Глава четвертая

Глава четвертая

Спина друга

-1-

— Что у нас нового по сводкам? – генерал повернулся к своему помощнику, который минут десять молча стоял в кабинете ожидая, пока начальник закончит свои дела и обратит на него внимание.

— В основном, мой генерал, новости на сегодня не блещут разнообразием, — ответил тот, вытаскивая листы с напечатанными сообщениями с разных уголков Альянса. – Восточные границы по-прежнему под нашей плотной защитой. Там за последние сутки, как и за весь месяц никаких происшествий. После последней попытки островитяне больше не пытаются сунуться на материк.

— Это хорошо, — кивнул генерал. – Но это я мог и по общественным новостям узнать. Здесь действительно ничего интересного. Ты мне лучше вот что скажи, лейтенант, как дела обстоят на западной части и что сделано было за последние три дня?

— Сами западные границы так же под нашим контролем, — глотнул комок, продолжил дальше лейтенант, уже зная, что его ожидает дальше, но все же осилил себя и продолжил. – Но в районе разрушенного города Вавилон были замечены скопления неизвестных представителей пустоши, а так же не удалось определить их количество, – и он протянул генералу пачку снимков со спутника.

— И? – поднял бровь тот, мельком листая фотографии.

— Наши поисковые отряды вышли на их след, но кроме брошенных остатков лагеря им ничего не удалось найти.

— Потому что надо было бросать группы для зачистки во главе со сталкерами, которые работают на нас, — хмыкнул генерал, остановив взгляд на одном из снимков. – Это где было сделано?

На фотографии были запечатлена небольшая группа вооруженных людей одетых в маскировочные костюмы, которые стояли полукругом. Впереди слегка размыто виднелась еще одна фигура в черном. Генерал по формам и роскошной длиной косе определил, что это была женщина.

— В сорока километрах от торфяника, мой генерал, — ответил помощник, взглянул и себе на снимок. Его взгляд заметил отметины координат в правом углу фотографии, который почему-то не увидел генерал. Так, обычно маркировались все снимки со спутника, но старику видимо хотелось услышать это от кого-то другого, чем напрягаться себе.

— Вам когда-нибудь приходилось слышать, лейтенант, о проекте «SALVUS»? – генерал откинулся на кресле и, видя реакцию помощника, продолжил. – Он проходил у нас под грифом секретно с дополнительным рабочим названием «Невредимый», — но такая же реакция. – Этот проект был запущен много лет назад, и все держалось в строгой тайне, пока двенадцать лет назад несколько образцов не сбежало из лаборатории. Поэтому Совет запустил еще один проект под названием «ULTOR» — «Каратель», и он на данный момент находиться на последней фазе успешного завершения.

За несколько последних лет, лейтенант, наш Альянс начал трещать по швам, благодаря вспышкам восстаний недовольных. Понятное дело, что многовековая история человечества видела это не одну тысячу раз. Как раз последняя вспышка довела практически до самоубийства и уничтожения планеты. Мы – это жалкое подобие былой мощности наших земель. Нашей страны.

Я, лейтенант, потомственный военный и корни моей семьи уходят еще в эпоху двора наших царей. Поэтому я хорошо знаю историю воин человечества. Но, о чем это я? – генерал действительно выглядел, как человек из прошлого, но он был один из тех, кто поднял оборонную мощь нового государства и вложил немалый вклад в развитие, что его советы ценились до сих пор, хотя года брали свое. – Да, когда наш Альянс установил границы, то многим это пришлось не по нраву и за дело взялись генетики. Ведь держать оборону в зараженных местах простой солдат физически не мог.

Понятное дело, что этим вопросом в наших кругах занимались задолго еще до Великого Кризиса, но зеленый свет был дан именно сейчас, когда возникла в этом непосредственно прямая потребность. За опытных брались добровольцы, но хорошо получалось только на экране старых фильмов, но когда среди ученых появилось парочка достойных профессоров, то дело пошло на удачу.

