Предательство.

Снова это место — только я уже не лежу. Меня куда-то ведут, а точнее, я следую за ними. Повинуясь подсознательному зову. Длинным, мрачным коридором, который не знает конца. Мы проходим мимо комнат, у которых двери то ли открыты, то ли их вовсе нет. Они сменяются одна за другой, и я вижу таких же существ, как и те, что сопровождают меня. Они здесь повсюду, и каждый занят своим делом, никто не обращает на меня никакого внимания. Одни возятся с оборудованием, другие изучают что-то на своих рабочих столах, третьи спорят на незнакомом мне языке.

Затем обстановка меняется, и вот я в гигантском зале с огромным количеством неизвестных мне устройств. Все движется и работает как один единый механизм. Мне хочется остановиться, чтобы получше все рассмотреть, но неведомая сила продолжает тянуть за собой. И я двигаюсь дальше.

Незнакомых существ становится все больше, и все они по-прежнему заняты различными видами работ, объединенные одной общей целью. В ожидании результата воздух буквально пропитан напряжением. За все время пути я не встретил никого, кто, завидев нас, хотя бы на секунду оторвался от работы. Определенно, в ближайшем будущем что-то должно произойти...

И вот свершилось! Кругом восхищение! Ликование! Эйфория!

Внезапно я вижу новых существ. Других. Особенных. Огромных. Они возвышаются передо мной словно исполины, сильные и выносливые. Их сотни, а может и тысячи… До моего сознания доносится мысль, словно кто-то нашептывает ее, "… их создали для службы и безропотного исполнения приказов. Они не имеют права ослушаться, не могут отказаться. Они обязаны делать все, что пожелают их хозяева, не противясь и не проявляя эмоций… "

Затем вижу и тех, кто над ними: недовольные, злые, они постоянно издеваются над своими новоиспеченными слугами…

Чувствую растущую ненависть и гнев. Пожирая, словно вирус, они постепенно поглощают чистое сознание представителей новой расы, одного за другим.

Потом видение меняется. Теперь я вне помещения, посреди ночного леса. Это не Земля — невиданные причудливые растения всем своим видом подтверждают мое предположение. Несомненно, я на другой планете, но где? Мимо меня пробегают нескольких особей с ребенком. Судя по их виду, они пытаются его защитить, спасти любой ценой. Унести прочь из этого места и спрятать подальше от посторонних глаз, тем самым, избавив от грозящей опасности…

Безуспешно… Очень быстро беглецов обнаруживают и уничтожают. Остаются только двое — они все еще бегут, выбиваясь из последних сил, пытаясь унести ребенка как можно дальше от этого места. Их желание помочь ему настолько велико, что они не обращают внимания на преследователей, хотя те уже практически рядом.

Неожиданно один из беглецов падает, сраженный выстрелом импульсной винтовки. Второй, увидев это, истошно кричит от ужаса, но не останавливается. Еще крепче прижав ребенка к груди и ускорившись настолько, насколько еще осталось сил, он продолжает двигаться вперед. Похоже, что это женщина, и хотя силы ее на пределе, она не теряет надежды на спасение. Только вот преследователи все ближе…

И снова никого. Беглянка с ребенком и преследователи скрылись из моего поля зрения. Я в недоумении… Пытаюсь разобраться, что происходит, как вдруг пространство вокруг меня разрезает истошный женский крик и заставляет вздрогнуть от неожиданности и испуга. Это даже не крик — дикий вопль, который тут же заглушают звуки последующих выстрелов. По моей спине бежит мороз от неописуемого ужаса. Позже звучит еще один выстрел, после которого стихает и детский плач…

Дико болит челюсть — он неплохо приложился… Как же все-таки быстро они двигаются. Пытаясь разобраться, где нахожусь, я попытался осмотреться вокруг. Голова гудела нещадно и поворачивалась с трудом. Однако выбора не было, и я, преодолевая протест организма, все-таки огляделся.

Судя по всему, это был космический катер. Небольшой челнок без вооружения. За пультом никого, кресло пустое, но присутствовало легкое ощущение невесомости. Значит, все-таки летим, а управление на автопилоте.

