Митранги.

Салина — принцесса Митрангов и супруга наследного принца Силая, одиноко прогуливалась по пустой палубе королевского крейсера. Молчаливая и грустная, она не торопясь делала каждый следующий шаг, грациозно ступая по мягкому напольному покрытию, погрузившись в свои печальные мысли.

Огромный зал, сверкающий своей роскошью и изяществом, давил высокомерием и давно перестал ее радовать. Блеск драгоценных камней, которыми были украшены гигантские люстры не восхищал как раньше, а наоборот, раздражал, вынуждая постоянно щуриться и отводить глаза.

Великолепие, которым изобиловал королевский крейсер, больше не доставляло той неописуемой радости и детского восторга, как в тот раз, когда новоиспеченная принцесса впервые вступила на палубу флагмана Митрангов. И все потому, что с тех самых пор рядом с ней не было никого из близких. Никого, с кем бы она могла поговорить или поделиться чем-то личным. Никого, кто бы смог разделить с ней все то, что довелось пережить, став членом королевской семьи — новые, порой противоречивые чувства, яркие эмоции… и, самое главное, страхи...

Единственным, с кем она все еще чувствовала себя собой, ощущала себя открытой, оставался ее муж. Но в последнее время даже с ним они виделись намного реже.

Сегодня, собственно, как и вчера, он покинул их королевские покои ранним утром, спешно собравшись и удалившись в зал для совещаний, где в срочном порядке помимо него должны были собраться и остальные представители высших чинов их закрытого общества.

Было совсем рано, когда он уходил. Салина даже не успела подняться с кровати. Пребывая в полусонном состоянии, сквозь дремоту выслушивая его очередные объяснения, она даже не поняла, к чему такая срочность, хотя особо и не удивилась. Вечно занятой, принц и раньше довольно часто оставлял ее одну.

В большинстве случаев принцесса проводила свободное время в обществе жен других высокопоставленных Митрангов, которые, как и она, мучились от скуки на закрытой королевской палубе и чьим единственным развлечением на корабле являлась милая болтовня с "подругами по несчастью". Сегодня утром они, как обычно, встретились, но минуту назад сопровождавшие ее знатные дамы отправились готовиться к обеду, и принцесса вновь осталась одна.

Светские особы, прошелестев подолами шелковых платьев, скрылись в каютах, и без того не особо людные коридоры опустели окончательно, а на палубе воцарилась гнетущая, опустошающая тишина.

В такие минуты, хотя принцесса всеми силами старалась не показывать этого, скука, преследовавшая размеренную жизнь на флагмане космического флота Митрангов, со свежими силами накатывалась на ее сознание, из-за чего потом Салина подолгу прибывала в мрачном расположении духа.

А ведь на самом деле, все, что ей было нужно — это самое что ни на есть обычное общение. Со сверстниками, с преподавателями, с прислугой, да с кем угодно, лишь бы не чувствовать себя одинокой куклой в давно забытом всеми мире. Чувствовать себя нужной… живой...

К сожалению для Салины, меры безопасности были максимально высокими на королевской палубе и исключали любые контакты с лицами, не имевшими допуска на закрытую часть корабля. Помимо членов королевской семьи и экипажа, здесь могли находиться только Митранги с двенадцатым уровнем доступа. И хотя она прекрасно понимала причины подобного отношения, смириться с такими правилами ей было сложно.

К принцессе не допускали ни друзей, ни старых знакомых, с кем она могла бы проводить свободное время, а самостоятельно спускаться на другие палубы и тем более посещать соседние корабли эскадры Салине запрещалось из соображений все той же безопасности. Даже родителей она не видела уже около месяца.

Правда, раз в полгода ей предоставлялась возможность навестить их, спускаясь на нижние палубы в сопровождении супруга и его свиты. Принц регулярно совершал подобные визиты, чтобы ближе ознакомится с жизнью подданных. Такие дни были единственными богатыми на события с тех пор, как она впервые взошла на борт в качестве принцессы.