Мы несколько лет использовали универсальных бойцов в многочисленных операциях, но человеческий организм все равно играл против системы и такие образцы оказывались недолговечны. Пока один из ученых не вывел какую-то там свою формулу и не создал проект «SALVUS». Одним словом нам уже не требовались подопытные, а их выращивали прямо из пробирок в лаборатории.

Дело было поставлено на конвейер и ничего не предвещало беды. Мы укрепляли свои позиции на мировом пространстве и могли спать спокойно, пока двенадцать лет назад не произошла утечка на одном из ИЦБК самого Центра.

Когда играешь в Бога, то приходиться отвечать и за деяния свои, но ученые вместе с Советом так увлеклись этим, что и не предвидели такой ошибки. Несколько образцов сбежали с лаборатории, и десятилетняя погоня за ними отправила немало жизней наших бойцов на тот свет. Которых, кстати, лейтенант, так и не вернули в ИЦБК.

Виновные понесли наказание, но результат все равно неутешительный. Что? – генерал заметил, как нервно начал шевелить скулами его помощник.

— Я понял, о чем идет речь, мой генерал, — кивнул тот. – Как раз у меня это были следующими новостями.

— Что именно?

— Исчез профессор Геннадий Ветров…

— Как? – генерал даже приподнялся с кресла, на сколько позволяло его тучное старческое тело. – Это же и есть основатель проекта «SALVUS»! Но ведь, его должны были переправить в столицу Альянса?

— Подробности выясняются, но и это еще не все…

— Да, что там уже – говори!

— Исчез так же и бывший командир ударно-поисковой бригады Центра полковник Марк Логан.

— Помню этого солдата. Очень у него положительный список по службе, но беглецы все испортили. Но ведь разве с «Тартара» кто-нибудь может сбежать? Эту подземную темницу строили еще две сотни лет назад, и никогда такого не случалось.

— Вы совершенно верны, мой генерал, этот вопиющий инцидент случился впервые за все время. Но там ему кто-то помог, и наши спецы сейчас пытаются расшифровать записи с камер, чтобы понять кто это за человек.

— Один человек пробрался в идеально охраняемое подземелье и так же спокойно вышел с узником? – в голосе генерала прозвучал сарказм.

— Да, мой генерал, все указывает на присутствие одного лишь человека. Видимо, не из нашего Альянса и хорошо обученного.

Генерал посмотрел на своего помощника таким взглядом, что тому резко захотелось провалиться сквозь землю. Тем временем генерал снова взял пачку снимков и протянул лейтенанту именно тот, что заинтересовал его в первый раз.

— Я, мой юный друг, вам не зря начал рассказывать о грешках наших прошлых, — вздохнул он, пока помощник пытался понять смысл снимка. – Можете воспользоваться моим доступом и прочесть это в архиве среди секретных файлов более подробнее. Я хочу вам донести, что женщина, которая на этом снимке и есть один из самых удачных образцов проекта «SALVUS». Поэтому в последнее время нашим группам и не удается поймать отряды повстанцев. А все потому, лейтенант, что она стоит у руля! И, как мне кажется, что профессор Ветров и полковник Логан исчезли именно сейчас совсем не случайно.

— Что вы хотите этим сказать?

— А все сходиться к тому, что эта юная особа собирает армию и ей нужны старые профессионалы. Попомните еще мои слова, лейтенант, потом, когда она приведет сюда своих людей, после того, как вся пустошь окажется вне влияния и мощи Альянса.

-2-

Это был полуразрушенный какой-то древний поселок. Так уже было принято говорить на этих землях, потому что за прошедшее время после Великого Кризиса, когда на пустоши появилось тысячи таких поселений. Или точнее сказать – то, что от них осталось.

С десяток уцелевших домиков и с полсотни руин. Рядом виднелось пересохшее русло реки. Именно на ее берегу, они и разбили свой очередной лагерь.

