Начало

«Надо действовать быстро. Что-то зовёт меня. Что-то, что поможет выжить всем нам. Бежать. Нужно бежать со станции. Я уже спрашивал про «Римскую», туда по-любому сообщат обо мне. Надо валить к «Триумфальной» — понеслись кувырком мысли в голове Миши. Схватив со стола маску, закрывающую лицо, закинув за спину рюкзак с провизией и деньгами, надев кожаное пальто, парень побежал что было мочи к туннелю, ведущему на «Триумфальную».

Толкая на своём пути всех, кто попадался, Миша не прекращал бежать к своей цели. До входа в тоннель оставалось около сотни метров, и крик горожан «станции» уже привлёк внимание первого патруля. Какая-то неведомая сила не давала ему остановиться, давила на него, чтобы тот двигался дальше. Руки выхватили автомат сами собой, нажали на спусковой крючок, выпустив очередь в воздух.

— Всем разойтись! — не своим, а каким-то зверским голосом выкрикнул Миша, — Каждого, кто попытается меня остановить, пристрелю к чёртовой матери!

Дозорные, не успевшие схватить оружие, подняли руки вверх, дабы обезумевший парень не снёс им головы. Как только Миша подбежал к ним, то приказал им отпиннуть от себя оружие на хорошее расстояние, чтобы у него было время пробежать дальше.

Добежав до входа в тоннель, Миша резко схватился за голову и упал на землю, чувствуя ужасную боль. Дозорные, поняв, что смогут схватить парня, подняли свои автоматы и ринулись к нему. Но как только они подбежали к Мише, неведомая сила столкнула их с ног, а народ, наблюдавший за этой картиной, хором ахнул.

— Беги, парень, беги! — произнёс откуда-то сверху чей-то голос.

Боль в голове неожиданно иссякла, и Миша, встав с земли, ринулся дальше. Темнота вокруг него с каждой секундой сгущалась всё больше и больше. Вновь опомнившиеся дозорные начали палить в его сторону, каким-то чудом каждый раз промахиваясь. Ноги несли Мишу с небывалой скоростью вперёд. Когда он отбежал на такое расстояние, с которого в него уже не могли попасть, он остановился. Голос сверху вновь дал о себе знать:

— На «Триумфальную» тебе нельзя! О тебе сообщили! Беги к «Колизею», не медли!

И Миша, не успев толком отдышаться, вновь побежал. Так ему надо было пробежать в одном темпе очень большое расстояние. По пути к «Колизею» ему должны попасться несколько лагерей, которые люди основали, дабы путники в тоннелях могли передохнуть в дороге. В одном из таких лагерей Миша и планировал сделать привал.

Миша приближался к первому лагерю с небывалой скоростью, чувствуя чьё-то постороннее присутствие рядом с собой. Когда он остановился и вгляделся в темноту, то ничего и никого не увидел. Ему стало не по себе, адреналин начал меньше плескать в крови и верх над всем наконец взял разум.

— Кто ты? Зачем мне помогаешь?

Никто не ответил ему. Но Миша крикнул пустоте ещё раз:

— Я знаю, что ты где-то здесь! Покажись и назовись!

Снова тишина. Мише начало казаться, что вся помощь, оказанная неизвестным существом, что все видения и сны, приходившие к нему — лишь плод его больного рассудка. Может быть, он и вправду был чем-то болен? Но теперь дороги назад нет — его ждёт суровое наказание за учинённое происшествие. На «Триумфальной» его так же возьмут с поличным и переведут обратно на «Портовую». И в итоге остаётся реально только один адекватный путь — к «Колизею». Оттуда каким-то образом попасть куда-либо ещё, но всё это будет всяко лучше, чем пребывать в изоляторе с неподтверждённым диагнозом.

С такими мыслями и спокойным рассудком Миша и направился дальше, обретя непреодолимое желание отдохнуть. Силы его были на исходе, а путь до «Колизея» предстоял неблизкий — около трёх километров…

До перевалочного пункта оставалось совсем немного, а потому Миша прибавил ходу, чтобы добраться как можно быстрее. Автомат, который он всё это время держал в руках, наконец-то был закинут за спину и теперь с каждым сделанным новым шагом неприятно отбивал прикладом в торс. Метрах в ста пятидесяти от него стал виднеться отблеск от множества костров. Значит, метров через пятьдесят-семьдесят ему должен встретиться патруль. Вглядевшись в темноту, Миша убедился в своей правоте насчёт дозорных. Услышав парня, дозорные резко поднялись и приготовили оружие к стрельбе.

