Глава 3. Кабир

Спасение для РугарУ — не надеяться ни на какое спасение.

( …из Кодекса Чести, вставших на тропу войны...)

Шу-у, та йа зар! Ух-х, как я зол!

Похоже, эти недопески ШкенУ совсем ополоумели, и впрямь уверовав в свою исключительность. Они снова затевают большую свару, в огне которой запросто могут сгореть все наши народы. Но РугарУ не боятся подлых дохляков, прославивших себя всевозможными пакостями и умением воевать руками своих слуг. Да и откуда там силе-то взяться, если Древние больше всех рылись в их подлой сущности и страшные последствия этих безжалостных экспериментов Наследники расхлебывают до сих пор. Хорошо, если на сотню рожденных остается хотя бы один, которого медкары потом годами вытягивают в регенераторах. Правда, выжившим, в итоге, совсем неплохо живется и не только за счет тех колоссальных богатств, которыми обладают их семьи. Они, приходится это признать, неплохо соображают там, где можно поживиться за чужой счет или извлечь для себя какую-нибудь пользу. Понятное дело, прежде всего, каждый ШкенУ печется о собственном благополучии, но надо отдать должное, они и своих не забывают. Круговая порука и помощь во всем, вот главный конек этих сученышей, для которых не существует неразрешимых вопросов — выкручиваться они мастера. И с мозгами там действительно… полный порядок! А еще кое-кого из них Древние наделили магическими способностями — весьма эффективными даже в нашем технократическом обществе. Хорошо, этим волшебникам ни до чего: они витают где-то в своих сферах, общаются в магистериях, ищут редкие артефакты, пытаясь разгадать то, что невольно оставили после себя создатели. Я почти уверен… к намечающимся неприятностям кудесники-ШкенУ не имеют никакого отношения. В противном случае, нам бы точно непоздоровилось. Но магам, как мне кажется, наплевать на всех богарУ вместе взятых.

И это… радует!

Хотя-а, о чем это я? До таких ли высоких материй сейчас?

Тут проблемы грядут намного серьезнее, причем, не гипотетические, а самые, что ни на есть материальные. И начнутся они после того как на пойманного козла из ближайшего загона… «Да, не бойся ты — мне пока не до жаркого!», я перевешу свою идентификационную карту или по-простому — метку. Там вся моя жизнь: где родился, с кем любился, когда и куда ходил, в том числе, физиологические параметры, а так же социальный статус. Ну, то, что я дворянин и так понятно — обруч на левом предплечье напомнит любому, кто перед ним. Да только полный набор моих привилегий, собственными руками, я дарю сейчас этой бородатой и рогатой скотине, тем самым вычеркивая себя из списков добропорядочных граждан Содружества БогарУ. Теперь на всех планетах Скопления Псов, где установлены порядки этого государства, я буду — «отверженным», то есть Волканом, который лишен всех прав цивилизованной особи. Нет, нести трудовую повинность или служить в войсках, правда, в качестве наемника, очень даже можно, но социальные блага, положенные по праву рождения, у меня отберут. К тому же, прямо с завтрашнего дня любой богарУ, не говоря уж о благородных, может мною помыкать, платить в разы меньше общепринятого за найм, и даже убить без всякой причины, если получится, конечно. А за провинности той или иной тяжести, которые раньше решались в мою пользу при самых бековых раскладах, теперь подарком будет пожизненная каторга, про все остальное и думать не хочу. Впрочем, таким личностям в обычных местах обитания богарУ лучше не мелькать. Их удел — резервации. Там не спрашивают кто ты и откуда, да и возможностей «объехать» Закон… побольше. Ну, а если цивилизованный путь существования не по душе, всегда можно податься в «дикие земли», где присутствие власти чисто номинальное, жизнь сплошная веселуха и полагаться придется только на свои силы.

Хотя, про это пока лучше не думать.

Решение отказаться от меток принимал патриарх. И имел на то полное право. Возмутительное поведение первого координатора у нас в Мадире, дало для этого немало оснований. Впрочем, многие думали, что он извинится, пришлет подарки, рассыплется самыми искренними сожалениями, как это уже не раз бывало… и на том все закончится.

Ка дегум, лоа та… А получилось, смотри как…

Против нас разворачивают полномасштабную войсковую операцию, будто мы халды какие или вольные поселенцы, отказавшиеся от покровительства богарУ. С теми-то, понятное дело, и охоты, и облавы — все в порядке вещей, но, чтобы так поступали против Жнецов? Самое главное делают-то как все быстро: не дают ни времени, ни возможности разобрать содеянное. Да и до надзорных органов теперь не добраться. К тому же, по сведениям из надежного источника, нас вообще собираются убрать в пересыльный лагерь. А что сотворят дальше, кто знает? Потому и собрались уходить: перебраться в безопасное место, а затем… заняться восстановлением справедливости и своего статуса. Ведь понятно, что на колени Жнецов никому не поставить, а уж если вернуть свое реноме не удастся, то и среди «отверженных» как-нибудь устроимся — другие же живут!

