Глава третья

Глава третья

Призраки

-1-

Весна.

Это время года всегда радовало любого жителя пустоши, где бы он не обитал. То ли в шикарной квартире мегаполиса, то ли в дырявой палатке стихийного поселения.

Когда природа оживала от зимнего продолжительного сна и пыталась становиться на ноги, то и ее дети так же шли за ней вслед с такими же жизнерадостными мыслями и деяниями. Хотя бы поддержка мысленно помогала оставаться им сильнее.

Здесь проходила пограничная зона одной из северных границ Альянса. С одной стороны раскинулось несколько тысяч гектаров когда-то могучего леса, а теперь лишь ряды мертвых стволов былой мощи. С другой стороны такое же пространство, но уже безжизненной и выжженной пустоши.

Странно, что именно здесь, на небольшой возвышенности потихоньку держалось и, даже процветало, хотя и медленно селение старателей.  

Изначально здесь стояла хорошо укрепленная пограничная застава, а потом рядом поселилось несколько семей-беженцев, и пошло-поехало, когда в нескольких километрах случайно было обнаружено залежи каменной соли.

Звучало банально, но после случившейся катастрофы и дефицит полезных природных продуктов, такая вещь, как соль стала на вес золота. Поэтому такая находка оказалась сенсацией в этих краях.

Эту информацию быстренько засекретили. И застава из обычной превратилась в более мощную сторожевую башню, чем прежде, а десяток убогих палаток выросло в деревянные домики и ровные улицы.

На том так все и осталось.

Никто об этом городке особо бы и не знал, если после тридцати лет обычной жизни старателей по его улицам зачастили бронеавтомобили Альянса.

Что они здесь забыли, никто не знал. Они молча появлялись среди старателей и так же тихо исчезали.

Многие шептались о странном лагере где-то среди сухих деревьев мертвого леса. Ясное дело, что смелых так и не нашлось, чтобы проверить и слухи стали реальными фактами. Но молва не прекращала ходить среди местных жителей. Многим это не нравилось, и были сделаны предъявления управлению общины.

Результат не стал себя долго ждать. В один прекрасный день в поселок приехало множество военных грузовиков Альянса, и дома до конца дня опустели.

Куда и зачем были вывезены работники и их семьи, так никто и не узнал. Несколько дней здесь никого не было, а потом из глубины пустоши сюда стали колонами под охраной заезжать тяжелые грузовики Альянса с эмблемами Центра.

Содержимое грузовиков исчезало среди мертвых деревьев и машины привозили новый груз. Всевозможных размеров и видов ящики, коробки, контейнеры. Все сгружали с огромной осторожностью и так же аккуратно перемещали в мертвый лес.

А потом снова воцарила недельная тишина.

И снова поселок заселили обычные старатели со своими семьями. Больше военных альянса здесь никто не видел. Изредка по объездному пути возникали одинокие грузовики или бронеавтомобили, которые проносились мимом в сторону леса или возвращались обратно. Правда сторожевая застава укрепилась еще больше, а далеко от поселка возникли блокпосты, но жителей поселка больше никто не тревожил. Они продолжали жить своей рабочей жизнью даже не подозревая, что же произошло тогда.

Раз в неделю к ним приезжал транспортный грузовик, чтобы забрать очередную партию добытого минерала и только от водителя люди слышали, что в этих краях военных стало намного больше.

Большинство склонялось к мысли, что это все-таки пограничные места, а значит так и должно быть. Тем более, что, если верить последним новостям, то на землях Альянса становилось с каждым днем все неспокойнее.

Даже в эти отдаленные места долетали обрывки новостей, о том, что зачастили попытки восстаний недовольных нынешней властью и проводимые жесткие меры правительством для их урегулирования. Жители поселка понимали, что их не коснется, но все же в глубине души верили на перемены в лучшую сторону.

Особенно, когда весна в этом году пришла точно по расписанию и сразу же напористо принялась за свои позитивные дела.

Надеялся на перемены и Тимур.

Молодой парень переехал сюда в прошлом году, когда понял, что жизнь в большом мегаполисе не для него. Поэтому после некоторых попыток обжиться в Новом Свете с молодой женой и ребенком у него окончательно закончились провалом – он оставил родителей у родственников и отправился сюда, услышав о наборе энергичных и молодых работников.