— Стой, кто идёт?! — донёсся жёсткий голос командира, после чего в Мишу ударил свет сразу нескольких фонарей, отчего ему пришлось сразу же прикрыть глаза руками.

— С «Портовой» я иду, мужики! Выключите свет, глаза режет!

— Хорошо, хорошо, проходи! Оружие при себе есть?!

— Да, автомат, — уже подойдя к дозорным, ответил Миша.

— Разряди его и покажи разряженный автомат. Зарядишь, когда пройдёшь мимо патруля на той стороне. У нас тут сюрпризов никаких не бывает, так что беспокоиться о своей безопасности не стоит.

Миша спокойно потянул за ремень автомата и, сняв его, отсоединил магазин, после чего передёрнул затвор и нажал на спусковой крючок, показывая, что автомат разряжен. Командир дозора утвердительно кивнул, дав знак, что можно проходить дальше. Но как только Миша прошёл мимо него, тот схватил его за руку и повернул к себе.

— Слушай, парень, а ты не знаешь, что на «Портовой» минут десять назад произошло? Выстрелы были отчётливо слышны, но мы без связи, так как всего лишь на всего перевалочный пункт.

— Парень какой-то, вроде, крышей поехал. Вышел из оружейной с автоматом и дал несколько предупредительных очередей в воздух, чтобы все разбежались. Побежал потом куда-то в направлении «Римской», но далеко уйти ему не дали — ребята у нас на «станции» крепкие, повязали его, — на ходу сочинил Миша с серьёзным лицом, дабы отвести от себя все подозрения.

— Вот оно что… Да, немудрено в этих катакомбах свихнуться. Сколько мы уже здесь сидим? Больше двадцати лет, вроде как…

— Да. Ну ладно, мне пора идти.

— Хорошо. Бывай.

Миша после завершения разговора облегчённо выдохнул. Командир отряда этого, кажется, не заметил, но всё равно Миша попытался как можно быстрее отдалиться от дозора и присесть у одного из костров. Неподалёку от него сидело несколько молодых людей, один из которых играл другим на гитаре, а остальные напевали слова песни, иногда запинаясь. Миша снял с плеч рюкзак и открыл его, осматривая, что же он с собой взял. Провизии примерно на три-четыре дня, все сбережения, что он наскрёб за несколько лет, и две обоймы к автомату. Хотя нет, было что-то ещё. Повнимательней покопавшись в содержимом, он нашёл там измятую карту со всеми «станциями» и перевалочными пунктами, заключёнными между ними. Найдя на карте «Портовую», он повёл взглядом в сторону «Колизея» и увидел, что впереди ещё два таких же пункта, как и этот, где он находился. Здесь Миша не собирался останавливаться надолго. Только лишь для того, чтобы перевести дух и с новыми силами двинуться дальше. По его расчётам, с того момента, как он вывел брата из сознания и сломя голову побежал к «Колизею», прошло даже меньше часа. Это его насторожило. Выходит, сейчас время подходило уже к глубокой ночи, и его организм в скором времени захочет отдохнуть ещё больше. Но сейчас отдыхать было нельзя. «Портовая» слишком близко. Поэтому, собравшись с мыслями, Миша встал с земли и, отойдя от костра, возле которого он сидел, побрёл дальше, вглубь тоннеля.

Проходя мимо остальных костров и людей, занимающихся своими делами, Миша немного начинал жалеть о том, что он сейчас не может так же, как они, насытиться спокойствием данных минут. Не может просто взять и присесть на землю, упереться спиной в бруствер, возведённый здесь на случай атаки противника, и уснуть на несколько часов. Ему надо двигаться. Двигаться вперёд. Но зачем, ради чего? Ради ответов. Ради того, чтобы узнать, что за голос звал его, призывал к началу этих действий. Узнать, что за неведомая сила помогала ему на «станции» во время побега.

