто пытались осмыслить.

— Мы здесь не за этим! Идём с нами, у нас куча дел. Сам же знаешь, что выпуск всех учеников решили сократить на четыре месяца, а это уже после завтра, мать вашу! Куча бумаги знаешь ли, подпишите тут, подпишите здесь, не Коллегия Магов, а Коллегия Подписантов! — всё ворчал один из них.

— Тут он прав, мы старейшины этой Академии, так что подписи ставить всем троим, ясно тебе, Эдмунд Гондор? — улыбаясь сказал другой.

— Яснее некуда, песком бумагу не испортить… — съязвил Эдмунд. — Ступай домой, Адриан, я вернусь, дай Бог к утру…

Так он и поступил, вернувшись домой Адриан начал изучать зашифрованный текст, который передал ему дедушка. Так уютная комната юнца, из прибранной превратилась в сущий хаос. Адриан в попытках найти как можно больше о языке древних магов, перерыл у себя буквально всё, роняя на пол даже шкафы с одеждой, проверяя нет за ней чего-нибудь. Потратив все силы и часть ночи на расшифровку, он уснул за столом. Вошедшая с утра служанка обомлела от увиденного.

«Только же вчера утром было так чисто, что случилось?», — думала служанка.

Медленно подходя к спящему, он всё же решилась его разбудить.

— Господин Адриан, я пришла убраться и позвать Вас на завтрак, с вами всё в порядке? — спросила она.

Еле придя в себя и отлепив листочек, с возможным переводом, от лица, оставив на себе след от чернил, он сказал:

— После завтрака передай извозчику, чтобы он готовил повозку.

След от чернил на лице Адриана напоминал скорее странные каракули, чем слова.

— У Вас на лице остался след…

— От чего?

— От чернил, Вы что-то писали всю ночь?

— Нет, скорее пытался понять и расшифровать адрес, куда собственно и поеду. Дедушка хочет, чтобы я учился сейчас у другого мага.

— И у Вас получилось?

— Можно сказать и так, пока не приеду туда — не узнаю…

С этими словами Адриан вышел из своей комнаты, напоследок, дав указ, чтобы его комнату никто не прибирал, ведь если он ошибся, то придётся заниматься этим текстом дальше и поэтому всё должно лежать на месте. На что служанка, лишь ответила, что прежде, чем он спустится на завтрак к родным, ему стоит умыться.

Глянув один глазком из чистого интереса на сам текст и перевод, служанка была удивлена тому, куда отправлял его учитель и куда собрался его ученик. Так как она прекрасно понимала язык древних магов. Сидя на кровати господина, она примерно прикидывала, каким же тернистым будет его путь из-за собственного же перевода и как долго в его комнате будет царить этот хаос.

Спускаясь вниз, Адриан и не думал, как будет объяснять отцу, что он уедет на поиски учителя. Его лишь было интересно, какой он, учитель, которого признаёт дедушка. В молодости он считался гением, во многом продвинул военную магию и был ближе всего к разгадке принципов работы магических дощечек, такие стоят целые состояния, потому что их больше никто не может создать. Эдмунд Гондор считался только с равными себе, мечтая, когда-нибудь вернуть эру древних магов.

— Адриан, мы так долго ждали тебя, быстрее садись за стол, сыночек, — спокойно произнесла мама.

Но судя по объедкам на столе возле отца, ждать его он и не пытался. После того как Адриан сел, все начали трапезу и первым заговорил Отец:

— Ну, Адриан, ты уже стал лучшим магом Академии? — спросил Орен Гондор.

— Да, — Ответил Адриан.

— С таким дедушкой, как у тебя, это было не трудно, верно?

Этот вопрос немного разрядил напряженную обстановку.

— Да, — Ответил Адриан, немного улыбаясь.

— Когда в поход? Я хочу, чтоб ты проявил себя с лучшей стороны на войне!

— Дедушка настоял на поездку к одному магу на обучение…

Услышав ответ, его отец поперхнулся выпитым.

— Сейчас? Уже начинается набор, полная готовность, а ты на обучение собрался. Я для тебя нашёл лучший отряд, ты будешь командиром! Может быть ты просто струсил? — провоцировал Отец.

— Я настоял на этом, будешь мне перечить? — ответил Дедушка.