Мои руки и ноги, находились под воздействием энергетического поля неизвестной мне природы, не дававшего пошевелиться, но при этом боли я не ощущал.

Откуда-то справа послышались шаги, и я повернул голову. А вот и он, Митранг, у которого я в плену. То, что я пленник, было очевидно, но гораздо важнее было узнать с какой целью они меня схватили. Пленить человека, чья раса входит в Межгалактический совет, когда у тебя и так нет ни единого союзника? Когда твой народ — официальные изгои? Да у него, похоже, напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Думая об этом, я вдруг занервничал еще больше, ведь понятия не имел о границах его «отмороженности»… Ясно было только одно — убивать меня не собираются, иначе какой тогда был смысл тащить на борт.

Митранг подошел ближе и протянул мне руку. На его ладони лежал неизвестный предмет. Он ткнул им мне в нос, и я машинально отстранился. Он повторил попытку, и я тоже. Разозлившись, свободной рукой Митранг схватил меня за затылок и насильно вставил устройство в ноздри, затем подошел к управляющему пульту, что-то набрал на дисплее, и помещение заполнилось газом желтого цвета, который, впрочем, быстро рассеивался. Когда желтая завеса настигла меня, я, конечно, задержал дыхание. Мне совершенно не хотелось вдыхать что попало. Однако мое сопротивление было недолгим. Против инстинктов не попрешь, и уже через минуту я был вынужден сделать глубокий вдох. К моему удивлению и облегчению, ничего не произошло. Я не задыхался, у меня не кружилась голова, не было признаков тошноты — ничего, что говорило бы об отравлении. Я продолжал также свободно дышать, как и обычно. Выходит, Митранг дал мне это устройство не просто так, а намеренно.

Сделав несколько жадных глотков воздуха, я немного успокоился и посмотрел в его сторону. Как раз в этот момент он повернулся ко мне и снял маску. Если быть точнее, он просто коснулся обруча на голове, который я сначала принял за украшение, и маска — часть неизвестного мне устройства — исчезла.

— Неужто будем знаком… — хотел я съязвить, но запнулся, так как увидел совершенно не ту картину, которую ожидал. До этого я в принципе не знал, как выглядят без своих дыхательных масок Митранги, а тут передо мной предстала сразу особь женского пола. Не было никаких сомнений, что это девушка, да еще такой красоты, что у меня челюсть отвисла. Оказывается, они очень похожи на людей, только вот черты лица более резкие что ли. Она распустила пучок золотисто-рыжих волос, рассыпавшихся по плечам, но тут же собрала их обратно в хвост. Закончив приводить себя в порядок, она посмотрела на меня безумно ясными, голубыми глазами, и я ошарашенно выдохнул: — …знакомиться?

Митранг не отреагировала на мои слова. Их язык мало кто знает, но вот они, как рассказывают, говорят на многих, так что я практически не сомневался, что она меня понимает, и быстро продолжил:

— Послушай, не знаю, что там тебе нужно, но я точно не смогу помочь. Я сейчас в полном смятении… За последние несколько часов со мной столько всего произошло… Черт знает что! Просто дурдом какой-то! Сначала думал, что сплю: неизвестная планета, палата какая-то, я на операционном столе, офицер странный… Потом взрывы, пожар, ты откуда ни возьмись… Дальше — больше, полный капец — явились Ксинхи! Я уже понял, что это далеко не сон, но от этого не легче. Голова все равно кругом! Так что не знаю, на что ты там рассчитывала, но помощник из меня фиговый. Это абсолютно точно. Сейчас только об одном могу думать — как бы домой вернуться целехоньким…

Митранг мельком безразлично взглянула на меня, и я понял, что она совсем не слушает мой лепет. Она так же быстро отвернулась и продолжила как ни в чем ни бывало заниматься своими делами.

Над пультом управления проецировалась карта нашей звездной системы. По крайней мере, мне хотелось в это верить и даже показалось, что я узнал несколько планет. Митранг периодически вращала ее, то приближая, то удаляя отдельные участки. Я быстро догадался, что она прокладывает маршрут полета, но неприятно было другое — моего разрешения ей явно не требовалось и это повергало в уныние.