Однако, нужно заметить, что девушка имела возможность узнавать о жизни остальных Митрангов и не покидая королевской палубы. Она прекрасно знала, что крейсером по очереди управляют три разных экипажа. Одновременно на космическом судне присутствовало два. Третий в увольнении. Они менялись циклично, и команда, отправляясь на очередной отдых, возвращалась на тот корабль эскадры, к которому была приписана с момента окончания обучения в летной академии. Всегда на четко регламентированное количество дней, ровно настолько, чтобы отдохнуть и набраться сил, а после, снова заступить на вахту на мостике королевского крейсера.

Из таких путешествий любой член обновленного экипажа привозил массу интересной информации и историй, поэтому Салина частенько специально прогуливалась по бесконечным коридорам, рассчитывая встретить кого-нибудь из них и разузнать у него о жизни и свежих событиях ни только на нижних палубах, но и на других кораблях эскадры. Принцесса всегда с нетерпением ждала подобных встреч. Помимо всего прочего, они помогали ей ненадолго отвлечься от пресной придворной жизни и немного разнообразить ее.

Единственное, что в таких случаях расстраивало молодую девушку, так это то, что подобного рода беседы не затягивались надолго. Как правило, члены экипажа флагманского крейсера не обладали большим запасом свободного времени и постоянно спешили, покидая принцессу намного раньше, чем ей самой того хотелось бы. А дальше… Дальше Салине оставалось лишь снова ждать возвращения мужа, робко надеясь, что, возможно, именно сегодня им наконец удастся провести остаток дня в обществе друг друга.

Так незаметно пролетели первые три года ее замужества. И хотя супруг в силу своих обязанностей часто отсутствовал, раньше они виделись все же чаще. Однако год назад устоявшейся ритм жизни был нарушен. Принц получил информацию, из-за которой у всех, кто служил на крейсере, обязанностей прибавилось как минимум вдвое. Практически сразу после этого начались бесконечные советы, заседания, всевозможные встречи, переговоры. Их было так много, что Салина даже стала бояться, что они никогда не закончатся. А по прошествии нескольких месяцев, она их и вовсе возненавидела.

Только заканчивалась одна, начиналась другая, а следом готовилась третья и так без конца. Это было ужасно! С каждым днем многочисленные собрания отбирали у нее все больше драгоценных минут в обществе любимого мужа. Иногда бывали дни, когда Силай не приходил даже к обеду, работая до поздней ночи. А в последнее время они и вовсе перестали видеться днем. Вполне естественно, что подобное молодой принцессе выдержать было сложно, особенно когда случалось остаться в полном одиночестве.

Конечно, она прекрасно осознавала, что ее ждет, когда принимала предложение стать женой принца и первой леди такой расы, как Митранги — расы, которая в первую очередь ценила общественную деятельность своих правителей. Семья для многих из них отходила на второй план — именно поэтому некоторые чиновники вообще старались ее не заводить. И все же, как любая нормальная девушка, Салина мечтала о постоянном внимании со стороны любимого, с нетерпением ожидая встречи, тайком мечтая о том, каким счастливым может стать для них ближайшее будущее.

Принц был старше, но это нисколько не мешало их отношениям. Наоборот, Салина гордилась его статью и мудростью. Испытывая к Силаю помимо любви как к мужу огромное уважение и как к правителю, она всеми силами старалась быть достойной его и старалась не вмешиваться в его дела и не влиять на принимаемые им решения.

Прогуливаясь сейчас в одиночестве, Салина вдруг вспомнила, как будучи еще совсем юной, начала заглядываться на молодого принца, когда он вместе со свитой прибывал на корабль, на котором, помимо других, жила и ее семья. В сопровождении личной охраны он обходил по очереди каждую палубу и разговаривал со всеми желающими, интересуясь их проблемами и стараясь по возможности подбодрить, внушить толику надежды в нелегкие для каждого из Митрангов времена. Тогда, в уже далеком прошлом, она и мечтать не смела, что когда-нибудь станет его женой. Но это случилось, и все сверстницы без исключения, после того, как новость стала известной, разом возненавидели ее. Ведь она добилась того, о чем тайком грезили и они сами.

Девушка невольно улыбнулась приятным воспоминаниям и не заметила, как к ней подошли.

— Госпожа?

