Глава первая

Глава первая

Кто искал хорошего водителя?

                                                                                  -1-

Ветер пронзительно завывал и своими порывами срывал снег с земли, что тем самым помогал снегопаду делать дорогу еще менее видимой, чем до этого. А как прекрасно начиналось это утро – солнце, тишина. Теперь же, ближе к обеду, погода испортилась полностью.

Пустошь сама по себе ничего приятного не представляла и в другую, более благоприятную погоду, из себя, а тем более в последние дни этой страшной и долгой зимы. Одна сплошная тоска.

В салоне бронированного грузовика наоборот – было уютно и тепло.

Двигатель равномерно урчал своей мощью, направляя машину к намеченной цели совершенно не обращая на непогоду. Он для этого и был создан человечеством, чтобы тому самому человеку доставлять комфорт для преодоления дальних расстояний и рельефа природы. Раньше что? Под колесами ложились автобаны и широкополосные, как зеркало трассы, а сейчас? Нынче их перевозчики называли просто – место для проезда и транспортной связью между городами и мегаполисами. Ведь прошел почти век, с тех пор, когда эти самые дороги делались в этих местах или хотя бы ремонтировались.

Очередная тоска.

Третьи сутки дороги. Семьдесят часов в неподвижном сидячем положении. Если не считать остановки для дозаправки горючего и получасового бреда на западном КПП, то такой бешеной гонки никому не выдержать.

 Нормальные, другие водителя из его компании просто бы свалились еще на половине пути, но только не он. И он это знал. И они это знали. А еще об этом хорошо было осведомлено руководство их компании и поэтому самые дальние трафики доставались исключительно ему. 

Всем так же было ведомо, что машина поспеет вовремя к месту назначения. Груз прибудет в товарном виде. А так же – по пути следования его сложно остановить местным шайкам грабителей, которыми в последнее время стала кишеть пустошь. Этот факт не оставался незамеченным, так как он ездил без напарника или охраны, но потом его просто прозвали счастливчиком, и к этому потерялся интерес.

Такого работника ценила компания и щедро награждала за каждую поездку. В чем его секрет успеха они не знали, да и особо не спрашивали. Главное чтобы они получали прибыль и обе стороны оставались довольными. И это устраивало практически всех.

Они не лезли к нему, а он особо и не раскрывался перед каждым, даже на редких посиделках с коллегами. Держался отдельно, особняком и в то же время помогал остальным. За это его новые друзья и уважали.

Для всех из его окружения, что он успел себе заиметь за последние два года – его знали как Счастливчик Макс. Таким он был для них всех. Таким он старался, и оставаться дальше.

Но было в прошлом и такое время, когда он не был веселым и удачливым водителем-дальнобойщиком. Не показывал свое смущение при виде смазливых и молодых девушек в барах, куда его иногда затягивали друзья по работе.

Было еще и то, что у простого водителя под тридцать болтался на шее армейский жетон с номером 2087-1205-48, а так же он носил военную экипировку и считался одним из лучшим по владению огнестрельного оружия. А еще – он был из тех, кто уцелел из пятерки беглецов генетически созданных машин для убийств.

Это то, что он скрывал даже от себя самого.

Последний раз его прошлое догнало два года назад в одном из самых больших мегаполисе — Новый Свет.

Несколько недель бешеной гонки дали о себе знать и заставили переоценить дальнейший путь жизни. И, если до этого они скрывались каждый по себе сам, то тут поставила жирную точку их любимая сестра – Майя.

Девушка, прирожденный лидер, и знала, как поступить. Так оно и вышло.

Теперь их никто не ищет.

Теперь у них началась новая жизнь. Без бегства. Без оглядки с опаской назад и не ждать каждую секунду, что из-за угла появиться поисковой отряд Центра.

Как это ей удалось, им приходилось только догадываться, но два года уже прошло и полная тишина. А с ней и те чувства, которые не могли не радовать и давать повод наслаждаться своей новой жизнью.

Тихо играла музыка из далекого прошлого. Это помогало ему полностью сосредоточиться на дороге. Как-то случайно забредши в каком-то городке в лавку, он наткнулся на эти записи и ему пришлись по душе эти нотки. Теперь эта музыка постоянно звучала у него в машине. Так было намного веселее коротать длинные расстояния.

Парень бросил взгляд на монитор навигатора. Скоро покажутся окрестности очередного небольшого городка, которые иногда попадались им по пути. Здесь надо дозаправиться и снова продолжить путь. Он планировал к вечеру быть уже на месте. А там пару часов отдыха, пока разгрузят его машину и снова обратно в дорогу. Как бы ничего романтического, но ему нравилось это занятие.

Два года прошло.

Макс с улыбкой вспомнил те, последние дни, которые они провели вместе. Интересно, как все-таки сложилась судьба у его друзей? Ведь когда они расстались после решительной битвы с отрядами ИЦБК и Центра, то он больше ничего о них не слышал. Иногда Макс ловил себя на мысли, что не мешало бы заскочить в места, где остановился Артур или еще дальше – посетить Новый Свет. Там были Даяна с братом Виктором и Алан.

Он чувствовал, что они все устроились нормально после возвращения, но еще бы увидеть это лично самому для успокоения души. Но больше всего ему хотелось снова встретиться с сестрой. Правда, именно этот момент нереальнее за все остальные. Майя дала четко понять – ее не искать и даже не пытаться. Она захотела исчезнуть навсегда для всех. И пока ей это удалось. Прошло два года полного неведенья и тишины.