Разговор не клеился, а я не мог и не хотел спокойно сидеть. Нужно было сделать хоть что-то. Предпринять некие меры, действия для того, чтобы мой мозг элементарно не взорвался от всего происходящего.

Не придумав ничего другого, я лихорадочно принялся осматривать энергетическое поле, выполнявшее функцию моего охранника. Несомненно, где-то был источник, который его питает. Может удастся его найти и отключить? Скорее всего, навряд ли — не надо забывать, что это корабль Митрангов. Не удивлюсь, если здесь можно получить энергию даже от мусорного ведра. Размышляя над этим, я продолжал осматриваться в поисках вариантов освобождения, пока мне на глаза не попался тот самый жезл, который Митранг использовала как оружие. Она оставила его около противоположного борта вместе с другими вещами.

«Неплохо бы до него дотянутся… хотя бы зубами, — подумал я и вяло усмехнулся наивности этой идеи, ведь до оружия было не меньше пары метров. — Не помешала бы телескопическая челюсть…»

Неожиданно для меня, жезл пошевелился, словно кто-то его коснулся. Не скажу, что я сильно удивился, но впечатление это на меня произвело. После всего, что мне довелось пережить за последние сутки, мало что могло сейчас серьезно зацепить. Заинтересовавшись, я продолжил внимательно следить за поведением необычного предмета. Жезл вздрогнул еще раз, замер на несколько секунд, потом резко взмыл вверх и завис в одном положении на уровне моих глаз. От такого поворота я даже моргнул пару раз, желая избавиться от галлюцинаций.

В тот же миг жезл, издав глухой металлический звук, шлепнулся на пол. В моей голове молнией промелькнула шальная мысль: «Я, что, владею телекинезом?»

* * *

Родэна — планета, поверхность которой, почти полностью скрыта под водой. Глубоко под ее толщей, Ксинхи построили для себя жилища, а редкие островки суши использовали для доков по сборке и ремонту многочисленных кораблей своей космической флотилии. Два солнца, окружавшие планету, обеспечивали вечный день и комфортную температуру на поверхности. Идеальные условия для того, чтобы новоиспеченная раса амфибий выбрала такую планету в качестве родного дома.

Находясь в воде, Ксинхи пользуются легкими, лишь отдаленно напоминающими жабры земных обитателей океана. Перед выходом на поверхность при помощи прислуги они облачаются в специально созданную для этого амуницию — гидрокостюмы. В них они могут находиться по несколько недель, но при условии систематической замены жизненно необходимой жидкости, заполняющей костюм изнутри. Если данное условие нарушалось или костюм из-за повреждений терял ее, Ксинх высыхал и умирал за считанные часы. Эту слабость они получили от своих создателей, которым хотелось иметь над ними не только власть, но и физическое превосходство. К несчастью для древней расы, даже при таких условиях, страшная участь истребления их не миновала.

Со временем сами Ксинхи значительно улучшили технологию производства доспехов. Им требовалось обеспечить максимальную защиту тела в бою, которое из-за необходимости постоянно пребывать в воде было легко уязвимым. Однако как ни старались ученые умы модернизировать и улучшить броню, абсолютно каждый Ксинх ненавидел ее. Она сковывала движения и затрудняла дыхание. Более того, необходимость постоянно находиться в скафандре лишала амфибий чувства свободы и вынуждала испытывать зависимость от искусственной защиты.

Именно поэтому, подплывая к тронному залу своего дворца, построенного внутри огромного рифа, Родас сделал несколько жадных глотков, пропуская через легкие необходимый объем воды.

Он делал так всегда, когда требовалось облачиться в доспехи, словно боялся, что именно этот раз станет последним в его жизни.

Затем владыка Ксинхов выжидающе приостановился рядом с силовым полем, отделяющим вход в помещение от океана, и снова недовольно поморщился. Выбора не было. Ксинхи не могли жить без воды, но и развивать цивилизацию вне суши также было невозможно. Жестокая шутка судьбы…

Родас приблизился к входу, и навстречу ему тут же устремилось несколько поджидавших заранее слуг. Первым делом они помогли ему с броней, затем проверили надежность креплений, и только после этого владыка Ксинхов сделал шаг вперед, чтобы миновать энергетическую стену.

