ГЛАВА 3.

1.

— Лейтенант, "Темная Звезда" просит разрешения на вылет, — доложил сержант-оператор Ньюман.

— Принято, — ответила Мира Ларсен, и сержант соединил ее с кораблем — "Темная Звезда" вам дается разрешение на вылет.

"Вас поняли, "Виктория". Выходим из ремонтного дока", — прозвучал голос капитана Адамса — "Мира присмотри за всем, пока меня не будет, если возникнут какие-то проблемы, обратись к майору Коуди".

— Есть, сэр, — ответила она.

"Темная Звезда" медленно начала выходить из дока. Лейтенант Ларсен смотрела на корабль с тревогой в душе. "Хоть бы всё прошло хорошо".

Звездолет пролетел еще немного и внезапно рванул с места, как выпущенная стрела и исчез.

— Корабль перешел в подпространство, — сообщил сержант Ньюман.

— Отлично, продолжаем работу в обычном режиме.

Она принялась просматривать отчеты технической службы на своем планшете. Теперь она отвечала за управление этой станции, весь груз ложился на ее плечи. Мира никогда не боялась трудностей и сверхурочной работы, поэтому она поступила в академию и в 23 года уже дослужилась до старшего помощника капитана. Небывалый возраст для старпома. Недоброжелатели часто ей намекали мол, она получила должность только благодаря симпатичной мордашке и недурной фигуры. Мира не обращала на это внимания. Она знала, что капитан Лагард выбрал ее из-за выдающих способностей и личной преданности ему. Офицер Ларсен всегда исполняла приказы и была готова умереть, защищая корабль и капитана. Джек Адамс тоже чувствовал это, он вполне мог ее отозвать и потребовать, чтобы прислали офицера постарше. Но. Мира Ларсен — лучшая кого он мог бы найти.

Она пыталась работать, но постоянно думала о Джоне Кайдене, да об этом забавном и не особо решительном пилоте, который ей понравился, даже очень.

Не прошло и часа, как с ней связался Эдвард Делорейн.

— В чем дело, шеф? — ответила она.

"Лейтенант, раз вы за главного, я хотел бы с вами кое-что обсудить".

— Да, что?

"Не хотелось бы по коммуникатору".

— Хорошо приходите на мостик, — сказала она и немного задумалась — Я буду в кабинете капитана, — Мира взглянула на дверь кабинета Адамса, которая находилась по ее правую руку.

"О'кей", — он выключил связь и поспешил в командный сектор.

Через минуту она стояла возле иллюминатора, держа руки за спиной, а в кабинет вошел взволнованный шеф безопасности.

— В чем дело? — спросила она его.

— Лейтенант, я бы хотел взять отгул. Завтра приезжает моя сестра. Мы почти год не виделись.

— Шеф, вы же знаете у нас сложное время. Каждый день прибывают новые корабли, много инопланетчиков. Кто за ними будет следить?

— Я понимаю, — сказал Делорейн и посмотрел на лейтенанта — Всего на один день. Оуэн справится, он опытный полицейский.

Мира молчала несколько секунд.

— Хорошо. Только на один день, — сдалась Ларсен.

— Спасибо, лейтенант. Я у вас в долгу, — обрадовался шеф Делорейн.

— Безусловно, коммандер, — улыбнулась Мира.

2.

Дневник лейтенанта Миры Ларсен: "15 февраля 2242 года. 14:00. Капитан Адамс улетел на разведывательную миссию, и я исполняю обязанности командира. Я рада, что за два часа его отсутствия ничего страшного не приключилось".

Она сидела за своим любимым столиком в общей кают-компании жилого сектора. Мира никак не могла привыкнуть к тому, что здесь стало так многолюдно. Она ела рис, запивая крепким кофе, и смотрела на других посетителей. За столиком неподалеку она заметила Харпера, он о чем-то оживленно беседовал с брюнеткой в форме научного корпуса. "Наверно она из команды "Дамокла" — подумала Мира. Землян было мало, большинство — инопланетчики. Они разнились от вполне "антропоморфных" до странных и пугающих форм жизни, доктор Валентай называл их "инопланетяноподобными инопланетянами".

Когда она училась в академии, ее воротило от дроумов, которые словно сошли с комиксов 1940-х. Дроума можно описать как "кожаный бочонок с тремя глазами и с шестью щупальцами". Сейчас она могла смотреть на них без рвотных позывов и даже есть во время этого. Она этому усмехнулась. Ее радовало, что из всего многообразия пришельцев она не видела креллов и в особенности одного из них в форме имперского командора. Мире было не по себе от него, этот крелл будто бы следил за ней, часто оказывался по близости. Галлиера не было сейчас на станции и это ей казалось прекрасным. Не хватало только лейтенанта Кайдена, с которым она всегда обедала в этот час.