Спустя несколько минут он добрался до окончательной точки данного перевалочного пункта, и перед ним снова во всей своей красе лежала тёмная обитель туннеля. Многие, как говорили челноки и гонцы с других «станций», погибали в переходах между «станциями». Непонятно, по каким причинам. Виной всему, по словам оставшихся в живых учёных и врачей, психологическое расстройство, вследствие которого разрывалось сердце. Люди не выдерживали того, что остались жить в таком мире. Но ещё больший урон наносил им тот факт, что идя по этим туннелям, они были одни, в полном одиночестве. Ведь когда ты идёшь по тёмному лабиринту, неизвестно кем и когда произведённым, стены которого всё время сужаются из-за твоего нервного ненормального взгляда на него, твоя психика неумолимо начинает выстраивать ужасные образы существ, якобы обитающих здесь. Неумолимо начинает расти и печаль о том, каким теперь стал мир. Какие твари теперь царствуют там, наверху. И каждому человеку, кто знал тот мир, становится плохо от того, что теперь он его никогда не увидит.

Сделав первый шаг в темноту, Миша ощутил тот холод тоннеля, который исходил из самых тайных его глубин. Ему казалось, что кто-то смотрит на него оттуда, пронзает своим чужеродным взглядом. Скалит свою пасть при виде свежего мяса, желающего пойти к нему в логово. Миша потряс головой, пытаясь выкинуть из головы эти дурные мысли и взглянул на тоннель снова. Сделал первый шаг навстречу неизвестности. И когда понял, что никто его не схватил и не утащил в своё логово, облегчённо выдохнул, как будто это могло произойти на самом деле. Улыбнувшись при осознании победы над своим страхом, Миша пошёл навстречу «Колизею». Взяв в руки автомат и зарядив его, Миша прибавил себе ещё больше смелости для того, чтобы идти дальше. Теперь, по сравнению с недавним его состоянием, ему не казалось, что всё настолько плохо. Он впервые за многие года вырвался куда-то со своей «станции». И ему было неважно, по какой причине и для чего он это сделал. Если это произошло, то точно не просто так. Было хоть какое-то этому предназначение.

Буквально через час-полтора он доберётся до «Колизея», а дальше — будь, что будет. Миша не планировал хода своих действий дальше, чем до прихода в «Колизей». Он думал, что следующий этап пути, как и начало всей этой «заварухи», найдёт его сам. Но думал так лишь потому, что не знал, что делать дальше. Голос из снов и видений не объяснил абсолютно ничего. Поэтому Миша понадеялся на то, что добравшись до «Колизея» и оставшись там на некоторый срок, впав в сон, он найдёт подсказку для себя.

Это была бредовая мысль — надеяться на какой-то сон, на то, что он увидит там нечто, что может ему помочь. Но другого пути у Миши сейчас не существовало. До «Колизея» оставалось всего ничего, примерно минут двадцать ходьбы. Тьма туннеля абсолютно не пугала парнишку, хотя многих она сводила с ума. Миша шёл размеренным темпом, не переходя на бег, дабы экономить силы. Буквально через несколько минут перед глазами парня должен явится блок-пост, который контролировал ситуацию в этом туннеле. Если на «станции» всё в порядке, то дозорные заметят Мишу ещё на 150-метровой отметке и осветят участок прожектором, чтобы убедиться в том, что к ним идёт человек, а не какая-либо нечисть. Так делали на всех «станциях». Только вот сначала перед тем, как включить прожектор, направляли пулемёт в сторону звука шагов. Если всё хорошо — ствол пулемёта опускался вниз. Если нет — короткая очередь из РПК разрывала тело на куски любого живого существа, обитающего в подземном мире. А вот с тварями с поверхности всё обстояло иначе. Существовали такие организмы, которых нельзя было поразить и полным высаженным магазином автомата Калашникова.

