Глава 1 Знатный пленник.

Мэргэнхана держали вместе с другими знатными пленниками великого ордынского воинства. В этом помещении практически не хватало места. Спала бывшая знать, вповалку чуть ли не друг на друге. Единственно, что они видели, когда открывалась массивная дверь, это лица своих тюремщиков приносивших пищу. Пища давалась скудная, обычно хлеб и вода. Долгое время с ними никто не разговаривал. И вот, неожиданно в помещение, служившее тюрьмой, вошли вооруженные ратники. Грубо растолкав лежащих на полу узников, они схватили Мэргэнхана, грубо заломили и связали ему руки, после чего буквально выволокли его в коридор. Гордый сын великого Чингисхана не сопротивлялся. Он хорошо знал, что следовало за хоть какими-то признаками неповиновения или возмущения условиями содержания. Их судьба была горестной. Пленников уводили на несколько часов, а после бросали в камеру уже избитых до такой степени, что не было на их теле ни одного живого места.

Мэргэнхана провели по длинным полутемным коридорам, и втолкнули в комнату, освещенную несколькими факелами. Отвыкший от света, Мэргэнхан зажмурился. Когда глаза привыкли, он смог оглядеться. Он находился в небольшом помещении всю обстановку, которого составлял стол, высокое кресло и низенькая скамья, располагающаяся перед столом.

В кресле, перед столом сидел русичь в богатой одежде. Он сделал знак. и стража вышла, плотно затворив за собой дверь. Приглядевшись, Мэргэнхан узнал в этом русичи ратника, который пленил его во время битвы.

— Сядь, — властным голосом приказал он.

Мэргэнхан медленно подошел к скамье и сел. Сидеть ему было совсем неудобно. Скамья была узкая и не высокая. Мало того, что ему приходилось смотреть снизу вверх, но и у него постоянно затекали ноги. Русич долго молчал, разглядывая, как пленник постоянно ворочается, пытаясь, устроится поудобнее.

— ЗнакомитЬся с тобой я не буду, — наконец заговорил он на монгольском языке, — а о тебе я знаю практически все. Ты являешься вторым сыном Тимучина, от одной из наложниц.

Услышав прежнее имя его повелителя, Мэргэнхан поморщился.

— Его зовут Чингисхан, — проговорил он, — ему принадлежит половина мира.

— Признаться, мне наплевать, как сейчас называют бывшего пастуха, — улыбнувшись краем губ, продолжил русичь. Его войско разбито, а бывшая знать томиться у нас в подвалах потеряв человеческий облик.

— Повелитель жестоко отомстит вам! — потеряв самообладание, выкрикнул Мэргэнхан, гневно глядя на своего тюремщика.

— Это достойно уважения, — рассмеялся собеседник, — в твоем положении ты пытаешься мне угрожать?!

Мэргэнхан замолчал и опустил глаза. Попадись ты мне в Орде, подумал он, я бы лично с тебя кожу живьем содрал.

— Я знаю о чем, ты думаешь, — продолжил русичь, — ты желаешь содрать с меня кожу.

При этих словах Мэргэнхан вздрогнул. Неужто, этот урус может читать мысли.

— Но не будем об этом. Я могу казнить тебя прямо сейчас. Но мой князь решил даровать тебе жизнь. И даже отпустить тебя, но только если за тебя дадут крупный выкуп.

Мэргэнхан поднял голову. В его глазах затеплилась надежда.

— Мой улус пришлет выкуп, — сказал он.

— Вот и хорошо. Но в числе выкупа мой князь хочет иметь рабов из числа твоего племени.

— Этому никогда не бывать! — воскликнул Мэргэнхан, гневно глядя на тюремщика, — Монголы никогда не будут рабами!

Его гневные слова не произвели на русича никакого действия. Он по-прежнему продолжал сидеть, привольно развалившись в кресле и спокойно глядя на Мэргэнхана.

— Сейчас тебя переведут в отдельную камеру, — наконец сказал он, — туда к тебе приведут воина из твоего улуса. Он отправится в Орду. Если он вернется ни с чем, ты будешь казнен.

На этом разговор был окончен. Русич встал, и больше не глядя на пленника, вышел. Тут же в помещение вошли ратники. Они бесцеремонно подхватили Мэргэнхана под руки и поволокли по запутанным коридорам подземелья. В конце пути они втолкнули его в новое место заключения. Помещение было узким, без достаточного света и воздуха. Низкий каменный свод нависал сверху, давя на содержащегося там узника. Постелью ему служила связки гнидой соломы на земляном, пропитанном почвенной водой, полу. Но тут он был один. Света было больше, и дышать было гораздо легче. В этот раз его накормили, какой-то кашей, в которой даже лежали кусочки мяса.