— Я всё понимаю, но мы на грани, и ты знаешь об этом! Если не проявим себя в войне, наш дом исключат из военного совета! — ударил по столу отец.

— Но наш титул дворянства не заберут же, зачем тебе этот совет дался? — возразил дедушка.

— Как зачем?

— Я сыт. — Ответил Адриан, встав из-за стола.

Придя к извозчику, он лишь поинтересовался, готова ли повозка, но на счастье Адриана его отец приказал готовить лошадей ещё вчера, но сам ехать передумал, так что всё готово.

Почти вечно солнечная Империя имеет сеть дорог почти в любые города и деревни, но путь Адриана лежал там, где нормальная дорога заканчивается — в небольшую деревушку «Люциус». В центральной части говорят, что это старая разрушенная деревня, ставшая пристанищем преступников и окультистов. Однако по приезде деревня выглядела как обычная, но со странными разрушенными строениями.

— Извозчик, видишь милую деревушку?

— Ну да, а что?

— А я вижу лишь гнилое место.

— И почему же?

— Это пристанище, где живут лишь преступники, предатели Империи, окультисты. Проще говоря — сброд и отбросы.

— И как вы найдете среди них нужного вам человека.

— Мой дедушка как-то говорил, ложка дёгтя в бочке чего-то там, думаю он об этом.

— Вообще ни разу… — думал извозчик.

Спустя большое количество времени они нашли нужный дом за деревушкой. Адриан пошёл один, постучав в дверь ему открыла милейшая служанка.

— Вы к господину? Он сейчас спит, — ответила она.

— Сейчас день, как можно спать?

— Господин всю ночь был занят и сон сейчас ему необходим.

«По любому всю ночь с ней кувыркался, чем ещё можно быть занятым ночью?», — думал Адриан.

— Мне жаль…

Ее перебил звук шагов за спиной.

— Господин! Господин! — звала его служанка. — Этот молодой человек желал вас видеть?

— Ты пришёл мне что-то продать? — ответило проснувшиеся от сна тело.

— Мой дедушка послал меня к вам на обучение!

— И чему мне тебя учить? Слушай я сейчас дико хочу спать, потом захочу есть, давай встретимся и нормально поговорим в кабаке, он тут один, так что не прогадаешь, — с этими словами хозяин ушёл, а служанка быстро закрыла дверь.

Адриан понял, что произошло только через пару секунд и направился к извозчику.

— И как оно?

— Он сказал встретится после захода солнца в кабаке.

— Надеюсь он тут один.

— Он сказал один…

— Ну если не сложится, я буду тут ждать.

— Я останусь в повозке, продовольствия же у нас хватает?

— Не сказал бы.

— Тогда я схожу, узнаю где кабак у продавцов, пока буду покупать продовольствие.

Вернувшись с провизией, Адриан всё оставшееся время жаловался извозчику на цены в этой деревушке.

— Ладно, я пойду в кабак, возможно он уже там, — сказал Адриан, выходя из повозки.

Как бы плохо себе не представлял этот кабак Адриан, там его ждало самое худшее для него место. Эта деревня и вправду пристанище для беглецов, врагов Империи, преступников, а также представителей других рас. Империя не славится дружелюбием к таким как они, чужим, по их мнению — Северянам, Дварфам, Дарфам, Эльфам, последним оркам и прочим. Когда-то давно имперские торговцы прокладывали пути по всему континенту, торгуя со всеми расами и по всему миру, что и сделало имперский язык самым известным. Сейчас же редко какой-либо имперский торговец согласится уезжать на торги за пределы Империи.

В кабаке Адриан увидел целый букет из неприятностей: пьющие орки, явные преступники и будто вишенка на торте — с северянами в карты играл враг Империи, эльф, которого прозвали «Лесной Убийца». Не узнать его Адриан не мог, ведь в то время, когда этот эльф охотился в Имперском лесу за дворянами, его нарисованное лицо висело на досках объявлений с огромной суммой за любую информацию о нём. Пройдя немного к барной стойке, Адриан, приковал на себе внимание каждого сидящего тут. Оно и не удивительно, ведь он зашёл в своей мантии на которой был вышит герб его семьи и надписи на языке древних магов, что он лучший ученик Академии магов. Никто из сидящих в этот день в кабаке не знал язык древних магов, но каждый понимал, что они значат. В голове у них было лишь два варианта: либо он имперская подстилка, которая забрела не туда, либо он убийца этой подстилки и это его трофей.