И он оказался прав.

Его приняли, как полагается и создали все условия для семьи, а когда после полугодичной работы в солевой шахте парня за заслуги повысили до старшего смены и начальника бригады, то каторжный и изнурительный труд не прошел зря. Возможно, платили не золотые горы, но с того момента ни он, ни его семья больше не испытывали такой нужды во всем, как до переезда сюда, когда они метались по пустоши в поисках лучших условий для жизни.

Просторный и теплый дом. Вода, электричество и продукты питания всегда были в изобилии. Кто тяжело работал, то имел приятный комфорт для отдыха и проживания. Такое законы здесь установили первые старатели, и их последователи твердо чтили эти правила.

Многие уже смирились с нынешней ситуацией жизни. Ведь, кто помнил те времена, до Большого Кризиса, давно почили вечным сном, а информация о прошлом особо не распространялась среди этого мира во благо ныне живущего поколения. Потому что на данные момент получалось так, что бок в обок жили те, кого поначалу винили в последней войне и те, кто пострадал от нее.

Парадокс, но в итоге так устроен человеческий мир. И как не была стара поговорка о рытье ямы ближнему своему – грабли так же всегда ждали своего часа. Возможно, это относилось к незнанию своей же истории или открытой тупости  пришедших к власти, но круг замыкался на подобии и повторениях.

Одним словом — люди, что с них возьмешь?

Поэтому большинство из нынешнего поколения старались всегда находить компромиссы в сложившихся ситуациях и не допускать очередного повторения. Иногда получалось, но чаще все скатывалось к примитивности и первобытной жестокости.

Тимур хорошо помнил годы, проведенные на просторах пустоши. Ничего из этого хорошего не получилось. Попытка слиться с роскошью цивилизацией Нового Света, так же потерпело фиаско. Хорошо, что они все выжили тогда во время нападения озверевшей стаи волков. Тот день Тимур запомнил навсегда и при удобном случае частенько рассказывает об этом.

— … и вот, когда появился этот парень, то мы поверили во всевозможные чудеса и в существования всех богов, — всегда вставлял он эту фразу в свое повествование о том дне. – Одним словом человек профессионал! Раз-два и нет угрозы. А потом он нас без вопросов доставил в Новый Свет. Хотелось бы мне еще раз с ним встретиться, чтобы пожать руку и поблагодарить за то, что я и моя семья до сих пор жива, а не лежит на том холме в виде обглоданных остатков костей…

Парень понимал, что его спаситель, не простой военный наемник-профессионал или солдат удачи. За теми движениями и взглядом скрывалось куда более серьезная школа, чем обычная академия гвардейцев. А последних товарищей он встречал не один раз и имел уже достаточное представление об их поведении и возможностях. Наемники в основном перемещаются небольшой группой и в контакт с гражданским населением старались совсем не вступать, считая их ниже себя по статусу. Тем более, что наемники и своих коллег гвардейцев с воякерами Альянса аналогично особо не жаловали. Странным был такой порядок, но как потом показало время – это действительно оказалось правильным порядком. Наемники выполняли самую грязную работу и не стыдились этого. Получая довольно таки приличную плату за свои труды, они всегда добивались конечного результата, как и хотел заказчик.

Поэтому, когда их спас этот незнакомец, а потом его молниеносная реакция в том подземном гараже, то мысль о наемнике сразу же пришла на ум Тимуру. Но если это было бы так, то какой-то странный был этот наемник – вежлив и дружелюбен, а те таковыми никогда не слыли на пустоши. И поэтому версия об этом отпала сама по себе.

Потом Новый Свет охватила череда событий вооруженных столкновений между солдатами Альянса и их невидимыми противниками, что в панике многие хотели уже покидать мегаполис, но и это со временем стихло. Все прошло и люди стали забывать об этом. Подумаешь – стреляли тут недавно на улице! Тем более, что воякеры вскоре покинули мегаполис и все вернулось к прежней жизни.

Но Тимур все-таки не переставал думать о том, что возможно им удастся, как-то снова свидится. Кто его знает, как там карта жизни ляжет, а вдруг?

