Кротов. Тарн

Кротов. Тарн

Весь лед вокруг недостроенного укрытия превратился в крошево, а из космоса все продолжали падать баллистические снаряды. Не имеющие никакой электронной начинки, ракеты несущие только заряд взрывчатого вещества, легко сбивались средствами ПВО развернутыми на Тарне. Но их количество не сокращалось уже несколько часов. Это был тот случай, когда количество побеждает качество. Всё больше и больше установок, станций и наземной техники превращались в металлом после прямого попадания ракет с многотонными зарядами взрывчатки.

Всё умное полуживое оружие флота Империи было здесь бессильно. Но как оказалось, тысяча дикарей с каменными топорами справляется с одним бойцом с современным игольником. Ракеты били по площади радиусом около трех километров вокруг саркофага. По самому укрытию не было нанесено не одного удара. Когда стало ясно, что этот железный дождь в конце концов пробьет защиту комплекта транспотника, командир корабля принял решение, в расчете на которое и был произведен ракетный удар — отвел всю технику из зоны поражения.

На некоторое время обстрел прекратился. По крошеву льда неслась легкая лодка с химическим реактивным двигателем. Сергей прикрытый от разлетающихся алмазных осколков прозрачным бронепластиковым козырьком, вручную управлял необычным транспортным средством. За день из прекрасного многофункционального разведочного микрофлаера, специалисты технического отдела Министерства соорудили это корыто. Все чипы управления, защиты, и всех других безчисленных систем, которыми был напичкан флаер, были безжалостно выдраны из своих гнезд. Осталось только примитивное рычажное управление струйными рулями. Таким же был одетый на Кротова бронекостюм. Без своих электронных компонентов он больше походил на средневековые латы земных рыцарей. Игольник с уничтоженной электронной системой наведения был оборудован обычным оптическим прицелом. Как выразился техник работавший над этим, мы загнали технику обратно в каменный век.

Хотя день вчера был наполнен до предела, и Глемас в приказном порядке потребовал чтобы Сергей хорошо отдохнул, он почти всю ночь не спал. Пришедшая вечером в его каюту Джерези, тоже всё порывалась уйти, преживая, что он не успеет отдохнуть. Но её слабые попытки уговорить его поспать, тут же забывались от жадных горячих поцелуев. Лишь под утро они оторвались друг от друга. Уходя, Джерези вдруг заплакала. Растерявшийся Сергей, начал успокаивать её:

— Рези, перестань. Я не собираюсь там умирать. Я вернусь к тебе. Только, ты жди!

— Даже не думай не вернуться. Я тебя на краю вселенной найду! От спецназа не спрячешься, — сквозь слезы, попробовала пошутить она.

Высадка на планету прошла без осложнений. Катер выбросил флаер в точно указаный квадрат. Посадка была жестковатой, но пиропатроны сделали своё дело, погасив скорость падения и не дав флаеру разбиться о лед. Почему-то из всех грозящих впереди опасностей, Кротова больше всего пугала угроза задохнуться. Он уже несколько раз проверил — на месте ли запас дыхательных таблеток? Запаса должно было хватить на пять дней, но он не собирался здесь столько оставаться.

Главной задачей считалось — найти и вывести принцессу Алгалу, но Сергей чувствовал, что на самом деле МРОБовцев больше интересует вторая часть задания — пробраться в корабль предтеч и как можно больше увидеть и услышать. Для себя же землянин решил, что спасти девушку — это задание он будет выполнять до конца, а вот второе — тут уже как получится. Если удастся найти принцессу не заходя в этот сраный корабль, то он туда и не пойдет. Плевать ему на горящие глаза Имперских гебистов.

Быстро приближаясь, странное черно-серое сооружение на глазах росло в размерах. Место выброски было выбрано с таким расчетом, чтобы Кротов попал туда с недостроенной стороны. Проскочив между исполинских изогнутых к центру ферм, он перекрыл подачу компонентов в двигатель. Проскочив еще немного по нетронутому льду, флаер остановился. Не желая находиться в такой заметной мишени, землянин раскрыл фонарь и выпрыгнул на лед Тарна. Забрав из кабины ранец и игольник он быстрым шагом двинулся к выставленным рядами контейнерам и строительным машинам. На этом складе в случае чего, можно затеряться.