Мира уже доедала, на часах было 14:28, когда ее окликнул женский голос.

— Лейтенант Ларсен.

Мира оглянулась и увидела женщину в форме Звездой Гвардии.

— Майор Коуди, — лейтенант встала со стула.

Коуди замахала рукой:

— Ешьте, не вставайте, — сказала она, присев рядом с Мирой.

— Мэм, я подготовила для вас полный отчет за предыдущий месяц.

— Я посмотрю, лейтенант. Спасибо, — Рэйчел придвинулась ближе — Я знакомлюсь с экипажем понемногу. Читала личные дела командного состава. Признаться честно, я была поражена вашим послужным списком. В таком раннем возрасте вы достигли таких успехов.

— Благодарю, мэм.

— Первый офицер на "Гефесте"! Я знала капитана Лагарда, он высоко ценил вас. Как же он отпустил вас на станцию?

— У него не было выбора, мэм. Это был приказ генерала Эллиота.

— Да-да, — Рэйчел понимающе закивала — Я помню. Он говорил, что соберет лучших, чтобы станция процветала. "Виктория" очень важна для Земного Альянса. А вы важны для "Виктории".

Мире показалось, что майор Коуди льстила ей.

— Я рада работать здесь, — сказала она.

Рэйчел улыбалась.

— Лейтенант Ларсен, вы на станции уже год. Вы прибыли во время командования Николаса Скарлета...

Из-за упоминания Скарлета Мира немного смутилась.

— Насколько мне известно, его перевели в дальний космос, вроде как в исследовательскую миссию. Я не могу найти никакой информации по этому поводу, — Коуди взглянула в глаза Ларсен — Вам ничего не известно о майоре Скарлете?

— Нет, майор. Я ничего об этом не знаю. Я слышала, что это секретная миссия, только и всего, — ответила Мира.

— Да, — кивнула Коуди — Я так и думала. Научный корпус вновь темнит. Как всегда.

Рэйчел несколько секунд серьезно смотрела на Миру и вдруг улыбнулась:

— Мисс Ларсен, я слышала, что вы почти всегда на посту. Адамс вас не сильно нагружает?

— Нет, всё в порядке.

— Хорошо, — весело сказала майор, поднявшись на ноги — Если он будет обижать вас, сообщите мне, не стесняйтесь, — она подмигнула.

Мира Ларсен улыбнулась в ответ.

— Есть, мэм.

Коуди быстро ушла, оставив Миру наедине со своими мыслями.

"Зачем она заговорила о Скарлете?" — думала Ларсен.

В канун открытия станции она, как и другие старшие офицеры, расписалась в документе, который запрещает разглашать информацию, касающуюся тайн станции и, в особенности, Николаса Скарлета. Пока капитан не сообщит им, что список подписавших расширился, никто посторонний не должен знать, что майора Скарлета не переводили в дальний космос. Эту тайну нужно хранить и от Рэйчел Коуди.

3.

Её работа окончилась поздно — в 23:00. Обычно она освобождалась в двадцать один час, однако сегодня из-за проблем в досуговом секторе, она задержалась.

Мира вошла в свою каюту и оглядела ее. У командного состава были маленькие каюты (в отличие от гостевых), не более тридцати квадратных метров. Здесь было всего по минимуму и всё на своих местах. Мира Ларсен с самого начала своей службы на "Виктории" заметила, что всё выглядит так, будто эту станцию строили гуманоиды, похожие на людей, иначе всё выглядело бы по-другому.

Она бросила планшет с докладом тех-сержанта Харпера на стол, там была информация о сегодняшнем необъяснимом отключении энергии в секторе досуга. Так и не смогли определить причину.

Мира на ходу сняла китель и начала расстегивать рубашку. Она собиралась принять душ. Остановившись у зеркала, лейтенант распустила свои светлые волосы и взглянула на себя. Она и вправду выглядела очень молодо, ей двадцать пять, но ее лицо имело почти детские черты, наверно из-за этого на "Гефесте" к ней с пренебрежением относились многие офицеры-мужчины, они отказывались признавать в ней первого помощника капитана.

Она пробыла в душе около двадцати минут и вошла в комнату в полотенце. Ей не терпелось уже лечь в постель. Мира скинула полотенце и легла обнаженной. Ей было приятно, наконец, избавится от одежды, которая сковывала ее весь день. "Выключить свет", — сказала она, и компьютер тут же это выполнил.