Здесь было самое удобное место для быстрого реагирования – просматривались все стороны округи. К тому же по периметру были выставлены дозорные и люди могли, наконец, передохнуть после долгого перехода по мертвой пустоши.

«Суровые эти ребята!» — подумал про себя Виктор, когда ему дали пайку еды, что готовили прямо сейчас на костре. Лица непроницаемые, во взглядах твердость и никаких эмоций, а вот смех не стихал в разговорах уже с добрый час.

Три часа переезда на стареньком автомобиле к ожидающей их колоне, а потом еще два часа сюда. В полной тишине между собой, которую лишь изредка нарушали короткие фразы связных по рации, с заляпанными грязью окнами, что становилось не по себе о конце пути. А вот сейчас все выглядело по-другому. Более жизненно, что ли.

Виктор ошибся, когда принял своего спасителя от неведомого хищника за старого знакомого. Этого человека он видел впервые. Но это его встретили, как старого знакомого и провели в этот лагерь, что не могло не радовать. Правда за все время дороги так никто и не обронил в его сторону ни словечка. Значит, нужно было ждать главного.

Затрещал спутниковый телефон в кармане у его сопровождающего.

— Бурый, — ответил тот. Именно так он представился и Виктору.

— Я – Бурый, ваш сопровождающий. Янош прислал вас здесь встретить, но где ваша машина, Виктор?

— Немножко застряла в грязи здесь неподалеку, — виновато сдвинул плечами Виктор. – Навигация местности подвела.

— Это ничего, — кивнул тот в ответ. – Вашу машину мы заберем по ходу, а сейчас прошу следовать за мной. Вас ждут в лагере…

Теперь Виктор здесь, но пока еще не было ясно, кто же конкретно его ждал.

— Посылка получена и уже на месте, — отвечал кому-то его сопровождающий по телефону. – Да, все прошло хорошо. Я понял, — и он отключил телефон.

 - Что-то не так? – поинтересовался Виктор, пытаясь снова возобновить разговор.

— Нет, Виктор, все нормально, — ответил ему Бурый. – Наши лидеры немного задерживаются, и возможно, придется сменить место встречи.

— Это как-то связано со мной?

— Косвенно, больше это связано с утечкой информации в наших рядах, — и он снова раскурил старую трубку, выпустив клубы какого-то ароматного дыма.

Да, на контакт здесь шли неохотно. Возможно, это так влияет суровая жизнь на пустоши или просто этот народ на самом деле с пришлыми со стороны не особо откровенничает.

Так или иначе, придется ему просто ждать появление этих самых лидеров. Хорошо, что хотя бы не посадили под замок с мешком на голове, а просто не спускают с него глаз. Даже покормили.

Но как не старался Виктор, а любопытство профессии не унять. И он уже снова попытался завязать по новой разговор, как на окраине лагеря народ зашевелился.

Где-то неподалеку взлетела в небо сигнальная ракета и тут же сразу все вскочили со своих мест, доставая оружие.

— Что? – не понял жеста Бурого, переспросил Виктор.

— Дозорные заметили наземный отряд Альянса, что двигается в нашу сторону, — ответил тот. – Мы отходим.

— А что вы бой не принимаете? – удивился Виктор, который давеча заметил, какое вооружение имели при себе эти люди.

— Обычно мы так и поступаем, но на этот раз у нас другой приказ, — ответил Бурый. – А у меня, их целых два. Поэтому, я советую вам, Виктор, не отходить от меня ни на шаг. Мы еще не знаем точную численность солдат, и с какого они подразделения. Поэтому мы и отходим. Собирайтесь.

Через несколько минут лагерь опустел. И на первый взгляд можно было определить, что здесь давно никого не было. Эти люди профессионально заметали следы своего пребывания.

Виктора посадили в бронированный автомобиль на заднее сиденье, где за рулем расположился неизвестный ему здоровый мужчина. Рядом с водителем был Бурый и они в сопровождении парочки таких же автомобилей ринулись в глубь пустоши. Остальные члены отряда повстанцев свернули в другую сторону.

