ГЛАВА 4.

1.

Дневник капитана Джека Адамса: "16 февраля 2242 года. 8:00. По расчетам старшего лейтенанта Стивена Уолтерса от "Виктории" нас отделяет 41 световой год. С исправным двигателем это расстояние мы можем преодолеть за двое суток. Но… с этим у нас как раз проблемы. Дальней связи тоже нет. Сигнал бедствия до "Виктории" не дойдёт".

Когда перед капитаном открылись двери в инженерный отсек, первое что он увидел это взрыв компьютерной панели. Он машинально пригнулся. Горящий техник повалился на пол, и послышались нецензурные крики главного инженера Томаса Диаза. Адамс осторожно ступил на палубу инженерного. Диаз схватил со стены огнетушитель и принялся тушить техника.

— Медчасть, — говорил капитан в коммуникатор — Раненый в инженерном.

Потушив техника, инженер Диаз поспешил к капитану. Техник пытался встать, но неудачно.

— Не нужно, этот идиот сам виноват. Напутал что-то и короткое замыкание. Сам дойдет до медотсека.

Адамс строго смотрел на главного инженера.

— Я так не думаю, коммандер, — Джек подошел ближе к ядру двигателя — Как у нас дела?

— Сэр, мы пытаемся здесь что-то собрать, но сами понимаете — корабль старый и двигатели тоже. Ионные работают, а вот деформационный… Потребуется много времени, чтобы его восстановить.

— Сколько?

Главный инженер оглянулся.

— У нас нет нужных запчастей. Работы на несколько недель. Если бы мы были в космическом доке...

— Мы не в космическом доке, Том. И будем там явно не скоро — это первое. Второе — мы оказались в абсолютно неизвестном пространстве. Что здесь может обитать никому неизвестно. И третье — запасов у нас не больше чем на месяц, потом смерть от голода. Это ясно!?

Диаз закивал.

— Я попробую сделать раньше.

— Отлично, — проговорил Адамс, глядя на инженера, а потом обратился ко всем — Работайте лучше, господа. Иначе мы тут все сдохнем.

2.

Капитан вернулся на мостик, его встретили вопросительные взгляды Уолтерса и Кайдена. Галлиер стоял рядом, облокотившись на стену, держа руки скрещенными на груди.

— Как? — первым спросил Джон Кайден.

— Плохо, — коротко ответил капитан — Ионный можно запустить, а подпространственный в плачевном состоянии. Несколько недель ремонта. Может больше.

— Замечательно, — начал Стивен Уолтерс — У нас теперь двадцать пять процентов скорости света. И за сколько мы теперь долетим до базы, лет за сто пятьдесят!?

— За сто шестьдесят четыре года, если быть точным, — вставил Галлиер.

— Ну да! — огрызнулся Стивен и повторил себе под нос — Если быть точным!

Капитан махнул рукой, призывая навигатора к молчанию.

— Стивен, ты просканировал это поле обломков?

Уолтерс усмехнулся:

— Поле обломков. Это настоящие космические руины. Полторы сотни кораблей. Мусорщикам есть чем поживиться.

— Возможно, здесь было сражение, — предположил Галлиер.

— Да.

— Сэр, некоторые корабли похожи на нашу станцию, — заметил Кайден.

— Возможно, они принадлежат тем, кто ее построил, — сказал крелл, продолжив мысль лейтенанта.

На панели связи со стороны Уолтерса загорелся зеленый светодиод. Навигатор тут же отреагировал и вдавил кнопку приема вызова.

"Капитан, мы поняли, в чем дело", — прозвучал голос главного инженера — "Всплеск энергии перегрузил ядро двигателя. Нам повезло, что мы тут все не взлетели к чертовой бабушке".

— Мистер Диаз, умерьте эмоции, — ответил Адамс — Время ремонта?

"Сэр, минимум неделя. Нужно много что заменить. Мы попробуем синтезировать некоторые компоненты. И то я не гарантирую, что при попытке искривить пространство мы не искривимся вместе с ним".

— Хорошо, приступайте, — связь отключилась — Всё равно я никогда не хотел долго жить.

Галлиер усмехнулся, а Кайден тревожно взглянул на капитана.