Пока Миша думал о том, что вот-вот ему в глаза ударит яркий свет, он и не заметил, как вокруг него начали передвигаться в воздухе маленькие белые огоньки. Первая мысль, связанная с причиной этого явления — переутомление или галлюцинации. Миша быстро помотал головой, протёр свободной рукой глаза, но огоньки никуда не исчезли. Тревога и паника в разуме парня нарастали. Такое бывает всегда, когда мы впервые видим то, чего раньше не видели. Но спустя минуты пристального взгляда на эти огоньки Миша уже не тревожился, а наоборот, испытывал какие-то светлые эмоции. Хотя всё ещё не понимал, что происходит. В один момент он попробовал взять в ладонь один из этих огоньков. Протянув к ним руку, он будто бы спугнул их — они разлетелись в разные стороны, избегая соприкосновения с парнем. Миша подумал, что это такой участок тоннеля, что здесь наверняка растёт какое-то растение, которое выпускает такие самые огоньки.

Но эта мысль исчезла из его головы, как только огоньки начали стремительно приближаться к нему, обволакивая всё тело. Они не давали прикоснуться к себе — при инициативе Миши они снова отлетали. Но как только парень успокаивался и давал им приблизиться, они делали это. От них не веяло ничем враждебным, а лишь наоборот — приятным, красивым и… знакомым? Они светились, но в их ядрышке находилось что-то, очень похожее на семя одуванчика, которое ещё называлось «парашютиком».

— Не бойся, — послышался тихий женский голос откуда-то сверху, куда сразу же повернул голову Миша, — они не опасны. Наоборот, они полезны. Вызывают приятные эмоции. Они тебе что-то напомнили, правда? Ты на них так завороженно смотрел…

— Напомнили. Детство. Время, когда я ещё жил на поверхности.

— На поверхности… Тебе не кажется, что тогда бы это звучало немного странно? Ты ведь не говорил так, когда жил Там?

— Не говорил. А откуда ты знаешь, каково это было — жить Там, в том Старом Мире?

— Я не знаю, каково было тогда. Знаю, каково сейчас. Здесь всё мертво. Вокруг лишь чудовища. Ни одной живой человеческой души.

— Ты живёшь наверху? Тогда… как я тебя слышу?

— Я как-то почувствовала тебя. Не знаю, как. Не знаю, что это значит. Начала чувствовать совсем недавно. Я могу общаться с тобой на расстоянии. Только, ха-ха-ха, с твоей стороны это сейчас выглядит, наверняка, не очень нормально.

— А откуда ты тогда узнала, что я чувствовал в тот момент, когда посмотрел на эти огоньки и прикоснулся к ним, если ты не рядом?

— Я чувствую всё, что чувствуешь ты. Сначала я прочувствовала твой страх и удивление от увиденного, после попытки понять, а затем наступило сладкое умиротворение. Но перед всем этим я чувствовала в тебе тревогу… за будущее. Ты боишься чего-то не понять и чего-то не сделать. И… ты спешишь куда-то. У тебя есть какое-то задание.

— Есть. Но не задание, а цель. И мне нужно идти дальше, чтобы понять, что мне делать, чтобы её достигнуть.

— Иди. Я постараюсь связаться с тобой, когда это будет необходимо.

— Подожди. Я не задал главный вопрос. Кто ты?

Миша смотрел вверх, ожидая ответа. Смотрел в потолок тоннеля так, что, казалось, сейчас прожжёт в нём дыру. Но ответ всё не приходил. Лишь молчание. Тяжёлое, невыносимое молчание. Мише начало казаться, что всего этого разговора не было, что ему это всё причудилось. Но, если всё это — лишь плод его больного сознания, тогда почему он такой качественный и разумный? То существо, с которым он вёл разговор, являлось, по крайней мере, образованным и разумным. Образованным потому, что прекрасно выстраивало предложения в своей речи. А разумным — потому что при всей своей телепатической власти удосужилось лишь связаться с ним, а не растерзать его голову.

Миша, проанализировав в голове весь разговор, помотал ею, до конца убедившись в том, что всё это ему не причудилось, и он находится в нормальном состоянии. Чертыхнувшись про себя и усмехнувшись, поняв чудеса Нового Мира, он поплёл спокойным шагом дальше, к «Колизею». Станция была уже совсем близко, и останавливаться, а тем более — отступать, сейчас не представлялось для него возможным. Впереди — обитаемая современная «станция», представительница союза «станций» «Гладио», кое являлось в глазах Миши последним оплотом смелости и человечности.