— Они уведут солдат Альянса от нас, пока мы достигнем другой точки встречи, — ответил на взгляд Виктора Бурый, проверяя свое оружие.

— Тебе не кажется, Бурый, что воякеры в последнее время что-то часто начали точно находить наши лагеря? – подал голос водитель, когда они отъехали на приличное расстояние от лагеря.

— Подозрения на присутствие крота в наших рядах уже не кажется таким уж и призрачным, — неохотно ответил тот. -  Янош меня предупреждал об этом.

— Согласен, — кивнул водитель. – И тебе, как командиру нашей группы нужно в этом разобраться. Не хотелось бы узнать, что это кто-то из наших ребят.

— А вот сегодня мы это и определим, когда благополучно достигнем места встречи, — бросил через плечо тот. – Координаты нам сообщат по ходу.

— Это как? – спросил Виктор.

— У нас за последние полтора года выработалось основное правило передвижения по пустоши, как получать конечную точку во время следования, — ответил водитель. – Изначально нам сообщают направление, а конкретное место позже.

— Ну, для такого у вас должен быть свой личный спутник, чтобы определять на местности места, — улыбнулся Виктор, вспоминая, что таковой есть у них с Аланом, и они сами знают, как это ориентироваться на выжженной земле.

— А кто сказал, что его у нас нет? – усмехнулся и себе Бурый, что заставило Виктора приятно удивиться. – Только не спрашивайте, Виктор, как мы его себе заимели – таких подробностей я не ведаю, но в штабе сопротивления об этом знают все и регулярно прибегают к его услугам.

— Теперь понятно, что Альянс терпит поражение в этой партизанской войне, — кивнул Виктор.

— С его помощью мы так же держим связь со своими отрядами по всей территории, и скоро партизанская война перейдет в наступательные открытые действия.

— Что вы имеете под смыслом – «открытыми действиями»?

— Наш лидер уже практически объединил все отряды на землях Альянса под одно командование, — гордо ответил Бурый. – Осталось решить несколько важных вопросов, и потом мы ударим со всех сторон по солдатам Альянса.

 - Свергнуть нынешнее правительство будет нелегким делом, если учесть, что эта машина возникла практически сразу же после Великого Кризиса, — выразил сомнение Виктор, которому много чего было известно о правящей верхушки Альянса.

— Ничего, — ответил Бурый. – У нашего лидера на этот счет уже выработано много различных планов.

— А кто ваш этот лидер? – поинтересовался Виктор. Он заметил, что все в своих разговорах никогда не называют имя своего предводителя. Интересно, что имена полевых командиров он уже слышал, а самого главного нет.

— Если честно, то мне еще не приходилось с ним лично встречаться, — вздохнул Бурый. – Приказы получаем от выше стоящих своих командиров, а они уже от него.

— Странно, а мне Ярош сказал, что я встречусь с ним, — выразил возникшую мысль вслух Виктор. – Именно поэтому я и согласился на эту поездку.

— Все верно, Виктор, — кивнул Бурый. – У меня именно такой и есть приказ – доставить вас целым и невредимым к месту встречи.

— А второй приказ?

— А второй – пресекать любые ваши попытки связаться с внешним миром. Сами понимаете, что нынче за время на пустоши, — как бы извиняясь, добавил он.

— Что ж – это логично, — усмехнулся Виктор.

Пикнул навигатор. На экране возникли координаты. Водитель переглянулся с Бурым, и он ввел цифры нового маршрута.

-3-

В бинокле с ночным виденьем отчетливо были видны восемь машин, что пытались скрыться среди холмов пустоши. Они спешили уйти от них как можно быстрее. Только беглецы не были в курсе, что еще две группы обошли их и так же торопились им наперерез. Так что столкновение было неизбежным и к нему оставались считанные минуты.

