Глава IV – Скрытые возможности

Очнувшись, Гару понял, что связан, причём крепко! Он практически не мог пошевелиться: узлы в нужных местах полностью лишали такой возможности. Следовало признать: бой проигран. Пленник взглянул на своего врага, бесстрашно стоявшего всего в паре шагов. Джуха смотрел на него с каким-то странным разочарованием.

— И сейчас будете утверждать, что вы простой офисный работник?

Тот рассмеялся:

— Ты наверняка всё давно понял. Как сидится, удобно?

— Вы… у вас было при себе второе оружие!

— Нечестно, хочешь сказать?

— Подождите, вы же выстрелили, — Гару заёрзал, в меру возможностей, проверяя насколько цел. Дискомфорт вызывала только боль в области затылка, куда пришёлся удар, — Вы промахнулись или...?

— Сплюнь через плечо, если сможешь повернуться, я промахиваюсь редко. Выстрелил лишь для шума, чтобы тебя напугать. К чему зря отнимать жизнь? Хотя, ты очень выгодно для меня, подставился под удар.

Поймав вопросительный взгляд, Джуха продолжил:

— Начну издалека: ты проиграл с самого начала нашего знакомства. Я сразу понял, что ты никогда не убивал людей. Честь и хвала, но против меня это означает проигрыш, — Джуха задумчиво крутил в руках пистолет Гару, — Во-вторых, ты решил забрать моё ружьё, низко присев. Это было главной ошибкой. С такой позиции неопытный человек, вроде тебя, не сможет как следует прицелиться. Я всего лишь чуть подался вперёд и напугал тебя выстрелом. Ты запаниковал и, ясное дело, потерял равновесие. В таком положении тебя не одолел бы только слепой.

Джуха присел напротив Гару и пристально посмотрел в глаза:

— Надо было стрелять и вовсе не подходя ко мне. Иначе, вообще без шансов, — он приставил пистолет к голове Гару, у которого перехватило дыхание от страха, — Если наводишь пистолет на человека, будь готов к его агрессивной защите. Не уверен — не вынимай оружия из кобуры. Или из ножен… чем там у вас чаще пользуются, в народе? — Джуха взглянул на часы и нехотя встал, — Ну что ж, время не ждёт...

Гару забеспокоился. Сейчас он целиком во власти своего врага: тот волен просто застрелить его или, что ещё хуже, просто оставить связанным. Страшные картинки мучительной смерти замелькали перед глазами.

"Стоит ли молить о пощаде уже сейчас?"

Будто в ответ на эти мысли, Джуха раскрыл барабан пистолета и вынул часть патронов, а оружие запустил в лес.

— Я ослаблю верёвки: выпутаешься через какое-то время и найдёшь пистолет. Не выслеживай меня и сразу возвращайся домой. В назидание, — Джуха каверзно посмотрел на Гару, — и в качестве небольшого наказания за попытку меня убить, я оставил всего три патрона в барабане. Встретившись с хищником, ты всё равно не сможешь всадить в него полную обойму, максимум эти два-три патрона. Попросту не успеешь. Однако, хищники боятся громких звуков — выстрелишь в воздух и, возможно, спугнёшь. Поэтому, — голос Джухи зазвучал угрожающе, — подумай трижды, прежде, чем идти за мной и тратить хоть один на мою спину.

Убедившись, что смысл слов полностью усвоен, он продолжил:

— Я оставляю тебе ультразвуковую «пугалку». У неё есть «убойный» режим, с помощью которого можно и рыбу глушить, с голоду не помрёшь. Ты выжил в этом походе уже дважды, вероятно сможешь и снова. Не теряй надежды и удачи тебе в жизни — надеюсь, ты не израсходовал весь её запас. Ну, а мне пора.

