Глава 3. Кричите громче

Надя сбросила куртку и кроссовки в прихожей и закрылась в комнате, только в последний момент рассмотрев, что в углу кровати сидит Сабрина.

— Ох, ты здесь? Я думала, ты ушла с этим врачом.

— Ушла, — меланхолично пожала плечами Сабрина. — И что мне, до вечера с ним гулять? Я просто увела его, чтобы не мешал вам.

Надя бросила блокнот и ручку на постель и зашагала по комнате. Из окна — даже закрытого и заклеенного на зиму — дышало холодом. Она развернулась и пошла обратно, тяжело впечатывая шаги в пол.

— Утром Судья была на кладбище. Можем ли с уверенностью сказать, что это она жгла костёр? Конечно нет.

Сабрина молча ждала. Она знала: с Надей такое случалось, и не торопилась встревать с расспросами. Увлекательные беседы с самой собой — неотъемлемая часть рабочего процесса.

— Первое моё серьёзное дело, и уже просто руки опускаются, — выдохнула Надя. Если бы её сейчас видела Судья, она была бы просто обязана покраснеть со стыда. — Я вообще никогда не думала, что мне попадётся настолько пропащее занятие. Было ли убийство? Где состав дела? Врачи в городе твердили, что все смертельные случаи — результат какой-то инфекции. И даже диагноз какой-то придумали. — Она судорожно покопалась в блокноте, но, видимо, так ничего и не нашла. — Все остальные делают вид, что ничего не происходит, хотя ежу понятно, что происходит и даже очень.

— Если нет состава, то закрывай и поехали в город, в чём проблема? — зевнула Сабрина, прекрасно понимая, что никуда Надя не поедет. Даже если её потащить за шиворот. Она отчего-то вбила себе в голову, что её первое серьёзное дело должно оказаться самым громким, и, конечно же, она обязана с блеском его раскрыть.

Надя опустилась на край кровати, но тут же снова вскочила.

— У меня только бред каких-то сумасшедших в качестве показаний.

— У тебя всю жизнь так будет, это такая работа, — вздохнула Сабрина, опять же, не надеясь, что её услышат. Таков был почти священный ритуал.

Надя схватилась за голову.

— Как я буду перед начальством отчитываться?

— Я бы на твоём месте не волновалась, — улыбнулась Сабрина, прикрывая глаза. Руки её были спокойно сложены на груди, голова — откинута на поставленную торчком подушку. Она собиралась вернуть себе положенную порцию сна, но условия не позволяли.

— У меня — ни экспертизы, ни баз данных. Я даже до ребят дозвониться не могу, чтобы спросить про руны на стенах этого сумасшедшего, — пожаловалась Надя и уже основательно осела на кровать.

Сабрина ждала, потому что знала — скоро это кончится. Ещё недолго осталось.

— И ещё это. Я говорю Судье, что, мол, с сущностью будем делать. А она мне: не твоё дело. И вот что теперь? Кого от кого спасать?

В окно снова застучал дождь, он поливал разбитую дорогу, превращая её в грязное месиво. Сабрина задумчиво смотрела на старую яблоню за окном — на её ветках уселись галки. Краем глаза она видела, как Надя ковыряет грязное пятно на джинсах.

Вскоре ей это занятие надоело, и Надя вынула из кармана телефон. Уныло пискнули кнопки. Судя по выражению её лица, связи так и не было.

— Пойду, поищу, где ловит. Может, всё-таки до ребят дозвонюсь. Нужно всё-таки выяснить, кто такая эта Судья, — вздохнула она.

***

Их госпиталь переводили глубже в тыл, хотя Диане всегда казалось, что дальше отступать некуда. Раненых увезли ещё затемно, она — одна из немногих — осталась в опустевшем здании, чтобы собрать документы. Машина за ними должна была приехать к обеду, но задерживалась, а чуть позже в небе зажглись красные и жёлтые огни.

— Паршиво. Наверняка же подбили машину, — пробормотала тётка Капа и быстро захромала вниз по лестнице, на ходу звеня ключами.

Диана задержалась на улице, разглядывая далёкие пока что вспышки. Город словно вымер весь. Ничего не осталось от соседних домов.

К вечеру стало ясно, что за ними никто не приедет. Вспышки стали ближе, и теперь даже через закрытые окна слышалось змеиное шипение искр, осыпающихся на асфальт, а чуть позже к ним добавилось гудение самолётов.

Потом пришли они. Диана видела их через мутное стекло процедурной. Их было десять, вряд ли больше. Все в одинаковых тёмных одеждах. В полном молчании они разошлись, создав на разбитой дороге правильную девятилучевую звезду, очерченную пламенем. Один замер в центре.

Диана наблюдала за всем этим не в силах шевельнуться, хотя разум её вопил, что нужно бежать, бежать, пока хватит сил. Сердце бешено колотилось.

В бледном закатном небе появились чёрные кресты самолётов. Они кружили, как птицы-падальщики, над разрушенным городом, но ближе к госпиталю не подлетали, словно их отделяла невидимая стена.

Диана оторвалась от окна. Взмокшие ладони скользнули по подоконнику. Она ещё видела, как тот маг, который стоял в центре девятилучевой звезды, обернулся и посмотрел прямо на неё. Она узнала Ано.