Через несколько минут после начала продолжения пути Мише в глаза вдруг резко ударил невыносимо сильный свет. Прожектор. «Станция». Он дошёл. Но… прошло уже порядка десяти секунд, а прожектор всё не выключался. «Что-то не так? Почему они не выключают свет?» — пронеслось в голове Миши, пока он закрывал лицо руками.

— Эй ты, чертила! Поворачивай обратно, или мы тебя изрешетим не по-детски, понял-на?

«Станцию» заняли бандиты?! Но как?!» — Миша начал паниковать и недоумевать от такого поворота событий. Обратного пути не было — «Портовая» для него закрыта. Звать на помощь тот маленький отряд, находящийся в переходе между «Портовой» и «Колизеем»? Даже если все десять-двенадцать человек соберутся и пойдут вместе с ним, то у них всё равно нет никаких шансов отбить «Колизей» у тех, кто каким-то непонятным образом прошёлся по «Триумфальной» и, обезвредив всех там, пришёл на «Колизей» и сделал здесь то же самое. Первая мысль, которая пришла в голову Мише касательно того, кто это мог сделать — элитный отряд головорезов, нанятый кем-то специально для устранения стратегически важных точек. Но кому такое надо?!

— Ты не понял что ли?! — вдруг снова послышалось со стороны «Колизея» — Ну всё, пацан, ща тебе конкретно пиз…

— Толик, ты совсем, что ли, в край одубел? Иди проспись! И пять нарядов вне очереди! Шутник, блин. Эй, парень! Давай сюда, пойдём вместе этому шалапаю пинков под зад отвесим!

— Да ладно тебе, товарищ командир! Ну по прикалываться уже нельзя, ёк-макарёк!

— Я тебе сейчас так прикольнусь, ты у меня унитазы будешь круглый год чистить бесплатно на одной из «станций» «Мира»! В рабство тебя отдам, шутника такого!

— Да всё-всё. Понял я. Больше не повторится…

У Миши вырвался нервный смешок и пришло ошеломляющее облегчение. Он с улыбкой отошёл от стены, за которой укрывался от возможного пулемётного огня и спокойной походкой двинул на «станцию»…

Дойдя до места, где располагался блок-пост «Колизея», Миша встретился лицом к лицу с командиром данного дозорного пункта. Пожав ему руку, он улыбнулся и поблагодарил за то, что поставил на место того самого шутника, который доставил ему немало нервных хлопот буквально за пару минут. Командир, которого звали Дмитрием, ответил, что ему не раз приходилось выручать таких вот путников от злосчастных шутников-дозорных. Миша ещё раз по полной высмеялся, прослушав несколько таких же забавных историй. Оказалось, что данный индивид под именем Толик напугал таким образом не один десяток путешественников. Пока Дмитрий рассказывал увлекательные и забавные истории, не особо отличавшиеся началом и серединой содержания, ребята успели войти на «станцию».

«Колизей» очень сильно отличался от «родной» «станции» Миши. Да что там «очень», он отличался абсолютно всем. Здесь вместо земельных очертаний туннелей и зданий можно было найти настоящие кирпичные постройки, все округлые основания «станции» были обвиты какими-то твёрдыми материалами, что очень сильно выделяло «Колизей» на фоне той же «Портовой». Здесь был совершенно другой мир. Совершенно по-другому протекала жизнь. Люди на «Портовой» просыпались отнюдь не с счастливыми лицами и весёлым взглядом. Порой, нельзя было увидеть ничего, кроме потерянной надежды и мрака. В тех людях угасала даже самая маленькая частица надежды на что-то светлое. Миша вспомнил, как однажды зашёл в свой дом, где находился Кирилл, не постучавшись. Зашёл тихо, так что брат не заметил. Кирилл смотрел на фотографию родителей и тихо плакал, моля о прощении, что подвергает себя и Мишу огромной опасности, ходя в дозор. После мольбы о прощении Кирилл тихо сказал, что очень скучает по ним и по тому, как они вместе жили и не знали невзгод. Миша тогда не знал, что делать — просто уйти, или сделать вид, что он не видел всего этого и войти внутрь. И, по своей глупости, а, может, и нет, отверг оба варианта и выбрал третье. Он тихо подошёл к Кириллу и, положив руку ему на плечо, сказал:

— Ничего, Кирилл, мы ещё заживём той жизнью, которой жили тогда.