Гару нечего было ответить, последнее слово всегда за победителем. И, вероятно, он видит этого человека в последний раз. Тяжесть вновь всплывших на поверхность вопросов легла нестерпимым грузом на разум Гару. Не считаясь со стенающей, почти растоптанной, гордостью, он осыпал Джуху вопросами. Его интересовало кто же этот человек на самом деле и что ему здесь нужно? К его радости, Джуха согласился кое-что рассказать, несмотря на спешку. Но делал это неохотно и кратко. Так же он наотрез отказался раскрывать хоть какую-то правду о себе.

— Ты уверен, что хочешь это знать? Твои убеждения пошатнутся. Возможно, полностью разрушатся у самого основания, так что невозможно будет на этом «фундаменте» что-либо построить. Порой, знания причиняют людям страдания.

— К величайшему сожалению, — выпалил Гару, — встреча с вами оказалась началом конца моих верований. Вам и наносить последний удар. Я просто не могу уйти, не получив ответ на главный вопрос: что за секрет таит в себе храм Женщины-Змеи?

— А ведь последний удар наношу не я, а ты сам, — Джуха внимательно посмотрел на парня, слегка повзрослевшего в его глазах, — У меня мало времени. Но я, как смогу, отвечу на главный вопрос. То, что находится внутри — не божество. Но и не Дьявол из религиозных текстов. Скажи, что ты почувствовал во время ночного видения, которое чуть не убило тебя?

— Вы знаете, что я видел? — поразился Гару, вперив в Джуху открытый, полный любопытства, взгляд, — это было похоже на ад!

— Что именно было в твоей галлюцинации — а я так это назову — не могу сказать, но я знаю причину этого явления. И она находится там, во дворце, столь оберегаемом тобою.

Гару не стал спорить, хотя Джуха ожидал весьма бурную реакцию на подобное заявление. Он продолжил:

— Это место не совсем то, каким его представляет народ Лавира. Но запрет на приближение ко Дворцу более чем оправдан — благодаря этому вы избежали многих смертей.

— Именно! Нарушивший покой Женщины-Змеи поплатится за свою дерзость перед Богом!

— Не совсем так. Ты и твой народ весьма…богобоязненны. Оттого, вы всё видите через особую призму. Но вернёмся к галлюцинациям: ты столкнулся лишь с одним из её умений. Своеобразный способ защиты от незваных гостей. Она может воздействовать на разум: сначала пыталась задушить тебя твоими же руками, а потом чуть не отправила в глубокий обрыв. Впечатляет, не так ли? Повторюсь, это лишь малая часть её возможностей. Под землей, на которой мы находимся, могут находиться кости десятков неосторожных людей. Невинных, совершенно не помышлявших чего-либо дурного. Это одна из причин, по которой вам строго-настрого запрещено подходить к этим местам. Теперь о проклятии: оно есть само по себе и не является карой Небес. Это болезнь, вызванная долгим нахождением в зоне химического заражения. Неужели ты не догадался об этом? Поразительно, что какая-то байка настолько засела в коллективном уме, полностью вытеснив рациональную составляющую. Но я не удивлён: Лавир пострадал во время химической войны и в последующем конфликте… Это сильно ударило по уровню образования населения.

Гару молчал, Джуха мог только догадываться о его внутренних терзаниях.

— Я по-прежнему не намерен рассказывать о себе, но ты верно догадался: я не репортёр. И работаю далеко не в газетном издательстве. Ещё есть вопросы?

— Да! Почему видения, — Гару осёкся, — точнее, галлюцинации, подействовали именно на меня, а не на вас?

— Скажу просто: ты нормальный человек, а я — нет. Других сюда не посылают, хоть нас практически не осталось. Всё, больше медлить нельзя, с наступлением темноты, она получит преимущество. Беги отсюда, когда освободишься. Со всех ног. И позволь дать тебе бесплатный совет: никогда не переходи черту, — Джуха строго посмотрел на растерянного Гару, — Никогда не поднимай руку на чью-то жизнь. Как только ты это сделаешь, частично умрёшь и сам.

Джуха, как и обещал, ослабил узлы. Гару почувствовал, что может шевелить пальцами рук и ног.