 -2-

Внедорожник несколько раз дернулся, пытаясь вырваться из грязевой ловушки, но потом неохотно все-таки сдался во власть матушки природы. Неважно сколько под капотом было мощи, но в этом году весна приготовила множество вот таких ловушек, и поэтому насмехаться не стоило над теми бедолагами, которые оказались в такой же западне, как и они ранее на дороге.

Возможно, это поначалу показалось большой глупостью снова в одиночестве выдвинуться на пустошь, не имея четкого представления о конечной точке маршрута. Но заблаговременно загруженные со спутника 3D карты местности без малейших погрешностей указывали направление, да вот погодные условие не предвидишь и тем более не скачаешь из интернета.

Так оно и получилось. Машина полностью села на днище. Находясь немного в стороне от главных торговых путей, была маловероятная надежда на помощь, но опять таки тут выигрывали современные технологии.

Спутниковый телефон оказался под рукой как ни как кстати. Алан знал, что должно пригодиться в такой поездке и поэтому снарядил его всем необходимым. Помимо оружия, в машине оказался продуктовый пакет с запасом на несколько дней, а так же спальный мешок и медикаменты. Одним словом, все самое необходимое для длительных поездок в пустошь.

Хотя в последнее время они сократили свои вылазки до минимума, но тут произошло такое, что усидеть на месте было грешно для их ремесла. Поэтому Виктор позавчера собрался в дорогу и покинул Новый Свет. Да, вот видимо к цели, ему не суждено было добраться.

Взятый снова под контроль Алана старый корейский спутник несколько дней назад выдал им очередную порцию снимков поверхности пустоши. Кроме космоснимков в форме мозаики, которую потом Алан слаживал в одну сплошную картину, спутник еще был запрограммирован

 так же и на перехват и запись радиопередач на определенных диапазонах и частотах. Так они получали, хоть и не законно, но зато быстро и эффективно множество интересующей их  информации.

Они сканировали всю поверхность Земли, над которой пролетал их спутник, и составляли свои определения об изменениях в ландшафтах пустоши. Бывало такое, что вот в этом стоял стихийное палаточное поселение, а вот через пару месяцев там никого не оказывалось. Либо наоборот – возникало такое селение на ранее пустом месте.

Так же им удавалось прослеживать передвижения военных Альянса и быть в курсе, что затевает правительство по отношению к протестующим. Лагеря повстанцев так же оказывались на космоснимках.

С последними товарищами было проще. Так как друзья поддерживали с ними тесный контакт и по возможности старались помочь – от простой информации до предоставления оружия, продуктов и медикаментов. Понятное дело, что такие дела в открытую никто не делал и там приходилось проходить чуть не целый ритуал чтобы заметать все следы и не вызвать малейшего подозрение властей. Потому что раньше им было страшно заниматься такими делами и все действия ограничивались только атаками в сети и в радиоэфире, но после тех событий двухлетней давности смелости добавилось и ребята перешли к  более конкретному движению.

Пересечься с лидерами сопротивления оказалось самым сложным со всего этого. Но и тут решение нашлось само собой.

Обычное питейное заведение. Здесь собирались в основном представители ниже среднего уровня возможностей жизни в этом мегаполисе. Одним словом, до Великого Кризиса, таких людей называли обычными работягами. Но чаще всего контингент перевешивал на сторону деклассированных элементов – они же – люмпены, лица, не имеющие никакой своей собственности и живущих случайными заработками или, пользующихся государственными социальными пособиями в различных формах.

Теперь такой народ заседал в питейных заведениях, и там могло произойти все что угодно – от обычной ссоры по поводу неуважения в состоянии алкогольного опьянения, до банальной поножовщины на почве подобных разногласий.

Представители правоохранительных органов сюда захаживали в открытую очень редко. В случае разве что какой-то облавы или уже после случившегося убийства. Поэтому здесь можно было назначать всякие там тайные встречи или наоборот – найти нужных людей, чтобы потом организовывать подобные встречи.

Именно в один из таких баров и пошел однажды Виктор. На тот момент это казалось бредовой идеей, и как его не старался отговорить Алан, парень все же набрался смелости сделать это.