Подкрепившись, Мэргэнхан уселся на соломенную подстилку, поджав под себя ноги, и задумался. Если он еще задержаться в плену у урусов, или, не дай такому случиться аллах, его казнят, другие чингиситы набросятся как голодные шакалы на его улус. Он живо представил, как растаскивают по кускам его земли, как насилуют его женщин и убивают мужчин. Но если он вырвется из плена, то сам сделает их сыновей рабами, а дочерей отдаст своим нукерам. На их распластанных спинах будет он пировать и ничего не утолит его жажду, кроме их теплой крови. Только так можно утвердиться в степи. Разумеется, это будет только начало. И пусть он не имеет право на ханство, так как был рожден от наложницы, но под рукой сильного правителя он сможет многое. Сейчас главное вырваться.

От приятных дум его оторвал скрип двери. Мэргэнхан открыл глаза, моментально вернувшись в горькую реальность, и увидел, как стражники втолкнули человека. Это был монгол, так же как и он. Одет он был в какие-то лохмотья. Но Мэргэнхан не предал этому значения. Его одежда выглядела не лучше. Увидев сына правителя, вновь появившийся человек упал на колени, уткнувшись лицом в пол и вытянув вперед руки. Мэргэнхан, поднялся, моментально почувствовав себя вновь хозяином жизни.

— Встань, — повелительным тоном сказал он.

Повинуясь воле господина, человек поднялся, но остался стоять, низко склонившись перед своим хозяином. Мэргэнхан недолго внимательно разглядывал своего подданного и не мог вспомнить, где он его видел.

— Кто ты? — наконец спросил он.

— Я Тугай, сотник тумена Субедэя, — ответил человек.

— Почему тебя привели сюда? — подозрительно поинтересовался Мэргэнхан.

— Господин, я меркит. Мое племя с твоего всемилостивейшего позволения живет на территории твоего улуса.

— Ах, вот как?! — самодовольно усмехнулся Мэргэнхан. Он, наконец, вспомнил этого человека. Когда-то его отец, Великий хан, полностью разгромил это племя. Он желал полностью стереть память о нем. Но закон Ясы не позволял без повода умертвлять подданных. Поэтому был найден простой и действенный способ. Остатки ненавистного племени, он распылил среди улусов своих сыновей, потребовав, чтобы те делали их жизнь невыносимой. Гордые меркиты часто поднимали восстания, которые тут же жестоко подавлялись. Во всех улусах меркиты были практически истреблены, и при этом закон не был нарушен. Только в улусе Мэргэнхан, они несли более или менее терпимое существование. И это было не потому, что он хорошо к ним относился, просто одна из его жен была из этого племени.

— Значит, ты готов отправиться в Орду за выкупом?

— Да, мой господин, — ответил Тугай, низко склонившись, — людей твоего улуса осталось мало, и их разделили среди победителей. Когда я услышал, что урусы хотят послать гонцов за выкупам, я сразу вызвался.

— Путь будет долгим и опасным…— задумчиво проговорил Мэргэнхан, обращаясь скорее к себе, нежели к собеседнику, — и урусы требуют, чтобы я отдал им в качестве выкупа своих соплеменников.

— Позволь сказать, господин. — Тугай вновь склонился перед ханом. Мэргэнхан благосклонно кивнул.

— Меркиты являются ветвью монголов. Их можно отдать урусам. Так ты выполнишь их требование и исполнишь волю Великого хана, который жаждет их уничтожения.

— Хм, — усмехнулся Мэргэнхан, — это действительно хорошая мысль. И ты готов сделать рабами своих соплеменников?

— Я сделаю все, чтобы мой господин был на свободе. У меня давно нет ничего общего с этими презренными трусами, которые несут жалкое существование. Мое желание только служить моему хану и великому монгольскому народу.

— Мне по сердцу твои слова, — молвил Мэргэнхан, — если ты все сделаешь, то я щедро награжу тебя.

Или уничтожу как твое племя, тут же подумал он.

— Я отправлюсь тотчас, как позволят урусы. Но что мне надо сделать, чтобы мне поверили?

— Скажи урусам, чтобы они отдали тебе мой медальон. Его ты покажешь моей старшей жене Хонгорзул ханум, она поможет тебе во всем.

Тугай кивнул, в знак того что все понял, и пятясь задом и постоянно кланяясь вышел в отворенную стражниками дверь.

Мэргэнхан проводил его долгим взглядом.

Такие люди могут пригодиться, подумал он, ежели он не жалеет своих соплеменников, то и с моими врагами он будет расправляться без жалости.