Глава 7

Внутренний дисплей шлема расписала череда красных символов. Самым неприятным из списка была утечка воздушной смеси. Аварийная система "Офицерского боевого скафандра N7", одновременно анализировала и латала сама-себя. Всё тело было стянуто жгутами. Сокращением сложноустроенных искусственных мышц, броня фрагментировала объём скафандра, локализуя зону с пробитием. Одновременно минимизируя потерю драгоценного газа. Ощущение бандажа было болезненным, но не самым неприятным. Манжета на шее так же перешла в аварийный режим, и в попытке не допустить резкого понижение кислорода в шлеме, ощутимо сдавливала шею. Приходилось прилагать усилия при каждом вдохе. Несмотря на плачевную ситуацию, Алан усмехнулся, вспомнив бородатый анекдот про наложение жгута на шею, в случаи носового кровотечения.

Тем временем выявив область утечки, оболочка выделила, через внутренние поры, компоненты гель-пены в зону нарушения герметичности. В районе икры стало горячо.

"Ага! Вот она где была. Повезло, что одна." — отметил про себя мужчина.

Вступив в реакцию масса сильно разогрелась. Расширившись гель намертво залепил отверстие, оставив ожёг на ноге. "Небольшая плата за лишние минуты жизни."

Стягивание ремней немного ослабило хватку, перераспределяя газ внутри скафандра. Убедившись, что герметичность восстановлена костюм плавно перевёл экзо-мышцы в нормальное состояние, и запустив реакцию восстановления, впрыснул порцию кислорода. Часть строк на дисплее лишились устрашающе красного цвета.

Алан почувствовал, очередной, лёгкий укол в область шеи. Процессы в его теле снова побежали в нормальном ритме. Сердцебиение участилось, дыхание стало глубже, а с сознания сошёл туман. И наконец-то распустилась живодёрская манжета на шее.

Перед его взглядом продолжали крутиться звёзды, и обломки крейсера. Когда произошёл прорыв скафандра, вырвавшийся газ закрутил его в пространстве. И теперь он кувыркался в вакууме, затылком вперёд, окружённый останками рубки своего корабля. Ощущение было такое, как будто он очень медленно, но непрестанно падал назад.

Устранив основные проблемы, аварийная система занялась стабилизацией тела относительно ближайшего крупного объекта. Коим был обездвиженный межпланетник «Красных», как пренебрежительно назвали потомков колонизаторов Марса. Переведя часть твёрдого тела, из аварийного запаса, в газообразное состояние и направив его в систему стабилизации, скафандр застрекотал дюзами. Звук был слышан только внутри, и отдавался частыми хлопками в ушах единственного слушателя.

Вращение начало замедляться. Буквально через минуту, Алан висел в пространстве, лицом к огромной тёмно-серой, отливающей металлом, туше межпланетного лайнера, переоборудованного на орбитальных верфях «Красных» в боевую Крепость.

"Да, с металлом на Марсе проблем нет." — оглядывая стального монстра подумал мужчина.

— Сколько осталось твёрдого тела? — мысленно произнёс он.

— Остаток — 85,3 %. — незамедлительно прозвучал ответ в голове Алана.

Скафандр транслировал ответы непосредственно в мозг своего хозяина, подключаясь к его нейролинку. В боевой обстановке, исключить таких медленных посредников как уши и голосовые связки, было хорошей идеей.

— Курс на сближение. Направление грузовой дебаркадер. — отдал распоряжение Контр-Адмирал. — При контакте активируй магнитные захваты. Крепимся на корпус. Расход твёрдого тела не более 20 %.

Несколько секунд ушло на химическую реакцию, и снова раздались быстрые очереди выстрелов дюз скафандра. Началось плавное, еле заметное глазом сближение человека и огромного, закрывающего всё видимое пространство, обездвиженного вражеского флагмана.

Согласно распоряжению, относительно экономии ресурса, скафандр задал малый импульс на сближение. Это так же позволяло сократить ресурс необходимый для торможения перед стыковкой. Существовал риск неудачного магнитного захвата, при контакте, что грозило бы получить обратный импульс, и потратить ещё больше вещества на вторую попытку. Но так как траектория сближения была пологая, а не перпендикулярная корпусу, расчёт удачного магнитного захвата был выше 90%. Проанализировав всё это в считаные доли секунды, ИИ принял решение о медленном сближении. Система рециркуляции кислорода функционировала без нареканий. И приказа торопиться не было.

— Двенадцать минут до контакта. — прозвучал отчёт в голове пилота.

"Куча времени — оценить, всё ли сделано правильно."

Пока происходило сближение, Алан перебирал варианты, пытаясь придумать, как можно было спасти крейсер.

Щиты были сметены первым же залпом. А вместе с щитами была уничтожена половина дюз и орудий по борту соприкосновения.

Пробитие в брюхе, означало мгновенную смерть всего экипажа, кроме находящихся на боевом дежурстве, и по уставу облачённых в боевые скафандры. Все, кто был вне скафандров, умерли не успев узнать, что именно произошло. Варяг не имел достаточно вооружения, чтобы нанести значимый урон крепости. Вероятность уклонения от второго залпа была меньше одного процента. На лайнере всё отлично просчитали. Это было хорошо спланированное вторжение в систему. С гарантированным уничтожением тяжёлого крейсера «Варяг», и занятием удачного положения для дальнейшего манёвра. Используя Луну как щит от орбитальной обороны Земли, и с возможностью в любой момент уйти с орбиты, марсиане нанесли бы непоправимый ущерб флоту, и лунным базам.

Не учли они только одного — последнего приказа Алана, отданного бортовому ИИ за мгновение до смерти крейсера.