Салина повернулась и удивилась, увидев, кто ее посетил. Перед ней стоял давний друг детства, Тарий. Они познакомились, когда он, будучи еще любопытным мальчишкой, случайно залез к ней в каюту, исследуя вентиляционные шахты. В буквальном смысле вываливаясь из отверстия в потолке, он наделал столько шума, что маленькая Салина, испугавшись, стала дико кричать и звать на помощь взрослых, чем напугала и его самого. Поэтому когда отец Салины ворвался в каюту, сорванца и след простыл, а отправленные на поиски хулигана солдаты-охранники не смогли отыскать и следов виновника.

Спустя какое-то время Тарий случайно узнал от общих знакомых, как сильно напугал девочку. И, будучи юношей воспитанным, принял решение найти ее и извиниться. Ему не составило труда выяснить кто она и где живет. Набрав полные карманы сладостей, Тарий отправился к ней навстречу. Салина же, не сразу признав сорванца, поначалу удивилась, когда незнакомый мальчик, улыбаясь улыбкой, в которой не хватало пары зубов, протянул ей раскрытую ладонь с конфетами. Выслушав его рассказ и слова извинения, она так задорно засмеялась, что Тарий еще долго не мог оторвать от нее глаз. Это произвело на него такое сильное впечатление, что та улыбка и тот миг врезались в его память на всю оставшуюся жизнь…

Они быстро подружились, и все свободное время проводили вместе. Но прошли годы, детство закончилось. Салина вышла замуж, а Тарий поступил на службу к принцу, как и многие молодые Митранги его возраста. На сегодняшний день он уже был в звании командира шестого разведывательного корпуса — отряда, который занимался самой опасной разведкой, так как всегда находился на максимальном удалении от основной эскадры Митрангов. В виду этого Тарий редко посещал королевский крейсер, и они практически перестали видеться.

После последней встречи уже прошел год, поэтому, услышав знакомый голос, Салина несказанно обрадовалась.

— Тарий, неужели это ты? — сияя своей очаровательной улыбкой, она протянула ему руку для поцелуя. — Я так рада видеть тебя! Когда ты вернулся? Почему заранее не предупредил?

— Я только что с корабля, Ваше Высочество, — ответил он, преклоняя колено и, одновременно, целуя ей руку. — Есть срочные новости для принца. Прошу Вас, подскажите, где я могу найти его?

— Ах ты, негодяй, — принцесса притворно надулась. — Мы не виделись целый год, а тебе словно и дела нет? Только о своих «приказах» думаешь. Неужели не соскучился?

— Вы прекрасно знаете, что это не так. Мое отношение к Вам не изменилось… — Тарий еще раз поклонился, потупив взор. — И все же, простите меня, долг зовет… у меня важное донесение для принца.

— Вы военные, — Салина сделала вид, что не заметила легкий румянец на его щеках, — такие скучные. Иногда мне кажется, что я живу не на самом шикарном корабле галактики, а в тюрьме, в одиночной камере! Неужели так сложно уделить своей принцессе пару минут?

Она вопросительно приподняла бровь и внимательно посмотрела Тарию в глаза. Юноша смущенно опустил свои и, сделав несколько шагов в сторону, обошел принцессу, которая преграждала ему путь. Затем мельком взглянул на нее и быстрым шагом отправился дальше по коридору, прошептав на прощанье:

— Простите, Ваше Высочество…

— Тарий! — разгневанно воскликнула ему в след принцесса и топнула ногой. — Тарий, неужели ты вот так просто бросишь меня?

Юноша не обратил на ее недовольство внимания и быстро ушел вглубь корабля. Точнее, только сделал вид, что ему нет дела до скуки принцессы. На самом деле внутри у него все кипело и кричало. А она… Она даже не представляла, как трудно ему просто находиться рядом с ней, не говоря уж о светских беседах… Угораздило же влюбиться в принцессу! И совершенно не важно, что они знакомы с детства. После того, как она стала женой принца, Тарий не имел права даже думать о ней. Осознание этого факта настолько угнетало его, что юноша вызвался добровольцем в одну из опасных поисковых миссий, рассчитывая, что за долгое время полета у него получится забыть о ней. А, самое главное, еще вчера он был уверен, что ему это удалось. Но первая же улыбка на ее прекрасном лице вызвала такую бурю эмоций в его душе, что, как и всегда, в один миг перевернула там все с ног на голову. Думая об этом, Тарий лишь ускорил шаг, пытаясь сбежать от нахлынувших на него чувств и воспоминаний.