Потом Диана бежала. Не разбирая толком, куда бежит, она заблудилась в коридорах, по которым раньше могла пройти с закрытыми глазами. Она тыкалась в запертые двери, проклиная тётку Капу за то, что даже сейчас, покидая этот дом насовсем, та не смогла пренебречь своими принципами.

Грохнули первые взрывы, сотрясшие стены госпиталя. Застонал каждый камень, вздрагивали оконные стёкла — самолёты прорвались через невидимую стену и теперь были как раз над ними.

Она не могла видеть, что там происходит. Стены заходили ходуном, с потолка посыпалась белая крошка. Диана вырвалась и что было сил рванула к лестнице вниз. Она надеялась, что эта лестница ведёт в убежище, но ошиблась. Лестница закончилась огрызком полуподвального коридора с запертой дверью морга в самом его конце.

Тяжёлая металлическая дверь не поддавалась. Диана забилась в угол, не отрывая взгляда от лестницы. Пыль стояла в воздухе, не давая рассмотреть, что творится этажом выше. Вскоре свет померк везде.

Всю ночь шёл бой. От гула и грохота она почти оглохла. От пыли почти не могла дышать.

Утром Диана выбралась из подвала. Глазам стало больно от тусклого света. Она оказалась единственной выжившей — настоящее убежище было разрушено, как и весь госпиталь, только тот отросток коридора, в котором пряталась она, каким-то чудом уцелел. По развалинам кирпичных стен ползал красный рассвет. Кое-где догорали унылые трясущиеся огоньки.

Она прошла несколько шагов, то и дело спотыкаясь и проваливаясь, различила мёртвое тело среди обломков. Отвернулась. Пришлось долго бродить среди обломков, проваливаясь и спотыкаясь, чтобы найти его. Тоскливо выл ветер, и Диане хотелось завыть вместе с ним.

Она нашла его среди обломков, лежащего на спине. Лицо, припорошённое снегом, стало хмурым и неподвижным. Его ноги придавил большой обломок стены. Крови Диана не увидела, но решила, что он мёртв. Нельзя пролежать полночи под обломком стены, на морозе, и выжить. И снег не таял на его лице.

Она присела рядом, не зная, что делать теперь. Смахнула с его лица снег. Ано вдруг дёрнулся, открыл мутные глаза.

— Ты? Ты здесь? Я думал, ты ушла.

Его рука вдруг с отчаянной силой вцепилась ей в запястье. Диана вздрогнула.

— Не ушла. И это даже хорошо. Я увидела теперь, какой ты на самом деле.

Он слабо улыбнулся.

— И какой же?

— Такой же, как они все. Ты чудовище.

— Почему ты судишь меня? С чего ты взяла, что имеешь право судить?

— Потому что я вижу. — Диана махнула рукой, указывая на взрытый асфальт и вывороченные фонарные столбы. — Какие ещё нужны доказательства?

— Судья, — произнёс он едва слышно, скривил губы в усмешке и умер.

Через месяц, как и предсказывал Ано, закончилась война.

***

Надя вздрогнула и отрыла глаза. Ощущения вернулись постепенно: неровная бревенчатая стена за спиной, шорох ветра под дырявой крышей. Покачивалась ветка, которая проникала внутрь дома через пустой оконный проём. Снаружи было сумрачно, и вдалеке приглушённо гавкали собаки.

Когда Надя пришла сюда, небо над деревней всё ещё было светло-серым. Сколько же времени она здесь пробыла? Она дёрнула рукав ветровки, чтобы посмотреть на часы: поздновато. Сабрина наверняка будет волноваться: Надя сказала ей, что уходит на полчаса, не больше, а сама бродила по деревне до вечера.

И обиднее всего, что впустую. В обгоревшем доме жил пугливый и безобидный фантом, в заброшенном сарае на восточной окраине — крошечный домовой дух, вот и всё. Ничего интересного, а тем более опасного она не нашла. А ведь это была неплохая версия — оголодавшая сущность выпивает жизни из людей. Отличное решение загадки. Одно маленькое «но» — такая сущность ни за что не осталась бы незамеченной.

Надя выбралась из заброшенного дома, осторожно переступая через прогнившие половицы. Кое-где между ними проросли чертополох и полынь. А вокруг дома всё заполонил одичавший малинник. Надя исцарапала все руки, пока пробиралась к дому, а лицо ей спас только глубокий капюшон ветровки.

С неба опять посыпался дождь вперемешку с обрывками листьев. Она спрятала руки в длинных рукавах и оглядела деревню. Кое-где уже светились жёлтые квадратики окон. Нужно было возвращаться домой, но с пустыми руками — обидно. Надя обернулась к тёмной роще, за которой начиналось кладбище, вздохнула и решилась.

Это было нехорошее кладбище: слишком много провалившихся могил, слишком много раздвоенных деревьев, которые прорастали сквозь мёртвых. Прислушиваться к ним было неприятно. Надя решила, что пройдёт кладбище по длинной диагонали, а потом вернётся, обойдя по краю. Так будет сложнее заблудиться. Большой трапецевидный памятник маячил в просвете между деревьями.

Она пыталась идти быстрее, но в узких проходах между оградами вряд ли можно развить приличную скорость. Время от времени приходилось замирать и прислушиваться. Неприятно стонали кладбищенские деревья, от этого тупая боль рождалась в затылке. Они мешали слышать остальное. На пятый или шестой раз Надя открыла глаза и не увидела большого памятника.