Кирилл, оторопев, немного вздрогнул от неожиданности, но сразу же успокоился, ответив.

— Заживём, братец, заживём. Мы ж с тобой, как-никак, навсегда вместе. Братья по крови, братья навек.

«Навсегда вместе» — молниеносно прогремели сейчас эти слова эхом в голове Миши. Он стоял сейчас здесь, в «Колизее», любуясь его восхитительной красотой, глядя на которую разум улетал в какие-то умиротворительные поля. Эта красота внушала надежду на светлое будущее. Надежду на то, что однажды тот мир, что сейчас находится сверху, снова будет заселён людьми. Надежду на то, что там, не здесь — снова послышится детский задорный хохот, рёв моторов машин, громкие разговоры людей разных возрастов и народностей. Что там, не здесь — будет процветать людская жизнь. Но эта самая надежда не проникала в Мишу, как бы он того не хотел. Он сожалел о том, что пришлось сделать на «Портовой». Нужно как-то доставить весточку туда, Кириллу. Тихонько тряхнув Диму за плечо, Миша спросил, возможно ли как-то передать послание одному из людей, живущих на «Портовой».

— Да возможно, почему нет. Наши туда заглядывают раз в пару дней. Ты-то сам чего ж оттуда ушёл, не предупредив никого?

— Да, обстоятельства, нужно было срочно слинять. А у меня там брат старший, мне бы его предупредить, что я жив-здоров, — Миша не думал, что Кирилл обозлился на него настолько сильно, что желал бы ему смерти. — Только предупредить так, чтобы никто не знал, откуда я её отправил. Впрочем, неважно. Всё равно самое позднее завтра я уже буду не здесь.

— Хорошо, сделаем. Хороший ты парень, Миш. Таких на каждой «станции» не хватает.

— Спасибо, спасибо, — рассмеялся, улыбаясь, парень. — Ладно, я пока осмотрюсь тут на станции. Документы у меня при себе, так что если что вдруг случится, проблем со мной не возникнет.

— Лады. Вон там прямо и направо торговые ряды. Слева будет оружейная. Может, что присмотришь себе.

— Спасибо. До встречи.

— До встречи.

Попрощавшись с Дмитрием, Миша побрёл вглубь «станции», откуда доносились различные громкие возгласы продавцов про свой товар, простых граждан о тяготах и радостях жизни и тому подобное. Дойдя до главной развилки «Колизея», Миша устремил свой взгляд сначала направо, как и говорил ему командир дозора. Пред его глазами предстал огромный переход из одного туннеля в другой, неизвестно когда оканчивающийся. В ряд с обеих сторон туннеля стояло несколько ларьков с разнообразным набором товаров. Кто-то торговал одеждой, кто-то едой, некоторые торговцы продавали что-то из радиотехники. Кто-то вообще хотел обменять информацию о чём-либо на деньги. Жизнь тут била ключом. Никто и не думал отчаиваться после конца света. Миша видел это в глазах людей, в их настроении, действиях, воле к чему-то лучшему, чем сейчас. Но у него на душе как было тяжело, так и осталось. Хоть он и понимал, что возвращаться только за тем, чтобы осведомить брата о том, что с ним всё хорошо — бессмысленно. Надо идти дальше, к цели. Но… какая у него цель? Зачем он добрался сюда? Для чего?

Миша встал посреди разветвления тоннеля и задумался о том, что ему делать дальше. Никаких подсказок не последовало, хотя он их так ждал по прибытии сюда. Жизнь его теперь приняла совершенно иной вектор развития, нежели раньше. И этот вектор сейчас ведёт в никуда, в неизвестность. Та девушка, которая с ним говорила телепатически, может, она что-то знает? Но как с ней связаться? Как получить хотя бы один ответ на какой-то из своих вопросов? Всё это было столь же неясно, как и куда теперь ему идти и что делать. Ошиваться на «Колизее» до поры до времени? Здесь можно прожить больше месяца с его запасом продовольствия и денег. Но в этом смысла, опять же, нет. Нужно что-то делать, что-то предпринять. Нельзя просто сидеть и бездействовать. Нельзя надеяться на то, что кто-то протянет руку помощи.