— Чего вам? — первым заговорил хозяин кабака.

— Сколько стоит эль? — спросил в ответ Адриан.

— Для Вас 2 серебряных, — строго ответил хозяин.

— Целых два серебряных? Да я на них могу снять портовую проститутку, снять для нас комнату в игральном доме, сходить после неё к доктору и у меня ещё останется, — ответил Адриан.

— Ладно, пять медных, — рассмеялся хозяин.

— Ты я вижу не местный, да? Скажу сразу, тут тебе не рады, — сказал Лесной Убийца, подойдя к Адриану.

— Тебе то какое дело, эльфийский шпион, — ответил Адриан.

Лесной Убийца моментально отреагировал на его слова, достав свои клинки и направив их на Адриана.

— Когда там эль будет? — спросил Адриан у хозяина, не испугавшись эльфа.

— Наливаю, куда-то торопишься? — ответил Хозяин

— Да, куда торопишься? Мы ещё не договорили, — сказал Лесной Эльф.

— Я жду одного человека, а с тобой говорить не намерен, — ответил Адриан, как только ему отдали кружку с выпивкой.

— Будь он обычной подстилкой, уже бы уссался от страха и умер за барной стойкой от этого, ну здесь не мне решать будет его голова на плечах или спадёт с неё, — думал Лесной Убийца.

— Ну, не в моих планах сегодня чистить клинки от крови и таскать мертвые тела, тобой займется он, — ответил эльф, уйдя обратно за свой стол.

«Он? — думал Адриан. — Кто он? О ком он?»

Смотря в окошко, Адриан всё ждал, когда солнце всё-таки сядет полностью. И как только это случилось в кабак зашёл мужчина в костяной маске. В этот момент Адриана и схватил самый настоящий испуг. Такие маски носил мертвый клан убийц Севера, они верили, что порочный круг убийц можно закончить, если именно они будут последними кто убьёт человека. Решив, что только они могут судить, они казнили всех, кто совершил убийство.

Странный мужчина шёл именно к Адриану и дойдя до него он положил свою руку на его плечо. Именно так в этом клане и убивали своих жертв — обездвиживая и отравляя свою жертву с помощью магии. Так же при этом они снимали маску, так как считали, что жертва должна видеть своего убийцу в лицо.

Пока медленно снималась маска, Адриан был обездвижен страхом, понимая, что хоть он и не виновен, но этого клана уже нет и подобный человек может просто быть убийцей с другими целями. Но Адриану повезло и под маской оказался его новый учитель.

— Так это ты хотел поговорить, — спросил его мужчина.

Всё что сейчас мог, после такого шока Адриан, это невнятно мямлить, но придя в себя он ответил:

— Да.

— Ну и о чем?

— Мой дедушка хотел, чтобы вы научили меня лечебной магии.

— Удивительно, что ты просишь МЕНЯ, научить тебя магии, ведь ты из Академии Магов и судя по нашивкам — лучший среди них.

— Так и есть, но у нас не обучают лечебной магии.

— Ах да, у вас же там только военная, шары из огня и… ну и всё вроде, больше ничего и нет, — рассмеялся мужчина. — Приходи ко мне ближе к ночи, только в это время смогу тебя учить.

— Я согласен.

— С каких пор, Ермак, ты учишь магии имперцев? — спросил подошедший Лесной Убийца

«Ермак? Насколько надо быть сумасшедшим и ненавидеть своего сына, чтоб дать ему это проклятое имя? На его месте я бы даже не отзывался на него. По всей Империи оно ассоциируется только с давно покойным убийцей императора Ланцелота и неизвестно сколько раз его имя было проклято», — думал Адриан.

Разговор прервал залетевший в кабак мужчина, кричавший что-то про вампиров.

— Ермак, скорее, они пришли, напали, скорее! — запыхавшись пытался объяснить мужчина.

— Ну что, молодой, сейчас узнаем твой уровень владения магией, — ухмыльнулся Ермак.

В этот момент Адриан ещё не понимал во что он ввязался…