Стало темнее. Она огляделась: просвета нигде не было, как будто небо стало одного цвета с лесом. Вынула телефон — голубоватое свечение вырвало из сумрака облезлое надгробие с выцветшей фотографией. Имя под ней ничего не говорило Наде — значит, утром она здесь не проходила.

Подавив в себе панику, она сунула телефон в карман и снова прислушалась: кладбище молчало. Нужно было идти хоть куда-то, главное — не стоять на месте, и Надя начала медленно пробираться вперёд.

Безопаснее было бы пойти с Сабриной, но тогда — Надя знала — она совсем ничего не услышит. Сабрина обладала прекрасным свойством распугивать всё не-живое вокруг себя в радиусе километра. Отличная способность для того, кто любит гулять по ночным кладбищам.

Поплутав между оградками ещё, Надя снова достала телефон: связи не было, чего уж тут ожидать, но она всё-таки набрала номер. Телефон издевательски пиликнул и сбросил вызов.

Она опять прислушалась и вдруг на самом пределе ощутила тяжёлые шаги. Кто-то приближался к ней, уверенно и неторопливо. Стоны деревьев затихали. Странное ощущение — она никак не могла разобраться, человек ней идёт или нет, но шаги приближались очень быстро, а значит, на самом деле к ней, хотя Надя давно выключила бесполезный телефон и стояла, не шевелясь и почти не дыша.

— Где эта, вторая… Надя, да?

Сабрина, мирно дремавшая в углу кухни, приоткрыла один глаз. Глянула в окно — сумрачно. Темнело здесь очень быстро, здесь, можно сказать, и не рассветало вовсе, просто хмурое утро переходило в серый вечер. Жёлтая лампочка освещала основательную фигуру Судьи. Так стояла посреди комнаты, уперев руки в бока, и от этого казалась ещё больше.

— Надя на кладбище, — лениво сообщила Сабрина, снова закрывая глаза.

— На кладбище? — с выражением сдержанного раздражения выдавила Судья.

— Ну да. Она там по телефону разговаривает.

Судья потопталась на пустой холодной кухне и, судя по звукам, ушла. Сабрина всё-таки задремала, но неясное беспокойство заставило её открыть глаза и убрать ноги с соседней табуретки. За окном не то, что стемнело, там едва можно было рассмотреть старую яблоню. Небо затянулось тяжёлыми беспросветными тучами.

— Который час? — крикнула Сабрина, в соседнюю комнату. Её собственный телефон конфисковала Надя, чтобы выяснить, ловит ли тот лучше, а наручных часов она не носила отродясь.

— Шесть почти, — отозвалась Гала, после чего послышался грохот.

Сабрина вскочила на ноги. Два, а Надя ушла в два, после того, как пару часов поблуждала по деревне, поела вчерашней картошки и, забившись в угол, начертила несколько кособоких схем. Они до сих пор валялись в углу стола.

Что ей там делать, четыре часа на кладбище?

Сабрина сорвала с гвоздя в прихожей свой дождевик, проверила пистолет на поясе и выскочила из дома. Моросил противный дождь, и местные жители успели попрятаться по домам, не гавкали из подворотен даже собаки.

Покрутившись на месте, Сабрина вспомнила, в какую сторону они шли утром, туда и направилась. Шлёпать по грязи пришлось долго, прежде чем вдалеке показались знакомые развалины и пёстрый кустарник. И ещё покосившиеся кресты на фоне тёмных зарослей — безрадостное зрелище.

Ей никто не попался на встречу. Одно только радовало — дождь смыл горький запах дыма. Но было тихо, только шуршала листва, и поскрипывало вдалеке дерево. Было тихо, и это тревожило Сабрину больше всего.

Если бы через кладбище шла Надя, треск сучьев и припоминания чертей были бы слышны на всю округу. Хорошо, не на всю, но Сабрина точно различила бы их. Она снова осмотрелась, но в сумраке непогоды только покачивались ветки деревьев.

Пришлось идти, искать узкие проходы между оградками и пачкать руки облупившейся краской. Облезлые портреты и даты на надгробиях не были различимы. Из-под ног иногда выскакивали с натужным шорохом мыши.

На горизонте замаячил большой памятник в форме трапеции, когда Сабрина поняла, что Нади тут нет. Но на всякий случай она добралась до края кладбища, послушала журчание ручья, нашла пресловутую кучу жжёной листвы и убедилась, что шла сюда зря. Возможно, Надя ушла в западную часть кладбища — там старые кресты тянулись, насколько хватало взгляда, и прятались в густом подлеске. Но там искать было бесполезно: пройдут в трёх шагах друг от друга и даже не заметят.

— Где её носит, — прошипела Сабрина сквозь зубы, щурясь на памятник. В полумраке оказалось сложно различить отдельные черты, но она разглядела четыре овальных портрета в ряд.

Она вернулась в деревню по тропинке, которая виляла вдоль ручья, заглянула в дом — Надиной куртки в прихожей не было. Сабрина вдохнула домашнего тепла и снова вышла на улицу, под зарядивший с новой силой дождь.