Оказавшись внутри, Родас быстро окинул помещение взглядом. Тот, ради кого он бросил заседание военного совета, стоял на другой стороне зала и внимательно изучал портрет Краж-хана, висевший на стене. Молодой Ксинх, совсем недавно отметивший тридцатилетие. Звали его Мер-хан и он был приемным сыном Родаса.

— Рад приветствовать тебя, сын мой! — отец, протянув вперед руки для объятий, уверенно направился навстречу молодому воину.

— И я приветствую тебя, отец! — Мер-хан сделал шаг вперед и преклонил одно колено, склонив голову. Подоспевший Родас взял его за плечи и поднял на ноги.

— Обойдемся без официальных приветствий, дай просто обнять тебя! — с этими словами он крепко прижал сына к груди, но ответной реакции не дождался. Удивленный владыка Ксинхов отстранился и внимательно посмотрел в глаза юноше. После чего, серьезно спросил:

— Подозреваю, что новости, которые ты принес, мне не понравятся?

— Отец… не хотел тебя тревожить по пустякам…— не успев закончить, юноша рухнул на пол от сильнейшего удара в голову.

— Не тебе решать, где пустяк, а где нет, мальчишка! — глаза Родаса запылали яростью, — Говори!

Мер-хан поднялся на ноги и испуганно взглянул на отца. Он, как никто другой, знал горячий нрав своего господина и не спешил делиться с ним плохими новостями.

— Ну?! — Родас нахмурил брови. — Я теряю терпение, мальчик!

— Отец, наша база на Тийдэ была атакована. Мы уничтожили нападавших, но комплексу нанесен серьезный ущерб.

— Что ты сказал?! — Родас испепеляющим взором впился в глаза молодому воину, но в этот раз тот выдержал испытание и не шелохнулся. — Это невозможно! Целый гарнизон лучших воинов обеспечивает блокаду той звездной системы! В галактике нет силы, которая смогла бы противостоять ему! И, между прочим, под твоим руководством!

— Прости, отец, — продолжил Мер-хан. — Я не оправдываться пришел, а доложить тебе о предательстве.

Родас, уже не в силах сдержать гнева, в два размашистых шага оказался перед сыном.

— Что?! — почти шепотом прошипел он. — Предательстве...? И кто же посмел?!

Юноша медлил, не решаясь начать и, мгновенно рассвирепевший Родас схватил молодого Ксинха за металлическую пластину, закрывавшую грудь, рывком притянул к себе и прокричал:

— Я спрашиваю тебя — кто посмел?!!

— Воины получили приказ. Пятнадцать из восемнадцати кораблей должны быть немедленно переброшены в систему Зикария, по причине нападения Ранийцев…

— Членистоногое отродье… — перебил его рассказ Родас. — Все еще пытаются сопротивляться… Стоп! Какой еще приказ? От кого?!

— Генерал Санж отдал этот приказ, отец. Он уже арестован.

— Санж… Как же это… Не может быть… — Родас на секунду опешил, не веря в услышанное, но тут же пришел в себя. — Немедленно доставить его ко мне!

Мер-хан поклонился и отошел в сторону. По его сигналу в зал вошли два здоровенных Ксинха из его личной охраны. Перед собой они вели третьего, не Ксинха, но одет он был в их военные доспехи и явно ранен, так как заметно хромал на правую ногу.

Таких как он называли Малоры. Жители далекой планеты Хиди в созвездии Козерога, они, одними из первых столкнулись с военной машиной Ксинхов. И будучи существами примитивными, находившимися на заре технологической революции, не смогли достойно противостоять высокоразвитой цивилизации. Приняв Ксинхов за богов, Малоры без сопротивления покорились и стали поклоняться им.

Генерал Санж еще подростком был отдан в услужение к тогда еще командиру штурмового отряда Родасу. Помимо заботы о своем господине его основной задачей было содержание доспехов в чистоте, а оружия — готовым к бою.