Крейсер был огромным, и когда, наконец, он достиг дверей зала заседаний, то испытал небольшое облегчение. Правда, теперь на его пути возник отряд королевской стражи.

— Приказ принца — впускать лишь тех, кто обладает допуском двенадцатого уровня.

— Кентай, это же я — Тарий, командир шестого корпуса! У меня срочное донесение. Немедленно доложи или пропусти меня!

— Я не могу нарушить приказ и позволить тебе войти в эти двери. Ты прекрасно знаешь об этом. Тарий! — стражник угрожающе посмотрел на него.

— Да… — его оппонент захотел возразить, но передумал.

С трудом сдерживая гнев, он резко развернулся на каблуках и отошел в сторону. В данной ситуации Кентай обладал безграничной властью, выбора не было. Придется ждать, пока кто-нибудь не выйдет и не позволит ему войти.

Время тянулось медленно, и спустя около получаса юноше показалось, что прошла целая вечность.

В ту же секунду его терпение кончилось, и он снова подскочил к страже с явным намерением прорваться. Настороженные, они направили на него свои плазменные винтовки.

— Лучше не зли меня, парень! — закричал Кентай. Он уже несколько лет был офицером королевской стражи и шутить не привык. — Еще шаг, и докладывать будет не о ком!

— Да пойми же ты идиот, я не могу ждать! Время идет на минуты, — Тарий поднял вверх руки, чтобы стражники видели их, — так что-либо пропусти, либо пристрели!

Затем сделал уверенный шаг вперед, но стражники в ответ лишь выше вскинули свои винтовки. Ни один мускул не дрогнул на их лицах. На какое-то время все замерли, напряженно вглядываясь в лица друг друга. Тарий уже занес ногу для следующего шага, а Кентай почти нажал на курок, как вдруг двери зала распахнулись, и из помещения вышел адъютант принца.

— Опустить оружие! — приказал он и стремительно приблизился к ним. Схватив ствол ближайшего от себя стража и удерживая его, чтобы тот не смог его поднять, он обратился к Тарию: — Нам доложили о твоем прибытии. Его Высочество ждет тебя и примет незамедлительно. Проходи.

С этими словами Митранг недвусмысленно посмотрел на Кентая, а затем, сделал жест рукой, указывая Тарию на вход. Командир стражников, недовольно хмыкнув, все же опустил глаза в знак покорности и отступил в сторону, освобождая дорогу. Юноша, в свою очередь, кивком головы поблагодарил адъютанта за помощь и незамедлительно проследовал в зал.

В помещении, которое было эталоном великолепия и роскоши, за огромным столом заседало несколько десятков Митрангов, каждый из которых имел весомое влияние в обществе. Они громко обсуждали что-то и, судя по эмоциям, мнения серьезно разделились. Периодически, некоторые ораторы даже срывались на крик, и складывалось впечатление, что их вообще не интересует мнение противоположной стороны. С каждой следующей секундой страсти все больше накалялись. Однако, завидев приближающегося Тария, присутствующие резко замолчали. Одновременно, кто с интересом, кто с недоумением, они перевели на него свои взгляды. Стало очевидно: раз здесь Митранг, не имеющий допуска двенадцатого уровня, значит для этого должна быть весьма веская причина. Все замерли в ожидании объяснений.

Тарий остановился в нескольких шагах от стола и, преклонив колено, произнес:

— Уважаемый совет! Ваше Высочество! По вашему прямому приказу один из кораблей шестого корпуса был отправлен в секретную экспедицию. Несколько недель назад она была завершена, и мой экипаж вернулся. Я здесь, чтобы доложить Вам ее результаты.

— Тарий, наконец-то! — из-за стола поднялся высокий, крепкого телосложения мужчина. Смуглый, с резкими чертами лица и обаятельной улыбкой. Он был не только чертовски привлекательным, но и физически сильным. И если бы не легкая седина, успевшая посеребрить его виски, никто не дал бы ему больше тридцати пяти лет, хотя на самом деле ему уже было за сорок.

Он был одет в расшитый золотом офицерский мундир, поверх которого накинут плащ из черного шелка — отличительная часть одежды офицеров-Митрангов.