Миша двинул в сторону оружейных ларьков. Взглянув на ассортимент, он увидел много примечательного: мощные автоматические и снайперские винтовки, набор разнообразного оружия с обвесами и без, разного рода гранаты, фильтры к противогазу, сами противогазы, аптечки. В общем, хватало всего и сразу. Но и стоило всё это порядочно. Миша купил противогаз и пару фильтров к нему, что стоило примерно восьмую часть всего его бюджета. Он не собирался прямо сейчас выбираться на поверхность. Но, как он понимал — это будет необходимо в будущем. Сидя в катакомбах, многого не достигнешь, и не узнаешь, для какой же миссии ты был выбран.

Ему очень хотелось найти ту самую девушку. По его расчётам и мыслям, она наверняка что-то знала о нём и его пути. Не зря же она так точно «прочитала» его нутро. Да и наверху он может найти много интересного. Только вот за каждую находку там, сверху, многим приходится платить своей же кровью. Но отступать некуда — позади лишь бессмыслица. Бессмысленная дозорная жизнь, полная рутины. Миша из неё вырвался. Так почему же сейчас так жалел об этом?..

Ответ был прост, как никогда — раньше не приходилось принимать решений, излишне рисковать, идти в какие-то новые, неизвестные до этого направления. Раньше было проще. Но значит ли проще — хорошо? Ответ для Миши не являлся очевидным, потому что до сих пор он не достиг ничего стоящего. Только это не повод для отчаяния. «Надо двигаться дальше» — сказал он себе. «Нельзя останавливаться. Позади рутина, бессмыслица, ничего хорошего. Впереди, конечно, тоже ничего хорошего не предвещалось, но потерпеть можно». Миша, набравшись уверенности и смелости, принял решение идти дальше. Несмотря ни на что, идти дальше. Подойдя к торговцу медициной и необходимым оборудованием для выживания на поверхности, Миша приобрёл себе противогаз с тремя фильтрами к нему, две аптечки и налобный фонарь (парень имел при себе только ручной). Дальше нужно думать, куда сейчас выдвигаться. Проще всего купить информацию у какого-либо торговца ею, чтобы понять, куда лучше не соваться. Пройдя к главной развилке, Миша начал рыскать глазами в поисках одиночно стоящих людей, не выглядящих как-то выразительно. Торговцы информацией всегда выглядели как обычные граждане «станций», чтобы к ним было меньше вопросов со стороны охраны и начальства этих самых «станций». Ведь, если ты владеешь информацией о каких-либо слабых точках той или иной «станции», то ты автоматически становишься интересен как врагам этого места, так и его постоянным обитателям, заботящихся о своей безопасности.

Несколько минут походив, выискивая нужный тип человека, Миша наткнулся на одинокого курящего дедушку, стоящего поодаль от всех. Не то что бы он мог являться торговцем информацией, но точно мог знать, кто ею торгует. Подойдя достаточно близко, Миша начал разговор, сразу дав понять, что именно ему нужно:

— Привет, дедуль. Я так понимаю, ты в «Колизее» давно ошиваешься. Знаешь, что тут да как?

— Правильно понимаешь.

— Тогда не мог бы ты мне подсказать, кто мне сможет продать информацию? Информацию о переходах между «станциями». Где безопасно, где не очень.

— Да вот хотя бы и я могу продать интересующую тебя информацию, — сказал он заигрывая, по-торговски. — Куда идти собираешься?

— Туда, откуда можно выйти на поверхность.

— Господи-Боже. Это что ж тебе так жизнь не мила, что ты туда собрался?

— Надо мне туда, дед. Просто надо. Не задавай лишних вопросов. Расскажешь коротко и ясно — пятьдесят патронов твои. Вот тебе моя карта, помечай, что да как.

— Ух ты, сынок. А что это у тебя за старьё? Эта карта устарела уж как года три назад.

— Устарела, говоришь… Что поменялось, объяснить вкратце можешь?