— Ну что, господа офицеры, раз мы тут застряли, — наиграно заговорил Адамс — Может, попробуем исследовать эти обломки?

— Отлично, — воскликнул Кайден — Я уже думал, что мы зря взяли с собой истребители.

3.

"Темная звезда" выпустила восемнадцать желтых летающих тарелок — истребителей Z-12, будто выстрелила ими. Истребителям из-за этого пришлось сразу включить маневровые, чтобы не врезаться в какой-нибудь обломок.

— Старые тарахтелки, — тихо сказал Уолтерс. Адамс и Галлиер его проигнорировали.

— Мистер Кайден, — говорил Джек Адамс, связавшись с командиром Альфы — Мне нравится вон тот гигант, — капитан на секунду взглянул на сенсоры — Координаты 78/12/05. Осмотрите его.

"Есть, сэр", — отозвался Кайден.

— Будьте на связи.

На обзорном экране двое землян и крелл видели огромный цилиндрический корабль, его обвивали три тора-"бублика" — он действительно сильно напоминал "Викторию", но был меньше в несколько раз. К нему устремились шесть истребителей.

— Вы думаете, мини-"Виктория"? — спросил Редмор, подходя ближе к экрану.

— Похоже, — Адамс взглянул на крелла — Садитесь, — пригласил он — Вы же хотели попробовать управлять этим кораблем. Кораблем, который дурачил вас, пять месяцев.

Галлиер сел на место Кайдена и посмотрел на панель рулевого.

— Не трогай ничего! — строго сказал Уолтерс.

Адамс усмехнулся.

"Капитан, мы только что проникли внутрь", — доложил Кайден — "Здесь большая пробоина в корпусе".

— Что вы видите? — громко спросил капитан.

"Я не могу ничего разобрать", — сбивчиво ответил Джон — "Попробую передать картинку".

Экран заполнился помехами.

— Кайден, мы ничего не видим!

"Сейчас-сейчас!"

Помехи немного стихли, на долю секунды на экране что-то появилось и тут же пропало и так несколько раз. В этот момент помехи перенеслись и на связь с Кайденом.

— Уолтерс, очистить сигнал!

Навигатор попытался, но всё было четно.

— Сигнал пропал, — отчаянно ответил Стивен и через секунду добавил — и еще пропал био-сигнал Кайдена.

Адамс резко обернулся в сторону навигатора.

— Как пропал?

— Просто исчез. Я ничего не вижу. Возможно там какое-то скрывающее поле.

Джек уставился на обзорный экран и сказал, как приговор:

— Даа, нам явно сегодня не везет.

4.

Кайден сидел в своем истребителе и активно перенаправлял энергию с одного маневрового на другой. Стабилизировав истребитель, он услышал голос Адамса из динамика в шлеме:

"Мистер Кайден. Мне нравится вон тот гигант… Координаты 78/12/05. Осмотрите его".

Лейтенант Кайден тут же взглянул на радар, а потом на сам этот "гигант". Именно про него Джон говорил на мостике — этот корабль (если это корабль) выглядел как "Виктория", даже цвет обшивки напоминал эту загадочную станцию.

— Есть, сэр, — отозвался он.

"Будьте на связи".

Кайден сразу же связался со своей эскадрильей.

— Внимание, говорит Альфа-Лидер, капитан Адамс приказал осмотреть объект по координатам 78/12/05. Альфа-эскадрилья, следуйте за мной. Гамма и Дельта отправляйтесь по координатам 58/87/44, там три крупных объекта достойных внимания.

"Опять Альфе всё самое вкусное", — расстроено прокомментировал Дельта-Лидер лейтенант Дойл.

— Не волнуйся Малькольм. Тут хватит всем, — весело ответил Кайден, прокладывая курс через океан маленьких обломков, которые были повсюду — Перевести всю энергию на защиту. Здесь много мусора.

"Как всегда ценные указания, командир", — съязвил Альфа-2 Билл Джарвис.

— Просто напоминаю, — Джон пытался сохранять спокойствие.