Правда, нет ничего в этом хорошего: ни для клана в целом, ни для его молодежи.

Да и перспективки те еще вырисовываются, воевать против всей системы — не шутки! И прах бы с ней с этой картой… он и раньше бегал без чипа, выполняя деликатные задания, но там они сдавали их в специальное хранилище с подтверждением соответствующих органов, что статус не потерян. А сейчас впереди одна сплошная неопределенность… и ожидание близкой беды.

ШкенУ и впрямь обложили поселок, будто облаву устроили: территория сканируется из космоса в особом режиме, вокруг куча техники, в воздухе разведывательные и тяжелые винтокрылы, внизу мутанты-бойцы, которых нашлепали в преобразователях. В общем, подготовились… с-собаки! И если от следящих приборов можно уйти при помощи КонСУ — адаптивного блока помех разработанного и используемого в диверсионных подразделениях, а от командиров-ШкенУ прятал мимикрирующий комбинезон с цветовой подстройкой под окружающую среду и подавлением запахов, то с модифицированными воинами надо было держать ухо востро. Их нюх, который в обычной жизни в триста раз острее, чем у богарУ, после преобразования улучшался, чуть ли не вдвое, в том числе и зрение, и слух. Нет, если он будет осторожен и проворен, то шанс просочиться сквозь туполобых монстров вполне себе неплох, и он не раз на учениях доказывал это. Правда, говорят «раз в жизни и палка стреляет», а значит, внимание и бдительность, прежде всего. Хотя размяться с десятком-другим этих дуболомов он бы не отказался. Давно не упражнялся в боевом ашик-то, но задание должно быть выполнено. Наследники тоже не дураки и наверняка поймут, зачем одиночке-Жнецу понадобилось идти в сторону Кримсона.

В общем, никакой самодеятельности, Кабир.

Высокий и жилистый, ни единой жиринки на теле, впрочем, как и у всех его сородичей, которые в любом возрасте готовы сражаться, с выходом он не откладывал. Ночи не ждал, так как по опыту знал… в это время наряды и внимание следящей аппаратуры будет утроено, а потому, растворился в буше сразу же, как получил одобрение старших. Попрощался только с близкими: потерся носом о Кайюсу — бессменную спутницу жизни, которая принесла ему не одного сына, обнял последних двух дочерей младшую и старшую, уже входившую в брачный возраст, и ушел. Он знал, что племя не оставит родных в трудную минуту, а значит, готов был выполнить миссию, которую на него возложили. Его цель — ближайшая войсковая часть, где находились соплеменники. ШкенУ вряд ли смогут их убрать, даже под благовидным предлогом — это сразу бросится в глаза, а потом, придется слишком многим объяснять, куда и почему исчезли все Жнецы на Кагире. Выходит, если он поторопится, то пройдохи-Наследники не успеют блокировать сородичей, а значит, шанс вывести из-под удара Сумеречных остается. Можно было бы добраться до ближайшего интеркома и связаться с кем-нибудь из них, так, несомненно, поступили бы тугодумы-ГишунУ, но этот вариант однозначно тухлый — коммуникаторы всех Жнецов уже наверняка стоят «на прослушке».

Короче, беги, Кабир, торопись, что есть мочи.

Но только после того, как пройдешь заслоны ШкенУ.

Гибкое натренированное тело двигалось сквозь колючий кустарник, практически не издавая лишнего шума. Само собой разумеется, я не мог быть невидимым и неслышимым вовсе, объем и размеры не те, но скользящая в траве ящерица вполне подходящий для меня звуковой фон, в отличие от топота бегущего богарУ. Достигалось это за счет того, что сокращались точки соприкосновения с поверхностью. «Подвешивать» себя в воздухе и перемещаться, изменив собственный центр тяжести, «приподняв» его до максимума я умел. Такие премудрости Жнецы знали уже с семилетнего возраста. Правда, поначалу из-за больших энергетических потерь, данное состояние удавалось сохранять недолго… всего пару-тройку минут. Со временем, умение распределять силы становилось более совершенным. Некоторые из Жнецов пребывали в этом режиме до получаса, но я не принадлежал к их числу. У меня имелись другие достоинства, хотя двадцать минут тоже немалый срок. Особенно, если учесть, что бег трусцой самый щадящий из всех способов передвижения, который мне приходилось использовать.