— Колдуй здесь, с верёвками, а я пошёл.

Тем временем, Джуха и сам начал «колдовать»: извлёк из рюкзака какие-то устройства и занялся их настройкой. Гару никогда не видел подобной аппаратуры и, несмотря на более важное занятие по собственному освобождению, пристально наблюдал. Закончив, Джуха сложил всё в отдельный компактный рюкзак и, водрузив на плечи оба, направился в сторону главных врат.

«Прежде всего, необходимо преодолеть защитную стену, но как?» — Джуха задумчиво пристукивал носком ботинка по земле. Едва на ум пришла пара вполне хороших идей, как послышался протяжный скрежет металла. Молниеносным движением Джуха прицелился в сторону источника звука. Но вскоре всё стихло, так же резко, как и началось.

«Пятнадцать метров влево, нет — чуть больше двадцати одного» — Крадясь и держа оружие наготове, он пошёл в нужную сторону. Перед тем, как скрыться из виду, Джуха посмотрел на Гару: бедняга так перепугался, что даже издалека можно разглядеть его широко открытые глаза.

Вскоре, показался открытый вход! Он был достаточно широким, сюда могли бы заехать пара грузовиков одновременно. Вероятно, шум исходил отсюда: открылись двери, бывшие запертыми десятилетия… Отчего-то Джуха не решался заглянуть внутрь. Казалось, он намеревается войти в логово настоящего зверя и тот нетерпеливо поджидает свою жертву за порогом, истекая слюной и клацая зубами. Будто насмехаясь, рядом выпорхнула птица, разряжая тишину резкими и звонкими вскриками. Джуха собрался с силами и вышел из-за угла.

— Ах, ты ж чёрт! — изумлённо протянул он. Перед ним открылся необыкновенный вид: обширная территория с множеством зданий и некрупных сооружений. Об их назначении сложно судить: всё сплошь поросло высокой травой и деревьями. Вдалеке, на возвышении, отчётливо виднелось главное здание, подёрнутое лёгкой дымкой… Оно выделялось своей монументальностью и строгой архитектурой: цилиндрическая форма основной части строения плавно переходила в угловатые формы.

«Вот он, дворец Женщины-Змеи, как его принято называть здесь, в Лавирских землях. И, судя по всему, хозяйка приглашает войти… Это явно не к добру.»

Тем временем, Гару утомлённо боролся с верёвками. Для освобождения потребуется больше времени, чем ожидалось, а невозможность толком пошевелиться сильно пугала. Он часто озирался по сторонам и холодел от малейшего шороха. От страха отвлекали лишь мысли о рассказах Джухи, хоть они практически не объяснили происходящее. Интересно, что же находится на территории дворца? Неведомый мир на той территории манил и пугал одновременно. Он казался огромной пастью, готовой заглотить целиком и не оставить и следа. Казалось, невидимые глаза пристально наблюдают, отчего Гару стало крайне не по себе.

Спрятав основной рюкзак в ближайших кустах, Джуха взял с собой лишь небольшой. Он быстро и ловко перемещался, пробегая по мягкому ковру из зелени, прячась за высокими деревьями и покосившимися строениями. Несмотря на то, что люди давно покинули это место, опустевшим его не назвать — здесь кипела жизнь! Вокруг множество птиц, насекомых, различных ящериц, змей и, на удивление, более крупных животных: мелких и средних млекопитающих.

«Возможно, есть даже хищники? Интересно, как они смогли пробраться сюда или она пустила? И более важный вопрос: почему это «божество» до сих пор бездействует? Интересный экземплярчик, судя по всему.»

Главное здание было совсем близко: усовершенствованные глаза Джухи различали даже мелкие трещины на стенах. Но прямой дороги нет: впереди всё сплошь в заболоченных провалах и воронках от снарядов. Это не вызывало удивления: Джуха знал, что давным-давно этих мест коснулась война. Он осмотрелся: в качестве альтернативного пути прекрасно подходит дорога через здание, похожее на крытую автомобильную стоянку.