Такой расклад вызвал снова приступ тоски.

Пискнул навигатор, определив впереди пост КПП. Вот, он и сам показал свои огни, которые заметило лишь сенсорное зрение Макса. На самом деле к блокпосту было еще несколько километров пути.

На самом подъезде чутье дало сигнал опасности, и Макс переключился в боевой режим. Заработали все способности, ведь его никто не определит с тепловизором, а значит можно применять их свободно. Все равно для обычных людей они не заметны со стороны.

Он просигналил, притормаживая за несколько метров перед опущенным шлагбаумом, но ему никто не ответил.

— Это что еще тут такое? – произнес парень, пытаясь рассмотреть все из кабины своей машины, но потом, чертыхаясь, полез наружу, попутно проверяя любимые автоматические пистолеты.

КПП оказалось пустым. Ни единой живой души. Только ветер пронзительно завывал и яростно раскачивал большой баннер над проездом с названием городка.

Макс заглушил двигатель и, сканируя окрестность, осторожно приблизился к зданию КПП.

Другой бы человек спокойно проехал бы пост и был рад, что его лишили кучи вопросов и дотошности местных гвардейцев, но только не Макс. Для него, любое не соотношение к порядку привычных вещей, всегда вызывало через мерное любопытство и внимание.

В радиусе двухсот метров не чувствовалось ни единой живой души. Это его задело. Ведь именно на этот КПП постоянно стояли длинные очереди из транспорта по вине страшной медлительности местных гвардейцев. Наверно, кому-то окончательно надоело, и он вырезал солдат за их оплошность.

Эта, мысля, вызвала у парня улыбку, но увиденная картина вмиг стерла ее с его лица.  Входные двери на КПП густо были облиты кровью, которая от погоды уже потемнела и покрылась кристалликами изморози. То, что это именно кровь, то никаких сомнений не было. Его рецепторы уловили слабый запах и привкус человеческой жидкости жизнедеятельности. Нехорошо, однако.

С первого взгляда было ясно, что здесь произошло. Для этого не требовались и такие суперспособности, как у него. Внутри все было перевернуто вверх дном. Поломанные мебели, разбросаны  документы и вещи. Понятно, что здесь побывали типичные вандалы или грабители, но такой тип жителей пустоши редко оставляет после себя обильные лужи крови, а тела уносит с собой. Именно тел Макс и не заметил.

Сенсоры трансгенных способностей стали сканировать все вокруг. Следы, следы и снова следы. Больше ничего. Никаких признаков организмов жизни, даже тех, что некоторое время продолжают функционировать, хотя их хозяин давно отдал богу душу.

Макс обошел все комнаты, но кроме неразберихи в предметах и вещах ничего не нашел.

Интересно. Ультрафиолетовый сканер так же не дал никаких результатов. Но, а следы от армейских ботинков, что попадались ему в изобилии оставить мог кто угодно – от жертв до нападающих. Эта обувь была основной частью одежды жителей пустоши. Такие в данный момент были и на нем.

Он еще раз просканировал все вокруг и вернулся к своему грузовику. Через пару километров дальше по дороге был небольшой городок старателей. Мимо не проедешь, а значит там и надо осторожно расспросить о произошедшем на КПП. Понятно, что снежная буря разогнала любопытных по домам, но торчать возле окна никому не запрещала.

 На этом он и решил остановиться. Теперь он простой хороший водитель, а произошедшее на этом КПП больше не его дело. Пусть им занимаются специальные службы.

Успокоив себя этой мыслью, Макс полез в кабину грузовика, как сработало его чутье, и он уже лежал в снегу в боевой готовности в нескольких метрах от машины.

Лишь только один ветер противно завывал, вокруг гоняя снег с места на место. Нет, похоже на паранойю. Но чувство, как в старые добрые времена, когда он со своими братьями и сестрой укрывался на просторах пустоши от преследования Центра. Это чувство он ни с чем не перепутает!

Парень осторожно поднялся, не выпуская оружия из рук, и внимательно огляделся. Действительно никого.

Усмехаясь самому себе, он залез в кабину и рванул грузовик с места. Возможно, он себя и загоняет, что ждет разоблачения ежеминутно, но два года спокойной жизни должны же принести свои положительные плоды. Кого и могли опознать по внешнему виду, так это только Криса или Майю. Он засветился пару раз на камерах «лепроза», а девушка лично общалась тогда в прощальный день с профессором Ветровым и полковником Логаном. Но снимки были уничтожены Аланом, и так же им была стерта любая информация о них из базы данных Нового Света, а представители ИЦБК так же не давали о себе знать все это время.

Значит все-таки всплеск паранойи. Значит, пришло дать себе время немного отдохнуть. Это он сделает по возвращению на свою базу. Пора взять небольшой отпуск.

-2-

Стук  кованных ботинков приближался и гулко разносился по коридору подземелья.

Сегодня надзиратели зачастили свои прогулки вдоль камер. Как бы до этого пару раз за сутки кто-нибудь из них мелькал за маленьким окошком на двери и то, чтобы выдать скудный паек еды.

А тут еще и полдня не прошло – шестой раз ботинки стучат. Видимо, что-то должно произойти сегодня. Давно пора, а то уже который месяц в этом подземелье без изменений.