И сейчас медленно дрейфуя в сторону интервента, он, неторопливо перебирая варианты, приходил к выводу, что это был единственно верный приказ в сложившийся ситуации. То, что ему посчастливилось остаться при этом живым, и увидеть плоды своего решения — было скорее чудом, чем просто случайность.

Приказ был самоубийственным. Истратить весь запасённый импульс направив умирающий крейсер в раскалённые дюзы «Красных». Одновременно с отданной командой, с крепости нанесли второй залп. Из града снарядов один угодили в рубку. И Контр-Адмирала выкинуло в открытый космос ровно в тот момент, когда смертельно раненый Варяг, с запредельной перегрузкой, сминая демпферы, ринулся в свой последний полёт. Если бы Алана не выкинуло из рубки взрывом, его убило бы перегрузкой ещё до столкновения кораблей.

Там, где раньше были шесть красивых голубых сопла дюз Крепости, теперь зияла рваная чёрная дыра, со светящимися расплавленным металлом краями. В вакууме остывать они будут очень долго.

Не взирая на полное уничтожение крейсера, Алан выиграл эту скоротечную битву, обездвижив крепость.

Без возможности отхода и манёвра, она была обречена. Конечно у "Красных" хватит мощи и снарядов долго не подпускать к себе корабли Федерации, но это уже не имело никакого значения. Марсиане никогда не выбирали геройскую смерть, если в ней не было смысла. Они сдадут Крепость в ближайшие часы.

«Так что ты сделал всё что мог, Алан. И даже чуточку больше. Осталось только схорониться от радиации, и в идеале не попасться, пока не завершаться переговоры.»

Удар был ощутимый. За секунду до контакта, со стальной стеной, снова сработал бандаж, защищая связки и суставы. А в момент контакта, в местах соприкосновения, активировалось магнитное поле. Алан испытал значительную перегрузку при мгновенной остановке движения. И примагнитился, размазавшись по обшивке. Словно огромный, антрацитово-чёрный, четырёхногий жук на лобовом стекле атмосферного транспортника.

Генерал поймал себя на мысли, что он совершенно не испытывает страха. Более того, он впервые за десять лет, чествует себя живым. Тоска ли это по былому боевому прошлому, или виной тому препараты, периодически подкалываемые ему скафандром, он точно сказать не мог. Но однозначно Алану нравилось происходящее. Снова пройтись по самому краю, гораздо приятней, чем сидеть в стерильном кабинете, решая мучительную проблему выбора обеденного меню.

Поочерёдно открепляя и снова активируя магнитные захваты, Алан на четвереньках резвой иноходью двигался к грузовому шлюзу.

***

Дверь с шелестом отъехала в сторону и в помещение шагнул невысокий крепко сколоченный мужчина в парадном кителе.

— Адмирал! — сэр Уильям вытянулся по стойке смирно, неимоверным усилием воли контролируя нравящиеся расползтись в улыбке губы.

— Отставить! Уил, кончай дурачится. — добродушно сказал вошедший, и распахнул объятья.

Не в силах больше сдерживаться, Контр-Адмирал, ощерился в улыбке и крепко обнял старого приятеля. Они стояли покачиваясь, и хлопая друг друга по спине.

— Как же я рад, Алан! Дружище, как же я рад! — искренни сказал Уильям. И разомкнув объятья отстранил адмирала на вытянутые руки, хорошенько разглядел.

— Тебе чертовски идёт адмиральский китель! Непотопляемый ты наш. — продолжая скалится сказал он.

— Адмиральский всем идёт. — вернул Алан.

— Но мало кто может его заслужит.

— Это скорей случайность...

— Ну уж нет! Даже не пытайся спорить. В несколько секунд в боевой обстановке принять единственно верное, самоубийственное решение, и тем самым принести победу… Даже не пытайся спорить! — повторил сэр Уильям. — Они прогнали уйму симуляций. Это было единственное выигрышное решение. И замешкайся ты хоть на 5 секунд, было бы поздно. Теперь ты легенда. Привыкай к этой мысли!

— Ладно хватит об этом. — новоиспечённый Адмирал плохо переносил похвалу в свой адрес. — Знаешь зачем я прилетел?

— Наверное с внеплановой проверкой. — пошутил сэр Уильям. — Я готов!

— Гнутый корпус только переплавка исправит. До Контр-Адмирала дослужился, а как был в учебке скоморохом, так и остался. — беззлобно проворчал коренастый мужчина, с сединой в висках.

— Про миссию к Барнардавской знаешь? Это риторический вопрос. А вот то что Ковчег ещё не наименован в курсе? — спросил Адмирал и посмотрел на своего друга в упор.

— Слышал, что в ближайшее время объявят. — почувствовав серьёзный тон собеседника, контр-адмирал мигом утратил насмешливость и подобрался.

Когда того требовали обстоятельства он умел в момент становиться серьёзным.

— Так вот, мы и будем теми, кто это название придумает. — не отрывая немигающего взгляда от лица товарища, произнёс Алан. — Точнее мы будем теми, кто навяжет НАШЕ название комиссии и Ковчегу. И твой голос будет решающим.

Он внимательно следил за выражением лица своего коллеги из гражданского флота. И лишь когда увидел, как у того округлились глаза, впервые за этот день улыбнулся.

— Окно возможностей? — не до конца уверенный спросил сэр Уильям.

— Окно возможностей, мой друг. — подтвердил Адмирал.

В 2553 году комиссия, возглавляемая Адмиралом военного флота Федерации, Аланом Дюрингом присвоила первому межзвёздному ковчегу имя — «САММЕР».