«Вряд ли это ангар, плотная застройка территории не предполагает взлётной полосы. Но вдруг?» — как истинный ценитель искусства авиастроения, Джуха надеялся посмотреть на брошенные самолёты и беспилотники. Он весьма огорчился, увидев всё-таки кладбище автомобилей, — «Ничего, может где-то будет вертолёт?»

Торец здания был разрушен, удачно открывая путь в нужном направлении. Джуха взобрался на крышу одной из машин и перепрыгивал с одной на другую: если в салоне находится какой-то зверь, лучше потревожить его сверху. Впрочем, и такой способ передвижения был не без опасностей: под некоторыми машинами проваливалось дорожное покрытие и уходило глубоко в земляные пустоты. Джуха едва сохранял равновесие. Тем не менее, это забавляло.

Наконец, полоса препятствий осталась позади, уступив место более просторной территории. Теперь предстоит задача посерьёзнее: преодолеть затяжной подъём, в конце которого и расположено главное здание. Раньше туда добирались, очевидно, на фуникулёрах: до сих пор сохранились тросы, ведущие наверх.

«А вот и сами кабины» — Джуха присмотрел один из подъёмников с беспросветно грязными, но уцелевшими стёклами.

Дёрнув за ручку, он, к своему удивлению, с лёгкостью открыл дверь. Внутри всё отлично сохранилось: почти новая обивка кресел, лишь слегка затёртый пол, а на небольшом откидном столике до сих пор лежали какие-то брошюры. Джуха словно попал в машину времени: казалось, вот-вот придут шумные туристы и займут свои места. Но вокруг было слышно что угодно, только не человеческие голоса — от этого становилось тоскливо. Будто в ответ на эти чувства, на противоположном сиденье возникла некрупная ящерка, выползшая из какого-то труднодоступного угла.

Джуха сделал важное лицо и обратился к гостье:

— Стёкла фуникулёра в непотребном состоянии, не находите?

Ответом, разумеется, послужило молчание: неподвижная ящерка лишь смотрела на невиданного пришельца, заглянувшего в её просторный дом.

— Прискорбно, но мы не сможем насладиться всеми красотами с высоты птичьего полёта! А ведь вы, очевидно, ждёте этой поездки очень долго. Осмелюсь предположить, с самого рождения...

Та медленно моргнула и убежала обратно, в своё убежище.

— Я вижу вы согласны со мной, нужно оставить отзыв в жалобной книге, — Джуха комично осмотрелся, — Вот только администратора не видать.

Он потянулся за одной из пожелтевших брошюр, но бумага настолько истлела, что обломилась, оставив лишь кончик в руке. Джуха аккуратно положил его обратно и расположился удобнее в своём кресле, а рюкзак уложил на соседнее. Этот фуникулёр оказался прекрасным местом для отдыха, защищённым со всех сторон. Вряд ли потом представится возможность перевести дух с подобным комфортом. Джуха закрыл глаза. Медленно и глубоко дыша, он успокаивал свой разум до тех пор, пока даже громкие звуки снаружи не перестали беспокоить его. Зато другие, напротив, обострились и Джуха ощущал их в форме вибраций. Где-то под землёй слышен тихий гул работающей вентиляции и трансформаторных коробов, а несколько десятков метров правее гудит чудом работающий фонарный столб. И даже сама кабина фуникулёра проводила едва уловимую вибрацию. Джуха сконцентрировался на источнике этого звука, который проходил через тросы, и его сознание пошло в ту сторону, словно на ориентир. Вот он, невесомый будто облако, стремится на самый верх, к своей конечной цели.