Прошли недели, а затем и годы безупречной службы, и Санжу как одному из лучших было разрешено присутствовать на тренировках своего господина, а впоследствии и участвовать в них. В итоге благосклонность хозяина принесла свои плоды. Однажды при штурме очередной планеты, жители которой ожесточенно сражались за свою свободу, в пылу схватки Родас был серьезно ранен. Санж спас его от неминуемой гибели, вытащив из-под огня противника, и, незаметно покинув поле боя, доставил на корабль.

Как только Родас вновь принял командование, он призвал Санжа в свой отряд, где тот неоднократно проявил себя как верный и храбрый воин, продемонстрировав мастерство ведения боя. Он быстро обучался как наукам, так и военному мастерству и достаточно скоро завоевал доверие Ксинхов, служивших с ним, планомерно сменяя одно звание за другим.

После нескольких лет преданной службы, когда Родас был избран повелителем Ксинхов, он в знак признания заслуг своего лучшего воина назначил Санжа наместником трех планет, одной из которых и была Тийдэ. До сегодняшнего дня он исправно служил своему господину, не давая поводов усомниться в своей преданности.

Один из стражников толкнул его прикладом в спину, и Санж, споткнувшись, упал перед Родасом на колени.

— В дань твоим заслугам, — медленно начал владыка, — я даю тебе возможность пояснить причины твоего предательства, Санж.

— Мне нечего объяснять тебе, повелитель… — Малор сплюнул на пол бурую жидкость и, откашлявшись, продолжил, — Единственное, что могу и хочу сказать — я рад. Рад, что наконец пришел час расплаты… За мой дом, моих родных, близких… И всех остальных, кого поглотила жестокость Ксинхов и их неутолимая жажда крови…

— Вот как… — Родас готовился услышать вовсе не такие слова. На мгновенье он задумался, растерявшись, но вновь быстро совладал с собой. Приблизившись к Малору вплотную, и наклонившись к его уху, владыка надменно прошептал: — Что ж… Раз таков твой выбор… тогда получи то, что заслужил!

С этими словами он схватил Санжа за горло и одной рукой сломал ему шею. Наблюдая, как бездыханное тело валится на пол, Родас хотел кричать — то ли от бессилия, то ли от ужаса, то ли от горя. С одной стороны, он наказал предателя, а с другой — своими собственными руками убил, возможно, единственного, кого считал настоящим другом. И это был момент слабости, а он не мог быть слабым и позволить себе проявление подобных чувств даже на секунду. Поэтому на его лице промелькнула лишь тень сомнения. А затем, замешательство мгновенно сменилось яростью, и он, резко обернувшись к сыну, воскликнул:

— Мер-хан! Результаты исследований? Что с ними?

— Пропала одна человеческая особь. Велика вероятность того, что ему ввели инъекцию. И…

— Что «и»?!

— Воины уверены, что видели Митрангов.

— Что?! Каких еще Митрангов… Эти ублюдки все еще живы?

— За последние три года — это первое появление, владыка. Мы думали, что истребили их.

— Думали?! — Родас уже вопил от гнева. — Довести до каждого моего воина в этой галактике. Во что бы то ни стало найти беглецов! Этот человеческий выродок нужен мне живым, а про оставшихся Митрангов больше не желаю ничего слышать! Найти и уничтожить всех до единого!

— Будет исполнено владыка. — Мер-хан поклонился и направился к выходу. Сделав шаг в энергетическую завесу, в следующую секунду он исчез в силовом поле.

* * *

Спустя несколько минут Мер-хан уже шел по коридору, ведущему к его личному кораблю. По пути к нему присоединился его первый помощник, его правая рука — генерал Халла.

— Господин, — он поприветствовал Мер-хана поклоном и двинулся вслед за ним. — Какой приказ отдал владыка?

— Готовь корабли и возьми лучших. Отец распорядился найти пропавшего человека и выживших Митрангов. — Мер-хан остановился и повернулся к воину лицом. — Ты слышишь Халла, лучших! Это шанс продемонстрировать отцу, что я способен на большее и после этой нелепой неудачи на Тийдэ я не имею права упустить его. У тебя два часа, затем вылетаем!

— Господин, вы знаете, я не подведу.

Мер-хан довольно кивнул и, похлопав слугу по плечу, быстрым шагом продолжил путь на свой личный корабль.