К его первому удивлению там оказалось довольно таки тихо и уютно. Откуда-то играла ненавязчивая музыка нынешнего поколения. Несколько человек состязались возле бильярдного стола, играя на выпивку. Еще вдвое больше людей заняли столики вдоль стены. За барной стойкой одиноко сидел какой-то человек и поэтому Виктор расположился рядом.

— Пиво, пожалуйста, — ответил он на вопросительный взгляд в его сторону бармена.

Получил свою порцию примитивного пойла, Виктор снова окинул взглядом весь зал. Ничего привлекательного и примечательного. Возможно, он ошибся адресом, но по его данным именно в этом баре под хитрым названием – «Стакан в тени», больше всего происходило потасовок. На первый взгляд такого и не скажешь. Он заказал еще одну порцию и решил немного подождать. Раз уж вышел проверить свою теорию, то придется потратить на это больше времени.

 - Если бы я не знал, кто ты такой, то подумал сразу что переодетый шпик, — неожиданно услышал он голос у себя под ухом.

Это оказался тот одинокий посетитель возле стойки бара. Обычный заросший и бородатый представитель пустоши, но более опрятно одет и ухожен. Значит не просто бродяга в поисках лучшей жизни и ночлега на один день.

— А мы что знакомы? – изобразил заинтересованное удивления на своем лице Виктор, а сам незаметно на автомате включил средство записи.

— Возможно, — усмехнулся незнакомец. – Если ты не пытаешься изобразить здесь известного всем Виктора Крестовского.

— Интересно, — хмыкнул и себе Виктор. – Я как раз и есть на самом деле этот человек.

— Вот и я о том же. Ты всем нам известен. Не только в этом мегаполисе, но и далеко за пределы его стен и сторожевых башен.

— Это должно меня польстить или как? Я пока не могу понять, куда держит направление начатый вами разговор. И еще – кому это нам?

— Мы – это свободный народ пустоши. И нам многое известно о человеке по имени Крестовский Виктор. Как он вещает о свободе и правде. Хотелось с ним познакомиться лично, вот сегодня наверно такой день. Меня зовут – Янош, — и он протянул руку.

— Приятно услышать такие слова, — пожал в ответ Виктор сильную ладонь. – Не каждый день к тебе обращаются в таком контексте.

— Знаю. Мои люди стараются не выходить на контакт с теми, кто стоит очень близко к правительству, так что эту роль я беру обычно лично на себя.

— Что же, это смелый поступок. Так чем могу быть полезным для представителей свободного народа пустоши?

— Вам, наверно давно уже известно, что между нами и солдатами Альянса идет война, — начал Янош, не спеша, потягивая взятое ему Виктором пиво. – Понятное дело, что мы ни как не можем нанести существенный урон правительственным войскам, так как нам не хватает ни снаряжения, ни людей. Армия Альянса превосходит нас практически во всем, кроме жажды быть свободными и той идеи, за которую мы сражаемся.

— Это да, — согласился Виктор, когда его собеседник сделал очередную паузу. – Ваше стремление выше любой похвалы. Когда человек силен духом, то это уже половина победы.

— Спасибо. Закон пустоши не терпит слабых духом. Она поглощает их безвозвратно. За последние два года у нас появилось больше уверенности в том, что мы делаем. Благодаря нашему лидеру, что смог объединить разбросанные по всей пустоши маленькие группы сопротивления в одну крепкую команду.

Этому факту Виктор придал максимальное значение. Они с Аланом слышали об этом. Если раньше любая попытка пойти против правительства всегда заканчивалась печально, то за эти два года, действительно, они стали действовать, как одна команда. Сразу становилось ясно, что у руля стал опытный человек своего дела. Любая операция сопротивления добивалась положительного результата. Это радовала их, и очень злило и раздражало Альянс. В некоторых мегаполисах Альянса даже появилось объявление о награде тому, кто сдаст правительству лидеров ополчения.  

— А зачем вы мне рассказываете об этом? – поинтересовался Виктор, пытаясь уловить какой-то скрытый подвох.

— Нам нужна ваша помощь, — просто ответил Янош.