Повстанцы умели заметать за собой следы, но в этот раз солдатам удалось подобраться незамеченными достаточно близко, что эта группа сопротивления, хоть и прибралась за собой, но ей не удалось уйти от визуального контакта и солдаты взяли их в окружение.

На этот раз информация оказалась достаточно точной. Значит, они сотрут с лица эту кучку неугодных. В приказе четко проскакивало – никаких пленных, кроме руководства повстанцев. За них в Альянсе было даже объявлено вознаграждение.

Любого формата, ранга или звания. Чем больше они возьмут в плен или просто уничтожат членов командования сопротивления, то сильнее пошатнут ряды повстанцев. Только вот пока это у них еще ни разу не получилось.

Жители пустоши всегда умели выпутаться с любых передряг и бесследно раствориться на бескрайних просторах мертвой земли. Сколько уже происходило в последнее время столкновений и перестрелок и всегда повстанцы забирали победу с собой.

Но, похоже, что сегодняшний день, а вернее – вечер, наконец-то будет на их стороне.

В обзоре бинокля возникли автомобили Альянса, что с двух сторон приближались к бегущим повстанцев и командир группы отдал приказ на поражения.

Когда они сошлись в точке обстрела, как тут же вечернюю тишину разорвали автоматные очереди. Отряд повстанцев оказался в западне и последние моментально приняли огонь на себя, огрызаясь в ответ.

Колона сопротивление быстро перестроила свой ряд и все восемь машин разъехались в разные стороны, отстреливаясь от своих преследователей.

Такого командир ударной группы не мог предвидеть. Одно дело взять их в клещи всех вместе, а другое – пытаться поймать поодиночке. Здесь операция принимала совсем другой оборот, и ресурсов не хватало. Значит, нужно было выхватывать кого-то и доводить дело до конца. Остальные попадутся им в другой раз, если им удастся, конечно, сейчас уйти.

Вспыхнул первый автомобиль. Прицельно сработали наемники. Эти ребята за хорошую оплату могут выполнять любой сложности работу. Командование уже оценило эту заслугу и теперь при любой возможности привлекались группы сталкеров. Хоть большинство жителей пустоши стремилось к смене уровня жизни, то эти ребята уже приспособились по своему к обитанию на этих мертвых землях.

— Не дайте повстанцам возможности уйти, — крикнул командир отряда. – Добивайте все, что шевелиться.

— А поимка их руководства? – поинтересовался кто-то.

— Нет, у меня особого желания возвращаться назад с пленными. Огонь на поражение! – и через секунду добавил. – Узнайте мне, где сейчас машина с мутантами и передайте старшему сталкеров, что мы сегодня никого не берем в плен.

— Да, командир!

Бурый бросал встревоженные взгляды на дорогу, чуть не каждую минуту, еще сильнее сжимая в руках оружие. Такая, вроде бы, мелочь не могла не пройти мимо Виктора, который давно уже научился замечать любые детали. Привычка, что выработалась годами.

Молчал так же и водитель. Что-то произошло несколько минут назад, да вот что конкретно, то это ускользнуло от Виктора.

— Может все-таки мне кто-нибудь скажет, что произошло? – наконец не выдержал он.

— В каком смысле? – изобразил непонимание на своем лице Бурый.

— В самом прямом! – Виктор наклонился к нему. – У вас только что рты не закрывались ни на секунду, а когда пикнул навигатор или что это такое, — и он указал на небольшой монитор, на приборной панели внедорожника, который рисовал непонятные для него линии и символы с цифрами, — как вам словно отрезало и вы в рот воды набрали.

— Это усовершенствованная модель навигатора, — вздохнул Бурый, понимая, что молчать уже нет смысла. – Мы его позаимствовали у солдат Альянса в свое время и немного улучшили. Он не только показывает маршрут нам, но и определяет, благодаря специальным маячкам, в радиусе до ста километров присутствие других машин ополчения.

— Удобно, — кивнул Виктор.

