Глава 2. Исчезновение

Черт! Что это было? Мое сознание будто отделилось от тела и куда-то унеслось вперед, а тело едва поспевало за ним, чтобы догнать. Никак иначе это не опишешь и вероятно, чтобы понять, это нужно почувствовать. Я вовсе не ожидал такого поворота событий. Все тело будто налилось свинцом, и у меня совершенно не стало сил, чтобы двигаться. Голова не соображала, а в глазах словно стоял туман. Не знаю, сколько точно времени прошло, но вскоре мой разум и тело пришли в норму. Я почувствовал, что вновь могу двигаться.

На ум сразу пришла мысль — а не умер ли я? Но раз я ощущал свое тело, то было логично, что нет. Осмотревшись вокруг, я понял, что лежу на земле. Пошевелив сначала одной рукой, потом второй, затем ногами и всем вместе сразу, я удостоверился, что части моего тела на месте и ничего нового к ним также не прибавилось. Что же, это приятная новость. Я жив и целехонек. Спохватившись, я приподнялся, и сев на землю позвал Джимбо. Он лежал по правую от меня сторону и не шевелился.

— Джимбо! — позвал я, немного испугавшись. — Ты как?

— Я в норме, — отозвался он, и мне сразу стало легче. — Сам то как?

— Отлично! — ответил я. — Если, не считать, что мой разум будто вылез из тела и затем снова в него вернулся.

— Крайне неприятное ощущение, — подтвердил Джимбо, рассматривая свои конечности. — Я ощутил то же самое.

— Однако мы живы и целы, — сказал я. — Что произошло?

— Я и сам не понял.

Мы встали с земли и стали осматриваться. Вокруг ни души, ни единого человека. Электрических шаров и след простыл. Я посмотрел на свои часы. Похоже, мы были в отключке около десяти минут. А мне показалось, что мы лежали без сознания как минимум несколько часов. Мы начали осматриваться вокруг.

— Где все люди? — спросил удивленно Джимбо.

— Наверное попрятались, — предположил я.

— Глянь на окна и машины! — позвал Джимбо, тронув меня за плечо.

Я посмотрел на дома и увидел, что большая часть окон разбита, а некоторые забиты досками. Машины стоят без стекол с битыми фарами, лопнувшими шинами и вообще, оказались на вид ржавые как консервные банки.

— Неужели это из-за электрических шаров? — удивился Джимбо. — Что вообще это было?

— Пока не знаю, — ответил я. — Надо выяснить, что произошло.

Я посмотрел в сторону своего дома. У меня едва не отвисла челюсть от удивления, когда я увидел, что окна тоже забиты гнилыми досками. Не помню, чтобы после своего ухода я делал это. Мы хотели позвонить Флориану, но у наших телефонов разрядились аккумуляторы, вероятно из-за электрического шара, ударившего нас.

День близился к вечеру, солнце уже ушло, оставив за собой лишь какой-то странный синеватый отсвет. Такое чувство, что кроме нас никого на свете не осталось. Вокруг совершенно безлюдно и мрачно. Но, я заметил какое-то движение в окнах домов.

— Пошли заглянем ко мне, — предложил я. — Хочу посмотреть, что там.

Мы направились к дому. Еще недавно здесь стояла железная дверь, теперь же она отсутствовала. Мы осторожно начали подниматься по лестнице. Двери у некоторых квартир отсутствовали. На втором этаже мы увидели, что лестничный пролет разрушен и бетонные обломки преграждают путь.

— Вот черт! — воскликнул я. — Да что тут произошло?!

Мы спустились обратно вниз, выйдя на улицу, увидели четырех человек. Вид у них оказался очень странный. Полностью обросшие, одетые в свисающие лохмотья и держащие в руках перед собой длинные железные копья.

— Это люди! — воскликнул Джимбо. — Пойдем, спросим у них, что творится вокруг. Может они знают, что произошло.

— Постой! — остановил его я. — Только не подходи к ним близко.

Мы направились к ним, стараясь держать безопасную дистанцию. Увидев нас, люди испугались и выставили перед собой копья. Один из них, самый старый на вид, вышел вперед и, тыкая в нашу сторону копьем, грозно прокричал:

— Кто вы и что тут делаете?

— Я со своим товарищем хочу узнать, что вокруг произошло, — вступил в диалог Джимбо.

— Ты что, издеваешься? — прервал его старик.