— Вам от меня? – приятно удивился Виктор. – Как это может помочь, интересно, сопротивлению обычный журналист?

— Я этого не знаю, Виктор, — честно ответил снова Янош. – Но наш лидер уверил, что вы должны быть на нашей стороне. Ты, Виктор, и твой друг Алан.

— Это уже интересно, — ухмыльнулся в очередной раз Виктор. – Мы, не зная того сами, оказывается еще и знамениты!

— Действительно, Виктор, о вас хорошо знают в наших кругах, — кивнул Янош. – Тем более, что ваша репутация и дела, которые вы вершите, говорят сами за себя.

— Хорошо, но в чем подвох-то?

— Его нет. Мы предлагаем вам совместный союз в борьбе за жизнь, — спокойно ответил Янош.

— Заманчивое предложение, — у Виктора до сих пор роились мысли подозрения. – Вы – это кто?

— Сопротивление в целом, а так же я – полевой командир и наш лидер.

— Мне надо это обсудит со своим другом.

— Правильное решение, Виктор, — и Янош протянул клочок бумаги. – Здесь указаны координаты места встречи. Ровно через пять дней вас там будет ждать наш связной, который проведет в лагерь. Если, конечно, вы решитесь на это…

Он решился, и Алан его поддержал, да вот погода оказалась против такого решения.

Виктор заглушил двигатель и вылез на подножку из кабины. Вокруг ни души, а до места встречи еще оставалось несколько километров. Значит нужно подключать своего друга. Пусть запускает свои компьютерные штучки.

-3-

Колона из семи больших военных грузовиков и трех бронеавтомобилей медленно, но уверенно продвигалась вперед  по раскисшей и лишенной практически всякого твердого покрытия дороге.

Именно здесь, на этом участке пустоши, всегда приходилось несладко водителям и их пассажирам.

С одной стороны матушка-природа, а с другой стороны – залетные банды грабителей. Если с последними товарищами можно было как-то уладить дело, то с природой не поспоришь.

Солдаты держали оружие на взводе. Им, как сопровождению, был отдан четким приказ – любой ценой не дать нанести каких-нибудь увечий грузу или еще хуже попасть в руки грабителей. Предыдущую колону неизвестные просто расстреляли с тяжелого оружия и уничтожили. Результат этого варварства они могли наблюдать несколько минут назад, когда проезжали мимо печальной картины сожженных и разрушенных машин.

Черный километр – своеобразный Бермудский треугольник двести седьмого квадрата пустоши на новой карте Альянса. Мимо не проедешь, как не старайся.

Было одно время, что после потери какого-то важного груза этот район накрыли обстрелом с боевых вертолетов Альянса. Тишина продлилась недолго – года три и все началось с начала. А так как посылать по воздуху приветы бандитским группам оказалось в нынешнее время дорогим удовольствием, то перевозчиков стали сопровождать военные конвои.

Эффективно, но не всегда удачно. После возникновения отрядов сопротивления по всей территории пустоши принадлежащей Альянсу отбить атаку на колоны становилось все труднее и сложнее, а за последний год – совсем невозможно.

Посланные карательные отряды исчезали вслед за потерянными грузовиками. Всяческие попытки найти хотя бы какую-нибудь зацепку в поимке повстанцев терпели неудачи. Никто не мог даже проследить за ними, не говоря о том, чтобы указать на следы пребывания или остатки лагеря. Полный ноль.

В столице Альянса, созданная для этого комиссия заседала несколько дней. Если им до этого удавалось держать под контролем огромную территорию, то теперь становилось труднее поддерживать свое влияние. Пахло переворотом. Агенты разведки приносили все тревожнее и тревожнее донесения о проделках отрядов сопротивления. Это в мегаполисах никаких волнений особо не происходило, кроме местных разборок по секторам, да и только. А вот на пустоши все чаще и чаще вспыхивали столкновения между отрядами сопротивления и солдатами Альянса.

Началось все с отдаленных районов, а потом перекинулось и на места приближенных к мегаполисам. Поэтому решение комиссии оказалось простым – поймать повстанцев на живца и начать все с двести седьмого квадрата.