Безусловно, такая возможность недоступна среднестатистическому человеку, но Джуха таковым и не являлся. Будучи солдатом состава специального назначения, он обзавёлся множеством улучшений: био-компоненты в самых уязвимых частях тела и в месте сочленения костей, модификации зрения и сердечно-сосудистой системы… Хотя, подобным современного человека вряд ли удивишь. Наиболее уникальна технология «мозговой развёртки»: так в узких кругах, по-простому, зовут особую модификацию некоторых отделов мозга, отчего существование индивидуума больше не ограничивается телом и пространством, в котором это тело находится. Легче представить это на примере геометрической фигуры, которая в развёрнутом состоянии меняет свою форму и «переходит» в другую плоскость. Этот революционный метод, применяющийся в настоящее время исключительно в военной области, позволяет индивидууму сканировать пространство в определённой близости. Эзотерики бы с уверенностью прозвали это астральным выходом души из тела. Истина, как полагал Джуха, где-то посередине.

«Пора возвращаться» — он пошевелил пальцем ноги, чтобы вновь почувствовать своё тело, сделал глубокий вдох. Согласно основной инструкции, перед «возвращением» нужно зрительно увидеть себя. Но, в качестве тренировки, Джуха практиковал возврат сознания, будучи территориально отдалённым от тела. Таким образом, можно управлять своим телом даже не видя его. Именно поэтому, вернувшись и открыв глаза, Джуха уже находился вне кабинки фуникулёра. Поморгав, он проверил зрение. Попрыгал на месте и сделал пару шагов, убедившись, что и с равновесием всё в порядке. В последнее время «удалённое управление» получается всё лучше и лучше!

Как показала «астральная» разведка, подъём с этой стороны непрост: много препятствий в виде уже привычных воронок, провалов и более густой растительности. А вот чуть левее — то что надо, даже дорога частично сохранена! Перед восхождением, Джуха решил перекусить — потом такой возможности может и не представиться. Он хотел было вернуться в кабину и расположиться на удобном сиденье, но есть риск что-то испачкать. К тому же, в фуникулёрах обедать не принято!

«Что может быть лучше обеда на свежем воздухе?» — Джуха легко забрался на крышу уцелевшего автобуса, нашедшего своё последнее пристанище у бывшей остановки экскурсионного транспорта, и зашуршал упаковками сухого пайка. По инструкции, их нужно развести водой, но он не хотел тратить время и просто запивал порошки.

«Приходится спешить из-за Гару, который отнял столько времени!» — к своему удивлению, Джуха не испытывал к этому человеку сильной неприязни, понимая, что тот, всего на всего, был заложником собственных убеждений.

«Интересно, смог ли он выбраться? Надеюсь, этот оболтус не потеряет деньги по пути домой...» — Джуха прожевал последнюю порцию без особого удовольствия и продолжил путь.

Он уверенно преодолевал метр за метром, хотя подъём не из лёгких. Среднестатистическому человеку без телесных модификаций этот маршрут оказался бы не по силам. Иногда Джуха делал перерывы и осматривал окрестности: несмотря на заброшенность и разрушения, это место не растеряло своего величия и обладало особенной красотой. В одну из таких остановок он заметил змею среди травы, уже третью по счёту за последние сотню метров.

— Что-то много вас здесь развелось, — он любовался красивым переливам снежно-белой чешуи и плавным размеренным движениям, — Это явно неспроста.

Змея ползла в нужном ей направлении, не видя в случайном соседстве с человеком никакой угрозы. Провожая её взглядом, Джуха заметил кое-что необычное: из-под земли виднелись обломки бетона. Значит неподалёку была какая-то постройка! Он поспешил проверить эту догадку и оказался перед вдребезги разбитыми стенами, от которых осталось одно основание. Пол тоже не уцелел: на его месте зияла глубокая дыра. Джуха подошёл ближе и включил фонарь: помещение внизу чудом сохранилось!

