Начало

Этому событию уже больше четырёх лет, и некоторые люди успели забыть эту леденящую душу историю. В мае 2032 года, когда подходил к концу продовольственный кризис на «станции» группа сталкеров, а именно тринадцать человек, выдвинулась к огромному зданию. Под этим зданием, по данным разведки, лежал бункер, наполненный продовольствием, оружием, энергией, техникой и так далее. Представлял он из себя огромный интерес, и власти «станции», под руководством Петра Васильевича, снарядили группу людей, которые должны были найти вход и спуститься в бункер. Ушли они, как только поднялась луна, ибо днём на поверхность подняться практически смертельно. Уровень радиации зашкаливает, солнце испепеляет всё, что не приспособлено к его новому воздействию на живое, а чудовища, обитающие в дневное время, много опаснее, нежели ночные хищники. Связь с ними была налажена, и люди на «станции» слышали и представляли себе всё, что передавали сталкеры. Через тридцать минут после выхода со «станции» группа сообщила, что подошла к тому самому зданию, но вход в бункер пока найден не был. По предположениям всех людей, вход обычно расположен на первом этаже или на ещё более нижнем уровне дома. Но, вопреки ожиданиям, система ходов начиналась на третьем этаже здания. Весь тоннель, после распечатки двери, был в какой-то слизи, а сама дверь со своей внутренней стороны изувечена множеством ударов когтей или зубов. Кроме того, из тоннеля несло гнильём и падалью, что тоже было крайне неприятно. Сообщив эти сведения, сталкеры надеялись, что командование даст отбой операции, ибо в системе тоннелей находилось нечто очень враждебное и явно громадное, раз слизью залита асболютно вся окружность тоннеля. Командир группы настаивал на приостановке операции, но главнейшие люди «станции» приказали им не отходить от своей занятой позиции и даже продвигаться дальше. Командир тогда, по словам некоторых людей, подслушавших разговор, уже знал о том, что вернуться ему не получится. Вонь из тоннеля, чувствующаяся даже в профильтрованном воздухе, следы зубов и когтей — эти следы могло оставить только существо нового мира, сомнений не было. Но по приказу своих властей он повёл группу дальше, к своей неминуемой смерти. Они шли по широкому тоннелю более десяти минут, пока ведущий группу командир не приказал сделать остановку. Остановка не являлась привалом, а совершена для того, чтобы люди смогли отпереть дверь, ведущую на нижний уровень системы тоннелей, а, следовательно, ведущую и к бункеру. Когда сталкеры открыли дверь, их взору открылись ещё три тоннеля, ведущие в разные стороны. По карте, описывающей примерное расположение бункера, группа двинулась дальше, пытаясь не обращать внимания на всю ту же слизь и следы когтей. Но спустя некоторое время им встретилось нечто новое — чья-то засохшая на стене тоннеля кровь.

— Командир, думаю, лучше повернуть назад. Неизвестно, к чему мы придём.

— Ты слышал людей со «станции». У нас нет пути назад, пока мы не найдём то, что охраняет этот бункер, и не уничтожим это.

— Да плевать я хотел на этих людей! Я жить ещё хочу!

— Тише, мужики, слышите?..

В глубине тоннеля, ведущего (судя по карте) ко входу в бункер, слышалось чьё-то нежное пение. Голос, несомненно, был женский, и принадлежал молодой девушке. Но откуда в этих тоннелях люди?

Командир, чертыхнувшись, приказал всем перевести оружие в боевое положение, и группа двинулась навстречу с той девушкой. Через несколько минут сталкеры заметили сидящую на полу практическую полностью раздетую, смотрящую в потолок и державшуюся руками за голову девушку. Её тонкий голосок напевал странную песню, которую не слышал ни один из членов группы.

— Свет погаснет, тень придёт. Нас с тобой она найдёт. Развлечётся за наш счёт, крови нашей отопьёт. Тихо, сталкер, не кричи. Ко мне ты лучше подойди. Я тебя обниму и в свой кров приму, а когда повеселимся, я тебя убью…

Девушка рассмеялась и посмотрела усталым взглядом на ошарашенных сталкеров, что целились в неё. Она приподнялась с пола и осмотрела всех стоящих перед ней людей. Спустя некоторое время девушка направилась к сталкерам, вновь начав петь:

— Ты меня не бойся, ведь я тебя люблю. Не старайся убежать, я ведь догоню. Здесь мы с тобой вдвоём, нам никто не будет мешать. Мы будем вместе жить, мы будем вместе дышать. Но воздух ограничен, ты помни это, друг. Когда он исчезнет, ты услышишь сердца стук. Вот тогда я к тебе подойду, и страдания твои прекращу!..

Девушка, состроив ужасную гримасу, вдруг развела руки в сторону, и из-за её спины показались ужасной формы крылья.

— Бегите, глупцы! Я даю вам фору, ха-ха-ха!

Сталкеры не думали убегать. Они лишь вскинули оружие и начали стрелять по неизвестному им существу. Когда патроны в магазине каждого из них иссякли, их глазам открылась леденящее нутро зрелище. Девушка, полностью лишившись прежнего красивого внешнего вида из-за обстрела, вдруг встала с земли и ринулась на сталкеров с ужасающим криком. Она выглядела как вывернутый наизнанку летающий человек. Только уже не как обычный человек, а человек с горой мышц и длинным острым языком. Настигнув первую свою жертву, то есть командира отряда, она распорола его на три части одним ударом своей лапы. Все остальные побежали наутёк, спасаясь от неизвестного чудовища. Но вдруг, как будто из ниоткуда, появилось ещё несколько таких же тварей, напавших на остальных. Люди кричали, пытались убежать от тварей, обладавших ужасающей силой, но всё было тщетно. Существа нового мира были намного сильнее своих предшественников и могли голыми руками рвать их плоть.