КонСУ тоже серьезный помощник делу.

Конвергентная силовая установка не только мешает любой электронике меня засечь, но и сближает с условиями внешней среды. Сделанная в виде новомодного витого ошейника, она украшает шею, и отключать я ее не буду аж до самых казарм. Парень без идентификационных данных сразу заинтересует патрульных, а так есть шанс избежать ненужных встреч. А еще на подступах к городу мы вместе с ней обманем «распознаватели» — оборудование фиксирующее передвижение всех кто прибывает и убывает за его пределы. По крайней мере, уж войду-то я туда тихо, затем отыщу возможность незаметно связаться с нашими людьми, наведу справки о кораблях, базирующихся на орбите, и где-нибудь залягу на дно, ожидая сигнала от Дукара.

И, конечно же, сделаю все ловко, незаметно, словно тень.

Бу-а-га! Таравад! Размечтался!

Впрочем, радужная фантазия, которую я сам себе нарисовал, из дела меня не выключила.

Первый секрет, засевший между двумя взгорками, в ложбине, удобной для прохода, я засек на раз-два. Экранирующая сеть в совокупности с маскировочным куполом один в один повторяла точно такой же взгорок, находившийся в нескольких десятках локтей от него. Это-то меня и насторожило. ШкенУ — тупорылые шурганы, совсем нас за идиотов держат. Они, похоже, забыли значение слова РугарУ — Охотник. Так мы и есть те самые охотники, со всеми полагающимися для этого определения навыками и ухватками. Наметанный глаз сразу уловил искусственность обнаруженного укрытия. А потом, один из недоумков, который сидел под пологом, по всей видимости, неплотно прижал край накидки, оставив щель и она заметно «парила». Достаточно было взглянуть в ту сторону через спектрометр, чтобы заметить дополнительный тепловой фон, которого в данном месте быть не могло. Разве что какой-то зверек организовал дневку, прячась в высокой траве, но его бы я сразу учуял.

Эх-х, мутанты-диверсанты!

Было бы можно, «взял» бы вас без лишнего шума, даже крякнуть не успели бы! Ну, да ладно — живите и бегайте. Я сегодня добрый, вернее занятой. И даже не так… мне нельзя свои личные желания ставить выше той надобности, по которой я сейчас тороплюсь в Кримсон. Кстати, кроме этого схрона, наверняка впереди будут еще, надо удвоить внимание, как минимум. Перебегая от одного намеченного ориентира к другому, я радовался тому, что неплохо знал места, которые окружали Мадиру и то, что зверье вокруг было в основном мелким и не очень кровожадным. Пауки и змеи в расчет не брались, даже острошип— небольшая стремительная гадина, которая с неимоверной скоростью бросалось на все, что ей не нравилось. Характер у нее был пренеприятный и очень неуживчивый. Сколько живу, об этом думаю, и чего бесится? Питается ведь всякой мелочью, а страдает от нее, в основном, одна крупнота. Кого-то она мне напоминает… Впрочем, богарУ она не опасна. Экспресс-анализатор, который в обязательном порядке есть у каждого Волкана и крепится в области поясничной впадины при рождении — неотъемлемая часть нашей экипировки. Диагност в течение минимального временного промежутка определяет степень повреждения организма и на основании полученных данных автоматически впрыскивает в кровь необходимый состав, обеспечивающий доврачебную помощь.

Вообще наши аптечки — это настоящее волшебство!

Скорее всего, их разрабатывали Древние Хозяева, хотя ШкенУ постоянно твердят про свои заслуги, но РугарУ им в этом вопросе, да и во многих других, не верят. Уж больно хитромудрое устройство этот наш биохимический комплекс «ТуварЭ», в переводе означающий — жизнь. Размер блока вместе с оборудованием, в том числе, необходимыми для лечения ингредиентами, составляет не больше сигаретной пачки.

Хм-м, ну и сравнил!

То, что дарит нам жизнь… с пагубной привычкой недоумков-людей, которые изничтожают себя своим вредоносным пристрастием. Зато с размером все понятно. Что до самого прибора, то «ТуварЭ» при рождении, вернее после «отбраковки», крепится каждому новорожденному чуть выше копчикового отростка, и он с ним больше не расстается. Кстати, это приспособление абсолютно автономно, из чего можно сделать вывод, что все необходимые компоненты и энергию для своей деятельности оно берет из окружающей среды, а может, частично и от нас, своих хозяев, когда подчищает время от времени нашу кровь, диагностирует общее состояние и проводит необходимую первичную профилактику. Как эта крохотуля работает, мы почему-то между собой никогда не обсуждаем. Привыкли, что прибор есть всегда, словно какой-то один из основных наших жизнеобеспечивающих органов, а других внятных объяснений — нет! Если бы не «ТуварЭ», то смертей среди богарУ было бы на порядок выше, а доходяги-ШкенУ, вообще на него должны молиться. Большинство из них только и живут благодаря своим «экспрессам», так мы еще их называем.