Она уже в который раз обругала сама себя за то, что поддалась на её уговоры и не пошла следом. Особенно после сообщения Судьи, что на неё напала сущность. Не стоило бродить по тёмному кладбищу в одиночку.

Тяжело вздыхая, она снова вышла на дорогу. Тревога уже не просто беспокоила — царапала кошачьими когтями изнутри и на ухо нашёптывала страшные вещи. Сабрина направилась в противоположную сторону, к ручью, что на другом краю деревни. Вчера-то они обошли её всю.

Только у самой окраины она разглядела в подступающих ранних сумерках две фигуры, бредущие по обочине. По интонациям, разносящимся далеко по округе, Сабрина поняла, что одна из них — точно принадлежит Наде. Та размахивала руками, что-то увлечённо объясняя спутнику. Отдельных фраз Сабрина не разобрала.

Она подлетела к парочке, никакого внимания не обратив на второго, и схватила Надю за руки.

— Где ты гуляешь? Я тебя обыскалась.

Дышать стало чуть легче.

— Прости, — виновато улыбнулась та. Её руки были холодными, но на щеках играл румянец. — Я правда немного заблудилась. Представляешь, пошла в другую сторону от ручья. А там болота. Хорошо, что встретила Рока, он помог мне выйти к деревне.

Только тут Сабрина обернулась на её спутника. Мужчина старательно отводил взгляд, делая вид, что их разговоры его волнуют мало. Он был высоким и, как многие здесь, одевался просто и тепло: из-под просторной куртки выгладывал ворот толстого свитера.

— А, спасибо, — суховато кивнула ему Сабрина.

— Да, мы пойдём, — снова улыбнулась Надя, оборачиваясь к Року.

Тот лишь кивнул и зашагал обратно, спокойный — как будто каждый день ловил на болотах потерявшихся следователей и возвращал их домой.

— Довольно странный тип, — призналась Надя, когда они отошли на приличное расстояние. Она пыталась согреть руки, втянув кисти в рукава, но, видно, всё равно не получалось, потому что голос её подрагивал.

— Ты дозвонилась кому-нибудь? — Сабрина взяла её за локоть и повлекла в сторону дома. Кажется, Надя слишком увлеклась своими размышлениями, чтобы ориентироваться в переплетении улиц и переулков.

— Кажется, да. Правда, постоянные помехи, разговаривать было невозможно. Но я послала сообщение, фотографию одной закорючки из дома Комиссара. — Она говорила без остановки, значит, волновалась. И теребила край рукава. — Теперь нужно почаще на кладбище появляться, чтобы ответ поймать.

— Теперь я пойду с тобой, — невесело отозвалась Сабрина.

Она кожей ощутила чужое присутствие. Осторожно обернулась: чутьё не подвело. Несмотря на дождь, у одного из заборов на лавочке сидела старушка. В сером мареве было не понять, куда она смотрит, но Сабрина различила положение её рук — бабуля словно поглаживала кошку, сидящую у неё на коленях.

— Всё, хватит на сегодня, — буркнула Сабрина и потянула Надю за локоть. — Домой, нарисуешь ещё пару схем. А побродим завтра.

Вечером — хоть было всего шесть часов, но все дружно называли хмурый сумрак за окном именно вечером — Надя снова копалась в своих бумагах, перебирала схемы и водила по ним ручкой. Ручка изредка плевалась чёрными чернилами, оставляла на листах кляксы, и Надя тут же превращала их в смешных человечков.

Сабрина медленно перемешивала сахар в давно остывшем чае. Пить не хотелось, но ей нужно было хоть чем-то занять руки. Сабрина не скучала, нет. Просто то, что Надя вырисовывала на листах бумаги, она пыталась уложить в голове и прочувствовать.

Она вспоминала слова Нади о том, что иногда убийцы даже вызывают врачей для своих жертв. Потом — Судью, которая полоскала в ручье глубокую рану. Что ей делать рано утром на кладбище, как только не жечь труп чёрной собачонки? Любопытный ритуал на смерть. Любопытно, зачем Судье убивать своих же соседей.

В дверь методично стучали. На крыльцо уже дважды выходила Гала, грозила в темноту кулаком и открывала дверь, чтобы крикнуть обидное:

— Пшёл отсюда! Давай-давай! — Приняв необычайно суровый вид, она снова захлопнула дверь.

Надя оторвалась от своих бумаг и проследила за тем, как Гала идёт из прихожей в комнаты, по-генеральски чеканя шаг.

Оказалось, что стены и окна не особенно хорошо защищают от внешнего мира. Снова постучали — теперь уже в кухонное окно. Сабрина глянула мельком: в самом углу окна, среди голых малиновых прутьев виднелось жалобное лицо Комиссара. Сухие стариковские губы подрагивали от обиды.

— Ну Гала, ну пятьдесят грамм. Не могу, помираю!

Она вбежала на кухню.

— Нет у меня! — воинственно выкрикнула Гала и задёрнула штору, которой хватило ровно до половины окна.

Комиссар медленно переместился к незашторенной части.

— Знаю, что у тебя есть. На донышке осталось, наверное. Ну хоть капельку. Я огурчиком закушу.

— Даже не проси.