Узник, камеры №541, медленно поднялся с деревянной лавки, что служила ему больше года за кровать, и подошел к двери.

Коридор, как и полагается в настоящей темнице, был слабо освещен. Но когда ты сидишь, долгое время в аналогичном помещении, то зрение адаптируется к окружающей среде, раскрывая дополнительные возможности организма, да и не только. У него обострился так же и слух, а вот с психикой немного осложнилось.

Когда ты верой и правдой служил больше сорока лет защите порядка и принимал участие в не одном боевом действии. С гордостью носил на груди множество орденов и медалей и верил в святость мундира, то арест и приговор мог сломить и сильнейшего духом, чем он был сам.

Как говориться – за что боролись, на то и напоролись. Его же мундир и стал причиной заключения.

«Восемнадцать  месяцев назад…

Заседание совета должно начаться несколько минут назад, но представителей Центра до сих пор не было. И это заставляло присутствующих за столом заметно нервничать.

Никто не знал, что можно будет ожидать на этот раз от бюрократов Центра и что они придумают на этот

раз. Тем более по вопросу наболевшей теме – поимка беглецов, которая затянулась на долгих десять лет.

Виновники всех провальных, как оказалось, операций так же находились в комнате совета. И от них не ускользали ничего хорошего ожидающие взгляды остальных. Сегодня полетят головы, как пить дать.

Дверь распахнулась, и боевым строем в комнату вошло отделение солдат с оружием на перевес.

Бойцы окружили всех присутствующих и пропустили вперед еще одного человека в штатском.

Вошедший молча обвел всех взглядом и вытащил из кейса несколько бумаг.

— Доброго дня, — сказал он, наконец-то оторвавшись от документов, заодно разрядил обстановку. – Я представляться особо не стану, так как оно вам не нужно. Мои полномочия касаются внутренней безопасности Центра. Поэтому перейдем непосредственно к кульминации момента. Полковник Логан и профессор Ветров есть?

Увидев поднявшихся со своих мест названных людей, он не меняя интонации, продолжил дальше:

— Профессор Ветров, вы лишаетесь своего доступа ко всем экспериментам ИЦБК, а так же аннулируется ваша потребность в дальнейших лабораторных дел Центра. С этой секунды вы нам больше не нужны. Сдайте все свои дела и пропуска человеку, который вас ждет в исследовательском блоке, и мы с вами прощаемся навсегда.

— Проведите профессора, — это было сказано уже парочке солдат, — И проследите, чтобы он покинул ИЦБК окончательно. Всего хорошего, профессор, мы больше в ваших услугах не нуждаемся.

— А теперь ваша очередь, полковник Логан, — продолжил незнакомец дальше после небольшой паузы, пока профессор покидал комнату. – С вами сложнее.

Мужчина несколько секунда смотрел на бумаги перед собой, а потом ставшим уже привычным для всех голосом продолжил:

— Не смотря на все заслуги перед Центром и Альянсом, вы полковник Логан, предаетесь аресту и судом перед трибуналом по закону военного действия, а именно: невыполнения поставленных задач и приказов; вашей некомпетентности и потери профессиональных навыков, которые повлекли за собой гибель 388-и солдат. Как они погибли, можете сами догадаться. А так же прямое неподчинение выше стоящему руководство, что поставило под полное фиаско последней операции по поимке сбежавших опасных преступников. Да, полковник, так там считают, — ответил незнакомец на удивленный взгляд Логана. – Одним словом – Центр не нуждается больше и в вас. Поэтому прошу добровольно сдать личное оружие и пройти в сопровождения конвоя под арест. Вашу судьбу решит трибунал, – мужчина поднялся. – У меня все, господа, и дальнейшего вам доброго дня!

Он кивнул солдатам, которые с неохотой окружили своего полковника, и вышел из комнаты…»

Несколько дней он пытался понять, что же с ним такое приключилось.

Как так получилось, что его – солдата с таким послужным списком могли записать во врага номер один и чуть не изменника Альянса? Вмиг было забыто не один десяток военной службы, сотни удачных операций и множество наград за проделанную работу.

После ареста, от него в тот же вечер отвернулись практически все, кто окружал его на посту полковника безопасности ИЦБК. Друзей особо не было, но коллеги и сотрудники отошли в тень, словно такого человека, полковник Логан никогда не существовало.

К нему долетали некоторые слухи, что несколько десятков верных ему солдат пытались освободить его, но попытки провалились и их судьба неизвестна.

Ликвидировали, как всегда. По законам Альянса это считалось нормой. Такие действия проводили не только в интересах Центра, но и на всех землях Альянса.

Это со стороны казалось, что Альянс – это своеобразная молодая республика, которая сплотила остатки великих когда-то держав под один флаг. Свобода слова, равенство и демократия. Красиво звучали эти лозунги первые, может быть десять лет, потом люди начали понимать, что великий Альянс на самом деле тоталитарное военизированное государство. А история помнила еще подобные союзы.

Но как говориться в старой пословице – «поздно пить боржоми, когда печень уже села».  Так оно получилось и на этот раз.

Были попытки бунта, волнений и даже несколько раз вспыхивали восстания, но их заглушали на первых стадиях, не давая даже дать о себе знать всенародно.