Пока думал про аптечку, снова встретился с засадой Наследников.

На большой поляне, искусно замаскированный, крутил свои локаторы наземный эхолокационный комплекс «ЭхКом1000». Хорошо, на мне КонСУ, делающий меня невидимым для этого «ловца». Там наверху уверены, что мы по окончании службы сдаем все свое оборудование, которым пользуемся в «регуляре» — наивные! Хотя Жнецы до сегодняшнего дня и относились к добропорядочным гражданам Содружества, но кто же добровольно откажется от таких полезных приспособлений. А потом, существует вполне легальный способ, чтобы получить его дубликат.

Так почему бы им не воспользоваться?

Правда, чуть-чуть приходится шельмовать, заплатив немалую сумму за изготовление его обломков, чтобы предъявить их по приходу с какого-нибудь особо важного задания, особенно, если есть ранения средней и особой тяжести. Типа, пули летали, ножи мелькали и р-раз… задели КонСУ. Тухлая версия, конечно, если учесть, что он изготовлен из особых материалов, которые даже при сложных случаях не разрушаются. Но интендант — свой парень, делает вид, что верит и принимает огрызки адаптивного блока. Кстати, целиком их делать у нас не возьмутся даже на территориях «отверженных», ибо за это умертвят не только тебя, но и весь твой род до десятого колена. Никто не знает, было ли такое хоть раз, но проверять не хотят даже самые отпетые мошенники.

Интересно устроены наши мозги… надо думать как обойти очередной заслон устроенный ШкенУ, а голова занята совсем другим. Кстати, можно было бы запросто проскочить под самым носом у них, но риск вряд ли оправдан. Я обошел «ЭхКом» стороной, наверняка его еще нашпиговали датчиками движенья, изменения объема и прочими хитростями. Какие бы там не сидели в нем тупари, но офицер запросто мог пустить программу обработки данных в перекрестный режим и на стыке графиков обратить внимание на необычные фантомные аномалии, которые, к тому же, движутся по определенной, а не хаотической траектории. Крупнокалиберная спарка, которой в обязательном порядке комплектовались эти установки, в режиме автоматического контроля могла, как раз плюнуть, «отработать» по проблемным точкам. И какой бы я там ни был специалист по маскировке и дезориентации противника, от патрона четырнадцатого калибра ни увернуться, ни защититься на таком расстоянии практически невозможно, а тем более, уцелеть!

В общем, я аккуратно, как учили, по дуге Тахонга, меняя длину шага и положение тела относительно поверхности опоры, в определенном порядке, преодолел этот участок и мелкой рысью стал удаляться, предполагая, что основные заслоны мною пройдены вполне успешно. И, как водится, по закону подлости и нашего учителя Кирайи, в последней части преодоления надзорной зоны, столкнулся с неучтенной и такой тривиальной помехой, из-за которой чуть не погорел. Мое внимание было слишком сосредоточено на сложных системах слежения и учета, а тут обоняние, буквально в последний миг, зафиксировало вполне обычный момент жизненного цикла богарУ — течную самку.

Должен признаться, я не сразу сообразил, чем это может мне грозить.

А все оказалось довольно просто…

Мутант-офицер в женском обличии насиловала в кустах особь противоположного пола. Видать была в сильной охоте, если не могла дождаться окончания дежурства, и отволокла подальше в кусты одного из своих подчиненных. Предавались они этому процессу весьма азартно, но понимая, что занимаются недозволенным, были начеку. А посему, и любовники, и я засекли друг друга практически одновременно. Правда, я среагировал, как и положено Жнецу, на несколько тактов движения раньше. Естественно, использовал свое преимущество и без особых раздумий убил обоих. Ударил по точкам Медиса, сначала лишив возможности подавать звуковые сигналы и передвигаться, а затем, умертвил по очередности: первым кавалера, который даже не успел зачехлить все свое немаленькое хозяйство, а затем и офицершу. В глазах женщины полыхал огонь ненависти, так чего ради мне надо было строить из себя пацифиста и прощать ей ее беспечность, а уж тем более, непрофессионализм. Раз нацепила лычки стар-обера, будь добра соответствовать этому званию и вести положенным образом. Ну, а если поставила свою похоть выше долга — отвечай! Никакого особого вооружения при них не было, кроме персональных парализаторов. По всей видимости, верили в свою силу или в то, что заслоны впереди достаточно серьезные и можно немного расслабиться.