— Слушай, — Надя потеребила Сабрину за рукав свитера. Не обращать внимания на перепалку было сложно, и Надя жмурилась, когда особенно громко возмущалась Гала или страдальчески тянул свою песню Комиссар. — Странно. Я этого Рока вообще в переписи не найду. А Судья сказала, что тут все должны быть.

На кухне зажглась тусклая жёлтая лампочка. Гала предусмотрительно задёрнула шторы полностью, как только они заявили о желании включить на кухне свет.

«Вдруг заглянет ещё кто-нибудь», — таинственно прошептала она и смутилась от скептического взгляда Сабрины. А Надя зябко повела плечами.

— Брось, — вздохнула Сабрина, вертя в руках видавшую виды чайную ложку. — Может, он тебе неполное имя сказал. И на самом деле он Эроик какой-нибудь. Мало ли полукровки притащили нечеловеческих имён после войны.

Надя почесала ручкой в затылке, потом спохватилась, что чешет пишущим кончиком и принялась вслепую оттирать с кожи чернила.

— Да нет, я вроде бы всех отметила, кого нашла вчера и позавчера. Его здесь точно нет. Надо будет у Судьи спросить. И ещё этот Комиссар. Вот нигде точно не указано, сколько он тут живёт. Вообще многие говорят, что он пришёл в деревню лет двадцать назад. Или двадцать пять. А кто-то с пеной у рта твердит, что он тут всю жизнь живёт. Вот и как это всё понимать?

Она подняла голову: словно в ответ на её слова хлопнула входная дверь, и в прихожей послышались шаги. Потом приглушённое ворчание, и на кухню заглянула Судья.

Её пальто было насквозь мокрым, с волос капало, а на лице поселилось такое выражение, словно это Сабрина с Надей вызвали дождь, чтобы ей навредить.

— Сидите? — хмуро уточнила Судья. — Ну сидите, сидите. А там, между прочим, ещё человек умер. Вы вообще как считаете, хорошо работаете, да?

Надя вскочила так резко, что вздрогнула даже Судья. Бросив всё, чем только что занималась, в художественном беспорядке, она побежала в прихожую и принялась натягивать кроссовки.

— Где? Кто это? Врачей уже позвали?

Сабрина неторопливо подошла и привалилась к косяку. Дождевик и сапоги — надевать недолго, а лицо Судьи показалось ей очень занимательным. На нём сменилось сразу несколько выражений — от удивления и до привычной раздражённости. Она потопала по полу, будто сбивая с ботинок грязь.

— Без вас проблем по горло! Тут ещё показывай, кто, куда. Ладно. Одевайся быстро, — буркнула она, ни на кого не глядя.

Сабрина оторвалась от косяка и протянула руку за дождевиком.

Они вышли из дома и отправились влево — от кладбища, значит, в противоположную сторону. Всю дорогу Надя и Судья шагали чуть впереди, обсуждая умершую. Надя спрашивала, часто оборачиваясь на собеседницу, Судья отвечала вяло, односложно.

Сунув руки в карманы дождевика, Сабрина шла позади шагов на пять них и оглядывалась. На положенном месте бабушки с котом не нашлось, и от этого даже захотелось с облегчением вздохнуть. Впрочем, мало ли сумасшедших в глухой деревеньке.

Дом, к которому они свернули, изнутри светился таким же бледно-жёлтым маревом, как и кухня Судьи. Из-за того, что первая комната была едва ли больше грузового лифта в каком-нибудь городском доме, казалось, что она до отказа забита людьми. Не раздеваясь, Сабрина осталась у дверей — с мертвецом тут было кому разобраться и без неё.

Пахло приторно, по-больничному. Из угла слышался тихий полувой-полуплач, Сабрина глянула туда, но увидела только пёструю шторку, отделяющую от общей комнаты небольшое пространство.

Рем и его коллега хлопотали у размётанной белой постели. Кто там лежал, Сабрина не увидела, но Надя подошла ближе и, потыкав себе в подбородок ручкой, которую так и не выпустила из рук, принялась что-то вполголоса спрашивать. Рем вдруг обернулся и, увидав Сабрину, улыбнулся ей и подмигнул. Надя тут же потащила его за рукав — ты чего, мол, не отвечаешь.

Сабрина про себя усмехнулась. Мимо неё, дыша тяжело, как пароход, проплыла Судья. На мгновение замерла, окинула Сабрину взглядом, как будто собиралась ещё что-нибудь проворчать. Но не стала. Сабрина всё-таки не Надя, от неё и в ответ пару ласковых слов получить можно. Судья пошла дальше. Вскоре хлопнула дверь.

— Ну что, совсем никаких признаков? — слишком уж громко всплеснула руками Надя. На неё все обернулись, и седой дедушка, сидящий за столом у окна, глухо закашлялся в кулак.

Прикрыв глаза, Сабрина слушала плач, разговоры и покашливания, пока к ней не подошла Надя. Блокнот в её руках был весь исписан, вот только никакого удовольствия она от этого не испытывала. Перебрала загнутые уголки и проворчала, не глядя на Сабрину:

— Опять! Врачи говорят, что похоже на инфекцию. Лихорадка, рвота, слабость. Но почему-то никто не заражается. И, во-первых, врачи у нас, — она бросила беглый взгляд на рыжего Рема, — не профессора, прямо скажем. Во-вторых, мало ли какую заразу можно на болотах подцепить. А вот родственники клянутся, она никуда не ходила, ничего особенного не ела. Если в семье больше никто не болен, значит, это не может называться эпидемией.