Мира закрыла глаза и тут же увидела рубку и свой пост. Она стояла перед обзорным экраном за оперативным пультом. Вдруг Мира подумала: "Даже во сне мне не скрыться от работы". Лейтенант Ларсен оглянулась — никого кроме нее нет. Громкие звуки — сирена, ее активируют либо во время боеготовности, либо при эвакуации. Всё было немного иным, всё немного отличалось. Ларсен вновь взглянула на экран. Прямоугольные серебристые шаттлы, скорее всего крелльские, вылетали из ангаров. Их было несколько десятков, некоторые из них летели очень хаотично, постоянно меняя курс. Сильный толчок. Мира никогда не видела, чтобы станция так тряслась. Ларсен упала на пол. Вдруг зазвучал сигнал вызова на консоли оператора. Мира попыталась встать, но ноги не слушались. Ей казалось, что сирена стала громче. В это время на экране что-то происходило, яркие всполохи. Лейтенант еще раз попробовала подняться и тут услышала до боли знакомый голос, доносившийся из динамика.

"Командор, вы здесь!? Что происходит!? Командор, вы слышите!" — услышала она речь на корявом крелльском языке, который Мире пришлось выучить за время службы связисткой. Этот голос она уже слышала.

Ларсен резко открыла глаза, очнувшись у себя в каюте. Минуту Мира еще учащенно дышала, а потом задумалась: "От чего я проснулась?" Не найдя ответа она вновь закрыла глаза, но ненадолго. Мира почувствовала чужое присутствие в комнате. Открыв глаза, она увидела огромного крелла перед собой. Он, абсолютно голый, пристально смотрел прямо ей в глаза. Душа ушла в пятки, Мира отчетливо услышала своё сердцебиение. Он набросился на нее, навалился всем телом. Она узнала этого крелла — это был Галлиер. Мира пыталась закричать, но к горлу подступил ком, она пыталась звать на помощь, но голосовые связки отказывались подчинятся. Она пыталась ударить его, но он крепко держал её в своих руках. Галлиер грубо раздвинул ей бедра, и Мира почувствовала резкую боль внизу живота, крелл начал двигаться. От отчаянья она как можно сильнее укусила его плечо, но это не дало никакого эффекта. Он ускорился. Мира чувствовала отвращение и злобу, потому что ничего не могла сделать. Боль утихала, сменяясь жаром. Крелл ни на секунду не останавливался, раскачиваясь, вверх вниз над Мирой. В какой-то момент она уже не сопротивлялась. Она беспомощно откинула голову и увидела нечто. Оно стояло у постели. Черная фигура, черная на черном, фигура не человека. Оно стояло и глядело ярко-красными глазами. Вдруг на Миру нахлынуло, дыхание перехватило, и она издала громкий стон. Черное существо сгорбилось, будто прислушалось и сделало шаг к ней, оно передвигалось плавно, словно скользило.

И в эту секунду Мира проснулась в холодном поту. Она тут же включила свет и поднялась с кровати. Сердце стучало сильней, чем когда либо. Она была счастлива, что это был всего лишь сон и настоящий крелл улетел на "Темной Звезде" с капитаном Адамсом. Мира пошла в ванную, чтобы окончательно проснутся. Она торопилась встать под струи тёплой воды, так как ее немного морозило. Находясь на пороге ванной комнаты, она заметила боковым зрением какое-то движение. Мира обернулась и увидела рябь в пространстве, которая в мгновении исчезла.

4.

Доктор Валентай сидел в своем кресле в медотсеке и пристально смотрел на экран компьютера, изучая медкарту одного своего пациента неземлянина. Бывало, он отвлекался от компьютера, чтобы выпить кофе, выругаться и вспомнить времена ординатуры на Марсе, где из "инопланетян" были только сами марсиане — то есть земные колонисты.

Это была карта Су'ллэ Триофа — представителя расы тайгоринцев, кислорододышащих насекомых. Заболел он (или она или оно) во время перелета на "Викторию". Всё бы ничего, но доктору Валентаю никогда ранее не встречались тайгоринцы, и понять хоть что-то в биологии этого насекомообразного существа было очень сложно.

Доктор в очередной раз усаживался в кресло, когда вошла Мира Ларсен.

— Здравствуйте, доктор, — сказала она, и Валентай немного оживился.

— Здравствуйте, Мирочка, — он улыбнулся ей, — Как у вас дела? Освоились в роли командира?

— Пока всё в норме, — ответила Мира, подойдя к столу доктора.