Оставалось решить, куда их девать?

Вне всяких сомнений эту сладкую парочку очень скоро начнут искать. Другой вопрос… найдут ли? По крайней мере, в мои планы оставлять здесь трупы не входило. Дезертирство или загул, такая версия на ближайшие сутки мне больше нравилась, тем более, подчиненные офицерши должны были «чувствовать» состояние командира. Комендатура, пожалуй, в этом направлении рыть и начнет. Парализаторы и все железяки, которые в первую очередь дадут знать об их хозяевах, я заберу с собой и при первом удобном случае сброшу в какой-нибудь колодец или карст сообщающийся с подземными водами, а следовательно, со Мглой, куда уж точно не полезут, даже если сумеют отыскать следы исчезнувших. Идентификационные карты подцеплю, да хоть вон на тех птичек, которые здесь, на болотине, пролетом, а самих хозяев туда же, в грязь, только обработаю тела ядом саронга. Этот жуткий ящер обитает в топях Дживы, планеты, которая относится к категории «диких земель» и где находится несколько крупных поселений «отверженных». Меня пару раз отправляли туда «работать». Народ там что-то копает в недрах, меня не особо интересовали такие подробности, а еще в тех местах невероятная охота… на любой вкус, в том числе, на людей, которые не пожелали нам подчиниться и тоже перешли в разряд дичи.

Фиолетовые кристаллы слюны саронга я умело смешал с небольшой порцией влаги, опасаясь пролить эту гадость на себя. На открытом воздухе реакция проходила очень бурно. Нескольких капель адской смеси вполне хватило бы для того чтобы умертвить любого известного мне зверя, но мутантам была уготована иная участь. В считанные часы плоть и одежда, в которую всосалось данное вещество, превратятся в студенистую желеобразную массу — излюбленное лакомство саронга. Я сбросил тела в бочажину. Оба трупа с камнями в комбинезонах, предварительно положенных туда мною, сразу пошли ко дну. Вода покрылась частой рябью, на которой то и дело стали появляться радужные пузыри, источавшие жуткую вонь, но уже через несколько часов там ничего не останется. Реакция разложения полностью закончится, а невостребованная по назначению органика, расползется по дну безымянной слизью.

Какое-то время я еще осторожничал, вспоминая недавнее происшествие. Но вскоре мой опыт и профессиональное чутье подсказали мне, что надзорная зона, которую создал вокруг Мадиры экспедиционный корпус Наследников, закончилась. За несколько часов я преодолел порядка шестидесяти тысяч локтей, остались всего ничего — в пять раз больше. Продолжать идти пешком и потерять на дорогу, как минимум, еще двое суток или позаимствовать на ближайших факториях ГишунУ какой-нибудь флаер, чтобы добраться до Кримсона чуть быстрее? Дукар на этот счет не давал никаких распоряжений, целиком полагаясь на мой опыт. Кстати, сам патриарх сказал, что дорога под землей со всеми возможными задержками займет у них не менее недели, а значит, лететь в таун было вовсе не обязательно.

Кражу воздушного судна сразу зафиксируют.

И примут соответственные меры…

Я присел на валун, покрытый серо-желтыми разводьями какого-то не то мха, не то лишайника. Под сенью раскидистых кустов тамаринга было хорошо, а на душе неспокойно. Мои заботы, по сравнению с теми лишениями, которые ожидали Стаю, так про себя прозвал родной клан, казались детским лепетом. Они наверняка уже брели где-то глубоко под землей. И даже подумать страшно, что их там ожидало… Как там его Кайюса, доведет ли девочек к назначенному месту в целости, да и сама уцелеет ли? Мгла — это тебе не прогулки по лесам Кагиры. Даже дракониды с мертвяками в придачу: с их мощью и жуткими обрядами перерождения — мелочи жизни. С кем-то из них можно договориться, кого-то обхитрить или убить, если уж совсем к стенке припрут, а ту-ут… они и десятой части не знают, кто водится внизу и что с этим делать, да и вообще, получится ли что-то сделать. Племя может пройти до намеченной точки выхода как по гладкой дороге, а может напороться на такую встречу, что схватка со ШкенУ и всеми остальными заклятыми друзьями вместе взятыми, покажется им легкой разминкой.

