Глава 9

Часть Вторая. Крысы Пустыни

Сорокапятидневное путешествие к Марсу на лайнере "Алабама" Мэйли Пушкарева и Рэйко Исикава запомнили навсегда. На борту было пять тысяч человек, не считая членов экипажа — в два раза больше, чем пассажирских мест всех классов. Только несколько дворян могли рассчитывать на отдельные каюты, остальным же приходилось спать на койках по очереди и выстаивать длительную очередь в душевую и гальюн. Еда из водорослей была такой отвратительной, что даже привыкшая ко всему Мэйли страдала расстройством

пищеварения ...

Девушки коротали время, совершенствуя свое владение готиком и вгрызаясь в другие науки, которые должны пригодится им в ближайшем будущем

Впрочем, в такие времена о комфорте думают не в самую первую очередь. По крайней мере в Адмиралтействе считали именно так, сократив до возможного минимума пассажирские перевозки ради подготовки очередного превентивного удара по ксеносам .

Наконец настал долгожданный день, когда из иллюминатора орбитального челнока девушки увидели красные пески и углекислотные полярные шапки Марса — четвертой планеты системы Солар с населением в триста миллионов человек, главного индустриального и научного центра Империи Человечества, в составе которой, кроме прародины человеческого рода, находилось ещё два десятка звездных систем

Превозмогая немилосердую тряску и сдавливающую грудь центробежную силу, Рэйко и Мэйли разглядели среди бесконечных дюн сероватый холм, который вскоре оказался правильной полусферой внешнего купола Ковальскиберга — основанного тридцать лет назад города, в котором разместились немало лабораторий, заводов и учебных заведений Медицинской Коллегии .

Раскрылись массивные створки главного портала космопорта, шатл влетел в стыковочный узел, и уже через несколько минут землянки по гофрированному коридору шлюза направились в зал для прибывающих пассажиров

Космопорт построенный в строгом и продуманном стиле, не блистал излишествами архитектуры, кроме большого витража над билетными кассами, изображавшего брутального вида девицу с копьем в руках, идущей по лесу вместе с волками.Исикава пояснила что эта работа знаменитой художницы Жульен Сонгми посвящена людям каменного века, которые и нахватались волчьих генов от товарищей по охоте

Рейко все время подпрыгивала, радуясь неожиданной легкости движений при половинной силе тяжести, Пушкарева была более сдержана .

Дрон — таможенник проверил документы, провел стандартную процедуру сканирования их скромного багажа и неожиданно заявил Пушкаревой что пришло сообщение от сестры .

Девушки направились к центру связи, и получили из рук робота накопитель данных. Мэйли присела на близлежащей алюминиевой скамейке и вставила накопитель в свой потрепанный планшет

Виктория Пушкарева, одетая в коричневое платьице с белым передником, помахала рукой в камеру

— Я надеюсь что вы благополучно добрались! Я скучаю без тебя, Мэйли, и без Рэйко! Я теперь помошница горничной в усадьбе госпожи капитана. И еще помогаю садовнице с цветами! Госпожа фон Канаверо обещает что научит меня дисциплине. Недавно я разбила тарелку, и за это меня высекли розгами в свинарнике! Задница дня три болела! А еще дедушку на днях в больницу забрали. Он говорит что скоро поправится! Жду ответа !

Мэйли тяжело вздохнула

— Дедушка такой старый ...

— Госпожа капитан позаботится о Вике. Можешь не волноватся — тихо ответила Рэйко

— Она станет служанкой ...

— И что тут плохого? Мы все служанки Императрицы

— Да, ты права

Девушки молча сидели на скамейке, разглядывая снующих по просторному вестибюлю женщин. Марсианки были высокими, в основном крепкого телосложения, многие носили очки — близорукость была распространенным наследственным дефектом марсиан, от которого не спасали никакие ухищрения генетиков. Большинство из них было в скромных костюмах или черных мундирах. Дети постоянно оглядывались на Рэйко и показывали пальцами на настоящую кошкодевочку, да и взрослые бросали удивленные взгляды на уникальные уши девушки. Впрочем Исикава давно перестала обращать внимание на такие мелочи

Заказав доставку своих чемоданов в кампус колледжа "Полярная Звезда", девушки решили немного побродить по городу.

На центральной площади возвышался пятидесятиметровый монумент, изображавший Императрицу Урсуллу в доспехах с мечом в руках, рядом с которой стояла её ближайшая соратница — легендарная героиня Гудрун Ковальски, в честь которой и был назван этот город. Гудрун держала в руках штандарт с Лилией, а на лице великой дочери Марса застыла довольная улыбка

Оживленный поток электромобилей, толпы людей на тротуарах, внушительные здания, часто почти достигающие своими шпилями верхнего сегмента купола, расположенного на километровой высоте — все это было так непривычно девушкам, привыкшим к жизни в безлюдном захолустье ...

В выходящих на центральные улицы витринах был огромный выбор ювелирных изделий, модной одежды и разнообразных натуральных продуктов — конечно все это было не по карману будущим студенткам .

Рэйко и Мэйли зашли в одну из дешевых забегаловок, расположенных в темном переулке и заказали до боли осторчертевших еще на лайнере синтетического мяса и салата из водорослей .

Висевший на стене телевизор рассказывал о спуске с стапелей орбитальной верфи компании "Дитренгебер индастри" очередного линкора класса "Адмирал Шварцкоф"

— Что скривились, земляшки? Привыкли у себя деликатесы каждый день трескать… — криво улыбнулась одна из клиентов заведения — женщина за тридцать в рабочем комбинезоне

— Деликатесы? Какие еще деликатесы ?! Огурцы что ли? — недоумевала Мэйли

— Огурцы мои девочки только раз в месяц видят — пояснила абориген Марса

— Хотя раньше еще хуже было… Добро пожаловать на Марс! И не забывайте скафандр надевать когда из шлюза выходите !

Женщина рассмеялась, допила свой синтетический витаминный напиток и направилась по делам

— Везде хорошо где нас нет — пробормотала Мэйли

— Пошли поищем эту "Полярную Звезду"… — предложила Исикава

Девушки добрались до ближайшей станции метро и направились к месту учебы ...