Глава 8

Пушкарева никогда раньше не летала на вертолете, поэтому с огромным трудом переносила рывки и вибрацию. Через пару часов она не выдержала и опорожнила содержимое желудка в предусмотрительно предложенный Рэйко пакет. Гул двигателя давил на барабанные перепонки даже через наушники, поэтому охотницы почти не разговаривали. Мадлен фон Канаверо прильнула взглядом к монитору ноутбука, куда стекались данные с разведывательных беспилотников, остальные пялились в иллюминаторы на бескрайние горные вершины и поросшие соснами ущелья, погрузившись в свои мысли

Наконец капитан вывела на экран сообщение :

"Стадо коз. Садимся "

Вертолет завис над относительно ровной площадкой невдалеке от обрыва, и Мэйли стоило немалых трудов спустится по канату на землю .

Фон Канаверо махнула рукой пилоту, вертолет полетел на восток и быстро скрылся за горными пиками .

Мэйли полной грудью вдохнула холодный, разреженный горный воздух, поправила рюкзак с консервами, запасом воды и спальным мешком, и взяла свой дробовик поудобнее

Капитан, вооружившаяся штурмовой винтовкой с подствольным гранатометом, пистолетом и большим тесаком провела короткий брифинг

— Цель в десятке миль выше по склону ущелья. Ветер с вершины, и они нас не услышали. Я и Исикава впереди, остальные в колонну по одному! Не расслаблятся, никаких праздных разговоров! Осторожно !

Дворянка жестом указала направление движения. Охотницы полезли вверх по ущелью, продираясь через груды валунов и гнилые стволы упавших деревьев. Мэйли было немного не по себе. Они тут совершенно одни, в сотнях километров от цивилизации, и помощи ждать неоткуда. Она сжимала оружие в руках, то и дело ожидая что из за кустов выскочат хищники или станут стрелять бандиты, но только парящий в небе стервятник нарушал одиночество горной долины… Непривычная к подобным развлечениям Ким Чхек выбивалась из сил, и Мэйли то и дело поднимала с земли подскользнувшуюся на мокрых камнях наложницу капитана .

Через час предводительница охотниц разрешила пару минут отдохнуть, сделать по глотку воды из фляжки и сьесть по кусочку шоколада .

— Я кажется разваливаюсь на части! — тихо прошептала доктор Краузе

— Никакие модификации не заменят регулярных тренировок — сдержанно улыбнулась Мадлен

Женщины продолжили путешествие, и через некоторое время Рэйко прижала уши и яростным жестом заставила всех залечь на землю .

Спустя несколько минут из заросшей колючим кустарником лощины показались мирно бредущие козы, а рядом с ними — фигурка закутанного в изорванный плащ ребенка

— Тут кто то живет — прошептала префект

Охотницы взялись за бинокли

Девочка остановилась, задрала плащ и ...

— Святое говно Одина! Это же… самец! — изумленно пробормотала фон Канаверо

Фрида подняла было свою снайперскую винтовку, но была остановлена дворянкой

— Проследим! Он возвращается в убежище !

Действительно, солнце уже клонилось к западу, обещая холодную и ветренную ночь

Пастушок справил физиологические потребности и вновь побрел вслед за козами. Подождав некоторое время, охотницы двинулись следом, стараясь не шуметь .

Через пару километров пути стадо остановилось у неприметной расселины, мальчик стянул коричневую маскировочную сетку, обнажив вход в пещеру, и стал загонять коз

Мэйли переглянулась с Рэйко. Та побледнела и прикусила губу

По знаку капитана женщины ринулись к пещере, подняв оружие наизготовку. У Пушкаревой все будто оборвалось внутри, и мучительно засосало под ложечкой .

Ворвавшись в убежище, они обнаружили нескольких человек — трех мужчин, двух женщин и того самого беспечного пастушка в одежде из шкур, сидевших у очага. Они в изумлении застыли, в ужасе разглядывая пришельцев. Невдалеке распологалась ограда с мирно блеющими козами, у стен валялись пластиковые бутылки, мешки и прочий нехитрый скарб. Мэйли содрогнулась — даже в неверном свете костра были заметны ужасные язвы, покрывавшие истощенные лица отшельников. У бородатого мужчины с вытекшим правым глазом, вместо левой руки было нечто напоминающее багровую, распухшую двупалую клешню...

— Мутант — прошептала доктор Краузе

Наконец один из нарушителей Имперского Закона о Генетических Стандартах нарушил воцарившуюся в пещере тишину

— Стреляйте! Чего ждете, нелюди! — закричал он на ломаном английском

— Мы предадим вас в руки правосудия — строго сказала Мадлен

Фрида подошла к старухе, обессилено лежавшей на козьей шкуре

— Вам нужна медицинская помощь? — спросила доктор

В эту секунду Мэйли заметила как мужчина выхватил нож из под одежды… Не колеблясь ни мгновенья, она нажала на спуск. Грохот выстрелов на пару секунд заполнил пещеру, и все стихло. Отшельники лежали на полу, прошитые пулями

Рэйко села на пятки, сложила ладони в молитвенном жесте и принялась что то бормотать .

— Молишся что бы они попали в рай? — хмыкнула Мадлен

— Рая не существует. И ада тоже. Кроме того что внутри нас самих — глухо произнесла Исикава, поднявшись на ноги

— Нужно уходить отсюда! — забеспокоилась Ким

— Вертолет сегодня уже не прилетит — возразила дворянка — так что оставим все для полицейских, и заночуем у входа ...

Мэйли ворочалась в спальном мешке с системой подогрева, пытаясь отдохнуть перед очередной сменой караула. Рэйко молча сидела рядом, готовя чай на костре из козьего навоза

— Нельзя убежать от всего этого… нельзя — пробормотала Пушкарева

— Нельзя… — согласилась Рэйко

— Ты слышала о неандертальцах? — спросила ушастая

— Да ...

— Наверняка и тогда, в каменном веке было что то подобное.Хомо сапиенс разделили судьбу своих жертв. Эволюция… Естественный отбор… Воля Богов… в общем так получилось и назад пути нет

Рэйко заварила пиалу чая с солью и синтетическими сливками и подала подруге. Мэй сделала несколько глотков

— Вкусно… Старого мира больше нет… А каким будет новый — зависит только от нас .

Пушкарева чуть помолчала, прихлебывая чай

— Я не вперые кого то убиваю, Рэйко… Когда мне было лет десять… Я проснулась ночью и услышала крики из спальни родителей. Мама и отец… в смысле муж мамы, а не генетический. Они ссорились. Я увидела как отец ударил маму, побежала за пистолетом… Он хотел отобрать у меня оружие, и я выстрелила. А потом… мама начала плакать, обнимать мертвого отца. Она кричала на меня, называла самыми жуткими словами… Тогда я выстрелила еще раз ...

Мэйли заплакала. Рэйко молча обняла её за плечи и поцеловала в лоб

— Ни тебе, ни мне нет больше смысла прятатся. От самих себя не спрячешся ...

— Да, Рэйко… пора покинуть захолустье. Станем врачами, и будем помогать людям !

Все оставшееся до смены караула время девушки лежали рядом и молча смотрели на звезды ...