За невеселыми раздумьями я и не заметил, как сжевал весь запас вяленого мяса, который планировал растянуть до конца задания. М-да, теперь придется обходиться прессованным концентратом. Впрочем, в каждом дюймовом квадратике сухпая, полезных веществ и минералов по заверениям специалистов столько, что должно хватать бойцу на целые сутки интенсивных боевых действий, а если еще запить водой, так и вовсе можно было ни о чем не печалиться, но мясо, оно все-таки мясо и есть! РугарУ без него долго жить не могут, настроение падает и серотонин перестает выделяться в организме напрочь. Ладно, до Кримсона дотяну, а там, что-нибудь придумаю. Карточку скоро уже заблокируют и креады, которые он зарабатывал потом и кровью, уйдут в пользу Содружества, ну, да и пусть. Дукар снабдил его наличностью, он ею и воспользуется, чтобы пополнить запасы.

На этом мысли все закончились. Больше в голову ничего не шло.

Тогда вперед!

И я направился к намеченной цели, иногда делая короткие передышки и переходя на быструю ходьбу. Населенные пункты большие и малые, станции флаеров и прочие места скопления богарУ, приходилось огибать по широкой дуге, тщательно пряча свое присутствие от посторонних глаз. Ночью бежалось и дышалось легко. Один раз в глухом лесном урочище на меня даже пытались охотиться. Стая длинногих и зубастых койтаров встала на мой след, но как только вожак, нюхнув мочу, которую я оставил специально для них, предупреждая хищников, кого они пытаются съесть… тех, будто ветром сдуло.

Та-ак, светает. Ноги уже не слушаются, в голове шумит, и брюхо сводит голодный спазм. Пора отдыхать. Вон как раз подходящий каменный козырек, под которым можно устроить себе дневку, зарывшись в палую листву. Пищевой квадратик с небольшой порцией питательного экстракта разведенного простой водой разбух внутри, давая приятное ощущение сытости. Глаза закрылись, бодрствующее полушарие мозга отключилось. За работу принялась другая его половина, охраняя мой покой и сон. Когда проснусь, анализ сделанного за прошедший день будет уже готов, в том числе, наиболее интересные выводы и предложения на будущее.

Оти радика. Отдохнул хорошо.

Вынырнул из небытия ближе к вечеру. Быстро проглотил порцию размоченного концентрата, справил все потребности, чтобы потом на это не отвлекаться, в небольшой ямине со стоячей водой умылся. Присмотрелся, что с внешним видом. Да вроде все на своих местах: высокие скулы, жесткая линия рта, морщинок у глаз, которые сверкнули зеленоватым огнем, вроде не прибавилось. Гладкая густая грива серовато-серебристого оттенка завязана в тугой хвост, в общем, обыкновенный Волкан, хотя лукавлю, конечно. Большинство богарУ стригутся коротко, чтобы волосы не мешали во время схваток, а мы, Жнецы, плюем на это неудобство. Не зря говорят, повод к оправданию, если что-то выходит криво, всегда найдется, так и мы считаем — волосы делу не помеха, если ты действительно умеешь с ним справляться хорошо! Ну, а если руки растут из задницы, а вместо ног… ходули, то тут хоть брейся, хоть мойся, все равно не поможет. Рукопашный бой я туда же отношу, по той причине, что знаю в нем толк. Минимальный набор навыков, мы получаем в военном лагере, а дальше совершенствуемся всю оставшуюся жизнь. Но от рождения нам дается индивидуальная особенность, которую каждый РугарУ по мере своего взросления пестует и развивает.

Меня на «отбраковке» патриарх сразу приметил, потому что я — керранг, воин, который в битве превращается в настоящее чудовище неудержимое, страшное и почти неуязвимое. А всему виной небольшие эндокринные железы — надпочечники. В отличие от других богарУ, мои накачивают адреналином тело в разы больше, сводя практически на нет болевой порог, увеличивая мышечный объем, реакцию и скорость передвижения. И как это все можно совершенствовать — не знаю, разве что стараться контролировать и управлять своей яростью, чтобы не превращаться в безмозглого скота. Близкие уверяют, что с годами у меня стало получаться. И я начинаю им верить. Взять хотя бы вчерашний случай. Будь я пятнадцатилетним сосунком, от меня дым бы валил в разные стороны! На самом же деле, сработал все так, будто москита растер на лбу. Похоже, я и впрямь научился сдерживать свои чувства или просто не успел распсиховаться…

А почему я такой?

Есть предположение, что во всем виноваты наши матери.

Если во время беременности с ними происходит что-то экстраординарное, когда эмоции перехлестывают через край, они передают их своим детям. В моем случае это была ярость, и на свет народился — керранг. Мама рассказывала, что когда носила меня, на Кагиру обрушилось несколько ульев «космической саранчи».