— Хотя бы у вас всё хорошо. А у меня вон… — Теодор указал на гору медкарт на столе — К нам будто ссылают всех больных инопланетчиков. Может это и рай для ксенобиологов, но я больше по людям специализируюсь, — он внимательно взглянул на лейтенанта Ларсен — У вас какая-то проблема?

— Можно и так сказать, — она присела напротив доктора — Я очень беспокойно сплю. Постоянно снится всякая чушь. Я совсем не отдыхаю во время сна. Разные кошмары. Про станцию и… — Мира на секунду замолчала, не зная как сказать — крелла. Он часто приходит ко мне в кошмарах.

— Да. Из тех, кого я знаю, он лучший кандидат на роль Фредди Крюгера, — Теодор усмехнулся, но Мира осталась серьезной — Мира, ко мне часто обращаются члены экипажа и жалуются на то же самое. Это нормально. Вокруг нас всё быстро меняется. После тихого прошлого года, сейчас на нас нахлынули все эти проблемы. Я и сам плохо сплю.

Мира кивнула.

— Когда капитан вернется, попросите отгул, думаю, он вам не откажет. Развейтесь, сходите на био-палубу.

— Хорошо, доктор. Я и сама об этом думала. В последний месяц было слишком много работы.

— Это уж точно, — ответил Валентай и погрузился в медкарту, а Мира встала и направилась к выходу из медицинского отсека.

— Доктор! — вдруг окликнула она его — Я кое-что не сказала. Сегодня утром в своей каюте я что-то видела.

Валентай тут же отвлекся от монитора:

— Что?

— Я не знаю, как будто рябь. Она тут же исчезла, я подумала, показалось.

— Нет, Мира. Тебе не показалось, — доктор пристально смотрел на Ларсен — Я тоже это видел. И капитан. Не могло сразу троим показаться, — серьезным тоном проговорил Валентай.

— И что это может быть?

Теодор пожал плечами.

— Без понятия. Но нужно проверить показатели станционных сенсоров.

5.

Валентай и Ларсен отправились в техносектор за помощью.

— Чарли, где шеф Таггерт? — спросила Мира, когда они с доктором нашли тех-сержанта Харпера — Я пыталась с ним связаться, но он не отвечает.

— Шеф сегодня не в состоянии работать. Я за него, — уклончиво ответил Харпер.

— Не в состоянии? — возмутилась Ларсен.

— У него запой, — кратко пояснил Валентай — Иногда у него такое бывает.

Мира глубоко вздохнула.

— Я доложу капитану, — строго сказала она — Чарли, нам нужна информация со станционных сенсоров.

— А в чем дело? — поинтересовался тех-сержант.

— Нужны показания сенсоров из моей каюты на сегодняшний день в 6:00 и из каюты доктора… — Мира вопросительно взглянула на Валентая.

— Вчера в десять утра, — продолжил доктор.

Тех-сержант сел за консоль и вошел в систему.

— А что ищем?

— Что-то непонятное — ответил Валентай — Как всегда, Харпер, что-то, что нельзя объяснить. То чего на этой станции в достатке.

— Ясно, — Харпер быстро набрал запрос на сенсорной клавиатуре, и на экране появилась модель каюты Ларсен — Вот ваш био-сигнал, лейтенант, — он указал на светящуюся точку — Вы сейчас спите.

Мира и Теодор внимательно смотрели на экран. Вдруг точка стала ярче и немного сместилась.

— Кажется, проснулись.

Точка продвинулась на сантиметр и застыла, рядом с ней появилась еще одна точка, которая интенсивно мерцала.

— Это еще что? — проговорил доктор.

— Не знаю. Нужно проверить, — ответил Харпер, и в этот момент точка исчезла.

— Я оглянулась, и рябь тут же пропала, — сказала Мира.

Они посмотрели показания сенсоров из каюты Валентая, когда он видел, то, что называл тогда "полтергейстом".

— Те же данные, — констатировал тех-сержант — Это био-сигнал одного и того же существа.

— Существа?! Ты хочешь сказать опять "существа"?! Монстра, да?! — громко говорил доктор.

— Я не знаю что это. Нужно показать эти данные доктору Линдер. Она выслеживала всяких тварей на планете Тион.

— Что еще за доктор Линдер?

6.

Эрика Линдер находилась на второй палубе командного сектора, выделенной капитаном Адамсом под исследовательскую лабораторию для научной команды "Дамокла".

Эрика занималась анализом данных полученных из астрометрической. Она была не одна. Ей помогал доктор Марк Квинн — некрасивый молодой человек, ассистент профессора Волкова. Они изучали сектор, где не пролетал "Дамокл" и обнаружили там нечто интересное. На расстоянии 41 светового года находилось множество объектов явно техногенного происхождения.