Похоже, напуганые многочасовым обстрелом, рабочие и охрана где-то спрятались. Сколько не вглядывался Сергей, в сетке бинокля не появлялось не одной живой фигуры. Добравшись до склада, он поднялся по пластиковой лестнице на площадку крана. С высоты он разглядел метрах в ста от контейнеров, круглые, похожие на юрты, сооружения. «Наверное, это и есть жилые здания», — подумал Кротов, осматривая двери с небольшими крылечками.

В другой стороне, в самом центре, Сергей наконец, увидел первые подтверждения выводов аналитиков МРОБ. Ровным прямоугольником темнел провал. Над ним поднималась арка с какой-то надписью. Шахта вниз, к кораблю — решил Сергей. Ешё чуть дальше видны освобожденные ото льда конструкции. Даже неискушеный землянин понял — это действительно борт корабля. Оправдывая своё название материал конструкции был абсолютно черный. «Какой же толщины ледник? Как в Антарктиде, что ли?» — подумал Кротов.

Всё таки его заметили. Дверь в одной из «юрт» сдвинулась и оттуда посыпались люди в бронекостюмах, и с игольниками в руках. Выскакивая на лёд, они сразу отбегали в сторону и присев на колено, контролировали каждый свой сектор, прикрывая выход остальных.

«Твою медь! Это не дети, — в уголке души зашевелился мышонок страха. — А, в плане Министерства все построено на том, что после обстрела здесь будет сплошной бардак. Хреновы планы — всё как всегда!» Он пересчитал группу на льду — восемь. Одному не справиться.

Сергей спрыгнул с лестницы и побежал к входу в шахту. Почему-то он был уверен, что рядом с кораблем охрана стрелять не станет. Теперь, когда он оказался внизу, ни наемники, ни он, друг друга не видели. Выбрав маршрут так, чтобы контейнера подольше оставались между ними, Кротов не жалел ног. Оглянувшись, он понял, что заскочить в шахту не успеет. Преследователи уже выбежали из-за склада, и остановившись вскинули игольники. Чувствуя спиной напрвленные на себя стволы, Кротов запетлял. Ёще какой-то десяток метров, и он скроется в тоннеле. Оглянувшись, Сергей увидел непонятное: наемники не стали стрелять; опустив стволы вниз, они спокойно шли за ним.

Обдумывать это было некогда. Пролетев последние метры, он заскочил под арку. Некрутая широкая лестница, сразу осветилась множеством прикрепленных к ледянным стенам плоских круглых фонариков. Пробежав марш, до первой площадки, землянин остановился. Сердце стучало в грудную клетку. Хотелось распахнуть щиток маски, и вдохнуть полной грудью.

Если они не стали стрелять и не бегут за ним, значит они считают, что он у них в руках. Эта мысль счастья не добавила. Не став отдыхать, он пошел дальше вниз. Один лестничный марш сменялся другим, и конца им все не было. «Что, блин, лифт не могли сделать? — этот бесконечный спуск начал надоедать. — Этажей пятнадцать» — по земным меркам прикинул Сергей.

Наконец лестница кончилась. Последняя площадка превращалась в короткий тоннель с полукруглым потолком. Стены из льда искрились в свете фонарей. Сергей прошел по тоннелю и встал у ледяной стены, в которую была вделана дверь, такая же как на переборке военного корабля. Как только он шагнул ближе, толстая металлическая дверь скользнула в сторону. Кротов, не задумываясь шагнул внутрь. Дверь за ним закрылась, и он оказался в изолированном продолговатом помещении. «Неужели попался?» — Сергей закрутил головой, надеясь найти какие-нибудь кнопки управления. Ничего. Зашипело. С полу поднялись и начали таять струйки тумана. На холодном пластике щитка появились капли. «Шлюз!» — расслабляясь, вздохнул Кротов. Противоположная дверь отъехала. Открылся коридор, опять напомнивший о космическом корабле. Сергей быстрым шагом, почти бегом, двинулся вдоль причудливо изгибающегося овального коридора, освещенного двумя рядами фонарей.