Беда была страшная…

Тут одно гнездо изничтожить — все будут в мыле, а три и подавно. Видать, жуки и впрямь решили покончить с родиной РугарУ, если сумели между собой договориться и обрушились на нас такой силой. Как потом зафиксировали в исторических хрониках, с инсектами в тот раз сражались даже наши малыши, которых вот-вот должны были забрать в учебные лагеря. Тогда от моей семьи не осталось никого, только искалеченная в жуткой схватке мама с отгрызенными ногами. Она так и рожала меня без них, потому что времени на регенерацию уже не оставалось. Я просился на волю. Потом, ее естественно привели в надлежащий вид, убрали страшные рубцы, вернули недостающие конечности, но ненависть, которая в ней кипела, наши медкары побороть так и не смогли. Как не сумели совладать с болью души, которая безжалостными зубами попутно грызла и ее бедное сердце. В итоге, молодая и красивая, она сошла на нет очень быстро.

День совершеннолетия я встречал один.

Наверное, по этой причине мне никогда не нравилось одиночество, и я всегда переживал за семью, мою красавицу Кайюсу, девочек младших и тех, кто уже принес клану новых бойцов, а про своих ребят и говорить не приходится. В День Памяти Предков в моем бунгало становится тесно: старшие парни все в меня высокие, жилистые, сильные, хвала прародителям среди них нет керрангов, мальчишки помладше непоседы и забияки, девочки ласковые и строгие. В общем, такие, какими и должны быть настоящие РугарУ. Поминаем ушедших, благодарим их за жизнь, которую они нам дали и пьем за всю нашу родню, в том числе, малышей, которых «отбраковали» — мы их тоже любим и помним!

Былое что-то совсем меня одолело, кажется, старею.

Говорят с возрастом, ко всем богарУ приходит чувственность и… сострадание. Бр-р, мне даже подумать страшно, что я пожалею своего врага или дичь на охоте! Как с этим потом жить, смотреть в глаза сородичам?! Ведь слабость мою заметят окружающие… жуть! Однако меня разволочило, мысли какие-то странные. Хотя они же не мешают делу. Я бегу так же размеренно и осторожно, подмечаю все вокруг, и не совершаю никаких ошибок. Время от времени позади себя не забываю бросать порошок из семян махрушника, который глушит весь шлейф моих ароматов, на тот случай, если «встанут» на след. В общем, работаю уже второй день. Кстати, запах крупных животных практически исчез — верный признак того, что впереди большое жилье. Да и ярко-оранжевые сполохи флаеров, а иногда и более крупных пассажирских судов то и дело прочерчивают переливающийся звездный небосвод надо мной, подтверждая данное наблюдение. Кримсон не спит даже глубокой ночью, отряжая далеко окрест своих воздушных посланцев. И чтобы им было не страшно, подсвечивает окружающее его пространство бледно-желтым цветом, разгораясь все сильнее, по мере того как я к нему приближаюсь. Огромный мегаполис постепенно вырастает впереди, но не обращает на меня никакого внимания, ибо живет собственными заботами.

А добавлю-ка я ему немного своих...

Одной меньше, одной больше, что такому гиганту от этого сделается.

Войду в него в «спящую вахту». «Распознаватели» меня не вычислят — КонСУ «работает» исправно, но визуально, без всяких хитрых приспособлений, не заметить двухметрового РугарУ очень сложно. Потому, предутренний час для этого дела самый подходящий: на службу еще никто даже не думает подыматься, а гуляки всех мастей и размеров должны за ночь порядком подустать и отправиться по домам. Остаются самые стойкие, но они, как правило, кружатся в самом центре, у «веселых заведений», в том числе те, кто за ними охотится. Впрочем, до этой публики мне дела нет. Все снаряжение в рюкзак, комбез тоже — в спортивном трико приверженец здорового образа жизни вполне правдоподобное прикрытие. Пассажирский флаер арендую где-нибудь поближе к центру, возле одного из скверов, где обычно по утрам занимаются гимнастикой. Так быстрее доберусь до противоположной стороны Кримсона, вернее ее окраины, где квартирует 6-ой функционал многоцелевого корпуса Кагиры. Но автомат-оператору не обязательно знать конечный пункт назначения, выйду за пару кварталов до него. В Службе Безопасности/СБ, работают далеко не идиоты, хотя, будем надеяться, что до этого дело не дойдет. Если не считать мутантов, которых я «растворил» в окрестностях Мадиры, никаких других «проколов» с моей стороны за прошедшие два дня больше не было. Да и эту оплошность я самым тщательным образом за собой подчистил, не оставив «серопогонникам» никаких зацепок. Можно спокойно завтракать в каком-нибудь баре, передохнуть немного, а дальше искать варианты подхода к своим…

По моему заданию флаер опустился на одну из посадочных площадок рабочего квартала, застроенного мрачными однотипными высотками. Район тот еще. Ну, а что я хотел… промышленные терминалы неподалеку, а здесь вотчина метисов, которые там трудятся. Среди них немало законопослушных граждан — тут они и обитают. Казармы военных частей находятся тоже поблизости, парни выходят в увольнительную, веселятся с женщинами халдов, ну, любим мы это дело, в итоге, всем хорошо! Кстати, крепенькие такие бычки получаются после этих встреч, плотные, здоровые… для работы и обслуги, лучше не надо.