— Нет, — удивленно ответил Джимбо, не поняв вопроса. — Мы хотим узнать, почему вокруг разрушены здания и…

— Нет, ты точно издеваешься! — огрызнулся старик. — За такие шутки, я тебя сейчас проучу…

Он кинулся на нас со своим копьем. Мы отскочили подальше от этого ненормального. Вдруг откуда-то, словно из-под земли, раздался странный гул. Старик и остальные с ужасом в лицах застыли. Гул прекратился, и мы услышали приближающийся душераздирающий рев, стоны и невнятные глухие крики. Честно говоря, от этих звуков, у меня душа ушла в пятки.

— Ведь еще не стемнело! — удивленно прокричал один из людей.

— Похоже, эти твари стали вылезать раньше! — ответил старик. — Быстро, в убежища!

Я и Джимбо стояли и недоумевали, что происходит. Дикие крики становились все ближе и громче, а люди стремглав побежали куда-то к зданию.

— А это что еще такое?! — воскликнул Джимбо.

Мы увидели, что со всех сторон, на нас стремительно надвигаются жуткие человекообразные существа. Да, да, именно существа, иначе их никак не назовёшь. Они ползли и передвигались на четвереньках. Висевшие на них грязные лохмотья человеческой одежды едва прикрывали омерзительную, серо-бурого оттенка с кровавыми подтеками, кожу. На ногах и руках, а точнее, на лапах, торчат длинные черные когти. А глаза абсолютно белые, без зрачков. Из открытого рта виден набор острых желтых зубов и течет противная слизь. Нас от ужаса словно приклеили к месту, и мы стоим не шевелясь.

— Прячьтесь! — раздался откуда-то крик. — Быстрей!

Но ноги, словно не слушались. Мы продолжали стоять и не верили глазам своим. Существа надвигались все ближе и ближе, издавая омерзительно пугающие звуки и крики. Несколько из них оттолкнулись от земли своими ногами и словно лягушки прыгнули прямо на нас.

Возможно, на этом все бы и закончилось, как вдруг, откуда ни возьмись, перед нами возник обросший человек с густой черной бородой и весь в лохмотьях. Он выставил перед нами копье, с острым как у косы лезвием. Существа с размаху врезались прямо в лезвие и их разрубленные на части тела с истошным криком попадали на землю. А отважный бородач приготовился отразить новое нападение. Существа прыгали, но всякий раз незнакомец рассекал их надвое, ловко орудуя своим грозным оружием.

— Эй, вы! — крикнул он нам. — Я что, здесь до утра буду стоять? Быстро к тому дому!

Я и Джимбо послушались его и побежали. А он, продолжая отбивать нападение, следом за нами начал отступать. Из окон здания показались люди. В руках у них были копья, которыми они закидывали приближающихся существ. Другие стреляли из самодельных луков стрелами с наконечниками из кусков обточенного металла и острых камней.

Мы вбежали внутрь дома через открытую дверь из толстых досок, обитую листами стали. За нами вбежал бородач и быстро начал закрывать ее на многочисленные замки и засовы. Снаружи послышался вой и в дверь начали ломиться существа. Мы очутились в темном коридоре, освещенным весящими на стенах факелами.

— Почему вы не убежали сразу? — спросил нас бородач. — Вы не в курсе, что не стоит выходить, когда стемнеет?

Он осмотрел нас с ног до головы. Я понял, что его смутила наш опрятный вид и чистая одежда.

— Спасибо, что помогли, — решился, наконец, сказать я. — Что это за твари?

— Эй, парень, — удивился бородач. — Ты случайно от страха память не потерял? А этот, который с тобой? А если и потерял память, то идем, я напомню.

Мы сильно растерялись. Бородач повел нас по лестнице на второй этаж в одно из помещений.

— Вот, полюбуйтесь еще раз.

Мы выглянули вниз из разбитых окон. В вечернем полумраке снаружи ползало большое количество существ, создающих душераздирающие мерзкие стоны.

— Надеюсь, что память к вам вернулась и в следующий раз, вы сможете самостоятельно убежать и спрятаться.

— Но, что это? Что здесь произошло… — изумленно произнес Джимбо.

Бородач вновь удивленно посмотрел на нас.

— Либо вы действительно потеряли память от страха, либо вы идиоты, чтобы не знать о том, что произошло.

— Так может быть, вы объясните нам? — спросил я.

Бородач снова изумленно посмотрел на нас.

— Вы что, с луны свалились? — спросил он. — Откуда вы?

— Мы здешние, — ответил Джимбо.

— Я вас раньше здесь не видел. К нам не часто кто-нибудь приходит издалека. Зачем вы здесь?