Очень быстро истребители преодолели "пояс" обломков и этот "корабль" стало лучше видно. Кайден заметил даже странные письмена, которые он видел и на корпусе "Виктории". "Что же это такое?" — вдруг пронеслось у него в голове. В цилиндре была пробоина — огромная дыра, через которую могла бы пролететь и "Темная Звезда". Несмотря на это внутренности "корабля" нельзя было рассмотреть. Три истребителя Альфы влетели внутрь, остальные три остались ждать снаружи. Радар стал работать с перебоями и тут Кайден вспомнил, что давно не докладывал капитану.

— Капитан, мы только что проникли внутрь. Здесь большая пробоина в корпусе.

"Что вы видите?" — раздался громкий голос капитана.

Радар ничего не показывал. Кайден попытался всмотреться в темное нутро гиганта.

— Я не могу ничего разобрать, — сбивчиво ответил он — Попробую передать картинку.

Джон быстрым движением сделал несколько фотографий и отправил их на корабль.

Помехи в связи.

"Кайден, мы ничего не видим!" — говорил Адамс.

— Сейчас-сейчас! Подождите секунду! — он попробовал еще раз, но связи уже не было.

Лейтенант несколько раз попытался вызвать "Темную Звезду".

— Черт! — сказал он и вспомнил о других истребителях. Вдруг Джон забеспокоился о том, что этот объект как-то влияет на него. Он всё на свете забывает.

— Альфа-Лидер вызывает Альфу-2 и Альфу-4, как слышите.

"Слышим хорошо, Альфа-Лидер" — отозвались оба.

"Связи с кораблем нет. Командир, какие будут приказы?" — спросил Джарвис.

— Радары не работают. Попробуем осмотреть без них. Ведите постоянную съемку, — приказал Кайден.

"Альфа-Лидер, может, не будем рисковать? Вернемся назад?"

— Нет. Я отдал приказ! Выполняйте! — громко сказал Кайден, и пилоты не решились спорить — Опустимся немного ниже.

"Черт, будто смотришь в бездну".

Три золотых истребителя бесшумно устремились вниз.

5.

— Стивен, ты очистил изображение? — говорил капитан, разрываясь между экраном и сенсорами.

— Сэр, я пробую это сделать, процесс пойдет быстрее, если вы не будете меня об этом спрашивать каждые пять секунд, — вежливо ответил Уолтерс.

На связь вышел командир Дельта-эскадрильи.

"Капитан, на связи Дельта-Лидер Малькольм Дойл. Сэр, мы не можем связаться с лейтенантом Кайденом".

— Да. Контакт с Кайденом утрачен по неизвестным причинам, — ответил Адамс.

"Так может слетать за ним?"

— Нет. Лейтенант Дойл, оставайтесь на месте.

— На Креллоне есть такая страшилка, — начал Галлиер спокойным тоном — про то, как одна крелльская девушка пропала в пещере, потом ища ее, туда вошла ее подруга, потом парень, потом родители, потом армия, потом...

Адамс прервал крелла:

— И что в итоге?

— Я не знаю. Никто так и не вернулся назад.

— Замечательная история, — с невеселой усмешкой проговорил Джек — Поэтому я не хочу, чтобы туда еще кто-нибудь летел.

— Есть изображение! — вдруг воскликнул Уолтерс и вывел то, что получилось.

На обзорном экране Адамс, Уолтерс и Галлиер увидели замерзшую землю, будто поверхность мертвой планеты. Можно было разглядеть высохшие реки; леса, которые уже давно умерли из-за космического холода и радиации.

— Это био-палуба? Такая же, как наша, — Адамс и Галлиер озадачено переглянулись.

6.

То же видели и пилоты трех истребителей, опустившихся на пятьсот метров вниз.

"Я так понимаю это местная био-палуба", — говорил Билл Джарвис.

"Да, картинка не из лучших".

Кайден взглянул на экран, в котором отображалось изображение с камеры за бортом. Он всё сильней вглядывался в него. В какой-то момент ему показалось, что он увидел кого-то, лежащего на промерзшей поверхности.

"Лейтенант, мы достаточно опустились. Мы должны уже быть близко к поверхности… Лейтенант?", — сказал Альфа-4.

— Необязательно, — откликнулся Кайден, — Вспомните о нашей био-палубе — она безразмерная. Горы у нас выше "потолка".