— Мы сегодня разделились и, судя по сигналу – половине нашим не удалось уйти, — покачал головой Бурый. – Мы очень быстро теряем своих людей. Видимо, там серьезная заварушка сейчас идет. Хорошо, что они отводят солдат от нас в другую сторону.

— Так воякеры могут определять ваши передвижения, с помощью маяка захватив одну из ваших машин! – воскликнул Виктор.

— Могут, конечно, но в каждой из наших машин стоит так же система самоуничтожения, если что-то пошло не так. Эти варианты лидеры давно продумали. Раз и бабах! Все взлетело в воздух, оставив вместо себя небольшую воронку и выжженное пятно на земли.

— Это может произойти и с нами? – поинтересовался Виктор, не сводя глаз с мерцающего монитора.

— Может, но будем надеяться, что как раз мы и доберемся без происшествий к конечной точке назначения.

— И снова без надежды никак не обойтись, — вздохнул водитель, ловко выворачивая руль объезжая ямы на дороге.

— Походу, это становиться смыслом жизни на этих землях, — так же улыбнулся ему в ответ Бурый. – Именно на эту подругу все наши всегда надеются, когда выходят за периметр колонии.

— Колония? – удивился Виктор, услышав для себя что-то новое.

— Ну, да! – воскликнул Бурый. – У нас так же есть свой город, где обитают только те, кто стремиться к лучшей жизни на пустоши.

Как-то к такой мысли они с Аланом никогда не приходили в разговорах о лагерях повстанцев. Почему-то и другие считали, что вольный народ живет просто неба на выжженных равнинах. Или и то хуже – так и кочует в фургонах по мертвой земле.

А тут оказывается, у них есть в полном распоряжении целей город! Этот факт очень заинтересовал Виктора, и он уже еще с большим нетерпением ждал конца поездки. Ведь мелькнула опять-таки та же надежда, что его везут именно туда!

— Командир, — окликнул солдат его.

— Что там у вас? – обернулся тот, отвлекаясь от наблюдения, как его группа аккуратно уничтожает одну машину за другой повстанцев.

— Тут, это… Старшой сталкеров на связи по четвертой линии.

— Что еще этому надо? – буркнул командир, которому с самого начала не понравился этот житель пустоши со шрамами на лице и заметной хромотой.

Тем более, что в этих краях о нем и его команде ходили не самые лестные слухи, а репутация оторванных парней говорила сама за себя. Видимо, его руководство и польстилось на это, что наняли их для этой операции.

— Командир ударной группы слушает, — лениво бросил он в микрофон.

— Командир, нам удалось захватить одну машину, — прогнусавили ему в ответ. – Очень интересные вещи мы тут обнаружили. Я помню о приказе, но мимо этого нельзя пройти. Ставлю сто кредитов, что вам понравится.

— Хорошо, мы сейчас будем, — отключая рацию, командир обернулся к своим солдатам. – Будьте начеку. Мы спустимся к сталкерам. 

-4-

Мелкие капли дождя усилили свою атаку. Значит, скоро будет ливень. Тучи так затянули небо, что не было видно ни единой звезды. Хорошая погода для злодеяний всяких.

Их машина медленно пробиралась в темноте по скользкой дороге уходя от погони.

То, что их преследуют – не было никаких сомнений. Навигатор точно определил позади несколько точек обозначающих чужой транспорт, и эти точки уверенно висели у них на хвосте, преодолевая разрыв в расстоянии все быстрее и быстрее.

Виктор снова уловил зависшее напряжение в салоне, исходящее от своих товарищей по машине, которое так же передалось и ему. Что-то, видимо, пошло не так и поэтому эти двое заметно нервничали.

Бурый постоянно пытался дозвониться к кому-то по спутниковому телефону, но сигнала не было. По характерному шипению, Виктор сразу определил, что их глушат. Они, с Аланом, уже подобное проходили в свое время и не один раз. И эти неизвестные машины позади – еще одно веское тому доказательство, что добром эта поездка не кончится.