Пару минут ходьбы, и землянин остановился перед ещё одним входом. Вот он — Черный корабль. Секунду помедлив он шагнул на звездолет предтеч. «Всё инопланетнее и инопланетнее» — усмехнулся он собственной шутке. Он не испытывал ни удивления, ни страха. За неполный последний месяц, он уже такого насмотрелся! Коридор, с такими же черными как и обшивка, стенами уходил ровной линейкой куда-то вглубь. Другой конец его, терялся вдалеке. Не было не фонарей, не светового потолка, вообще никакого источника света. Сергей не понимал, каким образом хотя и не резко, и не ясно, но он всё видел. Похоже светился сам воздух корабля.

Через несколько шагов появился первый боковой ход. Желая запутать преследователей, которые судя по времени, должны были вот-вот появиться, Кротов с ходу свернул в него…и застрял. Не было никакой преграды, вокруг был всё тот же золотистый светящийся сумрак, ровный коридор, но шагнуть вглубь дальше чем на шаг не удавалось. Словно он вляпался в прозрачное жидкое стекло, с каждым движением становившееся всё твёрже. Сергей попробовал вернуться. Идти назад можно было совершенно свободно. «Ты смотри, он меня не пускает!» — констатировал землянин, невольно начиная думать о корабле, как о живом существе.

Шагая дальше по коридору, он несколько раз специально поробовал свернуть в попадающиеся боковые ходы. В каждом повторилось то, что было в первом — один свободный шаг, а дальше застревание в твердеющем киселе. Погоня до сих пор не появилась. Похоже, они и не собирались идти сюда. Где же остальные люди? По информации министерских, здесь должна быть куча рабочих, строивших саркофаг и откапывавших корабль. И где может находиться, эта мифическая родственница Императора?

Наконец ему встретилось ответвление, отличающееся от других. Овал входа слабенько светился золотом. Кротов посмотрел внутрь — всё тот же сумрак, скрывающий противоположный выход. Он потрогал светящиеся края входа — через перчатку броника казалось, что светящийся материал проминается, но глаза показывали другое — кромка не деформировалась не на миллиметр. Лишь в месте прикосновения потемнела до черноты, и темные медленные волны пошли, затухая, в разные стороны.

Заинтересовавшись, Сергей свернул в этот проход. Никакого сопротивления не возникло. «Он, что, подсказывает мне куда идти?» — мысль о ком-то живом опять крутилась в голове. Снова бесконечный коридор. Опять боковые ответвления не пускают в себя. В этом мире ровных одинаковых проходов, ровного светящегося полусвета, и полной тишины — стало теряться чувство времени. Справа снова зажегся овал хода. Теперь уже не раздумывая, Кротов шагнул туда. «Я ведь теперь не выйду отсюда» — эта мысль не вызвала никаких эмоций.

Чем дальше он шел этим лабиринтом, тем больше укреплялся в мыслях, что это место совсем не для людей. И вообще, похоже, это не коридоры. Просто какие-то отверстия в черном теле корабля. Все одинаковые ровные, с гладкими черными стенами, вызывающими ощущения бархата. Ничего, хотя бы похожего на приборы. В голове Кротова билось и вертелось воспоминание, которое никак не хотело проявляться. Где-то он уже видел эту черный бархат. У Сергея появилось ощущение, что его ведут в сердце корабля. «А, если я не пойду?». Остановившись, он развернулся и попытался двинуться назад — сжимающаяся прозрачная стена опять остановила его. Но не только остановила — она начала подталкивать его.

— Ах, ты сука! — психанул землянин. Он со всей силы пнул по стене. Никакого эффекта. Ботинок броника мягко завяз в милиметре у стены.

— А, я вот, сейчас тебя из игольника! — закричал Сергей, срывая с плеча оружие. Вскинув игольник к плечу, он едва не нажал на спуск. Вовремя остановившись, Кротов прислонился спиной к стене и сполз на пол. Он вспомнил. Облако на ножке. Гриб Маттиаса. Вот где он видел эту штуку.