"Да, брось ты, Джон. Такого быть не может. Это явно какая-то иллюзия или голограмма", — ответил Джарвис — "Нужно возвращаться. У меня проблемы с энергоснабжением".

"И у меня", — подтвердил Альфа-4.

— Ладно, возвращаемся, — решил Кайден.

7.

— Капитан, Дельта-эскадрилья на связи.

Адамс кивнул и через мгновение услышал голос Малькольма Дойла.

"Сэр, мы обнаружили еще несколько крупных кораблей иной конфигурации".

— Что можете сказать о них?

"Я никогда таких не видел. Радары взбесились. Ничего не вижу. Могу только сказать, что большая часть обломков принадлежат именно к этой конфигурации".

— Ладно, продолжайте исследование. Ждите приказа, — ответил капитан.

— Сэр, появился сигнал лейтенанта Кайдена, Джарвиса и Уейна, — доложил Стивен.

Адамс подскочил с кресла.

— Слава всем богам. Установите связь с Кайденом.

Через несколько секунд послышался голос лейтенанта:

"Сэр, связи не было. Мы углубились на полкилометра и осмотрели поверхность".

— Отлично, лейтенант, — с облегчением сказал Адамс — Проведите еще серию сканирований "торов" и возвращайтесь на корабль. Конец связи.

8.

После разведки капитан Адамс собрал пилотов в корабельном конференц-зале. Адамс сидел за столом, справа от него был Галлиер Редмор, напротив них сидел Кайден, Дойл и Андерсон (командир Гамма-эскадрильи).

— Сэр, я никогда не видел ничего подобного, — говорил Малькольм Дойл — Сначала приборы ничего не регистрировали, но потом мы подошли ближе и кое-что записали, — лейтенант Дойл протянул планшет капитану — Вот.

Адамс взглянул, и через минуту сказал:

— Органическая технология.

— Да, сэр. Обшивка на первый взгляд похожа на дерево, но если долго смотреть то, кажется, что она шевелится, будто живая. Страшно до жути, если честно.

Адамс передал планшет Галлиеру и обратился к Кайдену:

— Вы смогли что-нибудь записать?

— Немного. В основном видео. Радары ничего не фиксировали...

— Вы считаете, что это корабль тех, кто построил станцию? — неожиданно спросил Адамс.

— Я не знаю. Не буду утверждать наверняка, но очень похоже на то.

Адамс посмотрел на третьего командира.

— Мистер Андерсон?

— Мы провели сканирование малых обломков и смогли установить их примерный возраст. Если приборы не врут, то этим обломкам, по меньшей мере, десять тысяч лет.

Вдруг Адамс вспомнил доклад доктора Линдер о древней орионской цивилизации, оставившей руины на многих планетах.

— Это вполне возможно, — наконец сказал Джек — Рубеж практически не исследовался Земным Альянсом. Только сейчас мы понемногу открываем для себя эту область, — Адамс взглянул на пилотов и продолжил — Вы отлично поработали, друзья. По прибытии на станцию, всю информацию, которую вы записали, передайте профессору Владимиру Волкову, он один из немногих специалистов по рубежному сектору. Все свободны.

Кайден, Андерсон и Дойл вышли из конференц-зала, оставив Адамса и крелла наедине. Галлиер держал в руках планшет, просматривая снимки мертвых кораблей.

— Призраки былого величия, павшего в бою, — сказал он — Когда-то возможно они правили здесь, а теперь мы их наследники.

— Павшего? — переспросил Адамс — Взгляни сюда, — он указал на одну из колонок цифр и букв на экране планшета — Сигнатура органических обломков очень похожа на сигнатуру судна атаковавшего корабли снабжения.

Галлиер внимательней всмотрелся в планшет.

— Этот "призрак" не выглядит павшим, — продолжил капитан — Он жив и, похоже, он готов к новым боям.

Сообщение с мостика:

"Капитан, я фиксирую неопознанный объект" — послышался голос Уолтерса.

— Уже идем, — ответил Адамс в коммуникатор, и они поспешили в центр управления.

9.

— Выведи на экран.