Взгляд принца (а это был именно он) во время разговора всегда был устремлен на собеседника. Он умел очень внимательно слушать. Ни одна мелочь не ускользала от его внимания, из-за чего многим казалось, что он обладает способностью видеть своих оппонентов насквозь. По этой причине мало кто осмеливался говорить ему неправду или что-либо утаивать. Обладая от природы хорошими проницательностью и интуицией, принц легко распознавал, когда его пытались обмануть или ввести в заблуждение. За подобные действия наказывал он жестоко. В лучшем случае тюрьма, в худшем — изгнание. В условиях, в которых приходилось существовать его расе, Силай воспринимал ложь также серьезно, как и предательство.

Вот и сейчас, приближаясь к Тарию, он, как всегда, не сводил с него взора своих пытливых глаз.

— Я рад видеть тебя, мой мальчик. Мы так долго ждали вашего возвращения. И, надеюсь, не зря. Ты же привез нам хорошие новости, не так ли? — Он подошёл к молодому Митрангу вплотную, и, что-то вспомнив, продолжил, — Кстати, а где Карий и Милина, почему они не с тобой?

Принц мельком посмотрел на дверь, и, довольно улыбаясь, продолжил:

— Видимо эта озорница опять болтает с Салиной, а брат, как всегда, нервничает, но послушно дожидается ее, я угадал?

— К сожалению, нет. Я вернулся один. И новости у меня плохие, милорд.

— Что случилось? — лицо принца моментально приняло серьезное выражение и он помрачнел. — Рассказывай все! Немедленно!

— Ваше Высочество, — начал доклад Тарий, — несколько месяцев назад по вашему приказу моя команда отправилась в поисковую экспедицию, в звездную систему Клауд с заданием, которое было глубоко засекречено. Мы должны были отыскать планету под названием— Сайрат 7. Не буду томить Вас рассказами о том, как проходил полет. Он был непростым, случалось разное, но сейчас это не имеет никакого значения. Скажу лишь, что спустя двадцать четыре недели полета, удача улыбнулась нам, и мы нашли ее. Планета была именно там, где в своих письменах ее обозначили великие Пларги.

Как только мы достигли цели, то не раздумывая спустились на поверхность и приступили к исследованиям. При первичном осмотре планета ничем не отличалась от многих других, подобных ей. Мы подключили наше поисковое оборудование и запустили дронов. В течение следующих пяти дней мой экипаж непрерывно сканировал планету и изучал многочисленные пробы грунта. К сожалению, как выяснилось позже, безрезультатно.

Мы были настойчивы и терпеливы, не прекращали поиски ни на минуту. Даже ночью каждый из нас, по очереди, дежурил возле оборудования, чтобы не пропустить каких-либо изменений. И как только к концу шестого дня вернулся последний зонд, нашему разочарованию не было предела. Он, как и все остальные, не смог найти доказательств существования минерала. Первое, что мы тогда подумали — возможно, наши расчеты ошибочны, и это не та планета. Но повторный анализ координат убедил нас в обратном, и все последующие расчеты сводились к тому, что существование подобного вещества не более, чем чья-то злая шутка…

Ваш племянник и мой командир, кронпринц Карий, отдал приказ всему персоналу возвращаться на основной корабль, ожидавший на орбите. Все приступили к сборам. Был вечер и уже окончательно стемнело, когда неожиданно на нас наткнулся патруль Ксинхов. Как выяснилось позднее, они так же вели разведдеятельность на этой планете. Нам повезло, наше присутствие стало для них такой же неожиданностью, как и они для нас. Не раздумывая долго мы атаковали и с легкостью уничтожили растерявшегося врага.

На этих словах Тарий взял паузу, так как присутствующие зашумели, обсуждая услышанное. Зал заполнился таким гулом, что он уже не слышал сам себя.

— Тихо! — Силай нахмурился и грозно взглянул на собравшихся. В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина, и он снова повернулся к Тарию. — Продолжай.

— Ваше Высочество, нам всем было очевидно, что Ксинхи рано или поздно заметят исчезновение дозора. Это был всего лишь вопрос времени. Но покинуть планету, не выяснив, с какой целью на нее прибыл враг, было бы по меньшей мере неразумно. Так посчитал кронпринц, и остальной экипаж с ним согласился. Тогда Карий выбрал для разведки двух добровольцев, меня и еще одного рядового. Остальным же приказал возвращаться на орбиту и, в случае нашего обнаружения, немедленно покинуть эту систему.