— Как думаешь, Марк, это какие-то обломки? — спросила она, глядя на Квинна.

Он не отрывался от монитора, на котором было отображено космическое пространство, разбитое на шестиугольники.

— Ну не знаю. Не великоваты ли они для обломков?

— Если верить тому, что мы видели на Тионе, то они вполне могут быть обломками кораблей орионцев.

Квинн взглянул на Эрику.

— С чего ты вообще взяла, что это орионцы? Мало ли рас во Вселенной.

— Они обитали здесь. Это их территория. Весь этот рукав Галактики они считали своим и Землю в том числе, — громко говорила Эрика — Сканирование показало, что у этих объектов есть некоторые совпадения с теми обломками, которые мы находили прежде. Это обломки либо орионских кораблей, либо их противников!

— Что ж, может быть, — сдался Марк Квинн. Спор об орионцах всегда заканчивался у них на повышенных тонах. Линдер очень серьезно и даже фанатично относилась к этим исследованиям. В научных кругах всего сектора было главной дилеммой — кто такие орионцы и почему они исчезли? Максимилиан Линдер — отец Эрики, узнал больше всех остальных во время экспедиций на планету Тион — предполагаемую цитадель этой древней расы. Он обнаружил образцы их письменности, изучал тионские монументальные постройки. Всю жизнь Максимилиан Линдер искал и исследовал, и его главным вкладом в науку стал именно Тион. Он там и погиб когда Эрике было семнадцать. После гибели профессора Линдера исследования Тиона заморозили, и молодая Эрика мечтала вернуться туда и закончить дело отца. С самой академии она рвалась в дальний космос, в Рубеж, однако в ее планы вмешалась война с креллами. Эрика в звании лейтенанта стала специалистом по инопланетной, в первую очередь крелльской, биологии. После войны она яростно погрузилась в изучение работ ее отца о планете Тион и в 2238 по ее инициативе была возрождена программа по исследованию Рубежа и Тиона. Во многом этому способствовало нахождение инопланетной станции на самой границе Рубежа. Первая экспедиция прервалась неожиданно. Она проводилась под эгидой научного корпуса Звездной Гвардии и ее быстро свернули, вреде как по причине дороговизны.

Через два года Эрика Линдер и профессор Владимир Волков возглавили новую экспедицию на корабле Бюро Космического Поиска "Дамокл".

Эрика рассказала всё это тех-сержанту Чарли Харперу, который, как ей показалось, более всего сочувствовал идее исследования неизвестного. Они довольно легко общались, не смотря на разницу в образовании и статусе: он — обычный техник, не офицер, всего лишь сержант, она — коммандер Звездной Гвардии, ученый и ксенобиолог, возможно даже великий.

Эрика замолчала и отвернулась от Квинна, вновь погрузившись в работу. В лабораторию вошли Чарльз Харпер, Мира Ларсен и Теодор Валентай.

Линдер взглянула на них:

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

— Привет, Эрика. Надеюсь, что ты сможешь нам помочь, — Харпер указал рукой на своих спутников — Мира. Доктор. Знакомьтесь — коммандер Эрика Линдер, ученый, исследователь скопления Рубеж и, с недавнего времени, нашей станции. Эрика, — он перевел взгляд на Линдер — Мира Ларсен, первый помощник капитана; доктор Валентай, шеф медицинской службы.

Она кивнула офицерам.

— Я слышал, что на стацию прибыли ученые из "марсианского поиска" но не знал, что среди них есть такая красавица, — сказал Теодор, вызвав у Линдер улыбку.

— Спасибо, доктор. Мне приятно. Так чем я могу помочь?

— О, тебе это явно понравится, — загадочно ответил Харпер.

7.

— Что это за чертовщина? — первый вопрос задал Теодор Валентай, когда Эрика собрала его, Харпера и Ларсен в конференц-зале. Они втроем сидели за столом, а Линдер стояла возле большого экрана.

Она провела два часа за изучением показателей сенсоров из каюты Миры и Валентая, переложив всю работу по астрометрии на Квинна (который был очень против).

— Сложно сказать наверняка, — начала она — Мы фиксировали подобное на Тионе, это как… — Эрика прервалась на секунду — призраки. Какие-то существа, живущие в ином пространстве и только иногда просачивающиеся к нам.

— В ином пространстве? Что всё это значит? — ворчал Валентай.

— Хорошо, — вздохнула она — Что вы видели? Как вы можете это описать?

— Это было утром. Я начал бриться и заметил что-то в зеркале, нечто, как будто рябь в пространстве, она скользнула позади меня. Я еще подумал, что это полтергейст.

