****

****

Находившиеся снаружи войска, даже не догадывались, о участи, вошедших в храм. Разнежившись под лучами утреннего солнца, солдаты лениво перебрасывались шутками.

Проснувшиеся жители, сначала испуганно выглядывавшие из окон своих домов, постепенно успокоились, и начали появляться на улицах. Первыми к десантникам подобрались мальчишки. Собравшись кучками, они незаметно подбирались все ближе к военной технике. С горящими глазами, они рассматривали расставленные вдоль улиц транспортеры. Хвалясь друг перед другом, знанием родов войск и оружия, они с упоением следили, за проносящимися в небе штурмовиками. Восторженно приветствовали каждый пробегающий мимо взвод курсантов. Сначала солдаты предупредительными криками отгоняли детей от техники, но час шел за часом, а ничего нового не происходило. Мальчишки осмелели, и почувствовав, что в криках солдат уже нет той строгости, кое-где даже залезли на броню.

У взрослых в этом мире, тоже никогда не было такого развлечения. Воспользовавшись тем, что по понятным причинам работа на сегодня отменялась, они высыпали на улицу. Мужчины с деланно равнодушными лицами, усевшись на вытащенных из домов стульях, кидали короткие реплики, а женщины собравшись в кружок, галдели все разом, обсуждая происходящее. Молодые девушки, сбившись в стайки, подкусывали снявших шлемы, курсантов. Те не оставались в долгу. Парни в бронекостюмах весело хохотали, показывая здоровые белые зубы, а девушки отворачивались и прыскали, прикрывая рот рукой.

Генерал, расслабленно развалившись в кресле, рассматривал голограммы с улиц и подтрунивал над Глемасом:

— Задали вы нам задачку, агент! Я даже не знаю, как мы отобьемся, если эти девчоночки начнут брать моих курсантов в плен.

У гронца же, на душе наоборот, было очень плохо.что-то не так. Разглядывая эти мирные сцены, он чувствовал, чточто-то важное сейчас упускает. Казалось еще чуть-чуть, и он поймет в чем, дело: Почему столь пугавшая его операция превратилась в фарс.

— что-то долго они. Скорей бы, привели вашего Маттиаса, да и заканчивать с этим делом. У нас учебный план пошел насмарку из-за…

— Генерал! — закричал Глемас. Он понял, что его смущало. Не могли войска находиться несколько часов в Храме, и не дать о себе знать. — Приказ всем войскам к бою!

Гронберг впервые воспользовался своим правом командовать. Генерал удивленно уставился на него, а Гронберг понял, что уже поздно. Они проиграли.

За эти секунды, на улицах все неуловимо изменилось.

****

— Смотри! — курсант стоявший у ворот внутри Храма, показывал на появившихся из темноты коридора, троих солдат. Оружие у них висело за спиной, маски шлемов открыты. Они шли, не обращая внимания на часовых, что-то обсуждая между собой, и весело пересмеиваясь. Оба часовых напряглись.

— Стоять! — Закричал курсант, вскидывая игольник. Второй последовал его примеру, но тут же опустил оружие.

— Это же Луаза, — сказал он, и закричал. — Лейтенант!

— Я! — откликнулась девушка. Часовые расслабились и открыли шлемы. Они сошлись и стали ждать возвращающихся.

— Где вы пропали? Мы тут скоро от скуки сдохнем.

— Пока все осмотрели, храм-то здоровенный, — ответил вместо лейтенанта один из солдат.

— Что, поймали этого…

Закончить часовой не успел. Подошедшая Вернье, коротким движением, воткнула ему в рот вибронож. Тот захрипел и стал оседать. Девушка подхватила его, и тихо, без стука опустила на пол. На лице мертвого солдата застыло недоумение. Со вторым произошло то же самое. Только нож вошел не в рот, в горло. Двое подхватили его, и оттащили к стене.

— Командир Грюн, мы на месте! — расставив своих людей, так, чтобы их не было видно с улицы, лейтенант Вернье связалась с другой группой. — Можно закрывать ворота.

— Мы тоже добрались. Будьте готовы. Подаю команду на закрытие.

Створки ворот плавно начали сходиться. Расслабившиеся курсанты не сразу заметили это. Первым среагировал сидевший на броне командир транспортера.