Сабрина поднялась на цыпочки и увидела, наконец, убитую. Или умершую. На белых простынях лежала нестарая, в общем-то, женщина, бледная и худая, и смерть уже навела на неё чёрные тени, но жутко больной она не выглядела.

— Закрою я это дело, к чёрту! — снова слишком громко возмутилась Надя. Старик за столом закашлялся с новой силой. — Что мне с ними делать?

Она притихла, покусала губы и рассказала, глядя в сторону, на старый сервант с поблекшими от пыли стёклами:

— Правда, умерла как-то странно. Вчера вечером всё хорошо было, а утром тоже ничего, но, говорят, уставшей выглядела. А под вечер слегла. И так быстро на тот свет отправилась. Я не медик, конечно…

— К вечеру? — переспросила Сабрина и, подумав, взяла её за локоть.

Улица встретила их промозглым дыханием ветра и ледяным дождём. Надя поёжилась и, по привычке, втянула руки в рукава до самых кончиков пальцев. Из рукавов дождевика теперь выглядывала только вездесущая ручка, которой Надя постукивала то по стене дома, то по деревьям.

Они обошли вокруг дома раз, шлёпая по размокшей земле, вернулись за фонариком и обошли снова.

— Ты что, думаешь, к ним ночью кто-то пролез? — поинтересовалась Надя, рассматривая заляпанную грязью и дождём стену под окном. Естественно, следов длинных когтей или ожогов от огненных заклинаний там не было.

— Ну, это единственное, что пришло мне в голову.

— Знаешь, ты права. — Надя посветила фонариком выше. Размокшие рамы чуть выступали, казалось, что подцепить и открыть их — проще некуда. Она попыталась — и ничего не вышло. Рамы держались, как приколоченные. — Если это и правда убийство, то маг должен был хоть посмотреть ей в лицо. Я уже не говорю, что прикоснуться… На расстоянии наслать такое очень сложно. М-да.

Она щёлкнула кнопкой фонарика и сунула руки в карман. Заборы вокруг каждого дома стояли такие, что выдержали бы, наверное, и нападение пары-другой волков. Представить лезущего через них мага Сабрина не могла. Воображение всегда было её слабым местом.

Они вернулись в дом, снова вдохнули запах грязного белья и чужих жизней. Сабрина осталась подпирать дверь — не видела смысла проходить в комнату, — а Надя вынула блокнот и отправилась на охоту.

Она вернулась довольно быстро, недоумённо скривилась и кивнула Сабрине на выход.

— Спросила, кто к ним сегодня заходил вообще. Сказали, что Комиссар, он часто ходит по деревне и просит ну… опохмелиться. И потом, она сама ходила к Алине. У них вот коза заболела, хотели попросить какое-нибудь средство. Впрочем, Алина не дала. Ещё Судья с каким-то делом. Выходит, всего трое.

Сабрина кивнула и толкнула дверь. Она поддалась тяжело, ухнуло что-то в подполе.

— Зачем Судье, Алине или Комиссару убивать людей?

Почесав ручкой в затылке, Надя кивнула своим мыслям и шагнула на крыльцо.

— Вот этого я не знаю. Пойдёшь со мной на кладбище? Может быть, связь появится.

— На кладбище? — возмутилась Сабрина, она-то уже приготовилась вернуться на тёплую кухню и съесть приготовленный ужин, а после него можно было сразу завалиться спать — под шорох дождя спится очень хорошо. — Ты с ума сошла, там же темно, и развезло небось так, что не пролезть.

Вместо ответа Надя достала из кармана фонарик и направила его луч себе на лицо. Улыбнулась. Гримаса вышла жуткой.

Надя сидела на приземистой оградке и покачивала скрещенными ногами. Отсюда не видно было огоньков деревни, фонарик она отключила, чтобы глаза привыкли к темноте, а свет — голубоватый, призрачный — давал только экран мобильного. Он же и освещал сосредоточенное лицо Нади.

Сабрина побродила по склону, каждый раз старательно обходя дотлевшую кучу листьев, и прислушалась к шороху ветвей и журчанию ручья. Ни одного постороннего звука — хорошо.

Человек стал бы подкрадываться тихо, но его бы Сабрина тоже заметила. Шуршали бы листья под ногами. И по кладбищу просто так не пройдёшь — или в оградку врежешься, или застрянешь между.

— Ну что, пришёл ответ?

Надя отрицательно качнула головой.

Вздохнув, Сабрина зашагала обратно — к большому трапециевидному памятнику, снова сощурилась, стараясь рассмотреть портреты в овальных фарфоровых рамках.

— Слушай, — негромко позвала её Надя, опуская руки на колени. Телефон задумался и перестал светиться. — Я вспомнила. Мне такой странный сон приснился сегодня.

Сабрина хмыкнула: кладбище — чем не место для пересказывания кошмаров.

— Снилось, как будто бы я умерла. И как будто меня закапывают в землю. Но я сама словно наблюдаю это со стороны. Стою и хочу сказать, мол, да вы что, вот же я, чего вы плачете. А все плачут. И мне не страшно, что я умерла, а просто не по себе. — Она резко замолчала и передёрнула плечами.