Эрика перевела взгляд на Миру.

— Оно было возле моей постели, — проговорила Ларсен — Я заметила это краем глаза, потом я обернулась и… — ее речь оборвалась — Увидела тоже, что и доктор — рябь, она сразу же исчезла.

— Может еще что-нибудь?

Мира задумалась.

— Да, — сказала она — Это конечно полный бред, но я видела что-то во сне. Черная фигура стояла рядом и смотрела. Она сделала шаг ко мне, и я резко проснулась.

Эрика закивала.

— В чем дело? — вмешался Харпер.

— На Тионе мы изучали не только технологии, но и их летописи и легенды. То, что вы видели очень похоже на описание одного тионского фольклорного персонажа.

— Нам еще инопланетных сказок не хватало, — сказал Валентай, и на него тут же неодобрительно посмотрели Харпер и Ларсен, призвав его к молчанию.

Эрика Линдер продолжила:

— Мы смогли расшифровать немного — библиотеки Тиона слишком велики, даже десятка экспедиций будет мало. Помимо описания событий прошлого, мы расшифровали и перевели некоторые сказания тионцев, — Эрика взяла со стола планшет и включила экран.

На экране появился сначала каменистый пейзаж планеты со светло-коричневым небом и слабо светящим солнцем, потом фотография страниц какой-то очень древней книги. С одной стороны были иероглифы, похожие на те, что Харпер встречал повсюду на станции, а с другой абсолютно черное маленькое косматое существо.

Эрика начала читать:

"На заре эры космоплавания разные рассказывали об одном и том же. Видели существо, маленькое и недоброе, оно выходит из тёмного мира, когда ты рассеян или спишь. Они посылают кошмары. Они обитают повсюду и появляются, искажая всё вокруг. Они умеют вращать мир и служат только великой Большой Руке. Они черны и волосаты, только светятся у них глаза. Если ты увидел одного из них, то грозит тебе опасность, в следующий раз оно может забрать тебя в свои владения и найдут лишь кости твои. Если он дотронется до тебя, то можно умереть. Если увидишь это существо, то заходи к нему слева или справа, и он вмиг исчезнет...".

Эрика Линдер закончила. Харпер, Ларсен и Валентай глядели на нее.

— Эрика, черт побери, ты хочешь сказать, что на станции завелась инопланетная нежить?! — спросил Теодор в недоумении.

— Думаю, вы правы, доктор. По всем признакам — это существо из сказания тионцев. Это еще раз подтверждает, что "Викторию" построили именно они.

— А что по поводу сенсоров? — напомнил Харпер.

— Да, — она нажала кнопку на планшете, и на экране появилось изображение с сенсоров станции — Сенсоры записали не только биосигнал этого существа, но и "рябь". Это пространственные искажения, которые оно испускает, когда появляется и исчезает. Подобные искажения можно увидеть при создании гиперпространственного коридора по технологии креллов. И еще, — она приблизила изображение на точку, которая была биосигналом неизвестного существа — Видите, как она мерцает? Это значит что это существо не совсем стабильно в нашем пространстве. Ему тяжело тут находится.

— Что это всё значит? — более спокойным тоном спросил Валентай — Он, что из гиперпространства к нам пришел погостить?

— Нет, доктор. Как раз наоборот. Наш мир для него и есть гиперпространство.

— То есть ты хочешь сказать… — начал тех-сержант, но Эрика перебила его.

— Он существует в двух пространственных измерениях. Он — двухмерный, пришел к нам в третье измерение, также как мы пролетаем через четвертое — в гиперпространстве.

— Черт, никогда не мог понять всех этих "измерений", "гиперпространств", — говорил себе под нос Валентай.

— Эрика, но разве это возможно? Разве могут вообще в природе существовать двухмерные объекты? — сказал Харпер с явной долей скептицизма.

— Если существуют трехмерные и четырехмерные, то почему бы и нет?

— А как он вообще смог попасть в наш трехмерный мир и зачем ему это? — вдруг воскликнула Мира Ларсен.

— А зачем мы летаем через гиперпространство? Оно существенно сокращает путь. Вспомните старое объяснение феномена червоточин — у нас есть плоскость — лист бумаги, мы можем передвигаться вдоль него из пункта А в пункт Б, а можем его искривить, проделать в нем дыру и попасть в другую точку раньше.

— Он каким-то образом искривляет свое двухмерное пространство через третье измерение, также как мы искривляем трехмерное пространство через четвертое? — произнес Харпер.

— Именно.

— Ну да, — сказал Валентай — А может у нас всех тут крыша едет.