— Могу. Южные катакомбы вплоть до «Нижней Усадьбы» захвачены мутантами. Но люди с «Нижней» каким-то образом пробили себе проход к «Римской», так что Гладиаторы им помогают перебраться в наши, Грунтовые, плюс помогают отбиваться атаки мутантов. Северные катакомбы так же практически полностью заполонены мутантским отребьем. Жива лишь «Ленинская» и «Владимирская». Но «Ленинская» всё равно скоро сгинет, там кишмя кишат землеройки. «Спортивная» ушла под воду, как и «Доватор». Так что нормально рабочих «станций» осталось всего десять. Но ты не кипишуй, не думай, что единственный выход на поверхность остался на «Портовой». Выходы наверх есть теперь практически на каждой «живой» «станции», в том числе и здесь. Нужно лишь только знать, куда и когда завернуть. А дальше — дело техники.

— Как отсюда подняться?

— Смотри. Видишь, на карте недалеко от точки «Колизея» есть тупик катакомб? Это не тупик. Это выход наверх. Только он заперт, для безопасности. Доходишь до этого тупика и там справа увидишь очень густую растительность. Лезь прямо в неё. Выйдешь ты в помещение с маленькими гермоворотами. Откроешь их с помощью панели управления на стене, и вуаля. Только не забудь закрыть их с помощью той же панели, которая находится снаружи.

— Хорошо. Спасибо тебе большое. Вот, как и обещал — плата.

Миша протянул деду мешочек, в котором звенели армейские патроны. Не смотря на то, что это была всего лишь сделка, дедушка сказал Мише, чтоб тот берёг себя. Потому что на поверхности ничего доброго ждать не нужно. Это Ад наверху. Ад, который ни на грамм не соответствует представлениям об Аду. Там людей не ждёт Сатана. Не будет вечных мучений. Там ждут сотни Гаргулий, Вурдалаков, Жильцов и прочей нечисти. Им не нужно мучить людей. Им нужно убить их и утолить свой вечный голод.

Прошло около часа, прежде чем Миша дошёл до места, о котором говорил ему информатор. В самом деле, справа располагался своего рода кустарник. Парень, закрыв рукой лицо, пролез сквозь него и вылез в большое неосвещённое помещение. Ему показалось, что как только он проник сюда, то в самом дальнем углу что-то зашуршало и что-то упало. Включив фонарик, Миша увидел часть лица, выглядывающую из-за коробок. Глаза какого-то существа таращились на него, не отрываясь. Миша выключил фонарик. Снова включил. Лица в том месте уже не было. Миша не на шутку испугался и потянулся за автоматом. Но как только он двинул рукой, это что-то, сидящее за коробками, тоже двинулось. Парень понял — существо реагирует на движения. Но, как его тогда обойти или же убить, причём с полной безопасностью для себя? Миша, не поворачивая головы, заприметил рубильник, отвечающий за подачу света в это помещение. Нужно было резко дёрнуть его, чтобы врубить свет. Существо, сидящее здесь, явно не привыкло к яркому свету. Впрочем, как и Миша. Но это был единственный вариант сделать то, что он хотел. Прождав ещё секунду, две, три… Миша резко подлетел в один прыжок к рубильнику и потянул его наверх. Освещение включилось. Но, никто и ничто не двинулось и не заверещало после этого. Оказалось, этим лицом была голова куклы, которая потом просто бесшумно упала. Миша выдохнул с облегчением, поняв, что человеческое сознание порой само по себе создаёт монстров и ужасных существ из каких-либо обычных предметов. Ведь… всё зависит от взгляда. Всегда нужно лучше разобраться в ситуации, прежде, чем делать выводы.

Миша, разобравшись с пультом управления, открыл гермозатвор. Путь наверх был открыт. Путь в неизвестность. Путь в никуда. Путь в лапы самой Смерти. Оглянувшись назад и в последний раз посмотрев в сторону катакомб, парень натянул на голову противогаз, завернул фильтр и двинулся на встречу с городом. С мёртвым городом.

Взобравшись по лестнице, предварительно закрыв гермозатвор, Миша выбрался на поверхность. И сразу же удивился величию этого сражённого мира. Мира, что был уничтожен огнём и мечом. Да, он был на поверхности и раньше, но это было так давно… Сейчас здесь всё обстояло иначе. Чудовища, населявшие город, лишь ещё больше пустили корни. Мир выглядел ещё более отторгающе. В нём не было ничего прекрасного. Его величие заключалось лишь в его размерах. В его бесконечности на первый взгляд. В его… мёртвой тишине.