Вывеска с какой-то перекошенной рожей, над которой красовалось название «Веселый Фаня» и информацией, что заведение работает круглосуточно, мне почему-то сразу не понравилась. Во-первых, физиономия на тускло сверкавшем цветовом панно не внушала никакого доверия. Этот самый Фаня скорее не улыбался, а скалился, а во-вторых, воняло здесь, как в трупарне. Я, было, дернулся обратно к флаеру, но тот, свистнув дюзами, уже рванул куда-то ввысь. Для того чтобы вызвать новую машину по любому надо было заходить вовнутрь. Интерком находился в баре, а своим коммуникатором по понятным причинам я воспользоваться не мог.

Пелеп тег побар-р! Прах его побер-ри!

Левый глаз у меня потихоньку начинал дергаться — добрая примета! Похоже, я здесь не только отдышусь и позавтракаю. Хотя никаких враждебных эманаций в воздухе не ощущалось. Более того, внутри, в этот ранний час было всего несколько посетителей. Дверь, чем-то отдаленно смахивающая на бронированную плиту, приоткрылась до половины, пропуская меня в темный полумрак небольшого помещения тесно заставленного скамьями, между которыми стояли длинные высокие столы. Все привинчены к полу, из чего я сделал вывод, что здесь не только едят, а еще время от времени бросаются скудным убранством «Веселого Фани». Значит, глаз не напрасно дрожал — у-уу, как интересно! Впрочем, кажется, я зря накручиваю себя. В зале сидело всего несколько человек, в разных его концах, мирно чавкали и никакой отрицательной геометрии в их расположении заметно не было: траектории проходов и пути к отступлению они не перекрывали, да и внешне на злоумышленников не тянули. Зачуханный вид, руки трудяг, в общем, мне не противники. Тем не менее, место я выбрал так, чтобы видеть всех, в том числе, входной блок и проход в подсобное помещение.

— Хозяин, меню, да побыстрей!

Мой рык взбодрил это сонное болото с серыми пластиковыми стенами и неяркими антивандальными фонарями, заподлицо вмонтированными в потолок. Я еще раз отметил убогое оформление данного заведения и только потом сообразил, что в таком хлеву вряд ли накормят чем-нибудь приличным. «Пищевое отравление, Кабир, как минимум!», — промелькнуло в голове. Внутренний голос стал чуть громче, предупреждая, что здоровье тут могут подорвать не только с помощью прямого физического воздействия, как мне показалось с самого начала. Аптечка, несомненно, сделает свою работу, но зачем испытывать судьбу? Умный богарУ обычно прислушивается к себе, конечно, если не торопится на встречу с предками.

А меня туда пока точно не тянуло.

Аппарат внешней связи висел неподалеку, в прозрачной капсуле хорошо видный отовсюду и я, было, дернулся в ту сторону, но притормозил. Уважительная причина в виде молодой особы, вынырнувшая откуда-то из глубин этой помойки, спутала все мои планы. Рыжая симпатяшка, из плоскомордых, была очень даже ни-че-го: высокая, стройная, сероглазая, с прической на манер женщин-РугарУ, то есть, пышный хвост, свисающий на бок… она меня оч-чень заинтересовала. Подступив к столу грациозной волчьей походкой, глянула на дворянский обруч, чуть дольше задержала свое внимание на синеве костяшек моей левой руки и одарила улыбкой девы-соблазнительницы…

— У нас с утра такой важный гость, наверняка весь день отбоя не будет от клиентов.

Я оценил ее шутку и скривил губы в ответ, прислушиваясь к голосу, который был под стать ее эффектной внешности: грудной, мягкий, завораживающий. В штанах сразу зашевелилось. А голова помимо воли принялась лихорадочно подсчитывать, во сколько креадов мне обойдутся «веселые часы», которые я намеревался у нее попросить. А как от нее пахло-о… Но хорошо, что ее нетерпеливые дружки, вывалившиеся из-за высокоплотных экранирующих панелей, вот почему я ничего не почуял, опередили события. Я был им даже благодарен: сэкономили денег и избавили от конфуза. Могли ведь подождать немного, когда мы с ней переберемся в комнату для свиданий и скинем одежду. Как представил себя, гоняющимся за всем этим сбродом в одном КонСУ, который красовался у меня на шее — даже неудобно стало…