Линдер снисходительно улыбнулась доктору.

— Ладно, — продолжил Теодор — Если он действительно существует, то тогда его видел и капитан. И люди плохо спят из-за него. И у нас бывают перепады энергии и система часто глючит, а мистер Харпер говорит, что всё в порядке. Опять виноват монстр, живущий на станции. И как мы его убьем?

— Убьем? — переспросила Эрика.

— Ну да, убьем. Как ту ящерицу с нижних палуб. Раз вы, мисс Линдер, говорите, что эта тварь может забрать "в свои владения" и потом от тебя останутся рожки да ножки.

— Этому существу нельзя повредить пока оно в своем измерении, — начал тех-сержант — но оно должно быть уязвимо в нашем.

— Я согласна, — ответила Линдер.

— Мы не должны сразу убивать его, — сказала Мира — Нужно, попробовать войти с ним в контакт.

— Мира, вам повезло, что он не притронулся к вам, — Эрика взглянула на девушку — Если верить легенде, то вы бы вряд ли пережили такой "контакт".

8.

Утром Эдвард Делорейн стоял на таможне в гражданской одежде. Рядом был Оуэн Блэйк, который сегодня исполнял обязанности шефа безопасности. Тридцатилетний лейтенант Блэйк был многообещающим офицером полиции, и только год тому назад перевелся в Звездную Гвардию. За год службы Делорейн стал своего рода его учителем, вечно следящим за ним и указывающим на недостатки.

Эдвард наклонился к Оуэну и говорил шепотом:

— Проверь вон ту парочку, они мне не нравятся, — он кивнул в сторону двух инопланетян, головы которых напоминали головы рыб.

— Шеф они мне тоже не нравятся, но это не значит что они преступники, — также шепотом ответил Оуэн.

Эдвард нахмурился.

— Ну, ты всё равно проверь — спокойно ответил он — Береженного, как говорится...

Эдвард не успел договорить, заметив в толпе свою родную сестру — Дженнифер Делорейн.

— Есть, — отозвался Блэйк и ушел.

Шеф Делорейн подошел к сестре.

— Дженни! — воскликнул он и обнял девушку в очках, которая с улыбкой встретила его — Как я рад, что ты здесь!

Шеф безопасности "Виктории" был из многодетной семьи. Помимо Дженнифер, самой младшей, у него есть ещё две сестры и четыре брата.

После продолжительных объятий, она спросила:

— Ты получил мой подарок?

Улыбка пропала с лица Эдварда.

— Извини. У нас тут были… проблемы со снабжением. В общем, долгая история. Пойдем, я тебе расскажу...

Эдвард и Дженнифер Делорейны в обнимку удалились, а Оуэн Блэйк задерживал рыбоголовых контрабандистов, которых разыскивали по всему орионскому сектору.

9.

Делорейн был марсианином. Причем таким кого называют "коренной". Первые Делорейны появились на Марсе в середине XXI века. Именно его семья обустраивала первые колонии на Марсе, и именно его прадед Уиллард Делорейн в 2165 году поднял первое марсианское восстание против Земли и открыл дорогу всему сепаратистскому движению, апофеозом которого стало уничтожение испанской колонии в 2183, за что марсиане поклялись отомстить. Сам Делорейн никогда не разделял идеи особой марсианской идентичности и считал марсиан теми, кем они на самом деле являлись — земными колонистами. Он слышал, что один из его братьев был членом Марсианской национальной партии и даже пытался стать депутатом Совета представителей, но не был избран.

Дженнифер была экологом и ее мало интересовали военные или политические дела. Экология привлекала ее с самого детства, возможно с того момента как в школе она побывала на экскурсии в земном городе-экопоселении в Сибири. Многие колонии Земли находятся в плачевном положении с точки зрения экологии, и она часто летает с одной на другую.

Они проделали путь от техносектора до жилого. Эдвард рассказывал ей о станции и о своей работе. Дженнифер очень захотелось побывать на био-палубе. Сначала они решили пойти в каюту Эдварда, поговорить.

— Транспортник не довез твой подарок. Кто-то напал на него и уничтожил. Они даже груз не забрали, просто разнесли корабль.

— Какой ужас, — говорила она, сидя на диване — Что же вы будете делать?

— Капитан Адамс вчера вылетел на разведку. Если что, должны сообщить, — Делорейн сел в кресло напротив сестры — Ты была дома?

Она кивнула.

— Как там дела?

— Всё хорошо. Дэнни открыл бизнес, работает сейчас с креллами и отец на него орет из-за этого. Ни со зла, конечно, — она улыбнулась — Мама спрашивала о тебе. Жаловалась, что ты не звонил.