Так потихоньку год за годом стоящие у руля Альянса открыто подмяли под себя практически всю часть Евразии и север Африки. Заокеанский союз не уступал своему европейскому собрату в силе и правлению и придерживался аналогичной политики ведения дел. Одним словом планету захватил тоталитаризм, который, как известно всегда получал в своих стремлениях полный контроль над всеми аспектами жизни человека в таком обществе. Забивая мозги своей навязчивой пропагандой о полной иллюзии для народа, что все вокруг хорошо и прекрасно.

Как не ему, человеку военному, хотя теперь и бывшему, было об этом известно. Гонка вооружения с каждым годом стремительно росла в своей мощи и силе, что другие, более жизненно важные потребности населения отошли далеко на второй план.

Идеология нового государства была направлена исключительно на давления с помощью военной силы, и это вливалось в старое доброе дежавю.

Государство было новое, а политический устрой, как мир – старый. Милитаризм процветал и крепчал и с этим ничего не могли поделать. Классика жанра, одним словом.

К нему в камеру редко кто заглядывал, кроме охранников, которые приносили еду. Если первые несколько месяцев его вызывали на допросы, смысл, которых, он так и не понял, то потом дни одиночного пребывания в камере сменялись на недели, а те плавно переходили в месяцы заключения.

— … Марк Логан, вы обвиняетесь в потере своих профессиональных навыком и в некомпетентности проведения военных операций за последние годы, которые нанесли колоссальный убыток непосредственно Центру, а значит и Альянсу. За это трибунал лишает вас всех наград, званий и присуждает вам тюремное заключение в подземельях Тартара без обжалования на помилование…

Это последнее, что он услышал в свой адрес и после эти страшные стены.

Любой житель пустоши хотя бы краем уха слышал об этих ужасных подземельях, хотя никто толком и не знал где же находиться самая страшная тюрьма Альянса, куда увозили непокорных и других преступников новой власти. Ведь не зря ее нарекли так же, как и в древнегреческих мифах – тюрьма богов Зевса. Оттуда никто и никогда не возвращался. И ему, как человеку военному, хотя и бывшему теперь, было хорошо знакомо.

Мелькнула квадратная фигура тюремщика.

Он лениво прошел мимо его камеры и завернул за угол. Не успел узник снова заглянуть в свое небольшое окошко, как послышались еще какие-то подозрительные звуки и в коридоре вмиг воцарила тишина.

Несколько секунд он сдерживал дыхание, решаясь опять подойти к двери, как вдруг заскрипели ключи в замке, и она тихо открылась.

Узник отскочил к противоположной стене насколько быстро, настолько ему позволял обессиленный организм и приготовился к очередной порции истязаний, которым он подвергался уже не первый месяц от местных охранников.

— Видимо, как раз именно меня, полковник, вы и не ожидали здесь увидеть? – раздался знакомый женский голос в дверном проеме.

— Майя? – не поверил своим ушам, переспросил узник.

— Видимо, вам пошло на пользу пребывание в этих курортных местах, что вы, за сколько времени первый раз не назвали меня табельным номером, — усмехнулась девушка, входя в камеру.

Логан прищурил взгляд, пытаясь рассмотреть свою неожиданную гостью, которая нисколько не изменилась с их последней встречи.

— Любоваться будете после, а сейчас нас ждет машина, но еще нужно покинуть эти не столь любезные стены.

-3-

Мониторы сыпали на своих экранах всякими алгоритмами и кодами и с такой скоростью, что не каждому было дано понять смысл этого действия. За секунду мощные процессора обрабатывали огромный поток информации, которая подавалась на их сервер с восстановленного спутника.

Жизнь налаживалась. Переезд на околицу мегаполиса, в один из немногих его неблагоприятных районов с повышенной криминальной обстановкой, только пошла на пользу. Во-первых: они с трудом, но все же восстановили свою репутацию и их спецслужбы отпустили. Во-вторых: им удалось сохранить всю свою технику и информацию на жестких носителях. Ну и последнее – на новом месте было проще затеряться, как в толпе, так и среди брошенных или полуразвалившихся зданий.

Виктор Крестовский, как в старые добрые времена проводил большую часть на улицах мегаполиса, по-прежнему копаясь в грязи чиновничьего всевластия и насилия пытаясь выводить их беспредел на чистую воду. И, если раньше он это делал скрытно, то нынче имя тайного кибержурналиста стало явным.

— Ты с этим так не шути, а то исчезнешь в итоге с концами или кто-то найдет твой труп в сточной канаве, — сказала как-то ему Даяна по телефону, прочтя накануне очередную его разоблачающую заметку.

— Сестренка, если меня до сих пор не убили, но сейчас они и не рискнут, — заверил он ее в ответ. – Пусть люди наконец-то узнают правду! Тем более меня оберегает ангел-хранитель, — последняя фраза касалась четырех покушений на его жизнь, которые провалились по неизвестным причинам.

— Согласна, что наш ангел-хранитель всегда начеку, но Майе когда-то надоест постоянно охранять наши тела или она просто отлучиться и что тогда?

— Мне хочется верить, что за всем этим стоит именно Майя, но с того дня, когда мы расстались, то о наших трансгенных друзьях ничего не слышали.

— Если ты с ними лично не встречался, то это еще ничего не значит, — улыбнулась Даяна. – Я постоянно ощущаю ее присутствие у себя за спиной, когда выхожу на улицу.