«Какая удача!» — в свете луча показалась дверь, — «Теперь не придётся заходить через главный вход. Уверен, она поджидает меня именно там…»

Джуха закрепил верёвку за соседнее дерево и установил на неё спусковой механизм. Надев перчатки, он медленно и осторожно погрузился во мрак холодной бездны, куда практически не проникали звук и свет. На полпути трос резко ушёл вниз, словно оборвался. Спустя пару секунд свободного падения, которые показались Джухе невероятно долгими, верёвка крепко натянулась под человеческим весом. На голову посыпались мелкие камни и земля. Откашлявшись, Джуха посмотрел наверх: корни дерева не выдержали и ствол завалился на бок, устроив хорошую встряску. Крепче ухватив трос, он продолжил спуск и вскоре оказался почти в самом низу. Длины верёвки не хватило: до пола небольшой комнатки, усеянной обломками бывшего потолка, оставалось около пяти метров. Переместив и надёжно закрепив спусковое устройство на самом конце троса, Джуха присмотрел максимально пустое и безопасное место. Раскачавшись и отпустив рукоятку в нужный момент, он удачно приземлился, подняв облако пыли. Джуха тут же прикрыл лицо рукавом, припоминая, что выложил за искусственные лёгкие небольшое состояние.

Он осмотрелся: судя по всему, это техническое помещение и отсюда можно попасть внутрь главного здания. Неожиданно, в свете нагрудного фонаря что-то мелькнуло и тут же исчезло.

«Показалось?» — Джуха крепко задумался, будучи практически уверенным, что разглядел сияние белоснежной змеиной чешуи. Возникло тревожное предчувствие, — «Неужели, я тоже уязвим? Нет, это невозможно…»

Как будто в довесок этим мыслям, произошло неожиданное: в дверь постучали. Оцепенение и холод пробежали от головы до пят. Неужели, прямо сейчас кто-то находится с другой стороны? Почти не дыша, Джуха впился взглядом в дверную ручку — казалось она вот-вот заскрипит и повернётся. Шли томительные секунды, но этого не произошло.

«Охота за призраками в договор точно не входила» — пробравшись через завалы, Джуха приготовил оружие и нерешительно потянулся к ручке. Пульс стучал в ушах, будто отыгрывая на африканских барабанах. Стоило коснуться двери, как она пошатнулась и с грохотом провалилась внутрь, поднимая клубы пыли. За ней никого не было.

«Ну конечно!» — он пожурил сам себя за суеверность, — «Здесь всё едва держится, то был не стук, а осыпь стен. Я совершенно не подвержен её воздействию!»

Впереди показалась лестница, а через несколько пролётов — широкий коридор со множеством дверей. Казалось, здесь легко заплутать, но Джуха был спокоен: покрепче сжав винтовку, он закрыл глаза и решил вновь обследовать пространство, как делал это недавно из кабины фуникулёра. Он вслушивался в окружающие звуки и, следуя за волнами вибраций, составлял в уме карту местности. Постепенно удавалось вычленять самые разнообразные шумы, отсеивая ненужные. Таким образом Джуха надеялся обнаружить свою конечную цель — существо, которое одновременно обожествляют и боятся. Оно может быть где угодно, даже за соседней дверью.

Вдруг, среди множества звуков, послышался женский смешок. Лицо Джухи сохраняло непоколебимость и лишь слегка нахмуренные брови выдавали внутреннее беспокойство. Всё ещё пребывая в состоянии «мозговой развёртки», он моментально определил источник: в нескольких метрах позади стояла высокая женщина в белом платье до самого пола. Она так пристально смотрела, что Джуха ощутил мурашки на спине физического тела. Сердце волнительно заколотилось, но руки всё так же преданно сжимали винтовку. Не дав и минуты на раздумья, женщина понеслась прямо к нему. Она будто парила, казалось её ноги не касались пола. Джуха молниеносно вернулся в тело, развернулся и прицелился едва ли не быстрее, чем распахнул глаза. Раздался выстрел, оглушающий звук которого ударил по перепонкам в замкнутом пространстве. Воздух наполнил привычный запах палёной нитроцеллюлозы. Однако, совершенно не звон в ушах сбил с толку Джуху. Пусть и готовый к бою, он мог продолжить сражаться разве что с самим собой — вокруг совершенно никого не было!