— Великий дракон! Они опять закрываются.

Мгновенно нырнув внутрь машины, он направил её прямо в ворота. Поставив транспортер посредине ворот, он снова вылез в люк.

— Видели? Они опять закрываются! — обратился он к стоявшим перед транспортером курсантам. Это были его последние слова. Очередь из игольника в упор, не выдержит не одна броня.

— Выдергивай его! — закричала Вернье. — Надо срочно убрать машину. Туда или сюда.

Ворота уже уперлись в бронированные борта транспортера, и лишь поскрипывали, не в силах справиться с такой преградой. Запрыгнувшие наверх курсанты выдернули тело из люка и сбросили в низ. Один из них спустился в машину и попытался проехать вперед. Это было его ошибкой. Скошенная орудийная башенка транспортера наполовину вошла под арку ворот и намертво заклинилась там.

— Идиот! — выругалась лейтенант. — Назад надо было!

— Всем назад. Сейчас пошлют камеры. Сбить все на входе!

100— Что там? — Офицеры роты, оцепившей площадь, замерли не далеко от входа. Когда транспортер въехал в храм, они все побежали к воротам. Звук первых выстрелов остановил их.

Мгновение они провели в оцепенении — неужели началось? Потом рефлексы сработали, и все кинулись к своим подразделениям.

— Первое отделение, всех «мух» туда! — скомандовал лейтенант командовавший взводом, стоявшим на охране ворот. Стайка камер нырнула под транспортер. Однако изображение с них так и не появилось.

— Связь с камерами потеряна! — один за другим докладывали курсанты.

Засевшие в здании наоборот, прекрасно видели все действия войск, находившихся на площади. Подключившись к камерам внешнего обзора, лейтенант Вернье отслеживала ситуацию. Заметив, что с той стороны двери подгоняют еще один транспортер, чтобы выдернуть застрявшую машину, она подозвала ближайшего курсанта. Выслушав её, курсант кивнул и кинулся выполнять приказание. Запрыгнув на боевую машину, он спустился в передний люк.

Транспортер тихонько урча, медленно подъезжал к корме застрявшего собрата. Когда он уже почти приблизился на расстояние достаточное для отстрела гибких захватов, кормовые десантные двери застрявшей машины распахнулись. Водитель транспортера увидел глядевший ему лицо, раструб одноразового плазмомета. Присев на одно колено, его держал на плече, солдат в бронекостюме с эмблемой их части. В тот же момент раструб полыхнул огнем.

Транспортер словно наткнулся на невидимую стену. Его встряхнуло и на метр откинуло назад. Взвыла активная силовая защита, забирая всю энергию двигательных установок машины. Все экраны погасли, и в кабине повисла тишина. Бронекостюм скомпенсировал перегрузку при взрыве. Солдат внутри находился еще в сознании, и даже попытался выбраться из транспортера через десантный выход, когда второе попадание, пробило защиту, и высокотемпературная плазма залила внутренность машины, плавя и сжигая все вокруг.

Курсант, находившийся внутри десантного отделения откинул вторую трубу одноразового плазмомета, и потянулся к следующему. В креплениях на стенке ровным рядом застыли еще семь контейнеров.

— Пока они не очухались, быстро расстреливай остальные и уходи! — раздался в его шлеме голос лейтенанта.

— Сам знаю! — прохрипел тот в ответ, и, сместившись чуть в сторону, произвел выстрел вдоль площади. Клуб синего пламени, выжигая воздух и сметая людей, пронесся по площади и опал, не дотянув до стен домов на противоположной стороне. Курсант небрежно откинул трубу и потянулся за следующим. Он не на секунду, не задумался, что воюет против своих товарищей, с которыми сегодня утром, спускался в одной десантной капсуле. Десантник успел сделать еще один выстрел, когда гранатометные очереди сразу с двух транспортеров разворотили всю корму застрявшей машины. Вытащить теперь её было не возможно. Вернье удовлетворенно улыбнулась и связалась с Грюном.

С той стороны, где группой командовал охранник в сером, двери никто заклинить не успел. И теперь, стоя перед закрытыми воротами, командир батальона, с недоверием выслушивал доклад, о бое на другой стороне. Все еще не веря, он отдал приказ — взрывать ворота.