— Дай Бог, чтобы это оказалось правдой, — согласился Виктор. – Но ты так же должна поверить в то, что наши друзья навсегда растворились на пустоши, чтобы остаться в живых. Если нам, троим, и удалось вернуться обратно, то охоту на них никто не отменял.

— Что ты такое говоришь?

— Тут ты должна уже поверить мне. Алан шерстит всю пустошь с помощью нашего спутника и прослушивает любые радиопереговоры. Их ищут до сих пор. Не так уже усердно и открыто, как до нашего знакомства, но все же поиски продолжаются.

— И их не остановило даже тот факт, что ты рассказал все миру о существования Центра и кто такой ИЦБК?

— Как видишь – нет. Поэтому, сестренка, будь предельно осторожной, когда покидаешь свой дом, да и в нем так не теряй бдительность. Алан думает, что нас незаметно пасут спецы Центра.

— Не волнуйся, братишка, у меня есть оружие, и я могу постоять за себя.

— Все равно будь осторожна.

Этот разговор состоялся три дня назад, а вчера неизвестные попытались произвести покушение на Даяну, расстреляв ее машину. Девушка осталась жива, но с многочисленными мелкими порезами от осколков стекла. Сейчас она находилась под их, Виктора с Аланом, защитой, а последний в это время пытался отыскать видеозаписи с патрульных «лепрозов».

Видимо, благодаря высокому влиянию в мегаполисе семьи Алана, им была возвращен карт-бланш и все старые заслуги перед обществом Нового Света. На это еще и повлияла депеша с самой столицы Альянса. Об этом парни, конечно же, не знали и особо не придали вида.

Главное, что их через несколько дней после возвращения с пустоши отпустили и престали задавать всякие разные вопросы. Алану вернули его игрушки, а Виктора восстановили в редакции.

Иногда они замечали косые взгляды своего окружения, но прошло пару месяцев и история постепенно начала забываться. Тем более что у нее продолжение не оказалось, а парни всячески сторонились разговоров, о том, что же все-таки произошло за столкновения в нескольких секторах мегаполиса и что это были за незнакомцы в черном.

Чужие военные покинули город, а местные гвардейцы быстро навели порядок на улицах. Несколько дней и словно ничего и не было. Так было надо, так было нужно.

Вот и сейчас, Алан выжимал из своих игрушек все что мог. Его товарищ стоял в стороне, стараясь не мешать, и сам в то же время пролистывал показание свидетелей с места происшествия, копии которых ему по дружбе выдали братья Кимы.

— Я все равно ничего не могу понять, — наконец сдался Алан. – Знаю, что видеозаписи должны существовать, но такое ощущение, что время нападения просто вырезаны и удалены.

— Сам смотри, — парень прокрутил запись, и Виктор на самом деле отчетливо увидел прореху во времени видео.

Вот внедорожник сестры медленно паркуется возле продуктовой лавки. Вот она идет в магазин и вскоре выходит с покупками. Вот она садиться в машину и сразу же следующий ролик, где ее внедорожник стоит, изрешечен автоматными очередями, а вокруг уже собралась небольшая толпа зевак и видно, как подъехал патрульный автомобиль.

Историю дальше он знает и сам. Через семь минут ему позвонили, и он оказался там, когда сестру увозила медицинская карета.

Понятное дело, что никто ничего не видел и практически ничего не слышал. Все как всегда. Каждый боялся за свою личную жизнь, которая не очень-то и ценилась на этих улицах, а тут расстреляли дорогую машину какой-то избалованной девчонки из зажиточной семьи. Версия напрашивалась одна. Ей и придерживалась внутренняя безопасность.

Дорогая машина, прилично одетая одинокая и молодая женщина, а против – неблагополучный и криминальный район мегаполиса. Какой заговор? Типичный банальный грабеж. Правда, неудачный, но все же грабеж.

Сами докопаемся, подумал Виктор. Не первый раз ему приходилось разгребать дерьмо вокруг себя. Справимся.

— А вот это уже становиться интересным! – вдруг неожиданно воскликнул Алан, указывая пальцем на один из мониторов.

— Не понял? – дернулась у Виктора в удивлении бровь.

Здесь не надо было просить от записи идеального качества, когда и так были хорошо видны старые знакомые военные внедорожники Альянса. А как хорошо смотрелись сами солдаты, которые очень спешили к своим машинам, видимо перед этим расстреляв джип Даяны.

— Я уже все просчитал, — подал голос Алан. – Время совпадает по секундам, а эти красавцы находились в тридцати метрах от места нападения. Ровно за продовольственной лавкой на соседней улице. Вот здесь, Виктор, я в совпадение абсолютно не верю!

— Дружище, я с тобой так же согласен, — кивнул его товарищ, еще раз пересмотрев запись. – Это прокол с их стороны! Если заметать следы, так это надо делать профессионально. Видимо, Алан, воякеры Альянса не все покинули мегаполис. По количеству бойцов видно, что полное отделение осталось здесь под прикрытием.

— Только теперь возникает новый вопрос – что им здесь надо? – Алан сбросил запись на свой жесткий диск и автоматом закодировал ее.