— Было много работы, особенно последние недели. Куча разных кораблей, на каждом втором негодяй какой-нибудь. При этом еще проблемы со сном.

— Что такое? — беспокойно спросила она.

— Да, иногда бессонница, а иногда… — Эдвард замолчал — иногда такое приснится что… лучше и не засыпать. Ладно! Сегодня у меня выходной и поэтому мы пойдем на био-палубу, — вдруг весело сказал он.

Дженнифер обрадовалась.

— Замечательно, — она буквально спрыгнула с дивана — Я слышала, что там какая-то особая нано-почва и что ее характеристики можно регулировать...

Она продолжала говорить, а взгляд Эдварда тем временем уперся в угол комнаты за спиной Дженнифер. Он увидел странную рябь, будто бы пространство стало искажаться. Дженни заметила, что Эдвард отвлекся.

— Ты слушаешь?! — спросила она, а Делорейн бросил на нее быстрый взгляд, и она поняла, что что-то не так.

Тем временем рябь стала усиливаться и приобретать черты — стала видна плоская черная фигура.

Дженнифер резко обернулась.

— Что это такое? — медленно проговорила она.

— Я не знаю, — ответил он и выхватил плазменный пистолет.

Фигура стала проявляться более явно — косматое угольно-черное существо, не больше пятидесяти сантиметров в высоту. Брат и сестра увидели два красных глаза, похожих на лазерные указки.

Эдвард нацелился на существо. Внезапно оно взглянуло Эдварду прямо в глаза и издало шипящий звук. Шеф безопасности не мог оторвать от него взгляд. Оно очень быстро приблизилось, так что Эдвард не успел среагировать, и дотронулось до ноги Дженнифер. Она закричала, а Эдвард несколько раз выстрелил в существо.

Писк и скрежет послышался, как будто со всех сторон, так что Эдвард зажал уши. Дженнифер вдруг замолчала и рухнула на пол. Существо с трудом повернулось и исчезло, оставляя вокруг рябь.

— Делорейн вызывает медчасть...

10.

Мира Ларсен, Чарльз Харпер и Эрика Линдер стояли возле палаты, где лежала Дженнифер Делорейн, и видели, что там происходит через стеклянную стену. Ее брат был рядом с ней. Доктор Валентай подключил Дженнифер к аппарату жизнеобеспечения. Вдруг доктор что-то крикнул шефу службы безопасности и махнул рукой. Через минуту они вышли из палаты к остальным.

— Ее организм подвергся сильному стрессу. Я не могу это объяснить.

Эдвард взволнованно смотрел на Валентая.

— Вы сможете ее вылечить? — строго спросил он.

— Я надеюсь. Благо у нас есть новейшее оборудование плюс технологии этой станции.

— Вы же что-то знаете, не так ли?! — спросил Делорейн, глядя на всех.

— Да, шеф, — ответила Ларсен — Это существо из другого измерения. Судя по всему это оно создавало глюки в компьютере, и посылало нам кошмары. Мы пока думаем, как с ним бороться.

— Я подстрелил эту тварь, и оно визжало, так что у меня уши чуть не отвалились.

— Это хорошо, что вы смогли его ранить, коммандер. Это значит, что ему в принципе можно повредить, — констатировала доктор Линдер.

— Кто-то, кажется, говорил: "мы не должны сразу убивать его", — Валентай покосился на Миру — Теперь оно напало на человека!

Их разговор прервал звонок коммуникатора. Мира поморщилась от высказываний доктора и ответила:

— Ларсен слушает.

"Лейтенант, мы получили сообщение с корабля снабжения "S-17". Они летят к "Виктории" на полной скорости", — офицер оператор на секунду умолк — "Мэм, они сообщают что "Темная Звезда" отбивая атаку неизвестного корабля, исчезла. Предполагают что "Темная Звезда" была уничтожена".

Лицо Валентая тут же побледнело, и его рука потянулась ко рту.

— Я сейчас буду на мостике, — ответила Мира и отключила связь.

Офицеры были в шоке и ничего не говорили.

— Мистер Харпер, доктор Линдер и шеф Делорейн найдите способ убить эту тварь, пока она кого-нибудь не убила, — сказала Ларсен — Теодор докладывайте мне о состоянии Дженнифер Делорейн. Исследуйте, ищите зацепки. Всё может помочь в борьбе с двухмерным.

Секунду все стояли на месте.

— Ясно выражаюсь! — строго произнесла Мира, вспомнив об этой фразе капитана Адамса, — Свободны!

Все сразу же разошлись, а она поспешила в рубку.