Хоть бородач и спас нас, но я начал понимать, что не стоило ему сильно доверять. Слишком уж много вопросов он стал нам задавать.

— Сегодня мы… — начал, было, Джимбо.

— Мы ищем нашего друга, — вмешался я и незаметно для бородача сделал Джимбо знак, чтобы он помалкивал и сильно не болтал.

— Друга? — переспросил бородач. — Какого еще друга?

— Его зовут Флориан Эгертон, — ответил я. — Он ученый. Возможно, вы знаете его или могли видеть здесь.

— Он ученый, говоришь? Так он один из тех, кто виноват! — злобно прошипел бородач.

Мы с Джимбо испуганно переглянулись.

— Постойте, — пытался успокоить его я. — В чем виноват?

— Виноват, во всем! — заорал он. — Все вокруг, это произошло из— экспериментов ученых!

— Что?! — удивился я. — Что это значит?

— Ты что, с луны упал? — закричал бородач. — Много лет назад, здесь проводили какой-то дурацкий эксперимент, повлекший за собой катастрофу. Это они навлекли на всех нас беду. К счастью, многие из них подохли в тот же день, но вместе с ними ушло и много хороших людей…Постойте, а зачем вы его ищите?

— У нас есть к нему дело, — ответил я. — Можете сказать, где нам его искать?

— Он обосновался в старой библиотеке и часто устраивал вылазки в глубь города, — ответил бородач. — Скорей всего он уже давно сдох… Больше я о нем ничего не знаю. Сейчас стало очень опасно передвигаться даже днем. Я вижу, что вы твердо надумали найти его, и на то серьезное дело, раз пришли сюда. Только странно, что вы без оружия и провизии…

— Мы потеряли наши вещи, — соврал я.

— Потеряли, говоришь? На каждом шагу таится опасность… Да что я вам объясняю, вы и сами живете в этом опасном мире. Я могу вам помочь и дать копья для защиты. Еды, дать не могу, ее и так почти нет. Если не хотите идти одни, то можете составить компанию одному здешнему парню. Он недавно отважился переправиться отсюда в ту сторону, куда лежит ваш путь. Утром я вас могу познакомить…

Что же, мы с Джимбо рады и этому. Вот уже второй раз, смерть обходит нас стороной. Я решился разговорить бородача, чтобы выудить как можно больше информации о том, что происходит вокруг.

— Спасибо, за помощь! — поблагодарил я. — Если бы не вы, мы бы уже умерли.

— Но не надейтесь, что еще кто-то будет вам помогать, — ответил бородач. — Теперь каждый сам за себя.

— Как вы умело орудовали своим грозным оружием! — с неподдельным восхищением сказал я.

— Это моя гордость! — ответил бородач, поглаживая стальную рукоять оружия. — С ним мне ни одна тварь не страшна.

— Наверное, убили не одну такую тварь? — продолжал я.

— Сколько точно убил — я счета не веду, — ответил бородач. — Но жизнь оно мне спасало неоднократно. Особенно от этих мутантов. Лишь остатки одежды на них дают знать, что еще совсем недавно это были обычные люди. Но теперь это просто злобные мутанты. Их оружие — острые зубы и длинные когти. Передвигаются они на четвереньках, весьма подвижны и очень прыгучи. Боли практически не чувствуют. Стоит опасаться прикосновения с их кожей, и не дай бог, они вас поцарапают или укусят. Вы вмиг станете такими же. И лишь дневной свет единственный помощник. Для их кожи он опасен, и они сразу же дохнут.

— Вы помните, когда произошло все это? — продолжал спрашивать я.

— Тот день я помню и вижу, как сейчас, вижу вас. Да и многие выжившие его помнят. Разве такое забудешь. Сначала было землетрясение, потом взрыв. Повсюду появилось множество красивых электрических шаров, которые увеличивались в размерах, завораживали публику своим вниманием. Всем интересно — а что будет дальше? Электрическое представление? Очень красивое и незабываемое? Вовсе нет. Случилось событие, которое повлекло за собой беду. Сначала произошла мощная вспышка, а затем взрыв…

Теперь многое прояснилось из рассказа бородача. Но нельзя больше задавать вопросов, иначе он может что-то заподозрить. Нужно все обсудить с Джимбо, но уже утром, когда никто не услышит нас. Мы уселись на пол, облокотившись спинами к стене в одном из дальних углов комнаты. Хоть последние события и сильно нас потрясли, но вскоре мы все-таки уснули.