— Кошмар, — выдохнула Сабрина. Она не считала себя пугливой, но рассказы о смерти на фоне крестов и серого неба, под звуки дождя и её приводили в тягостное настроение. Хотя откуда бы Сабрине знать о снах. Она очень редко видела их. Почти никогда.

Она хотела добавить, что всё это — действие свежего воздуха, но, возвращая их в реальность, пискнул мобильный телефон, и Надя поднесла его к лицу, озарив себя голубоватым светом.

— Я же говорила, что придёт сообщение, — рассеянно пробормотала она, тыча в кнопки непослушными от холода пальцами. — Всё, пойдём, дома спокойно прочитаем.

***

Горело красиво. Арас издалека наблюдал, как пылает дом на окраине деревни. Огонь лизал изнутри каменные стены, подсвечивал оранжевым ночное небо. Ветер рассыпал искры. Оставалось только надеяться, что пожар не перекинется на другие дома.

На улицу уже выбегали испуганные соседи, кто в чём — беда выдернула их из постелей. Кто-то уже чертил на земле руну вызова дождя. Корявенько выходило, правда, и с неба посыпали редкие капли. Арас не стал ждать, чем всё закончится.

Он поправил на плече сумку, посильнее надвинул на лоб шапку и зашагал прочь от деревни. Ночной лес — не лучшее место для прогулок, но от дорог Арас пытался держаться подальше. Если утром его станут искать, то именно на дорогах.

Он прикинул, что если поторопится, дня через три будет в Затонске, оттуда рукой подать до Столицы, а там уже куча возможностей — иди, куда душа пожелает. И затеряться проще. Благо, денег у него теперь было достаточно, хватило бы даже на жизнь в большом городе.

Арас пришёл в эту деревню позавчера. Она была так далека от столицы, что дыхание войны почти не коснулось здешних обитателей. Услышав, что к ним прибыл гость из того-самого-закрытого-города, они высыпали на улицу.

Военная форма — серая, с серебристой нашивкой в виде соцветия чертополоха — произвела впечатление, женщины таращились, мужчины цокали языками и вполголоса переговаривались. Голубая корочка удостоверения впечатлила их ещё больше.

Зала советов — как претензионно называлась эта комнатка, уставленная длинными лавками, — очень быстро заполнился до отказа. Мальчишка, оказавшийся в первом ряду, ел вишни, плюя косточки себе на ладонь.

Арас влез на сооружение, напоминающее кафедру.

— Дорогие друзья!

С задних рядов послышались сдавленные смешки.

— Как всем вам известно, в то время как мы живём сытой и спокойной жизнью, наши доблестные войны сражаются с вероломными захватчиками. С магами! Неблагодарные, им мало было сжечь и разрушить один город, они идут к нам, чтобы отобрать у нас самое драгоценное — жизнь. Благословенная цель — защитить нашу свободу. Но силы страны уже на исходе. Кто же должен протянуть руку помощи? Мы должны протянуть руку помощи, и мы ее протянем.

Кое-кто уже догадался, в чём тут суть дела, и неуютно заёрзал на своём месте. Менее догадливые сельчане загалдели все разом, стараясь вызнать, как идут дела в столице, а не пора ли уже заканчивать с военными действиями и не предсказали ли маги академии засуху этим летом.

С предпоследнего ряда поднялся приземистый мужичок и прокричал, пытаясь переголосить общий гул:

— Почему это мы должны им помогать? Нам война не нужна. Они там себе воюют, вот пусть сами себе и помогают. А нам наши деньги не лишние.

На него зашикали, но без особой уверенности. Арас выдержал долгую паузу, глядя прямо перед собой.

— Ваши слова ударили меня в самое сердце. Я очень рад, что те, кто защищает нашу родную страну в боях, не может вас слышать. Превосходно! Выходит, вам было бы безразлично, если бы солдаты противника добрались сюда, сожгли дома, растоптали посевы, а вас погнали в рабство?

Говоривший смутился, но попробовал защититься.

— Так… А чего сразу в рабство? Жили бы, как и живём, мало ли, чего они там в городе делят. Сюда они не придут.

Сосед потянул его за рукав, заставляя сесть. Мальчишка, который жевал вишни, смотрел на Араса, открыв измазанный в тёмно-красном соке рот.

Всё шло как обычно — в каждой деревеньке Арасу попадались такие буяны, в некоторых — даже несколько, только вот тех, кто смотрел на него во все глаза, было несравнимо больше. Заученная речь лилась легко и свободно.

Чуть позже Арас со старостой, который лично вызвался помочь должностному лицу, прошлись по деревне, собирая добровольные пожертвования. Нельзя было сказать, что сельчане легко расставались с деньгами, кое-кто даже пытался сдать вместо взноса курицу или вязанку лука. Здесь, кажется, с деньгами было вообще не густо — ели то, что сами вырастили, а если чего не было — менялись с соседями, натуральным, так сказать, образом.

Но тут замечательным образом помог староста, он-то знал, к кому как подступиться. В общем, к вечеру в мешке Араса приятно звенело. «Должностное лицо» могло бы уйти сразу же, но поленилось, решило отъесться и отоспаться. Зря, как выяснилось.