— Говорит первый, — раздался голос из рации. – Приближаемся к заданному квадрату – полная боевая готовность. Повторяю задачу – при возможности брать в плен, а если нет такой возможности, то огонь на поражение.

Солдаты защелкали затворами и приготовились. Большинство из присутствующих впервые оказалось на боевой операции и им сейчас хорошо пригодятся все те навыки, которые они получили до этого на тренировочном полигоне. Поэтому волнение было заметным.

Машины пошла на подъем змеевидной колонной. Здесь дорога оказалась получше, но остатки из сожженных и разбитых автомобилей на обочинах не особо придавал радости для любования пейзажем.

Так настораживала гробовая тишина.

По данным последней разведки, то именно здесь были обнаружены несколько отрядов бойцов сопротивления, а спутник слежения зафиксировал так же три небольших колон автомобилей без опознавательных датчиков, которые двигались вчера в этом направления и исчезли среди этих отвесных скал.

И это не могло так же успокаивать солдат. Сколько против них окажется людей, насколько они будут хорошо вооружены – неизвестно.

Неожиданно первая машина резко остановилась, что сделать пришлось и всей колоне.

— А вот и началось, — тихо раздался чей-то сдавленный голос.

— Что там? – прозвучал по рации голос старшего группы.

— Дорога перекрыта, — ответили ему.

— Первым двум отделениям покинуть машины и занять позиции для охраны периметра!

Захлопали двери грузовиков и солдаты, словно муравьи бросились в рассыпную, занимать удобное для отслеживания противника места. Так их учили делать на полигоне.

Вокруг по-прежнему была тишина.

Только серые скалы негативно нависали вокруг. Уютом и не пахло.

— Четвертое отделение, посмотреть, что там впереди колоны и устранить преграду! – продолжали звучать команды по рации.

Солдаты устремились вперед колоны, прикрывая друг друга. Нервно водя по сторонам стволами оружия ожидая нападения буквально отовсюду.

Несколько больших рамных основ полусгоревшие и поддатые природной коррозии грузовиков аккуратно лежали посредине дороги, перекрывая путь в любую сторону. Сами они сюда не могли так попасть – значит, их сюда положили специально. Напряжение возросло.

— Сержант, — достал рацию, сказал один из солдат. – Здесь понадобиться лебедка.

Первый бронеавтомобиль выехал из-за грузовиков и приблизился к преграде. Солдаты быстро достали крюки с тросами и обвязали ржавые рамы.

— Пошел! – махнули водителю.

Взревел двигатель, и бронеавтомобиль медленно стал оттягивать рамы в сторону, как один из солдат заметил протянутую растяжку между швеллеров. Он поднял руку, чтобы остановить водителя, как огромной мощности взрыв потряс округу. В воздух взлетели, куски метала и тела попавших в эпицентр солдат.

Вслед этому пошли короткие автоматные очереди, которые косили солдат ранее занявшие позиции по периметру. Последние пытались поймать в прицел нападавших и дать ответный огонь, как тут неожиданно под грузовики полетели гранаты и хаос стал более разрушительней, чем раньше.

Несколько минут по грузовикам и их охране шел прицельный и шквальный огонь со всех сторон. И потом так же резко наступила тишина.

Густой дым от загоревшихся шин автомобилей черным шлейфом поднимался из расщелины довольно высоко, что его можно было заметить не за один километр от места нападения и сделать соответствующие выводы. 

Вокруг замелькали тени. От стен скал стали отделяться фигуры, снимая маскировочные накидки под цвет окружения. Еще несколько минут и их стало больше сотни человек.

Все одеты в камуфляжную расцветку и каждый был хорошо вооружен. Маски скрывали их лица, которые служили одновременно и прикрытием от лишних взоров и защитой от непогоды, а так же и как преградой для едкого и удушливого смога, что появился от процесса сгорания.

— Никого не пропускаем! – раздался крик приказа.

Нападавшие боевики сглажено рассредоточились вокруг, тщательно обыскивая каждый грузовик и бронеавтомобиль в поисках полезных предметов и вещей.

Если надо было, то они дружно гасили огонь и проникали вовнутрь чтобы достать что-то из грузовика. Сразу было видно, что таким родом занятия им приходилось заниматься не один раз.