— Вот тебе один ответ – их интересуем мы, но зачем трогать Даяну? Которая сколько, поскольку в этой истории замешана. Я же все время на виду практически, ладно ты тут в подвале торчишь все сутки напролет. Да, и как-то наше место нахождение не особо засекречено для таких спецов – раз плюнуть найти.

— Мне копнуть в этом направлении? – дошел смысл рассуждений товарища к Алану.

— Пожалуй, ты прав, Алан, — согласился Виктор. – Мы что-то упустили тогда или не замечаем сейчас, а бойцы Альянса в курсе. И еще это известно Даяне. Нужно завтра навестить сестренку с визитом вежливости и сочувствия. Я, конечно, всегда знал, что моя младшая умнее, чем видим все мы, но сейчас не то время, чтобы играть в такие игры. А сейчас мне нужно отлучиться в центр мегаполиса. Нужно направить избыток энергии наших братьев Кимов в правильном направлении. Тем более, вроде Юджим сейчас бездельничает, в отличие от своего младшего брата Сани.

— Ствол прихвати, — бросил ему вдогонку Алан.

— В машине полный арсенал, — ухмыльнулся Виктор в ответ. – Уже научены. Когда буду – неизвестно, но если что – звони.

— Береги себя.

— И ты тоже. На связи.

-4-

Он загнал грузовик с последним лучом света и пучком снега. Наконец-то погода наладилась, и на улице все затихло. Видимо, сегодня зима, наконец, устала за последний свой месяц выплескивать всю свою ярость на природу истерзанной земли и на тех, кто пытался прижиться на этих землях. 

Проверив все приборы и захватив свою сумку, парень покинул ангар. Теперь дело за местными грузчиками. Здесь было налажено так дело, что все происходило по правильному распределению своего труда и обязанностей. Поэтому он спокойно покидал эти стены, зная с уверенностью, что к утру его грузовик будет полностью готов к новому маршруту.

— Макс, привет! – окликнул его коллега.

— Привет-привет, — так же ответил парень и ему, а заодно пожимая руку.

— Как там за периметром обстановка?

— Снег, дружище, и ветер, — улыбнулся Макс. – А у вас что нового?

— Шеф ждал только тебя. Завтра утром собрание в конторе.

— Причина?

— Вроде бы на недельку дают всеобщий отгул.

— Не бывалый случай, — пришло и ему время удивиться. – С какой это радости такая щедрость-то?

— Вот почему завтра и нужно собраться в конторе. Не опаздывай! В девять часов.

— Хорошо. До завтра, — и стандартное рукопожатие на прощание.

Парень несколько секунд осматривал заснеженные улицы транспортного поселения. Привычная благодать за последнюю пару лет так и не нарушилась.

Взгляд скользнул дальше на маячившиеся в вдалеке сторожевые башни мегаполиса, и тень сомнения промелькнула на лице.

Опять паранойя? Надо срочно в свою нору прятаться и дать организму хорошенько отдохнуть.

Двухэтажный деревянный барак насчитывал до десяти просторных квартирок с практически всеми положенными удобствами. Здесь в основном проживали работники транспортной компании с семьями. Скромное жилище, но довольно таки уютное и никто не жаловался.

Макс занимал самую последнюю квартирку в конце коридора с выходом на крышу. Это было его условие, когда он устраивался на работу. Местные знали, что эта квартира самая холодная в доме и поэтому без лишних вопросов сразу же наделили ее ему.

Парня приняли с радостью, а после того, как оказалось, что он мастер на все руки, то сразу же стал своим в доску. И хотя все это время он всячески старался особо ни с кем не заводить тесных дружеских отношений – товарищей обрел очень быстро. К этому добавилась его рабочая репутация, как отменного водителя и механика. Он так мог поддержать любой разговор, хотя о себе практически ничего не рассказывал.

К такой странности здесь относились с пониманием – мало ли что у человека за душой? Главное, что его нет в сводках розыска полиции, а тараканов и у каждого живущего здесь водилось, будь здоров! 

Так он спокойно проводил свой досуг, иногда мелькая у соседей на виду, помогая им по дому перекидываясь свежими новостями на пустоши, и снова прятался в своей комнате.

Само поселение относилось под патронатом мегаполиса и появилось лет десять назад, как транспортная база караванщиков. Сюда доставлялись товары торговли со всех мест пустоши доступных для перевозок. Дальше уже на склада приезжали заказчики и либо забирали уже свое, либо переправляли иной товар в другие места. Другими словами – перевалочная база.

Понятное дело, что периметр поселения охранялся не хуже чем другой любой сектор мегаполиса от любых посягательств и нанесения вреда всякого сброда, что хватало на пустоши. Но в отличие от охраны мегаполиса, то здесь работала своя личная охрана из местных жителей и попасть чужаку на территорию поселения не так уж и просто. Обычные пропуска здесь не действовали, да и гвардейцев здесь так же не очень жаловали ввиду разного прошлого у работников. Тем более до мегаполиса по прямой расстояние выходило в сорок километров и военные ни разу не успели в прошлом вовремя, поэтому на их помощь здесь мало кто надеялся. Если ты сам не защитишь свой кров, то кто же еще?

Макс бодро взбежал на второй этаж, пару раз улыбнувшись в ответ соседским детишкам, которые резвились в коридоре.

— С возвращением! – остановил парня приятный женский голос практически возле его двери.

— Спасибо, Кристина, — наконец справившись с ключами, ответил он вполоборота.