На экране отобразилось небольшое судно, меньше самой "Темной Звезды". Адамс вздохнул с облегчением. Он опасался, что вернется тот корабль, из-за которого они попали сюда.

— Конфигурация неизвестна, — докладывал Стивен — Вооружение… несколько ракет, небольшая мощность. Мощность двигателей… низкая. Есть двигатель деформации.

— Куда он летит?

— Его курс проходит через поле обломков.

— Может мусорщик? — сказал Галлиер.

— Они вызывают нас.

— Ответить. Включить переводчик.

Офицеры мостика услышали голос с неизвестного корабля — вполне гуманоидный и даже можно сказать "человеческий" говор, язык этой расы отдаленно напоминал итальянский или испанский. Через секунду начался перевод:

"Граток, регулятор сектора Даро Великой Артиканской Империи. Вы нарушили нашу территорию! Назовите себя и приготовьтесь сдать ваш корабль!"

— Капитан Джек Адамс, корабль Земного Альянса "Темная Звезда". Просим прощения за то, что нарушили вашу границу. Мы случайно оказались здесь. Наш двигатель поврежден...

"Не лгите, лайконские собаки! Вы здесь что-то разнюхиваете, как всегда! Это поле обломков принадлежит нам! Артиканская Империя не потерпит воровства наших технологий!"

— Дерзко. Может, немного успокоим его? — предложил Галлиер.

Адамс поднял руку, призывая крелла помолчать.

— Нет. Вы всё не так поняли. Мы исследователи из Земного Альянса. Мы впервые в этом секторе. Если вы позволите...

Корабль немного тряхнуло.

— Он выстрелил по нам ракетой, — сказал Стивен — Щит не пострадал.

— Может он так предупреждает нас? — Галлиер взглянул на капитана.

— Нет, — ответил за Адамса Уолтерс — Кажется это предел его возможностей.

Еще один удар.

— Снова попадание. Щит даже не поколебало.

— Может, все-таки немного его успокоим? — повторил Галлиер.

Адамс задумался на несколько секунд.

— Еще одно попадание. Наши щиты от этого только укрепляются.

— Ладно. Плазменные орудия, мощность — 0,3. Не смертельно, но ощутимо. Огонь!

"Темная Звезда" выпустила два плазменных пучка, они ударили по нижней части обшивки артиканского корабля и произошел небольшой взрыв.

— Я уничтожил их пусковую установку. Теперь они не смогут стрелять по нам, — усмехнулся Уолтерс.

— Были бы мы на борту "Лиада" я бы стрелял на поражение и покончил с этим наглецом, — сказал Галлиер.

— Мы же не будем обижать маленьких, — ответил капитан.

Сигнал вызова.

"Я верю вам, вы не похожи на лайконов. Вы очень сильная раса. Ни один корабль в секторе не смог одолеть Граток. Я отдаю вам свое уважение".

Минуту Адамс молчал, не зная, что ответить.

— Я рад, что мы смогли понять друг друга, — капитан улыбнулся и произнес, обращаясь к присутствующим на мостике — Это было… просто.

"Вы упомянули, что ваш корабль поврежден, мы могли бы предоставить вам материалы для ремонта двигателя деформации. Конечно за небольшую плату".

Адамс, Галлиер и Уолтерс переглянулись.

— Это очень хорошая идея, Граток...

Дневник капитана Джека Адамса: "16 февраля. 22:00. Мы установили первый контакт с Артиканской Империей, чья "огромная" территория простирается на целых три световых года. Артиканцы считают себя одной из сильнейших рас во Вселенной, нас же они признали равными себе и мы договорились о дальнейшем сотрудничестве наших рас. Надеюсь, комиссия Звездной Гвардии по первым контактам простит мне такую вольность. Мы заключили сделку с артиканским командиром Гратоком, командующим одноименным кораблем. Он продал нам несколько инжекторов и еще многое другое, что мистер Диаз указал в списке. Теперь по расчетам главного инженера ремонт займет примерно 10-12 часов. Дальнейшие исследования обломков мы отложили на потом. Нужно будет посоветовать генералу Эллиоту, отправить туда научный корабль. В общем, как только Том Диаз закончит ремонт, мы на полной скорости отправимся на "Викторию".