Арас, конечно, и подозревать не мог, то в эту богами забытую деревеньку нагрянут настоящие военные. Они разбили лагерь у окраины, и не далее, как через час, уже узнали, что добрые сельчане скинулись деньгами на их — понятное дело — неотложные нужды.

Нужно было бежать, но Арас понимал, что так просто о нём не забудут. В столице бардак бардаком, но если поймают, даже разбираться долго не станут, объявят изменником, вот и вся недолгая. Сейчас показательный суд над изменником ох как не помешал бы для поднятия боевого духа что магов, что людей. Отступать требовалось с умом.

Арас бежал. В одежде простого вояки он пересёк границу закрытого города — там у него водились знакомства, поэтому всё прошло тихо и быстро. Но дальше было сложнее: обескровленные города людей кишели солдатами: и людьми, и магами.

Он несколько раз услышал свою историю со всеми возможными прикрасами. Болтали, что он самолично вынес золотой запас страны, перерезав по дороге половину караула. Что-то ещё о голодающих сельчанах. Из всего Арас заключил, что искать его бросились с особым рвением. Может, просто попался под горячую руку.

Арас понимал, что война не будет идти вечно — скоро наступление магов захлебнётся, а люди подтянут новые силы, — и тогда скрываться будет легче. Но до этого ещё следовало дожить, а дожить Арасу очень хотелось.

Он ночевал в полуразрушенных домах, прятался в подвалах, ел, что придётся. Он далеко не каждую ночь позволял себе развести огонь и согреться. Однажды ему даже пришлось отбиваться от своры голодных одичавших собак.

Он часто размышлял, удалось ли провести тех сельчан. Понарошку умирать Арасу приходилось не раз и не два, и он прекрасно разобрался, как это делать лучше всего — чтобы поверили. Дважды его даже хоронили, точнее то, что он подбрасывал вместо себя: какую-нибудь опаленную приметную безделушку, ботинок там или пряжку от ремня. Глупые деревенщины не соображали, что в магическом пламени, в котором рассыпаются пеплом даже кости, не может остаться и ничего другого.

Дважды ему приходилось наблюдать за собственными похоронами — забавное ощущение. Бывало, конечно, удивлялись, с чего бы вдруг ни с того ни с сего загорелся дом, в котором он остановился, но особенно эту мысль никто не развивал — с этой войной только и жди гадостей. То из рек какая-нибудь пакость полезет, то из земли. Пожар по сравнению с этим так, ерунда.

Арас почти успокоился и даже подумывал вернуться в родной закрытый город, когда случайно подслушал обрывок разговора двух солдат на переправе.

— Патрули приказали усилить. Откуда народу столько взять? Еле-еле тянем, из последних сил.

— Не слышал разве, тут ищут одного, то ли дезертира, то ли вора какого-то. Предателя, короче говоря. Рассказывали мне, что маги объявил его личным врагом. Так что ищут. Там даже награда какая-то назначена.

Возвращаться Арас передумал.

***

Дорога обратно заняла куда больше времени, чем если бы они снова пробирались мимо могил и памятников. Тропинка над ручьём от дождя стала скользкой, и несколько раз Сабрина подхватывала Надю под локоть, когда та норовила свалиться в воду.

Быстро стемнело, теперь кругом стояла уже не дождевая серость, а настоящие осенние сумерки. Они грызли отвесный берег над ручьём и норовили подступиться к их ногам. Сабрина с облегчением выдохнула, когда за деревьями увидела рыжие квадратики окон.

В окнах Судьи тоже горел свет. За шторами мелькал силуэт, должно быть, это Гала готовила ужин и накрывала на стол. Когда они вошли, Сабрина сразу же ощутила запах жареной рыбы, и это показалось настолько тёплым и привычным, что захотелось вытянуться во весь рост и замурлыкать.

Надя сосредоточенно стянула кроссовки, бросила их в прихожей и прямо в дождевике, капая на пол водой, прошла в комнату. Там, спиной к ним, на колченогом табурете устроилась Судья. Без пальто она выглядела ничуть не меньше, чем в нём. Серый бесформенный свитер и шерстяные брюки, свалявшиеся катышками, делали её похожей на странного сердитого зверя, замершего посреди кухни.

— Я встретила кое-кого сегодня, — без предисловий, как всегда, начала Надя, усаживаясь напротив старосты. — Он представился Роком.

Сабрина бесшумно прошла на своё место в углу кухни и закрыла глаза, откинув голову на стену. Если есть время на отдых, нечего упускать его. Она услышала, как скептически фыркнула Судья, и даже представила, как после этого Надя поджала губы.

— И что?

— Я не вижу его в списках.

Зашуршали бумаги — должно быть, Надя достала их и хлопнула на стол перед Судьёй. Та выразительно постучала по столешнице.

— Нет такого, и не было. Это тебя кто-то надурил, девонька. У нас тут такой народ. А ты уши развесила. — Судья засмеялась. На её вкус шутка деревенского жителя вполне удалась. — Говорила я. А мне опять какую-то малохольную прислали. Нет, ну конечно, как же нормального следователя у них для меня нет. Это городские проблемы — о, проблемы. А наши так… Что им сделается, мол, да?

Она повздыхала и поднялась. Шкворчала на сковородке у Галы рыба, и Сабрина представляла, как Гала оглядывается вслед уходящей сестре, силится спросить, не останется ли та на ужин, да не хватает смелости.