Семнадцатилетняя соседская племянница-сирота жила со своими родственниками в начале их совместного коридора и ему мимо никогда не удавалось пройти незамеченным с самого первого дня. Такие знаки внимания все больше смущали его, так как он до сих пор и не научился правильно вести себя с представительницами противоположного пола.  Возможно, девушка принимала его реакцию на свой счет по-своему и усиливала атаку еще больше.

С пышной русой косой и уже хорошо сформированной фигурой такая красавица потихоньку начала вызывать похотливые взгляды мужского населения поселка, но, зная тяжелый характер ее дяди, а потом и появления Макса отбило всякую охоту к доступу этого молодого тела. Приходилось просто пускать одни лишь слюни. 

— Как съездил? – спросила она, приблизившись к нему на пару метров.

— Как всегда, Кристина, спокойно, — Макс сумел, наконец, открыть замок двери. – А у вас, что нового?

— А что тут может произойти нового, когда ничего не меняется? – сдвинула грустно плечами девушка. – Все как всегда, Макс.

— Спокойствие так же еще никому не вредило, — сказал парень, на миг вспомнил свои скитания по пустоши. – Чаще всего мне хочется просто валяться на постели и ничего не делать.

— И поэтому ты  несколько дней проводишь за рулем своего грузовика и, не успев возвратиться, снова выезжаешь на маршрут? – хмыкнула девушка.

— Поймала, — улыбнулся и себе Макс.

Соображает девчонка явно не по годам и всегда имеет в рукаве пару хороших фраз, чтобы парировать в ответ. Это так же его немного смущало.

— Макс, а что делаешь сегодня вечером? – вопрос поставил его в тупик, так он еще об этом совсем не думал.

— Еще не знаю, — сдвинул он плечами. – Думаю, пару часиков отдохну от дороги, а там посмотрим, как карта ляжет.

— Тетя сегодня готовит праздничный ужин. Ты придешь?

— А как же твои родные? Это как-то неудобно будет смотреться.

— Макс, ты здесь для всех самый лучший гость за столом и ты это сам хорошо знаешь, а ведешь постоянно себя так, словно мы какие-то не такие!

— Ну, вообще-то на самом деле это я не такой как вы все…

— Макс, я за тобой зайду. Тетя в курсе и дядя так же хотел тебя видеть. Это решено! – и она демонстративно развернулась, прячась в своей квартире.

Черт! И такое каждый раз, когда он встречался с ней. Она уходила прочь, оставляя за собой последнее слово, а он оставался стоять столбом, пытаясь найти подходящий ответ, но тщетно.

Улыбаясь само себе, он включил свет, оставаясь на коврике. Сенсоры просканировали помещение на выявление несанкционированного вторжения, но все было чисто. Отключив незаметный для чужого взгляда тумблер камер видеозаписи, Макс снял с себя одежду и полез в душ.

Горячая вода на время отключила его от внешнего мира, и он просто наслаждался ощущением прилива бодрости и сил. И если тело получало заслуженный отдых, то мозг работал по-прежнему в том же напряженном режиме.

Много он привез с собой вопросов, на которых хотелось найти ответы. Возможно, это было лишним, но ему вскоре придется снова побывать в тех местах, и нужно будет быть готовым ко всему. Так просто нынче никто не вырезает целое КПП и не остается незамеченным.

«Ветровики» на такое не способны. Спецслужбы всегда заметают за собой следы. Остается только один вариант – воспитанники ИЦБК.

Но побег удался только им, хотя и какой ценой. Только они наоборот всячески пытались раствориться на пустоши, а тут такое!

Неужели еще кому-то удалось вырваться из подземных лабораторий? Тогда бы он это знал. Их искали целых десять лет и все передвижения воякеров ИЦБК не проходили незамеченными, а вот здесь все как раз наоборот. Никаких солдат, никаких дополнительных блокпостов на дорогах и в поселениях. Значит здесь что-то другое.

Что-то другое…

Парень напрягся и прикрутил воду. В квартире кто-то был. Странно, а ведь он закрыл замок на ключ.

Сенсоры обоняния просканировали все запахи, и тревоги немного поубавилось.

Парень наспех протер волосы и, обмотавши вокруг себя полотенце, вышел из ванной комнаты.

 - Я не буду спрашивать, что ты делаешь у меня в квартире, а просто поинтересуюсь – как ты сюда попала?

— А, Макс… — Кристина от неожиданности запнулась на полуслове, увидев мощный, накачанный торс парня и тот факт, как он внезапно появился в комнате.

— Тебе известно о такой вещи, как частное владение или нет? – парень мельком осмотрелся вокруг – вроде бы не успела она заметить включенный ноутбук, где интенсивно шел поиск новостей из сети.

— Макс, я тут постучала, а дверь была открыта… — ее лицо покрылось красными пятнами.

— Врать так же нехорошо, — а куда делась его робость в присутствие этой красавицы?

Девушка не успела ответить, как теперь действительно кто-то постучал в его дверь.

— Макс, ты дома? – раздался знакомый голос соседа и по совместительству дяди Кристины. – Я слышал, что ты приехал.

Глаза девушки расширились от страха, и она попятилась в глубь комнаты.

— Он меня здесь не должен видеть просто так, — тихо зашептала она, поднимая на него молящий взгляд.