 - Чисто!

— Странно, — к ним вышел средних лет мужчина без маски со шрамом на лице. – У нас была совершенно другая информация.

Он достал мощный спутниковый телефон и набрал номер.

— Это я, — сказал он, когда на том конце ответили. – Здесь ничего нет. Обычные солдаты и только их снаряжение. Груза нет.

— Похоже, что они пытались накрыть твою группу, — прозвучал ему в ответ женский голос. – Берите все, что может нам пригодиться, расчистите проезд и возвращайтесь обратно на базу. Похоже, что у нас завелся крот.

— Нам ждать доктора?

— Нет в этом необходимости. Я сообщу им новые координаты для встречи, а вы все домой. Конец связи.

— Слушайте меня! – повысил он голос. – Загружаем к себе все что надо, а здесь делаем полную зачистку!

— А что сказал лидер по-поводу устройства? – подал кто-то голос.

— Видимо его перемещают не здесь. Эта колона была для отвода глаз. Сейчас они проверяют возможные маршруты солдат Альянса. Ну, а нас ждет своя работа! Живо за дело, пока нас не накрыли с воздуха!

-4-

В телефоне, кроме треска и странного шипения вообще не было никакой жизни. Подозрительно, в этом квадрате со связью раньше никогда не было проблем, и Виктор это хорошо помнил, так как бывал здесь не раз в свое время. Правда прошло уже несколько лет с тех пор и всякое могло произойти. Может, спутник немного отклонился от своей орбиты, а может кто-то, специально глушит сигнал.

Вот как раз последнее и, похоже, было на правду.

Скоро стемнеет, а ночевать здесь не хотелось. К тому же он опоздать мог к месту встречи на назначенное время, а телефон не подавал никаких признаков жизни.

Виктор начал нервничать. Что же делать?

Парень еще раз набрал номер, но результат тот же.

Он поковырялся в хламе своих вещей и обрадовался находке. Мощный армейский бинокль  как ни как в самый раз.

Накрутив резкость на максимум, парень начал медленно осматривать горизонт в поисках хотя бы чего-то, что поможет ему выбраться из грязи.

Горизонт был чист. Лишь где-то, в нескольких километрах, он различил нескольких животных, которые, не спеша, бродили на пустоши в поисках пищи. Хорошо, что ветер дул в его сторону, и он пока не стал прямым объектом для рациона пищи на сегодня. Как показывала практика, то это могли быть только хищники, а таковых в этих краях хоть пруд пруди. И пока это были только разведка, а вот когда стемнеет, то вокруг будет кишеть уже вся стая.

И вот тогда станет действительно страшно. Не смотря на крепкий корпус внедорожника и несколько запасных  магазинов к пистолету.

Последствие ядерной войны породило множество мутаций, как среди людей, так и среди животных. Но, если люди вскоре покинули свои искалеченные тела не оставив никакого потомства, то коренное население природы адаптировалось в новом мире и благополучно развивалось  с появившимися  изменениями. Поэтому в последнее время участились нападения огромных и страшных волков или одичавших собак, которые охотились исключительно многочисленными стаями, а так же других мелких хищников, что заметно мутировали за последние сто лет.

Многие поселенцы, которые большую часть своей жизни, что проводили практически и все свое свободное время на просторах пустоши, уже научились отбивать нападение хищников, а некоторые даже охотились на них самих. Благодаря густому меху шкуры добытых животных ценились на рыночных площадях пустоши. Так же находили свое применение и другие части тушек.

Но иногда ходили рассказы среди бывалых охотников и о странных животных, которые были больше других и охотились в одиночестве. О и их нраву и силе не было равных обычной стае хищников. Жестокость зашкаливала. Выжившие после такого нападения находились в очень плачевном состоянии.  Да кроме бреда и ужаса в тухнувшем взгляде от них ничего не могли толкового добиться. К тому же они протягивали еще парочку дней и умирали в страшных конвульсиях.

Если такой пациент попадал к более умному доктору, то первая причина смерти – смертельные раны от клыков и когтей. Но еще некоторые замечали и симптомы отравления неизвестным ядом. Лаборатории находились в основном в мегаполисах, а такого рода хищники встречались далеко от высоких стен городов. Поэтому особо никто и не выяснял, которого рода был яд в организме бедолаги.