«Так дело не пойдет, — он постарался успокоиться. — Иду еще час, и если ничего не случится, буду делать этой дырявой штуке бяку. Тогда уже точно среагирует». В планах той силы, что управляла им, отдых был не запланирован. Его начало мягко подталкивать в бок, так что он даже завалился. Вскочив, он развернулся и зашагал туда, куда его направляли.

— Всё, всё. Видишь иду, — не зная кому, проговорил Сергей. Более дурацкого продолжения бегства от наемников, представить было трудно.

Он шёл всю жизнь. Безропотно сворачивал в засветившиеся золотым овалы коридоров, и опять шел до очередного поворота. Отупев от однообразия, он понимал одно — больше никогда ничего не будет — только бесконечные шаги по черным тоннелям. «Я должен был устать, — отстранено подумал он. — Нельзя столько времени идти». Но и эта мысль не вызвала никакого отклика. Повороты становились всё чаще. Иногда следовали один за другим.

— Я теряю себя, — непослушным языком выговорил он непонятные слова. Некоторое время он вслушивался в их звучание, прежде чем смысл фразы дошел до него.

— Мама, — опять вытолкнул из себя непонятное слово. Когда осмыслил и это слово, язык уже коверкал очередное:

— Джерези…братишка…солнце…речка…— чем больше он выдавал слов и понимал их смысл, тем легче произносились следующие. «Надо петь» — подумал он. Ни одна песня не вспоминалась. Кое-как он нащупал в памяти строчку:

— Мы ехали шагом, мы мчались в боях…— шептали непослушные губы. Это была не песня, но только первая строчка сложилась в голове, вторая пошла уже сама собой. — И яблочко-песню держали в зубах!

Набирая звук он заорал:

— Гренада, Гренада моя!

Не останавливаясь он перескочил на армейскую, которую горланил на плацу в учебке:

— Артиллеристы, точный дан приказ…

Песня за песней проясняли ум. В горле у него пересохло, но он боялся остановиться.

Уже едва шепча:

— В нашу гавань заходили корабли…

Он сбросил с себя ранец. Достал ту штуку, применение которой планировалось только в самом крайнем случае. Техник Министерства был парень головастый — выслушав Сергея, он закрыл глаза, посидел, потом встал и, не говоря не слова ушел. Через час он принес готовое взрывное устройство.

— Даже сам удивляюсь, — он почесал голову. — Как я раньше до такой штуки не додумался. Не капли электроники. Правда я кое-что сделал по своему. Не стал использовать никакие горящие шнуры и взрыватели. Но результат будет тот же.

Сергей, не давая себе задумываться над тем, что он делает, достал из ранца тяжелый серебристый кирпич взрывчатки с желтым кружком посредине. Постепенно смещаясь подталкиваемый неумолимой невидимой силой, он прижал кирпич к груди и шагая, посмотрел на брошенный ранец. Его невидимое стекло двигать не стало. Ранец сиротливо лежал в коридоре, пока Кротов не свернул в очередной освещенный проход. Уже решившись, Сергей медлил — в этот раз от смерти ему уже не уйти. Чувствуя, что голова опять начинает наполняться ватой, он нажал желтый кружок: «Ну не подведи!». Безучастно опустил кирпич на пол, перешагнул и вдруг, словно это могло спасти, побежал. Всё-таки страх смерти у человека сильней всего. Даже понимая, что спастись нельзя, он использует самый малый шанс. Техник объяснял, что замедление около двух минут, поэтому когда будешь устанавливать, что бы спастись надо иметь под боком флаер.

На бегу Кротов думал: «Вот идиот, надо было ещё подождать, может придумал бы что-нибудь!» Умом он понимал, что всё, через несколько секунд, конец всей его короткой жизни, а тело никак не хотело умирать. «Сука Глемас, зачем забрал меня?!» — забывая про неминуемую смерть от душманов, заматерился Сергей. Почему-то не родители, не брат, встали у него перед глазами в последнюю минуту. Любимое лицо с ямочками от улыбки…Джерези.

Сзади налетел смертельный вихрь, подхватил его и швыряя об рвущиеся черные стены бросил вперед по коридору. Темнота.