Небо прорезал кривой луч молнии, и лобовое стекло вмиг превратилось в бесполезную и мутную стену для движения.

— Черт! – выругался водитель, когда машину занесло и подкинуло на кочке.

— Может, сменим немного маршрут? – подал голос Виктор. – Ведь необязательно точно следовать дороге. Поедем в обход и собьем с толку преследователей.

— Понимаете, Виктор, — не согласился с ним Бурый. – На этих землях, такое понятие, как дорога – совсем отсутствует, а вы еще предлагаете отклониться в сторону, где можно и совсем оказаться в какой-нибудь яме. Помнишь, как мы в прошлом месяце так попали в передрягу? – улыбнувшись, спросил он водителя.

— Это ты о том случае, когда нас обложили со всех сторон? – Бурый кивнул. – Да, было дело, — и себе улыбнулся.

— Это у вас всех здесь принято, говорить загадками и недомолвками? – поинтересовался и себе Виктор.

Но ему никто не успел ответить, как вдруг рядом что-то грохнуло, и темноту ослепила яркая вспышка.

Водитель на долю секунды потерял управление, и машину понесло в сторону от дороги, и она, налетев на какую-ту преграду, остановилась, как вкопанная.

Мотор заглох, и в наступивший момент тишина оказалась не самым лучшим чувством.

— Да, заводись же ты, чертова железяка! – тихо ругался водитель, пытаясь оживить автомобиль. Его напарник натянул прибор ночного виденья и приоткрыл окошко.

Виктор нащупал  рукоятку своего пистолета и так же пытался что-нибудь разглядеть в кромешной тьме.

Пикнул навигатор, и картинка сменилась.

Теперь на ней отчетливо стало видно приближение несколько точек в их сторону. Момент окончательной встречи сокращался в минуты. Бурый огляделся еще раз по сторонам и, снимая прибор, тихо сказал:

-  Метров двадцать на север груда камней. Берем самое необходимое и занимаем позицию до прихода врага. Сигнал на базу я отправил. Получиться – успеют, а если нет, то живым я все равно сдаваться не собираюсь. Пошли!

Под самым необходимым Бурый имел в виду внушительных размеров армейский пулемет и коробка с патронами к нему, которые он вытащил из багажника и, закинув на плече, быстро ринулся в укрытие. Виктору, так же досталась тяжелая сумка, но он не подал ввиду, а так же, не отставая, побежал за Бурым.

Замыкал бег водитель с похожим грузом в руках. Машина осталась в отключенном состоянии, чтобы ее не могли засечь радары поиска. Если, конечно, же, у преследователей не окажется набор тепловизоров для обнаружения остаточного тепла чтобы определить в такую погоду остывающий двигатель.

Троица в считанные секунды достигла укрытия и расположилась среди камней. Теперь дело за случаем.

Виктор с интересом наблюдал, как его новые друзья тренированными движениями готовили свои позиции, к отражению удара разлаживая оружие. Может быть, солдат в Альянсе этого учат специально много часов проходить подобную практику, то здесь этих людей вынудили обстоятельства познать азы военного искусства.

— Виктор, вам лучше находиться позади нас, -  тихо произнес Бурый, снова натягивая прибор ночного виденья. – Неизвестно с какой стороны и в каком количестве к нам нагрянут гости, но приказ лидера – доставить вас на базу живым.

— Я умею пользоваться оружием, — так же тихо ответил ему тот и в доказательство вытащил из-под куртки свой автоматический пистолет.

— Пойдет, — кивнул Бурый, — но только для ведения боя днем или в городских условиях, — и на последнем слове он протянул Виктору штурмовую винтовку с прицелом. – Вот эта сойдет именно сейчас.

Возражать Виктор не стал, а просто примерил оружие в руках и огляделся, чтобы занять и себе удобную позицию, как на линии темного горизонта блеснул приближающийся свет автомобильных фар.

— Внимание! – прошипел Бурый и щелкнул предохранителем.