Двум сталкерам всё же удалось добежать до двери, ведущей обратно в тоннель, уходящий в здание. Они неслись со всех ног к спасительному выходу, но одного из них вдруг что-то тонкое схватило за ногу. Оказалось, что твари могут языком ловить своих жертв, будто лягушки — мух.

Тот, что остался в живых, наплевал на смерть товарища, и, что было мочи, бежал, то и дело постоянно спотыкаясь. Спустя мгновение он заметил, как та дверь, в которую они вошли с самого начала, уже была закрыта. А перед ней сидела та самая девушка.

— Далеко ли ты собрался бежать, чужеземец?.. Ты не из нашего мира, и ты должен покинуть его… Иным путём, ха-ха-ха!

Миша знал лишь отголоски этой истории, но не саму её полностью. Но даже часть той правды, которую он знал, бросала его в дрожь от одной лишь мысли об обитателях города наверху.

***

— Чувствуешь? Они рядом, — говорил голос неизвестного чуть слышно, находясь где-то очень далеко. — Нет, ты не найдёшь их глазами. Прислушайся к своему внутреннему чувству, откинь глаза и слух. Настройся на их волну. Тогда ты их найдёшь.

— Я… я не понимаю.

— Поймёшь не сейчас, позже, — тон стал чуть ласковее, гладил слух, норовясь понравится ещё больше своему получателю, — Но вспомни, когда поймёшь. Свои самые главные страхи нельзя ни увидеть, ни услышать. Они кроются в твоём сознании, и ты их даже потрогать не сумеешь. Главное понять, чего именно ты боишься.

— Хм… Чего я боюсь, — начал сразу, как малое дитя, размышлять Миша, не задумываясь о тайном смысле слов до сих пор неизвестного собеседника.

— Не гадай специально. Это пустая трата времени. Страх проявит себя сам, и вот тогда ты вспомнишь наш разговор. А сейчас… сейчас отправляйся в путь. Мы ждём тебя. И поможем спасти твоих друзей от смертельной опасности.

— Но… кто ты?

— Я один из твоих страхов. И скоро, совсем скоро — мы встретимся…

Миша открыл глаза и вдохнул как можно больше воздуха, после чего резко выдохнул. Перед глазами мерцали чёрные точки, поблескивающие время от времени. В ушах отдавала эхом фраза «Мы встретимся». С кем он должен был встретиться, когда и где? Он и сам не знал пока что ответы на эти вопросы. Но… как сказал голос во сне — «страх проявит себя сам». Значит, действовать будет кто-то другой, а Мише остаётся подождать подходящего момента.

Полностью отойдя от сна посредством желания перекусить, Миша обнаружил, что он каким-то образом оказался в своём «доме». Осмотревшись, он увидел брата, читающего книгу. Кирилл, заметив мотания головой Миши, быстро к нему подошёл.

— Очнулся всё-таки. Что с тобой случилось?

— А что со мной случилось? — Миша действительно не знал, что с ним такого могло приключиться, и состроить удивлённую «мину» не составило для него никакого труда.

— Да ты вырубился прямо у «кабинета» Петра Васильевича. Кстати, он мне сообщил, что ты перед тем, как упасть в обморок, заходил к нему и спрашивал разрешения уйти со «станции». Это зачем ещё?

— Тянет меня отсюда, брат, — сказал Миша серьёзно, доселе никогда не обращаясь к Кириллу подобным образом. — Здесь всё промозгло, бедно. Да и если на чистоту — надоело. Неужели всю жизнь оставшуюся нужно будет тут проторчать?!

— И ты нас решил тут бросить? Сейчас, когда каждый поход в дозор несёт в себе шанс не вернуться обратно? Наверху у чудовищ осталось мало еды, Миш, и они скоро полезут к нам. Важен каждый боец, понимаешь? И я тебе не позволю уйти. А если ты всё-таки предпочтёшь бросить нас, то прости… но я пойду против тебя, — Кирилл сверкнул глазами и Миша вспомнил слова о том, что голос — есть «один из страхов».

— Что?.. Обвинишь меня в дезертирстве, ещё к тому же и предашь меня? Да как ты можешь?! Мы же братья!

— Мы не просто братья, мы люди, на которых надеются гражданские! И ты в самый ответственный момент решаешь куда-то свинтить, ибо тут всё «промозгло и бедно»! — Кирилл дразнил Мишу наигранной интонацией, а слюна брызгала так, что от прежнего отношения к младшему брату не осталось и следа. — Знаешь, либо мы в одной лодке плывём, либо каждый сам за себя.

— Да что ты…

Миша вдруг закашлялся, схватился за горло и стал задыхаться, упав на пол. Кирилл, позабыв о только что присутствующих разногласиях, подбежал к брату, не понимая, что делать и что с тем происходит. В ту же секунду Миша резко толкнул Кирилла, уронив того на пол. Схватив автомат, находящийся у стены, парень ударил брата прикладом в голову, тем самым вырубив его.

— Прости, Кирилл. Надеюсь, ты поймёшь.