Виктор передернул плечами, отгоняя от себя эти мысли. Не совсем уместно пришли в память эти воспоминания. Хотя, когда ты стоишь посреди безлюдной пустоши на крыше застрявшего в грязи внедорожника, и куда не погляди, то помощь не придет. И не такие мысли начнут теребить серое вещество под черепной коробкой.

Он снова набрал номер на спутниковом телефоне.

И снова тот же знакомый треск.

Что же произошло с их спутником на этот раз? Ведь давеча никаких проблем со связью у парней не возникало, и они могли спокойно общаться с коллегами из-за океана.

Что же сегодня за непруха такая весь день?

Парень, уже в который раз пробежал взглядом окрестность через линзы бинокля и полез в салон за рюкзаком и оружием. Ничего не поделаешь – нужно отправляться на место встречи. Когда все пройдет как надо, то потом можно вернуться и за машиной.

Он все-таки приметил ориентир, который был дан ему для определения места встречи. Виктор включил маячок в машине и, закрыв ее, осторожно пошел в нужном направлении. Хорошо, что хищники, которых он увидел ранее, находились на далеком в стороне расстоянии, но ведь все может измениться. Для таких случаев у него в запасе приятно грел руку тяжелый армейский скорострельный пистолет.

Виктор достаточно хорошо помнил события, которые последовали после встречи с Майей и ее братьями. Теперь он даже спать, ложась, всегда клал под подушку оружие, а в квартире постоянно работала сигнализация с датчиками на движения.

Эта привычка уже несколько раз спасала ему жизнь. На это он надеялся и сегодня. Ведь на эту встречу, парень согласился, не особо раздумывая. А может, все-таки надо было вначале, как раньше бывало, проверить все, а потом бросаться сломя голову в одиночестве?

Но действовать пришло время. Как не ему, с его родом занятия, об этом и не знать? Чем раньше он приоткроет занавесу лжи, тем раньше люди узнают настоящую правду обо всем, что происходит за пределами высоких стен мегаполисов.

Понятное дело, что половине  населению это может и даром не надо, но другая половина поднимет голову и встанет с колен нищеты и убожества.

Думая о своих планах Виктор, торопясь, взобрался на невысоких холм и на вершине резко замер. В десяти шагах от него впереди сидела огромная помесь волка и чего-то ужасного. Густой мех покрывал мускулистую тушу на сильных и крепких лапах. Клыки выступали из полуоткрытой слюнявой пасти, а глаза горели настоящей звериной дикой яростью.

Зверь медленно поднял свою голову и глухо зарычал при его появлении, когда рука сама машинально потянулась к оружию, хотя в мозгу так же быстро пронеслось: «Не успеешь…»

Виктор сделал полшага, назад щелкая затвором пистолета, как неведомый зверь вскочил на лапы и, не спуская с парня своего взгляда, медленно двинулся в его сторону, втягивая ноздрями воздух вокруг себя. 

— Я что плохо пахну, как и выгляжу, что ли? – вдруг вслух произнес Виктор неожиданно для себя.

Это начиналась истерика на волне накатывающего ужаса близкой кончины жизненного пути. Тем более, что как бы со стороны мелькали картинки прошлого.

Зверь слегка присел на задние лапы, готовясь к прыжку и оторвавшись от земли, устремился по воздуху к парню, но резкий и сухой одиночный выстрел прервал атаку и хищник рухнул в метре от Виктора с частичным отсутствием черепной части головы.

Парень облегчено выдохнул, опускаясь на землю выронив пистолет. Как кстати, его снова миновала опасность. Видимо боги хотят, чтобы он подольше побыл на этой измученной земле.

Но тут же снова включилась система безопасности, и пистолет опять прилип к руке. Взгляд забегал по линии горизонта, и остановился на одинокой приближающей фигуре лениво в сторону Виктора, изредка постреливающей в бегущих прочь от него хищников. Самих выстрелов Виктор не слышал – эффект глушителя, но что-то в фигуре стрелка ему показалось знакомым и он потянулся за биноклем.