Автомобили предполагаемого врага появились с двух сторон. Парочка точно шла по их следу, и еще несколько нарисовались под углом впереди – эти точно спешили им наперерез.

В такой темноте трудно было определить, что это за транспорт, но при редких вспышках молний точно угадывались стандартные очертания армейских внедорожников Альянса. Значит, дело принимало серьезный оборот. Каждая машина несла у себя на борту, в общем, до десяти человек включая и экипаж, а их всего лишь трое.

Как-то нехорошо становилось на душе, когда можно предугадать печальный финал всего этого. 

Первый автомобиль остановился и Виктор догадался, что возможно, они наткнулись на брошенную ими машину. Значит, сейчас пешая начнется облава.

Подстегиваясь непонятным чувством, он вскинул на плече винтовку и провел в прицел обзор горизонта позади их позиции. Ситуация прямо по курсу и без лишних слов была ясна, но вот что это такое приближалось к ним с противоположной стороны, которое так же смутно напоминало какое-то транспортное средство. Но почему без всяких опознавательных маячков и стандартного освещения дороги?

Виктор осторожно начал подкручивать настройку прицела, чтобы хоть как-то рассмотреть нежданного гостя, как вдруг над крышей машины появился силуэт человека, который вскинул что-то себе на плече.

Сверкнула вспышка, и тонкий огненный луч разрезал дождливую темноту. Вслед за ним последовал мощный взрыв и один автомобиль солдат взлетел в воздух, разваливаясь на сотни горящих обломков.

Не давая никому, опомнится и понять, что происходит неизвестные, проделали такую же операцию и еще с одним внедорожником Альянса.

Бурый со своим товарищем наконец-то справились с ощущением неожиданно привалившегося счастья  и открыли огонь по противнику.

Солдаты Альянса выскакивали из машин, пытаясь дать ответный огонь, но очередная вспышка и следующий взлет в небо внедорожника поставил точку. Кто уцелел – дал стрекача, скрываясь под покровом ночи.

Виктор опустил свою винтовку, когда их спаситель поравнялся с укрытием и остановился рядом с грудой камней.

— Бурый, ты там живой? – раздался веселый голос стрелка.

— Мышонок, ты что ли? – не смог и себе скрыть радости переспросил Бурый. – Как вы здесь оказались?

— Та охотились здесь со старшим за всякой нечестью, типа крысоволков, и на ваш сигнал вышли, — из мощного и бронированного внедорожника выскочил невысокого роста молодой паренек. – Ну, а если честно, то мы здесь были для подстраховки. И как видишь – не зря!

— Эх, ты мелкий чертенок! – обнял его Бурый. – Вы, как всегда вовремя.

— Но, а как вы видите в такой полной темноте? – вдруг неожиданно задал вопрос Виктор, которого почему-то сейчас больше всех волновало именно это.

— Это большой секрет старшего, — ухмыльнулся паренек. – И поэтому мы всегда с ним приходим неожиданно и вовремя на помощь своим товарищам. Ведь он же – киборг! – последнее было произнесено почти шепотом, потому что в это время открывались дверцы водителя.

— Опять ты за свое, Мышонок, — прозвучал знакомый для Виктора голос и когда фигура приняла определяемые очертания, тот выдохнул:

— Артем?

— И я рад тебя видеть до сих пор стоящим на своих двух, Виктор. Сколько прошло?

— Да, уже больше двух лет, после последней бойни с воякерами Альянса, когда мы разошлись каждый своей дорогой в итоге.

— Так вы старые знакомые? – переспросил Бурый наблюдая, как его пассажир и один из главных полевых командиров и координатор всех боевых операций обнимаются и жмут друг другу руки.

— Было дело, Бурый, было дело, — ответил Артем. – Главное, что ты жив, Виктор. Майя хочет тебя видеть.

Это и был ответ на тот вопрос, который ни на секунду не покидал голову Виктора за последнюю пару лет.