— Дальше. — Было заметно, что принц напрягся. — Какую еще разведку затеял этот юнец?!

Несколько секунд они неподвижно смотрели друг другу в глаза. За все это время присутствующие в зале не издали ни звука. А Тарий так и не мог решиться продолжить. Принц приблизился к нему вплотную и нахмурившись, произнес:

— Я задал вопрос, капитан!

— Мы взломали защиту их кростеров, это вроде наших малых катеров, и смогли отследить сигнал поисковых маячков. Он привел нас к их основному кораблю, спрятанному за силовым полем, окружавшим то место и не позволившим нашим дронам раньше обнаружить его.

Судя по информации, которую мы получили из базы данных кростеров, у Ксинхов там была построена бурильная установка. Но информации, что они добывали, нам найти не удалось. Так как вероятность того, что это мог быть «камень жизни», была высока, кронпринц Карий принял решение во чтобы то ни стало проникнуть внутрь и подтвердить либо опровергнуть эту теорию.

Используя взломанные кростеры, мы быстро и незаметно добрались до нужного места. На протяжении нескольких часов, наблюдая за Ксинхами из укрытия, мы пришли к выводу, что попасть на территорию шахты незамеченными невозможно. Охраны было слишком много. Тогда его Высочество принял решение захватить одного из них и допросить. И вскоре нам представилась такая возможность. Мимо нас проследовал один из сторожевых патрулей. Напав на него и уничтожив всех, мы просканировали мозг каждого. Информация, которую мы получили, секретная, и только вам лично я имею право ее передать. Это был последний приказ кронпринца, прежде чем мы расстались.

С этими словами Тарий протянул Силаю руку. Принц в ответ протянул свою. У каждого из них на запястье было по браслету, и как только их ладони соприкоснулись, кодированное сообщение с одного браслета было отправлено на другой. Открывались подобные послания только тому, кому были адресованы, за счет зашифрованного в них образца ДНК владельца. Силай закрыл глаза, и в ту же секунду поток информации ворвался в его сознание. Перед ним предстал Карий, который доложил ему, что Ксинхи смогли обнаружить и извлечь из недр планеты редкий минерал известный как "камень Жизни". Но к разочарованию последних, в очень небольшом количестве, всего несколько микроскопических частиц. И в то время, пока одной группе было приказано продолжать поиски, другая должна была доставить находку на засекреченный объект на планете Тийдэ. Кронпринц сообщил, что собирается проследить за вторым отрядом и попытается выяснить, как Ксинхи планируют использовать найденное вещество.

Сообщение закончилось, и Силай открыл глаза. Разочарованию принца не было предела. Они так долго искали его, связывали с ним столько надежд, и вот развязка — их общая мечта в руках врага. Что они собираются с ним делать? Как рассказать об этом остальным? И стоит ли говорить и лишать их последней надежды? Силай слово онемел, пока стоял и молча вглядывался в лица присутствующих, пытаясь найти правильное решение, но вместо этого читал в их глазах лишь один немой вопрос, ответ на который они желали получить прямо сейчас.

Все еще не зная, как поступить, он вновь посмотрел на Тария:

— А Милина, где она?

— К моему стыду, мой принц, информации о местонахождении кронпринцессы, у меня нет. Она исчезла вместе с одной из спасательных капсул сразу после отбытия кронпринца. Мы готовились совершить диверсию в шахте, чтобы замедлить добычу минерала, и не сразу заметили ее отсутствие. Если учесть ее характер, предполагаю, что она отправилась вслед за братом, проигнорировав запрет, который он ей оставил.

Последняя новость еще больше расстроила Силая. Ведь они оба, Карий и Милина, были для него как дети, и он переживал за них, как за родных. А теперь, возможно, они уже в руках врага. И неизвестно, живы ли?

Принц повернулся к своему адъютанту.

— Распорядитесь собрать экипаж, — приказал он. — Отправляемся по готовности! — И удалился в свою каюту, так и не рассказав остальным, что произошло на Сайрат7.