— Тебе в ванную и мы еще не закончили, — согласился Макс и, подождав, пока девушка скроется, открыл дверь.

— Михай? – изобразил удивление, на своем лице распахивая шире дверь Макс.

Невысокого роста за сорок с такими же практически физическими данными мужчина улыбнулся в ответ.

— Извини, что отвлекаю, но мне звонил шеф. Есть хороший заказ на перевозку и клиент ищет первоклассного водителя. Послали за тобой.

— Что за груз?

— А пес его знает? В курсе, что клиент какой-то ученый и все его барахло очень дорогое и хрупкое. А ты у нас мастер по таким делам.

— Хорошо, подожди, я оденусь.

— Я на улице.

Макс быстро насухо растерся, оделся в свою привычную одежду. Прощелкав затворами, в наплечные кобуры последовали автоматические пистолеты. Во внутренние карманы ушли запасные обоймы. Еще два пистолета спрятались в кобуры на поясе под курткой. За пояс ушел так же и армейский нож в ножнах.

Парень поставил пароль на свой ноутбук и выключил его, пряча в шкаф стола. Окинув еще раз взглядом свое жилище, он двинулся к выходу, как глаза уперлись в Кристину, которая с интересом наблюдала за его действиями.

— Давно подглядываешь?

— Как только дядя ушел, — смущено улыбнулась девушка, которая увидела в нем практически все, что можно. – Я недавно видела по пиратскому каналу старый военный фильм. Там точно так же готовились бойцы спецназа к выходу, как ты только что.

— Ты сейчас о чем? – изобразил удивление парень на своем лице.

— В твоем шкафу скелеты уже не вмещаются, Макс. Это ты можешь дурачить других о себе, но я же вижу, что ты не простой водитель.

— Понятное дело, что не простой, Кристина, — согласился парень. – Ведь все говорят, что один из лучших. Вон только что об этом и твой дядя сказал.

— Макс, а на самом деле ты кто?

— Кристина, кто я на самом деле тебе не хочется по правде знать. Тебе это не понравиться. Так пусть я буду для тебя и для всех остальных тем самым водителем.

— Но ты знаешь, Макс, мне для себя лично надо знать кто ты такой. Поверь, очень надо!

— Мне пора, Кристина, — дал понять девушке Макс, открывая входную дверь. – Я надеюсь, что на этом мы этот разговор закончили.

— Не совсем, Макс, — отрицательно замотала головой девушка. – Я все равно узнаю, что ты скрываешь.

— Как хочешь, — кивнул он ей. – Но мне действительно пора.

Это еще не хватало! Ты смотри, какая настырная соседка попалась, а? Парень сбежал вниз, где его уже заждался Михай.

— Чего так долго? – спросил он.

— Да, разве от твоей племянницы так просто отделаешься? – улыбнулся Макс. – Не в курсе, у кого она такая приставучая и настырная?

— Это лично ее изюминка, а дело все в том, что она безумно в тебя влюблена, Макс, — ухмыльнулся Михай. – Неужели ты сам этого не замечаешь?

— Да, ладно тебе, Михай! Какая влюбленность? Я же старше ее…

— Это не играет никакой роли здесь. Любовь – она границ не знает, — начал Михай.

— Брось, мне некогда этим заниматься.

— Вот-вот!

Они подошли к центральному офису, где возле входа стояло несколько человек. Начальника своего парень заметил сразу, а вот стоящих спиной двоих мужчин, он видел впервые здесь.

— Кто здесь искал самого лучшего водителя на пустоши? – весело спросил Михай. – Я такого вот привел вам, господа!

— Это хорошо, — ответил один из мужчин, поворачиваясь к ним. – Как раз такой нам и нужен.

— Профессор? – прищурил взгляд Макс, включая свои защитные сенсоры.

— Привет, Макс, — улыбнулся искренне профессор Ветров, протягивая вперед руку для приветствия. – Мне на самом деле нужна твоя помощь.

— Вы знакомы? – удивились стоящие рядом коллеги Макса.

— В последнюю нашу с вами встречу, профессор, у вас были совсем другие желания.

— Макс, твоя сестра сделала правильное решение наших разногласий и уже пора пересмотреть свои взгляды на прошлое.

— Я знаю, что Майя поступает правильно в любой ситуации,  даже если она не полностью ясная, но с вами сестра ошиблась.

— Хорошо, Макс, пусть каждый из нас останется при своем мнении, но возникшая ситуация сейчас не об этом. На пустоши стало немного неуютно, таким как ты и всем, кто остался вне дел ИЦБК. Центр спустил на всех нас новых ищеек и это, поверь, не простые воякеры.

— И во главе, как всегда несокрушимый полковник Логан? – ухмыльнулся Макс.

— Нет, полковника заключили в подземелья Тартара, когда меня уволили из ИЦБК и указали на дверь.

— Вот это да! – удивился Макс, услышав такие новости. – Но на сколько я помню, то просто так уволиться из Центра невозможно, а как вам удалось?

— Ты прав, Макс, — кивнул профессор, — из Центра не отпускают, и я был уже готов к своей участи, но как всегда вмешалась судьба и вот я стою перед тобой – живой и невредим!

— Снова заливаете о судьбе, сущности всего и похожей на все этой байке, профессор?

— Нет, Макс, — положил тот ему руку на плече. – Меня спасла твоя сестра, и теперь я на вашей стороне…